Sklenka vína se třpytila v křišťálu jako temně rudý rubín a odrážela moře světel Tokia o dvacet pater níž. Nia Adabayo držela stopku, ale nepila. Jen pozorovala, jak město dýchá. Byl to vrchol všeho, na čem celé roky dřela – probdělé noci, arogantní zasedání představenstva, nekonečné chvíle, kdy byla jedinou ženou, jedinou černoškou v místnostech, které voněly starými penězi a ještě staršími předsudky.
Její technologická firma, její dítě, právě získala předběžné partnerství, které ji mělo vystřelit na globální mapu. Dnes slavila sama, a tak to měla ráda. Bylo to tiché, ostře řezané vítězství, které nechtěla ředít ničím ani nikým. Její pohled bloudil po ztišeném, elegantním prostoru restaurace.
Bylo to místo stínů a šepotů, kde se dohody uzavíraly a rušily nad talíři, které vypadaly spíš jako umění než jako jídlo. Oči se jí zastavily na muži u rohového stolu, u stolu číslo dvanáct. Byl také sám. Neviděla mu do tváře, schované v záměrné temnotě, ale viděla jeho siluetu – dokonale padnoucí oblek z charakterního šedého flanelu, ramena, která ho nosila s disciplinovanou silou.
Jedna ruka spočívala na bílém lnu ubrusu, uvolněná, ale naprosto nehybná. Na okraji dokonale bílé manžety zahlédla kousek inkoustu – jemné šupiny v hluboké modři a černi, ocas nějakého mýtického tvora mizejícího pod látkou. Vyzařoval z něj zvláštní přitažlivost, klid tak absolutní, že působil působivěji než jakýkoli zvuk. Nia odvrátila pohled.
Po kůži jí přeběhl mírný neklid. Sama uměla ovládnout místnost, ale její síla stála na datech, logice, na neúprosné síle intelektu. Jeho byla úplně jiná. Starobylá a dravá.
Zavrtěla hlavou a zvedla sklenku ke rtům. Nechala se unést atmosférou města. A pak se stíny na okraji jejího zraku zhmotnily v muže. Tři.
Oblékli se do ostrých, ale špatně padnoucích černých obleků, které křičely ambicemi z výprodeje. Do téhle restaurace nepatřili. Jejich přítomnost byla falešným tónem v symfonii tichého bohatství. Pohybovali se společně, v semknuté, hrozivé formaci, a zastavili se u jejího stolu.
Muž uprostřed se předklonil a položil své tlusté, kloubovité ruce na její stůl. Páchl levným kolínskou a zatuchlým kouřem. „Užíváte si výhled? ” zeptal se s těžkým přízvukem.
Jeho úsměv byl mastný a nepříjemný. Nia odložila sklenici s klidnou rozvahou. Držela otevřený postoj, ruce na očích. Léta vyjednávání s nepřátelskými investory ji naučila promítat sebevědomí, i když jí srdce bušilo o žebra.
„Užívala,” řekla klidně. „Můžu vám s něčím pomoct? ”
„Myslíme, že ano. ” Muž zabručel.
Jeho dva společníci se rozešli do stran a nenápadně jí zablokovali jediný východ z boxu. „Jste host v našem městě. Slušnost velí představit se svým hostitelům. ”
„Myslím, že jste si spletli osobu,” řekla Nia a očima přejížděla z jednoho na druhého.
Snažili se ji zastrašit, to bylo jasné. Vydírání, nebo něco horšího. „Jsem tu služebně. Neznám vás.
”
Vůdce se zasmál, hlubokým, chrčivým zvukem. „Ale my známe vás. Víme, koho jdete potkat, na koho čekáte. Nemůže vás chránit navěky.
”
Ta slova nedávala smysl. S nikým se nescházela. Ale jistota v jeho hlase byla mrazivá. On vážně věřil, že ví, kdo je.
Kývl na její poloprázdnou sklenici. „Krásná žena by neměla pít sama. Dovolte, abychom vám koupili další. ”
Jeho ruka se natáhla k její paži.
Stalo se to beze zvuku. V jednu chvíli se po ní muž natahoval, vzápětí jeho zápěstí sevřela jiná ruka. Stisk nebyl násilný, ale účinek byl okamžitý. Muž v obleku ztuhnul, v obličeji zbledl a v očích se mu objevil syrový, zvířecí strach.
Nia vedla pohled po paži až k jejímu majiteli. Byl to muž od stolu číslo dvanáct. Pohnul se tak tiše, že ani nezaregistrovala jeho příchod. Teď stál vedle jejího stolu a zdálo se, že pohltil všechno světlo a zvuk v místnosti.
Jeho tvář byla přísně pohledná, vytesaná z kamene a stínu, s ostrými lícními kostmi a ústy, která se nejspíš nikdy neusmála. Ale to jeho oči ji držely. Byly temné, téměř černé, a naprosto bez emocí. Byly to oči muže, který viděl všechno a necítil nic.
Stále držel mužovo zápěstí. Nemačkal, nevyvíjel tlak. Jen ho držel. Kousek dračího tetování byl teď plně viditelný – spletitá tapiserie kobaltu a obsidiánu se vinula kolem jeho zápěstí.
„Kenjiro,” řekl muž od stolu číslo dvanáct. Jeho hlas byl tichý, hluboký dunění, které prořízlo ticho. Znělo to jako skřípání kamenů hluboko pod zemí. „Jsi daleko od svého teritoria a rušíš mi jídlo.
”
Muž, Kenjiro, se zdál zmenšit. Mužná arogance se vypařila, nahradil ji syrový zvířecí teror. „Išikawa-sama,” zakoktal a sklonil hlavu, jak jen mu sevření dovolilo. „Nedorozumění.
Právě jsme odcházeli. ”
„Išikawa. ” Jméno se rozlehnilo tichem. Nia ho neznala, ale viděla jeho účinek na muže kolem sebe.
Ostatní hosté restaurace teď usilovně hleděli kamkoli jinam. Išikawa uvolnil mužovo zápěstí. Neodstrčil ho. Prostě ho pustil.
Kenjiro zavrávoral, držel si ruku, jako by byla zlomená. Uklonil se nízko, v hluboké podřízenosti, a jeho dva kumpáni udělali totéž. Beze slova se otočili a prakticky prchli z restaurace. Ticho, které zanechali, bylo těžší než hluk, který dělali.
Nia zírala na muže vedle sebe, mysl jí zběsile zpracovávala, co se právě stalo. Nebyl to podnikatel. Nebyl to politik. Byl něčím jiným, něčím, před čím se takoví muži klaněli ve strachu.
Konečně k ní otočil pohled. Poprvé se jeho temné oči plně zaměřily na ni a bylo to jako fyzický dotek. Byl to analytický, hodnotící pohled, kterému nic neuniklo. Jemné tkanivo jejích béžových šatů, napětí v ramenou, rychlý tep, který cítila v hrdle.
„Už vás nebudou obtěžovat,” řekl. Bylo to absolutní, zákon přírody, který právě diktoval. Pak dodal hlasem, který nepřipouštěl odpor: „Ale teď půjdete se mnou. Už tu pro vás není bezpečno.
”
Nebyla to otázka. Nebyla to nabídka. Byl to rozkaz pronesený s tichou jistotou muže, který nikdy nebyl neuposlechnut. Právě ji zachránil, ale Nia měla najednou mrazivý pocit, že se právě propadla do mnohem hlubšího a nebezpečnějšího světa.
Volba jí byla odebrána. Teď byla jeho problémem. Cesta přes Šindžuku byla rozmazaným pásmem neonů a ticha. Černý sedan proplouval dopravou s nepřirozenou lehkostí, jako by se řeka aut před ním rozestupovala.
Nia seděla ztuhle na plyšové kůži a ostře si uvědomovala Kaita Išikawu vedle sebe. Nedíval se na ni. Hleděl z okna, jeho profil byl vytesanou siluetou proti pulzujícímu chaosu města. Vzduch v autě byl těžký vůní drahé kůže a ještě něčeho dalšího, něčeho, co se drželo jeho – čisté, ostré vůně cedru a kouře.
Nebyla cizí mocným mužům. Porážela je v zasedacích místnostech, rozkládala jejich argumenty studenými, tvrdými daty. Ale tohle bylo jiné. Jeho síla nebyla v tabulkách ani cenách akcií.
Byla v naprostém klidu jeho rukou, ve smrtící úspornosti pohybů, ve váze jeho jména. Išikawa. To jméno bylo těžké, starobylé. Dorazili k obytnému mrakodrapu, který se tyčil do oblak.
Jeho fasáda byla souvislou stěnou tmavého skla a oceli. Soukromý výtah je vyvezl přímo do penthousu bez jediné zastávky. Dveře se otevřely přímo do rozlehlého, minimalistického prostoru. Leštěné betonové podlahy, okna od podlahy ke stropu na třech stranách s úchvatnou panoramou Tokia.
Nábytek byl řídký, drahý a černý. Bylo to méně domov a více pevnost v oblacích. V předsíni je čekal starší muž v tmavém obleku s hluboce vrásčitou tváří a uklonil se. „Išikawa-sama, je apartmá zajištěné?
” zeptal se Kaito a svlékl si sako. Pod ním měl jednoduchou bílou košili, která jen málo skryla svalnatou hruď a ramena. „Naprosto,” odpověděl muž, Rjú. „Nikdo nás nesledoval.
”
Kaito přikývl a pak se konečně podíval na Nii. „Tady budete v bezpečí. ”
„V bezpečí před čím? ” zeptala se Nia hlasem klidnějším, než se cítila.
„Kdo byli ti muži? Proč si mysleli, že čekám na vás? ”
Přešel k baru vyřezanému z jediného kusu černého mramoru a nalil si dva prsty jantarové tekutiny do těžké křišťálové sklenice. Jí nenabídl.
„Jsou to Hašimotové-gumi, znepřátelený klan. Jsou to psi, kteří si pletou hluk se silou. Nejspíš vás viděli – cizinku, která večeří samotná v místě, kam chodívám – a udělali si domněnku. Urážka mířená na mě, s vámi jako prostředníkem.
”
Klan. To slovo viselo ve vzduchu. Jakuza. Její mysl doplnila termín, který znala jen z filmů.
Připadalo jí to neskutečné, absurdní. Byla generální ředitelkou. Zabývala se kódem a kapitálem, ne klany a gangstery. „Takže je to vyřešené?
” zeptala se v naději, že řekne ano, že si může vzít taxi zpět do hotelu a předstírat, že tohle byla jen bizarní, děsivá příhoda. Jeho výraz byl chmurný. „Ne. Zasáhl jsem veřejně.
Pro ně je to výzva. Ustoupit by znamenalo ukázat slabost. Už vás nebudou vnímat jako nevinnou kolemjdoucí. Budou vás vnímat jako mou.
”
Ta majetnická slova jí poslala po zádech zvláštní, nepříjemný mrazík. Vešla dál do místnosti, aby mezi nimi udělala prostor. Oči jí padly na jediný osobní předmět v té obrovské, sterilní místnosti. Na nízké poličce stál jednoduchý stříbrný rámeček.
Uvnitř byla fotografie mladé ženy s oslnivým, bezelstným úsměvem. Měla stejné tmavé, inteligentní oči jako Kaito. Všiml si, že se dívá. Nakrátko praskla studená maska jeho sebekontroly a v jeho pohledu se mihlo něco syrového a bolestivého.
„Moje sestra,” řekl plochým hlasem. „Akari. ” Minulý čas byl nezaměnitelný. Otočil se, ale ten letmý záblesk jeho žalu prozradil víc než cokoli, co řekl.
Byla to rána, hluboká a nezhojená. „Netoleruji hrozby vůči ženám na svém území,” řekl k ní zády. „Je to osobní záležitost. ”
Nia to pochopila.
Tohle nebylo jen o teritoriu nebo cti. Bylo to o ní, o Akari, o duchu ve stříbrném rámečku. Chránil Nii, protože nedokázal ochránit svou sestru. Okamžik, kdy se sázky nenávratně zvýšily, přišel s Rjúem.
Vstoupil do místnosti tiše, v ruce tablet. „Išikawa-sama,” řekl tichým, naléhavým hlasem. „Hašimotové mají záběry z bezpečnostních kamer ve foyer restaurace. Mají její tvář.
Šíří ji. ”
Kaitova čelist se zatnula. Vzal si tablet a očima přejížděl po obrazovce. Niiina vlastní tvář, jasná jako den, zírala zpět na ni.
Už nebyla anonymním symbolem. Byla cílem. „Hledají vás,” řekl Kaito hlasem nebezpečně jemným. „Moje ochrana už není návrh.
Je to nutnost. ”
Rozložil před ni její možnosti s mrazivou precizností. Mohla jít na ambasádu, ale Hašimotové by ji sledovali. Mohli by se k ní dostat na cestě.
Jakmile vstoupila na ulici, byla zranitelná. Nebo mohla zůstat tady pod jeho ochranou, dokud situaci nevyřeší. Tohle byla její chvíle utéct, žádat odvoz na ambasádu, zavolat právníkům, použít konvenční nástroje svého světa. Ale její svět byl najednou velmi vzdálený.
Její inteligence, která byla vždy jejím největším aktivem, jí říkala, že Kaito Išikawa nelže o nebezpečí. Podívala se na jeho tvář, na chladné odhodlání v jeho očích, a viděla brutální logiku své situace. Byla v jeho světě a jeho pravidla byla jediná, která platila. Udělala vědomou volbu.
Nebude dívkou v nouzi. Bude účastnicí. „Dobře,” řekla a setkala se s jeho pohledem bez mrknutí. „Zůstanu, ale nejsem balík, který se schovává.
Co ode mě potřebujete? ”
Jeho výraz se změnil, v hloubi temných očí se mihlo překvapení. Byl zvyklý na strach, na poslušnost. Nebyl zvyklý, aby se ho někdo ptal na strategii.
Následující hodiny byly napjatou mlhou. Kaito se rozhodl, že se musí přesunout na bezpečnější, méně nápadné místo. Penthouse byl symbolem jeho moci, známou lokalitou. Když se připravovali k odjezdu přes soukromé servisní garáže, přišel útok.
Nebyl hlasitý ani výbušný. Byl tichý a brutálně efektivní. Dva muži vystoupili ze stínů mezi zaparkovanými auty. Kaito se pohnul dřív, než Nia stačila vůbec zaregistrovat hrozbu.
Strčil ji za sebe, jednu paži jako ocelovou tyč přes její hruď, a tlačil ji k relativnímu bezpečí sedanu. V přítmí se zaleskl nůž. Kaito se s ním setkal plynulou, smrtící grácií. Byl to strašlivý tanec.
Ozval se odporný tlumený zvuk, zaskřípění bolesti, a pak ticho. Jeden muž byl na zemi. Druhý se vrhl. Kaito ho odzbrojil přesným otočením zápěstí, nůž s rachotem dopadl na beton.
Nezabil druhého muže, ale zpacifikoval ho sérií krátkých, přesných úderů. Bylo po všem za méně než deset sekund. V bezpečí dalšího identického černého sedanu začal adrenalin opadat. Nia si všimla tmavé skvrny, která se rozlévala na rukávu Kaitovy bílé košile.
„Jste zraněný,” řekla ostrým hlasem. „To nic není,” vyštěkl, zaměřený na ulice venku. „Nebuďte hloupý,” odsekla a převzal nad ní profesionální generální ředitelka. „Nechte se podívat.
”
Byli v dalším bytě, menším, anonymnějším, ale stejně luxusním. Nakonec povolil, svlékl si sako a vyhrnul rukáv. Hluboký, čistý řez se táhl podél předloktí. Silně krvácel.
Rjú přinesl lékárničku. Nia mu ji vzala. „Vím, co dělám,” řekla tónem nepřipouštějícím odpor. Absolvovala kurzy první pomoci, praktičnost pro generální ředitelku, která často cestovala do odlehlých oblastí.
Ruce měla pevné, když ránu čistila, dotek pevný a profesionální. Seděl na kraji pohovky a pozoroval ji, tělo napjaté. Jejich tváře byly od sebe jen centimetry. Cítila žár vyzařující z jeho kůže, vůni cedru a kouře, teď smísenou s kovovou příchutí krve.
Soustředila se na svou práci, na úhlednou řadu motýlích náplastí, které nanášela na ránu. Když skončila, její prsty na jeho kůži setrvaly o vteřinu déle, než měly. Chytil její ruku, jeho stisk překvapivě něžný. Jeho mozolnatý palec přejel po jejích kloubech.
„Vy se nebojíte,” řekl. Nebyla to otázka. Bylo to konstatování úžasu. Zvedla oči a setkala se s jeho intenzivním pohledem.
Vzduch mezi nimi praskal, hustý vším, co neříkali. „Jsem vyděšená k smrti,” přiznala téměř šeptem, „ale nejsem bezmocná. ” Držel její pohled dlouhou chvíli, jeho oči pátraly v těch jejích. To byl okamžik, kdy se všechno změnilo.
Bariéra mezi nimi, ta, která ho definovala jako jejího ochránce a ji jako jeho svěřenci, se právě rozplynula. Výstřel odstřelovače byl zvukem rozevírání světa. Ohlušující rána následovaná explozivním tříštěním skla. Okno od podlahy ke stropu s výhledem na město se rozpadlo na milion padajících hvězd.
Nia instinktivně klesla k podlaze, skleněné střepy pršely kolem ní. Než stačila popadnout dech, byl Kaito na ní, jeho tělo pevným, teplým štítem, který ji zakrýval od hlavy k patě. „Zůstaňte dole,” zavrčel, hlas tichou vibrací u jejího ucha. Intimita té pozice byla zneklidňující, jeho váha ji tlačila do drahého koberce, jeho vůně plnila její smysly, tvrdé linie jeho těla v ostrém kontrastu s chaosem.
Jeho muži se už pohybovali, temné postavy se stahovaly a mluvily tichou, naléhavou japonštinou. Útok byl teď osobní. Nezamířili jen na jeho bezpečný dům. Mířili na ni.
Kulka zasáhla zeď přesně tam, kde ještě před vteřinou stála. Později, poté, co se přesunuli na další, ještě bezpečnější místo – tradiční dům skrytý za vysokými zdmi a klidnou zahradou, která působila jako svět daleko od města – viděla Nia pravou, studenou podstatu jeho moci. Jeden z Hašimotových mužů z garážové šarvátky sem byl přiveden. Rjú mluvil tiše s Kaitem na zahradě, jeho slova byla příliš tichá, než aby je Nia slyšela, ale viděla výraz v Kaitově tváři.
Byl naprosto prázdný, propast bez emocí. Dal jediný, ostrý kývnutí. Rjú se uklonil a odvedl zajatce směrem k části pozemku, kterou neviděla. Nia nemusela slyšet ta slova.
Vyjednávala multimilionové obchody s bezohlednými manažery. Znala pohled konečného rozhodnutí. Právě byla svědkem vynesení rozsudku smrti, proneseného tak klidně, jako by si objednával večeři. Mělo ji to přimět k útěku s křikem.
Část ní uvnitř křičela, ale jiná, chladnější část – ta, která se prokousala na vrchol nemilosrdného odvětví – to chápala. Byl to brutální kalkul přežití. V jeho světě byl soucit slabostí, která nechávala zabíjet lidi, lidi jako jeho sestra. Válka se o den později přesunula na její vlastní území.
Kaitovi muži zjistili, že se Hašimotové-gumi snaží proniknout do serverů její společnosti. Byli neohrabaní, ale vytrvalí. „Hledají páky,” řekl Kaito hlasem staženým vztekem. „Osobní informace, váš cestovní plán, cokoli, co by mohli použít k předpovědi vašich pohybů nebo k vyhrožování vám.
” Nia se podívala na datový tok, který jí ukázal jeho technický expert. Její svět, její společnost, její výtvor byl znásilněn. Zvedl se v ní studený, ostrý vztek, emoce, kterou důvěrně znala. „Používají útok hrubou silou,” řekla a převzal nad ní její profesionální mysl.
„Je to primitivní. Můžu to zastavit. ” „Moji muži to vyřeší,” řekl Kaito. „Ne.
” Nia oponovala, oči se jí zaleskly. „Tohle je můj dům. Nenechám je, aby mi hodinu vykopávali dveře. ”
Pracovala ne jako oběť, ale jako generální ředitelka bránící své impérium.
Kaito stál za ní a mlčky pozoroval, jak jí prsty létají po klávesnici. Nebudovala jen firewall. Šla do útoku. Vytvořila honeypot, falešný datový server, který vypadal jako zlatý důl osobních informací.
Nacpala do něj past, kus malwaru, který nejenže vystopoval jejich polohu, ale také je krmil falešnými informacemi. Informacemi, které zkoordinovala s Rjúem. Falešná schůzka, údajné slabé místo v Kaitově bezpečnostním týmu. Překročila čáru.
Už nebyla jen chráněným aktivem. Byla aktivním účastníkem jeho války, používala své dovednosti ne k budování, ale aby mu pomohla zničit nepřátele. Léčka byla úspěšná. Kaitovi muži čekali.
Hašimotovi vojáci, kteří na návnadu skočili, vběhli přímo do ní. Tu noc stála na engawě, tradiční dřevěné verandě, a hleděla na pečlivě uhrabaný štěrk zahrady. Adrenalin opadl a nechal jí ruce, jak se mírně třásly. Pomohla zorganizovat násilnou konfrontaci.
Lidé pravděpodobně zemřeli kvůli řádku kódu, který napsala. Kaito přišel a postavil se vedle ní, jeho přítomnost byla známou tíhou ve tmě. „To jste dělat nemusela,” řekl hlasem hrubším než obvykle. „Šli po mé společnosti,” řekla tichým hlasem.
„Po díle mého života. Nebyla jiná volba. ” Dlouho mlčel. Jediným zvukem bylo jemné klapání bambusové vodní fontány kdesi v zahradě.
„Se mnou,” řekl konečně, hlas napjatý, „je vždy cena a zjišťuji, že vám ji nejsem ochoten nechat zaplatit. ” Nebylo to vyznání lásky. Bylo to něco mnohem nebezpečnějšího. Bylo to přiznání zranitelnosti, kterou si nemohl dovolit.
Vyznání, že její osud se neoddělitelně propojil s jeho. Byl hlavou zločineckého impéria, mužem, který obchodoval se smrtí a strachem, a přiznával, že pomyšlení na to, že ona zaplatí cenu za to, že je mu nablízku, je něco, co nedokáže unést. Poslední rána od Hašimotů-gumi nemířila na Kaita. Mířila přímo na Niin život doma.
Zpráva se objevila na mezinárodním zpravodajském kanálu. „Generální ředitelka technologické firmy Nia Adabayo důvěrně spojena s údajným šéfem tokijské jakuzy. ” Doprovázel ji zrnitý bezpečnostní záznam, jak odchází z restaurace s Kaitem. Její partneři, investoři, představenstvo – všichni to uvidí.
Její pověst, kariéra, společnost, všechno, co vybudovala, teď hrozilo zničením. Nepřítel našel jediné místo, které Kaito nedokázal ochránit – její vlastní svět. Válka už nebyla jeho. Byla její.
Šéf Hašimotů, muž jménem Hašimoto Kendzo, navrhl schůzku, jednání. Chtěl projednat příměří s Niiným veřejným pádem jako hlavním vyjednávacím argumentem. „Je to past,” řekl Kaito plochým, studeným hlasem. Byli na zahradě, ranní světlo filtrovalo přes javorové listy.
„Vím,” odpověděla Nia, aniž by se na něj podívala. „Ale jdu tam. ” Otočil se k ní, oči mu hořely ochranitelským vztekem. „Nepůjdete.
Tohle vyřeším já. ” „Ne,” řekla a konečně se setkala s jeho pohledem. Její byl stejně neoblomný. „Použil mé jméno, mou práci.
Snaží se zničit můj život, ne váš. Tohle je můj boj. Nebudu se schovávat ve vaší zahradě, zatímco vy vedete válku, která začala, protože jsem si vybrala špatnou restauraci. Jdu na tu schůzku.
” Viděl v jejích očích nezlomnou vůli, stejnou vůli, která vybudovala společnost z ničeho. Byla to věc, která ho k ní přitahovala, a věc, která ji teď vystavovala nepředstavitelné hrozbě. „Mám plán,” řekla. „Ale potřebuji, abyste mi věřil.
”
Schůzka se konala v obrovském prázdném skladišti na tokijských docích, vzduch byl těžký vůní soli a rzi. Nia vešla první, po boku dva Kaitovi muži, ale vyzařovala auru samoty. Kaito byl blízko, věděla, ale respektoval její žádost, aby udělala první krok. Měla na sobě jednoduché, elegantní černé šaty.
Vypadala jako generální ředitelka při nepřátelském převzetí, ne jako rukojmí. Hašimoto Kendzo seděl u ocelového stolu a vypadal spokojeně. „Slečno Adabayo,” řekl a kývl na prázdnou židli. „Jsem rád, že jste vstoupila do hry.
” Nia se neposadila. Zůstala stát, postoj vyzařoval klidnou autoritu, která ho jakoby rozhodila. „Přeskočme zdvořilosti,” řekl Hašimoto. „Udělala jste osudovou chybu.
” „Vážně? ” ušklíbl se. „Vaše akcie padají. Vaši partneři volají po vaší rezignaci.
” „Držím váš život v rukou. ” „Nedržíte nic,” řekla Nia chladným, jasným hlasem. Nenápadně pootočila tělo, aby zajistila, že její telefon, sevřený v ruce, má jasný výhled. Už živě streamoval zvuk a obraz na bezpečný, šifrovaný server, který si sama nastavila.
„Napadl jste mě. Vyhrožoval jste mé společnosti. A teď se pokoušíte vydírat cizí státní příslušnici. O čemž by, hádám, tokijská policie velmi ráda slyšela.
” Zasmál se. „Policie? Ti se na muže, jako jsem já, neodváží. ” „Možná ne,” řekla Nia.
„Ale představenstvo mezinárodního konsorcia, přes které perete peníze, by mohlo mít jiný názor. Veřejný skandál s pokusem o vydírání význačné americké generální ředitelky? To je špatné pro byznys. ” Blafovala, ale řekla to s naprostým přesvědčením.
Dráždila ho, popouzela, nutila ho mluvit. Vstal, tvář mu potemněla vztekem. „Jste troufalá na ženu, která má zemřít. ” Dal signál.
Jeho muži vyrazili vpřed. A v tu chvíli se ze stínů zhmotnili Kaitovi muži. Skladiště se proměnilo v řízené, brutální násilí. Ale skutečná bitva už byla vyhraná.
Nia měla nahrávku. Výhrůžky, přiznání jeho úmyslů, celá nezákonná konfrontace zachycená a zabezpečená. Nepotřebovala ocelovou zbraň. Použila vlastní.
V tichém dozvuku, když jeho muži efektivně uklízeli scénu, šel k ní Kaito. Ignoroval těla a krev, oči upřené jen na ni. Stála neotřesena, telefon stále v ruce. Jemně jí ho vzal, palcem přejel po jejím.
Dotek byl elektrizující. „Bojujete jiným druhem čepele,” řekl hlasem propleteným hlubokou, neznámou emocí. Byl to respekt, úžas. „Ostřejší než kterákoli z mých.
” Podíval se na ni, skutečně se na ni podíval, a neviděl ženu, kterou potřebuje chránit, ale sobě rovnou, královnu jiného druhu impéria. „Můj svět pro vás není bezpečný,” zamumlal a ta slova ho něco stála. Setkala se s jeho pohledem, na rtech jí pohrával malý, vzdorovitý úsměv. „Zdá se, že jste zapomněl – já taky nejsem bezpečná.
”
Cena byla skutečná. Obchod, kvůli kterému přijela do Tokia, byl mrtvý. Její pozice generální ředitelky visela na vlásku. Za své přežití zaplatila vysokou cenu.
A Kaito – rozpoutal válku klanů, vystavil svou organizaci obrovskému riziku, to vše kvůli ženě, kterou znal sotva pár dní. Porušil každé vlastní chladné, logické pravidlo. O několik dní později stála na balkoně jeho penthousu, toho s opraveným oknem. Světla města pod ní už nepůsobila jako galaxie slibů, ale jako krásná, nebezpečná síť.
Zprávy o ní byly bouří, kterou stále zvládala, bojovala s každým kouskem své strategické brilance. Kaito přišel a postavil se vedle ní. Nemluvil, jen stál, pevná přítomnost v chladném nočním vzduchu. Ticho mezi nimi už nebylo prázdné.
Bylo naplněné vším, co se stalo, vším, co spolu přežili. Konečně pronesl její jméno. Vyslovil ho jinak než kdokoli jiný, jako by to slovo samo bylo něco vzácného. „Nio.
” Pak řekl jediné slovo, které znamenalo víc než jakékoli vyznání lásky, víc než jakýkoli slib budoucnosti. „Zůstaň. ” Nebyl to rozkaz. Byla to prosba, žádost zbavená jeho moci, autority, pýchy.
Byl to nejsvobodnější okamžik jeho života. Přiznání, že jeho pečlivě řízený svět se teď neodvolatelně točí kolem ní. Podívala se z rozlehlého, třpytivého města na temného, intenzivního muže vedle sebe. Jeden byl světem ambicí a rizika, druhý světem násilí a cti.
Oba byly nebezpečné. Oba byly její, pokud je chtěla vzít. Neodpověděla slovy. Jen se otočila a natáhla ruku k jeho, prsty se propletly.
Jeho ruka se zavřela kolem té její, tichá, zavazující smlouva. Volba byla učiněna.
