ビル完成の前日、オフィスで仕事をしていると電話が鳴った。相手はマックス建設の開発部長、木村だった。もともと打ち合わせのたびに横柄で不誠実な態度を取る男だ。嫌な予感がしたが、要件を聞くと、木村は電話越しに信じられない言葉を放った。
「あのさ、オタクのタイルなんかイメージと違うんだよね。だから5000万円分の床タイルは注文キャンセルで。料金は払わないんで」
俺は自分の耳を疑った。タイルのデザインは何度も打ち合わせを重ね、サンプルも提示して、納得した上で施工を始めたはずだ。それがイメージと違うというのは、どう考えても言いがかりだった。
「そ、そんな、今からキャンセルと言われましても、もうタイルは先日全て貼ってしまいましたし」
「いいから。とにかく注文はキャンセルね。料金は払わないから、そのつもりで。明日にはビルを完成させなくちゃいけないし、タイルは貼ったままでいいから」
そう言って木村は一方的に電話を切った。折り返しても出る気配はない。
俺は辻本洋一、今年40歳のサラリーマンだ。満点タイルという中規模のタイル製造販売会社で、施工管理部に勤めている。子供の頃から特に飛び抜けた才能もなく、勉強もスポーツもそこそこ。そんな凡人な俺にとって、今の会社は身の丈に合っていると思っていた。
今回の大型案件は、そんな俺にとって人生の転機になるはずだった。
営業部長は俺の飲み仲間でもある。彼が大きな声でオフィスに入ってきたとき、何かいい知らせがあることはすぐに分かった。マックス建設との商談が成立したらしい。マックス建設といえば、数々の高層ビルを手掛ける日本有数の大手建設会社だ。そのマックス建設から、商業ビル建設に際して5000万円分のタイルの注文を受けたのだという。
これはうちの会社にとって、とんでもないビッグチャンスだった。取引がうまくいけば評判が口コミで広がり、売上を伸ばせる可能性があった。そして営業部長はその流れで、なんと俺を今回の施工管理担当者に任命した。
「えっ、俺ですか？」
驚いて声を上げてしまった。これまで俺は身の丈に合わない大きな仕事を避けてきた。しかし今回は逃げるわけにはいかない。それに、自分自身を卑下し続ける生活に、いい加減終止符を打ちたかった。この絶好の機会を逃すわけにはいかない。俺は背筋を伸ばして「頑張ります」と力強く返事をした。
その後、俺はすぐにマックス建設の本社へ向かった。本社ビルは満点タイルのそれとは比べ物にならないほど巨大で、コンビニまであるほどの規模だった。俺は圧倒されながらも気を取り直して、打ち合わせ室に通された。
約束の時間から30分後、ようやく打ち合わせ室のドアが開いた。やってきたのは開発部長の木村だった。メールや電話では何度もやり取りしていたが、初対面だ。俺が名刺を差し出してうやうやしく自己紹介すると、木村は「ああ、どうも。よろしく」と言葉少なに答えただけだった。
俺は施工手順、日数、料金について改めて説明を始めたが、木村は心ここにあらずといった様子で「うん」「はい」と適当に相槌を打つばかりだった。この男、ちゃんと話を聞いているのだろうか。不安になりながらも説明を終えると、木村は先ほど俺が説明したばかりの施工日数を聞いてきた。
「施工完了までの日数はどのくらいかかるの？」
「約1週間ほどになります」
俺がそう答えると、木村は「え、そんなの3日でできるでしょ。できるよね」と圧力をかけてきた。さらに「3日でできないんなら、今からでも他のタイル会社に変えちゃおっかな」とまで言ってきた。提示した半分以下の納期を要求するとは、この男はひょっとするとヤバいやつかもしれない。その時は予感だけだったが、今にして思えば、もっと自分の直感を信じるべきだった。
話し合いの結果、と言うより木村がひたすら自分の主張を繰り返した結果、納期は4日でまとまった。加えて、木村は料金の後払いも要求してきたので、その条件も飲むことにした。5000万円という大口契約のためだ。仕方なかった。
その後も木村との打ち合わせを重ねたが、彼は一言一憂、横柄で不誠実な態度のままで、俺の不安はどんどん大きくなっていった。それでも施工は無事に完了した。あとはビルが完成するのを待つばかりだった。ビルが完成したら、大勢の人が俺たちが施工したタイルの上を歩くのだろう。そんなことを考えると、自然と笑顔になった。
しかし、その期待はビル完成の前日に、あの電話で粉々に打ち砕かれた。
木村の言い分は到底納得できるものではなかった。タイルをそのまま使うつもりなら、料金は支払われるべきだ。そう反論する俺に、木村は鼻で笑いながらこう言った。
「そっちが困ろうがどうしようが、うちみたいな大企業の知ったことじゃないし。あのさ、少しは身の程をわきまえれば？」
仮に今回の契約が白紙になるだけなら、うちにとっての損害は最小限で済んだかもしれない。しかし、施工はもう終わっているのだ。料金を支払ってもらえないとなると、満点タイルにとってとんでもない損害になる。
俺は木村の本性を見抜けなかった自分自身にも情けなさを感じた。営業部長は、あんなに喜んでいたのに。それが全て、木村のせいで泡のように消えてしまった。
世の中にはいろんな人間がいる。もう40年も生きてきて、社会の荒波にも揉まれてきた。分かっているつもりだった。しかし、あそこまでひどい男がいたとは。
このままでは無償でうちのタイルが使われてしまう。それだけは何としてでも阻止せねばならない。だが、相手はまともに話の通じる人間ではない。そもそも契約というものは、双方が納得した上で成り立つものだ。元受けだからと言って、下請けに何でも言うことを聞かせられるルールなど存在しない。そんな常識すら身につけていない男は、他人に迷惑をかけることを何とも思わないのだ。
それにしても、大企業のマックス建設が、どうしてあんな男を開発部の部長なんて重要なポジションに置いているのだろうか。人材不足の影響かもしれないが、木村を部長にしておくことはマックス建設にとってデメリットしかないだろう。あれだけ自分本位な男だ。どうせ部下や他の下請けにも、俺にしたような無理難題を要求しているに決まっている。
俺はある決心を固めて、マックス建設の商業ビルへと足早に向かった。
そして、ビル完成の当日。俺の元に電話がかかってきた。相手は昨日、いくら折り返しても出なかった木村だ。今更電話をかけてくるとは、この男はどこまで礼儀知らずなのだろうか。俺がしぶしぶ電話に出ると、木村は開口一番、随分と焦った口調で怒鳴ってきた。
「おい、お前、一体どういうことだ？ なんでビルのタイルが全部剥がれてるんだよ。説明しろ！」
そう、昨日、俺は例の商業ビルへスタッフ数人を引き連れて、貼り付けたタイルを1枚残らず全て剥がしていたのだ。
「どういうことって、そんなの決まってるじゃないですか。あなたが料金を支払わないって言うからですよ」
「そんなことどうでもいい。うちの社長がカンカンなんだ。今すぐ商業ビルまで来い！」
木村はそう言って一方的に電話を切った。全く、本当に自分のことしか考えていない最低な人間だ。しかし俺は腹立たしさを感じつつも、これはマックス建設の社長に木村のやったことを報告する絶好の機会だと考えた。
そして俺が商業ビルに到着すると、待っていたのは木村と、マックス建設の社長である天寺さんだった。木村は殴りかからんばかりの勢いで、俺の襟元を掴んで詰め寄ってきた。
「この野郎、なめた真似しやがって！ 下請けのくせに！」
そんな木村を、天寺さんは「おい、やめないか」と静かに制した。さすがの木村も、社長の言うことには逆らえないらしい。木村は俺の襟元から仕方なく手を離した。
「今回の件について、詳しく聞かせて欲しいのですが」
天寺さんが俺にそう頼んできた。俺はこれまでのこと、木村の横柄な態度、無理な納期の要求、そして料金支払い拒否に至るまで、全てを余すことなく伝えた。
俺が話せば話すほど、天寺さんの顔は険しいものになっていった。そして木村をじっと睨み、「君、なんてことをしてくれたんだ」と低い声で言った。
木村は大慌てで取り繕おうとする。
「な、何言ってるんですか？ 全部、こいつの作り話ですよ。俺がそんな支払い拒否するわけないでしょ！」
卑怯で、わがままで、嘘つき。本当に救いのない男だ。しかし、天寺さんは木村の嘘に惑わされることはなかった。
「この度は、うちの部下が辻本さん、そして満点タイルさんに不快な思いをさせてしまい、申し訳ありませんでした」
天寺さんは俺に深く頭を下げた。木村はそれを見て「社長！ そんな下請けの下っぱに頭を下げることなんて何もないですよ！」と騒ぎ立てる。
俺は木村を無視しつつ、天寺さんに顔を上げるよう促した。天寺さんは断固とした態度で木村に言い放った。
「どういうつもりかは知らないが、今回の君の行いは、うちの会社自体の評判を落としかねない重大な件だ。それ相応の処分を覚悟しておくように」
木村は何も理解できないといった態度で反論する。
「処分ですって？ この俺が？ 俺は何もしてないのに、そんなのありえませんよ！」
自分自身の行いすら反省できないようでは、はっきり言ってこの男は生きている意味がない。天寺さんも同じ思いのようだった。大きくため息を吐くと、木村にこう言った。
「どうやら君は、部長として、いや、うちの社員としてふさわしくない人間のようだな」
「そ、それ、どういう意味ですか？」
木村はまだ意味を理解できていないらしい。もう一度、小学生の国語からやり直した方が良さそうだ。天寺さんは木村にはすっかり呆れ返ってしまったようだった。
天寺さんは木村の言葉には耳を貸さず、俺にこう提案してきた。
「今後、仕切り直して改めて満点タイルさんと契約を結ばせていただきたいのですが、いかがでしょうか？ もちろん、この木村というとんでもない社員を契約の担当から外すことは言うまでもありません」
さすがにこういうことは、施工管理部の俺一人で決められる事案ではない。
「申し訳ありませんが、今回の件を他の部署の人間や上司に相談した後、決定させていただきます」
俺がそう答えると、木村がまた口を出してきた。
「おい、下請けのくせに、なんだその答えは！ 普通なら、社長自らのオファーに対して『はい、喜んで』って答えるのがセオリーだろうが！」
何がセオリーだ。そんな横柄な言葉遣いをするのは、せいぜい居酒屋の店員くらいしかしないだろう。天寺さんは木村のその態度に、とうとう堪忍袋の緒が切れたらしい。
「おい、少しは静かにしないか。それに、これは君にはもう関係のない話だ。口を出さないでもらいたい」
天寺さんに叱られた木村は、罰が悪そうに俯いて頭を掻いている。とてもいい歳をした大人の態度とは思えない。本当にこの男は社会人を二十年以上やっているのだろうか。経歴詐称を疑いたくなるほどだ。
天寺さんは俺に対して、うやうやしく再び頭を下げた。
「今回の件に関しては、100％こちらに落ち度があります。近いうちに満点タイルさんの本社に謝罪に伺わせてもらいますので、そちらの社長さんにもよろしくお伝えください」
木村はそれでもまだ俺を見て、「ふん。下請けのくせに偉そうにしやがって」と吐き捨てるように言った。しかし、天寺さんはそんな木村に問いかけた。
「君、先ほどから随分と下請けの企業さんのことをバカにしているね」
「当たり前じゃないですか。下請けっていうのは、うちみたいな大企業が面倒を見てやらないと成り立たないんですから」
木村はケタケタと気味の悪い笑い声を上げた。その言葉を聞いた天寺さんは、眉間に深く皺を寄せて、きっぱりと言い切った。
「そういう考え方の人間は、うちの会社には必要ない。いいか、元受けと下請け、それぞれが互いを支え合っているんだ。君はそんなことすら理解していないとは、社会人失格だよ」
それを言われた時の木村の顔ときたら、今思い出しても笑える。まるで漫画のような表情で、焦りが一目で伝わってきた。木村はとうとう為す術を失ったようで、頭を抱えながら突然「うわぁ！」と大声で叫び始めた。とても耳障りなその声が、ビル内に響き渡った。
天寺さんはもはや呆れ果てたといった様子で、俺にこう伝えた。
「これ以上ここにいても仕方がない。詳しい話はまた改めてさせていただきますので」
そして俺と天寺さんは、営業前の商業ビルから一緒に出ていくことにした。木村は慌てて俺たちの後をついてこようとしたが、天寺さんは「君はしばらくここで反省していなさい」と制した。最も、この男が反省するなんてことは、天地がひっくり返ってもありえない話ではあるが。俺たちは木村を、タイルが剥がされた場所に一人残して去っていった。
その後、天寺さんの指示によって、木村はマックス建設の開発部の部長から外され、人事異動を命じられたようだ。しかし異動先でも木村の不誠実な態度は改まらなかった。うちとは別の下請け会社と散々揉めた末、木村はとうとうマックス建設を解雇されたらしい。
仕事を失った木村は、楽に金を手に入れようと怪しい投資話に手を出した。だがその結果、木村は多額の借金を背負うことになった。住む場所すら失った木村は、路上生活を続けているらしい。公園や駅のゴミ箱を漁っては、誰かが捨てた食べ残しでどうにか食いついているようだ。木村のように自分自身を改めることのできない人間は、いつまで経っても日の当たる場所に戻ることはできないのだろう。全ては奴の身から出た錆である。
一方、俺の方はといえば、以前よりも順調な毎日だ。天寺さんがうちの会社に対して誠実な謝罪をしてくれたおかげで、マックス建設との契約が再度結ばれることになった。それも以前よりも、うちにとって好条件での取引が決定したのだ。今回の施工管理も、俺が担当者として任されることになった。木村のような馬鹿な人間がいなくなっただけで、仕事がとても楽しくなった。やはり人間関係というものは重要だ。
俺はこれからも、自分の力を過信せず、かと言って必要以上に卑下することもなく、頑張っていきたいと思う。
