「さっさとくたばればいいのに。」
病室に響いた嫁の言葉に、私は思わず点滴のチューブを握りしめた。
癌で入院して三週間。抗がん剤の副作用で髪も抜け、体重も十キロ近く落ちた私に向けられた言葉とは思えなかった。
秋が持ってきた湯気の立つお茶が、次の瞬間、私の腕にかかった。
「あっ、手が滑っちゃった。」
そう言いながら彼女は薄く笑っていた。熱湯が皮膚を焼き、私は声にならない悲鳴をあげた。点滴台にすがりつき、必死に耐える私を、息子の健太郎はただ冷たく見下ろしていた。
「大げさだな。たかがお茶くらいで。」
三十九年間、法務局で働き続け、息子のために全てを捧げてきた私への報いがこれだった。火傷の痛みよりも、息子の冷たい視線が私の心を深くえぐった。
看護師さんを呼んでほしいと震える声でお願いしても、二人は聞こえないふりをして病室を出ていった。
痛みに耐えながら、私は窓の外を見つめた。まさか入院中の私にそんなことをするなんて。でも、この時の私はまだ知らなかった。彼らの本当の狙いを。
――
私は三浦君子。法務局で三十九年間、一度も休まず働いてきた。夫を早くに亡くし、女手一つで健太郎を育てた。大学の学費に一千二百万円。就職活動のスーツ代、免許取得費用。全て私が負担した。結婚する時には、マイホームの頭金八百万円も援助した。老後のために貯めていた退職金から出したお金だった。
「母さん、本当にありがとう。一生大切にするよ。」
あの時の健太郎の言葉を、私は信じていた。
三年前、秋が嫁いできた頃はまだ良かった。
「お母さん、これからよろしくお願いします。」
優しく微笑む秋を、私は実の娘のように思っていた。
しかし、孫が生まれてから全てが変わった。同居を始めると、月十五万円の家賃を要求され、家事も全て私がやることになった。朝五時に起きて朝食の準備、洗濯、掃除、夕食の支度。六十八歳の体には応えた。
「お母さん、もっと手早く動いてもらえます？」
秋の言葉は日に日に冷たくなっていった。
そして半年前、私に癌が見つかった。医師から告知を受けた日、震える手で健太郎に電話した。
「母さんが治療費、うちから出せっていうの？」
息子の第一声に、私は言葉を失った。三十九年間、息子のために生きてきた私への報いがこれだった。
告知から一週間後、健太郎と秋が家にやってきた。私は治療方針について相談したかった。しかし、二人の口から出た言葉は想像を絶するものだった。
「母さん、手術と抗がん剤でいくらかかるか知ってる？」健太郎は電卓を叩きながら冷たく言った。「最低でも三百万。それに入院費、検査費用を入れたら五百万は超える。うちには子供の教育費もあるんだ。」
「そうよ。お母さん、どうせステージも進んでるんでしょう。無駄な治療にお金をかけるなんてもったいないわ。」
秋の言葉に、私は耳を疑った。まだステージは初期で、医師からは治療すれば十分治癒の可能性があると言われていたのだ。
「でも、私の貯金から払うから。」
「その貯金だって、元は父さんの遺産でしょう。健太郎にも権利があるはずよ。」
秋の言い分は筋が通っていなかった。夫の遺産などほとんどなく、私の退職金と三十九年間の貯蓄がほとんどだった。
入院が決まってからの仕打ちはさらにひどいものだった。
「病院のパジャマで十分でしょう。新しいの買う必要ないわ。タオルも病院のレンタルでいいじゃない。お金の無駄よ。」
必要最低限のものすら用意してくれなかった。入院初日、健太郎は十分だけ顔を出して言った。
「仕事が忙しいから、面会は月一回にする。秋も子供の世話があるから。」
三十九年間、一度も学校行事を休まなかった私への報いがこれだった。
二週間後の面会日、秋は十五分遅刻してきて開口一番こう言った。
「病院食、まずそうね。でもお母さんには十分よね。」
抗がん剤で味覚障害が出ている私には、何を食べても砂を噛んでいるようだった。それでも美味しいものが食べたいと言うと、健太郎は鼻で笑った。
「贅沢言うなよ。病人なんだから。」
手術前日、私は不安で健太郎に電話した。
「明日、手術なの。来てくれる？」
「平日だよ。仕事休めるわけないだろ。」
「でも、もしその時……もしも、その時は……」
「ああ、死ぬかもってこと？ それはラッキーだな。」
健太郎の声には、期待すら含まれているように聞こえた。
手術は無事成功したが、目が覚めた時、病室には誰もいなかった。看護師さんが気を使って言った。
「ご家族、お仕事が多いんですね。」
三日後、ようやく現れた秋は、私の顔を見るなり言った。
「まだ生きてたの？」
その言葉に、健太郎が笑った。
「秋、はっきり言いすぎだって。でも本当のことじゃん。正直、お母さんが早く死んでくれた方が保険金も入るし、家も広く使えるしな。母さんの貯金、三千万以上あるんだろ。」
二人の会話を聞きながら、私は静かに涙を流した。息子のために全てを捧げた人生は、何だったのだろうか。
見舞いの品など一つもなく、それどころか私の財布から現金を抜き取っていく始末だった。
「タクシー代、もらっていくわね。」
五千円札を抜き取る秋を、健太郎は止めもしなかった。
最もひどかったのは、看護師の前での演技だった。
「お母さん、大丈夫？ 無理しないでね。」
優しく声をかける健太郎と秋。しかし、看護師が去るとすぐに素に戻った。
「演技も疲れるわ。早く退院して、施設にでも入ってよ。」
「そうだな。家に戻って来られても迷惑なんだよ。」
私は震える声で言った。
「私が育てた息子が、こんな人間になるなんて。」
「保育園は義務みたいなもんだろ。親が子供を育てるのは当たり前だ。」
健太郎の言葉は、私の心を完全に打ち砕いた。
――
抗がん剤が始まって一ヶ月が経った日、健太郎と秋が珍しく二人揃って病室にやってきた。秋の手には、湯気の立つ紙コップがあった。
「お母さん、お茶を買ってきたわ。」
優しい声とは裏腹に、秋の目は冷たく光っていた。私がベッドで起き上がろうとすると、秋は急に立ち上がり、私に近づいてきた。次の瞬間、熱いお茶が私の腕にかかった。
「きゃっ――」
「ごめんなさい。手が滑っちゃった。」
白々しい演技だった。お茶は明らかに熱湯に近い温度で、私の皮膚は瞬時に真っ赤に晴れ上がった。激痛に顔を歪める私を見て、健太郎は鼻で笑った。
「大げさだな。たかがお茶くらいで。秋も謝ってるんだから。」
看護師さんを呼んでほしいと必死に訴えても、二人は無視した。
「自分で呼べば？ ナースコールあるでしょ。」
秋はそう言いながら、わざとナースコールを私の手の届かない場所に置いた。
火傷の痛みに耐えながら、私は二人を見つめた。息子の目には、もう母親への情など微塵も残っていなかった。
「健太郎、そろそろ本題に入りましょう。」
秋が切り出した。健太郎は書類を取り出し、私の前に置いた。
「母さん、これにサインして。財産管理の委任だ。」
内容を見ると、私の全財産の管理権を健太郎に委ねるというものだった。
「これにサインしたら、私の貯金も家も全部、あなたたちのものになるの？」
「当然だろ。母さんはもう正常な判断ができない。癌で頭もおかしくなってるんだから。」
「お母さん、素直にサインした方が身のためよ。じゃないと、もっと熱いものをかけることになるかもね。」
秋の脅しは明確だった。
「私はまだ判断能力はあります。法務局で三十九年、働いてきたんですから。」
「法務局？ ああ、あの古臭い役所ね。時代遅れの老人の集まりでしょう。」
秋の侮辱に、健太郎も同調した。
「そうだな。母さんの知識なんてもう使い物にならない。昔の話ばかりして、認知症の始まりじゃないか。」
私が拒否すると、二人の態度はさらに悪化した。
「お母さん、分かってないみたいね。退院したら、どこに行くつもり？」
「家に帰ります。私の家ですから。」
「あら、勘違いしてるわ。あの家、もう健太郎の名義になってるのよ。」
驚く私に、健太郎が書類を見せた。
「母さんが入院中に手続きした。母さんの印鑑証明も取ってあるし。」
「そんな……私の許可なく……」
「許可？ 母さんはもう判断能力がないんだから、息子の俺が代わりに決めるのは当然だろ。」
偽造だった。明らかな犯罪行為だったが、病床の私には争う気力もなかった。
「じゃあ、私はどこに……」
「施設があるじゃない。ボロいけど、お母さんには十分よ。」
秋が取り出したパンフレットは、最低ランクの介護施設だった。
「月々の費用は母さんの年金で払える。残りの貯金は俺たちが管理する。」
「私が働いて貯めたお金なのに……」
「うるさい！」
健太郎が突然怒鳴った。病室に緊張が走った。
「いつまでも偉そうにするな。お前はもう用済みなんだよ。金だけ残して、さっさと消えろ。」
「健太郎、言いすぎよ。でも……お母さん、現実を見た方がいいわ。」
秋は冷たく微笑んだ。
「私たちの生活に、もうお母さんの居場所はないの。子供にも悪影響だし。」
「悪影響？」
「病人が家にいたら、子供が怯えるでしょう。それに、匂いも……。」
私はまだそんな状態ではなかった。でも、秋は続けた。
「正直、看護師さんたちも迷惑してると思うわ。こんな面倒な患者。」
その時、健太郎が立ち上がった。
「もういい。母さん、はっきり言うぞ。退院したら、二度と家に帰ってくるな。」
「私の家なのに……」
「俺の家だ。お前の家じゃない。」
健太郎の怒号に、私は震えた。三十九年間、息子のために働き続けた結果がこれだった。
秋が最後のとどめを刺した。
「お母さん、もう諦めなさい。私たち家族の幸せのために、消えてちょうだい。」
「家族……私は、家族じゃないの？」
「違うわ。もう他人よ。血は繋がってても、心は他人。分かる？」
そして、秋は私の耳元でささやいた。
「さっさとくたばればいいのに。目障りなのよ、あなたの存在が。」
その瞬間、私の中で何かが切れる音がした。でも、不思議と怒りはなかった。むしろ、妙に冷静になっていた。
私は静かに微笑んだ。
「分かりました。もう二度と帰りません。」
健太郎と秋は、満足そうに顔を見合わせた。
「やっと分かったか。じゃあ、この委任状にサインしろ。」
「いえ、それは結構です。」
「は？」
「退院後のことは、自分で決めます。あなたたちの世話にはなりません。」
私の落ち着いた態度に、二人は戸惑った。
「強がるなよ。金もない。家もない。どうやって生きていくんだ。」
「それは、私が考えることです。もうお帰りください。」
「何、偉そうに――」
健太郎が詰め寄ろうとしたが、秋が止めた。
「いいわ、健太郎。どうせ退院したら現実が分かるわ。行きましょう。」
二人が病室を出ていく後ろ姿に、私は静かに言った。
「健太郎、秋さん。今日のこと、一生忘れません。」
その言葉の真の意味を、二人はまだ理解していなかった。
――
病室に一人残された私は、火傷の痛みに耐えながら、ゆっくりと携帯電話を手に取った。画面には「録音終了」の文字が表示されていた。
その夜、私は眠れなかった。火傷の痛みのせいではない。三十九年間の法務局勤務で培った知識が、頭の中で急速に整理されていったのだ。
翌朝、私は病院の公衆電話から、信頼できる元同僚に電話をかけた。
「君子さん、お久しぶりです。どうされました？」
小林弁護士は法務局時代からの知り合いで、今は独立して事務所を構えていた。
「実は、相談があるんです。息子夫婦のことで。」
事情を説明すると、小林弁護士は怒りをあらわにした。
「許せませんね。すぐに病院に伺います。」
その日の午後、小林弁護士が病室に来てくれた。私は録音した音声を聞かせ、火傷の写真も見せた。
「これは立派な傷害罪です。それに、財産の不正取得、詐欺、脅迫。複数の容疑で告訴できます。でも……息子を犯罪者にするのは辛いでしょう。君子さん、お気持ちは分かります。しかし、甘いですよ。向こうはあなたを人間扱いしていない。あなたには、自分の権利を主張すべきです。」
小林弁護士の言葉に、私は決心した。
「お願いします。全て任せます。」
「分かりました。まず、財産保全から始めましょう。」
私は病室のベッドで、必要な書類にサインした。三十九年の経験が、今こそ生きる時だった。
まず、銀行口座の確認。スマートフォンで確認すると、残高は三千八百万円。健太郎たちはまだ手をつけていなかった。
「すぐに別口座に移しましょう。銀行で完全に保全します。」
小林弁護士の迅速な対応で、その日のうちに全額が保全された。
次に、不動産だ。健太郎が勝手に名義変更したと言っていたが、法務局に確認すると、まだ私の名前のままだっ た。嘘だったのだ。脅しのつもりだったのだろう。
「でも、印鑑証明を取られているなら、いつ変更されるか分かりません。すぐに印鑑登録を変更し、不動産に仮差し押さえをかけます。」
病院のベッドにいながら、全ての手続きが進められた。これが法律の力だった。
さらに、私には切り札があった。退職金だ。来月、正式に退職金が振り込まれる。二千五百万円。
「それは絶対に守りましょう。別口座を作って、そちらに振り込むよう手配します。」
健太郎たちは、私の退職金の存在を知らなかった。三十九年間、一度も休まず勤めた結果の退職金だ。
「君子さん、遺言書も作りましょう。」
「遺言書？」
「はい。健太郎さんには、遺留分の最低限だけ。残りは、信頼できる慈善団体に寄付する内容で。」
私は少し考えて、頷いた。
「分かりました。あの子たちには、もう何も残したくありません。」
遺言書は公証人役場で作成することになった。病院に公証人が来てくれ、正式な手続きを踏んだ。
その間、私は看護師長にも相談した。
「実は、息子夫婦から虐待を受けているんです。」
火傷の跡を見せると、看護師長は驚いた。
「これはひどい……すぐに写真を撮って、カルテに記録しておきます。警察にも相談した方がいいでしょうか？」
「証拠があるなら、被害届を出すべきです。私たちも証人になります。」
病院側も協力的だった。防犯カメラの映像も、証拠として保存してもらえることになった。
三日後、全ての準備が整った。小林弁護士が最終確認に来た。
「財産は全て保全完了。不動産も差し押さえ済み。遺言書も完成。証拠も十分です。」
「ありがとうございます。あとは、退院を待つだけです。」
その時が来たのだ。私はベッドサイドに置いた書類を見つめた。告訴状、慰謝料請求書、立ち退き請求書。全て法的に完璧に作成されたものだった。
「君子さん、一つ確認です。本当にこれでいいんですね。」
「はい。もう迷いはありません。」
三十九年間、法律を扱ってきた私が、今度は法律で息子夫婦と決着する。皮肉な話だったが、これが現実だった。
「健太郎さんたちは、まさか君子さんがここまでやるとは思っていないでしょうね。」
「そうでしょうね。いつも従順な母親だと思っていたでしょうから。」
「でも、人を追い詰めると、思わぬ反撃を受けるものです。」
退院は一週間後に決まった。医師からは経過も良好で、通院治療で十分だと言われた。退院後の住まいはホテルを予約してある。その後は賃貸マンションに。自宅は息子夫婦に占拠されているので、法的手段で取り戻す。
小林弁護士は私の事情を察して、それ以上は聞かなかった。
退院前日。私は一通のメールを健太郎に送った。
「明日退院します。約束通り、家には帰りません。」
返信はすぐに来た。
「当然だ。施設の手続きは自分でしろ。」
私は静かに微笑んだ。明日、全てが変わる。三十九年の法務局勤務は無駄ではなかった。法律は、弱者の味方なのだ。
――
退院の朝、私は病院の玄関で小林弁護士と合流した。
「君子さん、準備はいいですか？」
「はい。三十九年間待った時が、ついに来ました。」
まず向かったのは、法務局だった。懐かしい建物に入ると、後輩たちが温かく迎えてくれた。
「君子先輩、お体は大丈夫ですか？」
「ええ、おかげ様で。今日は不動産の確認に来たの。」
法務局のシステムで確認すると、やはり自宅の名義は私のままだった。健太郎の嘘が、ここで完全に証明された。
「先輩、何かお困りのことがあれば、協力しますよ。」
後輩たちの言葉が、心強く感じられた。
次に、小林弁護士と共に自宅へ向かった。家の前に立つと、中から健太郎と秋の声が聞こえてきた。
「これで厄介者もいなくなったし、家も広々使えるわね。」
「母さんの部屋、子供部屋にリフォームしよう。」
私はインターホンを押した。
「誰？」
秋の声だった。
「君子です。荷物を取りに来ました。」
ドアが勢いよく開き、健太郎が仁王立ちしていた。
「何しに来た？ 帰ってくるなと言っただろう。」
「荷物を取るだけです。それと……これを。」
私が小林弁護士に目配せすると、彼が前に出て書類を差し出した。
「初めまして。小林と申します。君子さんの代理人です。」
「代理人……弁護士？」
健太郎の顔が青ざめた。
「こちらの立ち退き通知書です。この家の所有者である君子さんが、不法占拠者であるあなた方に、一週間以内の退去を求めています。」
「不法占拠？ ふざけるな。俺の家だ。」
「いいえ。法務局で確認済みです。この家は、君子さんの単独所有です。先ほど法務局で確認してまいりました。」
秋が飛び出してきた。
「お母さん、何のつもり？ 私たちは家族でしょう。」
「あら、違うと言ったのはあなたたちです。『もう他人』『血は繋がってても心は他人』と、私に言ったのは。」
私の言葉に、秋は言葉を失った。
小林弁護士が続けた。
「さらに、傷害罪での刑事告訴。慰謝料五百万円の請求。不当利得返還請求として、月十五万円の三年分、五百四十万円の請求書もお渡しします。」
「傷害罪？ 何のことだ。」
「病室で熱湯をかけた件です。証拠の録音、写真、病院の診断書、防犯カメラの映像。全て揃っています。」
健太郎と秋の顔が真っ青になった。
「あ、あれは事故で……」
「『さっさとくたばればいいのに』という発言も録音されています。明確な殺意の表明ですね。」
私は冷静に言った。
「健太郎、あなたは『金だけ残してさっさと消えろ』と言いましたね。でも、残念ながら、あなたには一円も残しません。」
「なんだと！ 俺には相続権がある！」
「遺留分の最低限だけです。私の財産、六三百万円の六分の一、約一千万円だけ。ただし、慰謝料と不当利得返還請求の合計千四十万円を差し引くと……むしろ、あなたが四十万円支払うことになります。」
健太郎は、膝から崩れ落ちた。
「そんなバカな……」
「私の退職金、二千五百万円のことは知らなかったでしょう。来月振り込まれますが、すでに信託で保全済みです。」
秋が泣きながら訴えた。
「お母さん、謝ります！ あの時は感情的になって……」
「謝罪は結構です。法的手続きを進めるだけです。」
その時、近所の人たちが集まってきた。皆、心配そうに見ていた。
「君子さん、大丈夫ですか？」
「ええ、ご心配なく。息子夫婦とは、縁を切ることにしたんです。」
健太郎が大声で叫んだ。
「母さん、俺が悪かった！ 許してくれ！」
「今更、何を言っているの？ 『用済み』『お荷物』と言ったのは誰？ あれは秋に言わされて……人のせいにするの？」
秋も必死だった。
「違います！ 健太郎が言い出したんです！」
見苦しい、責任のなすり付け合いが始まった。
小林弁護士が冷静に告げた。
「どちらが言い出したかは関係ありません。二人とも共犯です。なお、この会話は録音させていただいています。」
私は家に入り、必要な荷物をまとめた。アルバムを見つけ、健太郎の子供の頃の写真を見つめた。あの頃の純粋な息子は、もういない。
荷物をまとめ終えると、健太郎が土下座していた。
「母さん、お願いだ。やり直そう。」
「やり直す？ 何を？」
「家族として、一からやり直そう。」
「家族？ 私を家族と思っていないと言ったのは、あなたでしょう。あの時は……つい本音が出たんでしょうね。」
泣きながら、秋も土下座した。
「お母さん、子供のためにも考え直してください！」
「子供？ 私の存在が『悪影響』だと言いましたよね。『臭い』とも。あれはもういいです。一週間以内に出て行ってください。出ていかない場合は、強制執行の手続きを取ります。」
私は振り返らずに、家を出た。
――
三日後、健太郎から何度も電話がかかってきた。留守電にメッセージが残っていた。
「母さん、会社にまで通知が来た。このままじゃ俺の立場が……」
そう。傷害罪での告訴が、健太郎の会社にも知られることになったのだ。
秋からのメッセージもあった。
「お母さん、近所で噂になってます。私、もう外を歩けません。」
自業自得だった。
一週間後、健太郎たちは家を出た。荷物をまとめる姿を、近所の人が教えてくれた。
「君子さん、やっと静かになりますね。」
「ええ、やっと自分の家に帰れます。」
家に戻ると、部屋は荒れ放題だった。でも、清掃業者に頼んで綺麗にしてもらった。
その後、健太郎の会社から連絡があった。
「息子さんの件で、会社としても調査しています。高齢者虐待は当社のコンプライアンスに反します。」
健太郎は、会社でも立場を失いつつあった。
秋は実家に帰ったそうだ。でも、実家からも「恥さらし」と言われ、居場所を失ったと聞いた。
私は告訴と法的手続きを進めた。慰謝料の支払い命令も出て、健太郎は分割で支払うことになった。
ある日、健太郎が一人で訪ねてきた。
「母さん……離婚することになった。全部、俺が悪かった。母さんに育ててもらった恩を忘れていた。もう一度だけ、チャンスをくれないか。」
私は静かに首を横に振った。
「健太郎、あなたは私に言いましたね。『もう二度と帰ってくるな』と。その言葉、そのままお返しします。」
健太郎は泣きながら帰って行った。でも、私の心は動かなかった。三十九年間の愛情を踏みにじった代償は、あまりにも大きかったのだ。
――
あれから半年が経った。私は今、静岡県の海の見える高級老人ホームで暮らしている。朝は五時に起きて、海辺を散歩するのが日課だ。潮風が心地よく、生きている実感が湧いてくる。
癌の治療も順調で、医師からは完全治癒も夢ではないと言われている。
「君子さん、今日もお元気ですね。」
ホームの職員さんたちは、皆親切だ。ここでは、私は一人の人間として大切にされている。
部屋に戻ると、パソコンで資産管理をする。六千三百万円の資産と退職金二千五百万円。合計八千八百万円という財産があれば、残りの人生を優雅に過ごせる。月額三十万円の高級老人ホームでも、二十年は暮らせる計算だ。私にとって、これ以上の幸せはない。
先日、法務局の後輩たちが見舞いに来てくれた。
「先輩、お元気そうで何よりです。」
「三十九年間の知識が、最後に自分を守ってくれたわ。」
「先輩の事件、局内でも話題になっています。高齢者の権利を守る重要性を、改めて認識しました。」
私の経験が誰かの役に立つなら、それも意味があることだろう。
一方、健太郎と秋の近況も耳に入ってくる。健太郎は会社を解雇されたそうだ。高齢者虐待が発覚し、企業イメージを損なうとして懲戒解雇になったとか。今は日雇いの仕事で、なんとか生活しているようだ。
秋とは離婚が成立し、子供の親権も秋に渡った。養育費の支払いと私への慰謝料の分割払いで、手元にはほとんどお金が残らないそうだ。アパート暮らしで、家賃の支払いにも苦労していると聞いた。
まさに、自業自得というものだ。
先月、健太郎から手紙が届いた。
「母さんへ。毎日、後悔しています。あの時の自分を殴ってやりたい。母さんに育ててもらった恩を、一生かけて返したいと思っていたのに、真逆のことをしてしまいました。許してもらえるとは思いません。ただ、母さんが元気でいてくれることだけを願っています。」
手紙を読んで、複雑な気持ちになった。でも、許すことはできない。「さっさとくたばれ。」あの言葉は、一生忘れることができない。病床で熱湯をかけられた時の痛みも、心に刻まれている。
でも、憎しみに囚われて生きるつもりもない。私には、新しい人生があるのだから。
ホームでは、新しい友人もできた。同じように家族問題を抱えていた方々だ。
「君子さんは強いわね。法律で戦って、見事に勝利したんですもの。」
「三十九年間の経験が生きました。知識は最強の武器です。」
「私も、もっと早く行動すればよかった……」
皆で励まし合いながら、前向きに生きている。
最近、ボランティアで法律相談を始めた。高齢者の権利を守るための活動だ。
「息子夫婦に財産を狙われているんです。」
「介護放棄されているんです。」
「虐待を受けています。」
そんな相談が、次々と寄せられる。私は自分の経験を生かして、アドバイスをしている。
「我慢する必要はありません。法律はあなたを守ってくれます。証拠を残すことが大切です。録音、写真、診断書。信頼できる弁護士を紹介します。」
救われた方から、感謝の言葉をいただくこともある。これが、私の新しい生きがいだ。
小林弁護士も、時々様子を見に来てくれる。
「君子さん、お元気そうで何よりです。」
「小林先生のおかげです。あの時、助けていただかなければ……」
「いえいえ。君子さんの決断と行動力があってこそです。」
振り返ってみれば、人生で最も辛い経験だった。でも、その経験が私を強くしてくれた。理不尽には屈しない。正当な権利は堂々と主張する。自分の尊厳は自分で守る。これらの教訓を、身を持って学んだ。
今日も海を眺めながら思う。人を侮辱し虐待した者には、必ず報いが来る。因果は確実に訪れる。そして、正義は最後に必ず勝利するのだと。
私は今、本当に自由で幸せだ。誰にも縛られず、誰にも強いられず、自分の人生を生きている。六十八歳。まだまだ人生は続く。残された時間を、自分自身と向き合いながら大切に生きていく。
健太郎への恨みはない。ただ、親子の縁は完全に切れた。血は繋がっていても、心が離れてしまえば、もう他人だ。これでいいのだ。
私は私の人生を、健太郎は健太郎の人生を生きればいい。ただ一つ願うことがあるとすれば、健太郎が同じ過ちを繰り返さないこと。いつか自分が高齢者になった時、同じような扱いを受けないことを祈っている。
明日も、海辺を散歩しよう。潮風を感じながら、新しい一日を迎える。これが、私の選んだ人生だ。後悔は、ない。
