Kulky se ještě letěly tříštit o křišťálové sklenice a Brett Ashford už cítil, jak se mu pod prsty na Giannině pase poddává měkké hedvábí červených šatů. Jeho úsměv byl sebejistý, téměř povýšený. „Myslíš si, že ti tlustá účetní kniha zajistí nedotknutelnost v mém světě? ” zasyčel jí do ucha.
Nevěděl, že tahle „křehká” žena už před hodinami zmrazila jeho zámořské účty. Nevěděl, že jediným stisknutím klávesy ho může předat ruské kartelové smrti. A hlavně nevěděl, že za jeho zády stojí nejobávanější mafiánský boss v Chicagu. Alessio Ferraro byl pro veřejnost filantrop a miliardář.
Pro podsvětí byl Katem z Loopu, mužem, který rozložil vlastního strýce, aby usedl na trůn chicagského podsvětí. Nikdy nedovolil, aby emoce řídily jeho činy. Až do chvíle, kdy se v jeho kanceláři objevila Gianna Costa. Pro firmu byla jen výkonnou sekretářkou.
Ve skutečnosti byla architektkou jeho impéria. Před třemi lety, když federálové spustili masivní razie proti Ferrarově rodině, zůstala vzhůru čtyři dny v kuse, přepsala všechny falešné účetní knihy a vytvořila dokonalou papírovou stopu pro jejich krycí firmy. Zachránila ho před doživotím. Od té doby byla nedotknutelná, ale ne proto, že by se jí muži báli.
Báli se jeho. Jenže ona byla také jediná, kdo dokázal rozvrátit Alessioyu železnou sebekontrolu. Byla plus-size. Měla bujné křivky, široké boky a měkkou, plnou postavu, která ho pronásledovala ve dne i v noci.
Ona sama se za své tělo hluboce styděla a netušila, jaký na něj má vliv. Nosila beztvaré vlněné kostýmy a přehnaně velké blejzry, aby se skryla před predátorskými pohledy mafiánských vojáků. Alessio to toleroval, protože ji to chránilo. Držel si odstup, předstíral ledovou profesionalitu a přesvědčoval sám sebe, že jediný způsob, jak ji ochránit před temnotou svého světa, je držet ji na délku paže.
Kdyby nepřátelé zjistili, že je jeho jedinou slabostí, byla by do rána mrtvá. Jeho posedlost byla tichá a dusivá. Znal přesný odstín jejích vlasů, když do nich ráno svítilo slunce. Věděl, že pije černou kávu.
Za poslední dva roky tajně vyhodil tři manažery jen proto, že se příliš dlouho dívali na křivku jejího pasu. Nikdo to nevěděl. Dokonale odděloval své násilnické impérium od té spotřebovávající bolesti, kterou cítil, kdykoli vstoupila do místnosti. Jeho křehká kontrola se začala drolit ve chvíli, kdy se objevil Brett Ashford.
Ashford nebyl tradiční mafián. Byl moderní monstrum. Bezohledný rizikový kapitalista, který pral peníze pro odštěpenou, extrémně násilnou frakci ruské Bratvy. Se svými hedgeovými fondy, zámořskými trusty a armádou žoldáků se tlačil do Ferrarova teritoria.
Chtěl ovládnout lukrativní přístavní zakázky, aby mohl pašovat těžké zbraně. Alessio ho blokoval na každém kroku. Pak ale souhlasil s oficiální schůzkou, maskovanou jako charitativní galavečer v hotelu Drake. Neutrální půda, hlídána ozbrojenci z obou stran.
Alessio nutně potřeboval Giannu. Jen ona měla v hlavě celý finanční rozbor složitých přístavních smluv. Jen ona uměla na místě odhalit skryté pasti a podvodná čísla v Ashfordových návrzích. Odpoledne před galavečerem se stala banální katastrofa.
Nešikovný praktikant vylil tác s vařící kávou na černé společenské šaty, které si Gianna přinesla na převlečení. Dvě hodiny do začátku akce, žádný čas jet domů. Asistentka se vrátila z butiku na Michigan Avenue jen s jedněmi šaty, které Gianně seděly. Gianna zírala na šaty v umývárně pro vedení.
Srdce jí bušilo o žebra. Byly z karmínově červeného hedvábí. A byly těsné. Zločinně, neomluvitelně těsné.
Srdcovitý výstřih, vypasovaný pas, který zdůrazňoval přesýpací hodiny jejích křivek, a sukně, která se přilepila k širokým bokům a stehnům, než spadla až na zem. Nebyl žádný beztvarý blejzr, za který by se schovala. Jen ona, v celé své křivolaké, nesporné kráse. Málem to vzdala.
Málem zavolala Alessioy a zalhala, že je nemocná. Ale Gianna Costa neutíkala. Přežila chudobu. Přežila hrubé muže z jihu Chicaga.
Přežila práci pro nejnebezpečnějšího bosse ve městě. Nenechá se porazit kusem červeného hedvábí. Zapnula šaty, nanesla si tmavě červenou rtěnku jako válečný nátěr a vykročila do mrazivé noci. Velký sál hotelu Drake se třpytil diamanty, značkovými smokingy a skrytými zbraněmi.
Alessio stál u mramorového schodiště se sklenkou staré whisky, když se otevřely dubové dveře a do místnosti vstoupila Gianna. Účinek byl okamžitý. Hovor utichl. Hlavy se otočily.
Alessio sevřel sklenici tak silně, že mu málem praskla v dlani. Šaty jí padly na křivky jako druhá kůže. Každý krok byl pohupováním zaoblených boků a tiché sebejistoty. Vypadala vyděšeně, ale držela bradu vysoko.
A nebyl jediný, kdo se díval. Sledoval, jak se predátorské pohledy stovek nebezpečných mužů zabodávají do jeho sekretářky. Slyšel šeptané, vulgární spekulace. Temná bestie se mu drápala v krku.
Chtěl zamknout dveře, vytáhnout zbraň a spálit hotel na popel, jen aby jim vymazal ten pohled z paměti. Než Alessio stačil přejít místnost, předehnal ho Brett Ashford. Proklouzl davem a zastavil Giannu u šampaňské fontány, zablokoval jí cestu a usmál se dravým úsměvem. „Dobrý večer, slečno Costová,” zavrněl a nechal svůj chladný pohled sklouznout po její hrudi a pak pomalu po křivce jejích boků.
„Musím říct, že vás Ferraro drží příliš skrytou. Kdybych věděl, že jeho účetní vypadá jako hostina, převzal bych jeho zasedačku už dávno. ”
„Nejsem jeho účetní, pane Ashforde,” řekla Gianna tichým, ledovým hlasem. „A rozhodně nejsem dnes večer na jídelním lístku.
Pokud chcete jednat o přístavních zakázkách, promluvte si s panem Ferrarem. Pokud chcete pronesit oplzlosti, najděte si zrcadlo. ”
Ashford se zasmál a přistoupil ještě blíž. „Pikantní.
Mám rád ženy s masem na kostech a ohněm v žilách. Co ti platí ten ubožák? Cokoli to je, ztrojnásobím to. Pojď pracovat pro mě.
Budeš nosit takové šaty každou noc. ”
Gianna si pomalu usrknula šampaňského. „Nemáte mi co nabídnout, pane Ashforde. Dnes ráno jsem provedla audit vašich navrhovaných účtů.
Masivně krvácíte ve svých krycích firmách na Maltě. Nepotřebujete přístav pro expanzi. Nutně potřebujete hotovost, protože vám kartel Volkovových hrozí zlomením nohou, pokud jim do konce měsíce nevrátíte jejich investici. ”
Ashfordova tvář okamžitě ztvrdla.
Jeho aristokratická maska zmizela. Popadl ji za paži, prsty se jí zaryly do kůže. „Ty malá děvko,” zasyčel. „Myslíš si, že ti tlustá účetní kniha zajistí nedotknutelnost v mém světě?
Můžu tě nechat zmizet v Michiganském jezeře dřív, než podají předkrmy. ” Druhou rukou jí agresivně stiskl bok. Teplota v sále klesla k absolutní nule. Alessio stál tiše za Ashfordem.
„Dej ruku pryč, Ashforde. ”
Jeho hlas nebyl křik. Byl to tichý, chraplavý šepot, který nesl váhu rozsudku smrti. Ashford se zarazil, ale arogance zvítězila.
Nepustil ji. „Ferarro, právě se seznamuji s vaší okouzlující asistentkou. Opravdu si všechny nejlepší kousky v Chicagu necháváte pro sebe. ”
Alessio se ani nepodíval na jeho tvář.
Celou pozornost soustředil na Giannu. Viděl mírný třes jejích rukou, vzdorovitou hrdost v očích a ten odporný otisk Ashfordových prstů na karmínovém hedvábí u jejího pasu. Železná klec, kterou si tři roky stavěl kolem srdce, se roztříštila na prach. Popadl Ashforda za klopy smokingu a mrštil jím dozadu.
Ashford přeletěl vzduchem a s tříštícím se křišťálem narazil do koktejlového stolku. Z místnosti se ozvaly četné zvuky vytahovaných zbraní. Sál byl vteřinu od krveprolití. Alessio to ignoroval.
Vstoupil do Giannina prostoru, širokými rameny jí zakryl výhled na rozbitý stůl. Natáhl ruku a pomalu přejel prsty po křivce jejího pasu, přímo tam, kde se jí dotkl Ashford, jako by fyzicky mazal jeho otisk. Gianna na něj zírala. Tohle nebyl ten chladný, odtažitý šéf.
Tohle byl posedlý muž. Alessio se sklonil k jejímu uchu. Když promluvil, jeho hlas byl dost hlasitý, aby ho slyšel celý sál:
„Gianno, kdo ti dovolil nosit šaty, které mě nutí zabít každého muže v téhle místnosti za to, že se odvážil dívat na to, co patří mně? ”
V sále se strhl chaos.
Desítky zbraní opustily pouzdra. Alessio nevytáhl pistoli. Nemusel. Jeho muži vytvořili kolem něj a Gianny lidskou zeď.
Ashford se zvedal z trosek, z čela mu tekla krev. Alessio objal Giannu kolem pasu a vyvedl ji ze sálu. Prošli servisními chodbami k obrněnému SUV v mrazivé uličce. Cesta do penthouseu na Gold Coast byla dusivá.
Gianna seděla ztuhle, karmínové šaty na ní ležely jako terč. Alessio zíral z okna, čelist měl zatnutou tak silně, že se mu pod kůží chvěly svaly. Nejnebezpečnější mafiánský boss v Chicagu právě odhalil svou jedinou slabost celému podsvětí kvůli šatům. Kvůli žárlivému, bezohlednému impulsu.
Když se dveře výtahu otevřely do jeho rozlehlého penthouseu, propustil stráže. Byli sami. Gianna se na něj konečně obrátila, v očích směs adrenalinu a potlačeného vzteku. Nebyla křehká mafiánská manželka.
Byla architektkou jeho přežití. „Zbláznil ses? ” vyštěkla. „Právě jsi vyhlásil válku syndikátu podporovanému Bratvou před celým chicagským podsvětím.
Kvůli čemu? Kvůli zraněnému egu? Zničil jsi tři roky opatrné diplomacie, protože se Brett Ashford dotkl mého boku. ”
Alessio se pomalu otočil.
Přistoupil k ní a přitlačil ji k mramorovému ostrovu v kuchyni. Z obou stran jí položil ruce na desku. „Diplomacie je pro muže, kterým nehrozí ztráta toho, co je jejich,” řekl hlasem, který klesl do smrtícího, vibrujícího rejstříku. „Dotkl se tě.
Díval se na tebe, jako bys byla kus masa na řeznickém pultu. Víš vůbec, co mě stálo, abych ho tam na tanečním parketu nezastřelil mezi oči? ”
„Nejsem tvoje,” opáčila Gianna, i když se jí zatajil dech, když se její hruď dotkla výstřihu šatů. „Jsem tvoje výkonná sekretářka.
Vyvažuju ti účty. Peru ti krvavé peníze. Jsem zaměstnanec. ”
Alessio se hořce zasmál.
Natáhl ruku a hrubými prsty přejel po její kůži na rameni, pak sjel dolů po klíční kosti. „Zaměstnanec? ” zamumlal, jeho pohled sklouzl po plnosti její hrudi, pak pomalu po vypasovaném pasu a širokých stehnech. „Strávil jsem tisíc dní zíráním na tebe přes sklo své kanceláře.
Sledoval jsem, jak schováváš tohle tělo za ošklivé vlněné kostýmy. Přesvědčoval jsem sám sebe, že když si udržím odstup, ochráním tě před příšerami, se kterými jednám. Ale dnes večer jsem viděl každou příšeru v tom sále, jak se na tebe dívá tak, jak jsem se na tebe chtěl dívat já od chvíle, kdy jsi vstoupila do mého života. ”
Sklonil se ještě blíž.
„Myslíš, že mi záleží na Volkovových? Myslíš, že mi záleží na přístavních zakázkách? Spálil bych celé Chicago na popel, než bych dovolil dalšímu muži, aby se tě dotkl. ”
Gianna cítila, jak se její poslední obrana hroutí.
Zdi, které si postavila, aby přežila ve světě Ferrarova syndikátu, zmizely. Natáhla se a chytila se klop jeho saka. Polibek byl výbušný. Chutnal po staré whisky, hrozícím násilí a třech letech dusivého popírání.
Alessio zavrčel, když si ji přitáhl k sobě, až se její měkké křivky přitiskly k jeho tvrdému tělu. Karmínové šaty, které málem rozpoutaly válku, najednou byly jedinou překážkou, za kterou se rozepnul zip. V noci, uprostřed hrozící kartelové krveprolití, Kat z Loopu uctíval křivolakou, geniální ženu, která držela jeho impérium i jeho temnou duši ve svých rukou. Válka přišla do Chicaga ještě před východem slunce.
Ashford, ponížený a zoufalý dokázat Rusům svou dominanci, zahájil masivní útok. Ve čtyři ráno vyhodil do povětří tři Ferrarovy sklady na jižní straně a přepadl dva konvoje poblíž hranic s Indianou. V penthouseu romantická mlha okamžitě zmizela. Alessio stál uprostřed své taktické místnosti a koordinoval protiútoky se svými kápemi přes šifrované telefony.
Gianna seděla u mahagonového stolu v jednom z jeho přehnaně velkých košil a její prsty létaly po klávesnici šifrovaného notebooku. „Ashford mobilizuje tři sta ozbrojených mužů u překladišť,” zařval Alessio do telefonu. „Řekni úderným týmům, ať naloží těžké zbraně. Zabijeme každého, kdo vkročí na naše území.
Žádné zajatce. ”
Gianna přestala psát. Zvedla hlavu od zářící obrazovky. „Stáhni své muže, Alessio.
”
Otočil se k ní, čelo svraštělé. „Nemůžu. Ashford tlačí na převzetí. Když ukážu slabost, podsvětí nás vysaje do sucha.
”
„Nemusíš vystřelit jedinou kulku, abys ho zničil,” řekla Gianna a otočila k němu obrazovku. „Říkala jsem ti to včera. Ashford zoufale potřebuje hotovost. Volkovové mu dali padesát milionů na zajištění přístavních zakázek.
Čtyřicet z nich utratil na krytí špatných investic na Maltě, v naději, že jim dluh splatí z příjmů z přístavu, než si toho všimnou. ”
Stiskla klávesu. Na obrazovce se objevil proud zámořských bankovních převodů. „Právě jsem zmrazila jeho zbývajících deset milionů,” pokračovala bez emocí.
„Poslala jsem je přes sedm krycích korporací na Kajmanských ostrovech do anonymního charitativního fondu v Ženevě. Pak jsem obešla jeho firewall a poslala kopii jeho skutečných účetních knih přímo šéfovi Volkovových v Moskvě. ”
Alessio zíral na obrazovku. Pak pomalu zvedl oči k té krásné, nebezpečně geniální ženě u svého stolu.
Gianna si usrknula černé kávy. „Brett Ashford ukradl padesát milionů ruské Bratvě. A teď to vědí. Už nemá armádu, Alessio.
Je to mrtvý muž. ”
O deset minut později zazvonil Alessioův šifrovaný telefon. Jeho přední zvěd hlásil, že se Ashfordovi žoldáci v panice balí a opouštějí pozice. Ashford sám byl spatřen, jak prchá k soukromému letadlu na letišti O’Hare.
„Snaží se utéct,” řekl Alessio a vytáhl zbraň. „Rusové ho nakonec dostanou, ale neudělám jim to zadarmo. Dotkl se tě. Patří mně.
”
Alessio opustil penthouse s úderným týmem. Chytil Ashforda na ranveji, přesně když se motory tryskáče rozbíhaly. Poprava byla rychlá, brutální a naprosto veřejná pro celé zločinecké podsvětí. Kat z Loopu poslal jednoznačný vzkaz.
Nikdo se nedotýká jeho císařovny. Když se Alessio vrátil do penthouseu, ranní slunce vycházelo nad Michiganským jezerem. Gianna stála u prosklených stěn a dívala se na město, které právě zachránila jen klávesnicí a svou geniální myslí. Alessio k ní přistoupil zezadu, objal ji kolem pasu a přitáhl si její měkké křivky k hrudi.
Zabořil tvář do jejích tmavých vlasů. „Víš, že jsi děsivá,” zamumlal jí do krku. „Mám stovku ozbrojených zabijáků, a ty jsi před snídaní zničila krále podporovaného kartely. ”
Gianna se opřela do jeho náruče.
Na tváři se jí objevil pomalý, sebejistý úsměv. „Někdo musí udržovat syndikát v chodu, zatímco ty házíš muže přes koktejlové stolky. ”
Alessio jí otočil tvář k sobě. Podíval se jí hluboko do očí.
„Už nikdy nebudeš nosit beztvarý vlněný kostým. Už se nebudeš schovávat ve stínu mé kanceláře. Budeš stát přímo vedle mě. Vlastníš mě, Gianno.
Vlastníš tohle město. ”
Gianna Costa, dívka z drsných ulic jižní strany, vstoupila do sálu v těsných rudých šatech a srazila na kolena nejnebezpečnějšího mafiánského bosse v Chicagu. Už nebyla jen výkonnou sekretářkou. Byla nezpochybnitelnou královnou Ferrarova syndikátu.
A společně vládli podsvětí navždy.
