2026年ワールドカップを終え、日本代表は新たなサイクルへと歩み始めようとしている。しかし、その中で大きな関心を集めているのが、将来的な「ポスト森保一」問題だ。
森保監督の下で日本代表は世界の強豪国とも互角に渡り合う実力を身につけた一方、その後任となる指揮官選びは、日本サッカー協会（JFA）にとって極めて難しいテーマとなっている。
後任候補には豪華な名前が並ぶ
ファンや専門家の間では、すでに複数の候補者の名前が挙がっている。
最も期待を集めている一人が、元日本代表キャプテンの長谷部誠氏だ。
現役時代から戦術理解力とリーダーシップに定評があり、現在は指導者として経験を積み始めている。将来的な日本代表監督候補として期待する声は少なくない。
一方、本田圭佑氏もたびたび名前が挙がる存在だ。
大胆な発想と強いリーダーシップを持つ本田氏は、自ら日本代表監督への意欲を示したこともあり、新しい時代を築く人物として支持する声がある。
さらに、世代別代表で実績を残してきた大岩剛監督も有力候補の一人と見られている。若手育成や国際大会での経験を持ち、日本サッカーを熟知している点が評価されている。
それぞれが抱える課題
しかし、候補者には共通した課題もある。
長谷部氏は将来性こそ高く評価されているものの、トップレベルでの監督経験はまだ十分とは言えない。
本田氏についても、海外で指導経験はあるものの、日本代表を率いるために必要な実績やライセンスの面で慎重な見方がある。
大岩監督は豊富な指導経験を持つ一方で、A代表を率いた経験はなく、ワールドカップという最高峰の舞台でどこまで力を発揮できるか未知数との声もある。
日本人監督か、それとも外国人監督か
監督人事を巡っては、「日本人監督」と「外国人監督」のどちらを選ぶべきかという議論も続いている。
日本人監督を推す人々は、選手とのコミュニケーションや文化的な理解、日本サッカーの育成システムを熟知している点を最大のメリットに挙げる。
一方で、世界トップレベルの経験や新たな戦術を取り入れるためには、海外から実績ある指揮官を招へいすべきだという意見も根強い。
しかし、外国人監督には高額な契約費用やスタッフ編成、言語や文化への適応といった課題が伴う。過去にはヴァイッド・ハリルホジッチ元監督との契約を巡る問題もあり、JFAにとって外国人監督の選定は慎重にならざるを得ない。
森保監督が築いた基準の高さ
今回の後任選びが難しい最大の理由は、森保監督が築いた成果にある。
ワールドカップで世界の強豪国と互角に戦い、日本代表の評価を大きく押し上げたことで、次期監督にはこれまで以上に高い成果が求められる。
単に勝敗だけではなく、チームマネジメント、若手育成、海外組との連携、国際舞台での戦術対応力など、多くの要素が監督に求められる時代となった。
JFAが求める理想のリーダー像
JFAにとって重要なのは、「有名人」を監督に据えることではない。
日本サッカーの理念を理解し、長期的な視点でチームを成長させながら、世界のトップレベルと戦い続けられる指導者を見つけることが最大の課題となる。
4年後のワールドカップ、そしてその先の未来を見据えたとき、日本代表に必要なのは短期的な人気ではなく、継続的にチームを進化させられるリーダーだ。
森保ジャパンが築いた土台をさらに発展させることができる人物は誰なのか――。
その答えを探す戦いは、すでに静かに始まっている。
