「こんな仕打ちは初めてだ。もう一度言う。全取引を解約する。五十億円下ろす。支店長を呼べ」
「申し訳ありませんでした。そのようなお方とは存じ上げず……この件に関しまして、お目こぼし願えませんでしょうか？」
「知らなかったのですか？ それで許されるなら、日本はもっといい国になっていたでしょうね」
俺はふっと鼻で笑った。
俺は上田二六十二歳。趣味は貯金と投資だ。暗号資産や株、投資信託などで利益を得ている。仕事もあるので、投資家というほどではないがな。
今夜はお得意様を招待して食事会を行うところだ。定期的に接待をして、互いに情報交換をするのが習慣になっている。情報交換とは聞こえがいいが、酒が入れば仕事の話は二の次だ。それでも盛り上がれば、次の取引にもつながる。
取引先の重役を連れて、地域で人気の高級料亭へ足を運んだ。地元の議員たちも利用する店で、刺身と天ぷらが絶品だ。取引先の連中もこの店を気に入っているため、女将にはいつも世話になりっぱなしだった。
ただ、今日はいつになく女将が困っている様子だった。品のない若造が一人、怒鳴り散らしているのだ。
「おい、なんだよ。客二人くらい入れるだろうが。なんで断られなきゃいけないんだよ」
「本日は予約が入っておりまして、飛び込みのお客様はお断りしております」
「いくつも個室がある店なのに、そんなに客もいねえだろうが。腹空いたんだよ。うまい天ぷら食べさせてくれるって言ったじゃん。ほら、妻も腹を空かせてんだよ」
女将が俺たちの姿を認めると、カップルを二の次にして深々とお辞儀をした。
「お見苦しいところをお見せして申し訳ございません。上田様とお連れ様、お待ちしておりました。どうぞ」
女将が仲居に俺たちを引き渡し、部屋へ通すように言いつけている。
「なんだよ。俺らよりも後に来た連中を先に通すのかよ。差別すんのもいい加減にしろよな。今日はこいつの誕生日なんだ。うまいもの食わせてくれよ」
若造のスーツは見たところ高級ブランド品のようだが、肩のラインも袖の長さも色合いも、若造には全く合っていなかった。おそらくブランド専門店で売られている中古品だろう。妻と呼ばれた女性の服装も、この料亭にふさわしくない。派手な色のドレスは体の線を強調させたデザインで、露出が多すぎた。とてもミセスという印象はない。
「あの……当店は完全予約制なんですよ。食材も予約を受けてから仕入れますので、飛び込みでお越しになってもお食事はご用意できません。それに……」
女将は何かを言いかけて口ごもった。
「なんだよ。そこまで言いかけてやめるのかよ。そういうところも納得できねえんだよ」
「おそらく、このお店の飲食代を女将さんは心配してくれているんだろうね。お通しだけで三千円。いい酒と刺身、天ぷらのお任せで大将に頼めば、一人分五万円コース。それに消費税とサービス料が加算されるからな。君に支払い能力があるか、聞きたかったんだろう」
女将はぶんぶんと首を横に振って否定していたが、あながち間違いではないようだった。俺の一言に取引先の重役たちが笑い出す。それに一見客は、この店の性質上、断らざるを得ない。地方議員や国会議員といった政治家たちが、この店でよからぬ相談をすることもある。聞かれてはまずいことも多いので、信頼できる人間しか予約を受けないのだ。
「やい、爺さん。俺は都内にある国立大学を首席で卒業したエリートだぞ。後客の短いお前らの席を、俺たちに譲れ」
「それは構いませんが、女将さんに五人分の食事代を現金でお支払いくださいよ」
「はあ？ 五人分なんて、俺とミキで食い尽くしてやる。いくらだよ」
女将さんも、うんうんと頷いている。前払いなんて不粋なことはこの店ではしていない。サイズの合わないスーツに安っぽいドレスを着て、入店する客が信用できないから、追い返しているのだ。女将さんは、あらかじめ用意してあった五人分の食事代の請求書を見せる。
若造の表情を見て、お得意先の重役は満足したように大笑いした。若造は「え、あの……」とどもりながら、一目散に逃げていった。安っぽいドレスを着た、誕生日を迎えるミセスを置き去りにして。
「え、ちょっと、置いていかないでよ」
「ちょっと奥さん、あんな男とはすぐに別れなさい」
また笑いが巻き起こる。
「やあ、面白い余興だった。女将さんも大変だったね。食事と美味しい酒を、今日もまた頼むよ」
この十分ほどの出来事をつまみに、今日の情報交換会は楽しく時間が過ぎていった。女将からは、お詫びにと天然鯵の塩焼きをサービスしてもらった。
それからしばらくの時間が経過した。俺は朝一で銀行の待合ロビーにいる。普段なら妻に用足しを頼むのだが、このところの銀行は融通が利かない。本人が出向いた方が話がスムーズに進むため、時間を作って銀行へ向かったのだ。午後から用事があったので、朝一で処理を済ませようと九時のオープンと共に、大きな銀行本店に足を踏み入れた。
大きな銀行は、都銀の中でメガバンクと言われる存在だ。行員が声を揃えて「いらっしゃいませ」「おはようございます」と声をかけてくれる。大きな銀行とは、合併前の一番銀行の頃から取引があり、とても頼りにしている銀行だ。
窓口にいた行員と目が合ってしまったのだ。その行員は、先日高級料亭で門前払いを食らったあの若造だった。窓口担当らしく「中井戸剣」と書かれたプレートが置かれている。やはりあの体に合わないスーツを着ており、他の行員とはどこかずれているような印象を受けた。俺がにこやかに会釈をすると、営業担当とは到底思えない表情で、こちらを睨みつけてきたのだ。
「おお、怖いな」
小さな声で呟くと、すでに五人の顧客の順番待ちがあったので、椅子に座って待つことにした。大きな銀行本店は窓口がいくつもあるので、すぐに呼ばれるだろう。
「お取引の都合上、順番を変更させていただきます。番号六番でお持ちのお客様、四番窓口へお越しくださいませ」
いつもなら電子音声で聞こえる呼び出し案内だが、今回は係員が案内をしている。俺の番号札は五番だ。
「ほお、抜かされてしまったか」
そのうち電子音声が七番、八番、九番と、俺より後の人間を呼び出している。呼び出しが十二番にまで至ったところで、俺は窓口の担当者に聞いてみることにした。
「あの、五番って呼ばれましたかね」
窓口の行員は呼び出し状況を確認し、「もうすでにご案内済みで、お手続きは完結しています」という。
「おかしいですね。私、ずっと待っているんですが、一向に呼ばれませんよ」
そう言うと、行員はそっけなく、もう一度番号札を取って待っていてほしいという。
「ほお、そうかい」
俺も気が長くなったものだと思う。もう一度番号札を取ると、七十二番の表示が出た。その番号を見て軽くため息が出る。急いで手続きが必要だというわけではなかったので、諦めて帰っても良さそうだったが、俺は見逃さなかった。番号札を取り直した時に、視界に入ったあの中井戸剣とかいう若造の、ほくそ笑む表情が気になったのだ。
「これは報復だな」
俺は気づいていた。だが、時間がないのに嵌められてみようかという好奇心が勝った。
やはり呼び出し順を操作しているようだった。七十一番、七十三番、七十四番と、俺の順番を抜かして呼び出していた。七十九番の顧客が呼び出された時に、俺はもう一度別の行員に問い合わせてみる。やはりさっきと同じ回答で、案内済み、手続き完了済みと言われたのだ。この行員に至っては、手続きが済んだのに呼ばれていないなんて文句を付けてくる爺さんと、不審な視線を投げかけてきた。
「分かったよ。もう一度順番を待つことにするよ」
番号札を再度受け取った時に、確信する。中井戸がさっきの行員に何やら耳打ちをしていたのが目に入ったのだ。行員が俺の行動を把握し、何やら小声で返答をしている。中井戸が「ああ、そうして」と頷いている姿も見て取れた。
数分後には、俺の近くにさりげなく警備員が立っているではないか。どうやら不審者認定されたようだ。「あそこの椅子に座った人物は不審者だ」という連絡が行員たちの間で広まったらしく、番号札を再度受け取りに行くことを何度も繰り返す俺に、声をかける行員はいなかった。
「おいおい、ここはこんな対応する銀行だったか？」
数年ぶりに銀行に出向いたから、様子が全くわからない。そうこうしているうちに、館内から「蛍の光」のメロディが流れてきた。もう十五時のクローズを知らせる音声も聞こえてきた。時計を見ると、もう六時間も待たされたとわかる。
唖然として呆れ果ててしまったが、不思議と怒りが湧き出てくることはなかった。警備員が「そろそろ」とでもいうように俺に声をかけようとしたところを、手で制す。ロビーにはすでに俺しかおらず、行員全員に緊張が走る。
「どうなさいましたか？ ご用でしょうか？」
責任感を振りかざしたような笑顔で中井戸が現れ、俺に声をかける。
「全ての取引を解約する。今日はそのために来た」
俺は努めて感情を表に出すことなく声にしたつもりだったが、低く唸るような声が出てしまったようだ。
「はいはい、爺さんよ。なんだよ、その言い方。こっちとら日本最大規模の大きな銀行だぞ。お願いの仕方ってもんがあるだろうが」
警備員に聞こえないくらい小さな声で、中井戸は俺に言う。そして手を出しながら、通帳をこっちに寄越せとジェスチャーをした。一冊の通帳を渡す。本当はこの通帳の解約手続きだけだったのだが、こんなにも時間がかかってしまった。
すると中井戸はぷっと嘲笑うように吹き出し、大笑いを始めたのだ。
「おい爺さん、なんだよこれ。残高一万円しかねえじゃんか。全ての取引って……おい、これだけかよ」
中井戸の態度に異変を察知したらしく、支店長がようやく俺のところに飛んできた。
「あ、あの、上田様、手前どもの中井戸が何か失礼をしておりましたでしょうか？」
「ああ、平野君か。相変わらず得意先回りに出ていたのかね。大変なことだなあ。君とコンタクトが取れなかったので、用事を済ませるために本店まで来てみれば、このざまだよ」
平野は平謝りをしている。
「中井戸君、こちらの方は上田物産会長の上田シ司様だよ」
中井戸はぽかんとしているが、すぐに自分のターンへ引き戻す。
「はあ？ わけありますか？ このおっさんはゴミ企業の会長さんでしょ？ だってこの通帳、残高一万円ですよ」
「それは、平野君が個人ノルマを達成させたいからと付き合いで作ったカードローンの口座だ。一年経過して熱も覚めただろうから、解約しに来たんだよ」
そして一瞬だけ平野を一瞥する。
「解約して欲しいと伝えれば、のらりくらりとかわして一日延ばしにするのは、この銀行の企業文化なのかね。この通帳の解約に関しては、六時間どころかもう一年も待ったんだが。追加融資に関してはすぐに担当の平野が会社まで来ていたのに、有資金の返済や解約という話になると、途端に『担当者が不在で』などと言って、約束を取り付けられないでいたのだ」
「もういい。支店長をここに呼びなさい。全取引を解約するよ」
「ちょ、ちょっとお待ちください。それは突然、困ります」
「会社の資産だけではなく、個人資産もだよ。管理を任せていた仮想通貨も全て取引を解消してもらうよ」
若造の中井戸は、俺が何を話しているのか、上司の平野がなぜ止まぬ土下座を続けているのか、分からないようだ。そしてスーツのポケットからスマホを取り出し、検索をかけた後に、目の前にいる「爺さん」が何者であるかが分かったようだ。
「こんな仕打ちは初めてだよ。もう一度言う。全取引を解約する。五十億円。支店長を呼べ」
「申し訳ありませんでした。そのようなお方とは知らず……この件に関しまして、お目こぼし願えませんでしょうか？」
九十度の最敬礼で、かつ大声で土下座してくる。
「この若造は、こういうことに関しては頭が回るようだ。知らなかったのですか？ それで許されるなら、日本はもっといい国になっていたでしょうね。本支店の行員が、取引先の企業名や資本金、取引内容の概要を知らないというのは、命取りになるでしょうに」
俺はふっと鼻で笑った。すると、事態を知った支店長が顔面蒼白の状態で現れた。支店長の後ろには、女性が一人寄り添っている。
「しんちゃん……いや、上田様、お話は把握いたしました。との全力取引解約は、そのう、ご勘弁いただけますでしょうか？」
「はあ、久しぶりだね。いや、俺も分かっているよ。君のところに預けた会社資産や個人資産を全て解約して引き出してしまえば、プチ取り付け騒ぎになることは百も承知だよ」
下山支店長とは三十年の付き合いで、一流ホテルの最上階にあるスポーツジムで一緒に汗を流す仲だ。俺は普段から「しんちゃん」と呼ばれているが、今はそうもいかない状況だ。
「まあ、ここまでひどい仕打ちを受ければね。ていうか、下山支店長。私が立て替えていたゴルフ会員の費用、もう五年も支払ってもらってないんですよね。それっきり、スポーツジムでのお付き合いも途切れているじゃないですか」
行員たちの前で醜態を晒される支店長。
「もっと言おうか。ゴルフクラブの会費や食事代など、私のところに回ってきた請求書の数々」
「い、やめてくれ」
頭を抱えてうずくまる下山支店長を見て、平野や中井戸は呆然と立ち尽くすばかりだ。本当に、この銀行の行員もそうだが、支店長も支店長だったか。
その時、裏口から一人の男性が入ってきた。
「おお、助けに来たよ。ああ、助かったよ」
先日、料亭で中井戸の惨態に大笑いした取引先の重役だ。下山支店長は、重役の顔を見ても、やはり正気ではいられないようだ。
「なんだかこの銀行、やばいって話を聞いて、うちの会社も全取引解約することにしたよ。上田君の会社でも当然、当座預金を持っている富士山銀行に切り替えることに決めたからな」
上田物産が主要取引先銀行から大きな銀行を除外することで、この銀行の経営状況が間違いなく悪化することは間違いない。連中は、俺からの連絡を受けて解約すると言い出したのだ。
支店長と平野は、体の芯から震え出している。全国規模の企業が二つも、主要取引銀行から除外すると言っているのだ。経済すら揺るがす大事件に発展する可能性が強まっている。もはや中井戸のこの六時間の振る舞いどころではない。
「悪いね、平野君。ゴミ企業の経営者が持っている残高一万円のカードローン口座を解約するだけだったのに。この若造君と支店長の振る舞いで、取り付け騒ぎに発展しそうになっているよね」
平野は無言で首をぶるぶると横に振ることしかできない様子だ。
「あの、私、秘書課長の中井戸千春と申します。状況は今、行員から伺っております。夫の中井戸の非礼をお詫びしたく……」
そう言って頭を深々と下げた。
「君がこの若造の奥さんかい？」
頷く彼女を見て、俺と重役は顔を見合わせる。
「ほお、すごいもんですなあ。最近の女性は、大きく変わるもんですね」
首をかしげて千春がこちらを見る。
「この間、料亭でお会いしましたよね。あの人は、妻の誕生日を祝いに来たから、私たちの予約の席を俺らに譲れと言ってきたんですが」
「何のこと？」
千春が、そんな表情でこちらに向けてきた。
「十日ほどの間で、ここまで素敵なロングヘアになられるとは。それに十日ほどの間で、ここまでお腹が大きくなるなんて。いやはや、びっくりです。あの紫色のドレス、とてもお似合いでしたね」
これだけの情報で、千春は全てを察したようだ。千春は妊娠しており、見たところ臨月に近い様子だ。中井戸をぎろりと睨みつける。その目には涙が薄っすら浮かんでいた。
「おや、夫婦揃っての狂言だったようですね。すみませんね。こういうところが『爺さん』と呼ばれる所以ですわ。今の流行り言葉で言えば、テヘペロの感覚で軽く伝えた」
「法人分と個人口座の解約手続き、よろしくね。富士山銀行を今後のメイン口座にするから、そのつもりで」
俺と重役は二人で笑いながら、銀行の裏門を後にした。そして二人で「やっちまったな」と笑い合い、二人でガッツポーズをかわした。そして、スマホで料亭に電話を入れた。
「ああ、女将さん。上田です。飛び込みで悪いんだけどさ、今日、二人、一室開いてる？」
「分かった。ありがとう。十八時に伺うよ」
