„Du schuldest mir ein Leben“, grinste der angeschossene Mafiaboss und zwang die dicke Haushälterin zu bleiben.
Blut befleckte den makellosen Marmorboden, doch nicht die rote Lache zu ihren Füßen jagte Penelope Angst ein. Es war der eiskalte Griff des berüchtigten Syndikatsbosses, der sie zu sich herunterzog.
„Du schuldest mir ein Leben“, grinste er und drückte ihr eine geladene Beretta in die zitternde, weiche Hand.
Das weitläufige Anwesen in den bayerischen Voralpen war eine Festung – abgeschirmt durch hohe Eisentore und dichte Wälder. Für Penelope Bergmann, 26 Jahre alt, war es zugleich Zuflucht und Gefängnis.
Penelope war dick. Sie trug ihr Gewicht in einer Welt, die von Frauen ihrer Statur Unsichtbarkeit verlangte. Ihre graue Baumwolluniform spannte über breiten Hüften und üppigem Busen, während sie zum dritten Mal in dieser Woche die Fugen im Badezimmer des Hausherrn schrubbte.
An diesem Abend tobte ein schwerer Wintersturm. Penelope war allein im Haus. Der Milliardär Harrison von Wittmore war in Genf. Plötzlich durchbrach ein lautes Klirren die Stille – Glas zerbarst in der Orangerie.
Mit einem schweren Kerzenleuchter in der Hand machte sich Penelope auf den Weg.
Im Gewächshaus lag ein Mann in seinem Blut.
Er war atemberaubend – scharfe Wangenknochen, dunkles Haar, bernsteinfarbene Augen, die selbst im Sterben noch gefährlich funkelten.
Bevor sie reagieren konnte, packte er sie am Kragen ihrer Uniform und drückte ihr eine Pistole in die Rippen.
„Keinen Laut, oder ich male den Boden mit dir.“
Penelope, die drei Jahre Krankenpflegeschule abgebrochen hatte, erkannte sofort: Der Mann würde ohne Hilfe sterben.
Sie schleppte ihn – trotz ihrer eigenen schweren Figur – in die Dienstbotenküche, versorgte die Schusswunde professionell und rettete ihm das Leben.
Als Lorenzo Falcone erwachte, musterte er die schlafende, rundliche Haushälterin mit einer Mischung aus Überraschung und dunkler Faszination.
„Du hast mir das Leben gerettet“, sagte er später mit rauer Stimme. „Jetzt gehörst du mir.“
Penelope wollte fliehen. Doch dann kamen die Männer des verfeindeten Clans – geschickt von ihrem eigenen Arbeitgeber, der Lorenzo verraten hatte.
Sie log für ihn. Sie täuschte die Killer. Sie rettete ihn ein zweites Mal.
Als Harrison von Wittmore zurückkehrte, wartete Lorenzo bereits auf ihn.
Mit einem Schuss ins Knie zwang er den Verräter, sein gesamtes Logistik-Imperium auf die Falcone-Familie zu überschreiben.
Dann wandte sich Lorenzo an Penelope, die zitternd danebenstand:
„Du bist keine Magd mehr. Du bist die Frau, die einen König gerettet hat. Du gehörst jetzt zu mir.“
Er küsste sie – fordernd, besitzergreifend, voller dunkler Leidenschaft.
Penelope, die ihr Leben lang unsichtbar und wertlos gewesen war, fühlte zum ersten Mal, wie es war, wirklich gesehen zu werden.
Sie verließ das Anwesen nicht mehr als Dienstbotin.
Sie verließ es als die Frau an der Seite eines der mächtigsten Männer der Unterwelt.
Und sie hatte nie wieder Angst vor dem, was die Welt über ihre Figur sagte.
Denn der gefährlichste Mann Deutschlands hatte sie gewählt – genau so, wie sie war.
