「おばあちゃん、こっちに来ないで。バイキンおばけが映っちゃうから」
目に入れても痛くないほど可愛がってきた4歳の孫・ハルトの口から飛び出したその言葉は、私の心を粉々に打ち砕く破壊力を持っていました。
私はかず子、66歳。介護福祉士として35年間、人生の先輩方のケアに情熱を注いできました。3年前に夫を亡くした後は、息子の健二、その妻の真弓、そして最愛の孫・ハルトと4人で暮らしています。私はこの家族の幸せを守るため、毎月25万円という決して少なくない援助を続けてきました。それが私の生きがいであり、喜びでもあったのです。
しかし、愛する孫の口から出た「バイキン」という言葉が、まるで鋭い刃物のように私の胸を深くえぐりました。ハルトの潤んだ瞳には、明らかに私への恐怖の色が宿っていました。まるで私が悪者であるかのように見つめるその姿。震える自分の手を見つめながら、ある疑念が頭をもたげました。
一体、誰がまだ幼いこの子にこんな痛ましいことを吹き込んだのか。
振り返れば、私は介護という仕事に誇りを持って生きてきました。多くの利用者様やそのご家族からいただく「ありがとう」という言葉が私の勲章であり、同僚から「かず子さんがいると現場が明るくなる」と信頼され、仕事に充実感を持っていました。息子夫婦への援助は8年前から始まりました。毎月の生活費25万円に加え、ハルトの保育園代である月5万円も私が負担しています。これまでの総額は計算すると2400万円を超えますが、家族の笑顔が見られるなら苦労など感じたことはありませんでした。
しかし、最近になって家の空気が変わったのを感じていました。
「お義母さん、ハルトの世話は私たちだけで見ますから、もう少し離れていてもらえますか？」
真弓の冷たい言葉が胸に刺さります。同じ屋根の下に暮らしているというのに、まるで私が厄介者か何かであるかのような扱いを受けるようになったのです。これほど尽くしてきたのに、という無念が小さな怒りの種となって私の心でくすぶり始めました。
真弓の嫌がらせは最初は些細なことから始まりました。
「お義母さん、お疲れ様です。帰宅されたらまずは手洗いをしてくださいね」
仕事から戻った私に、真弓は一見爽やかな笑顔でそう言いました。当初は介護職である私への気遣いだと思っていました。衛生管理は職業柄当然のことだからです。しかし、日が経つにつれて彼女の要求はエスカレートしていきました。
「お義母さん、手をアルコール消毒してからじゃないとハルトには触らないでください」
真弓の言葉に胸が痛みます。まるで私が汚らわしい存在であるかのような言い方です。それでも孫のためならと、私は言われるがままに手を消毒し続けました。
「おばあちゃん、どうしてそんなに手を洗うの？」
ハルトが不思議そうに尋ねてきます。その無垢な問いかけに、私は言葉をつまらせてしまいました。そして数日後、耳を疑うような出来事が起こります。
「ハルト、おばあちゃんは汚いから近づいちゃダメよ」
リビングでハルトと遊んでいた時、突然真弓が割って入ってきたのです。その言葉に心臓が凍りつくかと思いました。汚い…この私が汚いというの？35年間人の尊厳を守り続けてきた私が、身内から汚物扱いされるとは。
ハルトは困惑した表情で私と母親を見比べています。
「ママ、おばあちゃんは汚くないよ。いつも石鹸のいい匂いがするよ」
ハルトの言葉だけが救いでした。しかし、真弓の冷静な表情は崩れません。
「ハルトにはまだわからないのよ。おばあちゃんは介護の仕事をしているから汚いの。体中バイキンだらけなのよ」
頭の中が真っ白になりました。35年間積み上げてきた誇り、利用者様との絆。全てが音を立てて崩れ落ちていく感覚に襲われました。
「真弓さん、それはあんまりな言い方ではありませんか？」
「だって事実でしょう？お年寄りの排泄介助や入浴介助をしているんでしょう。不潔な仕事じゃないですか？」
真弓の軽蔑しきった視線が私を貫きます。この人は、私が人生を捧げてきた仕事をそんな風にしか見ていなかったのです。怒りで震える手を抑え、私は立ち上がろうとしました。しかし真弓の追撃は止まりません。
「正直に言って、ハルトのためにも良くないと思うんです。変な病気を持ち込まれそうで」
「感染対策は徹底しています。プロとして万全を期しています」
「でも完璧なんてありえないでしょう？」
その時、ハルトが私の袖を引っ張りました。
「おばあちゃん、大丈夫？」
孫の心配そうな顔を見て、涙が込み上げてきました。こんな小さな子供に気を使わせるなんて。
翌日から真弓の態度はさらに露骨になりました。私がハルトに近づこうとすると必ず間に割って入ってきます。
「お義母さん、ハルトはまだ免疫力が弱いんですから」
「手洗いも消毒もしています」
「それでも不安なんです。やっぱりそういう底辺の仕事をされていると」
そして決定的な瞬間が訪れました。夕食の準備をしていた私の前に、真弓がハルトを連れてやってきました。その時の彼女の表情は、どこか楽しんでいるようにさえ見えました。
「ハルト、ママから大切なお話があるの」
真弓はハルトを膝に乗せ、私を見据えながらゆっくりと言い放ちました。
「ハルト、おばあちゃんはね、バイキンおばけなのよ。近づいたら病気になっちゃうの」
その言葉を聞いた瞬間、全身の血の気が引き、目の前が真っ暗になりました。自分の祖母を、4歳の子供にそんな風に教え込むなんて、正気の沙汰ではありません。
「ママ、バイキンおばけって何？」
「怖い怖いおばけよ。だから、もうおばあちゃんに近づいちゃダメなの」
ハルトの顔が恐怖で歪みます。私は恐怖の対象として扱われていく。私の心が引き裂かれる音が聞こえました。
「おばあちゃん、バイキンおばけなの？怖いの？」
ハルトの怯えた声がリビングに響きます。その声を聞いて、私の中で何かが完全に壊れました。人の痛みにより添い続けてきた私が、最愛の孫から化け物扱いされる。これほどの屈辱があるでしょうか。勝ち誇ったような真弓の顔を見つめながら、私の胸の奥で今まで感じたことのない激しい怒りの炎が燃え上がりました。
絶対に許さない。心の底で、静かですが固い決意が固まりました。
孤立無援の中、私は最後の望みをかけて息子に相談することにしました。私が手塩にかけて育てた息子ならきっと分かってくれるはずだと信じていました。
「健二、話があるの」
夕食後、私は息子を呼び止めました。真弓がハルトを寝かし付けに行き、リビングには私たち2人だけです。
「真弓さんのことなんだけど、最近の私への態度があまりにひどすぎるわ」
私が話し始めると、健二は露骨に嫌な顔をしました。まるで厄介ごとはごめんだと言わんばかりにため息をつきます。その反応だけで嫌な予感が走りました。
「母さん、実は真弓から相談を受けていたんだ」
その言葉に息が止まりそうになります。
「相談って何のこと？」
「母さんのことだよ」
健二の冷たい口調に心臓が早鐘を打ちます。
「母さん、真弓の言う通りだと思うんだ。ハルトのためにも少し距離を置いてくれないか」
その瞬間、涙が溢れそうになりました。最後の味方だと思っていた息子からの裏切り。それは想像を絶する痛みでした。
「どうして、あなたまでそんなことを言うの？」
「俺だって辛いよ。でもハルトのことを考えれば仕方がないんだ」
「辛い？この子に私の何が分かるというの？ハルトのため？ハルトのためって具体的に何のためなの？」
私の声が震えています。健二は視線をそらしながら、まるで用意された台本を読むかのように続けました。
「母さんの仕事が確かに立派だと思うよ。でもやっぱり衛生面で心配なんだ」
衛生面。それは35年間感染対策を徹底してきたプロである私への最大の侮辱でした。
「真弓も神経質になっているんだ。初めての子育てで不安なんだよ」
初めての子育てが大変なのは分かります。それでも、それを支えるために私がどれだけ尽力してきたか、息子は忘れてしまったのでしょうか。その時、階段を降りてくる足音が聞こえました。真弓です。彼女はタイミングを見計らったように現れ、勝ち誇った表情で私たちを見下ろしました。
「あら、お話中でしたか？」
真弓の白々しい笑顔が私の神経を逆撫でします。
「母さんに話したよ。真弓からも話してくれ」
「ええ、全部お義母さんのハルトへの虐待的な行為のことですよね」
虐待？私がハルトを虐待しているですって？私は弾かれたように立ち上がりました。こんなに理不尽な言いがかりは聞いたことがありません。娘のように愛し、できる限りの支援をしてきた私が虐待者扱いされるなんて。
「お義母さんがハルトを虐待しているって、ご近所にも相談済みなんです」
真弓の言葉に全身の血が凍りつきました。近所に相談？
「はい、山田さんや田中さんにも『おかしな老人が同居していて困っている』って話しました」
私の社会的信用まで破壊しようとしているのです。長年築き上げてきた地域での信頼関係が、悪意ある嘘によって崩されていく恐怖。山田さんも田中さんも私とは長年の付き合いがある方々です。その人たちに私が虐待老人として吹聴されているなんて。
「私はただハルトに愛情を注いでいただけよ」
「過干渉は虐待です。それに不衛生な手で触られるのは、ハルトにとって苦痛以外の何者でもありません」
真弓の冷酷な言葉が次々と私の心を刺していきます。愛情が虐待だなんて。健二も妻に同調するように頷きました。
「母さん、もう限界なんだ。ハルトのためにも、家庭別居のような形で距離を置いてもらいたい」
同じ家に住んでいるのに、どうやって距離を置くというの？息子の言葉が理解できませんでした。物理的に距離を置くことなど不可能です。その時、真弓が決定的な要求を突きつけてきました。
「お義母さん、一生ハルトには会わないって約束してください。ハルトのためです」
一生会わない？愛する孫に別れろというのでしょうか。そんな…一生だなんて。
「ハルトは私の孫よ」
声が震えます。まるで悪夢の中にいるようでした。
「でもハルトにとっては邪魔でしかありません。お義母さんの存在そのものがハルトを苦しめているんです」
私が、愛する孫にとっての邪魔者？その時、2階からハルトの声が聞こえてきました。
「ママ、喉乾いた」
真弓がハルトを連れて降りてきます。眠そうな目をこすりながら現れたハルト。
「おばあちゃん、まだ起きてたの？」
ハルトが私に向かって歩いてこようとした瞬間、真弓が腕を掴んで静止しました。
「ハルト、ダメよ。覚えてるでしょう？おばあちゃんはバイキンおばけなのよ」
ハルトの表情が一瞬で恐怖に変わります。
「おばあちゃん、もう遊べないの？バイキンだから」
その純真な問いかけが私の心を完全に粉砕しました。これ以上の絶望がこの世にあるでしょうか。健二も真弓も私を見る目は冷たく、まるで汚物を見るかのようでした。2人の視線が私の存在価値を完全に否定していました。
「母さん、約束してくれ。ハルトのためだ」
息子の最後通告が静寂の中に響きます。私はハルトの恐怖に満ちた瞳を見つめながら、ゆっくりと頷きました。
「分かったわ…約束する。もうハルトには一切触れない」
その瞬間、心の中で何かが死にました。しかし同時に、別の何かが暗い炎を上げて燃え始めるのを感じました。この裏切り、屈辱、理不尽。全てに対する復讐の決意が、静かにしかし確実に固まったのです。
その夜、私は部屋で一人、机に向かっていました。ハルトの怯えた瞳が脳裏に焼き付いて離れません。「分かったわ。もうハルトには会わない」あの時口にした言葉を反芻しながら、自分でも驚くほど冷静でした。表面は服従したように見せかけましたが、腹の底では全く違う感情が渦巻いています。鏡を見ると、そこには静かに微笑む私の顔がありました。この微笑みの意味を、息子夫婦は理解していないでしょう。66歳にして初めていただく、燃えるような復讐心を。
翌朝、私は早速行動を開始しました。まずはこれまでの援助の実態を正確に把握することから始めます。机の引き出しから取り出したのは、8年間こつこつと記録してきた家計簿です。私は1円単位まで正確に記録していました。月に25万円の生活費。ページをめくりながら電卓を弾きます。8年間で2400万円。それに加えてハルトの保育園代が月5万円。こちらも4年間で240万円。さらに車の購入費用200万円、結婚式の費用300万円。総額で3140万円。改めて数字にしてみると、その金額の大きさに呆然とします。介護福祉士の給料は決して高くありません。夫の退職金と遺産、そして質素な生活で貯めたお金をほぼ全て息子夫婦に注ぎ込んできたのです。
私がどれだけ支えてきたか、骨の髄まで思い知らせてあげる。静かな怒りを込めながら、電卓を叩く音が部屋に響きます。感情的になっては完璧な復讐は遂行できません。冷静に、確実に。ここで私は市内の法律事務所を訪れました。職場の同僚が相続問題で世話になり、非常に優秀な弁護士がいると聞いていたのです。
「佐藤弁護士はいらっしゃいますか？」
受付で声をかけると、奥から50代の落ち着いた雰囲気の男性が現れました。応接室に通され、私は準備してきた資料を全てテーブルに広げました。援助の記録、息子夫婦との会話を録音したボイスレコーダー、そして近所への悪評を流されたことの証拠となるメモです。
「佐藤先生、名誉毀損で訴えることは可能でしょうか？」
佐藤弁護士は私の話を真剣なまなざしで聞いてくれました。35年間介護福祉士として働いてきた経歴、これまでの莫大な援助の実態、そして虐待者として近所に吹聴された事実。
「これは明らかに名誉毀損に該当しますね。しかも職業上の社会的信用を著しく傷つける悪質な内容です」
佐藤先生の言葉に、私の胸に希望の光が差し込みます。
「それから、これだけの援助をされてきたということですが、贈与税の申告はされていますか？」
「いいえ。息子夫婦は何も申告していないはずです」
「年間110万円を超える贈与には税務申告が必要です。8年間で3140万円となると、かなりの額の脱税になる可能性がありますね」
佐藤先生の説明を聞きながら、私の頭の中で復讐のパズルが完成していきます。
「さらに録音された内容を拝聴する限り、精神的苦痛に対する慰謝料請求も十分可能です。特にお孫さんとの関係を意図的に破壊した行為は極めて悪質です」
「どのくらいの金額になりますか？」
「名誉毀損と精神的苦痛を合わせて500万円は請求できるでしょう。それに不当利得として援助金の返還請求も可能です」
500万円、そして3000万円以上の返還。その数字を聞いて、私の唇に冷たい微笑みが浮かびました。
帰宅後、私はすぐに銀行に電話をかけました。
「自動振り込みの停止手続きをお願いします」
「かしこまりました。毎月25日の25万円のお振り込みですね。停止の理由をお伺いしてもよろしいですか？」
「もう必要なくなりましたので」
手続きは驚くほどあっけないものでした。たった1本の電話で、息子夫婦の生活基盤を崩壊させることができるのです。
夕方、夫婦が帰宅した時、私はリビングでお茶を飲みながら新聞を読んでいました。
「お義母さん、今日もお疲れ様でした」
真弓がいつものように表面的な挨拶をしてきます。私は静かに顔を上げ、穏やかに微笑みかけました。
「こちらこそ、真弓さんも健二もお疲れ様」
その微笑みに、真弓は少し戸惑ったような表情を見せます。昨夜の取り乱した私とは明らかに様子が違うからでしょう。しかし彼女は、この微笑みの裏に隠された復讐心には気づいていません。明日から始まる地獄のような日々を、全く想像できていないのです。
「ハルトのお迎え、ありがとうございました」
「いえ、約束通り今日で最後ですから」
私の穏やかな返事に、真弓は安心したように頷きました。その夜、私は一人部屋で復讐計画の最終確認をしていました。法的措置、援助停止、税務調査の通報。全ての準備が整いました。明日から本当の戦いが始まる。窓の外を見つめながら、私の心に揺るぎない決意が宿っているのを感じました。
翌朝、私は早めに起床し、静かに朝食の準備をしました。いつもと変わらない日常の始まりに見えますが、今日は私にとって審判の日です。息子夫婦が朝食を取ろうとした頃、私は穏やかに声をかけました。
「健二さん、真弓さん、少しお時間をいただけますか？」
2人は顔を見合わせましたが、特に警戒する様子もなくリビングに座りました。夢にも思っていないのです。私は封筒を取り出し、テーブルの上に置きました。
「本日を持って、全ての援助を停止させていただきます」
その瞬間、リビングの空気が凍りつきました。健二の持っていたコーヒーカップがカタカタと震えているのが見えます。
「ええ？何の話だよ」
真弓が困惑した表情で聞いてきます。私は用意していた書類を取り出し、事務的に説明を続けました。
「月に25万円の生活費、ハルトの保育園代、月5万円。全て本日で終了です。銀行にも自動振り込みの停止を依頼済みです」
「ちょっと待ってよ、母さん」
健二が慌てた様子で立ち上がります。顔は青ざめ、額に脂汗が浮かんでいました。
「急にそんなこと言われても、生活が成り立たないよ」
その言葉に、私の唇に冷たい笑みが浮かびました。ついにこの瞬間が来たのです。
「綺麗ごとからの援助なんて、汚くて受け取れないでしょう」
私の言葉に、真弓の顔が真っ赤になります。自分が放った暴言が、そっくりそのまま返ってきたのですから。
「それは…そんなつもりで言ったんじゃ…」
「そんなつもりでも、実際におっしゃいましたよね。『介護の仕事なんて汚い、バイキンだらけ』って」
私はボイスレコーダーを取り出し、再生ボタンを押しました。真弓の冷酷な声がリビングに響き渡ります。
「介護の仕事なんて汚いじゃないですか。バイキンだらけで」「ハルト、おばあちゃんはバイキンおばけなのよ」
録音された自分の声を聞いて、真弓の顔から完全に血の気が引いていきます。
「録音してたの？」
「ええ、全て記録させていただきました。証拠として必要ですから」
健二が震える声で聞いてきます。
「証拠って何の？母さん、一体何を考えてるんだ」
その時、玄関のチャイムが鳴りました。私は立ち上がり、予定通りの来客を迎えます。
「お客様がいらっしゃいましたね」
私は佐藤弁護士をリビングに案内しました。息子夫婦は呆然とその様子を見つめています。
「こちらが健二さんと真弓さんです」
佐藤弁護士は席に着くと、重厚な書類ケースを取り出しました。その音が静寂のリビングに重く響きます。
「かず子さんの代理人の佐藤です。健二さん、真弓さんですね。名誉毀損による慰謝料請求の件でお伺いしました」
「名誉？何の話ですか？」
真弓が震える声で聞きます。もう余裕の表情は微塵もありません。
「奥様が近隣住民に対して、かず子さんを虐待者として吹聴した件です。慰謝料として500万円を請求させていただきます」
「500万円？そんな…」
健二の声が裏返ります。普段の給料を考えれば、とても支払える金額ではないでしょう。
「さらに精神的苦痛に対する慰謝料、職業上の信用失墜に対する損害賠償も含まれています。介護福祉士としての社会的信用を著しく傷つけられましたから」
佐藤弁護士は淡々と説明を続けます。私は静かにその様子を見つめていました。今までの屈辱がようやく晴らされる瞬間です。
「母さん、何を考えてるんだ？家族だろう」
健二が私を見つめますが、そこにはもう息子の優しい目はありません。
「虐待者扱いした代償をお支払いください」
私の冷たい言葉に、健二は言葉を失います。これまで優しかった母親の豹変ぶりに戸惑いを隠せないようです。それから佐藤弁護士が続けます。
「年間で3140万円の贈与について、税務申告がなされていませんね。税務署への通報も準備しております」
「脱税…」
真弓が青ざめた顔でつぶやきます。税務署という言葉に明らかに動揺しているのが分かりました。
「年間110万円を超える贈与には申告義務があります。8年間で計算すると、相当な額の追徴課税になるでしょう。悪質な脱税として刑事告発の可能性もあります」
息子夫婦は完全に沈黙しました。まさかこんな反撃が待っているとは思わなかったでしょう。甘い考えで母親を足蹴にした報いです。
「母さん、お願いだ。話し合おう」
健二が必死にすがってきます。しかし私の心はもう決まっていました。
「話し合いですって？昨夜あなたたちは私を虐待者として扱い、孫の関係を断ち切らせました。今更何を話し合うのですか？」
「あれは真弓が感情的になっていて…」
「感情的ではなく計画的の間違いでしょう」
私はボイスレコーダーの別のファイルを再生しました。息子夫婦が私の悪口を言い合っている音声が流れます。
「バイキン扱いしておけば、そのうち出ていくでしょう」「あの老人、本当にうざい」
2人の顔が蒼白になります。自分たちの本音が暴露される恐怖に震えているのです。
「母さん、それは…」
「これがあなたたちの本音でしょう？私への愛情や感謝など、最初から存在しなかったのです」
その時、真弓が突然私の前に膝をつきました。
「お義母さん、お願いします。謝りますから。許してください」
涙を流しながら頭を下げる真弓の姿を見下ろしながら、私は静かに言いました。
「謝られても困ります。私のような不潔な人間に頭を下げないでください」
真弓の目には絶望の色が浮かんでいました。
「それに『一生会わない』約束でしたよね？約束は守らなければなりません」
「お義母さん、そんな…本当に困るんです。お金がないと生活できません」
「困る？私も困っていたんですよ。愛する孫から『バイキンおばけ』と呼ばれることに」
健二も真弓の隣に膝をつきました。
「母さん、俺たちが悪かった。本当にごめん。もう2度とそんなことは言わない」
「謝罪なら弁護士を通してください。私は虐待の被害者ですから、加害者と直接話すのは適切ではないでしょう」
私の冷徹な返答に、2人は完全に打ちのめされました。今まで見下していた母親から、土下座までに叩きのめされたのです。
「法的手続きは来週から開始します。それまでに慰謝料500万円と援助金の返還について検討しておいてください」
佐藤弁護士が立ち上がりました。
「ええ、返還って全額ですか？」
真弓が震える声で聞きます。
「3140万円です。不当利得として返還していただきます」
「そんな大金、どうやって…」
「それはあなたたちの問題です。私は知りません。では失礼いたします」
佐藤弁護士が去った後、リビングには重い沈黙が流れました。息子夫婦は呆然と座り込んでいます。たった1日で、彼らの生活基盤が完全に崩れ去ったのです。
「母さん、せめてハルトだけは…」
健二が最後の頼みの綱とばかりに言いかけましたが、私は首を横に振りました。
「ハルトは私をバイキンおばけと怖がっています。無理に合わせるのは虐待になりませんか？」
完璧な論理で言い返されては、何も言えなくなりました。
「明日から新しい生活が始まりますね。自立した大人として頑張ってください。バイキンからの援助なしで」
その瞬間、私の心に今まで感じたことのない充実感が広がりました。理不尽への完璧な復讐。それは想像以上に痛快なものでした。
あの日から3ヶ月が経ちました。今、私は本当に自由で幸せな気持ちです。息子夫婦が家を出て行ったのは、援助停止から2週間後のことでした。健二が沈んだ口調で告げてきました。
「母さん、俺たちはアパートに引っ越すことにした」
「そうですか。頑張ってくださいね」
私の淡々とした返事に、健二は複雑な表情を浮かべていました。
「母さん、本当にごめんなさい。私が間違っていました」
「バイキンには近づかない方がいいでしょう。約束を守ってください」
引っ越しの日、真弓は最後まで私に謝り続けましたが、私の答えは変わりません。ハルトは状況を悟れずに泣いていましたが、私はもう振り返りませんでした。この子が私をバイキンおばけとして怖がるように教育されている以上、無理に接触する意味はありません。荷物を積んだトラックが走り去っていく様子を窓から眺めながら、私は深く息をつきました。ようやく本当の静寂がこの家に戻ってきたのです。誰かの顔色を伺う必要もなく、「汚い」などという理不尽な言葉を聞かされることもありません。キッチンで1人分の朝食を作りながら、心の底から平安を感じています。これまでどれだけ自分を犠牲にしてきたのでしょうか。
「おはよう。お疲れ様でした」
夫の写真に声をかけると、なぜか夫も喜んでくれているような気がします。きっと天国で「よくやった」と言ってくれているでしょう。
今も私は介護福祉士として現役で働き続けています。週4日の勤務ですが、長年の経験を生かして若い職員の指導も任されています。
「かず子さんのような頼りになる方がいてくれて心強いです」
先日、新人の介護士さんにそう言われた時、胸が熱くなりました。35年間築き上げてきた専門職としての誇りが完全に回復したのです。あの理不尽なストレスがなくなってから、職場での私の評価も一段と高くなりました。
「かず子さんっていつも穏やかで優しいですよね。どうしたらそんな風になれるんですか？」
後輩たちからそんな風に慕われることが、何より嬉しく思えます。施設長からも「かず子さんのような職員がいてくれると、施設全体の雰囲気が良くなります」と評価していただけるようになりました。利用者様からも「かず子さんがいると安心する」「かず子さんの介護は心がこもっている」と言われることが多くなりました。心の平安が自然と表情や態度に現れているのかもしれません。
近所の方々との関係も以前にも増して良好になりました。真弓が流した悪質な噂の真実が明らかになってからは、皆さんが心から謝罪してくださいました。
「かず子さんのような方が虐待なんてするはずないって、本当は分かっていたんです」
山田さんや田中さんも、今では私を地域の相談役として頼りにしてくださっています。
一方、息子夫婦の状況は悲惨なものになりました。先日、偶然真弓を格安スーパーで見かけました。疲れきった表情で見切り品のコーナーを漁っている姿は、かつて私を見下していた人物とは別人のようでした。健二の職場でも税務調査の件で大きな問題になったようです。贈与税の未申告は会社の信用問題にも関わるため、謹慎どころか懲戒処分を受けたと聞きました。ハルトは保育園を退所せざるを得なくなり、真弓が慌ててパートの仕事を探し回っているそうです。しかし、小さな子供を抱えながらの就職活動は困難を極めているようです。
「あんなに偉そうにしていたのに、今では夫婦喧嘩ばかりしてるのよ」
近所の情報によると、経済的な困窮から夫婦関係も悪化しているとのこと。因果応報というものをまざまざと見せつけられる思いです。
私の人生を振り返ってみると、今回の出来事は大きな転機だったと思います。理不尽な扱いに対して毅然と立ち向かったことで、本当の意味での自立を手に入れることができました。66歳になって学んだのは、年齢に関係なく自分の尊厳を守る権利があるということです。家族だからと言って、どんな理不尽も受け入れる必要はありません。特に職業への侮辱は絶対に許してはいけません。介護福祉士として35年間、人の尊厳を守り続けてきた私の人生そのものが否定されたのですから。
理不尽には必ず反撃する。それが正義です。我慢し続けることが美徳だと思われがちですが、それは間違いです。正当な権利を主張し、自分を守ることこそが大切なのです。今、私は心から言えます。私は幸せです、と。息子夫婦への愛情は確かにありました。しかし、それは一方通行の愛情だったのです。本当の愛情とは、互いを尊重し合うものでなければなりません。専門職として培ってきた知識と経験、そして何より正義感。これらを武器にして戦ったからこそ、完璧な勝利を収めることができたのです。
今日もまた充実した1日が始まります。これが、理不尽に立ち向かった者だけが味わえる本当の幸せなのです。
