Olivie stála v Dariusově kanceláři, srdce jí bilo jako o závod, a položila před něj bílou obálku. Dva týdny výpovědní lhůty. Tři roky mlčení o tom, co se kolem ní děje, konečně prolomila. Darius se na obálku ani nepodíval.
Jen na ni upíral ty své temné oči, které dokázaly zastrašit i muže dvakrát větší, než byla ona. Ale ji ne. Olivie byla jediná, kdo mu kdy řekl, že má křivou kravatu. „Nepřijmu to,“ řekl tiše.
Ten tichý tón byl nejnebezpečnější. „Není to žádost, pane Russo. Je to oznámení. “ Otočila se a odešla, i když jí nohy připadaly jako z olova.
Deset dní vládla v kanceláři mrazivá atmosféra. Darius se k ní choval s ledovým odstupem, ale neprotestoval. Olivie si balila věci, posílala životopisy a těšila se na svůj byt v domě na West Oak Street. Není to luxus, ale je to její bezpečné útočiště.
Pan domácí, starý Arthur Henderson, vždycky opravil topení. Jenže jedenáctý den výpovědi našla na dveřích přilepenou bílou obálku. Žádné razítko. Ručně doručeno.
Uvnitř byl dopis od společnosti Apex Holdings, o které nikdy neslyšela. Budova byla prodána. Nájem se zvyšuje o tři sta procent. Pokud nové podmínky nepřijmete, máte čtrnáct dní na vystěhování.
Olivii došla krev. Tři sta procent? To je nezákonné. Popadla telefon a vytočila Arthura.
Obsluhu. Zněl jen obsazovací tón. Úplně dole v dopise byla tučně zvýrazněná věta: Nájemníci musí osobně navštívit kancelář Apex Holdings v Gold Coast. Večer, oděná v černých kalhotách a karmínové halence, vyrazila.
Byla to soukromá luxusní výšková budova, ne kancelář. Vrátný zkontroloval její jméno a nasměroval ji do penthouse. Když se otevřely dveře výtahu, spatřila místnost z černé kůže a skla. Žádní realitní makléři.
Jen Darius Russo sedící v křesle se sklenkou v ruce. „Co to má znamenat? “ vydechla. „Ahoj, Olivie.
“
„Ty vlastníš Apex Holdings. Koupil jsi můj dům. “
„Koupil,“ přiznal klidně. „Aby ses mi pomstil?
Protože jsem dala výpověď? Přišel jsi o rozum? “
Darius vstal a během tří kroků u ní byl. „Myslíš, že je to hra?
Nevyhazuji tě na ulici. Držím tě tam, kde tě můžu vidět. “
Olivie mu položila ruku na hruď, ale on ji chytil za zápěstí. „Neodcházíš ze společnosti a neodcházíš z toho bytu.
Víš, proč jsem dnes koupil ten dům? Ne, abych tě potrestal. Abych ti zachránil život. “
Ona ztuhla.
„O čem to mluvíš? “
„Když jsi dala výpověď, vyřadila ses z mé ochrany. Myslela sis, že jen končíš v práci. Netušila jsi, že Victor Costello sleduje tě už měsíc.
“
To jméno jí projelo páteř. Costello, šéf nepřátelského syndikátu, muž bez slitování. „Proč by mě sledovali? “
„Protože vědí, že jsi mou slabinou.
Včera moji lidé chytili dva Costellovy špehy, jak se snaží dostat do tvého domu. Tvůj starý domácí neměl žádnou ochranu. Kdokoli se mohl dostat až ke tvým dveřím. “
Olivie couvla.
„Takže… jsi koupil dům? “
„Koupil jsem dům. Vyhodil správce, nechal nainstalovat neprůstřelné sklo a do lobby nasadil své lidi.
Dopis o zvýšení nájmu je jen právní klíčka, jak přimět ostatní nájemníky odejít, abych zajistil celý obvod. Ty nebudeš platit ani cent. V pondělí se vrátíš ke svému stolu. Protože pokud si Costello bude myslet, že už nejsi pod mými křídly, stáhne tě z ulice, aby se dostal ke mně.
“
Olivii se zamotala hlava. „Jsi blázen. Držíš mě jako rukojmí pod rouškou ochrany. “
Darius k ní přistoupil blíž a jemně jí položil ruku na tvář.
„Udržuji tě naživu, má drahá. Chtěla jsi utéct. Já jen odstranil východy. “
V pondělí ráno na ni před domem čekal Hayes, svalnatý muž v obleku, u černého Navigatoru.
Už žádná jízda vlakem. Když vstoupila do kanceláře, personál se před ní rozestupoval jako Rudé moře. Vešla do Dariusovy kanceláře bez zaklepání. „Můj ozbrojený doprovod trval na objížďce po Michigan Avenue, aby se ujistil, že nás nikdo nesleduje.
A pokud máme řešit mou novou smlouvu, musíme si nastavit pravidla. Jsem tvoje zaměstnankyně, ne vězeň. “
Darius se opřel o její stůl. „Jsi to, co potřebuji, abys zůstala naživu.
Costello eskaluje. Jeho lidé se vyptávali u O’Hare na naše zásilky. Hledá slabinu. “
Olivie si sedla a zapnula monitory.
Byla žena logiky. Strach byl k ničemu. Akce byla síla. „Když Costello poslal špehy k mému domu a teď se jeho lidé poptávají po letišti, nehádá, Dariusi.
Má informace zevnitř,“ řekla a prsty létala po klávesnici. „Moji lidé jsou loajální. “
„Loajalitu lze koupit, ale strach je levnější. Podívej se na tohle.
“ Otočila monitor. „Tři roky řídím harmonogram všech příchozích zásilek. Znám slepá místa. Včera jsem provedla audit.
Minulý měsíc měly tři zásilky v Southside terminálu zpožděný příjem. Deset minut tu, dvanáct tam. Někdo zevnitř nechává Costellovým lidem otevřenou bránu, aby ti prohrabávali zásilky, a používá stejné informace ke sledování tvých pohybů i těch mých. “
Darius se naklonil přes její rameno.
„Kdo schvaloval ty brány? “
„Gregory Thorne,“ řekla. „Šéf operací. Je u tvého otce, co ses ujal firmy.
Ale minulý týden jsem viděla převod tří milionů na dům v Aspenu. “
Darius se pomalu narovnal. Klid, který ho přepadl, byl děsivější než jakýkoli výbuch vzteku. „Dariusi, co uděláš?
“
„Zacpu díru,“ řekl tiše. Pak se jeho výraz zjemnil. „Chtěla jsi odejít, protože sis myslela, že jsi jen sekretářka. Našla jsi krysu, kterou moje bezpečnost přehlížela měsíce.
Nejsi jen zaměstnankyně. Jsi královna na mé šachovnici. Večer máme rezervaci v Alinei. Oblékni se někam, kde se tají dech.
“
Večeře v soukromém salonku byla past. Darius schválně nechal Gregoryho, aby věděl, kde bude. Pokud Costello pošle muže, chytí je při činu a přinutí je přiznat Gregoryho zradu na kameru. Olivie v černých sametových šatech s odhalenými rameny měla pocit, že ji každé sousto škrtí.
Nikdy předtím nebyla návnadou. Darius jí stiskl ruku. „Dýchej. Moji lidé mají restauraci obklíčenou.
Hayes je u kuchyňských dveří. Jsi v bezpečí. “
Než stačila odpovědět, dveře se otevřely. Nebyl to číšník.
Muž v uniformě měl oči mrtvé, studené a upřené na Olivii. Z pod zástěry vytáhl tlumenou pistoli. Olivie nezakřičela. Její logická mysl převzala kontrolu.
Vrhla se dozadu a silnýma nohama kopla do těžkého dubového stolu, který se zvedl jako barikáda mezi nimi a dveřmi. Dvě kulky se zaryly do spodní strany desky přesně ve chvíli, kdy Darius srazil Olivii na koberec a přikryl ji svým tělem. Střelba v chodbě. Křik.
Zápach korditu místo lanýžů. „Čisto! “ zakřičel Hayes. Darius po ní okamžitě přejížděl rukama, kontroloval, jestli nekrvácí.
„Jsi zraněná? Podívej se na mě! “
„Jsem v pořádku,“ vydechla. „Převrhla jsi třistakilový stůl.
“
„Mám vynikající střed těla,“ vypravila ze sebe. Darius se temně zasmál a vytáhl ji na nohy. Na chodbě ležel Costellův nájemný vrah s prostřeleným ramenem. Darius k němu přistoupil s ledovým klidem.
„Pracuješ pro Costella. Gregory tě pustil dovnitř. Řekni Victorovi, že jeho krysa je mrtvá. A jestli se ještě někdy přiblíží byť na míli k ženě za mnou, spálím celou jeho operaci na popel a nechám ho se dívat.
“
Když muže odvedli, Darius se otočil zpět k Olivii. Třásla se. Ale neutekla. Nepozvracela se.
Dívala se na krev, na sílu, která z něj sálala, a pochopila něco zásadního. Nechce normální život. Partnerský účetní, který si stěžuje na toner do tiskárny, by ji udusil. Daří se jí v chaosu.
Daří se jí s ním. „Omlouvám se,“ řekl Darius a jemně jí sevřel tvář. „Slíbil jsem, že budeš v bezpečí, a oni se dostali příliš blízko. Pochopím, jestli chceš odejít z Chicaga.
Sám ti zaplatím novou identitu. “
Olivie mu položila ruce na zápěstí. „Jestli odejdu, kdo ti opraví plánovací matici? Kdo ti připomene schůzky, zatímco budeš řídit impérium?
Nedávám výpověď. Ale už nechci být jen sekretářka. Pokud zůstávám v tomhle světě, chci místo u stolu. Skutečné místo.
Chci být tvoje partnerka. “
Darius neváhal ani vteřinu. Sevřel její ústa svými, políbil ji s vášní, která chutnala nebezpečím i naprostou oddaností. Olivie ho objala kolem krku a přitáhla si ho k sobě.
„Můžeš mít stůl, společnost a všechno, co vlastním,“ zašeptal jí do rtů. „Ten činžák byl jen záloha, má drahá. Vlastníš mě.
“
