Philip von Arnem hatte sich als Kellner verkleidet, um seiner Freundin Victoria im voll besetzten Restaurant einen Heiratsantrag zu machen. Der Ring steckte sicher in seiner Westentasche, die Fliege saß, und alles war bis ins kleinste Detail geplant. Doch als er den Blick zum Fenstertisch richtete, gefror ihm das Blut in den Adern. Dort saß Victoria – aber nicht mit ihrer Freundin Sophie.
Ihr gegenüber saß Alexander von Arnem, sein Vater. Philip, einst ein sorgloser Erbe, hatte vor fünfzehn Jahren alles verloren. Seine große Liebe Margarete war gestorben, nachdem seine Eltern sie gedemütigt hatten. Sie war aus dem Haus gerannt und vor seinen Augen von einem Auto erfasst worden.
Er hatte den Kontakt zu seiner Familie abgebrochen, aus dem Nichts ein Millionenimperium aufgebaut und fünfzehn Jahre lang jede Nähe zu einer Frau vermieden. Bis Victoria kam – eine junge Übersetzerin mit kastanienbraunem Haar und einem Lachen, das ihn an Margarete erinnerte. Sie schien die Antwort auf all seine Gebete zu sein. Jetzt, versteckt hinter einem Stapel schmutziger Teller am Nachbartisch, hörte er das Gespräch zwischen Victoria und seinem Vater.
„Sie machen Ihre Sache hervorragend“, sagte Alexander von Arnem mit kalter Zufriedenheit. „Bald können Sie alle Masken ablegen. “ Victoria lachte – das gleiche Lachen, das Philip für echt gehalten hatte. „Er ist bereits über beide Ohren verliebt.
Nach der Hochzeit bekomme ich Zugriff auf seine Konten, wie wir es vereinbart haben. Fünfzig Prozent von allem, was er verdient hat. Den Rest nehmen Sie. “ Sein Vater nickte.
„Mein Sohn hat sich viel zu lange als Geschäftsgenie aufgespielt. Es wird Zeit, ihn daran zu erinnern, wer hier der Chef ist. “
Philip ließ das Tablett fallen. Teller zersplitterten auf dem Boden, der ganze Saal drehte sich um.
Seine Hände zitterten, als er die Fliege vom Hals riss. Er trat an den Tisch, die Augen voller Wut und Schmerz. Sein Vater erhob sich, versuchte zu beschwichtigen: „Sohn, lass uns ruhig reden. “ Doch Philip ließ ihn nicht ausreden.
Seine Faust krachte in das Gesicht des alten Mannes, der mit dem Stuhl umkippte und blutend am Boden landete. „Das hast du alles inszeniert! “, schrie Philip. „Du hast sie gefunden, sie unterrichtet, ihre Rolle zu spielen – mit Margaretes Gesicht!
“
Victoria streckte die Hand aus, doch er stieß sie weg. Ohne ein weiteres Wort rannte er aus dem Restaurant, riess die Kellnerweste vom Leib und schleuderte sie auf die Straße. Drei Tage lang blieb er in seiner Wohnung, die Vorhänge zugezogen, das Licht aus. Er reagierte auf niemanden – nicht auf die Anrufe von Geschäftspartnern, nicht auf Victorias Flehen vor seiner Tür.
„Philip, ich habe mich wirklich in dich verliebt“, rief sie durch das Holz. Er legte die Handfläche auf die kalte Tür und sagte nur: „Geh weg. Und komm nie wieder. “
Am dritten Tag kam Jan Hendrik, sein bester Freund und Assistent.
Er brachte Essen, drängte ihn unter die Dusche und zurück ins Büro. „Der Vertrag mit Mettern muss abgeschlossen werden“, sagte er. „Das Leben geht weiter. “ Philip nickte langsam.
Er kehrte zur Arbeit zurück, verschanzte sich hinter Zahlen und Verhandlungen. Doch tief in ihm war etwas zerbrochen. Er hatte geglaubt, Margarete habe ihm Victoria geschickt – eine zweite Chance auf Glück. Stattdessen hatte sein Vater den Schmerz über ihren Tod als Waffe benutzt, um ihn zu vernichten.
Ein Leben ohne Liebe, nur Arbeit und Rache – mehr blieb ihm nicht. „Mit Frauen ist Schluss für immer“, sagte er zu Jan Hendrik. Und er wusste, diesmal würde er sein Wort halten.
