雨の降りしきる秋の午後、私はプラハの法律事務所で、相続人としての書類に目を通していた。父の遺産はおよそ8億5000万チェコ・コルナ。それを知った瞬間、弁護士が妙に沈んだ声で言った。「ノヴォトナーさん、国のデータベースによると、あなたは法的にはすでに2ヶ月以上、離婚が成立しています。」
私は5秒間、何も言えなかった。頭の中が真っ白になった。え？私はまだ夫のヴィクトルと一緒に暮らしている。昨夜も同じベッドで寝た。今朝だって「コートを忘れるなよ」とメッセージが来たばかりだ。
私の名前はハナ・ノヴォトナー。当時35歳。ソフトウェア会社イノヴァコアのCEO。夫のヴィクトルと一緒に会社を興し、零細企業から130人を抱える企業にまで成長させた。社内では「ヴィクトルは頭脳、ハナは心臓」なんて冗談を言う者もいた。私は微笑みながら、それを誇りに思っていた。
けれど、どんなに大きな家でも、すべての窓に灯りがついていても、心が温かいとは限らない。私たち夫婦には子供がいなかった。私は体外受精の治療に通い、ホルモン注射を打ち、専門家や近所の人たちの助言に耳を傾けた。でも、私の姑アレナは違った。彼女は「正直なだけ」と言いながら、いつも私の一番痛い場所を突いてきた。「痩せすぎよ。そんな体じゃ子供は宿らないわ」「うちに足りないのは、おばあちゃんと呼んでくれる孫の声だけよ」。家族の集まりで、みんなの前でそれを言うのだ。誰も本気にしない。ただの冗談だと笑い飛ばす。でも、その言葉は確実に私の心に刺さった。
ヴィクトルはいつも「母さんのことは気にするな」と言って肩を叩いた。私はそれを信じた。夜遅くに帰ってきて、コートに知らない香水の匂いが残っていても、「クライアントとの夕食だ」と言われれば、それを信じた。「サーバーが落ちて、今夜はオフィスに泊まる」と言われれば、ちゃんと食事を摂るようにメッセージを送った。
ある晩、私は彼の好きなビーフシチューを何時間もかけて作った。でも、彼はスプーン二杯と肉を一切れ口にしただけで立ち上がった。「サーバーに不具合が出た。戻らなきゃ」。「せめてあと少し食べて」と頼んでも、彼は「もういい」とだけ言った。聞きたかった。まだ私を愛しているのかって。でも、言えなかった。ただ「気をつけて」と言うのが精一杯だった。彼はコートを掴んで出て行った。
その夜、彼は帰ってこなかった。深夜1時過ぎに「オフィスで寝る。鍵をかけて」というメッセージが届いた。私は何年かぶりに返信しなかった。
そんなある日、私は父と一緒に、荒廃した地方の町へ慈善活動に行った。父リヒャルトは成功した実業家だったが、見せかけの慈善を嫌う現実主義者だった。「善行にはフェンスが必要だ。それがなければ、良い人もただの玄関マットになるだけだ」と彼は言った。当時、私はそれをただのシニカルな老人の言葉だと思っていた。
そこで私はクララと出会った。20歳そこそこの痩せた女性で、母ボジェナが闇金融に手を出し、その借金を返すために年上の男と結婚させられそうになっていた。「お願い、ハナさん。あの人と行きたくない。勉強したいの。働きたいの。ここで人生を終わらせたくないの」。彼女の目は恐怖と絶望で真っ黒だった。私は彼女を助けようと決めた。
私は自分の貯金から約36万コルナで借金を清算した。さらに、彼女をプラハに連れて行き、アパートを借り、UI/UXデザインの講座を受けさせ、使い古しのノートパソコンを買ってやった。彼女はいつも「ハナさんに命を救われた」と言った。私はそれを聞くたびに「何も借りてないわ。いい人になって、いつかその優しさを誰かに返して」と答えた。
父はこの件について、乾いた笑みを浮かべただけだった。「感謝の言葉に酔いしれるな。本当に感謝している人間は、そんなに頻繁に口にしないものだ」。私は父の疑い深さを非難した。今思えば、父は何もかも見抜いていたのだ。
数年後、父は他界した。葬儀の日、ヴィクトルは私の隣に立ち、黒いスーツに身を包み、「しっかりしろ、ハナ。俺がいる」と言った。私は必死に彼にすがった。倒れそうな柱にしがみつくように。
父の弁護士から連絡があり、相続の手続きがあると言われた。彼のオフィスに行くと、弁護士が父の遺言状を読み上げた。遺産はおよそ8億5000万コルナ。物流会社の株式、商業用不動産、現金など。しかし、重要なのはその条件だった。「この財産は、私の娘ハナ・ノヴォトナーにのみ相続される。夫婦共有財産には含めない。また、他の人物の債務の担保として使用してはならない」。
父は亡くなってもなお、私を守ろうとしていたのだ。
そして、その直後に、あの信じがたい事実を知ったのだ。
「離婚？そんなはずない。私は今も夫と暮らしているんです」
弁護士は書類を差し出した。そこには、私が4ヶ月前に署名した「離婚届」と「財産分与の合意書」があった。署名は本物だった。私は理解した。あの日だ。父がICUに運ばれ、疲れ果てていたあの日。ヴィクトルが書類の束を持ってきて、「投資家向けの書類だ。ここにサインしてくれ」と言った。私は彼を信じていた。だから、すべてを読まなかった。彼はその中に、離婚届と財産分与の合意書を滑り込ませていたのだ。
私は自分の署名を見つめた。自分自身の手で、自分の結婚を終わらせていた。彼に騙されて。
私はすぐには何も言わなかった。涙も出なかった。ただ、頭の中が冷たく澄んでいくのを感じた。弁護士は言った。「落ち着いてください。この相続財産は、あなたの父があなた個人に残したものです。離婚が成立していることは、ヴィクトル氏がこの財産に一切手を出せないことを意味します。彼は、自分からこのお金を手放したのです」。
その時、私はようやく理解した。彼が私を「始末」しようとした“完璧な瞬間”は、彼自身が人生最大の報酬から手を切り落とす瞬間だったのだと。彼は私が父から莫大な遺産を相続することを知らなかったのだ。
私は友人で私立探偵のカミルに連絡を取った。「ヴィクトルの本当の行動を調べてほしい」。彼はプロフェッショナルな目つきでうなずいた。「合法な手段だけで調べるよ。彼は自分から足跡を残すタイプだから」。
数日後、カミルから写真が送られてきた。そこには、私が買ってあげたロレックスを着けたヴィクトルと、一緒に歩くクララの姿があった。そして、その間に立つ3歳ほどの小さな男の子。カーリーヘアで、緑の恐竜のおもちゃを握りしめている。子供はヴィクトルの顔を見上げて、「パパ！」と口を動かしていた。
私はその場で凍りついた。彼女は、私が救った女だ。彼女の母ボジェナの借金を清算し、アパートを借り、仕事をつないだ。その女が、私の夫と、私の会社の資金で、新しい家族を作っていた。
さらに調査を進めると、もっと深い闇が見えてきた。イノヴァコアは、クララの母ボジェナ名義のペーパーカンパニー数社に、2年半で2100万コルナ以上を支払っていた。架空の請求書だ。ヴィクトルの署名入りで。彼は、私の会社を食い物にして、愛人とその子供のために豪華なアパートや私立幼稚園を買っていたのだ。
彼はただの不倫夫ではなかった。会社を裏切り、私を騙し、私の人生を破壊しようとしていた犯罪者だった。
証拠が揃った。私は帰宅し、写真を彼の前に投げつけた。「見て。あなたの秘密の家族よ」。彼は一瞬固まり、すぐに平然とした。「ああ、探偵を雇ったのか。まあ、知られた以上、隠す必要はない。クララは俺が愛する女だ。彼女は俺に息子を授けてくれた。お前は俺にただ罪悪感を植え付けるだけだった」。
彼は続けた。「この家は、仕事と病院とストレスだけの冷たい場所だった。俺は男だ。本当の家族が必要だったんだ」。
その言葉で、すべてが終わった。彼は自分を正当化していた。自分の裏切りを、私のせいだと言い張った。
彼はさらに追い打ちをかけた。「そして、会社のことを考えるなら、手を出すなよ。俺はすべてのサーバーとセキュリティのキーを握っている。ボタン1つで、来月の投資家向けプレゼンが吹き飛ぶぞ。130人の従業員が路頭に迷う。お前も、その会社と一緒に死ぬことになるだろう」。
彼は私を脅した。あろうことか、自分が裏切り者であることを隠すために、会社のインフラを人質に取ったのだ。私は震えながら、「会社を守る。あなたの言う通りにするわ」と答えた。彼は勝ち誇ったように微笑んだ。
それが私の「降伏」だと思ったようだ。しかし、違う。私はその夜、シャワーを浴びながら、スマホの録音機能をオンにし、彼の脅迫のすべてを記録した。そして、弁護士のアンナ、探偵のカミル、そして父がかつて支援したことで知り合った天才的セキュリティ専門家ダニエルに連絡を取った。ダニエルは私の話を聞くと、こう言った。「あなたの父には恩がある。必ず助けます」。
私たちは、彼のスパイ行動を監視し、偽のシステムを構築した。彼が「最後の一手」を打ってくるその瞬間を待った。
その日の夜。彼は私に書類を差し出した。「ここにサインしろ」。それは、私の保有株式の17%を彼に譲渡するというものだった。「プレゼン後にすべてを公開する。サインしないなら、会社もお前も終わりだ」。私はサインした。ただし、それは法的に無効なコピーだった。本物は弁護士が保管していた。
そして、プレゼン当日。大きな会場に投資家たちが集まる中、私は壇上に立った。イノヴァコアの新しい製品について、そのビジョンについて、130人の従業員の努力について語った。
すると、最前列からヴィクトルが立ち上がった。「プレゼンを中止しなければならない！重大なセキュリティ上の欠陥を発見した。CEOの無能な介入によってシステムに致命的な問題が発生した。至急、緊急停止を実行する！」
彼はノートパソコンを開き、エンターキーを押した。しかし、スクリーンは暗くならなかった。彼の画面に「アクセス拒否」と表示された。ダニエルが会場の中央から立ち上がった。「私は独立系のセキュリティ監査人です。ハナのCEOの指示に基づき、社内の悪意ある脅威を除去しました。システムは安全です」。
会場は騒然となった。私は壇上で、彼の犯したすべての事実を発表した。2100万コルナの横領、架空の会社を利用した資金流用、私を騙した離婚、そして会社を人質に取った脅迫。そのすべての記録を、巨大スクリーンに映し出した。
彼の共犯者たちは、出口で警察に拘束された。そして、信じがたい真実が明らかになった。クララの息子マテイの実の父親は、ヴィクトルではなく、彼女が以前関係を持っていた別の男だということだ。ヴィクトルは愛人にすら騙されていた。彼が「夢の家族」のためにすべてを犠牲にして手に入れたものは、偽物だったのだ。
彼はその場で崩れ落ちた。
後日、彼は駐車場で私を待ち伏せし、「すべて取り下げろ。俺に分け前をくれ」と叫んだが、すぐに警察に連行された。
彼は起訴され、横領、コンピューター詐欺、恐喝などの罪に問われた。私は彼からの手紙を受け取ったが、一度も読まなかった。
私は父から受け継いだ遺産の一部を使って、法的な書類に騙されて署名してしまった女性たちを支援する基金を設立した。私と同じように、信じていた人に裏切られる女性がこれ以上増えないように。
今、私はプラハの高層オフィスから、雨上がりの街を眺めている。あの日、私はすべてを失ったと思った。しかし、実際は違った。あの日、私は目を覚ましたのだ。
父は私に8億5000万コルナを残した。しかし、それ以上に大切な教訓を残してくれた。善意にはフェンスが必要だと。そして、自分の心は、どんな契約書よりも大切に守らなければならないと。
