「支払いよろしくね。」
息子の高志がまるで当然のように言い放った瞬間、私は頭が真っ白になった。支払い？何のことだろう。
私は竹本住子、67歳。介護士として32年間、人の命と尊厳に向き合ってきた。
リビングのソファには息子夫婦が並んで座っている。嫁の佐枝子さんが1枚の紙を私の目の前に差し出した。
「お母さん、今月から家賃10万円いただきますね。」
家賃？私は震える手でその紙を受け取り、目を疑った。
「同居費用請求書」――そこには「月10万円」と書かれている。
高志が腕を組みながら続ける。
「嫌なら出ていけばいいんだよ。俺たちの家なんだからさ。」
私は深い困惑を覚えた。なぜなら、私はこの家に同居していないからだ。3ヶ月前、私たち夫婦はすでにこの家を出て、近くのマンションで暮らしている。夫の巌は元警察官で、膝を悪くしてから階段の昇り降りが辛くなったのだ。
それなのに、息子夫婦は私に家賃を払えと言っている。一体、この子たちは何を勘違いしているのだろう。
私たち竹本家は、元々別々に暮らしていた。夫の巌が退職金と貯金を合わせて土地を購入したのは15年前のこと。広い敷地に家を建てた。
1階が息子夫婦の居住スペース。2階が私たち夫婦の居住スペース。ただし、土地も建物も名義は全て夫の巌になっている。高志は当時まだ若く、住宅ローンを組む信用がなかったからだ。だから私たちが全額負担した。
土地代3500万円。建物は4500万円。合計8000万円。
「いつか落ち着いたら名義変更してあげるから。」
そう約束していた。
最初の数年は息子夫婦とも良好な関係だった。私は毎日1階に降りて家事を手伝い、孫の世話もしていた。
しかし5年ほど前から佐枝子さんの態度が変わり始めた。
「お母さん、2階から降りてこなくていいですから。私たちのプライバシーを尊重してください。」
いつの間にか、私は1階に行くことを遠慮するようになり、食事も生活も完全に別になった。同じ建物にいながら、まるで他人のような暮らし。
そして3ヶ月前、私たち夫婦は家から近くのマンションに引っ越した。夫の膝が悪くなり、階段の昇り降りが辛くなったのだ。
つまり、今この家に住んでいるのは息子夫婦だけ。それなのに家賃を払えとは、一体どういうことなのか。
佐枝子さんが腕を組んで言った。
「お母さん、当然ですよね。この家に住んでるんですから、家賃は払ってもらわないと。」
「佐枝子さん、私は今この家には住んでいませんよ。3ヶ月前にマンションに引っ越したでしょう。」
「何言ってるんですか？2階にお母さんたちの荷物、まだ残ってますよね。荷物があるってことは、住んでるってことでしょう。」
「そうだよ、母さん。荷物を置いてる以上、同居してるのと同じだ。だから家賃を払うのは当然だろう。」
私は言葉を失った。荷物を置いているだけで同居扱い。それが彼らの理論なのだ。
思い出すのは、2年前の孫の入学式のこと。
「お母さんは来なくていいですから。席が限られてるので、身内だけで。」
身内だけ？私は孫の祖母なのに、身内ではないのだろうか。結局入学式には佐枝子さんのご両親だけが参加した。私は家でお祝いの料理を作って待っていたのに、誰も食べに帰ってきてくれなかった。
さらに忘れられないのは、私の仕事を侮辱された日のこと。
「お母さんの仕事って介護士でしたっけ？おむつ替えたり、お風呂入れたり。正直、あまり人に言える仕事じゃないですよね。」
32年間、人の命と尊厳を守ってきた仕事を、彼女は「人に言えない仕事」と呼んだ。
昨年の正月もひどいものだった。
「正月は私の実家で過ごすので、お母さんたちは2階でゆっくりしててください。でも1階のリビングは使わないでくださいね。私たちが帰ってきた時に散らかってると困るので。」
自分たちの家のリビングも使えない。私たちはまるで厄介者のような扱いだった。
さらに許せなかったのは、夫への態度だ。
「お父さん、足が悪いなら施設に入ったらどうですか？階段の昇り降り、危ないですし。」
元警察官として40年、地域の安全を守ってきた夫に「施設に入れ」とは、何という言い草だろう。
夫の膝が悪化したのは4ヶ月前のこと。医者からは階段の昇り降りを控えるようにと言われた。私たちは悩み、息子夫婦に相談したが、帰ってきたのは冷たい言葉だった。
「1階と2階を入れ替える？無理だよ。俺たちの生活があるんだから。お父さんの都合で私たちが入れ替わるなんてありえない。」
結局私たちは自分たちでマンションを探し、3ヶ月前に引っ越した。家賃は月8万円。年金からやりくりしている。
そして今日、息子夫婦が渡してきたのが、家賃請求書だった。
「2階の荷物、早く片付けてもらえませんか。あそこを物置きとして使いたいんです。それまでは家賃10万円払ってくださいね。嫌なら荷物を全部持って出ていけばいいでしょう。まあ、荷物があろうがなかろうが、土地代として月5万円はもらうけどな。」
土地代として月5万円。
私は心の中で叫んでいた。この土地は誰のものだと思っているのだろう。この家は誰が建てたと思っているのだろう。8000万円を出したのは私たち夫婦だ。名義も全て夫の巌になっている。
それなのに、家賃を払え、土地代を払えとは。一体この子たちは何を勘違いしているのか。
私は静かに深呼吸をし、そしてある決意を固めた。この勘違いを正してあげなければならない。法律という、確実な方法で。
その日の夕方、私は2階に残していた荷物を少し整理しようと、久しぶりにこの家を訪れた。玄関の鍵はまだ私の手元にある。静かにドアを開け、2階へ続く階段に向かおうとした時、リビングから息子夫婦の会話が聞こえてきた。
「ねえ、あの2人、いつまで生きるのかしら？」
佐枝子さんの声。私は思わず足を止めた。
「さあ、でも母さんはまだ67だから、後10年は生きるんじゃないか。」
「冗談じゃないわよ。早くこの家を私たちのものにしたいのに。」
私の心臓が凍りついた。いつまで生きるのか。早くこの家を自分たちのものにしたい。つまり、私たちの死を待っているということだろう。
「そうだ。家賃請求を続ければ、いずれ名義変更に応じるんじゃないか。」
「頭いいな。毎月10万円も払うくらいなら、名義変更した方がマシだって思うだろうしな。」
高志が感心したような声を出す。
なるほど。そういうことだったのか。家賃請求は私たちを追い詰めるための手段の一つ。毎月10万円という負担を強いることで、最終的には名義変更に応じさせようという根胆。
私は壁に手をついて、崩れ落ちそうになる体を支えた。
「それにしても、お父さんも邪魔よね。元警察官だからって偉そうに。」
佐枝子さんの声には明らかな軽蔑が含まれていた。夫の巌は40年間警察官として地域の安全を守り、何度も表彰を受け、退職時には署長から感謝状をいただいたほどだ。その夫を「邪魔」「偉そう」と。
「まあ、父さんの年金は月15万くらいあるから、それを全部こっちに回してもらえばいいんじゃないか。あの2人の年金合わせたら月30万くらいでしょ。それを私たちがもらって当然よ。だってこの家に住ませてあげてるんだから。」
私は目まいがした。「住ませてあげている」とは、一体どういう神経をしているのだろう。彼らは完全に勘違いしている。自分たちこそが、私たちの家に住ませてもらっている立場だということを、まるで理解していない。
「お母さんって介護士でしょ。認知症の老人の世話ばっかりしてるうちに、自分も認知症になったんじゃないの。」
「あはは、それはあり得るな。」
私の32年間の仕事を、彼らは笑いものにしている。介護士という仕事がどれほど尊くて素晴らしいものか、彼らには分からないのだろう。人生の最後に寄り添い、その人の尊厳を守り、家族に代わって愛情を注ぐ。それがどれほど大変で、どれほど意味のある仕事か。
「人に言えない仕事」「認知症になったんじゃないの」――私の人生を否定する言葉が、次々と投げつけられている。
「もし名義変更してくれなかったら、本当に追い出しちゃおうか。」
「追い出す？どうやって？」
「だってこの家の実質的な所有者は私たちでしょ。住んでるのは私たちだし、固定資産税だって払ってるし。」
固定資産税は、確かに数年前から息子夫婦が払うようになっていた。しかし、それは彼らが「自分たちも負担したい」と言い出したからだ。それがいつの間にか、「自分たちが払っているから自分たちのもの」という理屈にすり替わっている。
「確かに、名義なんて形式的なものだしな。母さんたちにはもう出て行ってもらおう。荷物も全部処分してさ。」
高志の言葉に、私は息が止まりそうになった。荷物を処分？2階に残してある荷物には、夫との思い出が詰まっている。結婚式のアルバム、新婚旅行で買った置き物、高志が生まれた時の記念品、夫が警察官時代にもらった表彰状。それらを全て処分するというのか。
「そうね。あの汚い荷物、見るのも嫌だもの。燃えるゴミの日に全部出しちゃいましょう。」
佐枝子さんの言葉が、私の心臓を貫いた。燃えるゴミ。私たちの人生が詰まった荷物を、「汚い」「燃えるゴミ」と。
その瞬間、私の中の何かが完全に切れた。
今まで、家族だからと我慢してきた。息子だから、孫のためにと、どんな仕打ちにも耐えてきた。でも、もう限界だ。
「いつまで生きるのか」「邪魔」「追い出そう」「燃えるゴミ」――これが8000万円を出して家を建ててあげた親に対する言葉だろうか。これが15年間無償で住まわせてきた息子夫婦の本音なのか。
私は静かに玄関を出た。足音を立てないように、確かな足取りで。もう我慢する必要はない。彼らは「名義なんて形式的なもの」と言った。しかし法律の世界では、名義こそが全てだ。真実を、法律という武器で突きつける時が来たのだ。
マンションに戻る道中、私は夫の顔を思い浮かべていた。あの温厚な夫が今日の話を聞いたら、どう思うだろう。きっと私と同じ決断をしてくれるはずだ。
マンションに戻った私は、夫の巌に全てを話した。息子夫婦の会話――「いつまで生きるのか」という言葉。私たちの荷物を「燃えるゴミ」と呼んだこと。そして、この家を自分たちのものだと完全に勘違いしていること。
夫は黙って聞いていた。その顔は静かだったが、目の奥に怒りの炎が見える。
「そうか。高志がそんなことを言っていたのか。」
夫はゆっくりと立ち上がった。
「住子、俺たちは今まで息子を甘やかしすぎた。8000万円の家を建ててやって、名義変更も約束していた。だが、あいつらにその資格はない。俺は元警察官だ。法律には詳しい。あいつらが何を勘違いしているか、きっちり教えてやろうじゃないか。」
夫は書斎に向かい、1つの書類ケースを持ってきた。中には土地と建物の権利書が入っていた。
「この家は100%俺たちのものだ。登記を見れば一目瞭然だ。固定資産税も、確かに高志が払っていると言っていたが、あれは俺の口座から引き落とされた分を、後から入金していただけだ。記録は全部残っている。つまり実質的には俺たちが払い続けているんだ。」
私は知らなかった。夫がそこまで記録を残していたとは。
「住子、明日弁護士に相談しよう。俺の元に、信頼できる弁護士を紹介してくれる者がいる。」
翌日、私たちは田中法律事務所を訪れた。私たちの話を聞いた田中弁護士は、眉を潜めながら言った。
「なるほど。息子さん夫婦は完全に勘違いされているようですね。登記を確認しましたが、土地も建物も100%ご主人の名義です。息子さん夫婦には何の権利もありません。」
「それどころか、あいつらは15年間、俺たちの家に無償で住んでいたわけだ。」
「その通りです。」
田中弁護士がホワイトボードに書き出す。
「1つ目、内容証明郵便で真実を通告する。2つ目、過去15年分の家賃相当額を請求する。3つ目、即時退去を求める。4つ目、全ての選択肢を組み合わせる。」
私は迷わなかった。
「4つ目でお願いします。あの子たちには、自分たちが何をしてきたか、きちんと理解してもらう必要があります。」
「承知しました。過去15年分の家賃相当額ですが、まず法的な根拠をご説明します。息子さん夫婦がこの家に住んでいたのは、親子間の使用貸借契約に該当します。通常であれば、過去に遡っての請求は難しい。しかし、今回息子さん夫婦は、本来の所有者であるお2人に家賃を請求しようとしました。これは信頼関係を完全に破壊する背信行為です。この場合、民法703条の不当利得として、本来支払うべきだった家賃相当額を遡って請求できます。この地域の相場で月額15万円として計算すると、総額2700万円になります。」
2700万円。息子夫婦が私たちに請求しようとした10万円の270倍。これが因果応報というものか。
「内容証明郵便は明日発送できます。配達証明付きで送りますので、届いた日時も記録されます。おそらく3日後には届くでしょう。」
私は静かに頷いた。事務所を出ると、夫が私の手を握った。
「住子、これは復讐じゃない。あいつらに社会のルールを教えてやるんだ。親としての、最後の教育だ。」
夫の手は温かく、そして力強かった。40年間正義のために働いてきた夫。その夫が私の味方をしてくれている。
その夜、私は久しぶりにぐっすり眠ることができた。3日後に届く内容証明郵便。それを見た時の息子夫婦の顔を想像しながら、私は穏やかな眠りに落ちていった。
弁護士事務所へ相談に行ってから3日後の朝、息子夫婦の家に配達証明付きの内容証明郵便が届いた。後から近所の方に聞いた話では、高志は封を開けた瞬間、顔が真っ青になっていたそうだ。
その日の夜、私の携帯電話が鳴った。高志からだ。
「母さん、これは何かの間違いだろう。この家は俺たちのものだ。俺たちが住んでるんだから。」
「高志、登記を見たことはあるの？」
「そんなもの、見なくてもこの家は俺が住んでるんだから俺のものだ。」
「残念だけど、法律はそうなっていないの。名義が誰になっているか、確認してみなさい。」
「でも、名義変更するって言ってたじゃないか。」
「約束はしたわ。でも、まだ変更していないでしょう。そして、変更する気はもうありません。」
電話の向こうで、高志の息が詰まる音が聞こえた。
「な、なんでだよ。俺は息子だぞ。」
「息子？あなたは私たちのことを『邪魔』と言いましたね。『いつまで生きるのか』とも。そんな人を、息子とは思いません。」
「それは…佐枝子が…。」
「あなたは黙って聞いていたでしょう。止めもしなかった。同罪です。」
私は静かに電話を切った。
翌日、佐枝子さんが1人で私たちのマンションに来た。
「お母さん、お願いします。開けてください。」
私が玄関のドアを開けた瞬間、佐枝子さんは私の足元に崩れ落ちた。
「お母さん、お願いします。2700万円なんて払えません。」
数日前まで「認知症なんじゃないの」と笑っていた人物が、玄関先で土下座している。
「私が悪かったんです。全部私が言わせたんです。高志さんは悪くないんです。」
額を床に擦りつけながら、佐枝子さんは必死に訴えてきた。私は冷静に答えた。
「佐枝子さん、あなたはこう言いましたね。『この家の実質的な所有者は私たち』『お父さんもお母さんも邪魔』『いつまで生きるのかしら』。覚えていますか？」
佐枝子さんの顔が凍りついた。
「全部、聞こえていたんですよ。あの日、私は2階の荷物を整理しに行っていたの。あなたたちの会話は、最初から最後まで聞いていました。」
「そ、そんな…。」
「『あの汚い荷物、燃えるゴミの日に出しちゃいましょう』。私と夫の思い出が詰まった荷物を、あなたはそう呼びましたね。」
「お母さん、それはその…。」
「私の仕事についても言っていましたね。『介護士なんて人に言えない仕事』『認知症の老人の世話してるうちに、自分も認知症になったんじゃないの』。」
「お願いです。許してください。」
彼女の目から涙がこぼれている。しかし、私の心は動かなかった。
「佐枝子さん、あなたは私に『家賃10万円払ってください』と言いましたね。『荷物があるなら同居と同じ』と。それなら、同じ理論でお返しします。あなたたちはこの家に住んでいるのだから、家賃を払うのは当然ですよね。それからこうも言っていましたね。『嫌なら出ていけばいい』と。あなたたちも、嫌なら出ていけばいいんですよ。」
「そ、そんな…私たち、どこに行けば…。」
「それは私には関係のないことです。」
佐枝子さんは何も言い返せず、項垂れたまま帰って行った。
その夜、今度は高志が1人で来た。珍しく弱々しい態度だ。スーツ姿ではなく普段着。肩を落とし、目は充血していた。
「母さん、父さん、入ってもいいかな？」
夫が無言で頷き、高志をリビングに通す。ソファに座った高志は、しばらく黙っていた。そして、深く頭を下げた。
「本当に申し訳なかった。」
夫の巌が口を開いた。
「高志、お前はこの家を誰が建てたか覚えているか？」
「父さんと母さんが、8000万円で。」
「俺と住子の退職金と貯金を全部使った。お前が住宅ローンを組めなかったからだ。15年間、家賃も取らずに住まわせてやった。固定資産税も俺たちが払ってきた。お前が払っていたのは、俺の口座から引き落とされた分を後から入金していただけだ。記録は全部残っている。」
「知らなかった…。」
「知らなかった？調べもしなかっただろう。お前は全てを当たり前だと思っていた。親が何かしてくれるのは当然だと。それなのに、お前たちは何を言った？『いつまで生きるのか』『邪魔だ』『追い出そう』『燃えるゴミに出してしまえ』。お前の妻が言っていた言葉だ。お前は黙って聞いていただけだったな。」
「すみません…。」
「すみませんで済むと思うか。俺は40年間警察官として働いてきた。法律を守り、人々の安全を守ってきた。その俺をお前の妻は『邪魔』『偉そう』と言い、『施設に入れ』と言った。住子は32年間、介護士として働いてきた。人の命と尊厳を守る仕事だ。それを『人に言えない仕事』『認知症になったんじゃないの』と笑った。」
夫の目に、怒りの炎が燃えていた。
「俺たちはお前たちのために8000万円を使った。15年間無償で住ませた。孫の世話もした。それが親としての愛情だと思っていた。だが、お前たちはその愛情を踏みにじった。『いつまで生きるのか』。親の死を待っていたんだな。」
「違う。そんなつもりじゃ…。」
「じゃあ、どういうつもりだったんだ？」
高志は答えられない。私は静かに口を開いた。
「高志、私たちはこう決めました。1つ目、家賃2700万円の請求は、1000万円に減額します。2つ目、ただし1年以内に退去すること。3つ目、今後私たち夫婦とは一切関わらないこと。」
高志の顔が歪んだ。
「4つ目。これに応じない場合は、全額2700万円を請求し、即時退去を求めます。」
「母さん、そんな…。」
「私たちはあの家を売却することにしたの。あなたたちに残す気持ちは、もうありません。」
「でも、俺たちどこに住めば…。子供の学校もあるし…。」
「それは自分たちの問題でしょう。外の人たちの問題ですから、私たちには関係ありません。これは、佐枝子さんが私に言った言葉です。孫の入学式に私を呼ばなかった時、『身内だけで』と言った時の言葉。外の人として扱われたのだから、外の人として対応するだけ。」
「母さん、俺は息子なのに…。」
「息子？あなたは私たちを『邪魔』と言いましたね。私たちの死を待っていましたね。そんな人を、息子とは思いません。」
高志は何も言えず、項垂れて帰って行った。玄関のドアが閉まった後、夫が私の肩を抱く。
「住子、よく言った。」
「辛かったわ。でも、言わなければいけなかった。あいつらには、自分たちが何をしてきたか分からせる必要があった。」
私たちは窓の外を見つめた。夜空には星が静かに輝いている。
「これで良かったのよね。」
「ああ。これは復讐じゃない。社会のルールを教えてやったんだ。親としての、最後の教育だ。」
夫の言葉に、私は深く頷いた。15年間、私たちは息子夫婦のために尽くしてきた。その全てを、彼らは当たり前だと勘違いし、そして最後には私たちの死を待ち、財産を奪おうとした。
もう十分だ。私たちには、私たちの人生を生きる権利がある。これからは誰にも邪魔されない、穏やかな日々を過ごすのだ。
あれから半年が経ち、息子夫婦は約束通り期限内に家を出た。1000万円の支払いは分割で行われている。毎月8万円ずつ返済すれば、10年以上かかる計算だ。彼らが今住んでいるのは、駅から徒歩10分の古いアパート。築40年、エレベーターなしの3LDK。月6万円の家賃を、自分たちで払っている。あれほど広い一戸建てに住んでいた2人が、狭いアパート暮らし。因果応報とは、まさにこのことだろう。
佐枝子さんのご両親からの援助も、完全に打ち切られたと聞いた。自分たちが住んでいた家が自分たちのものではなかったという話を聞いて、呆れ果てたそうだ。
「あなたたち、8000万円も援助してもらっておいて、何てことを言っていたの。『いつまで生きるのか』ですって？信じられない。」
佐枝子さんは実の親からも厳しく叱責された。うちの娘がそんな人間だったなんて、恥ずかしくて人に言えないわ。そう言われて、佐枝子さんは泣き崩れたとか。でも、それは自業自得というものだ。人を傷つける言葉を吐けば、いつか必ず自分に帰ってくる。彼女はそれを身を持って学んだのだろう。
私たち夫婦は今、海の見えるマンションに住んでいる。あの家は不動産会社に相談し、7000万円で売却した。買った時の値段より少し下がったが、立地の良さと建物の状態が良かったことが評価されたのだ。
売却金の一部で、バリアフリーのマンションを購入した。エレベーター完備、段差のない設計、手すり付きのお風呂。夫の膝にも優しい住まいだ。残りは老後の資金として、しっかり貯蓄している。経済的な心配はもうない。
「住子、今日は天気がいいな。散歩でも行くか。」
「ええ、行きましょう。」
2人で海沿いの遊歩道を歩くのが日課になった。潮風を感じながらゆっくりと歩く。波の音を聞きながら、他愛もない話をする。
こんな穏やかな時間が、私たちにはなかった。息子夫婦と同居していた頃は、いつも気を使っていた。佐枝子さんの機嫌を損ねないように、高志に余計なことを言わないように。でも今は、何も気にする必要がない。夫の膝の調子も随分良くなった。階段の昇り降りがなくなったことで、負担が減ったのだ。
「住子、俺はもっと早くこうすべきだったな。あいつらの言いなりになって、お前に辛い思いをさせてしまった。」
「あなたのせいじゃないわ。私も我慢しすぎたのよ。」
「これからは、俺たち2人の時間を大切にしよう。」
夫が私の手を握った。その手は温かく、力強く、安心させてくれる。
私は今も週3日だけ、施設で働いている。フルタイムは引退したが、人の役に立つことは続けたかった。32年間続けてきた仕事。簡単には手放せない。
「竹本さん、今日もありがとうね。」
利用者のおばあちゃんが、私の手を握って言った。
「あなたがいてくれて、本当に良かったわ。あなたの手は温かいから、安心するの。」
その言葉が、私の心を満たしてくれる。佐枝子さんは「人に言えない仕事」と言った。「認知症の老人の世話ばかりしているうちに、自分も認知症になったんじゃないの」と笑った。でも、私はこの仕事を誇りに思っている。人の命と尊厳を守ること、人生の最後に寄り添うこと。それは何よりも尊い仕事なのだから。
施設の若いスタッフが、私に相談してきたことがあった。
「竹本さん、利用者さんのご家族から心ない言葉を言われて、介護の仕事って報われないなって思うことがあるんです。」
「確かに辛いこともあるわね。でもね、私たちの仕事は誰かの人生の最後を支えること。それはとても大切なことなの。」
「でも、報われないと感じる時も…。」
「利用者さんの笑顔を見た時、『ありがとう』と言われた時、私たちの仕事には意味があるって分かるわ。」
彼女は涙ぐみながら頷いた。
「竹本さん、私、もう少し頑張ってみます。」
「そうよ。あなたには、この仕事を続ける力があるわ。」
私は32年間、この仕事を続けてきた。その経験を若い世代に伝えていくこと。それも私の大切な役割なのだ。
私は今回の経験から、大切なことを学んだ。親だから、家族だからと我慢し続ける必要はない。理不尽な扱いには、毅然とした態度で対応すべきだ。息子夫婦は私たちの優しさに甘えていた。どうせ何も言わない、最後は許してくれる。そう思っていたに違いない。
でも、優しさには限界がある。我慢にも限界がある。大切なのは、自分と自分の大切な人を守ること。そのためには、時として厳しい決断も必要なのだ。
そして、法律は正しい人の味方だ。名義、権利、契約。これらを軽視した人には、必ず報いが来る。息子夫婦は8000万円の恩を忘れ、10万円を請求しようとした。その結果、1000万円の支払いと、住む家を失うことになった。
10万円を請求しようとして、1000万円を請求される。これが因果応報というものだ。
今日も、海を眺めながら夫と2人で過ごしている。
「住子、俺たちはこれで良かったんだな。」
「ええ、もう後悔はありません。」
私たちは息子夫婦との縁を絶った。でも、不思議と悲しくはない。むしろ、心が軽くなった。本当の家族とは、お互いを尊重し合える関係のこと。血のつながりだけが家族ではないのだ。
私たちを「邪魔」と呼び、「いつまで生きるのか」と言った人たち。そんな人たちと無理に家族でいる必要はない。
窓の外には、穏やかな海が広がっている。この景色を見るたびに、私は思う。皆さんも、理不尽に屈することなく、自分の人生を大切に生きてください。親だから我慢しなければ、家族だから許さなければ――そんな思い込みに縛られる必要はありません。
あなたには、幸せになる権利がある。あなたには、自分を守る権利がある。正しいことを言う勇気を持ち続けてください。
「住子、明日はどこに行こうか。」
「そうね。美味しいお寿司でも食べに行きましょうか？」
「いいな。奮発して、回らないお寿司屋に行くか。」
2人で笑い合った。こんな何気ない会話が、こんなにも幸せだなんて。私たちの新しい人生は、まだ始まったばかりだ。
