「カミラ、お前はもう家を手放すべきだ。自分が所有している大きな家を、弟夫婦に譲りなさい」
母が日曜の夕食の席で、まるでそれが当然のことのように言った。私は皿の上でフォークを握りしめたまま、一瞬、自分が何かの冗談を聞いているのかと思った。
「本気で言ってるの？」私はゆっくりと聞いた。
「もちろん本気よ。あなたは独身で、あんな大きな家に一人で住んでいる。ジェイクとサラはもうすぐ赤ちゃんが生まれるのに、あの狭いワンルームに住んでいるのよ。不公平だと思わない？」
私は35歳で、スポーツ栄養の会社で副社長を務めている。独身だ。それが何か問題なのだろうか。私は13年間働き続け、貯金を重ねて、自分の家を購入した。4ベッドルーム、広いキッチン、裏庭付きの家を。それを、結婚した弟夫婦に「譲れ」と言われている。
弟のジェイクは昨年、サラと結婚した。私は結婚祝いとして15000ドルも贈った。彼らはその後、両親所有のワンルームに引っ越し、家賃は無料。私は電気代とガス代まで毎月払っていた。それでも、私は「独身のくせに」家を持ちすぎていると非難されている。
「お前はただの古女房だろうが。結婚もせず、子供も産まないお前に、あんな広い家が必要なのか？」父が言った。
その言葉に、私は心のどこかが冷えていくのを感じた。自分の父親に「古女房」と呼ばれるとは思わなかった。
「お前は欲張りだよ、カミラ」ジェイクが付け加えた。「家族は助け合うものだろ」
「欲張り？」私は笑ったが、全然面白くなかった。「あんたの結婚式に15000ドル出したのは誰？毎月、あんたたちの光熱費を払っているのは誰？」
「あれは違う！」ジェイクが反論した。
「何が違うっていうのよ。私はもう、あんたたちが私を問題扱いするのにうんざりしているの。あんたたちは、私が頑張って手に入れたものを、ただ奪おうとしているだけよ」
私はテーブルを立ち上がり、バッグを掴んだ。
「どうしても私の家を欲しいなら、自分たちで買えばいい。ワンルームを売って、頭金にして家を買いなさい。もう私に関わらないで」
私は振り返らずに、その場を後にした。
しかし、それで終わらなかった。
翌朝から、電話とメッセージの嵐が始まった。母、父、ジェイク、サラから、何度も何度も連絡が来た。内容はどれも決まっていた。「お前は身勝手だ」「家族を壊している」「お前のせいでサラの体調が悪い。何かあったらお前のせいだぞ」。ジェイクからのメッセージには、「妊娠中の妻を傷つけている」と書かれていた。
私は全て無視して削除した。私は間違ったことをしていない。自分が13年間かけて手に入れた家を守っているだけだ。
それから1週間後の金曜日、私は体調が悪く、午後早めに仕事を切り上げて家に帰った。すると、私の家の前に大きな引っ越しトラックが停まっている。両親の車もある。
嫌な予感がした。私は急いで家の中に入り、絶句した。両親が、私の家の中で、私の荷物をダンボールに詰めているところだった。
「何をしているの？！」私は叫んだ。
「あら、カミラ。仕事じゃなかったの？」母がまるで普通のことのように言った。「引っ越しを手伝ってあげているのよ。今日からジェイクとサラがここに住むの。あなたはあのワンルームに引っ越すのよ」
「私は、あんたたちにそんなことをすると言った覚えはない！」私は声を震わせた。「これは私の家よ！」
「もう決まったことだ」父が私の本を箱に詰めながら、そっけなく言った。
私は踵を返して二階に上がり、電話を取った。そして警察に通報した。
警察が到着したのは5分後だった。状況を説明すると、警官は両親に尋ねた。
「この家の所有者から、中に入ることの許可を得ていますか？」
「娘です！私の娘の家なんだ！」父が怒鳴った。
「それは法的な許可にはなりません。ここを離れてください。そうしないと、御二方を逮捕しなければならなくなります」
母がわめき、父が警官に掴みかかった。結果、両親は私の目の前で、私の家のリビングで逮捕された。
私はようやく、自分が正しいことをしたのだと確信した。
翌日、私は警察署に行き、告訴を取り下げなかった。母からは泣きながら電話がかかってきたが、私はこう言って電話を切った。「私はあんたたちとは終わりよ」
その後、祖母から電話があった。「お前の両親は、お前が本気で警察を呼ぶとは思っていなかったんだよ。…お前の家を守ったことは正しいと思う。だが、実の親を警察に突き出すのは、あまりにも重いことじゃないか？」
「彼らは私の家に不法侵入したんです。彼らは私のものを奪おうとしたんです、おばあちゃん。私は悪くない」
数日後、一通の手紙が届いた。差出人は母だった。丁寧な筆記体でこう書かれていた。
『カミラへ。熟慮の末、私たちはあなたを勘当することに決めました。あなたはもう私たちの娘ではありません。あなたは家族よりも家を選びました。私たちはもう二度と連絡を取りません。二度と私たちに連絡してこないでください。』
元母より
その手紙を二度読んだ。悲しみや怒りが来るかと思ったが、私が感じたのは、圧倒的な解放感だった。ようやく解放された。彼らの絶え間ない批判から、果てしない要求から、操作から。
私はコーヒーを淹れ、自分のリビングルームに座って窓の外を見た。この家は私のものだ。この静けさも、この自由も、すべて私のものだ。
数ヶ月後、祖母から聞いた話によると、両親は家とワンルームを売却し、そのお金で小さな物件を二つ買ったらしい。一つは自分たち用、もう一つはジェイクとサラ用に。そして、皆それなりにやっているとのことだった。
最初からそうすればよかったのだ。彼らは私に頼む代わりに、奪おうとした。私は彼らの承認なんて必要なかった。私は自分の人生を、自分の選択で作ってきたのだから。
