Vrah se ušklíbl a namířil brokovnici na vyděšenou účetní. Byl si jistý, že tlustou ženu před sebou zlikviduje během pár vteřin. Netušil, že Victor, nemilosrdný šéf mafiánského klanu Romano, už zvedá svou tlumenou zbraň. Victor Romano vládl syndikátu, který se naoko tvářil jako bezúhonná korporace Romano Holdings.
Seděl ve své kanceláři v šedesátém patře mrakodrapu Chrysler Building, dokonale upravený v obleku na míru, s vintage hodinkami Rolex na zápěstí. Bylo 3:14 ráno, když do dveří vstoupil jeho šéf bezpečnosti Gideon. „Šéfe,“ zašeptal Gideon váhavě. „Ona tady spí.
“
Victor odložil telefon a přimhouřil oči. „Kdo? “
„Ta smluvní auditorka z Price Waterhouse Coopers. Slečna Higginsová.
“
Victor vstal. Vetřelci, špioni a nepohodlné osoby se obvykle řešily v odhlučněném suterénu jejich brooklynského skladu. Ne tak, že by spali v jeho výkonném křídle. Došli k těžkým dveřím finančního archivu.
Victor přiložil palec ke skeneru a dveře se otevřely. Tam, ve světle notebooku, ležela Claraara Higginsová. Nebyla to štíhlá špička v lodičkách, jakou by čekal. Byla to velká žena.
Znatelně velká. Ležela stočená na jeho drahé kožené pohovce, tlustá stehna v černých kalhotách, měkké břicho tlačící se proti knoflíkům pomačkané bílé halenky. Přes široká ramena měla přehozený velký šedý svetr. Obličej s rozcuchaným drdolem rusých vlasů měla naprosto uvolněný, mírně otevřená ústa, jemné chrápání.
Vedle ní na stole ležela půlka krabice donutů, ojetý termos a hromada přísně tajných účetních knih, ke kterým neměl mít přístup nikdo kromě jeho nejvěrnějších. Victor se zamračil. „Přišla v sedm večer na směnu,“ vysvětlil Gideon tiše. „Požádala o přístup k fyzickým souborům z roku 2022, aby si ověřila digitální nesrovnalosti.
Povolil jsem to. Když jsem dělal obchůzku, našel jsem ji takhle. “
Victor přistoupil blíž. Na obrazovce jejího notebooku svítil labyrint čísel.
Claraara zvýraznila tři routingová čísla vedoucí na offshorový účet na Kajmanských ostrovech. Vedle měla sestavený složitý diagram firem. Dole v červeném písmu stálo: „Nevysvětlený únik 4,2 milionu dolarů. Podezření na vnitřní zpronevěru.
“
Victorovi se zastavil dech. Měsíce tušil, že má ve své logistické divizi krysu. Jeho vlastní účetní nenašli nic. Tahle měkká, vyčerpaná ženská to rozlouskla za jednu noční směnu.
„Probuď ji,“ nařídil. Gideon zaklepal na skleněný stůl. Claraara nadskočila, loktem shodila termos, který se s kovovým rachotem odkutálel do tmy. „Bože.
Promiňte,“ koktala a ruce si přitiskla k červeným tvářím. „Jen jsem na chvíli zavřela oči. Čísla se mi plavala před očima. Nechtěla jsem usnout.
Prosím, nehlaste to partnerům z PWC. Já ten kontrakt nutně potřebuju. “
„Mě méně zajímají vaše spánkové návyky než to, co čtete,“ odpověděl Victor chladně. „Víte, v čí soukromé kanceláři právě jste?
“
„Vy jste pan Romano. Generální ředitel. “
„A přesto se hrabete ve fyzických účtech, které vám bylo výslovně zakázáno kontrolovat. “
Claraara si přitáhla notebook na klín.
„Pane Romano, s veškerou úctou, najala jste mě k auditu logistické divize. Všimla jsem si anomálie v daních z nákladní dopravy. Šla jsem po ní. Někdo vám vysává peníze.
Je to chytře maskované jako nafouknuté poplatky za naftu, posílané přes účet na Kajmanech do tří fiktivních firem. “
Victor se sklonil k ní. „A kdo ty fiktivní firmy ovládá? “
Claraara klikla na dokument.
„Muž jménem Lorenzo Viti. Má ve firemním vozovém parku stejné auto jako vy. “
Lorenzo. Jeho vlastní bratranec.
Victora ta zrada zasáhla jako fyzická rána, ale tvář zůstala kamenem. Díval se na Claraaru, jako by ji viděl poprvé. Nebyla to jen účetní. Byla to jediná osoba s důkazem vnitřní zrady celé mafiánské rodiny.
„Hodně hluboko se hrabete nad svou platovou třídu,“ řekl tiše. „Já jen mám ráda hádanky,“ zašeptala. Než stačil odpovědět, těžké dveře archivu se s třeskem zavřely. Klávesnice u dveří zapištěla a umlkla.
Světla zhasla. Tma pohltila místnost, jen notebook svítil. „Gideone,“ vyštěkl Victor. „Napadení systému,“ odpověděl Gideon a stáhl zbraň.
„Tepelné senzory hlásí čtyři lidi na chodbě. Obešli biometrický zámek. “
Claraara zalapala po dechu. „Co se děje?
“
„Lorenzo si musel všimnout, že se hrabete v systému,“ řekl Victor. „Poslal likvidační četu. “
Skleněná stěna archivu se roztříštila. Tlumené výstřely zasvištěly vzduchem a roztrhaly koženou pohovku, kde Claraara před chvílí spala.
Peří a kůže létaly všude. „Na zem! “ zařval Victor a svojí vahou ji srazil na podlahu, vlastním tělem ji chránil před palbou. Claraara tvrdě dopadla, ztratila dech.
Sevřela si uši dlaněmi, zatímco Gideon pálil zpět. Hluché rány jí drncaly v zubech. „Máš ta data? “ sykl Victor přímo u jejího ucha.
„Ano,“ vykoktala a ukázala na kapsu. „Na šifrovaném flash disku. “
„Dobře. “ Vytáhl pistoli.
„Zůstaň za mnou. Když se hnu, hneš se. Když zastavím, zastavíš. Nesmíš se zvednout.
Chápeš? “
Claraara zoufale přikývla. Celý život se cítila neviditelná, přehlížená kvůli svému tělu. A teď na ni nejnebezpečnější muž v New Yorku hleděl, jako by byla ta nejcennější věc na světě.
Plazili se. Pomalu, trýznivě. Kolena se jí odírala o podlahu, dech se jí dral z plic. Cítila se těžká, neohrabaná, jako zátěž.
Ale Victor ji držel pevně za ruku a přizpůsoboval se jejímu tempu. Střela se odrazila od ocelové skříně pár centimetrů od její hlavy. Claraara vykřikla a ztuhla. „Podívej se na mě,“ zasyčel Victor.
Přitáhl si ji za sebe, širokými zády ji chránil před střelci. „Téhle noci neumřeš. Ještě jsi nedokončila audit. “
„Já nemůžu,“ vzlykala.
„Nohy mi neposlouchají. “
„Můžeš. “ Obtočil jí ruce kolem pasu a zvedl půlku její váhy ze země. Pohyboval se s dravou grácií, v podstatě ji nesl a přitom mířil do tmy.
„Deset kroků, Claro. Dýchej. “
Gideonova palba jim koupila vteřiny. Victor praštil dlaní do skrytého panelu za knihovnou.
Dveře výtahu se otevřely. Strčil Claru dovnitř, otočil se a dvěma mířenými ranami potlačil útočníka v uličce. Ustoupil do výtahu a přitiskl krvavý palec na skener. Ocelové dveře se zavřely přesně ve chvíli, kdy kulka škrtla o zesílený kov.
Ticho. Jen hučení kabiny. Claraara sklouzla po stěně na zem a přitáhla si kolena k hrudi. Hyperventilovala, svetr jí sklouzl z ramen, tvář bledá a zaprášená.
Objala si břicho a snažila se udělat co nejmenší. Celoživotní zvyk, který byl u těla její velikosti nemožný. Victor si klekl přímo před ni. „Podívej se na mě.
“
Zavrtěla hlavou, slzy jí tekly po tvářích. „Já tě zpomalovala. Jsem moc velká. Neohrabaná.
Měl jsi mě nechat. “
Victor ji chytil za tváře, pevně, ale něžně, a donutil ji vzhlédnout. „Nikdy o sobě nemluv takhle přede mnou. “ Palcem jí setřel slzy.
„Tvoje mysl právě zachránila moje impérium před rozkladem. A co se týče zbytku, tvoje tělo je přesně takové, jaké má být, Claro. Zpomalil jsem kvůli tomu, že tvoje bezpečnost je pro mě teď nejvyšší priorita. “
Claraara na něj zírala.
Muži jako Victor Romano se na ženy, jako byla ona, nedívali s takovou posedlou úctou. Ale způsob, jakým jí držel obličej, jí připadal, jako by byla krásná. Jako by byla důležitá. „Rozumím,“ zašeptala.
Výtah zastavil v podzemní garáži. Vyšli k černému obrněnému Audi. Když Victor odemkl auto, ze stínu u sloupu vystoupil muž. „Tak co, šéfe, někam to letí?
“ ušklíbl se a zvedl brokovnici. Victor strčil Claru za ocelový rám auta a tasil. Dvě tlumené rány se odrazily od betonových stěn. Vrah klesl k zemi, brokovnice mu vypadla z ruky.
„Nastup,“ vyštěkl Victor. O hodinu později zaparkovali před obrovským sídlem v Bedfordu, obklopeným hustými lesy a hlídaným těmi nejvěrnějšími muži. Uvnitř si Claraara oblékla Victorovy černé tepláky a šedý kašmírový svetr, který jí zvýraznil křivky způsobem, jímž se na ni Victor upřeně díval. Stál u krbu v rozepnuté košili.
„Sedni si. Otevřeš ty offshorové účty odtud? “
Claraara přikývla a posadila se k počítači. Zapojila flash disk a prsty jí létaly po klávesnici.
„Lorenzovi lidi se právě snaží dostat do těch účtů. Panikaří. Kolumbijci jim nejspíš vyhrožují smrtí, když převod neprojde. “
Victor stál za ní, teplo jeho těla sálalo na její záda.
„Vyprázdni to,“ nařídil ledově. „Vezmi všechno, co ukradl. A klidně i jeho osobní rezervy. Nenech mu nic.
“
Claraara se usmála. „Sleduj. “ Během tří minut obešla Lorenzovy firewally a stiskla Enter. „Převod dokončen.
14,8 milionu dolarů na hlavní účet Romano Holdings. Běžný zůstatek: nula. Je bez peněz. Kolumbijci se o něj postarají, než vyjde slunce.
“
Victor zíral na nulový zůstatek. Vedl války, které stály desítky životů, aby dosáhl toho, co tahle žena dokázala za pár minut. Položil jí ruce na ramena a masíroval napětí z jejich svalů. „Nevracíš se do PWC, Claro.
“
„Nevracím? “ zašeptala. „Zítra ráno vykoupím vaši smlouvu. “ Otočil její židli, aby mu čelila, a sklonil se k ní.
„Budeš nová finanční ředitelka Romano Holdings. Plat pětinásobný. Osobní ochranka. Budeš odpovídat jen mně.
“
„Victore, já jsem jen účetní. “
„Ty jsi královna, která právě ochránila svého krále. “ Vklouzl jí prsty do vlasů a přitáhl si ji. „A patříš sem, ke mně.
“
Políbil ji. Zoufale, vášnivě, ochranitelsky. Claraara se chytila jeho ramen, cítila tvrdé svaly pod košilí proti svým měkkým křivkám. Poprvé v životě neměla potřebu skrývat své tělo.
V Victorově náruči nebyla její velikost vadou. Byla něčím, co chtěl uctívat. Když se od sebe odtrhli, opřel se čelem o její čelo. Venku se rozednívalo.
„Dnes v noci můžeš spát v mé posteli,“ zašeptal. „A každou další noc taky. “
Claraara se usmála a prsty si pohrála s límcem jeho košile. „Jen když slíbíš, že nebudeš střílet do konferenčního stolku.
“
Victor se zasmál. Temně, upřímně. Impérium bylo v bezpečí. Zrádce byl zničen.
A mafiánský boss konečně našel ten jediný majetek, který nikdy nepustí.
