Der Mafia-Boss erwachte aus dem Koma und erinnerte sich nur an die mollige Krankenschwester, die nachts seine Hand hielt. 💔🩺✨
Schüsse hallten durch die regennassen Chicagoer Docks und ließen den gefürchtetsten Syndikatsboss der Stadt blutend auf dem kalten Beton zurück. Als Gabriel Rossi endlich nach sechs qualvollen Monaten im Koma die Augen öffnete, fragte er nicht nach seinen Lieutenants, seinen Millionen oder seiner Rache. Er verlangte nur die dicke Nachtschwester.
Der 14. Oktober war eine Nacht, die die Chicagoer Unterwelt als das Southside-Massaker in Erinnerung behalten würde. Gabriel Rossi, das unangefochtene Oberhaupt des Rossi-Verbrechersyndikats, war kein Mann, der Fehler machte. Er war berechnend, skrupellos und beherrschte ein Imperium, das sich von den Häfen von Illinois bis zu den Wolkenkratzern von Manhattan erstreckte. Aber selbst Könige haben Schwachstellen. Gabriels Schwachstelle war Blut.
Er war in das verlassene Lagerhaus in der 42nd Street gegangen, in der Erwartung einer Standardverhandlung mit einer rivalisierenden Gruppe. Stattdessen lief er in ein Erschießungskommando, das sein eigener Cousin Leo organisiert hatte. Der Hinterhalt war brutal und ohrenbetäubend. Drei von Gabriels besten Männern wurden niedergestreckt, bevor sie überhaupt ihre Waffen ziehen konnten. Gabriel fing zwei Hohlspitzgeschosse ab – eines zerschmetterte sein Schlüsselbein, das andere riss seinen Bauch auf und verfehlte nur knapp seine absteigende Aorta. Er schleppte sich hinter einen rostigen Frachtcontainer, der Geschmack von Kupfer füllte seinen Mund. Als seine Sicht in Dunkelheit versank, war das Letzte, was er hörte, Leos spöttisches Lachen, das im Gebälk widerhallte.
Gabriel starb in dieser Nacht nicht, aber er lebte auch nicht wirklich. Er wurde als John Doe in der Notaufnahme des St. Jude Medical Center abgelegt. Sein maßgeschneiderter Anzug war in einer tödlichen Menge Blut getränkt. Es dauerte acht Stunden Notoperation, um ihn zu stabilisieren. Als er endlich auf die Intensivstation geschoben wurde, war er ein Geist, an ein Dutzend piepsender Maschinen angeschlossen, tief in einem Glasgow-Koma-Skala von drei versunken. Für alle Zwecke war Gabriel Rossi fort.
Dann kam Khloe Henderson.
Khloe war eine 28-jährige examinierte Krankenschwester, die ausschließlich die Nachtschicht arbeitete. Sie war eine Frau, die in einer Welt, die ihr ständig sagte, sie solle kleiner werden, Raum einnahm. Khloe war dick. Sie wog 118 Kilo, eine Tatsache, die sie mit einer Mischung aus stiller Erschöpfung und unerschrockener Trotzigkeit trug. Ihre dicken, molligen Arme waren stark genug, um erwachsene Männer in ihren Krankenhausbetten zu drehen, und ihre breite, weiche Brust war eine tröstliche Wand, an der trauernde Familien weinen konnten. Aber in der harten, fluoreszierenden Hierarchie des Krankenhauses wurde sie oft übersehen, hinter ihrem Rücken von den schlanken, jüngeren Schwestern verspottet oder mit den schwersten, anstrengendsten Aufgaben betraut.
Khloe kümmerte das nicht. Sie liebte ihre Patienten.
Als der mysteriöse, schwer bewachte John Doe ihrer Station zugewiesen wurde, brodelte das Krankenhaus vor Gerüchten. Die Polizeipräsenz, die Männer in dunklen Anzügen in den Wartezimmern. Jeder wusste, dass er jemand Gefährliches war. Die meisten Mitarbeiter hatten Angst, auch nur seinen Tropf zu wechseln.
Khloe sah nur einen gebrochenen Mann in der Dunkelheit.
Nacht für Nacht senkte sich die Intensivstation in eine sterile Stille, unterbrochen nur vom rhythmischen Zischen von Gabriels Beatmungsgerät. Während die restliche Welt weitermachte und während Leo langsam Gabriels Imperium auseinandernahm, wurde Khloe zu Gabriels einziger Verbindung zum Leben.
Sie entwickelte eine Routine. Jede Nacht um 2 Uhr zog sie einen Stuhl an sein Bett. Sie nahm seine kalte, schwielige Hand in ihre warmen, dicken, weichen. Sie rieb sanft eine billige rezeptfreie Lavendelcreme in seine Knöchel, damit seine Haut nicht riss. Und sie redete.
„Du kämpfst da drin einen harten Kampf, Mr. Doe“, flüsterte sie, ihre Stimme ein reicher, beruhigender Alt. Ihr Daumen strich über seinen Handrücken, ihre molligen Finger folgten den Narben, die er sich in einem gewalttätigen Leben zugezogen hatte.
„Aber draußen regnet es heute Nacht. Die Art Regen, die alles sauber wäscht. Konzentrier dich einfach aufs Atmen.“
Tief in dem undurchdringlichen Gefängnis seines Komas war Gabriel in einer furchterregenden, chaotischen Leere gefangen. Sein Verstand war ein zersplittertes Kaleidoskop aus Schüssen, Schreien und brennender Qual. Er ertrank in einem schwarzen Ozean, unfähig, die Oberfläche zu erreichen.
Aber dann gab es einen sensorischen Anker, eine tiefe, umhüllende Wärme, die seine Hand umschloss. Der schwache süße Duft von synthetischem Lavendel, eine Stimme, reich, melodisch und vibrierend mit unglaublicher mütterlicher Sicherheit.
Er wusste nicht, wer er war. Er erinnerte sich nicht an die Gewalt, die er begangen hatte. Er wusste nur, dass die Wärme und der Lavendel das Einzige waren, was ihn davon abhielt, in die furchterregende Dunkelheit abzudriften.
Eines Nachts Ende Dezember war das Krankenhaus nur mit einer Skelettbesatzung besetzt. Khloe kam gerade aus dem Materiallager zurück, als sie einen Mann im Arztkittel in Gabriels Zimmer schlüpfen sah. Etwas stimmte nicht. Der Mann trug kein Krankenhausabzeichen, und seine Haltung war zu steif.
Khloe beschleunigte ihre schweren Schritte, stieß die schwere Glastür auf, gerade als der Mann eine Spritze mit klarer Flüssigkeit über Gabriels zentralen Venenkatheter hielt.
„Hey!“, bellte Khloe, ihre Stimme donnerte mit einer Autorität, die selbst sie schockierte. „Was zur Hölle denken Sie, was Sie da tun? Dr. Aris hat keine Medikamente für diesen Patienten angeordnet.“
Der Mann zuckte zusammen, seine Augen huschten zu Khloe. Er griff in seinen Kittel – nicht nach einem Stethoskop, sondern nach einer schweren schallgedämpften Pistole.
Khloe dachte nicht nach. Getrieben von purem instinktivem Adrenalin, warf sie ihr gesamtes Körpergewicht nach vorn. Sie rammte ihre 118 Kilo schwere Gestalt in den Attentäter, nahm ihm den Atem und schickte ihn krachend in den Medikamentenwagen. Die Spritze zersplitterte auf dem Linoleum.
„Sicherheit! Code Blue! Code Silver!“, schrie Khloe aus vollem Hals, drückte den Arm des Mannes mit ihrem Knie herunter mit einer Kraft, die ihn aufheulen ließ.
Der Attentäter schaffte es, sie abzuschütteln, zerriss seinen Kittel und floh durch die Tür, gerade als die Alarmsirenen losgingen.
Khloe, keuchend und zitternd, drehte sich sofort zu Gabriel um. Sie überprüfte seine Zugänge, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. Sie umklammerte seine Hand mit beiden Händen und drückte sie fest.
„Ich hab dich“, keuchte sie, Tränen puren Entsetzens stiegen in ihre Augen. „Ich hab dich. Ich bin hier.“
In der Tiefe seines Komas spürte Gabriel den heftigen Ausschlag seines Herzmonitors. Er spürte das Phantom-Echo des Kampfes, aber vor allem spürte er diese weichen, molligen Hände, die ihn mit verzweifelter, wilder Beschützerinstinkt umklammerten. Ein Schwur wurde in den zerbrochenen Synapsen seines Gehirns geschmiedet.
Sie gehört mir. Ich gehöre ihr.
Der Frühling brach über Chicago herein, aber die Rossi-Verbrecherfamilie verrottete von innen. Leo hatte den Thron erfolgreich usurpiert und den Capos erzählt, Gabriel sei seinen Verletzungen erlegen. Die Loyalisten wurden systematisch gejagt. Die Männer, die vor Gabriels Krankenzimmer stationiert waren, waren von loyalen Soldaten zu Leos bezahlten Wachhunden geschrumpft, die auf den unvermeidlichen Tag warteten.
Die Ärzte zogen den Stecker.
Es war ein Dienstagnachmittag, genau sechs Monate nach dem Anschlag. Die Intensivstation war hell, chaotisch und voll besetzt. Khloe war zu Hause und schlief tief in ihrer kleinen Wohnung.
In Zimmer vier zischte das Beatmungsgerät.
Gabriel Rossis Augenlider zuckten. Dann rissen seine Augen auf.
Die Monitore gingen sofort durch. Der plötzliche Anstieg seiner Herzfrequenz löste einen Schwarm von Alarmen aus. Schwestern stürmten herein, dicht gefolgt vom diensthabenden Arzt.
Gabriel keuchte, hustete heftig, als sein Körper den Intubationsschlauch ablehnte. Panik setzte ein. Er warf sich herum. Seine Muskeln waren atrophiert, aber er lief auf purem primalem Adrenalin.
„Haltet ihn fest. Er extubiert sich selbst!“, schrie eine Schwester.
Gabriel riss den Schlauch aus seiner Kehle mit einem widerlichen Würgen. Er blinzelte gegen das blendende Neonlicht, seine Brust hob und senkte sich. Die Gesichter über ihm waren Fremde, dünne, panische, klinische Fremde.
„Mr. Rossi, Mr. Rossi, Sie sind im St. Jude Medical Center“, sagte der Arzt und leuchtete mit einer Stiftlampe in Gabriels Augen. „Können Sie mich hören?“
Gabriel packte das Handgelenk des Arztes mit einem Griff wie ein Schraubstock. Sein Verstand war eine leere Tafel. Er erkannte den Namen Rossi nicht. Er erinnerte sich nicht an die Docks, die Schüsse oder das Imperium. Die Ärzte würden später eine schwere retrograde und anterograde Amnesie diagnostizieren, ausgelöst durch Trauma und Hypoxie. Er erinnerte sich an absolut nichts seiner Identität.
Außer an eines.
Er ließ das Handgelenk des Arztes los und schaute sich im Zimmer um, seine dunklen Augen wild und suchend. Er hob seine Hand – die Hand, die jede Nacht sechs Monate lang gehalten worden war – und starrte sie an.
„Wo?“, krächzte Gabriel, seine Stimme wie mahlende Steine. „Ist sie?“
„Wer, Mr. Rossi? Ihre Familie?“
„Nein.“ Gabriel knurrte, kämpfte sich trotz der qualvollen Schmerzen in seinem Bauch hoch. „Die Frau? Die weichen Hände. Lavendel. Wo ist sie?“
Das Personal wechselte verwirrte Blicke.
„Sir, Sie waren sechs Monate im Koma. Viele Schwestern haben Sie betreut.“
„Holt sie her“, forderte Gabriel, die schiere, furchterregende Autorität eines Mafiabosses drang durch seine Amnesie. „Jetzt.“
Die Nachricht von Gabriels Erwachen traf die Chicagoer Unterwelt wie ein Erdbeben. Innerhalb einer Stunde stürmte sein loyalster überlebender Lieutenant, ein Riese von einem Mann namens Dominic, mit einem Dutzend schwer bewaffneter Männer das Krankenhaus und warf Leos Wachen aus der Station.
Dominic stürzte ins Zimmer, Tränen in den Augen, bereit, seinen Boss über den Bürgerkrieg zu informieren, der auf den Straßen tobte.
Aber Gabriel interessierte sich nicht für den Krieg.
Als Dominic versuchte, ihm zu erklären, dass Leo Millionen gestohlen hatte, starrte Gabriel ihn nur leer an.
„Ich weiß nicht, wer Leo ist“, sagte Gabriel kalt und setzte sich in seinem Bett auf. „Ich will die Schwester. Findet die Schwester.“
Dominic, völlig verwirrt, befragte den Krankenhausverwalter. Sie zogen die Schichtpläne. Sie stellten fest, dass die einzige Person, die zur Beschreibung von Lavendel und weichen Händen auf der Nachtschicht passte, Khloe Henderson war.
Um 20 Uhr kam Khloe zu ihrer Schicht. Sie war erschöpft, hatte den Tag damit verbracht, mit ihrem Vermieter wegen einer kaputten Heizung zu streiten. Sie schleppte ihre schwere Tasche in den Umkleideraum, ihre Füße schmerzten bereits.
Bevor sie überhaupt ihre Schwesternkleidung anziehen konnte, flankierten zwei riesige Männer in maßgeschneiderten Anzügen sie.
„Khloe Henderson?“
Khloes Blut gefror. Sie dachte sofort an den Attentäter vom Dezember.
„Ja.“
„Der Boss will Sie sehen.“
Sie ließen ihr keine Wahl. Sie eskortierten sie durch das Krankenhaus, umgingen die üblichen Personaleingänge.
Als sie Zimmer 4 erreichten, war die gesamte Etage von Männern mit ausgebeulten Jacken abgeriegelt.
Khloes Herz hämmerte einen panischen Rhythmus. Sie wurde ins Zimmer geführt, die Tür klickte hinter ihr zu.
Gabriel saß aufrecht. Er sah schrecklich aus, hager, vernarbt und blass. Aber seine Augen waren scharf, dunkel und furchterregend klar.
Khloe stand wie erstarrt an der Tür, ihre Hände nervös an ihrem Kittel, schmerzhaft bewusst, wie groß und unbeholfen sie unter dem harten Licht wirken musste.
„Du bist wach“, stammelte sie.
Gabriel sprach nicht. Er starrte sie nur an. Er nahm ihre geröteten, runden Wangen wahr, ihre dicken, nervösen Finger, ihren schweren, zitternden Körper. Er atmete tief durch die Nase ein. Selbst über den Geruch von Bleiche und Jod roch er es. Den schwachen süßen Duft von billigem Lavendel.
Die wilde Anspannung wich aus seinen Schultern.
Zum ersten Mal, seit er die Augen geöffnet hatte, sah der Mafiaboss vollkommen friedlich aus.
„Komm her“, befahl er leise.
Khloe zögerte, verängstigt, bevor sie langsame, schwere Schritte zu seinem Bett machte.
„Sir, ich sollte den Arzt holen. Ich bin nur die Nachtschwester.“
„Gib mir deine Hand.“
Sie streckte sie aus, ihre dicke, weiche Hand zitterte.
Gabriel nahm sie. Er schloss die Augen, drückte ihre Handfläche gegen seine vernarbte Wange. Ein schwerer Seufzer durchlief seine Brust.
Es war genau die Berührung, genau die Wärme, der Anker, der ihn vom Tod abgehalten hatte.
„Du warst es“, flüsterte er, öffnete die Augen und schaute zu ihr auf mit einer wilden, besitzergreifenden Intensität, die Khloe den Atem stocken ließ. „Du hast in der Dunkelheit für mich gekämpft. Du hast den Mann mit der Spritze verjagt.“
Khloe keuchte.
„Du… du hast das gehört? Du hast das gespürt?“
„Ich habe alles gespürt, was du mir gegeben hast“, sagte Gabriel, sein Griff um ihre Hand wurde fester. Er zog sie ein wenig näher, ignorierte den brennenden Schmerz in seinem Bauch.
„Sie sagen, mein Name ist Gabriel. Sie sagen, ich habe Feinde, die mich töten wollen. Ich erinnere mich an nichts davon. Aber ich erinnere mich an dich.“
Er schaute sie an. Wirklich an. Er sah nicht das Gewicht, das die Gesellschaft an ihr verurteilte. Er sah eine Göttin des Lebens. Er sah seine Retterin.
„Du verlässt dieses Zimmer nicht“, stellte Gabriel fest, sein Ton wechselte zurück zu absoluter Befehlsgewalt. „Du bist jetzt meine Krankenschwester. Nur du.“
„Ich… ich kann das nicht“, stammelte Khloe und zog ihre Hand leicht zurück. „Ich habe einen Dienstplan. Ich habe andere Patienten und Sie brauchen Spezialisten, Mr. Rossi.“
„Ich brauche dich“, unterbrach Gabriel. Er schaute an ihr vorbei zu seinem Lieutenant, der an der Tür stand. „Dominic, verdopple ihr Gehalt. Verdreifache es. Kauf das verdammte Krankenhaus, wenn es sein muss. Sie verlässt meine Seite nicht.“
Khloes Welt drehte sich außer Kontrolle. Sie, eine ruhige, übergewichtige Nachtschwester, die versuchte, über die Runden zu kommen, war plötzlich die Obsession eines tödlichen amnesischen Mafiabosses.
Aber weder sie noch er wussten, dass die Krankenhauswände Ohren hatten. Eine korrupte Krankenschwester, die von Leo bestochen worden war, hatte das gesamte Gespräch mitgehört. Bis Mitternacht wurde eine SMS an Leos Prepaid-Handy geschickt.
„Der Architekt ist wach. Er hat keine Erinnerung. Aber er hat eine Schwachstelle. Eine dicke Krankenschwester namens Khloe Henderson. Sie ist das Einzige, was ihn gefügig hält.“
Das Schachbrett war neu aufgestellt.
Und Khloe, völlig unvorbereitet auf die gewalttätige Welt der Mafia, war plötzlich die wertvollste Figur in Chicago.
Drei Wochen lang wurde der VIP-Bereich des St. Jude Medical Center in eine Festung verwandelt. Männer mit Ohrhörern und versteckten Feuerwaffen standen an den Aufzügen, den Treppenhäusern und vor Zimmer 4.
In diesem Zimmer hatte sich eine bizarre und extrem intime Dynamik entwickelt.
Gabriel Rossi war ein schwieriger, aggressiver Patient für jeden – außer für Khloe Henderson. Er weigerte sich zur Physiotherapie, es sei denn, sie war dabei. Er weigerte sich, das fade Krankenhausessen zu essen, verlangte, dass Dominic Mahlzeiten aus hochklassigen italienischen Restaurants lieferte, und er aß nur, wenn Khloe sich setzte und die Mahlzeit mit ihm teilte.
Khloe war anfangs verängstigt. Aber diese Angst wich langsam einer tiefen, verwirrenden Zuneigung.
Gabriel schaute sie nicht an wie der Rest der Welt. Er sah nicht eine Frau, die abnehmen musste, oder eine Frau, die zu viel Raum einnahm. Wenn er sie ansah, lag in seinen dunklen Augen ein roher, anbetender Hunger. Er streckte seine heilenden, stark tätowierten Arme aus und zog sie an ihrer Taille zu sich, drückte sein Gesicht in ihren weichen, üppigen Bauch, während sie seine Vitalwerte überprüfte.
„Du bist echt“, murmelte er eines Abends, seine großen Hände folgten der Kurve ihrer breiten Hüften durch ihren Kittel. „Alle anderen hier fühlen sich wie Geister an. Du bist solide. Du hast mich an die Erde gebunden.“
Khloes Gesicht wurde tiefrot, ihr Herz raste, als sie mit ihren dicken Fingern durch sein dunkles Haar strich.
„Gabriel, ich muss den Verband an deiner Schulter wechseln.“
„Sag mir, dass du nicht gehst“, forderte er, sein Griff wurde beschützend fester.
„Die Ärzte sagen, mein Gehirn ist kaputt. Sie sagen, ich war ein Monster, bevor das hier passierte. Es ist mir egal, was ich war. Mir ist nur wichtig, was ich jetzt habe.“
„Ich bin hier“, flüsterte sie, die Wahrheit ihrer Worte erschreckte sie. Sie verliebte sich in einen Mann, der nicht einmal seinen eigenen Nachnamen kannte.
Aber außerhalb dieser Wände konnte die Realität dessen, wer Gabriel war, nicht länger ignoriert werden. Der Krankenhausverwalter drohte, das FBI zu rufen, wenn Dominic Gabriel nicht bald verlegte.
Es wurde beschlossen, dass Gabriel – immer noch schwach, aber gehfähig – in ein schwer befestigtes Rossi-Familienanwesen in Highland Park verlegt werden sollte.
Khloe kam natürlich mit.
Sie hatte ihre kleine Wohnung gepackt und ihr ruhiges, unsichtbares Leben für ein gefährliches Unbekanntes aufgegeben.
Der Transport war für Mitternacht geplant. Eine Kolonne aus drei gepanzerten schwarzen SUVs wartete in der unterirdischen Ladebucht. Dominic fuhr im Führungsfahrzeug. Gabriel und Khloe wurden im mittleren Wagen platziert, flankiert von zwei schwer bewaffneten Wachen namens Carmine und Tony.
„Atme einfach“, sagte Gabriel und spürte Khloes Angst, als sie ihren großen Körper in den Ledersitz neben ihm zwängte. Er nahm ihre Hand und verschränkte seine Finger mit ihren. „Niemand berührt dich. Ich schwöre es bei meinem Leben.“
Sie fuhren auf die regennassen Straßen von Chicago hinaus und fuhren Richtung I-90-Auffahrt.
Zehn Minuten lang war die Fahrt still.
Dann explodierte die Welt.
Es geschah mit furchterregender Präzision. Ein riesiger Müllwagen schoss aus einer blinden Gasse und rammte direkt in Dominics Führungsfahrzeug mit der Wucht einer Bombe, warf den gepanzerten Wagen auf das Dach.
Reifen quietschten, als Tony, der den mittleren Wagen fuhr, auf die Bremse trat. Bevor er den Rückwärtsgang einlegen konnte, blockierten zwei schwarze Vans sie von hinten.
„Hinterhalt! Es ist Leo!“, brüllte Carmine und zog seine Waffe.
Automatisches Gewehrfeuer zerriss die Nacht und zerschmetterte das verstärkte Glas des SUVs. Funken flogen, als Kugeln den Metallrahmen zerfetzten.
Gabriel warf sich instinktiv über Khloes Körper und schützte ihren zitternden Leib mit seinem eigenen breiten Rücken.
„Unten bleiben!“, schrie Gabriel, das ohrenbetäubende Geräusch löste ein furchterregendes Klingeln in seinen Ohren aus.
Carmine schaffte es, zwei der Angreifer zu erledigen, bevor eine Salve von Kugeln die Windschutzscheibe durchschlug und ihn und Tony sofort traf.
Der SUV war tot.
Die Hintertüren wurden gewaltsam aufgerissen. Drei Männer mit taktischen Masken zerrten Gabriel von Khloe weg. Trotz seiner atrophierten Muskeln und heilenden Wunden kämpfte Gabriel wie ein Dämon, brach einem Mann die Nase mit einem brutalen Kopfstoß. Aber ein schwerer Gewehrkolben krachte in Gabriels Hinterkopf. Die Welt blitzte weiß auf, und er sackte auf den Asphalt, rang nach Luft. Seine Sicht schwamm durch Blut und Regen.
Er sah, wie sie Khloe packten. Sie wehrte sich mit allem, was sie hatte. Sie war eine große, starke Frau, und sie nutzte ihr Gewicht, rammte ihren Ellbogen in das Kinn eines Angreifers und trat wild um sich.
„Lass mich los!“, schrie sie, ihre Stimme zerriss das Chaos. „Gabriel!“
„Schlag die Dicke k.o.!“, brüllte eine Stimme.
Eine Faust traf Khloes Schläfe. Sie sackte zusammen, ihr schwerer Körper wurde schlaff, als zwei Männer sie in ihren Van zerrten.
„Nein!“, brüllte Gabriel und schleppte sich auf blutigen Ellbogen vorwärts. „Khloe!“
Die Van-Türen knallten zu, Reifen quietschten auf dem nassen Asphalt.
Gabriel lag auf dem eiskalten Asphalt, der Regen prasselte auf ihn nieder. Der physische Schlag auf seinen Schädel, kombiniert mit dem katastrophalen, viszeralen Trauma, Khloe weggerissen zu sehen, wirkte wie ein gewalttätiger Katalysator. Die verschlossenen Türen in seinem Verstand sprengten ihre Scharniere. Die Amnesie zersplitterte wie Glas. Erinnerungen fluteten sein Gehirn in einem blendenden, qualvollen Rausch. Er erinnerte sich an die Docks. Er erinnerte sich an den Verrat. Er erinnerte sich an die Gesichter der Männer, die er getötet hatte, an die Millionen, die er bewegt hatte, an das Imperium, das er mit Blut und Stahl aufgebaut hatte. Er erinnerte sich an das höhnische Gesicht seines Cousins Leo.
Aber über all der Gewalt blieb die Erinnerung an Khloe makellos.
Sie war nicht mehr nur ein Trost für einen gebrochenen Amnesiker.
Sie war die Frau, die Gabriel Rossi gerettet hatte, den unangefochtenen König des Chicagoer Syndikats.
Dominic, blutend aus einer Platzwunde an der Stirn, stolperte aus dem zerstörten Führungswagen und eilte an Gabriels Seite.
„Boss, Boss, sind Sie…?“
Gabriel drückte sich langsam vom Boden hoch. Der verwirrte, verletzliche Patient war verschwunden. Als er sich zu seinem Lieutenant umdrehte, waren seine dunklen Augen absoluter Nullpunkt. Der Architekt des Southside war zurück.
„Ruf alle an“, sagte Gabriel, seine Stimme ein tödliches, vibrierendes Bariton, das Dominic einen Schauer über den Rücken jagte. „Leere die sicheren Häuser. Bewaffne jeden Mann, den wir haben. Leo hat sie.“
Dominic würgte hervor.
„Ich weiß“, antwortete Gabriel, hob eine heruntergefallene Beretta vom Asphalt auf und überprüfte das Magazin. „Und heute Nacht werde ich diese Stadt mit seinem Blut rot färben.“
Khloe erwachte vom Geruch von Rost, Schimmel und abgestandenem Zigarettenrauch. Ihr Kopf pochte heftig. Sie war an einen Stahlstuhl in der Mitte eines riesigen, höhlenartigen Schlachthof-Lagerhauses gefesselt. Über ihr schwangen schwere Eisenhaken an Fleischerhaken sanft im feuchten Zug. Sie blinzelte durch ihre verschwommene Sicht und sah einen Mann vor sich auf und ab gehen. Er trug einen scharfen, teuren Anzug, aber seine Augen waren manisch und blutunterlaufen.
Leo Rossi.
„Schau dir das an“, höhnte Leo, blieb stehen und grinste sie an. Er gestikulierte zu ihrer großen gefesselten Gestalt. „Mein Cousin, der skrupelloseste Bastard im Mittleren Westen, verliert den Verstand und verliebt sich in einen Wal in Schwesternkittel. Die Jungs werden noch jahrzehntelang darüber lachen.“
Khloe hob das Kinn, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen, aber ihre Pflegeinstinkte setzten ein. Sie hatte schon gewalttätige, drogenberauschte Patienten bezwungen. Sie weigerte sich, zu kauern.
„Er ist zweimal so viel Mann wie du, auch ohne Erinnerung. Wenn er dich findet, wird er dich töten.“
Leo lachte. Ein scharfes, kratzendes Geräusch.
„Süße, er weiß nicht einmal, wer er ist. Er ist ein verkrüppelter Idiot, der sich im Krankenhaus versteckt. Wir werden ihm ein Stück von dir schicken, nur um seine Loyalisten herauszulocken. Dann jagen wir ihm eine Kugel in den Kopf.“
Leo zog ein gezacktes Jagdmesser. Trat näher.
„Lass uns sehen, wie sehr er all diese Extra-Polster liebt.“
Bevor Leo die Klinge auf ihre Haut drücken konnte, flogen die schweren Stahltüren am anderen Ende des Lagerhauses komplett aus ihren Scharnieren.
Die Explosion erschütterte den Betonboden. Rauch und Feuer wälzten sich in den dunklen Raum.
Durch den dichten grauen Nebel strömten schwer bewaffnete Männer herein und legten mit militärischer Präzision Sperrfeuer.
Leos Männer gerieten in Panik, schrien, während sie systematisch niedergeschossen wurden.
Und durch das Zentrum des Gemetzels, unberührt vom Chaos, ging Gabriel.
Er trug einen dunklen maßgeschneiderten Trenchcoat über seinen Kleidern, bewegte sich mit einer furchterregenden, raubtierhaften Anmut, die Khloe noch nie gesehen hatte. Er humpelte nicht. Er war nicht verletzlich. Er feuerte seine Waffe mit tödlicher Genauigkeit und erledigte zwei Männer, bevor sie überhaupt zielen konnten.
„Gabriel!“, schrie Khloe.
Leo packte Khloe von hinten, zerrte ihren schweren Körper als menschlichen Schild hoch und drückte den Lauf seiner Glock an ihre Schläfe.
„Feuer einstellen! Lass die Waffe fallen, Gabe, oder ich blas ihr das Hirn raus!“
Das Gewehrfeuer verstummte. Das Lagerhaus versank in einer klingenden, angespannten Stille, unterbrochen nur vom Stöhnen der Sterbenden.
Gabriels Männer fächerten sich aus, ihre Gewehre auf Leo gerichtet, warteten auf den Befehl.
Gabriel blieb 10 Meter entfernt stehen. Sein Gesicht war eine Maske kalter, unverfälschter Wut. Er schaute auf die Waffe, die an Khloes Kopf gedrückt war, dann trafen sich seine Augen mit ihren.
„Es ist okay, Mia Vita“, sagte Gabriel leise, seine Stimme hallte durch den weiten Raum. „Ich hab dich.“
„Dein Gehirn ist wieder online, hm?“, höhnte Leo, seine Hand zitterte leicht. „Willkommen zurück in der Realität, Cousin. Aber du kommst zu spät.“
„Lass die Waffe fallen.“
„Du hast einen Fehler gemacht, Leo“, sagte Gabriel, seine Stimme tödlich ruhig. Er senkte seine Waffe nicht. „Du dachtest, weil sie weich ist, ist sie schwach. Du dachtest, weil ich gebrochen war, wäre ich tot.“
Khloe spürte, wie Leo sein Gewicht verlagerte, seinen Griff anpasste. Sie erinnerte sich an den Attentäter im Krankenhaus. Sie erinnerte sich, dass sie 118 Kilo solider, unbeweglicher Kraft war.
Gabriel gab ihr ein kaum wahrnehmbares Nicken.
Mit einem plötzlichen, wilden Schrei warf Khloe ihr ganzes Gewicht nach hinten. Sie rammte ihren Hinterkopf in Leos Gesicht, zertrümmerte seine Nase und stampfte gleichzeitig ihren schweren Absatz auf seinen Spann.
Leo schrie, taumelte zurück und ließ für eine Sekunde sein Ziel sinken.
Das war alles, was Gabriel brauchte.
Ein einzelner Schuss hallte.
Die Kugel traf Leo perfekt zwischen die Augen. Er sackte auf den Beton wie eine Marionette, der die Fäden durchgeschnitten wurden.
Khloe sank auf die Knie, zitterte heftig.
Bevor sie die Gewalt verarbeiten konnte, war Gabriel da. Er ließ seine Waffe fallen und sank auf die Knie in Blut und Schmutz, schlang seine massiven Arme um sie. Er vergrub sein Gesicht in ihrem Hals, zog ihren schweren, zitternden Körper eng an seine Brust.
„Ich hab dich“, murmelte er immer wieder, küsste ihren Hals, ihren Kiefer, ihre tränenverschmierten Wangen. „Ich hab dich. Du bist in Sicherheit.“
„Gabriel“, schluchzte sie und klammerte sich an seinen Mantel. „Du erinnerst dich?“
„Ich erinnere mich an alles“, schwor er. „Ich erinnere mich an das Blut, das Geld, die Sünden, aber nichts davon zählt. Das Einzige, was mich in der Dunkelheit am Atmen gehalten hat, warst du. Deine Stimme, deine Hände, dein Körper.“
Er stand auf und zog sie mit hoch. Es war ihm egal, dass Blut auf dem Boden war oder dass die Männer zusahen. Er schaute seine Männer an, die auf die Frau starrten, die ihrem Boss gerade geholfen hatte, seinen Thron zurückzuerobern.
„Dominic“, bellte Gabriel, seinen Arm besitzergreifend um Khloes dicke Taille geschlungen, zog sie eng an seine Seite. „Räumt diesen Dreck weg. Dann verbreitet die Nachricht an die fünf Familien in New York, die Outfits in Vegas und jeden Soldaten auf den Straßen von Chicago.“
Gabriel schaute zu Khloe hinunter und drückte einen wilden, brandmarkenden Kuss auf ihre Stirn.
„Der König ist zurück – und er hat seine Königin gefunden.“
In den folgenden Wochen lernte die kriminelle Unterwelt eine harte, unbestreitbare Wahrheit. Gabriel Rossi war furchterregender und mächtiger als je zuvor. Aber er hatte einen Kern aus Eisen, umhüllt von der weichen, lavendelduftenden Umarmung einer Frau, die sich weigerte, klein zu sein.
Khloe schrumpfte nicht in seiner Welt, gestützt von einem Mann, der jeden Gramm von ihr anbetete. Sie erblühte und stand stolz an seiner Seite. Sie leitete seine Wohltätigkeitsorganisationen, finanzierte Krankenhäuser und hielt seine gewalttätigen Tendenzen im Zaum.
Er war mit nichts als der Erinnerung an ihre Berührung aufgewacht.
Und dafür schenkte er ihr die Welt.
Was für ein explosives Finale. Gabriel bewies, dass wahre Stärke nicht nur darin besteht, ein Imperium zu regieren, sondern diejenige, die ihn in seiner zerbrochensten Zeit liebte, mit aller Kraft zu beschützen. Wenn Sie gesehen haben, wie Khloe von einer übersehenen Krankenschwester zur unantastbaren Mafia-Königin aufstieg, dann drücken Sie den Like-Button und teilen Sie diese Geschichte. Vergessen Sie nicht, den Kanal zu abonnieren und einen Kommentar zu hinterlassen. Würden Sie alles riskieren wie Khloe? Bis zur nächsten dramatischen Geschichte.
