1週間前に結婚式を挙げたばかりの新居で、夫の剣一が冷たい声で告げました。「もう君の荷物はまとめてあるから、今すぐ出て行ってくれ。」彼の隣には見たこともない女性、ミカが座っていました。彼女は高級ブランドのバッグを膝に置き、「聞いた通りでしょう。あなたみたいな地味な女、剣一さんには釣り合わないのよ」と勝ち誇ったように笑います。
剣一の会社は経営が苦しく、ミカの父親が取引先の社長で、結婚すれば多額の融資を受けられるというのです。私は怒鳴りもせず、泣きもせず、ただエプロンのポケットの中の薄い茶封筒を握りしめていました。そこには家を追い出される3日前に、剣一の書斎のゴミ箱から見つけたものが入っています。それは彼の会社が倒産寸前であることを示す借金の請求書と、大平産業の令嬢と結婚することを条件に融資を受けるという契約書のコピーでした。
私は剣一と出会った頃を思い出していました。彼は小さな会社を必死に大きくしようとする誠実な青年でした。残業で遅くなった夜、寒い中、温かい缶コーヒーを買ってくれた優しさ。それが本物だと思い、私は彼のプロポーズを受け入れました。そして実家を出て、身分を隠して一般の事務として働いてきたのです。
しかし結婚式の翌日から剣一の態度は変わりました。「お前みたいな平凡な家庭で育った女には経営者の妻は勤まらない」と見下すように言います。私は彼が脱ぎ捨てたスーツのポケットから高級ホテルのレシートを見つけ、義母の忘れたスマートフォンで彼がミカとの結婚の計画を進めていることを知りました。そして深夜、彼の書斎で証拠の書類を写真に収めました。
その時、私は父との約束を思い出していました。私は佐藤グループの会長の娘です。家を出る時、父は「相手の男が本当に信頼に足る人間かどうか、本質を見極めるまでは身分を明かすな」と言いました。私は剣一が真実を知った時、お金目当てで変わってしまうことを恐れたのです。父の言う通り、剣一は大きなお金の前で変わってしまいました。
「分かったわ。サインする。」私は離婚届けに静かに署名しました。剣一とミカは私の落ち着いた態度に驚いたようでしたが、すぐに勝利の笑みを浮かべました。「話が早くて助かるわ。」私は「お世話になりました。これからのこと、後悔しないでね」と言い残し、その場を後にしました。その時、マンションの前には異様な数の黒塗りの車が集まり始めていました。
私はホテルのラウンジで父の秘書、中村さんから全ての情報を受け取っていました。剣一の会社は実際には倒産寸前であり、大平産業もまた経営難で融資をする余裕すらない状態でした。つまり、剣一がすがりつこうとしているミカの実家も、沈みかけの泥舟だったのです。私は真実を全て受け入れ、自分の尊厳を守るための準備を進めました。
約束の1週間後、剣一は「親族を集めて食事会をする。そこで離婚届けに判を押してもらう」とメッセージを送ってきました。私は指定された高級ホテルへ向かいました。会場には剣一の親族が20人ほど集まり、剣一とミカは勝ち誇った顔で私を待っていました。「本当にのこのこやってきたのね。貧乏人は図々しくて嫌になるわ」と義母が笑います。
剣一が「皆さん、今日は妻の弓と離婚することになりました」と宣言し、ミカを寄せ抱くと、親族たちから賞賛の声が上がりました。私は静かにバッグから茶封筒を取り出しました。その時です。宴会場の扉が大きく開き、ミカの父親が転がり込むように入ってきました。彼は私の目の前でひれ伏し、「どうかお助けください。当社の命運はあなた様の一存にかかっているのです」と叫んだのです。
「黙れ、この愚か者が。お前が今誰に向かって口を聞いているか分かっているのか」と大平社長がミカを平手打ちしました。「佐藤グループの全ての取引先から契約解除の通知が届いた。佐藤会長の大切な1人を深く傷つけたからだと。」剣一の顔から血の気が引きました。「さ、佐藤会長の…」
私は全てを話しました。剣一の会社の粉飾決算、大平産業の資金繰りの苦しさ、そして私が佐藤グループの会長の娘であること。剣一は「待ってくれ。話せば分かる」とすがりつきましたが、私はもう振り返りませんでした。その時、中村さんと弁護士たちが現れ、「お嬢様、お迎えに上がりました」と一礼しました。「この書類を正式に預かっていただけますか？」弁護士が離婚届けを受け取り、「本日から弓様とこの男性は法的に赤の他人となります」と告げました。
剣一は狂ったように叫びましたが、中村さんが「あなたの嘘と裏切りは全て調査済みです」と冷たく遮りました。義母は手のひらを返して「夫婦のちょっとしたすれ違いじゃないの。私が責任を持って見ますから」と言い出し、ミカと醜い言い争いを始めました。私は録音していた音声データを再生しました。義母がミカの実家のお金をあてにしていた会話が流れると、義母の顔は真っ青になりました。
私は「行きましょう」と立ち上がり、ホテルを後にしました。マンションの前には大平産業の債権者たちが押し寄せ、剣一たちに詰め寄っていました。私は車の中でその光景を静かに見つめ、窓を閉じました。その時、父が現れました。父は剣一を見下ろし、「娘が身分を隠し、普通の幸せを手に入れたいと願っていた。人は大きなお金を前にすると変わってしまう。お前は見事にそのテストに落ちた」と言い放ちました。
剣一は「警察にだけは言わないでくれ」と土下座しましたが、父は「君の会社の不正はすでに銀行の監査部に通報してある。週明けには調査が入るだろう」と宣告しました。その数日後、剣一は会社を解任され、大平産業は倒産し、ミカは父の負債を背負うことになりました。剣一と義母は佐藤グループの受付に現れましたが、私は会うことを拒み、法的な警告書を渡して終わらせました。
私は実家に戻り、父の会社で働き始めました。母の墓前に報告に行くと、「お母さん、私、少しだけ強くなれた気がするの」と心の中で伝えました。父は「お前の母親はいつも言っていたよ。お金は確かに大切だけれど、それ以上に大切なのは一緒に温かいお茶を飲んで美味しいねと笑い合える時間だと。」私はその言葉に深く頷きました。私は決して豪華な暮らしが欲しかったわけではありません。ただ、隣にいる人と心を通わせ、静かな日常を共に生きていきたかっただけなのです。
これからは私がこの父を支えていく番です。偽りの愛にすがりつくのはもうやめました。私は自分の足でしっかりと立ち、自分を本当に大切に思ってくれる人たちを守るために生きていくのです。窓から見える青空の向こうに、私の新しい明日が確かな光を放って待っていました。
