Zpráva o testu DNA mi málem vypadla z rukou. Pravděpodobnost otcovství: 99,998 %. Jmenovala jsem se Harper Hayes a právě jsem se schovávala pod stolem v knihovně mafiánského bosse a držela v ruce důkaz, který měl zničit život mého nejlepšího přítele. Zvenčí se k bráně sídla blížil Arthur Costa se svými ozbrojenými muži.
Byl přesvědčený, že si přijede pro dědice rodu Rossiů. Ani netušil, že tlustá vysokoškolačka schovaná pod dubovým stolem právě objevila jeho nejtemnější tajemství. Tři roky na NYU bylo mým jediným cílem přežít společensky. Držela jsem se při zemi a díky tomu jsem přežila.
Můj nejlepší kamarád Liam Rossi byl zlatý chlapec, okouzlující, bohatý a naprosto netušící, jaké temné stíny visí nad jeho příjmením. Já byla ta tlustá, vtipná holka z Queensu, nosila jsem velikost 18 a naučila jsem se používat humor jako brnění. Byla jsem ta bezpečná kamarádka, křídlo, holka, která mu držela vlasy, když zvracel po příliš velkém množství tequily. Liamův otec Dominic Rossi byl hlavou jednoho z nejnemilosrdnějších zločineckých syndikátů na východním pobřeží.
Muž s panstvím v Oyster Bay, dvacetimetrovými železnými branami a ochrankou v temných oblecích nepřesouvá jen tak lodní kontejnery. Noční můra začala o víkendu Liamových dvaadvacátých narozenin. Otec mu pořádal velkolepý galavečer na rodinném panství. Téměř jsem nejela.
Strávila jsem tři hodiny pláčem na koleji a nenávistně si prohlížela své tělo v zrcadle. Ale Liam mě prosil. Když jsem dorazila, sídlo se hemžilo elity New Yorku. Politici, celebrity i muži s polámanými nosy v oblecích za pět tisíc dolarů.
Uprostřed toho všeho stál Dominic Rossi. Čtyřicet pět let, stříbrné vlasy, ostrá čelist a oči tmavé jako obsidián. Když vešel do místnosti, nebyl v ní jen host – vlastnil ji. Pokaždé, když se podíval mým směrem, srdce mi tlouklo o žebra.
Dva roky jsem v sobě tajila ostudnou, hluboko pohřbenou slabost pro otce svého nejlepšího přítele. Ráno před oslavou spadl Liamovi iPhone do bazénu. Protože jsme řešili můj příjezd, Dominic mi textoval z osobního telefonu. Uložila jsem si ho jako „Rossi, pan”.
O půlnoci byla párty v plném proudu a já měla v sobě tři sklenky šampaňského. Schovávala jsem se v koutě u ledové sochy, úplně mimo, zatímco se kolem Liama povlékaly hubené krásky. Pak jsem přes místnost zahlédla Dominika. Stál u terasových dveří a poslouchal vyděšeného muže, který mu šeptal do ucha.
Jeho výraz byl smrtící. Pak se jeho tmavé oči pomalu přetáhly přes celý sál a zastavily se přímo na mně. Elektrický šok mi projel tělem. Nedíval se jinam.
Jen zíral s predátorskou intenzitou. Zpanikařila jsem. Vzala jsem telefon a skoro jsem běžela na nejbližší hostinský záchod. Zamkla jsem se, opřela se o mramorové umyvadlo a potřebovala jsem si vylít srdce.
Napsala jsem Liamovi, ať mě přijde zachránit. A v opilosti jsem dodala, že jeho otec je obscénně přitažlivý, ať mě prý zničí. Odeslala jsem to. Když jsem si pak chtěla umýt obličej, telefon zabzučel.
Čekala jsem Liamovy smajlíky. Místo toho tam bylo čtení a tři tečky. Podívala jsem se na jméno kontaktu nahoře. Nebyl to Liam.
Bylo to „Rossi, pan”. Krev se ze mě vytratila tak rychle, že jsem málem omdlela. Napsala jsem hlavě mafiánské rodiny, že ji chci, aby mi zničila život. Telefon zabzučel jako živý granát.
„Pojď dolů do knihovny, Harper. Ukážu ti to. ”
Zírala jsem na ty řádky, dokud se mi nerozmazaly před očima. Zvažovala jsem útěk oknem, zavolání Uberu, předstírání, že mi někdo hacknul telefon.
Pak přišla druhá zpráva: „Nenuť mě, abych tě přišel hledat. ”
Nohy mi připadaly jako z olova. Šla jsem chodbou k východnímu křídlu, srdce mi bušilo a v hlavě mi křičela nejistota. Říkal si, že se mi vysměje, že se zasměje tlusté holce, která si myslela, že si jí muž s miliony a kontakty na modelky vůbec všimne.
Knihovna voněla drahou kůží, starým papírem a doutníkovým kouřem. U obrovského stolu stál Dominic. Sako odložené, bílá košile rozhalená u límce, rukávy vyhrnuté. V ruce držel telefon.
Neřekl ani slovo. Jen zmáčkl tlačítko na dálkovém ovladači a těžké dveře se za mnou zamkly. „Pane Rossi,” vypravila jsem ze sebe, hlas se mi třásl. „Je mi to líto.
Byla jsem opilá. Chtěla jsem to poslat Liamovi. Byl to vtip, jen hloupý vtip. Prosím, neříkejte mu to.
”
Dominic položil telefon. Pohyby pomalé, cílené. „Vtip,” zopakoval hlubokým hlasem, který mi vibroval hrudníkem. Přistoupil, až jsem ucítila teplo jeho těla a vůni bergamotu s bourbonem.
Byl obrovský nade mnou, musela jsem zaklonit hlavu. „Podívej se na sebe,” zamumlal, oči mu sjely po mém krku, výstřihu, bocích. Nedíval se s odporem. Díval se jako hladový muž na hostinu.
Natáhl ruku a já ucukla. Místo úderu mě ale jeho hrubá dlaň jemně chytila pod bradou. Palcem přejel po mé chvějící se rty. „Dívám se na tebe tři roky, piccola.
Od té doby, co tě Liam poprvé přivezl domů na Den díkůvzdání. Viděl jsem tě sedět u mého stolu, smát se, bez omluvy, brát si prostor, který ti patří. Myslíš, že si tě nevšímám? ”
Do očí se mi nahrnuly slzy.
Bylo to příliš syrové. „Jsem tlustá, pane Rossi. ”
„Já se živím ženami, které jsou křehké a vypočítavé,” přerušil mě. „Nechci kosti.
Chci něco skutečného. Ženu, které se můžu držet. ”
Jeho druhá ruka sevřela můj bok s majetnickou silou. „Myslel jsem, že to zvládnu,” vydechl a rty se dotkl mého ucha.
„Říkal jsem si, že jsi kamarádka mého syna, že jsi příliš mladá a nevinná na špínu, která mi pokrývá ruce. A pak mi pošleš zprávu s nabídkou přesně toho, o čem se mi každou noc zdá. ”
„Dominiku,” vydechla jsem. Najednou se na dveře ozvalo hlasité bušení.
„Bosse! Musíte otevřít! Arthur Costa právě přijel k bráně se třemi SUV. Jsou ozbrojení.
”
Atmosféra se změnila během vteřiny. Něha zmizela, místo ní nastoupil chladnokrevný mafiánský don. „Sedneš si do toho koženého křesla za mým stolem. Nebudeš vydávat ani hlásku, dokud ti neřeknu.
”
„Ublíží vám? ” zeptala jsem se vyděšeně. Zastavil se a pootočil hlavu. Na rtech se mu objevil temný úsměv.
„Nikdo mi neublíží v mém vlastním domě, piccola. Jdu si poradit s obtížným hmyzem. Až skončím, dokončíme náš rozhovor o tom, jak ti zničím život. ”
Odešel a zamkl za sebou.
Zůstala jsem uvězněná v jeho svatyni. Pak jsem za dveřmi zaslechla druhý hlas Liamo. „Tati? Proč tvoje ochranka strká do Arthura?
A proč je knihovna zamčená? Viděl jsi Harper? ”
„Vrať se do tanečního sálu, Liamo. ”
„Ale Kostovy lidi jsou ve foyer, tati.
Mají zbraně. Mám zavolat policejního náčelníka Rileyho? ”
Zadržela jsem dech. Liam si myslel, že zkorumpovaný policejní šéf na výplatní pásce jeho otce je zachrání před válkou gangů.
„Liamo, podívej se na mě. Nikomu nevoláš. Jdeš do vinného sklepa, zamkneš ocelové dveře a počkáš, než si pro tebe přijdou moji muži. A hned.
”
„Ale co Harper? Ona je… ”
„Mám muže, kteří ji hledají. Je v bezpečí.
”
Zalhala plynule, bez jediného zakolísání. Kroky utichly. Zůstala jsem schovaná za stolem. V panice jsem loktem shodila stoh spisů.
Těžká obálka spadla na zem a vysypala obsah. První dokument, který jsem zvedla, měl hlavičku Mount Sinai Medical Center, oddělení genetického testování. Pod ním ležel notářsky ověřený dokument z Nejvyššího soudu státu New York. Četla jsem a snažila se pochopit.
Subjekt A: Arthur Costa. Subjekt B: Liam Rossi. Pravděpodobnost otcovství: 99,998 %. Liam nebyl Dominicův syn.
Byl biologickým synem Arthura Costy, muže, který právě stál před branami s ozbrojenými kumpány. Listovala jsem dalšími dokumenty. Policejní zprávy z roku 2004 o přestřelce z jedoucího auta před restaurací na Lexington Avenue. Obětí byla žena jménem Maria Costa, Liamova matka.
Poznámky na okraji, psané Dominicovým ostrým rukopisem, skládaly hrůzný obrázek. Arthur Costa použil vlastní ženu jako lidský štít při zpackaném vyjednávání. Dominic, který tam byl, si vzal tříletého chlapce, nechal mu změnit jméno a vychoval ho za dvacetimetrovými železnými branami, aby ho ochránil před monstrem, které ho zplodilo. Liamův celý život byl lež.
A teď byl Costa přede dveřmi. Z foyer se ozval ohlušující náraz a pak nepřehlédnutelný zvuk automatických výstřelů. Křičela jsem, ruce na uších, čelo přitisknuté k podlaze. Sídlo se otřásalo.
Směsice výkřiků v angličtině a italštině, tříštící se sklo, těžké dopady těl. Střelba trvala věčnost, ale ve skutečnosti jen tři minuty. Pak se dům ponořil do těžkého, dusivého ticha. Nepohnula jsem se.
Nedýchala jsem. Jen jsem seděla na podlaze a svírala zprávu o genetickém testu, připravená na to, že dveře rozkopou Kostovi muži. Místo toho jsem slyšela známé cvaknutí klíče v zámku. Dveře se otevřely pomalu.
Dominic vešel a zavřel je za sebou. Vypadal jako chodící noční můra. Sako zmizelo, bílá košile zničená, potřísněná tmavě rudou krví. Na lícní kosti měl hlubokou, rozsekanou ránu, která mu kapala na límec.
Jeho ruce, ty samé, které mě před hodinou držely tak něžně, byly otlučené, klouby rozbité. Chvíli se opíral o zamčené dveře se zavřenýma očima. Když je otevřel, našel mě okamžitě. Čekala jsem výbuch.
Čekala jsem, že mě donutil objevit jeho největší tajemství umlčí navždy. Místo toho ke mně došel, ignoroval krev nasáklou do kalhot a klekl si přímo přede mě. Jemně mi vzal z prstů zmačkané dokumenty a hodil je na stůl, aniž by se na ně podíval. „Je…
je mrtvý? ” zašeptala jsem. „Ano,” řekl plochým hlasem, bez náznaku lítosti. „Přijel k bráně s patnácti ozbrojenými muži.
Dal si dohromady, že Liam příští měsíc promuje. Chtěl si vzít svého dědice zpátky do Brooklynu. ”
„Vychoval jsi jeho syna,” vypravila jsem ze sebe. „Ukradl jsi dítě mafiánskému bossovi.
”
„Zachránil jsem vyděšeného tříletého kluka před netvorem, který použil vlastní ženu jako lidský štít. ” Natáhl se a zakrváceným palcem mi setřel slzu z tváře. „Vybudoval jsem impérium na násilí a krvi, aby ten kluk nikdy nemusel sáhnout po zbrani. Jsem monstrum, Harper.
Ale nikdy si nepleť mou ochranu Liama s něčím menším, než je absolutní. ”
„Liam neví,” vykřikla jsem. „Myslí si, že jsi jen podnikatel. ”
„A tak to taky zůstane.
Kostova frakce je bez vůdce, rozprášená. Liam si prožije svůj čistý, zlatý život. Ale ty… Ty jsi viděla špínu.
Sedíš na podlaze mé knihovny, držíš moje nejnebezpečnější tajemství, cítíš krev na mém oblečení. ”
„Bojím se tě,” přiznala jsem. „Dobře. Strach tě udržuje naživu.
Ale neutíkáš, že ne, piccola? Kam bych šla? ” vydechla jsem. „Napsala jsem mafiánskému bossovi, že chci, aby mi zničil život.
”
Temný, ďábelský úsměv se prodral přes krev a vyčerpání. „A já jsem si vybudoval pověst tím, že vždycky dodržím slovo. ”
Nepožádal o svolení. Vstal, vytáhl mě a jako bych nic nevážila, posadil mě na hranu mahagonového stolu.
Moje šaty se rozevřely, odkryly má stehna. V hlavě mi křičela nejistota. Ale když jsem se podívala dolů na toho smrtícího muže mezi mými koleny, viděla jsem v jeho očích jen absolutní, hladové zbožňování. „Nemáš ponětí, co jsi mi udělala,” zavrčel.
„Tři roky jsem tě sledoval. Nechci křehkou, hladovějící holku. Chci tohle. Chci ženu, která mi naplní ruce.
Budu tě rozmazlovat, obalím tě diamanty a hedvábím. A zničím ti všechny ostatní muže na zbytek života. ”
Nedal mi šanci argumentovat. Jeho ústa se přisála k mým.
Chutnalo to násilím, mocí a temnou, zoufalou posedlostí. Všechny roky schovávání se v pozadí, bytí vtipnou tlustou kámoškou, se vypařily pod žárem jeho doteku. Když mě konečně pustil, oba jsme těžce dýchali. „Liam se o tom nesmí dozvědět,” řekl chraplavým šepotem.
„Ne hned. Musím zajistit brooklynská teritoria. Ulice budou nebezpečné. Nesmíme ho rozptylovat.
”
„Umím udržet tajemství,” slíbila jsem. „Teď jsi moje, Harper. Vrátíš se na kolej. Budeš hrát dokonalou nejlepší kamarádku.
Ale každý pátek večer si pro tebe přijede můj soukromý řidič. Patříš do této knihovny. Patříš do mé postele. Chápeš, jakou smlouvu podepisuješ?
”
Dívala jsem se na hlavu východního syndikátu. Na krev zasychající na jeho košili, na nemilosrdnou čelist a absolutní oddanost v jeho očích, když se díval na mé tělo. Věděla jsem, že uzavírám smlouvu s ďáblem. Věděla jsem, že mě to navždy změní.
„Chápu,” zašeptala jsem do ticha. Dominic se usmál, záblesk bílých zubů v přítmí. Sklonil se a přitiskl planoucí polibek na můj krk. „Tak dobře.
Pojď, ukážu ti přesně, jak vypadá zkáza. “
