赤いハイヒール。
それが夫の黒い革靴と寄り添うように、玄関に乱雑に脱ぎ捨てられていた。
午後二時。夫は大事な取引先との会食で遅くなると言っていた。私は実家の母の様子を見に行き、予定より少し早く帰宅した。買い物袋を下げたまま廊下に立つと、奥の寝室から女の甘ったるい声と、それに低く笑い返す夫の声が聞こえてきた。
「奥さん、いつこの家から追い出すんですか？」
「焦るなよ。あいつ名義の口座から完全に金を移し終わるまでだ。」
その言葉を聞いた瞬間、全身の血が凍るようだった。私は音を立てずに玄関へ戻り、静かにドアを閉めた。冷たい風が頬を打ち、自分が泣いていることに初めて気づいた。だが、その涙は悲しみからではない。あまりの裏切りの深さに、感情が追いついていなかったのだ。
三年前、私は三億円の宝くじを当てた。そのお金で、夫は長年の夢だった自分の会社を立ち上げた。隙間風の入る古いアパートで、安い缶ビールを飲みながら笑い合っていた日々。夫の夢を叶えられることが、心の底から嬉しかった。だから、当選金のほとんどを迷わず夫の会社に渡した。老後は二人で穏やかに暮らす。そう信じて疑わなかった。
だが、大金は人を変えた。社長という肩書きを得た夫は、私を見下すような言葉を吐くようになった。高級スーツを身にまとい、何百万円もする時計を光らせた。私は黙って耐え続けた。二十五年来の夫婦の絆を信じたかったから。いつか会社が軌道に乗れば、昔の優しい夫に戻ってくれると。そう自分に言い聞かせていた。
でも、あの赤いヒールと、寝室から聞こえた笑い声が、私の幻想を打ち砕いた。夫にとって私は、もう人生のパートナーではない。ただの便利な財布であり、邪魔になったら捨てるだけの存在だった。
数日後、夫の母である義母が突然家にやってきた。そして、テーブルに「資産管理に関する同意書」と書かれた書類を置いた。
「会社の税金対策で、家族の署名と実印が必要なのよ。ここに判を押してちょうだい。」
私は書類の隅に目を落とし、息を飲んだ。そこには「移行先 株式会社未来クリエイト」という見知らぬ会社の名前があった。それは、あの日寝室で見つけた女の黒い手帳に書かれていた名前と、まったく同じだった。
義母が帰った後、私は夫の会社へ向かった。社長夫人として行くのは初めてだった。夫はいつも「お前が来ると社員の気が散る」と言って、私を遠ざけていたからだ。受付に座っていた若い女性。立ち上がった瞬間、昨日の寝室に残っていたあの甘い香水の匂いがした。名札には「高橋美香」と書かれている。そして、彼女の足元にはあの赤いハイヒールがあった。この女が、私の家で夫と笑っていた愛人だ。
私は夫の書斎を調べた。そして、クローゼットの奥にある冬物のスーツの内ポケットから、見慣れない緑色の通帳を見つけた。名義は夫。しかし、私が管理している家庭用の口座ではない。開くと、そこには美香の手帳に書かれていた日付と金額が、一円の狂いもなく記録されていた。振り込み先は全て「株式会社未来クリエイト」。合計で二千万円近くが、私の目を盗んで引き出されていた。私は通帳の全ページをスマートフォンで撮影し、元の場所に正確に戻した。
その夜、夫が慌てて帰宅した。
「寝室の掃除とか、ベッドの下とか触ってないだろうな。」
美香が手帳を落としたことに気づき、焦っているのだろう。私は平然と答えた。
「今日はしてないわよ。お義母さんがいらしたから、バタバタしてて。」
翌日、私は夫の母の誕生日祝いの席で、反撃を始めた。高級フレンチレストランの個室。義母は私を嘲るように言った。
「ゆみさん、あなたにはこういう立派な場所は緊張するでしょう。昔はスーパーの半額シールが貼られたお肉ばかり食べていたものね。」
夫もワイングラスを傾けながら、得意げに頷いている。
メイン料理が運ばれてきた頃、私は静かに口を開いた。
「今日、税理士の伊藤さんから連絡があったのよ。会社の経費で三百万円のダイヤモンドのネックレスを購入されたそうね。」
夫の顔から、さっと血の気が引いた。
「まさか、お義母様へのプレゼントではないわよね。だって、もしそうなら、それは悪質な脱税になってしまうもの。」
夫は必死に取り繕った。
「ち、違う。取引先の社長夫人への贈り物だ。必要な経費だったんだ。」
義母は不満そうに口を尖らせた。
「何よ、赤の他人の奥様には三百万円で、身の母親にはこの程度なの？」
その後、私は税理士の伊藤さんと密かに会った。彼は一枚の書類を私に差し出した。それは、銀行の融資契約書のコピーだった。金額は五千万円。そして、連帯保証人の欄には、私の名前と実印が押されていた。
「私、こんな書類にサインした覚えはありません。この字は主人のものです。」
伊藤さんは苦しそうな顔で言った。
「社長は、宝くじの資金とこの五千万円の融資を全て未来クリエイトに移し、今の会社を計画倒産させるつもりです。会社が潰れれば、連帯保証人である奥様に五千万円の借金が残ります。」
夫はお金を奪うだけでは済まさず、私に莫大な借金を背負わせて人生を終わらせようとしていた。私は深く息を吸い、伊藤さんに言った。
「わかりました。それまで私は、何も知らない妻でいます。彼らが勝ったと思い込んでいる時が、一番隙ができるはずですから。伊藤さん、少しだけ力を貸していただけませんか？」
数日後、私は銀行のATMで自分の口座残高を確認した。私が結婚してからずっとスーパーのレジ打ちで貯めてきた、大切な三百万円が、昨日の日付で全額引き出されていた。引き出したのは、私が留守の間に寝室に入り、通帳と印鑑を盗み出した義母と、美香に違いない。振り込み先には「四つ葉不動産」という文字があった。彼らは私の老後のためのお金まで、新しいマンションの頭金に使っていた。私は不動産会社の前で、夫と美香、そして義母が笑顔で並び、パンフレットを手に高級車に乗り込む姿を、写真に収めた。
その後、夫は私に離婚届を突きつけた。
「会社が少し経営難でな。お前に借金の連帯保証人で迷惑をかけるわけにはいかない。一時的に籍を抜いて欲しいんだ。落ち着いたら、また迎えに行く。」
義母もそばで芝居がかった口調で言った。
「浩司はね、あなたを守るために身を切る思いで決断したのよ。」
美香はソファで勝利を確信したような笑みを浮かべていた。
「奥様、社長の優しさに感謝すべきですよ。普通なら借金と一緒に捨てられてもおかしくないんですから。」
私は俯き、震える手で離婚届を受け取った。
「わかりました。あなたを信じます。」
しかし、私は市役所で自分だけの実印を新しく作り直し、旧実印を廃止していた。そして、夫から渡された連帯保証人の同意書に、法的な効力を失った印鑑を押した。伊藤さんは夫に気取られずに、その書類を無効なものとすり替えてくれた。夫は私が罠にかかったと信じ込み、完全に勝利を確信していた。
いよいよ、会社設立三周年記念パーティーの日が来た。高級ホテルの華やかな宴会場。夫はメインバンクの支店長や取引先に笑顔で挨拶をしている。その隣には、真っ赤なドレスを着た美香が、まるで自分が主役であるかのように立っていた。彼女の首元には、私のお金で買われた三百万円のダイヤモンドが輝いている。義母も着物姿で会場を歩き回り、自慢話に花を咲かせていた。
スピーチが始まった。夫はマイクの前に立ち、誇らしげに語り始めた。
「私がこの会社を立ち上げた三年前、手元にはわずかな自己資金しかありませんでした。誰もが私の挑戦を笑い、無謀だと言いました。しかし、私の血のにじむような努力と、皆様のご支援のおかげで今日という日を迎えることができました。」
私は境内に立ったまま、その言葉を静かに聞いていた。私が宝くじで当てた金も、パートで貯めた金も、夫の言葉からは消し去られていた。
乾杯が終わり、会場が和やかな雰囲気に包まれた時、伊藤さんが静かにメインテーブルへ歩み寄り、山田支店長の耳元で何かをささやいた。支店長の顔色が一瞬で変わった。伊藤さんは分厚い封筒から数枚の書類を取り出し、テーブルに置いた。それは、未来クリエイトの登記簿と、不正な資金移動の記録のコピーだった。
「佐藤社長。これは一体どういうことですか？」
山田支店長の低い声に、夫は慌てた様子で近づいた。
「そ、それは何かの間違いです。誰がそんな出鱈目を…」
すると、伊藤さんが一歩前に出た。
「私が全て山田支店長にお渡ししました。社長の不正な送金記録も、全てです。」
夫は顔を真っ赤にして怒鳴った。
「伊藤！ お前、俺を裏切る気か！」
伊藤さんは一歩も引かずに言った。
「裏切ったのは、あなたの方です。私は税理士として、会社の計画倒産という悪質な犯罪を見過ごすことはできません。」
追い詰められた夫は、パニックのあまり絶対に言ってはいけない言葉を口走った。
「ち、違うんです！ 銀行には絶対に迷惑はかけません。確実な保証人がいるんです。妻のゆみです！ あいつは宝くじで当てた三億円の残りを持っています。会社が潰れても、妻に借金を押し付ければ銀行の損にはならないんです！」
その言葉が響いた瞬間、会場に「ひっ」という息を飲む音が広がった。自分の会社を潰して、妻に借金を押し付ける。その恐るべき計画を、夫は自ら暴露してしまったのだ。
山田支店長はさらに冷たい口調で続けた。
「その保証人の件ですが、伊藤さんからさらに衝撃的な事実を伺いました。奥様に負わせたという連帯保証人の同意書。ここに押されている実印は、法的に全く無効なものです。奥様はこの書類に判を押す直前に、市役所でご自分の印鑑登録を廃止されていました。」
夫の膝が崩れ落ちた。
「何を言っているんだ…！ ちゃんと市役所で印鑑証明も…」
伊藤さんが静かに告げた。
「あなたが銀行に提出しようとしたこの書類は、ただの紙切れです。無効な書類を使って融資を引き出そうとした。これは立派な詐欺未遂ですよ。」
突然、金切り声が響いた。
「嘘よ！ あんな頭の悪いおばさんがそんなこと思いつくわけないじゃない！」
美香が顔を真っ赤にして叫んでいた。周囲の客たちは冷ややかな目で彼女を見つめる。そこへ、義母が慌てて駆け寄ってきた。
「ちょっと何を騒いでいるのよ！ 浩司の晴れ舞台で、銀行の方に失礼じゃないの！」
私は静かに、親族席からゆっくりと歩み出た。コツン、コツンとヒールの音が静まり返った会場に響く。私は手に持っていた小さな黒いポーチを、美香の前に差し出した。あの日、私の家の寝室で見つけた、美香の忘れ物だった。
「あなたの忘れ物。ずっとお預かりしていましたよ。」
美香の顔から、全ての表情が抜け落ちた。私はポーチから黒い手帳を取り出し、静かに読み上げ始めた。
「四月十日、五百万円。未来クリエイト設立準備金。五月二十日、一千万円。役員報酬振り込み…」
「やめて！ それ以上読まないで！」
美香が叫んで飛びかかろうとしたが、伊藤さんが行手を遮った。
夫は床に座り込んだまま、信じられないという顔で私を見上げた。
「お前…、そんな前から知っていたのか？」
私は静かに頷いた。
「ええ。あなたが私を無一文にして追い出す計画を立てていたこと。九十日前に、全て知りました。」
私は自分のバッグから、夫の通帳の写真のコピーを取り出した。
「あなたのクローゼットの奥のスーツのポケットに隠してあった、通帳の写真よ。日付も金額も、一円の狂いもなく一致しているわ。」
山田支店長は厳しい目でその書類に目を通し、冷たく言い放った。
「間違いありませんね。投稿のご融資を含めた会社の資金が不正に引き出されています。佐藤社長。これは明らかな業務上横領です。明日、あなたの会社の口座を全て凍結します。警察と弁護士に被害届を提出させていただきます。ご覚悟なさってください。」
義母がパニックになって叫んだ。
「ちょっと待ちなさいよ！ 浩司は悪くないわ！ 元々はゆみさんが宝くじで当てたお金でしょ！ 夫婦のお金をどう使おうと、浩司の勝手じゃないの！」
私はゆっくりと義母に向き直った。
「お義母さん。あなたは宝くじのお金だけでなく、私がパートで貯めた三百万円まで奪いましたね。私が留守の間に寝室に入り、通帳と印鑑を盗み出した。そして美香さんと一緒に四つ葉不動産へ行き、新しいマンションの手付け金にした。」
義母の顔が引きつる。
「あなたたちが不動産会社から出てくる写真もありますよ。」
義母は言葉を失い、その場に崩れ落ちた。
夫は床に這いつくばって、私のドレスの裾にすがりついた。
「ゆみ、頼む。許してくれ。俺が間違っていた。お前がいなきゃ、俺はダメなんだ。」
私は静かに一歩後ろへ下がった。
「浩司さん。あなたの居場所は、もうここにはありません。」
背を向けて出口へ向かおうとした時、美香の声が投げつけられた。
「ちょっと待ってよ！ 私、何も知らなかったのよ！ 社長が全部やったことよ！ 私はただ言われた通りに会社の名前を貸しただけ！」
すると、夫が怒り狂って美香に詰め寄った。
「ふざけるな美香！ お前が唆したんだろうが！ 『あのバカな奥さんから全部奪って新しいマンションを買いましょう』って言ったのはお前だ！」
二人の見苦しい言い争いが始まった。私は怒りも悲しみも感じなかった。ただ、そこはかとない虚しさだけがあった。お金というメッキが剥がれた途端、この二人の間には何の絆も残っていなかったのだ。
美香は首元の三百万円のネックレスを乱暴にむしり取り、夫の胸に投げつけた。
「こんな会社、どうでもいいわ！ 私は絶対に刑務所なんかに行かないからね！」
美香が出口へ走り出そうとした時、私は低い声で言った。
「逃げても無駄よ、美香さん。株式会社未来クリエイトの代表取締役はあなたです。会社の資金を不正に受け取り、隠した責任は、あなたにも重くのしかかります。警察も税務署も、伊藤さんが証拠を提出する準備を終えています。」
美香は悲鳴をあげ、走り出そうとしたが、足がもつれて入口の絨毯に派手に転んだ。バキッという音とともに、彼女が自慢していた赤いハイヒールのヒールが折れた。美香は折れた靴を拾うこともせず、裸足のまま逃げるように会場から走り去っていった。
私は静かに会場を後にした。ホテルの外に出ると、冷たい夜の風が頬を撫でた。深く息を吸い込むと、胸の奥に溜まっていた黒い泥のようなものが、すっと消えていくのを感じた。
家に戻ると、テーブルの上に、あの緑色の離婚届が置かれていた。私は迷うことなくペンをとり、自分の名前を書き、新しく作った印鑑を押した。明日の朝、一番に役所へ提出しよう。二十五年間の結婚生活が、たった一枚の紙で終わる。少しの寂しさはあったが、それ以上に晴れやかな自由を感じていた。
私は和室にある母の仏壇に向かい、手を合わせた。
「お母さん。終わったわ。私、負けなかったよ。」
ふと、仏壇の引き出しにしまっていた通帳を思い出し、開いてみた。すると、最後のページに、私が気づかなかった記録が残されていた。機能をつけて、新しい入金がされている。
「振り込み 五百万円 田中け子」
それは、一年前に亡くなった母の名前だった。母は、宝くじを当て夫が変わっていく姿を見て、私の未来を案じてくれていたのだ。もし私が一人きりになってしまった時のために、母が自分の生活費を切り詰めて貯めてくれたお金。それが、私が一番苦しくて全てを失いそうになったこの瞬間に、時を超えて私の元へ届いたのだ。
「お母さん…ありがとう。」
溢れ出る涙を止めることはできなかった。あの男たちのために流す涙は一滴もなかった。今流しているのは、母の深い愛と、孤独な戦いを終えた安堵に包まれた、心からの涙だった。
それから一ヶ月後。夫は業務上横領と詐欺未遂の容疑で逮捕され、会社は倒産した。夫の手元に残ったのは、自ら作った莫大な借金だけだった。一度だけ、公衆電話から夫の声が聞こえてきたことがある。
「ゆみ、頼む。金を貸してくれ。このままじゃ俺は刑務所に入ることになる。」
私は静かに、しかし冷たく言った。
「あなたの会社の連帯保証人は私ではありません。どうか、自分の犯した罪は、自分自身の人生で償ってください。」
それから、夫からの連絡は二度となかった。美香も、未来クリエイトの代表として資金の受け取りに関与した罪で、全ての財産を差し押さえられ、今は深夜の清掃作業のアルバイトを掛け持ちしていると聞いた。義母は親族中から縁を切られ、今では古いアパートで一人暮らしをしているという。
私は離婚届を提出し、二十五年前の旧姓「田中ゆみ」を取り戻した。未来クリエイトに流れた宝くじの資金は、法的な手続きを経て全て私の手元に戻ってきた。夫と住んでいた大きな家を売却し、私は郊外の小さな平屋に引っ越した。広い庭があり、一日中温かい日差しが差し込む、とても静かな家だ。
ある晴れた冬の朝、私は庭に出て、新しく植えた花の苗に水をやっていた。冷たく澄んだ空気が頬を心地よく撫でていく。和室の小さな仏壇には、母が優しく微笑んでいる。手元にある緑色の通帳には、母が残してくれた五百万円が、今もそのまま大切に残してある。
私はもう誰かの顔色を窺って息を潜めるように生きることはしない。残りの人生は、私自身の心を喜ばせるためだけに、一日一日を大切に紡いでいく。
あの日、玄関に脱ぎ捨てられた赤い靴を見た時から始まった長く苦しい九十日間の悪夢。私は本当に大切なものを失いかけ、深い孤独の闇の中を歩き続けた。けれど、その闇を自らの足で抜け出した今、私の目の前にはこれまで生きてきた中で一番穏やかで美しい景色が広がっている。
私は静かに目を閉じ、胸いっぱいに冷たくて新しい空気を吸い込んだ。
誰のためでもない。私だけの新しい朝が、今、静かに始まった。
