Le luci fluorescenti del laboratorio proiettavano una luce fredda e bianca mentre Lidia analizzava campioni d’acqua per la quarta ora consecutiva. Era sposata da appena dieci giorni e l’anello al dito le sembrava ancora estraneo. «Lidia, sei di nuovo tra le nuvole», rise Patricia, la collega, avvicinandosi con un altro lotto di campioni. «La luna di miele è ancora in corso?
»
«Non l’abbiamo ancora iniziata», rispose Lidia senza staccare gli occhi dal microscopio. «Kevin vuole prima sistemare le cose al lavoro. »
«Quando partite? »
«La prossima settimana, in crociera.
I Caraibi, sette giorni. Kevin aveva organizzato tutto prima del matrimonio. Voleva che fosse una sorpresa. »
Kevin aveva tredici anni più di lei, ma non era mai stato un problema.
La sua sicurezza e il fatto che sapesse cosa voleva dalla vita la rassicuravano, soprattutto dopo le delusioni con i suoi coetanei. Alle sei di sera Lidia finì le analisi e si avviò verso l’uscita. A casa, Kevin stava cucinando la cena: spaghetti ai frutti di mare, il suo piatto preferito. «Stiamo festeggiando il nuovo contratto?
» chiese lei, notando la bottiglia di vino rosso. «Non solo», rispose lui tirando fuori dal forno uno stampo per il pane. «Oggi sono esattamente due settimane da quando ci siamo sposati. Un mini anniversario.
»
A cena discussero dei piani per la crociera. Kevin aveva portato a casa gli opuscoli della compagnia, la mappa dell’itinerario e le foto della cabina con balcone sul ponte 7. «Vista sull’oceano, minibar, vasca idromassaggio. Proprio come piace a te.
»
Dopo cena iniziarono a preparare i bagagli. Lidia gli chiese della sua prima moglie, un argomento di cui parlavano raramente. «Ci eravamo conosciuti al lavoro. Ci siamo sposati un anno dopo.
Per i primi anni è andata bene, poi ha aperto un salone di bellezza e si è allontanata. È arrivato un altro uomo, un socio in affari. »
«Mi dispiace», disse Lidia. «Allora sembrava la fine del mondo», ammise Kevin.
«Ma ora so che non eravamo fatti l’uno per l’altra. Altrimenti non ti avrei mai conosciuto. »
Si addormentarono abbracciati, sognando la loro prima vacanza insieme. La mattina dopo, Kevin uscì presto per lavoro.
Lidia passò dal solito bar e dalla tintoria, poi raggiunse il laboratorio. Verso le undici e mezza, il telefono squillò. Una voce femminile sconosciuta pronunciò il suo nome. «Mi chiamo Dorothy Kramer, lavoro per il dipartimento dei registri civili della contea di Maywood.
Ho bisogno di vederla per la registrazione del suo recente matrimonio. »
«C’è stato un errore nei documenti? »
«Purtroppo si tratta di informazioni riservate. Deve venire nel nostro ufficio questo pomeriggio alle tre.
»
Poi la donna aggiunse qualcosa che fece gelare il sangue a Lidia: «E soprattutto, signorina Stone, non parli di questa telefonata a suo marito. È nel suo interesse. »
Lidia passò il resto della mattinata in uno stato di crescente ansia. Cercò più volte di chiamare Kevin, ma ogni volta riattaccò prima di premere il tasto.
Le parole dell’impiegata risuonavano nella sua testa come un divieto. Alle tre del pomeriggio si presentò nell’ufficio numero 207. Dorothy Kramer, una donna austera sulla cinquantina, la fece accomodare. Sulla scrivania c’era una cartella etichettata “Ramirez – Stone”.
«Dopo la registrazione del suo matrimonio, eseguiamo controlli standard su altri database», cominciò la donna, cercando le parole. «C’è un problema serio con il signor Ramirez. Le nostre verifiche hanno rivelato che il suo precedente matrimonio non era stato ufficialmente sciolto al momento della registrazione del matrimonio con lei. »
Lidia sentì il mondo tremare.
«È impossibile. Kevin ha divorziato da tre anni. »
«Purtroppo non è così. Secondo i nostri registri, il matrimonio tra Kevin Ramirez e Valerie Ramirez non è mai stato ufficialmente sciolto.
La domanda di divorzio fu depositata nel 2021, ma il procedimento non si concluse. Il tribunale respinse la richiesta per motivi tecnici. »
«Cosa significa questo per noi? » sussurrò Lidia.
«Il suo matrimonio è nullo dal momento in cui è stato registrato. Tuttavia, lei non è tecnicamente la moglie del signor Ramirez. »
Le parole sembrarono una sentenza. Quando Lidia tornò a casa, mise via gli opuscoli della crociera e rifece le valigie, tirando fuori uno per uno i vestiti comprati per il viaggio.
Ogni capo era un promemoria delle speranze infrante. Alle sette e mezza sentì l’auto di Kevin nel vialetto. «Ciao bellezza», disse lui entrando con il solito sorriso. «Sono passato dall’agenzia di viaggi, è tutto organizzato per domani.
»
«Kevin, dobbiamo parlare. »
Il sorriso svanì. Lidia raccontò tutto d’un fiato. Lui la ascoltò in silenzio, il volto che impallidiva sempre di più.
«Non lo sapevo», disse infine, coprendosi il volto con le mani. «L’avvocato mi aveva assicurato che tutto era stato fatto. Ti giuro che non ne sapevo nulla. »
Lidia provò sollievo, ma non bastò a placare l’angoscia.
«Cosa facciamo? »
«Devo finalizzare il divorzio da Valerie. Potrebbe volerci qualche mese. »
«E il volo di domani?
»
Kevin la guardò. «Se non vuoi andare, rimandiamo tutto. »
Lidia esitò a lungo. Poi disse: «E se andassimo lo stesso?
Non come luna di miele, ma come una pausa. Abbiamo bisogno di respirare prima di affrontare tutto questo. »
Kevin le prese la mano. «Andiamo.
»
La settimana ai Caraibi fu come una favola. Lidia prese il sole sul ponte, fece snorkeling sulla barriera corallina, ballò con Kevin durante i programmi serali. Per qualche giorno, le questioni legali sembrarono lontane. Ma verso la fine del viaggio, la realtà cominciò a riaffiorare.
Al ritorno, Kevin si mise subito al lavoro per risolvere la situazione. Scoprì che il suo ex avvocato si era trasferito e che la pratica era incompleta. Ma la scoperta peggiore arrivò quando finalmente riuscì a contattare Valerie. «Perché non sei venuta all’ultima udienza?
» le chiese Kevin. Valerie sorseggiò il caffè, imperturbabile. «Perché non volevo il divorzio. Speravo che ti saresti ricreduto.
»
«Ma sei stata tu a insistere per il divorzio tre anni fa! »
«Ho capito di aver commesso un errore. E poi, tecnicamente, sei ancora mio marito. »
Kevin capì di essere intrappolato.
Valerie aveva lasciato volutamente la pratica incompleta, aspettando il momento giusto per giocare la sua carta. «Che cosa vuoi? » le chiese. «Voglio che tu ci pensi.
Che tu dia a noi un’altra possibilità. »
«No. Non succederà. Sono innamorato di un’altra donna.
»
«Allora dovrai dimostrarlo in tribunale», disse Valerie alzandosi. «Pensaci, Kevin. Hai tempo. Io non ho fretta.
»
I giorni successivi furono un incubo. Kevin contattò avvocati, cercò di mobilitare conoscenze comuni, assunse persino un detective privato nella speranza di trovare qualcosa contro Valerie. Ma lei viveva in modo impeccabile, come una moglie modello in attesa del ritorno del marito. Il rapporto del detective fu uno spreco di denaro.
Lidia guardava Kevin consumarsi nella battaglia. Le loro conversazioni, un tempo piene di progetti e risate, ora ruotavano solo intorno a strategie legali e mosse contro Valerie. Lidia si sentiva sempre più un’osservatrice passiva, una pedina in un gioco in cui le regole le dettava un’altra donna. Una sera, dopo l’ennesima discussione sulla causa, Lidia parlò: «Ci stiamo perdendo in questa battaglia.
Non siamo più una coppia che si ama. Siamo una squadra in guerra contro la tua ex moglie. »
«Cosa suggerisci? » chiese Kevin, stanco.
«Rinunciare? »
«Non lo so. Ma non voglio più vivere in un costante stato di guerra. »
Kevin si alzò, frustrato.
«Sto facendo del mio meglio per risolvere un problema che non ho creato io. »
Lidia capì che qualcosa si era rotto. Anche se il divorzio fosse andato in porto, la loro relazione non sarebbe stata più la stessa. Troppa tensione, troppa sfiducia si erano accumulate.
Giovedì sera, mentre Kevin era a un incontro con l’avvocato, Lidia prese la sua decisione. Tirò fuori la valigia e iniziò a fare i bagagli, prendendo solo l’essenziale. Poi si sedette al tavolo della cucina e scrisse una lettera. «Caro Kevin, quando leggerai questa lettera non sarò più a casa.
Non sto scappando da te, ho solo bisogno di tempo per tornare a essere me stessa. Abbiamo passato gli ultimi mesi in ostaggio del tuo passato. Non voglio che la mia vita ruoti intorno alla lotta con una donna che non vuole lasciare andare qualcosa che ha perso molto tempo fa. Sei un brav’uomo e ti amo.
Ma l’amore non deve trasformare la vita in un campo di battaglia. Se riesci a risolvere i tuoi problemi con il passato, forse avremo la possibilità di ricominciare. Starò da mia sorella a Columbus. Non venite a cercarmi finché non avrete risolto la situazione.
Quando sarai pronto a costruire una relazione, invece di combattere con il passato, saprai dove trovarmi. Con amore, Lidia. »
Lasciò la lettera sul tavolo e uscì di casa. Il viaggio verso Columbus durò tre ore.
Sua sorella Emily la accolse senza fare domande, limitandosi ad abbracciarla. Quella notte Lidia dormì più profondamente che da settimane. Al mattino, svegliandosi in una stanza sconosciuta ma accogliente, capì di aver fatto la scelta giusta. Non sapeva come sarebbe finita la storia di Kevin e Valerie, ma sapeva che non sarebbe più stata ostaggio dei loro problemi irrisolti.
La sua vita le apparteneva di nuovo.
