「ノア、そのドレス、私のよ」
母が私のアパートに現れて、紙のドレスケースを開けたとき、私はやっと全てを理解した。母は私のスイート16の時に、ノアが私のドレスに赤いパンチをわざとこぼしたのだと、一度も私に話してくれなかった。母はずっとノアの味方だった。そして今、母は私のウェディングドレスを、勝手に持ってきて、妹に着せようとしている。
「お姉ちゃん、ちょうど良かった。私の庭園挙式にぴったりなの」
ノアは私の鏡の前でくるりと回り、象牙色のレースが彼女の体にぴったりと沿うのを確かめた。私はそれを、怒りと静かな決意が入り混じった気持ちで見つめていた。何年もの間、私は家族の中で忘れられた娘だった。母はいつもノアを優先し、私はそれを理解するように言われてきた。でも今回は違う。私はもう、ただ黙って受け入れることはしない。
「わかったわ。持っていきなさい」私は言った。声は不気味なほど冷静だった。
母は満足そうに微笑んだ。「そう言うと思ってたわ、あなたはいつも分かってくれる子だから」
でも私はもう、誰も期待しないようなことを計画していた。ノアの完璧な結婚式は、彼女が私から全てを奪ってきた代償を、きっと払うことになるだろう。
そして結婚式の日、ノアが誓いを立てるその瞬間、私は携帯の画面をタップした。花嫁の背後にある壮大な噴水が、突然、高圧の水を空に向かって噴き上げた。水しぶきは日光を浴びて一瞬きらめき、そして重力に従って、すべてが降り注いだ。完璧なレースのドレスは瞬時に濡れ、ノアと新郎はずぶ濡れになった。客席からは悲鳴が上がった。
ノアは濡れたドレスを抱えながら、私を睨みつけた。「あんたの仕業ね！」
私は肩をすくめた。「運が良かっただけよ」
彼女は震える指を私に向けた。「私の結婚式を台無しにした！」
私は彼女にだけ聞こえるように、ゆっくりと近づいて囁いた。「いいえ、ノア。私はただ、あなたの結婚式を忘れられないものにしただけよ」
母は私を脇に引っ張り、「よくも妹の結婚式を台無しにしたわね！」と叫んだ。
「妹が何も言わずに私のドレスを盗んだのに？」私は返した。「あなたはいつも彼女の味方ね。私が欲しいものはいつも後回し。そんなの、もう終わりにしたの」
すると、意外なことに父が口を開いた。「アリスは正しい」
母は信じられないといった顔で父を見た。
父は私を見つめ、ポケットから封筒を取り出した。「君のドレスの領収書を見たよ。君が支払うために余分にシフトを入れたことを知っている。私は君を助けるべきだった。これは新しいドレスのための小切手だ」
私はそれを受け取ったが、それを自分の将来のために使うと決めていた。
結局、ノアからのカフェの誘いには、こう返事をした。「行くかもしれないけど、飲み物は自分で注文するわ」
彼女は「それで十分よ」と返してきた。
私はもう、家族の期待に応えて自分を消すような生き方はしない。最高の復讐は、復讐そのものじゃなかった。私自身を選ぶこと。それが最終的に私が選んだ道だった。
