「明日から、息子にはお前の仕事を引き継がせることにした。だから、お前にはもう会社でやれることはないと思ってくれ」
社長の突然の解雇通告。ワンマン経営の強引な社長は、自分の息子可愛さに、平然と人の仕事を奪おうとした。俺は上司の機転でどうにか繋ぎとめられたが、事態は最悪の方向へ進んでいく。
俺の名前は武田生吾。ある公立大学の法学部を卒業し、保険会社の法人営業部に所属している。就職活動で出会った保険業界は、民法の知識が存分に活かせる世界だった。地元に戻りたいという思いから、出身地に近い地方の会社を選んだ。入社から6年、俺は概ね順調な社会人生活を送っていた。営業成績も悪くない。何より、人の話を聞くのが得意で、どんな些細な疑問にも納得してもらえる答えを出すように心がけていた。保険の営業にゴリ押しは不要だ。適当なことを言って人を丸め込むのは非常に危険だ。だからこそ、慎重で丁寧な態度が求められる。自分をよく理解してくれる上司にも恵まれ、俺は就職に成功したと思っていた。たった一つ、最大の欠点を除いては。
「なんだこの低調は！おい、個人客の契約数が地区3位？法人契約が2位？頑張りましたじゃないんだよ！」
社長の熱い叱責が響く。元は地元の実業家で、ビル管理会社や清掃・警備会社を成功させた後に保険業界にも乗り出した吉社長。良くも悪くも熱い人だが、金融商品である保険を、普段の商品と同じ括りで「とにかく売れ」とハッパをかける。無理をして強引なセールストークを使っても売り付けろと。しかし、それで問題が発生したら、社長は一度も責任を取ると明言したことはない。社員が一人でも法令違反を犯せば、その人間が所属する会社も処分される。保険を扱えなくなり、最悪は廃業も視野に入る。恐ろしいことに、社長はそれを理解していない。上司や同僚はいい人揃いでオフィスの環境は悪くない。しかし、控えめに言って経営者は最悪。これが俺の社会人人生における唯一の不満だった。
社長は気まぐれに営業部に降臨しては数を入れていく。社員の反応は冷え切っていて、真面目に聞いている風を装うだけだ。本気で社長の言うことを聞いたらリスクしかないからだ。
「お前、お前がグダグダ時間かけてる間に、よそに契約取られるんだよ。考えたことないのか」
ある日、俺の同期が運悪く社長に叱責された。一癖ある顧客相手に、慎重に地雷を踏まないように交渉していたのだが、それが社長の耳に入ってしまったのだ。
「悩んでる相手をうまく誘導して契約させる。それが保険の営業だろうが！おっかなびっくりで仕事してるんじゃねえ。はったりでも何でも、手段でどうにかしてこい」
社長の、お客を騙してもいいと受け取れる発言に、上司が待ったをかけようとした。しかし、その前に俺の口が開いていた。
「社長、申し訳ありませんが、保険の営業や勧誘にハッタリはご法度です。我々はどんな業界よりも法令順守を意識していかなければいけません」
俺が喋り出した途端、オフィス内の空気が凍り始めた。社長ですら固まって見えた。
「彼が慎重に商談に取り組むのは、今回のケースでは最適です。お客様は恐らく保険と金融商品の仕組みについて熟知されておられます。こちらが不誠実なことをしてしまえば、一気に形勢も悪くなるかと」
悪くなった空気に怯えるわけにもいかず、俺は意見を言い切った。
「何が慎重だ！相手は保険を分かってるんだ。こっちはな、そういうお客を食ってなんぼなんだよ！」
社長は俺に詰め寄ると、根性論一辺倒で俺を圧倒した。
「お前は武田か？いいか、武田。お前程度が優秀だなんだって持ち上げられて調子に乗ってるんじゃない？俺に意見したければ、セールスで日本一でも取ってみろ」
社長は鬼の形相で俺を睨みつけ、しばらく沈黙した。俺は社長の命令にも答えもせずに済ませた。頭に血が上り切った人に何を言っても無駄だと、冷静に構えていたのだ。しかし、その態度が社長は相当気に食わなかったらしい。
「あけ、お前、ちょっとここに行け」
ある日、社長に呼び止められた。強引に会社の資料を押し付けられ、営業に行けと背中を叩かれる。
「この会社なあ、長年ライバル会社が囲い込んでるんだよ。お前、優秀なら契約取ってこいよ。簡単だろう」
いきなり飛び込み営業をかけて成功するケースは基本的に稀だ。業界的にもあまり歓迎されないために、手を出す会社も少ない。俺はそういった事情を丁寧に説明して社長の命令を断ったが、それ以来、俺へのプレッシャーはきつくなった。他部署を手伝え、会社のイベントに参加しろと、細かい用事を押し付けられるようになった。残業についても個人的に細かく詰められ、残業代をカットすると宣告された。ただひたすらに、俺は社長から目をつけられ、憂さ晴らしの対象になった。それが1年近く続き、俺のストレスも溜まっていた頃、社長がオフィスに降臨して、全員の前で高大な発表をした。
「明日から、法人営業部に私の長男を配属する」
社長の長男である葉孝さんの入社が知らされ、社員たちの間に動揺が広がる。葉孝さんは都内の理系大学を卒業後、大手科学系メーカーに務めていたはずの人だった。だが、社長は将来的に会社を継がせるために退職を促したのだという。
「葉孝さんならば十分に通用するはずだ。そして、武田。明日から息子にはお前の仕事を引き継がせることにした。だからな、お前にはもう会社でやれることはないと思ってくれ」
そう言った社長の顔には、嫌な笑みが浮かんでいた。突然のことに頭の中が混乱してしまったが、俺が固まっている間に上司が声をあげてくれた。
「社長、引き継ぎさせると申しましても、その引き継ぎをできる者がいなければ……。ご息子さんに手厚く引き継ぎを行いたいと思いますので、そのために武田以上の責任者はおりません」
上司は必死に言葉を選びながら、俺を会社に残すよう申し出た。最後は社長も折れて、俺をひとまず会社に残した。
「ありがとうございました」「いや、お礼されるようなもんじゃない」
翌日、葉孝さんは本当に出社し、法人営業部に顔を見せた。
「父親から聞いてるでしょ。そういうことだから、よろしく」
上司や同僚たちからの挨拶もそこそこに、葉孝さんはそっけなくそれだけ言ってデスクに着いた。指導と引き継ぎ係を兼ねた俺の隣に、葉孝さんは淡々と荷物を並べた。葉孝さんは理系の人と言うだけあって、賢さは間違いないものがあった。数字にはとにかく強く、仕事の基本もすぐに覚えてしまった。仕事の能力はありそうで、問題はないのかもしれない。だが、葉孝さんはあまり周囲に混ざろうとしていなかった。同僚たちを畑違いの人種だと考えたのか、適当な感じで疎遠に仕事はこなすが、それ以上が見えてこない。
「正談っていうのは退屈だな」
「え、そうですか。でも、これが仕事そのものですから」
一緒に仕事を始めるようになると、葉孝さんの本性が現れ出した。商談や顧客と対面するようになると、俺に向かって堂々とため息をつく。
「リスクに備えるために保険に入るってね。でも、現実的なのは、ただ現金をしっかり持っているのが備えになるんじゃないの？」
葉孝さんは半笑いで保険商品はジョークグッズのようなものだと言った。
「企業が開発する半分オーダーメイドの保険なんてさ、掛け金だけだって相当なもんだよ。その額を何事もないのに払えるのなら、その金をプールしておけばいいのにと思うよ」
「その側面もあると思います。けど保険では、休業や事故の内容に応じて細やかに保障を適用して不自由をカバーするんです。現金を持つ安心感よりも、安心感の中身が重要なんですよ」
「そうか。けど、そんなもん、保険金に当てた金を、いざという事態の時に使えばいいだけ。保険によっては保険金が支払われる条件もつきまとう。めんどくさいもんだろう」
葉孝さんは保険についてしっかりと理解していた。俺への不満をもらしつつ、保険を無意味だと笑ったのは、その前提があったからだと思う。しかし、葉孝さんは自分の理解力を生かして本気で仕事をしようとはしなかった。
「あのお客様と顔を合わせる時には笑顔でお願いします」
「笑顔、媚び売るみたいで嫌だね」
「そういうことではなく、お客様も我々に普通に丁寧にしてくださってるわけですから、お返しをしないと」
「何の義理よ、それは」
仕事を舐めてかかって、何事にも不誠実に振るまった。商談相手に挨拶もろくにせず、受け取った名刺を雑に扱う。自己紹介を自分からするわけでもない。慣れてくると遅刻の常習犯になった。
「せめてしっかりと定時で出勤してもらえますか？」
「どうして？」
「それはそういうものですから」
「そう言われても、この会社の決まりを守る価値を感じないよね」
斜め上からの言い草に、俺も上司も何も返せない。電話も取らず、メールは見るだけで対応しない。会社では居眠りをして過ごし、残業は絶対にしない。葉孝さんは社長の息子。そして社長はこんな葉孝さんに会社を継がせるつもりでいる。恐ろしさしか感じない親子関係を、俺も同僚たちも呆然と眺める。
ある日、俺が休憩に行っている間に葉孝さんが顧客対応をした。顧客からの電話を取った葉孝さんは、そのまま契約見直しの相談を伝えられたらしい。相手は地元の建設会社で、俺が数年前から担当していた。葉孝さんも一度だけその会社を訪れていて、データの把握もしているような口ぶりだった。
「とりあえず話を聞いて条件を詰めたらいいってことだよな」
「ああ、そういうことですけど、聞き取りは細かくしないと」
葉孝さんはめんどくさそうな顔を見せて、手元でメモを握りつぶした。俺は建設会社のデータを見直して、相談への下準備を始めた。翌週の相談までの時間を計算して、焦らず新しく提案できるプランも練る。そこまで考えて、俺はスケジュールに相談の日を書き入れた。
そして数日後、葉孝さんがお決まりの遅刻をした。何時に来るつもりなのか連絡してみようとしていたところで、向こうから連絡が入った。
「おい、冗談じゃない、来てないってどういうことだよ！」
電話口で葉孝さんに怒鳴りつけられ、思わず受話器から耳を離す。そのまま怒りに任せた葉孝さんの話を聞くと、相談というのが数日前に伝えられていた建設会社とのものだと気づく。
「待ってください。建設会社との相談は明日のはずでしょう？今日は火曜です」
「あ？今日だよ。俺はそう言ったよな」
「いや、水曜日です、明日だと」
「ああ、うるせえ！」
そこで突然電話が切られた。俺は上司に葉孝さんからの電話の内容を伝えた。俺が相談の日を盛大に勘違いしたらしい。しかし、そもそも俺は葉孝さんから相談の日を聞いている。俺の答えに上司が首をひねった。それから上司と二人で、代わる代わる葉孝さんの携帯を鳴らした。だが、葉孝さんはそれに応じず、しばらく時間が経った頃に会社に戻ってきた。足を踏み鳴らし、怒り顔でオフィスに入ると、俺に爪のような罵倒を浴びせる。
「指導係兼任、引き継ぎ業務の責任者じゃないのか。あんた、耳が腐ってるんじゃないのか。誰がどう見ても、あんたのミスだろ！」
「僕は確かにあなたから、相談は明日だと聞いてます。来週の水曜11時。それが相談の日時だと」
俺が数日前に葉孝さんと交わした会話に触れると、葉孝さんは大きく首を横に振った。
「人のせいにするな。俺はな、ちゃんと火曜日が相談だって言ったんだよ。あんたが来ないから、客が怒ったんだよ！俺がどれだけ必死に謝って、なだめてやったと思ってるんだよ！」
息を荒くして自分が正しいと言いはる。上司が話を整理しようとしてくれたが、葉孝さんは拒絶して自分が正しいの一点張り。そして、この騒ぎの中に、葉孝さんの父親である社長が顔を出した。
「何があった？」
社長は葉孝さんに尋ね、周囲のことは目に入っていない様子。息子の話を真剣に聞く。
「武田だ。だからお前は用済みだと言ったんだ」
社長は葉孝さんの言い分だけを聞いて鵜呑みにし、今回のトラブルは俺がミスをしたと断言した。
「優秀な人間が相談日を間違えるか。お前、優秀に奢って履き違えたんじゃないか？」
「お言葉ですが、私は葉孝さんから確かに相談は明日だと聞いています。このオフィス内でも、その会話を聞いている人がいるはずです」
「言い訳をするな！潔く罪を認めろ！」
声を荒げ、社長は俺に謝罪を要求する。葉孝さんも父親の勢いに乗じて、俺に頭を下げろと怒鳴る。俺が謝れば事態が収まるのかもしれない。とにかく騒ぎはどうにか収まるかもしれない。
「おい。よなしだと言っただろうが。首だよ。解雇だ」
俺が謝罪しようとしていたところで、社長の決めの一言が響いた。見せかけの謝罪をしようと抗うことも無駄だが、思うよりも先に、社長と葉孝さんの相手をするのが心底嫌だと感じた。
「わかりました。これまでお世話になりました」
俺はすんなり解雇通告を受け入れる道を選んだ。上司が小声でストップをかけてきたが、それを手で制して自分の意思を通した。そして、そのままその日のうちに退職届を出した。解雇だからと退職金の話も有給消化の話もなし。とにかく、人生の中で最悪な要素を自分から切り離せればいい。俺の気持ちはそれだけだった。時間に追われるように荷物を整理し、本当の仕事の引き継ぎは上司に託した。こうして俺は会社を辞めて、次の職を探すことになった。
しばらくして騒動の疲れが忘れた頃、前の職場から連絡があった。しかも社長から直接の呼び出しだ。ひとまずスーツを着て前の職場に急ぐ。受付から誘導されてついて行くと、社長室に通された。部屋には社長と、その隣に険しい顔をした葉孝さんがいた。社長は俺を見るなり座れと言い、そのまま話を切り出した。
「君が辞めてから、顧客が解約を申し出ている。この流れが止まらない」
「そうなんですか」
「あの契約額だけで言えば、10億は下らないはずだ。とにかく大口顧客の解約が多い」
社長の告白に、俺は思わず息を飲んでしまった。
「君がそれほどの数の顧客を抱えていたとはな」
社長の言葉に、ふと脱力する。社長は会社の実情を知らなかったのではないか。顧客獲得とひたすらにがなるが、現状を見たことはあるのか？俺の担当顧客数、法人営業部の売上。おそらく確実に、社長はそれを知らなかったのだろう。
「それでだ。もう一度顧客を任せてやる。会社に戻してやるつもりだ。そして、改めて息子を手伝え」
最初から最後まで平然としていた社長は、そのまま俺を復職させると宣言した。
「どうだ？懐かしい会社に戻れるんだ。これ以上の話はないだろう」
椅子の背もたれにふんぞり返り、俺に向かって余裕しゃくしゃくといった笑みを向ける社長。俺への復帰要請も社長なりの善意であり、現状打破のための最善策だと思っているのだろう。頭の中がややこしくなるだけで、肝心の返答が出てこない。そのうち、王雪室にかつての上司が顔を出した。
「失礼します。大山さんというお客様が、解約のお話でいらっしゃいました」
上司は社長にそう告げて、それから俺に目配せをした。俺は頷き、社長と葉孝さんと一緒に腰を上げて大山さんの元に向かう。大山さんというのは、俺の解雇騒動の発端になった商談相手だった。地元の建設会社の社長で、俺の新人時代からの顧客。当然ながら、例の相談の日に俺は顔を合わせていない。数週間ぶりに大山さんの姿を目にした俺は、そのまま自然に大山さんに話しかけていた。
「大山様、申し訳ございませんでした。私が相談の約束を間違ってしまったばかりに」
頭は下げたが、思った以上に口が動かない。騒動の直後、俺は電話で大山さんに謝罪をしていた。大山さんは言葉少なに「過ぎたことだから」と言っただけ。俺の謝罪に対して何も触れず、やり取りはそれっきりになっていた。
「大山様、お怒りはごもっともです。手前どもも、今回の事態は非常に遺憾なことと考えております」
社長が感極まって俺と大山さんの間に割って入る。
「ですが大山様、この武田には先日処分を下しました。ですが、ご迷惑をおかけすることは二度とございません。ですから、どうか解約を考え直していただいて」
社長は大山さんに哀願するように詰め寄る。すると大山さんから、長く深いため息が吐き出された。
「私は確かに怒っています」
「ええ、ごもっともです」
「ですが、武田さんにではない。あなたのご息子さんですよ。あの日、商談に来たのは、社長。私は、あなたのご息子さんに怒りを覚えています」
大山さんに冷たく突き放され、社長が動かなくなった。その背後には葉孝さんがいたが、葉孝さんは罰が悪そうに後ずさる。
「葉孝さんだったかな？あなたは一体どういう了見で、あの日席に着いたんでしょう？」
「あの、おっしゃることの意味が分かりません」
「そうでしょうね。商談当日も、あなたは何もできなかった。こちらの話も理解せず、経緯も知らない。話にならなかった。そうだと、私は言ったはずです」
「それは、不運で、そういう状況になったということで……」
大山さんは何かを見透かしているかのごとく、葉孝さんを追い詰めていく。葉孝さんはそれまでの余裕を剥がされ、喋るのも精一杯になる。
「だから、1人でどうにかなると思ったら、叱られて……」
葉孝さんが途切れ途切れに騒動の真相を打ち明ける。それは長々と続いた。
「保険なんて、金額さえ間違えなければ問題ないはずなのに。それなのに、細かいことを言われて躾けられて、それで腹が立ったんですよ」
葉孝さんの反論は熱を帯び、最後は口の端に泡が浮かぶほどになった。
「腹が立ったんだよ！そもそも俺には指導役も引き継ぎ役もいらない。だから、商談の日をずらして教えてやったんだ！俺が話を決めれば、それで結果になるんだから！」
「ちょっと、あなた、何してくれてるんですか？」
「はぁ？大体、あんたが偉そうにしたからだ！」
俺に詰め寄る葉孝さんを、上司が食い止めた。その時、社長は口を開けたまま、ぼうっと中途半端な場所に立ち尽くしていた。
「大山様、失礼いたしました。2人には私から注意を」
使い物にならなくなった社長を押しのけ、元上司が大山さんに詫びる。しかし、大山さんは元上司を制した。そして、社長に向き直ると、きっぱりと保険の解約を宣言した。
「私は、御社よりも武田さんという人を信頼していた。保険の契約に関して、それ以外に言うことはありません」
「あ、あの、それは……」
「でしたら、私はもう御社との関わりは持ちたくありません。ご息子さんのような、仕事に対して未熟な考えを持つ方と、命に関わる保険の話はしたくない」
大山さんは本当に保険を解約し、社長と葉孝さんへの苦言を残していった。その一方で、俺や法人営業部に恨みはないと言い続けていたという。解約手続きと一連の交渉は、元上司と元同僚が引き受けた。
社長室に大山さんたちの姿が消えた後、社長は俺に涙ながらに頼み込んだ。
「武田君。武田さん、お願いします。どうか復職を。待遇はこれまで以上に、それに役職も用意する。だから、どうにか顧客を会社に戻してくれ」
社長という人のプライドと正体が分からなくなり、俺は目を閉じた。答えは決まっていたが、勇気が出ない。目を開けると、自分のデスクで放心状態の葉孝さんも目に入る。
「結構です。僕はただ、解放していただければそれで」
情けない社長親子を見て、俺は用意した答えをなぞっていく。
「解雇を撤回していただかなくて構いません。何をどうされても、復職はしません」
「そ、そこをなんとか！」
追いすがる社長を振り切り、俺は職場を出た。そして、俺は今、保険業界に帰還している。実は、前の職場に呼び出されたあの日、俺は転職先の内定を得ていたのだ。転職先を紹介してくれたのは、大学時代の大手保険会社に務める同期だった。俺の不運を知り、どうにか救えないかと会社に駆け合ってくれたようだ。そのおかげで、俺はなんとか保険業界に残れることになった。前の職場はどうなったかと言うと、今は改革の真っ最中だ。葉孝さんは立場を失い、仕事でも顧客から避難されるばかり。俺から引き継いだ顧客から見放されて、新規契約も取れず。そして、そもそもの騒動の責任を問われ、最後は解雇された。葉孝さんの父親であるあの社長も、猛反発を食らって辞任が決まっていると聞いている。顧客の激減の原因を作り出し、これまでのワンマン体質も仇になった。役員会で見事に吊し上げられたという噂も聞いたが、多分本当なのだと思う。
「武田、順調だな」
「おかげさまで」
俺は転職先で仕事に打ち込んでいる。張り切るつもりはなく、初心に戻り、丁寧に顧客と向き合い実績を積んだ。俺にできるのはそれぐらい。そして、保険業界で生きるというのは、自分の生きがいだ。来年からは課長就任を打診されてもいる。俺はそれが、自分への信頼の証として受け入れた。これからも自分の道を信じて、誠実に一つ一つの仕事に向き合っていく。成績や数字にこだわるのではなく、心を大事に突き進んでいくだけだ。
