叔父のスマホから通知音が鳴ったのは、私の結婚式当日の控え室でのことだった。画面に表示されたメッセージを一目見た瞬間、背筋が凍る思いがした。
「大好き。嫁にバレないでね。すず。」
すずとは誰なのか。嫁にバレないでとはどういう意味なのか。いても立ってもいられず、私は叔父のスマホを手に取った。
叔父はピンコードを設定していたが、デート中も頻繁にスマホを触っていたため、私はその番号を覚えていた。自分の婚約者のスマホを勝手に覗き見るのは気が引けた。しかし、もし私以外の女性と浮気をしているのであれば、このまま結婚するわけにはいかない。私は叔父のスマホを開き、あの人とのLINE履歴と画像フォルダーを確認した。そこにあったのは、二人が間違いなく深い関係にあることを示す証拠の数々だった。
私は絶望感に苛まれながらも、すべての証拠を自分のスマホでスクリーンショットした。叔父があの女性に送った、私を知る前から始まっていた関係。私へのプロポーズも、おそらくその関係を隠すためのものだったのだろう。式が始まる直前、叔父が控え室に戻ってきた。「忘れ物、だよ」と私は笑顔を浮かべ、スマホを差し出した。叔父は何も気づかずに「おう、サンキュー」と受け取り、式場へと向かっていった。
「いい式にしよう」
その言葉が、今はただ虚しいだけだった。式が始まり、バージンロードを歩きながら、私は叔父の裏切りを何度も思い返した。隣に立つ叔父を見つめるたびに、怒りと悲しみが込み上げてくる。牧師から「結婚を誓いますか」と問われた時、私は迷わず口を開いていた。
「誓いません」
会場がどよめきに包まれた。驚きの表情を浮かべる叔父に向かって、私は言い放った。
「あなた、職場のすずさんと浮気してるのよね」
叔父は慌てて否定したが、私は証拠の写真を見せつけた。会場には双方の会社の上司や同僚が大勢いた。叔父の上司は頭を抱え、私の父はショックでその場に倒れてしまった。母は必死に父を支えている。すると、私を叔父に紹介した大島由香が立ち上がった。
「式を台無しにするなんて、大人げないわよ。みんなあなたのためにわざわざ来たのよ」
由香の言葉に、私は笑いが込み上げてきた。
「先輩、自分で言ってて恥ずかしくないんですか？」
「何よ？」
「叔父さんの浮気相手って、先輩ですよね」
由香の顔色が一変する。叔父のスマホに残っていた連絡先の「すず」という名前は、由香の旧姓・鈴木を縮めたものだった。叔父を私に紹介したのは他でもない由香自身。最初から、二人は私を出し抜くための計画を立てていたのだ。
さらに、由香の夫である啓介が立ち上がった。
「証拠なら、ここにある」
啓介は写真を何枚も取り出し、会場にばらまいた。そこには、叔父と由香が腕を組んでデートする姿や、ホテルに入っていく姿が写っていた。写真に記された日付は、叔父が私に「出張」と嘘をつき、由香と温泉旅行に出かけていた日だった。
「私に出張だって嘘をついて、先輩と旅行に行ってたのね」
叔父は必死に否定するが、どれも結婚式の打ち合わせがある日に撮影されたものだ。叔父の上司が言った。「お前の仕事で、出張なんてあったか？」
叔父の勤める会社では、そもそも出張が存在しないことが、その場で明らかになった。
由香は叔父を激しく罵倒し、叔父も由香に侮辱の言葉を浴びせた。二人の関係は完全に露見し、叔父は観念したようにこう言った。
「ああ、そうだよ。お前の顔はタイプだった。けど、それだけだ。お前なんか乳臭いし、畑仕事なんて虫だらけで気持ち悪い」
「だったらプロポーズなんかしないでよ」
「それはお前が社長令嬢だからだ。そうじゃなきゃ、誰がお前なんか選ぶか」
私の父が財産を持つ会社の社長であることを、最初から知っていたのだ。叔父と由香は、私と結婚すれば父の財産で優雅に暮らせるだけでなく、うまくいけば父の会社を乗っ取れると考えていた。私は二人に慰謝料を請求することを告げ、その場を後にした。結婚式は中止となり、式場費用はすべて叔父側に請求された。
数日後、叔父の両親が私の自宅を訪れ、頭を下げた。
「息子の代わりに、お詫び申し上げます。支払いは必ず責任を持ってします」
叔父の両親は誠実に謝罪したが、叔父本人は一度も謝罪の連絡を寄越さなかった。由香と叔父はお互いの家庭からも縁を切られ、叔父のマンションで暮らし始めたが、次第に生活は荒れていった。叔父はまた別の人妻と浮気し、由香も別の男性と浮気したことで、二人は激しく言い争うようになった。最終的に、二人はマンションを追い出された。叔父は転職した先のいわゆるブラック企業で心を病み、由香はマッチングアプリで知り合った既婚男性の妻から慰謝料を請求され、”財産を使い果たして逃げ回っている”という噂だった。
しばらくして、私は街で啓介と偶然出会った。最初は気まずかったが、思い切ってカフェで話をすることにした。「いつから知っていたんですか？」と尋ねると、啓介は静かに話し始めた。
「実は、ずっと前から知っていたんだ。だけど、まゆみちゃんと叔父さんが結婚すれば、二人の関係も終わるんじゃないかと思っていたんだ。叔父さんは、職場の関係を隠すために結婚するんだと思ってな」
叔父と由香の関係は、私が叔父に出会う2年も前から始まっていた。啓介はそれに気づきながらも、友人との関係を壊したくない一心で追求できないでいたのだという。だが、二人が私のことを笑いものにしている姿を見た時、彼は決心したらしい。
「もしあの場でまゆみちゃんが何も言わなかったとしても、俺が二人の悪事を暴くつもりだった」
啓介の行動は、すべて私を思ってのことだった。そう知った時、私はどこかで安心した。それからというもの、啓介と二人で会うようになった。彼は誠実で、決して嘘をつかない人だった。いつしか私は、そんな彼に心を惹かれていた。父も彼を気に入り、家族の食事会に招くようになった。ある日、啓介が言ってくれた。
「こんな自分でよければ、ずっと一緒にいてくれないか」
そして今日、私は啓介と結婚する。今度こそ、みんなの前で永遠の愛を誓う。牧師の前に立ち、私は「誓います」としっかり宣言した。会場からは大きな拍手が湧き起こった。啓介と微笑み合いながら、私は新たな一歩を踏み出した。
