„Nepůjdeš nikam. “ Dominic Russo stál za svým mahagonovým stolem a jeho oči barvy břidlice měly v tlumeném zlatém světle mosazné lampy tvrdý, nečitelný výraz. Bylo jedenáct čtyřicet pět večer, patnáct minut před půlnocí – přesně ve chvíli, kdy měla skončit platnost naší tříleté manželské smlouvy. Stála jsem před ním s manilskou složkou v ruce, v jednoduchých růžových šatech, a tiskla jsem je k hrudi, jako by to byla moje poslední hradba.
„Tříletý kontrakt je u konce, Dominiku. Tady jsou papíry. Stačí podpis. “
Nepohnul se.
Pomalu položil plnicí pero, opřel se do křesla a sepjal prsty k sobě. „Četla jsi někdy celou smlouvu, Penelope? Úplně každou stránku? “
Ledový závan nejistoty mi přejel po zátylku.
„Četla jsem podmínky. Tři roky, tři miliony, úplné zrušení svazku. “
„Četla jsi hlavní podmínky,“ opravil mě plynule. Otevřel zásuvku stolu a na desku hodil tlustý svázaný dokument – náš manželský kontrakt.
„Přeskočila jsi dodatky. Konkrétně článek 8, klauzuli 4B. “
„O žádných skrytých klauzulích nikdo nemluvil. Můj právník to celé posoudil.
“
„Tvého právníka jsem platil já,“ řekl klidně a prstem zaklepal na blok drobného právnického textu na poslední stránce. „Přečti si to. “
Přistoupila jsem blíž a roztřesenýma rukama si dokument přitáhla. Text byl malý, zahrabaný pod odstavci o ochraně majetku.
Klauzule 4B: V případě aktivního nepřátelství vůči manželce Penelope Hastings ze strany vnějších syndikátů, nebo pokud je bezpečnost manželky ohrožena kvůli blízkosti k hlavnímu představiteli Dominiku Russovi, pozastavuje se platnost rozvodu na dobu neurčitou. Manželství zůstává právně i fakticky závazné, dokud hlavní představitel nevyhodnotí hrozbu jako zcela neutralizovanou. Zírala jsem na ta slova, dokud se mi nerozmazala před očima. „Pozastavena na dobu neurčitou…
Ty jsi mě podvedl. Žádná hrozba neexistuje. Fedeři jsou pryč. “
„Fedeři jsou pryč, to máš pravdu.
“ Dominic vstal z křesla a jeho mohutná postava zaplnila místnost, vrhajíc na mě dlouhý stín. „Ale Falconové nejsou. Víš, kdo to je – východní pobřeží, ti, co se nám posledních deset let snaží prokousat do chicagských přístavů. “
„Co mají Falconové společného se mnou?
Jsem jen papírová manželka. Tlustá účetní, co vede tvoji charitu. Ty je vůbec nezajímám. “
„Tady se pleteš.
“ Jeho hlas byl temný, když obešel stůl a přiblížil se ke mně. „Myslíš si, že jsi neviditelná, protože nevypadáš jako ty vyhladovělé umělé ženy z mého světa. Ale oni si všímají všeho. “ Vzal ze stolu menší složku a vrazil mi ji do rukou.
„Otevři to. “
Uvnitř byla hromada zrnitých fotografií z diskrétního sledování. Zastavil se mi dech. Byla jsem tam já, jak vycházím ze své oblíbené pekárny.
Já v zadní části služebního auta. Já na zahradě sídla s knihou v ruce. A na každém snímku stál v pozadí muž s výraznou jizvou přes levou tvář. „Známý nájemný vrah Falconů,“ řekl Dominic tiše.
„Sledují tě tři týdny. Mateo Falcon není hloupý. Prokoukl ten federální opar. Díval se na nás.
Díval se na mě. A pochopil, že nejsi jen rekvizita. Viděl, jak se na tebe dívám, když se nedíváš. Ví to.
“
Zastavilo se mi srdce. „Co ví? “
Dominic zvedl ruku a jeho drsné prsty mi jemně objaly bradu. Byl to ten nejdůvěrnější dotek, jaký jsme si za tři roky vyměnili.
„Ví, že když se dotkne jediného vlásku na tvé hlavě, srovnám Chicago se zemí. Myslela sis, že jsi jen kamufláž. Ty jsi jediná skutečná věc v mém životě. Tři roky tě sleduju, jak mi procházíš domem, jak ho oživuješ, děláš z něj domov.
Jedl jsem tvoje pitomé sušenky. Poslouchal tě, jak se směješ po telefonu s bratrem. A myslíš, že tě nechám odejít do zaměřovače odstřelovače? “
Slzy mi zaplavily oči.
„Dominiku, tohle nebyla dohoda. Já takhle žít nemůžu. Nehodím se do tvého světa. “
„Nepotřebuješ se hodit do jejich světa.
Patříš do mého. “ Stiskl mi bradu pevněji, ale ne bolestivě. „Smlouva platí. Nikam nejdeš.
“
Než jsem stačila vykřiknout nebo ho odstrčit, těžké dubové dveře pracovny se rozletěly. Ve dveřích stál Dominicův podšéf Leo Moretti, zadýchaný, s oblekem zničeným obrovskou krvavou skvrnou a v ruce tlumenou pistoli. „Šéfe! Obvod je prolomený.
Falconové jsou v domě. “
Dominicova tvář se během zlomku sekundy změnila – z muže, který vyznává temnou posedlost, v nelítostného predátora. Spustil ruku z mé tváře, sáhl pod stůl a vytáhl matně černý Glock. Natáhl závěr, kovový cvakot se nesl tichem.
Otočil se ke mně a jeho oči byly mrtvé a chladné. „Zůstaň za mnou, ženo. Klauzule 4B právě vstoupila v platnost. “
Hluché dunění automatických výstřelů roztrhalo sametové ticho sídla.
Sklo v přilehlé chodbě se tříštilo jako krupobití. Dominic se pohnul rychlostí, která odporovala jeho mohutné postavě – skočil přes stůl, chytil mě za zápěstí a jedním pohybem mě stáhl za svá široká záda. Dubové dveře se rozštěpily pod salvou kulek, které rvaly do starobylých obrazů na stěnách. „Leo, jdeme do sklepa.
Kryj nám záda! “ zařval Dominic. „Aspoň tucet jich je, šéfe,“ odpověděl Leo a přitiskl se zády k mramorové zárubni. „Vyřadili venkovní kamery.
Obcházejí nás východním křídlem. Někdo jim dal hlavní přístupové kódy. “
„Únikový kryt je kompromitovaný,“ odplivl si Leo a vyměnil zásobník. „Jestli tu zůstaneme, jsme v pasti.
“
Studená panika mi svírala hrdlo. Já jsem byla daňová auditorka. Kdysi mi největší problém dělal papírek od nesprávně vyplněného formuláře W-2. Byla jsem obyčejná tlustá žena v růžových šatech, naprosto nepřipravená na přestřelku.
Přitiskla jsem se zády k mahagonové knihovně, zavřela oči a snažila se zklidnit dech. Mysli, Penelope. Ty nejsi k ničemu. Jsi kamufláž, ale taky základ.
Otevřela jsem oči. Dva roky jsem spravovala rodinné charitativní fondy, ale taky jsem auditovala historické rekonstrukční náklady sídla. Viděla jsem každý architektonický plán, každou skrytou položku, každý betonový spoj soukromých dodavatelů. „Tunely z dob prohibice!
“ vydechla jsem třesoucím hlasem. Dominic otočil hlavu a jeho oči se zabodly do mých. „Cože? “
„Staré tunely z éry Ala Caponeho,“ zopakovala jsem, a jak se mi čísla a modré výkresy vracely do hlavy, sebedůvěra rostla.
„Když jsi loni nechal zpevnit základy, auditovala jsem statické zprávy. Pod vinným sklepem je zazděný pašerácký tunel. Vede do staré kanalizace za hlavní branou. Falconové o něm nevědí.
Není v žádném moderním mapovém systému. “
Dominicovýma očima prolétl záblesk úžasu. Za zlomek sekundy ho vystřídalo smrtící odhodlání. Chytil mě za ruku a pevně propletl prsty s mými.
„Leo, přesouváme se do sklepa. Kryj nás! “
Leo hodil do chodby flashbang. Oslňující bílé světlo a dunivý výbuch nám daly třísekundové okno.
Dominic mě vtáhl do chodby, pohyboval se rychle skrz dusivý šedý kouř. Pálivý zápach střelného prachu a hořícího koberce mi dráždil plíce. Běžela jsem, jak nejrychleji mi těžké nohy dovolily, dech se mi trhal v prudkých nádechech. Dominic nikdy nepustil mou ruku, přizpůsoboval své dlouhé kroky, abych nezůstala pozadu.
Proklouzli jsme jídelnou, schovali se za převráceným mramorovým stolem, zatímco kulky rvaly do omítky nad našimi hlavami. Konečně jsme došli k těžkým železným dveřím vinného sklepa. Dominic je strčil dovnitř a vtáhl mě do chladné tmy tisícovek láhví. Leo vklouzl za námi, přibouchl dveře a zasunul těžkou závoru.
„Kde je ten tunel? “ zeptal se Dominic se zadýchaným hrudníkem. „Za regály s francouzským Bordeaux. Sekce čtyři.
Zadní stěna je falešná. “
Dominic a Leo se v dokonalé synchronizaci vrhli na obrovské dubové regály. Stovky nedocenitelných láhví se roztříštily na kamenné podlaze a vzduch se naplnil těžkou vůní kvašeného ovoce. Za dřevem se objevila rozpadlá cihlová zeď s těžkým rezavým železným poklopem.
Dominic chytil rezavé kolo a namáhal se, až kov zaskřípal. Konečně povolilo a odhalilo úzkou černou kamennou chodbu. „Jdi první,“ přikázal Dominic a prakticky mě nadzvedl do temného otvoru. Vyškrábala jsem se dovnitř, vlhký mrazivý vzduch se mi zakousl do tenkých šatů.
Leo následoval, Dominic vstoupil poslední a přitáhl těžký poklop – právě když nahoře zapraštěl beranidlo do dveří sklepa. Prodírali jsme se dusivou tmou celou věčnost. Slyšela jsem jen vlastní těžký dech a čvachtání stojaté vody pod nohama. Nohy mě bolely, plíce pálily.
Ale Dominicova přítomnost za mnou, jeho ruka, která se mi neustále dotýkala ramene, mě hnala vpřed. Nakonec tunel stoupal vzhůru a skončil u těžké železné mříže ústící do hustého zalesněného výmolu za zdí sídla. Noční vzduch mě pohladil po tváři, voněl borovicemi a vlhkou hlínou. Dominic odstrčil mříž, vyšplhal ven a sklonil se, aby mě vytáhl nahoru za pas.
Když se mi nohy dotkly měkké hlíny, opřela jsem se o mohutný dub a lapala po dechu. Byli jsme venku. Utekli jsme. Úleva netrvala ani tři sekundy.
Oslňující taktická světla se náhle rozsvítila, zalila mýtinu v lese bílým světlem. Desítky červených laserových zaměřovačů tančily po našich hrudích – po Dominicově bílé košili a mých růžových šatech. Zpoza stromů vystoupil muž v dokonale padnoucím tmavém obleku. Přes levou tvář se mu táhla výrazná jizva.
Mateo Falcon. A vedle něj, se sklopenou hlavou, celý zlomený, stál můj mladší bratr. Liam. „Dobrý večer, Dominiku,“ zavrněl Mateo, hlas samý jedovatý triumf.
„Tys vážně myslel, že si před tím, než ti kopnu do dveří, nenastuduju plány tvé pevnosti? “
Dominic neřekl ani slovo. Jen udělal krok a postavil se přímo přede mě, štítem svého těla mě chránil před namířenými puškami. Zírala jsem v naprosté hrůze na kluka stojícího vedle bosse syndikátu.
„Liamu… co to děláš? Proč jsi s nimi? “
Liam zvedl hlavu a jeho oči byly krví podlité a plné hanby.
„Promiň, Penny. Neměl jsem na výběr. “
„Dluží nám, Penelope. “ Mateo se přiblížil, drahé kožené boty mu chroupaly po spadaném listí.
„Tvůj manžel sice před třemi lety splatil jeho karetní dluhy, ale Liam má velmi závislostní povahu. Našel si nové stoly. Nové půjčky. Dluží mé rodině půl milionu dolarů.
Tak jsem mu nabídl dohodu – dej mi přístupové kódy k Ruského sídlu a je čistý. “
Žluč se mi zvedla do krku. Můj bratr, kluk, kvůli kterému jsem obětovala tři roky života. Kluk, před kterým jsem si vzala monstrum na ochranu – prodal nás ještě větší příšeře.
„Přivedlas mi krysu do baráku, Penelope,“ řekl Dominic tiše a ani na okamžik nespustil oči z Matea. „Ale neviním tě. “
Mateo se zasmál, studeným ostrým zvukem. „Jak dojemné – neohrožený Dominic Russo na kolenou, protože si udělal slabost pro služku.
“ Podíval se na mě od hlavy k patě, v očích čirý odpor. „Musím říct, Russu, tvůj vkus je politováníhodný. Čekal jsem supermodelku. A ty tady vyhazuješ říši kvůli tlusté, nafoukané sekretářce.
“
„Nemluv o mé ženě takhle,“ zavrčel Dominic. Syrové, ryzí násilí v jeho hlase přimělo i ostřílené žoldáky k nervóznímu couvnutí. „Dlouho tvojí ženou nebude,“ řekl Mateo, zvedl svou naleštěnou stříbrnou pistoli a namířil ji přímo na Dominicův hrudník. „Beru si přístavy.
Beru si město. A vaše těla nechám v této rokli. “
„Nic si nevezmeš, Mateo,“ řekla jsem. Můj hlas se už netřásl.
Strach se vypařil, nahrazen chladnou, počtářskou jasností. Čísla nikdy nelžou. A čísla jsou ta nejúčinnější zbraň. Udělala jsem krok z Dominicových zad.
Snažil se mě chytit za paži, ale já jsem jeho ruku pevně odstrčila a postavila se mu po boku. Mateo zvedl obočí, pobaveně. „A co uděláš, zlatíčko? Strašíš mě k smrti?
“
„Přesně tak. “ Narovnala jsem ramena. Podívala jsem se Mateovi přímo do očí. „Zatímco jsi plánoval tuhle malou domovní prohlídku, já jsem dělala svou práci.
Víš, spravovala jsem Dominicovy legální charity. Ale abych to dělala efektivně, musela jsem sledovat tok špinavých peněz ve městě, aby se naše čisté fondy nikdy nezkřížily s nimi. Krok jedna – vysledovala jsem tvoji hlavní schránkovou firmu, Apex Shipping. Všechny zisky z heroinu proháníš přes jejich účty na Kajmanských ostrovech.
Krok dva – tvůj pitomý pračka peněz používal stejná čísla účtů pro tvoje legální realitní projekty na Manhattanu. Lidská, amatérská chyba. Chyba, kterou jsem celou zdokumentovala. Krok tři – dnes večer v jedenáct třicet, třicet minut před vypršením mé manželské smlouvy, jsem myslela, že odcházím.
Jako dárek na rozloučenou pro Dominica jsem poslala těžce zašifrovaný anonymní datový balík přímo na oddělení kyberkriminality FBI. “
Mateův arogantní úsměv zakolísal. Pustil pistoli o pár centimetrů níž. „Lžeš.
Jsi tlustá hloupá kráva, co zdržuje čas. “
„Zavolej svému účetnímu,“ vyzvala jsem ho a zkřížila ruce na hrudi. „Hned teď. Zkontroluj si kajmanské účty.
Zkontroluj manhattanská portfolia. Úřad pro konfiskaci majetku FBI se hýbe rychle, když má ověřenou digitální stopu. Tvoje účty jsou zmrazené, Mateo. Tvoje nemovitosti zabavené.
Jsi naprosto v konkurzu. Tvoji muži – tady ti žoldáci – si tě už nemůžou dovolit platit. A žoldáci zadarmo nepracují. “
Do rokli se vkradlo mrtvé ticho.
Mateo zběsile vytáhl ze saka satelitní telefon, ruce se mu třásly, když vytočil číslo. Přitiskl si ho k uchu. Uplynulo pár vteřin. Z tváře mu vyprchala všechna krev, až vypadal v měsíčním světle jako duch.
Telefon mu vypadl z ruky a dopadl do hlíny s tupým žuchnutím. „Vymazala nás,“ zašeptal a zíral na mě, jako bych byla démon. Ozbrojení muži si vyměnili nervózní pohledy. Bez jediného slova červené lasery na našich hrudích zhasly.
Začali couvat, sklápět zbraně a mizet zpět ve stínu stromů. V podsvětí není žádná loajalita, když dojdou peníze. „Zabijte je! “ zaječel Mateo a zběsile se rozhlížel.
„Střílejte! “ Ale byl sám. Dominic neváhal. Překonal vzdálenost mezi nimi dvěma obřími kroky a jeho pěst dopadla na Mateovu čelist s odporným křupnutím.
Mateo se zhroutil k zemi, v bezvědomí dřív, než dopadl na hlínu. Liam stál jako přimražený a třásl se. „Liamu,“ řekla jsem a můj hlas byl úplně zbavený tepla, které jsem pro něj vždycky cítila. „Jdi pryč.
Jestli tě ještě někdy v tomhle městě uvidím, nezastavím Dominica v tom, co umí nejlíp. “
Liam vzlykl, otočil se a slepě se rozběhl do lesa, zmizel v noci. Do rokli se vrátilo ticho, rušené jen šuměním větru v korunách stromů. Adrenalin ze mě konečně začal opadat, nohy jako z olova.
Zakolísala jsem a najednou se mi udělala hrozná závrať. Silné paže mě zachytily dřív, než jsem spadla. Dominic mě bez námahy zvedl a přitiskl si mě k široké, teplé hrudi. „Držím tě,“ zašeptal mi do vlasů.
„Mám tě, Penelope? “
Vzhlédla jsem k němu a studovala ostré rysy jeho tváře, tmavé tetování na krku, oči barvy břidlice, které už nebyly chladné, ale hořely divokým, majetnickým teplem. „Můj kontrakt vypršel, Dominiku,“ zašeptala jsem vyčerpaně. „Je po půlnoci.
“
Pomalý, ničivě přitažlivý úsměv se rozlil přes tvář mafiánského bosse. Sklonil se a jeho rty se jemně otřely o mé, příslibem toho, co přijde. „Klauzule 4B, Penelope. Hrozba je neutralizovaná.
Ale ta smlouva… ta smlouva je trvalá. Nikdy mě neopustíš. “
A když mě držel v měsíčním světle, obklopená troskami svých nepřátel, uvědomila jsem si něco děsivě krásného.
Já ani nechtěla odejít.
