„Zabírám jen moc místa,“ pomyslela si baculatá chůva a schovávala své křivky pod příliš velkými svetry. Ve dva ráno se houpala v temné kuchyni a byla přesvědčená, že je v té nelítostné mafiánské pevnosti naprosto neviditelná. Netušila, že ji ze stínů pozoruje Dominic Russo, děsivý kmotr vracející se ze schůzky nasáklé krví. Najednou se jeho tmavé oči zastavily na jejích pohupujících se bocích.
Sídlo Russoových na Long Islandu bylo spíš pevností než domovem. Obklopovaly ho třímetrové železné brány a hlídali ho muži, jejichž obleky vzdouvaly ukryté zbraně. Bylo to místo, kde bylo ticho povinné a strach byl tapetou. Pro šestadvacetiletou Beatrice Gallagherovou to byla prostě práce.
Velmi dobře placená a nesmírně osamělá práce. Bea, jak jí říkalo jen pár lidí, kteří si s ní vůbec povídali, byla chůvou pětiletého Lea Russa. A podle nekompromisních měřítek společnosti byla také bezpochyby tlustá. Nebylo to tajemství, ani se to nedalo skrýt, i když se snažila sebevíc.
Své měkké, těžké křivky zahrabávala do beztvarých svetrů a volných tmavých kalhot. V dokonalém, ostrém světě rodiny Russoových, kde ženy na okrajových večírcích byly vyhublé, chirurgicky vylepšené společnice, se Bea cítila jako chaotická, měkká vada na krásce. Personál si jí většinou nevšímal, bral ji jako součást vybavení. A její zaměstnavatel Dominic Russo se na ni stěží podíval.
Dominicovi bylo čtyřiatřicet, byl nelítostně pohledný a stál v čele zločinecké rodiny Russoů. Byl to muž vytesaný z ledu a násilí, vdovec, který se ke svému domu choval jako k hotelu a ke svému personálu jako k duchům. Kdykoli šel kolem Bey v rozlehlých chodbách, jeho tmavé, kalkulující oči po ní klouzaly, jako by tam nebyla. Myslela si, že je pro něj stejně bezvýznamná a nepatřičná, jako připadala sama sobě.
Nemohla se mýlit víc. Bylo úterý, něco málo po druhé ráno. Venku zuřila bouřka a déšť bičoval okna od podlahy ke stropu v obrovské kuchyni s nejmodernějším vybavením. Bea nemohla spát.
Její úzkost se stupňovala, tichý hukot pochybností o sobě samé, který ji sužoval v mrtvém nočním čase. Měla na sobě vytahané šedé tepláky a upnuté černé tílko, které by si ve dne nikdy neoblékla. Šla bosky po monumentálním mahagonovém schodišti. Potřebovala teplé mléko.
Potřebovala chvíli naprostého klidu. Dole byl dům jako hrob. Stráže venku řešily poplachy spuštěné bouří. Bea si strčila do uší bezdrátová sluchátka, pustila si starý playlist s pomalým R&B.
Když jí bohatý, hluboký rytmus naplnil uši, nalila mléko do kastrolku a zapálila plyn. Modrý plamen zaplál a vrhal teplé světlo na studený bílý mramor. A pak se začala hýbat. Nejdřív to bylo jen zhoupnutí v bocích, ale když ji hudba pohltila, Beatrice zavřela oči a nechala se rytmem unést.
Už nebyla neviditelná, sebestředná tlustá chůva. O samotě ve tmě byla svobodná. Konečky prstů přejížděla po lince, točila se ladně na bosých nohou. Její plná stehna se pohybovala s beztížnou plynulostí.
Těžké, měkké břicho se vlnilo s každým pohybem boků. Tančila se syrovou, smyslnou silou, skláněla se nízko, nechávala své divoké tmavé vlasy padat přes nahá ramena. Každý pohyb jejího těžkého těla byl záměrný, krásný a promočený emocemi. Neměla tušení, že není sama.
Dominic Russo se právě vrátil ze schůzky v Brooklynu, která skončila krví. Měl pohmožděné klouby. Sako z na míru šitého obleku nechával na židli ve foyer. A jeho mysl byla chaotická bouře blížící se války.
Šel si do kuchyně pro skotskou, tiše našlapoval po drahých kobercích. Když došel k oblouku dveří, zastavil se jako opařený. Ruka se mu sevřela na rámu, klouby zbělely. Tam, zahalená do tlumeného modrého světla sporáku, byla Beatrice.
Dominicovi se zatajil dech. Nikdy se na ni pořádně nepodíval. Najal ji, protože se Leo během pohovorů v agentuře přitulil k její měkké, teplé postavě a zabořil tvář do její hrudi, jako by konečně našel bezpečný přístav. Dominic viděl nemoderní, tichou holku.
Teď viděl bohyni. Sledoval ji naprosto fascinovaně, jak pohupovala boky do rytmu, který neslyšel. Upnuté černé tílko se přiléhalo k bujnému nadprsí a měkkým záhybům v pase. Nebyla strnulá jako ženy, se kterými spával.
Byla krajinou měkkých, poddajných křivek, které se pohybovaly s hypnotickou, tekutou grácií. Ta čirá radost a neskrývaná smyslnost, která z ní vyzařovala, ho zasáhla jako fyzická rána. V jeho světě neustálé lži, násilí a ostrých hran byla Beatrice naprosto skutečná. Byla teplá.
Byla živá. V Dominicově břiše se rozhořelo temné, majetnické teplo. Byla to prudká, náhlá posedlost, která ho málem srazila na kolena. Sledoval, jak zvedá ruce, hlavu zvrácenou dozadu, na rtech jemný, bezdechý úsměv.
Otočila se, maso jejích stehen zachytilo světlo, naprosto bez studu. Dominic nevydal ani hlásku. Stál ve stínu celé čtyři minuty, hrudník se mu tiše zdvihal, tmavé oči sledovaly každé přenesení váhy, každý klouzavý pohyb jejích rukou po vlastním těle. Když konečně zpomalila, aby si nalila mléko, naprosto netušíc, že ji ze tmy pozoruje predátor, Dominic pomalu ustoupil.
Stáhl se do pracovny, nalil si čtyři prsty skotské a polkl ji naráz. V uších mu hučela krev. Beatrice Gallagherová, ta tichá tlustá chůva… Chtěl ji. A Dominic Russo vždycky dostal, co chtěl.
Posun v atmosféře sídla byl příští ráno nenápadný, ale nezpochybnitelný. Obvykle, když Bea vytáhla malého Lea dolů na snídani v půl osmé, byl Dominic už dávno pryč. Ale dnes ráno seděl v čele obrovského jídelního stolu. Bea ztuhla na úpatí schodů a svírala Leovy malé prsty.
Byla zpátky ve svém brnění, objemném bežovém svetru a širokých kalhotách. Najednou si bolestně uvědomovala svou velikost, místo, které v místnosti zabírá. „Dobré ráno, pane Russo,“ zamumlala a držela oči přilepené k podlaze. „Beatrice,“ odpověděl Dominic.
Jeho hlas byl temný, drsný baryton, který jako by jí pronikal až do morku kostí. Riskla pohled vzhůru a okamžitě toho zalitovala. Dominic nečetl noviny. Nedíval se na telefon.
Zíral přímo na ni. Jeho tmavé, inteligentní oči pomalu svezly po její zahalené postavě, jako by měl rentgenový pohled, který dokázal spálit béžovou vlnu až k černému tílku pod ní. V jeho pohledu bylo nebezpečné, těžké teplo, při kterém se jí zatajil dech. „Posaď se.
Snídej s námi,“ nařídil Dominic a ukázal na židli po své pravici. Bea zamrkala, srdce jí bušilo o žebra. „Ne, děkuji, pane. Obvykle jím v kuchyni.
“
„Neptal jsem se, kde obvykle jíš, Beatrice. Řekl jsem ti, ať se posadíš. “ Nebyl to krutý rozkaz, ale nenechával žádný prostor pro odpor. Bea polkla, usadila Lea do jeho dětské židličky a opatrně spustila své těžké tělo do starožitné mahagonové židle vedle Dominika.
Byla si až nepříjemně vědomá toho, jak se její široké boky tlačí do područek, a tváře jí zalil známý stud. Ale když se podívala na Dominika, neviděla odsudek ani odpor. Viděla zvláštní, intenzivní hlad. Během následujících dnů začala psychologická válka.
Dominic s ní přestal zacházet jako s duchem. Začal se vracet domů dřív. Postával ve dveřích, když předčítala Leovi pohádky. Sledoval ji.
Když se sehnula, aby sebrala hračky, a tričko se jí vyhrnulo a odhalilo kousek měkké, bledé kůže v pase, otočila se a našla ho, jak zírá, se zatnutou čelistí a očima temnýma od neskrývané touhy. Bea byla vyděšená, zmatená a tajně, vzrušeně elektrifikovaná. Žádný muž se na ni nikdy takhle nedíval. Muži se na ni obvykle dívali s lítostí, posměchem nebo naprostou lhostejností.
Dominic se na ni díval, jako by ji chtěl pohltit. Ale bublina té podivné, gradující domácí tenze v pátek odpoledne násilně praskla. Rodina Russoových byla právě uprostřed územní války se syndikátem Calabresiů. Victor Calabrese, nelítostný rival, tlačil na Dominicova území v brooklynských docích.
Dominic byl ujištěn, že sídlo je nedobytné. Mýlil se. Bea byla s Leem v herně v přízemí. Stavěli obrovskou věž z dřevěných kostek.
Najednou se těžké dubové dveře herny rozletěly. Byl to Gianni, Dominicův šéf bezpečnosti, bledý jako stěna a v pravé ruce se samopalem s tlumičem. „Průnik. Tři muži přes severní zeď.
Jdou po děckovi,“ vyštěkl Gianni s vytřeštěnýma očima. „Dostaň ho do bezpečnostní místnosti, hned. “
Než Bea stačila zpracovat slova, ozvalo se z chodby duté žuchnutí a Gianni se skácel dopředu s kvetoucí rudou dírou v rameni. Čirý adrenalin zaplavil Beině žíly.
Nevykřikla. Neztuhla. Mateřský instinkt, který chovala k tomu malému chlapci, jenž nikdy nepoznal matku, se jí zmocnil úplně. Schytala Lea, který se dal do pláče, a vrhla se s ním do náruče.
Navzdory své velikosti se pohybovala s překvapivou rychlostí a sprintovala do zadní částe herny, kde byly ocelové dveře vedoucí do únikového tunelu. „Hej, zastav se, děvko. “ Ze dveří se ozval křik s těžkým přízvukem. Bea se neohlédla.
Vrazila ramenem do těžkého dřeva, prakticky se i s Leem vrhla do úzkého, tmavého tunelu. Ale dřív, než se magnetické těsnění mohlo zavřít, zasekla se do mezery bota v botě. Muž s zjizvenou tváří si prorazil cestu a zvedl zbraň. Bea nepřemýšlela.
Strčila Lea za svá záda a přitiskla ho do rohu. Otočila se, aby čelila nájemnému vrahovi, rozpřáhla ruce a použila každý centimetr svého těžkého těla jako fyzickou barikádu mezi zbraní a dítětem. Zavřela oči a čekala na palčivou bolest kulky. BUM!
Výstřel v uzavřeném prostoru ohlušoval, ale bolest nepřišla. Bea otevřela oči. Nájemný vrah ležel na zemi a z čistého zásahu do hlavy mu tekla krev. Za ním stál Dominic a překračoval tělo, jako by to byl odpad.
Tvář měl postříkanou jemnou mlhou krve, oblek zničený, oči divoké a zvířecí. Vypadal jako ztělesněný ďábel. Kopnutím odhodil mrtvému zbraň a vstoupil do malého, spoře osvětleného tunelu. Bea se třásla po celém těle, hrudník se jí zdvihal, po kulatých tvářích jí konečně stékaly slzy.
Pořád stála před Leem s rozpřaženýma rukama a tvořila lidský štít. Dominic zpomalil dech, když se na ni podíval. Viděl v jejích očích čirou hrůzu, ale hlavně viděl její postoj. Byla chůva za plat, a přesto byla naprosto připravená vzít kulku pro jeho krev.
Její obrovské, měkké srdce odpovídalo štědrosti jejího těla. Překonal vzdálenost mezi nimi dvěma dlouhými kroky. Nesáhl nejdřív po synovi. Sáhl po Beatrice.
Jeho velké, krví potřísněné ruce sevřely její široké boky a přitáhly její třesoucí se, těžké tělo pevně k jeho tvrdému, svalnatému tělu. Bea zalapala po dechu a instinktivně se chytila jeho klop u kabátu, aby se udržela. „Jsi v bezpečí,“ zavrčel Dominic a jeho hlas byl syrový, drsný šepot u jejího ucha. Zabořil tvář do jejích hustých, chaotických vlasů a vdechoval její vůni vanilky a potu.
„Jsi v bezpečí, má královno. Mám tě. “
Odstoupil jen natolik, aby se jí podíval do očí, a palcem jí jemně setřel slzu z tváře, úplně ignoruje krev na kloubech. V té temné, krví nasáklé chodbě se dynamika navždy změnila.
Beatrice si uvědomila, že ji Dominic Russo už jen nepozoruje. Nárokuje si ji. Úklid byl děsivě efektivní. Do dvou hodin těla odvezla soukromá firma, které Dominic říkal jen „chlapi z Bensonhurstu“.
Krev byla vydrhnuta z mahagonových podlah a rozbité sklo bylo vyměněno. Navenek bylo sídlo Russoových nedotčené. Uvnitř se všechno nezvratně změnilo. Beiny skromné věci sbalily tiché služebné a přestěhovaly je z malého pokojíku pro personál v přízemí do obrovského apartmá přímo sousedícího s Dominicovou ložnicí.
Snažila se protestovat, koktala něco o hranicích a smlouvě, ale Dominic ji umlčel jediným temným pohledem. „Už nespíš dole,“ řekl jí hlasem, který nepřipouštěl žádný odpor. „Ty a Leo spíte tam, kde vás vidím, kde vám muži hlídají dveře. “
Následující tři týdny žila Bea v pozastavené realitě.
Sídlo bylo uzavřeno jako vojenský komplex. Po zahradách hlídkovali muži s útočnými puškami a napětí ve vzduchu se dalo krájet. Ale skutečné nebezpečí, jak Bea pochopila, nebylo za branami. Bylo uvnitř domu, hořelo v Dominicových očích pokaždé, když se na ni podíval.
Byl neúnavný. Přestal předstírat odstup zaměstnavatele a zaměstnance. Když vařila, stával za ní, jeho široký hrudník se otíral o její široká záda, dech horký na jejím krku. Když seděla v sametovém křesle a četla Leovi, sledoval ji ze dveří, očima přejížděl po měkkých liniích jejích stehen a těžkých křivkách boků vtlačených do polštářů.
Jednou v noci, když Leo konečně usnul ve vedlejším pokoji, napětí konečně prasklo. Bea stála před zdobeným zrcadlem ve své nové ložnici v tenké hedvábné noční košili, kterou jí Dominic nechal objednat. Byla sytě vínová, doplňovala její bledou pleť, ale přiléhala ke každému záhybu, každému prohnutí a křivce jejího břicha a boků. Zírala na svůj odraz a převalovala se přes ni celoživotní vlna nejistoty.
Zkřížila ruce, snažila se schovat břicho, v očích se jí leskly slzy. Připadala si směšně, jako dítě, které si hraje na dospělou ve světě, který vyžadoval ostré hrany a ploché břicho. „Přestaň s tím. “
Bea nadskočila a otočila se.
Dominic stál ve stínu spojovacích dveří. Sako už odhodil. Bílá košile měla rozepnutý límec a vyhrnuté rukávy odhalovaly tmavé tetování vinoucí se po předloktí. „Pane Russo…“
„Dominic,“ opravil ji ostře a přešel tlustý perský koberec.
Jeho pohled byl upřený na ni, temný a pohlcující. „Říkal jsem ti, abys mi říkala Dominiku, a řekl jsem ti, aby ses přestala schovávat. “
„Nepatřím do tohohle světa,“ zašeptala třesoucím se hlasem a ukázala na hedvábí, na pokoj, na sebe. „Nejsem… nejsem jako ženy ve tvém světě.
Jsem tlustá. Jenom… zabírám moc místa. “
Dominic se zastavil centimetry od ní. Jeho velikost, ta násilná energie vyzařující z jeho těla, jí vzala dech.
Nesmál se. Nenabízel jí prázdné, povýšené fráze. Místo toho se jeho velké ruce natáhly a pevně sevřely její silný pas. Přitáhl si ji k sobě a nechal ji cítit tvrdé, neústupné linie svého těla proti její hluboké měkkosti.
„Ženy v mém světě jsou vyhladovělé, vydlabaní duchové,“ zavrčel hlasem, který se jí chvěl po páteři. Ruka mu sjela po jejím pase a palce s úctou přejížděly po měkkém oblouku jejího břicha, až se jí zatočila hlava. „Ty jsi podstatná. Jsi teplá.
Viděl jsem tě tančit ve tmě, Beatrice. Viděl jsem královnu, která neznala vlastní sílu. Nikdy se neomlouvej za to, kolik místa zabíráš. Chci, abys zabírala každý centimetr mého života.
“
Sklonil se a zachytil její rty v polibku, který byl otlakový, zoufalý a naprosto majetnický. Bea zasténala, ruce se jí zamotaly do jeho tmavých vlasů, když ji přitiskl k toaletnímu stolku. Uctíval její tělo, jeho ruce poznávaly těžkou váhu jejích ňader, rozpětí jejích širokých boků, a každým dotekem dokazoval, že její velikost nejen přijímá. Byl jí naprosto, násilně posedlý.
Ale mafiánské impérium se kvůli romanci nezastaví. Válka s Calabresii stále zuřila v ulicích Brooklynu a Queensu a Dominicova nepozornost nezůstala bez povšimnutí žraloků kroužících kolem jeho trůnu. Nůž do zad nepřišel od konkurenční rodiny. Přišel zevnitř domu.
O dva dny později byl Dominic povolán na naléhavou schůzku v Red Hooku kvůli unesené zásilce zbraní. Opustil sídlo s těžkým doprovodem, před tím, než nastoupil do obrněného SUV, Beu hluboce políbil. „Zamkni dveře. Vrátím se před půlnocí,“ slíbil.
V osm večer náhle vypadl proud. Záložní generátory nenaskočily. V náhlé, dusivé tmě Bey ztuhla krev. Okamžitě popadla Lea z postele, srdce jí bušilo o žebra.
Pamatovala si protokol. Vydala se do bezpečnostní místnosti v pánském křídle, bosá chodidla tichá na koberci. Ale když došla na chodbu, sevřela jí ústa těžká ruka a do spánku se jí přitiskla studená, nezaměnitelná ocel hlavně. „Ani hlásku, tlusťoško.
“ Zasyčel jí do ucha povědomý, krutý hlas. Beiným očím se ve tmě rozšířily. Byl to Lorenzo. Lorenzo byl Dominicův consigliere, jeho nejdůvěryhodnější rádce, muž, který byl Dominicovi svědkem na první svatbě.
Byl prakticky rodina. „Dej děcko mým lidem,“ vyštěkl Lorenzo. Dvě temné postavy vytrhly řvoucího Lea z Beiných paží. Vzepřela se divoce, její těžká váha hodila Lorenzem, loktem ho tvrdě zasáhla do čelisti.
Ale brutální rána do zátylku ji srazila na kolena a svět se jí roztočil v závratných záblescích černé a šedé. „Ty pitomá, měkká krávo,“ plivl Lorenzo a mnul si čelist, když se na ni díval shora. Odfrkl si znechuceně. „Dominic se zbláznil.
Ztrácíme území kvůli Calabresům. Krvácíme v docích, a proč? Protože je šéf moc zaměstnaný hraním si na rodinu s ubohou tlustou služkou. Je slabý, a v tomhle životě slabí končí.
“
Beina vize se rozmazávala, po krku jí stékala krev. „Tys pustil ty vrahy minulý týden dovnitř,“ vypravila ze sebe, když jí došel děsivý úsudek. „Snažil jsem se to hodit na Calabrese, aby se zbavil děcka a uvolnil nástupnickou linii pro sebe,“ přiznal Lorenzo a chladně ji chytil za tmavé vlasy a trhl jí hlavou dozadu. „Ale tys musela hrát hrdinku.
Teď to uděláme těžkou cestou. Pověste ji. Dominic dnes v noci předá vedení, nebo se bude dívat, jak jeho syna a jeho novou posedlost řežou na kusy. “
Když si Dominic Russo uvědomil, že byl vylákán do pasti, do prázdného skladiště na nábřeží Red Hooku, kde nebyl ani jeden šéf Calabrese, probudil se v něm instinkt rozeného zabijáka.
Telefon mu zavibroval s jedinou textovou zprávou. Byla to fotka Beatrice přivázané k židli, krvácející z hlavy, s vyděšeným Leem brečícím v pozadí. Text pod ní zněl: „Molo 44, přijď sám. Podepiš převod rodiny, nebo zemřou oba.
“
Dominic nepanikařil. Zcela, děsivě otupěl. Monstrum, které držel na řetězu, ten násilnický sociopat, který mu umožnil vyškrábat se na vrchol newyorského podsvětí, bylo zcela vypuštěno. Nešel sám.
O třicet minut později se molo 44 propadlo do pekla. Lorenzo očekával, že Dominic bude vyjednávat. Očekával, že se šéf vzdá, aby zachránil rodinu. Nečekal, že Dominic obklíčí skladiště čtyřiceti těžce ozbrojenými muži z frakcí Lucchese a Gambino – spojenci, které si zavolal a slíbil jim podíl na území.
Uvnitř vlhkého, ledového skladiště byla Bea přivázaná k dřevěné židli, zápěstí ji pálila od plastových pout. Lorenzo přecházel, kontroloval si zlaté hodinky a byl čím dál nervóznější. Pak se ocelové vyztužené dveře skladiště neotevřely. Byly vyhozeny z pantů cílenou náloží C4.
Výbuch roztříštil okna a srazil Lorenzovy muže k zemi. Než se kouř stačil rozplynout, prodrala se prostorem automatická palba. Byl to masakr. Dominicovi muži se pohybovali se smrtící, vycvičenou přesností a během vteřin zlikvidovali zrádce.
Skrz hustý, štiplavý kouř síry a krve se vynořil Dominic. V ruce neměl zbraň. Měl lovecký nůž. Oči měl úplně černé.
Čelist sevřenou v křeči čirého vzteku. Lorenzo ucouvl a střílel divoce Dominicovým směrem, ale panika mu zkazila míru. Dominic se pohyboval jako duch a překonal vzdálenost dřív, než Lorenzo stačil dobít. Bea zavřela oči, když Dominic srazil svého bývalého přítele na beton.
Zvuky, které následovaly, byly mokré, brutální a děsivé. Dominic Lorenza nezabil jen tak. Zničil ho, vymáhal si krvavou, násilnou pomstu za každou vteřinu strachu, kterou Bea a Leo prožili. Když bylo po všem, bylo skladiště mrtvě tiché, jen zvuk deště bubnoval na plechovou střechu.
Dominic vstal, oblek měl zničený, ruce a tvář pomalované krví zrádce. Upustil nůž. Hrudník se mu zdvihal, když se pomalu otočil k Beatrice. Bea nekřičela.
Neplakala. Dívala se na mafiánského bosse nasáklého krví, na muže, který právě vlastníma rukama zmasakroval člověka, a cítila jen hluboký, ohromující pocit bezpečí. Dominic přešel místnost a před její židlí klesl na kolena. Třesoucíma se rukama vytáhl z kapsy menší čepel a přeřízl plastová pouta na jejích zápěstích.
Ve chvíli, kdy měla ruce volné, se Bea neodtáhla od krve. Hodila své těžké paže kolem jeho krku, zabořila tvář do jeho ramene a přitiskla jeho strnulé, násilné tělo ke své měkké, teplé hrudi. Dominic zabořil tvář do jejího krku a dýchal ji jako kyslík. „Promiň,“ zašeptal a v jeho drsném hlase se chvěl tón, který nikdo v podsvětí nikdy neslyšel.
„Promiň, že se tě dotkl. Přísahám Bohu, Beatrice, už se tě nikdy nikdo nedotkne. “
„Leo…“ vypravila ze sebe a projížděla rukama jeho tmavými vlasy. „V bezpečí,“ slíbil Dominic a políbil ji na spánek.
„Moji muži ho mají v obrněném autě. Je naprosto v pořádku. “ Odstoupil a orámoval její kulatou, krásnou tvář zakrvavenýma rukama. Díval se na ni ne jako na chůvu, ne jako na civilistu, ale jako na jedinou pevnou půdu, která mu zbyla ve světě z tekutého písku.
„Už nejsi chůva, Beatrice,“ řekl Dominic a jeho hlas se ozýval v obrovském, prázdném skladišti a zpečetil její osud před přeživšími vojáky, kteří stáli a sledovali ze stínů. „Jsi Russoová. Jsi má královna, a celé město se dozví, že patříš mně. “
O šest měsíců později bylo sídlo Russoových úplně proměněné.
Chladné, sterilní hrany vyměnilo teplo. Chodbami se ozýval smích, ale hlavně se na obrovském okázalém galavečeru v hotelu Plaza posunula hierarchie newyorského podsvětí. Hlavy pěti rodin se sešly, aby vzdaly hold nekorunovanému králi New Yorku. Dominic Russo stál v čele tanečního sálu a vyzařoval moc, ale všechny oči se upíraly na ženu po jeho boku.
Beatrice měla na sobě smaragdově zelené šaty na míru, které velkolepě splývaly přes její těžké křivky, stažené v pase. Hedvábí chytalo světlo s každým jejím krokem. Na klíčních kostech jí ležely diamanty. Neskrývala svou velikost.
Nosila ji jako brnění. Držela hlavu vztyčenou, sebevědomá, dechberoucí síla přírody, ruku pohodlně v Dominicově. Kdykoli se na ni nějaký soupeřící boss podíval se zmatkem nebo skrytým odsudkem, Dominicovo sevření na jejím pase se utáhlo. Jeho tmavé oči blýskly tichým, smrtícím varováním, které přimělo muže okamžitě odvrátit zrak.
Už to nebyla neviditelná tlustá chůva tančící o samotě ve tmě. Byla to Beatrice Russoová. Byla milovaná, zuřivě chráněná, násilně, a vlastnila každý centimetr místa, které zabírala.
