鈴木委員長は、私の夫よりも献身的に私の看病をしてくれた。誰もが尊敬する慈悲深い医師だった。しかしその夜、私は眠ったふりをして、彼の衝撃的な一言を盗み聞きしてしまい、私の人生は根底から揺さぶられた。恐怖の中で、私は必死に警察に通報しなければならなかった。
頭が割れるような頭痛がハンマーのように私を打ち、目の前が真っ暗になった。私が最後に聞いた音は、手に持っていたコーヒーカップが床に落ちて粉々に割れる音、そして黒いコーヒーが真っ白なワンピースの裾を汚して飛び散る音だけだった。同僚たちが私の名前を叫ぶ声、慌ただしい足音が木の床を鳴らす音。すべてがだんだん遠ざかっていき、深い闇の中へと沈んでいった。それが、完全な暗黒が私を飲み込む前の、最後の記憶だった。
私がふと目を開けた時、私を迎えたのは見慣れた会社の天井ではなく、ぞっとするほど冷たい真っ白な空間だった。鼻をつく消毒薬の匂いが、麻痺していたすべての感覚を鋭く呼び覚ました。私はそっと体を動かした。全身が痛むのが、まるで死の淵を乗り越えた人のようだった。私は息を整えて、広くて設備の整った病室を見回した。薄いカーテンの向こうから夕焼けの光が差し込む窓際に、一人の男性が背を向けて立っていた。広くて頼もしいその背中は、私の夫である純平さんのものではなかった。「目が覚めたかね。お父さんはどれほど心配したか。」男性が振り返った。きちんと撫でつけられた白髪混じりの髪に、慈悲深い顔。私の義父、鈴木健太委員長だった。お義父さんは、この大学病院の内科の課長として定年退職された方で、どこへ行っても医師や看護師たちの尊敬を一心に受ける方だった。お義父さんは早足で私に近づき、大きくて温かい手を慣れた様子で私の額に当てた。安心すべきその行動に、なぜだか背筋を冷たいものが流れた。私は周りを見回しながら、かれた声でやっと尋ねた。「純平さんは、あの人はどこに行ったんですか？」「ああ、純平なら、今電話を受けに出ていったよ。最近会社の報告シーズンで忙しいだろう。君もよく知っているだろう。」鈴木委員長は、ふかふかの椅子をベッドの横に引き寄せながら言った。声は低かったが、拒むことのできない威厳が感じられた。
その時、病室のドアが乱暴に開いた。純平さんが、まだ携帯電話を手に持ったまま、慌てた表情で入ってきた。私が目覚めたのを見て、彼は安堵のため息をついたが、彼の足はまだ床をコツコツと叩いていた。彼は近づいてきて、おざなりに私の手を握りながら言った。「さゆり、目が覚めてよかった。医者が言うには、過労によるひどい衰弱状態だって。数日入院して経過を見ないといけないそうだ。入院手続きは全部済ませてあるから、一番良いVIP病室を予約した。」「家に帰りたいです。」私は不安がますます大きくなるのを感じながらつぶやいた。病院も嫌だったが、ここに一人ぽつんと残される感じはもっと嫌だった。「子供みたいなこと言うなよ。」純平さんは眉を潜め、少しイライラした声で言った。「病気でふざけるもんじゃない。それに、僕は今すぐ会社に戻らないといけないんだ。プロジェクトが過酷で、席を開けられないんだよ。」夫を見つめると、胸のうちに寂しさが波のように押し寄せた。結婚して5年間、私が一番辛い時、彼はいつも仕事を盾にしてきた。
私が口を開いて、もう少しだけいてほしいと懇願しようとした瞬間、お義父さんが割って入った。威厳のある声だった。「さゆりのことは、私が見るから心配するな。私は引退して、時間もたっぷりあるし、何より専門家だからな。」若い看護師たちや、お前に任せるのはどうも不安でいけない。」お義父さんの言葉を聞いた純平さんは、まるで天下を取ったかのように喜んだ。彼は私に、最も合理的だと考える口調で説得した。「聞いたかい？さゆり。お父さんは、この病院で最高の権威なんだ。お父さんの言うことなら、みんな逆らえない。君が僕と一緒にいるより、お義父さんと一緒にいる方が、ずっと安全だよ。いい子だから、数日だけ我慢しよう。」「うん。」私は義父を見つめ、私をじっと見つめる彼の視線とぶつかった。その目つきは単なる観察ではなく、私をぞっとさせる奇妙な所有欲を帯びていた。「お義父さん、でも、嫁と舅が病院に二人きりでいるのはちょっと気まずいですし、私一人で大丈夫ですから。それに、付き添いの看護師を呼ぶこともできますし。」「くだらないことを言うな。」鈴木委員長はきっぱりと私の言葉を遮り切ったが、口元には依然として穏やかな笑みを浮かべていた。彼は私の手の甲を軽くぽんぽんと叩いたが、その力は思ったより強く、私は思わずびくっとした。「嫁も娘だ。私が見なくて誰が見るんだ。私の妻も早くになくして、うちには男二人だけだったからな。お前が病気になったら、当然私が責任を持たなければならないだろう。」「余計なことは考えず、安心して養生しなさい。」純平さんは仕切りに頷くと、形式的に私の額にキスをし、急いで言った。「じゃあ行くね。お二人ともお元気で。」お父さん、何かあったらすぐ電話ください。」純平さんの背中が木のドアの向こうに消え、私は濃い薬品の匂いが立ち込める病室に、尊敬する義父と二人きりで残された。またたく間に、空間は息が詰まるほど窮屈になった。鈴木委員長は部屋の中を歩き回り、私の荷物をクローゼットに整理し始めた。彼は私のコートをハンガーにかけ、靴を一足一足丁寧に並べ、私の方を振り返った。その目つきは、まるで小さなケースの中の人形を一つ一つ吟味するかのようで、不気味だった。「さあ、お湯を飲みなさい。」彼は温かいお湯をいっぱい注ぎ、私の口元に直接持ってきた。その優しい声は、拒絶を許さなかった。「飲みなさい。喉を潤さないと。」「これから君の生活は、全て私が責任を持つ。私が君を、再び健康にしてやろう。」以前よりもずっと健康に。「はい。」私は湯のみを受け取る時、思わず彼の大きくてごつごつした指に触れてしまった。深くて粘つくような感触に、危うく湯を落としそうになった。私は、漠然と心に染み渡る曖昧な恐怖を隠すために俯いた。
窓の外の空は、すでに灰色に染まっていた。長く長い夜が始まることを告げる合図だった。そしてこの真っ白な病室で、私は義父の過剰な関心の前に、限りなく小さく孤独な存在になったようだった。
鈴木委員長がベッドの脇に座っていた。小さなテーブルの上には、湯気が立つ粥の器が置かれていた。もち米と挽き肉、ネギの香ばしい匂いが漂い、吐き気がした。「さあ、あーんしてごらん。」お義父さんは慎重に蓋を開け、スプーンで粥をかき混ぜ、ふーふーと息を吹きかけて覚ましてから、スプーンにいっぱいすくって私の口元に持ってきた。「私がじっくり煮込んだ、特製の粥だ。神経を安定させるのに良い材料をたっぷり入れたんだよ。」鈴木委員長の低い声が狭い空間に響いた。「お義父さん、置いてください。自分で食べられますから。」「手足はちゃんと動くのに、こうして食べさせてもらうのはちょっと変ですよ。」「変なものか。」お義父さんはスプーンを私の口元に当てたまま引き下がらなかった。彼の目つきには、厳しさと過剰な愛情が入り混じっていた。「体も支えられないほど衰弱しているのに、手が震えてちゃんと食べられるものか。」「それに、ベッドにこぼしたらシーツを変えなければならないし、面倒だ。」「いい子だから、言うことを聞きなさい。」仕方なく、私はしぶしぶ口を開いた。粥が喉を通ったが、口の中は苦いだけだった。鈴木委員長は、私が粥を飲み込むのを見て、満足な笑みを浮かべた。彼は再び、二口目、三口目とスプーンで救って私の口に運んだ。私をぞっとさせたのは、しかし、義父が粥を食べさせてくれるという事実ではなかった。そのやり方が、問題だった。スプーンを運んでくるたびに、彼の小指が意図的に私の下唇にそっと触れたり、粥がついたと言っては、彼の口で私の方を拭いたりした。その接触はとても軽くて早かったが、私の全身に鳥肌を立たせるには十分だった。」「もう結構です。」私は無理に半分ほど食べると、首を振ってもう食べられないと言った。鈴木委員長も無理強いはしなかった。彼は、まるで私が3歳児であるかのように、ティッシュで私の口元を丁寧に拭いてくれた chiamato。 片付けを終えた彼は、ベッドの枕元にあった私の携帯電話を手に取って渡した。「退屈だろうから、これでも見て時間を過ごしなさい。」「さっき見たらバッテリーがほとんどなかったから、私が先に充電しておいたよ。」私は携帯電話を受け取りながら、違和感が湧き上がった。会社で倒れる前、バッテリーは20%も残っていなかったことを、はっきりと覚えている。報告書を終えて、充電しようと思っていたところだったからだ。しかし今、画面の隅には、100%という緑色の数字がはっきりと浮かんでいる。「お義父さん、もしかして、私の携帯見ましたか？」私は勇気を出して、震える声で訪ねた chiamato。 鈴木委員長は、りんごの皮を剥く手を止め、私を見つめた chiamato。 彼の顔に一瞬、驚きの色がよぎったが、すぐに笑い出した。「この年寄りが、目もかすむのに最新技術なんて、うまく開けられるものか。」「充電器を刺す時に、画面に間違って触れてしまったんだろう。」「もしかして、うちの嫁に隠している秘密でもあるのか。」「私に見られるのが、そんなに怖いのかね。」彼の問いに、私は言葉を失った chamato。 私は慌てて首を振り、取り繕った。「いいえ、そんなこと。」「ただ、聞いてみただけです。」その時、病室のドアが開き、若い医師一人と、弓という名前の看護師が入ってきた chiamato。
医師がカルテを持って挨拶しようとした瞬間、鈴木委員長がすっくと立ち上がった chiamato。
元課長としての威厳ある姿が、即座に蘇った chiamato。 彼は若い医師に近づき、手に持っていた書類を奪い取ると、念入りに調べ始めた chiamato。「君が処方した栄養剤は問題がある。」「この子は、低血圧の既往歴があるから、こういう種類を使うと、目まいがひどくなる可能性がある。」「ドイツから輸入した別の薬に変えなさい。」「私が薬の名前を書いてやろう。」鈴木委員長はカルテを指で差しながら、断固として命令した chiamato。「はい、委員長。」「しかし、病院の治療ガイドラインによれば…」「ガイドラインだと？」「私がこの病院で30年働いたんだ。」「君たちの、その硬直した手続きを知らないとでも思うのか。」鈴木委員長は医師の言葉を遮り切り、圧倒的な威厳を示した chiamato。「私の嫁の健康状態は、私が一番よくわかっている。」「君は私の言う通りにしなさい。」「明日は、骨髄検査と遺伝子検査も追加で実施するように。」「どうも、免疫システムに根本的な問題があるようだ。」ベッドに横たわっていた私は、骨髄検査という言葉に、全身の力が抜けた chiamato。 それは激しい痛みを伴い、通常は深刻な病気にのみ行われる検査だった chiamato。「ただ過労で倒れただけなのに、なぜそんな検査を受けなければならないのでしょう。」私が反対意見を述べようとした瞬間、看護師の弓さんが、気の毒そうな目で私を見ているのに気づいた chiamato。 彼女は何かを言おうとしたが、すぐに口を閉じ、一歩後ろに下がった chiamato。 明らかに、ここでは鈴木委員長の言葉が法律だった chiamato chiamato 医師と看護師が出ていくと、私は急いで布団を被り、こっそり純平さんに電話をかけた chiamato。「純平さん、お義父さんを止めてよ。」「お父さんが、私に骨髄検査を受けろって言うの。」「すごく怖い。」「私はただの過労なのに。」「はあ。」「君は、いつもそうやって心配ごとを増やすんだな。」純平さんの声は無関心で、素っ気なかった chiamato。「お義父さんは専門家なんだ。」「全部君のためを思って、もっと精密に検査してくださるんだろう。」「他の人たちは、お義父さんに一度見てもらうために列をなしているのに、君は贅沢なことを言っている。」「もう切るよ。」「お客さんの接客中なんだから。」「とにかく、お義父さんの言う通りにして。」プツっという無情な音が、私の最後の微かな希望さえも断ち切った chiamato。 私は力なく手を落とし、携帯電話はマットレスの上にぽつんと落ちた chiamato。「どうしたんですか？お義父さん。」隣の椅子を見ると、鈴木委員長は果物ナイフを丁寧に閉じていた chiamato。 冷たい照明の下で、刃が不気味に光った chiamato。 私は、まるでまな板の上の魚のように、すべての抵抗する権利を奪われ、義父と夫が張り巡らせた、家族という名の罠に閉じ込められた気分だった chiamato chiamato 病院の夜は、永遠のように長く退屈だった chiamato。 時計の秒針の音が規則的に鼓膜を打ち、ナースステーションから聞こえてくる機械音が、かすかに響き足りた chiamato쳌。 私はベッドにじっと横たわり、目を閉じていたが、脳は異常なほどはっきりと覚醒していた chiamato。 おそらく、濃い消毒薬の匂いのせいか、あるいはすぐ隣の簡易ベッドに横たわっている男性 chiamato、 私の義父である鈴木委員長の存在のせいだっただろう chiamato。 彼のいびきは規則的に聞こえてきたが、彼が寝返りを打つ度にきしむベッドの音に、私の心臓はどきどきした chiamato。 見えない不安が心の中を掘り進み、眠りの中でも警戒を怠るなと、ささやいているようだった chiamato chiamato 午前3時頃、辺りはぞっとするほど静かになった chiamato。 すぐ隣で、極かすかな物音が聞こえ、鈴木委員長のいびきが突然ぴたりと止まった chiamato쳌。 私は息を殺し、まつ毛の間から薄目を開けた chiamatoと。 呼吸を、できるだけ深く眠っている人のように調整しようと務めた chiamato쳌。 廊下からほんのり漏れてくる光の下、巨大な影が、するりと起き上がった chiamato쳌。 その影は、トイレではなく、私のベッドの方へとまっすぐ近づいてきた chiamato쳌。 鈴木委員長は、山のようにそびえ立ち、わずかな光さえも遮り、私の顔の近くに頭を下げた chiamato쳌。 彼の息が私の方にかかった chiamatoと。 古いタバコの匂いが混じった、冷たい息だった chiamato쳌させた。「私は悲鳴を上げないように、唇を強く噛んだ。」彼は、まるで医者が実験標本を観察するように、約1分間私を念入りに観察した chiamatoྱེ। 私が深く眠っていると確信した後、彼は慎重に白衣のポケットから、小さな注射器を取り出した chiamatoྱེ। かすかな照明の下で、注射器の中の透明な液体が鋭い光を放った chiamato쳌ンナガティブ。 鈴木委員長は、手慣れた様子で注射器の針を、ベッドの枕元に吊された点滴パックのゴム管にさした chiamato쳌ゃ。 多くの命を救ってきた彼のその手が、今、嫁の血管に正体不明の何かを注入していた chiamatoゃ. 液体は点滴液と混ざり、一滴一滴、管を伝って私の静脈へとまっすぐ流れ込んだ chiamatoゃーん。「私は腕に沿って冷たいものが広がり、全身に及ぶのを感じた。」しかし私を極度の恐怖に震えさせたのは、彼の密かな行動ではなく、彼が口の中で呟いた言葉だった chiamatoゃーん。「この子の体質は、昔の恵よりもずっと良いな。」「しかし、この量ではまだ足りない。」「明日は、30%増量しなければ、基準値に達しないだろう。」恵という名前が聞こえた瞬間、私の背筋はぞっとした chiamatoゃーん。 その名前は、亡くなった義母の名前だった chiamatoゃし. 珍しい病気で15年前に亡くなったと聞いていた chiamatoゃし。「私は死んだように横たわっていた。」冷汗が雨のように流れ落ち、パジャマの背中をびっしりと濡らした chiamatoャルーン。 鈴木委員長が簡易ベッドに戻り、再びいびきが聞こえ始めた時、私はようやく目をぱっちりと開き、天井を睨みつけた chiamatoャルーン。 恐怖に満ちた涙が目尻から流れ落ち、枕を濡らした chiamatoャルーン。「この献身的な義父は、家族の愛ではありませんでした。」「それは、医者の仮面をかぶった狂人が、成功裡に設計した悪魔的な罠だった。」夜が明け、かすかな光をもたらしたが、私の心の中の闇を照らすことはできなかった chiamatoャルーン。 鈴木委員長は、とても早く起き、伸びをすると、いつものように穏やかな笑みを浮かべて私を振り返った chiamatoャルーン。「今日は、滋養食として、うなぎの粥を買ってきてやろう。」彼は私にそう言った chiamatoャルロ。 うなぎは、生臭いので私が一番嫌いな食べ物だったが、彼はいつも血を綺麗にすると言って、無理やり食べさせた chiamatoャルロした。「彼の背中がドアの向こうに消えるのを見て、私は今日が、私が行動できる唯一の機会だと直感した。」「まな板の上の魚のように、死を待つだけでいられなかった。」私は無理やり体を起こした chiamatoャルン。「体がふらついて、危うく倒れそうになった。」ベッドの縁を掴み、点滴パックをじっと見つめた chiamatoャルン。「まだ少しの薬液が残っていた。」昨日、看護師の弓さんが送ってきた、意味ありげな目つきを思い出した chiamatoャルン。 その目つきには、同情と共に、警告の意味が込められていた chiamatoャルン。「おそらく、彼女は何かを知っているのでしょう。」私は震える手で、鞄からいつも持ち歩いていた空の目薬の容器を取り出した chiamatoャルン。「素早くトイレに行って、綺麗に洗った。」「再びベッドに戻り、全力で歯を食いしばり、腕から点滴の針を抜いた。」血が流れ出たが、気にしなかった chiamatoャー。「薬液チューブの先から落ちる最後の雫を、小さな目薬の容器に受けた。」一滴一滴が、私の忍耐力を試すかのようにゆっくりと落ちた chiamatoャー。「目薬の容器が半分ほど満たされた時、廊下から鈴木委員長の聞き慣れた足音が聞こえてきた。」私は恐怖に駆られ、急いで目薬の容器を下着の深く、彼が絶対に探せないような秘密の場所に隠した chiamatoャーー。 そして素早く針を再び腕に差し、布団を胸まで引き上げると、目を閉じて眠ったふりをした chiamatoャーー。 数分後、病室のドアが開いた chiamatoャーー。 鈴木委員長が、湯気の立つ粥の器を持って入ってきた chiamatoャーー。「幸いなことに、彼の後ろには、交代勤務に来た看護師の弓さんがいた。」弓さんは注射のカートを押して入ってきて、鈴木委員長に軽く挨拶した chiamatoャーー。「包帯を変えてやってくれ。」「私はタバコを一本吸って、少し頭を冷やしてくる。」「晩餐のあの子の看病をしていたら、体が鉛のように思いよ。」鈴木委員長が病室を出ていくとすぐに、私は目を覚まし、弓さんの手首を強く掴んだ chiamatoャーー。「彼女は驚いて声を上げそうになったが、私が指を唇に当てて、静かにするよう合図した。」私は震える手で下着から目薬の容器を取り出し、彼女の手に握らせると、涙がこぼれ落ちそうな声で懇願した chiamatoャーー。「弓さん、お願いです。」「これを検査してください。」「昨夜、義父が、ここに何かを注射したんです。」「とても怖いです。」「お願いします。」弓さんは、まだ私の体温が残っている目薬の容器を手に持ち、警戒心に満ちた目で周りを見回すと、素早く白衣のポケットに隠した chiamatoャーー。 彼女は私の耳にぴったりと近づき、二人だけに聞こえるほどの小さな声で言った chiamatoャーー。「分かっています。」「委員長が、真夜中にナースステーションのコンピューターで、あなたのカルテをこっそり修正しているのを見ました。」「検査結果に出た、警告数値を全部削除していました。」「気をつけてください。」「弓さん、あの方は、普通じゃありません。」弓さんの確認に、私は喜びと同時に、恐ろしくなった chiamatoャーー。 喜んだのは、私が妄想に囚われていたわけではないという事実のためであり、恐ろしかったのは、私の敵がこれほど手強い危険な人物だという事実のためだった chiamatoャーー。 私は、困難と感謝の入り混じった目つきで弓さんを見つめた chiamatoャーー。 彼女は軽く頷き、私の手を一度強く握ってくれると、何事もなかったかのように自分の仕事を始めた chiamatoッション: 廊下では、鈴木委員長の足音が、再び近づいてきていた chiamatoッション: その足音には、タバコの煙と共に、私を殺す匂いが混じっていた chiamatoッション: 鈴木委員長は、すっきりした顔で病室に戻ってきた chiamatoッション: 服からは、まだタバコの匂いがほのかに漂っていた chiamatoッション:。
彼が粥の器の蓋を開けると、生臭いうなぎの匂いが鼻をつき、胃が痙攣して吐き気がした chiamatoッション:「食べなさい。」「早く元気を出さないと。」「今日の午後、骨髄検査で免疫システムを確認するから、しっかり食べておかないと、痛みに耐えられないだろう。」「骨髄検査ですって？」私は驚愕して叫んだ chiamatoッション:「口の中の粥は、毒薬のように苦かった。」「なぜ、検査をしなければならないんですか？お義父さん、私はただの過労なのに。」「担当の先生は、何もおっしゃっていませんでしたが。」「担当医が、何を知っていると言うんだ。」鈴木委員長は声を荒げたが、すぐに声を低くして、私をなだめた chiamatoッション:「私が、他の医師たちと皆で相談したんだ。」「君に、珍しい免疫疾患が疑われるそうだ。」「骨髄検査をしなければ、正確な病名が分からない。」「父さんを信じなさい。」「一生、医師として生きてきた私が、まさか自分の嫁を傷つけることがあるだろうか。」恐怖が心臓を締めつけた chiamatoッション:「骨髄検査は、冗談ではなかった。」「そして、昨夜、私が目撃したことを考えると、彼が私を死に追いやるか、少なくとも病人にしようとしていることが分かった。」私はこっそり手を枕の下に入れ、純平さんに電話をかけた chiamatoッション: 長い呼び出し音の後、彼がようやく電話に出た chiamatoッション:「彼の声は、邪魔されたかのようにイライラしていた。」「何だよ、さゆり。」「大事な会議中なのに。」「どうして、こんなに電話してくるんだ。」「純平さん、」私はすり泣きながら、鈴木委員長に聞こえないようにできるだけ小さく言った chiamatoッセン:。「助けて。」「お義父さんが、私に骨髄検査を受けろって言うの。」「お義父さんが、私の体に変な薬を注射したの。」「すごく怖い。」「お願い。」「来て、私を連れ出して。」「また始まったのか。」純平さんはイライラして叫び、電話の向こうで机を叩く音が聞こえた chiamatoッセン:「君は、妄想でもあるのか。」「お義父さんは、最高の医者で、君を実の娘のように大切に思ってくださっている。」「感謝するどころか、疑うなんて。」「そんな馬鹿げたことは、もうやめてくれ。」「君のせいで、本当に疲れるよ。」プツっという無情な音が、私の最後の命綱を断ち切った chiamatoンズ: 私は携帯電話を落とし、涙が頬を伝って流れ落ちた chiamatoンズ: 私が最も愛した夫が、私を完全に見捨てた chiamatoンズ: 今や、私はこの狼の巣窟に、一人で残された chiamatoンズ:。
その時、鈴木委員長が立ち上がって、ドアに向かった chiamatoンズ: 彼が医師と、激しく言い争う声が聞こえてきた chiamatoンズ:「私がやると言ったらやるんだ。」「君が何だと言うんだ？」「私の専門分野に、あれこれ口出しするな。」「この患者に対する全ての責任は、私が負う。」「チャンスは、まさに今だった。」彼の注意が、他に向いていた chiamatoンズ:「私は、テーブルの上のメモ帳を手に取り、先ほど弓さんがうっかり忘れていったボールペンを、震える手で握った。」薄くて白い紙の上に、懇願の文字が現れた chiamatoンズ:「助けてください。」「義父が、点滴に毒を入れました。」「警察に、急いで通報してください。」「彼が、私を殺そうとしています。」私はメモを四つに折り、汗で湿った手のひらに、固く握り締めた chiamatoンズ: 弓さんが包帯を替えに再び部屋に戻ってきた時、私は病気のふりをして、彼女の白衣の裾を掴んだ chiamatoンズ: 鈴木委員長がまだ廊下で大声で言い争っている隙に、私は素早くメモを彼女のポケットに押し込んだ chiamatoンズ: そして、私の全ての命を込めて、切実な目つきで彼女を見つめた chiamatoンズ: 病室の空気は、弓の弦のように張り詰めていた chiamatoンズ: 弓さんが去ってからわずか15分後、廊下から、けたたましい足音が響き渡った chiamatoンズ: 病室のドアが、乱暴に開かれた chiamatoンズ: 弓さんが青ざめた顔で立ち、私を指差して絶叫した chiamatoンズ:「警察官の方、警備員の方！」「ここに、患者を殺そうとしている人がいます！」彼女の後ろには、二人の警察官と病院の警備チームが続き、病室はまたたく間に修羅場となった chiamatoンズ: 私はベッドの上で体を丸めた chiamatoンズ: 恐怖の中でも、一筋の希望の光が見えた chiamatoンズ: 点滴パックを調整していた鈴木委員長は、その光景を見て一瞬固まったが、それは一瞬のことだった chiamatoンズ: 彼の表情は、驚きから、奇妙なほど平然としたものに変わった chiamatoンズ:「何かご用でしょうか？」「警察官の方。」鈴木委員長が訪ねた chiamatoンズ: 声は落ち着いており、尊敬される医師としての品格は、少しも揺らいでいなかった chiamatoンズ:「あなたが、点滴を通じて患者に毒を注入しようとしているという通報を受けました。」「調査のため、現場を保全してください。」警察官の一人が前に出て、厳しく言った chiamatoンズ:「特効薬と。」鈴木委員長は、苦々しく悔しそうに笑い出した chiamatoンズ:「彼はまだ薬液が残っている点滴パックを指さした。」「これを言っているのですか？」「これは、ドイツの知人を通じて直接手に入れた、最高級の滋養強壮剤です。」「私の嫁があまりに衰弱して、全く食事ができないものですから、不便に思い、早く元気を出せるように、点滴に少し混ぜてやっただけです。」そう言いながら彼は落ち着いて引き出しを開け、領収書の束と外国語で書かれた薬箱を取り出し、警察に見せた chiamatoンズ:「ここに、購入書類と使用説明書も、全てあります。」「私が、何十年も医師として働き、人を救ってきたことはあっても、どうして自分の子供のような嫁を傷つけることがあるでしょうか？」私は言葉を失った chiamatoンズ: 昨夜は確かにラベルのない注射器だったのに、どうして突然領収書まである滋養強壮剤に化けたというのだろう chiamatoンズ: 警察官は点滴パックを手に取り、医療スタッフに現場で即席の検査を依頼した chiamatoンズ: 10分が、1世紀のように長く感じられた chiamatoンズ: 私の心臓は破裂しそうに鼓動し、真実が明らかになることだけを切に祈った chiamatoンズ: しかし、看護師が検査結果を持ってきて、小さな声で言った時、すべての希望は消え去った chiamatoンズ:「有害な毒性物質は、陰性と出ました。」「主成分は、アミノ酸とビタミンです。」「そんなはずない！」私は叫びながら、体を起こそうともがいた chiamatoンズ:「昨夜、あの人が毒薬を注射したんです！」「私がはっきりと見たんです！」「彼が、薬を変えたんです！」「私が眠っている間に、点滴パックをすり替えたんですよ！」しかし、誰も私の話を聞いてくれなかった chiamatoンズ: 皆が、私を疑いと哀れみが入り混じった目で見るだけだった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、突然顔を覆い、すすり泣き始めた chiamatoンズ:「どうして、こんなことに…」「私の嫁が。」「先生方、もしかして、紅花の構成物質の副作用で、この子が幻覚症状を見せているのではないでしょうか？」「私が一晩中、嫁の看病をしたというのに…」彼の演技は、あまりにも完璧だった chiamatoンズ: 冷血な殺人鬼から、彼はまたたく間に、病気の嫁のせいで濡れ衣を着せられた献身的な父親に変身した chiamatoンズ: 警察官たちは、困惑した表情で互いを見つめ、まるで私が精神錯乱を起こした患者であるかのように私を見た chiamatoンズ: 私の中に燃え上がっていた希望の灯は消え去り、その場には漆黒の絶望だけが残った chiamatoンズ: 私は負けた chiamatoンズ: 完全に、あまりにも残酷に無惨に敗北した chiamatoンズ: 目の前の光景がぼやけたのは、涙のせいではなかった chiamatoンズ: 極度の衝撃のせいだった chiamatoンズ: 私はベッドにうずくまり、白い布団を手にぐしゃぐしゃに握り締めた chiamatoンズ: 周りには、警察官の疑わしい視線と、医療スタッフの気の毒な目つきがいっぱいだった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、まだ島模様のハンカチで涙を拭いながら、すすり泣いていた chiamatoンズ: 息子に濡れ衣を着せられた老医師の哀れな姿は、誰でも同情を抱かせるに十分だった chiamatoンズ: 彼の演技はあまりにも素晴らしく、この物語の被害者である私でさえ、自分が本当に狂っているのではないかと疑ってしまうほどだった chiamatoンズ: 雰囲気が重く沈んだ時、ドアの外から一人の男が、嵐のように飛び込んできた chiamatoンズ: 純平さんだった chiamatoンズ: 彼は息を切らし、額は汗でびっしりで、服装も乱れていた chiamatoンズ: 私は溺れる者が藁をも掴む思いで、彼に駆け寄り、保護を求めようとした chiamatoンズ: しかし、私を迎えたのは、温かい抱擁や優しい言葉ではなく、天が崩れるような平手打ちだった chiamatoンズ:「パチン！」肉と肉がぶつかる鋭い音が、静かな病室に響き渡った chiamatoンズ: あまりの強い衝撃に、私はベッドの上に倒れ込んだ chiamatoンズ: 片方の頬が燃えるように熱く、口元からは生臭い鉄の味がした chiamatoンズ: 私は純平さんを見上げた chiamatoンズ: あまりにも衝撃的で、言葉が出なかった chiamatoンズ: 私が愛した男、一生私を守ると誓った彼が、今、憎しみと怒りで赤く充血した目で私を見つめていた chiamatoンズ:「お前、今何してるんだ？」「さゆり、狂気にも程があるぞ！」「お父さんが一晩中、献身的に看病して、一から十まで面倒を見てくださったのに、よくも警察を呼んで、お義父さんを逮捕させようとするなんて！」「この家が、完全にめちゃくちゃになれば、気が済むのか？」「純平さん、違うの。」私はどもりながら、否定した chiamatoンズ: 涙が、堰を切ったように溢れ出た chiamatoンズ:「お義父さんが、毒薬を注射したの。」「私を傷つけようとしたのよ。」「私の話を信じて。」「黙れ！」純平さんは、私の言葉を遮り切った chiamatoンズ: 彼は、椅子に呆然と座っている父親を一度、そして警察官たちを一度見つめ、申し訳なさそうな表情を浮かべた chiamatoンズ:「申し訳ありません。」「本当に申し訳ありません。」「皆さん、私の妻は、最近精神的に不安定で、妄想の症状が少しあります。」「家のことですので、私たちが何とかします。」「本当に申し訳ありませんでした。」警察官の一人が手帳を閉じ、不満な表情で首を振った chiamatoンズ:「ご家族で、患者さんの管理をしっかりしてください。」「虚偽の通報は、処罰の対象になります。」「私たちは、これで失礼します。」「お二人で、うまく解決してください。」彼らは、私の最後の微かな希望さえも持って去って行った chiamatoンズ: 看護師の弓さんは、ドアの影に隠れ、木の葉のように無力な目つきで私を見ていたが、騒ぎを起こしたという理由で、看護師長に引きずられていき、処分を受けるという脅迫を受けた chiamatoンズ: 病室のドアが閉まり、私は家族という名の二人の男と共に、閉じ込められた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、ようやく顔を上げた chiamatoンズ: 彼の狡猾な目には、もはや涙は一滴もなかった chiamatoンズ: 彼は立ち上がって純平さんの肩を叩き、諦めたような悲しい声で言った chiamatoンズ:「いいんだよ、息子よ。」「妻を責めるな。」「病気で、心が歪んでしまったんだろう。」「私は大丈夫だ。」「ただ、この子をこのまま病院に置いておくのは、心配でならない。」「また騒ぎを起こして、病院の評判に傷でもつけたら、どうする？」「人々が、変な噂でも立てたら、大変なことになる。」純平さんは、父親への感謝と尊敬の念に満ちた表情で、仕切りに頷いた chiamatoンズ:「お父さんの、おっしゃる通りです。」「申し訳ありません。」「お義父さん、私が妻を、ちゃんと躾けられませんでした。」「すぐに退院手続きをして、家に連れて帰ります。」「お義父さんの治療計画に従って、家で、隔離させて治療を受けさせます。」「妻を直せるのは、お義父さんだけです。」精神病院送りという言葉に、私は全身の力が抜けた chiamatoンズ: 彼らは、私を閉じ込め、私を本物の狂人に仕立て上げようとしていた chiamatoンズ: 私がもがいて叫ぼうとしましたが、純平さんが私の両肩をしっかりと掴んだ chiamatoンズ: 彼の目つきには、今や同情と嫌悪感だけが入り混じっていた chiamatoンズ:「いい子にしてろ、さゆり。」「家に帰ろう。」「家で、お義父さんが治療してくだされば、すぐに良くなるから。」私は夫に引きずられるようにして、病室を出た chiamatoンズ: 長く暗い廊下を歩く間、人々は「義父に濡れ衣を着せた狂った嫁」だと、私に向かって指を差し、ひそひそと話した chiamatoンズ: 高級セダンの後部座席に、無理やり乗せられた時、私はバックミラー越しに、助手席に座る鈴木委員長の目と会った chiamatoンズ: 彼は背筋を正しており、その短い瞬間に、彼の口元には冷たい笑みがよぎった chiamatoンズ: 獲物を罠に閉じ込めることに成功した、狩人の笑みだった chiamatoンズ: 車は重厚な鉄の門を通り、実家の三階建ての壮麗な邸宅に入った chiamatoンズ: 以前は、この広くて快適な家に住むことを誇りに思っていた chiamatoンズ: しかし今、鋭い有刺鉄線が張り巡らされた高い塀を見ると、それはただ冷たく湿った匂いが漂う高級な監獄のように感じられた chiamatoンズ: 純平さんは、私を二階の寝室に連れて行った chiamatoンズ: 広くて明るかった部屋は、完全に変わっていた chiamatoンズ: 庭が見える大きなガラス窓は、十字型の木の板で釘付けにされ、かすかな光が数本、隙間から差し込むだけだった chiamatoンズ: 私は駆け寄って、力を込めて押してみたが、無駄だった chiamatoンズ: すべての脱出口は、塞がれていた chiamatoンズ: 純平さんは、私を見てため息をつき、説明した chiamatoンズ:「君は、今不安定な状態なんだ。」「お義父さんが、君が飛び降りるような突発もないことを考えないようにしないといけないと言っていた。」「全部、君の安全のためだよ。」「私、狂ってなんかない。」「死にたくもない。」私は叫びながら、純平さんの手を掴んだ chiamatoンズ:「私を見て。」「私、完全に正常でしょう？」「どうして、私よりあの人の言葉を信じるの？」純平さんは、疲れ果て、失望した表情で私の手を振り払った chiamatoンズ:「もうやめろ。」「お父さんは、僕を産んでくれた方で、一生人を救ってこられた方だ。」「妄想は、やめろ。」「大人しく、ここで過ごせ。」「これ以上、問題を起こすな。」「僕も、君の病院を稼ぐために、仕事に行かなければならないんだから。」彼は言い終えると、外に出て行った chiamatoンズ: ガチャリとドアがロックされる音は、まるで棺桶に釘を打つ音のように、乾いて響いた chiamatoンズ: 私は床に座り込んだ chiamatoンズ: 完全な無力感に襲われた chiamatoンズ: しばらくして、鍵が鍵穴に入る音が聞こえ、ドアが開いた chiamatoンズ: 鈴木委員長が、食事のトレーを持って入ってきた chiamatoンズ: 彼は依然として穏やかで優しい表情だったが、この密閉された空間では、彼の存在が空気を息苦しくさせた chiamatoンズ:「食事の時間だ、さゆり。」「今日は、補血に良い漢方を入れた特製の薬膳鶏スープを作った。」彼はトレーをテーブルに置いた chiamatoンズ: 鶏肉の香ばしい匂いを圧倒する、濃い漢方の匂いが漂った chiamatoンズ: 私はベッドの隅にうずくまって、彼を警戒した chiamatoンズ:「食べません。」「また、私の食べ物に毒を入れるつもりでしょう。」鈴木委員長は、低く笑った chiamatoンズ: 彼は椅子を引き寄せ、私の向いに座り、まるで幼子をなだめるように優しく言った chiamatoンズ:「また馬鹿げたことを言う。」「ほら、これは私の心だよ。」「これを食べないと、元気になって、私に孫の顔を見せてくれないじゃないか。」「いい子だから、少しだけ食べてごらん。」彼は黒いスープをスプーンで救い、私の口元に持ってきた chiamatoンズ: 私は口を固く結んだが、彼が素早く私の頬を強く掴んだ chiamatoンズ: 激しい痛みに、私は思わず口を開いた chiamatoンズ: 彼はスプーンのスープを流し込み、苦くて生臭い味が鼻をついた chiamatoンズ: 吐き出したかったが、彼が私の口を塞ぎ、無理やり飲み込ませた chiamatoンズ:「ほら、美味しいだろう。」「この一杯を全部飲まないと、休ませてやらないぞ。」数口を無理やり飲ませた後、彼はスープの器をテーブルに残し、外に出て行った chiamatoンズ: ドアをロックすることも、忘れなかった chiamatoンズ: 彼の姿がドアの向こうに消えるとすぐに、私はトイレに駆け込み、喉に手を入れて、狂ったように吐いた chiamatoンズ: 酸っぱい粥が黒いスープと共に、吐き出された chiamatoンズ: 私は吐く音を隠すために、水を強く流し、気を落ち着けるために冷たい水で顔を洗った chiamatoンズ: 断食はできないとは分かっていた chiamatoンズ: それでは、もっと弱くなるだけだった chiamatoンズ: それから、私は彼の前では美味しそうに食べるふりをし、彼が背を向けたり外に出たりした隙に、こっそり食べ物をティッシュに吐き出し、しっかりと包んで、部屋で唯一完全に塞がれていないが、鉄格子で保護された小さなバルコニーの植木鉢に隠した chiamatoンズ:。
その夜、ベッドに横たわり、眠れずに寝返りを打っていると、偶然天井の隅を見た chiamatoンズ: 暗闇の中で、極小さな赤い点が、点滅していた chiamatoンズ: 心臓が止まるかと思った chiamatoンズ: クローゼットの隅を見ると、また別の赤い点が見えた chiamatoンズ: カメラだった chiamatoンズ: 彼が、部屋のあちこちに監視カメラを設置していたのだ chiamatoンズ: 私のすべての行動、さらには着替えたり眠ったりする姿まで、彼の貪欲な目が、モニター画面を通して見守っていた chiamatoンズ: その後の日々は、精神的に拷問が続く退屈な時間だった chiamatoンズ: 鈴木委員長が作った食事を食べなかったり、こっそり隠しておいた乾燥食品を少しずつ食べたりしていたが、私の健康は日ごとに衰えていった chiamatoンズ: 頭の中は、いつも石をぶら下げられたように重く、目まいがした chiamatoンズ: 頭痛はより頻繁により激しくなり、目の前には幻影が散らついた chiamatoンズ: ある時は、壁にゴキブリが張っているのを見た chiamatoンズ: ある時は、部屋の隅に何かの影が立って、私を嘲笑っているようだった chiamatoンズ: 私が本当に狂っていくのではないかとさえ思った chiamatoンズ: しかし、ある日、窓から染み込んだ見慣れない香りを嗅いでから、全てを悟った chiamatoンズ: 部屋の隅の古風な銅像の後ろから、細い白い煙が立ち上っていた chiamatoンズ: その香りは、いつものような鼻を衝く人工的なものではなかった chiamatoンズ: 吐き気を催すほど生臭く、独特で、蒸せるような甘い匂いがした chiamatoンズ: 鈴木委員長は、それが心身を安定させる香りだと言ったが、まさにその煙が、私の神経を毎瞬間麻痺させていたのだ chiamatoンズ: その日の午後、純平さんが早く帰宅した chiamatoンズ: 彼は部屋に入ってきて、目の前で踊る幻影に怯え、隅にうずくまって意味不明なことを呟いている私を見た chiamatoンズ: 彼は、私を見つめた chiamatoンズ: 病院でのような怒りに満ちた目つきではなかった chiamatoンズ: 代わりに、胸が痛むような同情心に満ちていた chiamatoンズ:「さゆり、どうしたんだ？」純平さんが近づいて、私の肩に手を置こうとすると、私は飛び上がって悲鳴をあげ、彼を突き飛ばした chiamatoンズ:「近づかないで！」「あなたたちも、私を殺そうとしているんでしょう！」「あっちへ行って！」純平さんは、驚いて、数歩後ずさった chiamatoンズ: 彼はドアによりかかり、心配そうな表情を浮かべている父親を見つめた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、首を振りため息をついた chiamatoンズ:「ほら見ろ。」「病情が、さらに悪化したな。」「私が、強い安定剤を使うべきだと言っただろう。」「私が副作用を心配していたが、今や、自分の夫も分からなくなってしまった。」純平さんは、苦しそうな幻覚の中で苦しむ私を見ると、やがて無力に頷いた chiamatoンズ:「はい。」「お義父さん、薬をください。」「あんな姿を見ていると、もう耐えられません。」鈴木委員長が、近づいてきた chiamatoンズ: 彼の手には、小さくも悪魔的な気配を放つ、青い錠剤があった chiamatoンズ: 彼は薬を純平さんに渡した chiamatoンズ:「お前が、妻に飲ませなさい。」「私が渡すと、受け取らないだろうからな。」「今、私を怖がっているから。」純平さんは錠剤を受け取り、私に近づいてきた chiamatoンズ: 私は夫を見ながら、涙を流した chiamatoンズ: かつて私と同じ布団で眠った彼が、今、彼の父親がくれた毒薬を手に持ち、私に病気を直すと言って、懇願していた chiamatoンズ:「お願い、やめて。」私はかれた声で懇願した chiamatoンズ:「この薬、飲みたくない。」「私、正常なんだから。」「飲みなさい。」純平さんが、疲れ果て失望した声で言った chiamatoンズ: 彼は私の頬をしっかりと掴み、薬を口に押し込むと、水の入ったコップを手に取り、無理やり飲み込ませた chiamatoンズ:「これを飲んで、早く元気になって、僕のそばに戻ってきてくれ。」「君がずっとこうしていると、僕もとても辛いんだ。」苦い薬が喉を通った chiamatoンズ: 私は、絶望的な目つきで純平さんを見つめた chiamatoンズ: 彼は、自分が殺人者を助けているという事実を、全く知らないのだろうか chiamatoンズ: それとも、知っていながら、わざと見て見ぬふりをしているのだろうか chiamatoンズ: どちらにせよ、この裏切りは、死よりも苦痛だった chiamatoンズ: 薬の効果は、すぐに広がった chiamatoンズ: まぶたが重くなり、意識が徐々に薄れていった chiamatoンズ: 闇に落ちる前、鈴木委員長が純平さんに話す声が聞こえた chiamatoンズ:「よくやった。」「このまま、あと数回やれば、すぐに大人しくなるだろう。」
日差しが、窓を塞いだ木の板の隙間から斜めに差し込み、ほこりっぽい床に長い光の筋を作った頃、私は眠りから覚めた chiamatoンズ: 頭はハンマーで殴られたように痛み、喉はカラカラに乾いていた chiamatoンズ: 昨日の青い錠剤は、私に残された最後の気力さえも奪い去ったが、不思議なことに、一瞬の間、精神が驚くほど清明になった chiamatoンズ: 次の昏睡状態が来る前のことだった chiamatoンズ: 私は、裏庭で土を掘る音が聞こえるのに気づいた chiamatoンズ: ふとバルコニーに出て、鉄格子の隙間から覗くと、鈴木委員長が腰をかがめて、地面を掘っていた chiamatoンズ: 彼の隣には、小さな黒い袋が置かれていた chiamatoンズ: 彼は、すでに死んで硬直した実験用の白ネズミを埋めていた chiamatoンズ: 彼は純平さんには、罠で捕まえたドブネズミだと言っていたが、私はよく分かっていた chiamatoンズ: それらは、彼の毒物実験の犠牲となった生命体だった chiamatoンズ: 純平さんは出勤し、家には私と鈴木委員長だけだった chiamatoンズ: しかし、彼は今、外で忙しくしていた chiamatoンズ: これは、潜在的なチャンスだった chiamatoンズ: 私は、外部と連絡を取る方法を探すため、部屋中を隈なく探した chiamatoンズ: しかし、携帯電話、ノートパソコン、iPadなど、私のすべての電子機器は、すでに取り上げられていた chiamatoンズ: 部屋は空っぽで、衣服といくつかの無価値な私物だけが残っていた chiamatoンズ: 絶望感に、私は床に座り込んだ chiamatoンズ: 手を伸ばし、部屋の隅の古いクローゼットの下を探った chiamatoンズ: 結婚してから一度も触ったことのない場所だった chiamatoンズ: そこは、純平さんの大学時代のガラクタでいっぱいだった chiamatoンズ: 先に、冷たくてほこりっぽい何かが触れた chiamatoンズ: 私はそれを取り出してみた chiamatoンズ: 古い、いわゆるガラケーだった chiamatoンズ: 液晶には、擦り傷が入っていた chiamatoンズ: 心臓が狂ったように鼓動した chiamatoンズ: 震える手で電源ボタンを押したが、画面はつかなかった chiamatoンズ: バッテリーがなかった chiamatoンズ: 化粧台の引き出しを探り、古い万能充電ケーブルを見つけた chiamatoンズ: ベッドの枕元の後ろに隠されたコンセントに差し込み、息を殺して待った chiamatoンズ: 赤いバッテリーのインジケーターが一つ、点滅しながら現れた chiamatoンズ: まだ生きていた chiamatoンズ: 私は約5分間待ち、ようやく起動するようにした chiamatoンズ: 幸いなことに、純平さんの古いSIMカードが、そのまま入っていた chiamatoンズ: 残高はとうに使い果たされていたが、メッセージを受け取ったり、Wi-Fiに接続することは可能だった chiamatoンズ: 私は、隣の家のWi-Fiを検索した chiamatoンズ: パスワードは、何だっただろう？以前、隣のお姉さんの家に遊びに行った時、iPadを接続してくれると言って、パスワードを教えてくれた記憶が、かすかにあった chiamatoンズ: MRMAN3456？違った chiamatoンズ: ILOVEY?
それも違った chiamatoンズ: 手に汗をかいて、キーパッドが滑った chiamatoンズ: もう一度試した chiamatoンズ: 12345678？接続されました chiamatoンズ: 私は喜びの声を上げそうになった chiamatoンズ: すぐに新しい機種でLINEにログインすると、待っていたかのようにメッセージの通知が殺到した chiamatoンズ: 同僚や友人からの暗澹たるメッセージに目を通し、看護師の弓さんの名前で止まった chiamatoンズ: 昨夜来たメッセージだった chiamatoンズ:「さゆりさん、あなたがくれた目薬の容器のサンプルの検査結果が出ました。」「さゆりさん、今、命が危険です。」「そこから、砒素と水銀が基準値の50倍を超えて検出されました。」「これは、AQの毒物です。」「長期間使用すると、原因不明の多臓器不全で死亡する可能性があります。」「すぐに、逃げなければなりません。」「私が、あなたを助けてくれる人を探しています。」そのメッセージは、死刑宣告のようなものだったが、同時に、私の無実を証明する最も強力な証拠でもあった chiamatoンズ: 私は狂っていない chiamatoンズ: 私は妄想に囚われていない chiamatoンズ: 私は、体系的に、残酷に毒殺されていたのだ chiamatoンズ: 私はメッセージをスクリーンショットし、震える手で返信を打った chiamatoンズ:「今、家に閉じ込められているの。」「弓ちゃん、お願い、助けて。」送信ボタンを押す前に、廊下のすぐ外から、鈍い足音が聞こえてきた chiamatoンズ: 鍵が鍵穴に入る音がした chiamatoンズ: 鈴木委員長だった chiamatoンズ: 私は恐怖に駆られ、充電器を抜き、携帯電話とケーブルを、ベッドの枕元に置かれた大きな熊のぬいぐるみの奥深くに押し込んだ chiamatoンズ: 昨年、夫が結婚記念日のプレゼントとしてくれたものだった chiamatoンズ: 私がちょうどベッドに横たわり、布団を胸まで引き上げた時、ドアが勢いよく開いた chiamatoンズ: 鈴木委員長が入ってきた chiamatoンズ: 手にはまだ外でついた土が少し残っており、鋭い目つきはレーダーのように部屋中を見渡し、異常がないかを探っていた chiamatoンズ: 私は不安の中で時間を過ごした chiamatoンズ: 窓を塞いだ木の板の隙間から差し込む日差しの変化で、時間が流れるのを推し量った chiamatoンズ: しかし、天は見放しはしなかった chiamatoンズ: 私にチャンスが訪れたのは、夏の熱気が空気をじっとりとさせる、ある日午後のことだった chiamatoンズ: その日は、定期的な町内会の集まりがある日だった chiamatoンズ: 模範的な退職公務員として、鈴木委員長は必ず出席しなければならなかった chiamatoンズ: 純平さんは、依然として仕事に没頭し、現実を逃避していた chiamatoンズ: 鉄の門がガチャンと閉まり、バイクの音が遠ざかるのを聞いて、私は自分に与えられた貴重な時間があることを知った chiamatoンズ: 私は化粧台にかけ寄り、鈴木委員長が私の持ち物を整理する時にこっそり隠しておいた、薄い金属性の爪やすりを見つけた chiamatoンズ: 手がガタガタと震え、額からは汗が流れ落ち、木の床に滴り落ちた chiamatoンズ: ヤスリの尖った先を鍵穴に入れ、そっと回しながら、小さなカチっという音に耳を済ませた chiamatoンズ: 以前、インターネットで生活の裏技動画を見たことがあったが、いつか自分の家で泥棒の技術を使うことになるとは思いもしなかった chiamatoンズ: 錠が外れる、乾いた音が耳元で銃声のように響いた chiamatoンズ: 私は息を殺し、ドアをそっと開けて、誰もいない廊下を覗いた chiamatoンズ: 広い家は、恐ろしい静寂に包まれており、ただエアコンの音だけがかすかに聞こえた chiamatoンズ: 私は爪先で、忍び足で歩いた chiamatoンズ: 廊下の突き当たりにある、鈴木委員長の書斎に向かった chiamatoンズ: この部屋は、これまで神聖不可侵の領域で、純平さんでさえ、父親の許可なくしてはほとんど入ることができなかった chiamatoンズ: ドアは、ロックされていなかった chiamatoンズ: 押すと、かび臭い古い書物の匂いと、特有の消毒の匂いが鼻をついた chiamatoンズ: 部屋は、カーテンが固く遮られており、漆黒の闇だった chiamatoンズ: 私は電気をつける勇気もなく、携帯の明かりを頼りに道を探した chiamatoンズ: 天井まで届く本棚には、分厚い医学書がぎっしりと並び、机の上には白い人体解剖図が散乱しており、ぞっとした chiamatoンズ: 以前、純平さんが何気なく言った言葉を思い出した chiamatoンズ:「父さんは、一番大切なもの、一番分厚い医学書の後ろに隠す癖があるんだ。」私は背表紙を一つ一つ指でなぞりながら、通り過ぎた chiamatoンズ: 心臓が、胸の中で狂ったように鼓動した chiamatoンズ: 三つ目の本棚で、ほこりっぽい医学事典の後ろに、木製の表面についた見慣れない引っかき傷を見つけた chiamatoンズ: 力を込めて本棚を横に押すと、耳を劈くような音と共に、冷たい灰色の壁に埋め込まれた金庫が現れた chiamatoンズ: 金庫は、6桁の暗証番号が必要だった chiamatoンズ: 純平さんの誕生日を押してみたが、違った chiamatoンズ: 鈴木委員長の誕生日でもなかった chiamatoンズ: 手に汗をかいて、キーパッドが滑った chiamatoンズ: 時間が、あまりありませんでした chiamatoンズ: 私は目を閉じ、記憶をたどり、彼にとって最も忘れられない日はいつだったかを考えた chiamatoンズ: ふと、数日前の夜に、彼が寝言のように呟いていた言葉を思い出した chiamatoンズ:「恵、私を恨むな。」義母、鈴木恵さん。彼女の命日は、7月15日だった chiamatoンズ: 私は震える手で、1507と入力した chiamatoンズ: 残りの2桁は、彼女が亡くなった年である1999年を押してみたが、それでも違った chiamatoンズ: 私は絶望感で、泣きたくなった chiamatoンズ: 突然、壁にかけられた古いカレンダーに目が止まった chiamatoンズ: 7月15日に、丸がつけられていた chiamatoンズ: その日は、命日であるだけでなく、彼が名誉ある賞を受賞した日でもあった chiamatoンズ: 私は再び1507と入力し、最後の2桁を、彼が引退した年に変えてみた chiamatoンズ: 150722？ガチャリと、錠が開く音と共に、重い鉄の扉が開いた chiamatoンズ: 中には、お金や宝石ではなく、古くてボロボロの皮表紙の日記と、黄色く変色したカルテのファイルが入っていた chiamatoンズ: 私は震える手で、それらを取り出した chiamatoンズ: まるで、何年も闇の中に閉じ込められていた怨念に触れるような気分だった chiamatoンズ: 私は冷たい床に座り込み、表紙が擦り切れた革の日記を手に取った chiamatoンズ: 最初のページには、流麗な筆跡でこう書かれていた chiamatoンズ: 薄れたインクは、年月の重みを物語っていたが、内容は鮮明だった chiamatoンズ:「恵の日記。」「最後の日々。」心臓が締めつけられた chiamatoンズ: これは、義母、誰もが不憫に思っていた、不運な女性の遺品だった chiamatoンズ: 私は一枚一枚、めくった chiamatoンズ: 最初のページは、医師である夫の献身的な治療を受ける妻の幸福で満ちていた chiamatoンズ: 彼女は、毎晩薬を調合してくれる夫への感謝と、彼が自ら作ってくれた滋養食について書いていた chiamatoンズ: しかし、後ろに行くにつれて文字は次第に震え歪み、恐怖と絶望が色濃く滲み込んでいた chiamatoンズ:「X月X日、健太さんがくれた薬は、とても苦かった。」「飲んだ後、胃がねじれるようだった。」「健太さんは、薬の効果が現れる好転反応だと言って、痛みに耐えなければ治らないと言った。」「しかし、なぜ私の体はどんどん衰弱し、力が少しずつ抜け、爪は紫色に変わっていくのだろう。」「X月X日、健太さんが誰かと電話しているのをこっそり聞いた。」「彼は、最初の実験体の経過は良好で、計画通りに内臓器官が衰弱していると言っていた。」「成功すれば、優れた遺伝子研究の画期的な発展になるだろうと。」「ひょっとして、私のことだろうか？」「健太さんは、私を治療しているのではなかった。」「彼は、私がゆっくりと死んでいく過程を記録しながら、ある薬の処方を完成させていたのだ。」私はすり泣きをこらえるために、口を塞いだ chiamatoンズ: 涙が、黄色く変色した紙の上にぽたぽたと落ちた chiamatoンズ: 今日の私の悲劇は、15年前に義母に、全く同じように起こっていたのだ chiamatoンズ: 彼は、夫でも、父親でもなかった chiamatoンズ: 妻や子供を、自分の病的な願望のための実験用ネズミとみなす、人の皮をかぶった悪魔だった chiamatoンズ: 日記帳の最後のページは、臨終間際の苦痛の中で書かれたかのように、大きくて歪んだ文字で埋め尽くされていた chiamatoンズ:「健太さんは、私の遺伝子に欠陥があり、私の体が弱くて、子孫を生む資格がないと言った。」「彼は、優れた種族を作るためにもっと健康な母体が必要だと言った。」「私の息子、純平。」「健太さん、お願い、うちの子は助けて。」「あの子が、次の犠牲者になる。」文字は、まるで最後の息を吐きながら書いたかのように、長いインクの跡で終わっていた chiamatoンズ: 句点も、打たれていなかった chiamatoンズ: 私は日記帳を閉じた chiamatoンズ: 背筋が、ぞっとした chiamatoンズ: 義母は珍しい病気で死んだのではなかった chiamatoンズ: 夫がゆっくりと注入した毒による、多臓器不全で死亡したのだ chiamatoンズ: そして、彼が私を嫁として選び、丁寧に看病し、滋養食を食べさせた理由は、ただ私が義母よりも体質が良く、彼の狂った実験のための新しいインキュベーターとして適していると判断したからだった chiamatoンズ: 日記の隣には、「再生プロジェクト第2段階」と書かれた分厚いファイルがあった chiamatoンズ: 私は震える手で開いた chiamatoンズ: 中には、複雑な化学式、生体信号の追跡グラフ、そしてさらに恐ろしいことに、眠っている私、食事をしている私をこっそり撮った写真と、私の血液検査の結果用紙に赤いペンでびっしりと書かれたメモがあった chiamatoンズ:「薬物吸収率良好。」「排卵促進及び神経抑制剤増量必要。」「来月、人工授精予定。」私は、熱い炭に触れたかのように、ファイルを床に投げ捨てた chiamatoンズ: 彼は、私を子供を産む機械にしようとしていたのだ chiamatoンズ: 彼の思いのままに完璧な孫を生むために、私の命を絞り取った後、妻を捨てたように、私を捨てるつもりだったのだ chiamatoンズ: 真実は、あまりにも生々しく残忍で、叫び声をあげてこの家を燃やしてしまいたいほどだった chiamatoンズ: しかし、理性は、落ち着かなければならないと言った chiamatoンズ: 私は犯罪の証拠を手にしたが、同時に、殺人鬼の巣窟に閉じ込められていた chiamatoンズ: ふと心を落ち着かせ、二つ目のファイルを手に取った chiamatoンズ: には、「鈴木純平、1993年、小児診療記録」と書かれていた chiamatoンズ: これは、私の夫が3歳の時の記録だった chiamatoンズ: 私は、純平さんが幼い頃体が弱くて、高熱と痙攣を頻繁に起こし、毎日脳の栄養剤を飲んでろれて、正気を保っていたと聞いていたことを思い出した chiamatoンズ: 彼は、いつも死の淵から自分を救ってくれた父親を、感謝していた chiamatoンズ: しかし、カルテに書かれた無機質なタイプ文字は、全く違う物語を語っていた chiamatoンズ:「患者：鈴木純平、3歳。」「症状：高熱、持続的な痙攣。」「初期診断：金属及び水銀中毒。」私は目を擦り、その文字を何度も読み返した chiamatoンズ: 金属中毒？どうして、3歳の子供がそんなものに中毒になることができたのだろう？治療のページをめくると、私は息が止まるほどの衝撃的な真実と向き合った chiamatoンズ:「治療方法：少量の毒素を継続的に投与し、自然耐性形成を誘導、神経の適用反応を観察。」「注意事項：副作用として、中枢神経系の損傷の可能性、慢性的な頭痛、及び生殖機能低下。」私は、込み上げてくる悲鳴をこらえるために口を押さえた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、免疫力の実験のために、実の息子に毒を注射していたのだ chiamatoンズ: 彼は、幼い息子を生きた実験体にしたのだ chiamatoンズ: 純平さんが今日まで生き延びたのは奇跡だったが、その代償はあまりにも大きすぎた chiamatoンズ: 彼の慢性的な頭痛、父親がくれる脳の栄養剤、生気のない目つき、そして私たちが結婚して5年経っても子供がいないことまで、これらすべては、体質や運命のせいではなかった chiamatoンズ: 鈴木委員長の、非道徳という名の下で行われた犯罪の結果だった chiamatoンズ: 純平さんは、何も知らなかった chiamatoンズ: 彼は、依然として父親を生きた聖人のように崇拝し、毎日、その裏でコーティングされた毒薬を素直に受け入れていた chiamatoンズ: 彼は、被害者であると同時に、父親の手に操られる哀れな操り人形だった chiamatoンズ: 純平さんのことを思うと、胸が張り裂けそうに痛んだ chiamatoンズ: 私は彼の弱さを恨み、病院での平手打ちを憎んだ chiamatoンズ: しかし今、この基盤だ書類を見ると、彼が限りなく哀れに思えた chiamatoンズ: 彼は、共犯者ではなかった chiamatoンズ: 彼は、父親が作り出した不良品であり、廃人だった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、息子を愛していなかった chiamatoンズ: 彼にとって純平さんは、単に部分的に失敗したが、次の段階のために依然として利用価値のある実験体に過ぎなかった chiamatoンズ: 彼の残虐さは、人間の限界を超えていた chiamatoンズ: 虎も、自分の子は食わないというのに、彼は自分の実の息子を、毒物実験の犠牲にしたのだ chiamatoンズ: 壁時計が、時間を告げた chiamatoンズ: 時間が、あまりありませんでした chiamatoンズ: 私は今すぐ純平さんを救うことはできないと分かった chiamatoンズ: 真実を話しても、彼は決して信じないだろうし、むしろ私がもっと狂ったと思うだろう chiamatoンズ: まず、自分自身を救わなければならなかった chiamatoンズ: そうしてこそ、彼をこの泥沼から引きずり出すことができるのだ chiamatoンズ: 私は震える手で、カメラを手に取った chiamatoンズ: 低画質でぼやけたカメラだったが、日記帳とカルテの最も重要なページを撮るには十分だった chiamatoンズ: 文字ができるだけ鮮明に写るように、慎重に一枚一枚撮った chiamatoンズ: カシャっという音が鳴るたびに、鈴木委員長の犯罪に、楔を打つ強力な証拠が積み重なっていった chiamatoンズ: 撮影を終えた後、再びWi-Fiに接続し、すべての写真を弓さんのLINEに送信した chiamatoンズ: ネットワークが不安定で、送信状況のプログレスバーがぐるぐる回るたびに、気が気ではなかった chiamatoンズ: 送信成功 chiamatoンズ: その文字が表示されると、私は千金の重荷を下ろしたかのように、安堵のため息をついた chiamatoンズ: 私は弓さんに、急いでメッセージを送った chiamatoンズ:「これをすぐUSBに保存して、いくつかコピーしておいて。」「私、まだ出られない。」「もっと直接的な証拠が必要なの。」「あなたが言っていた探偵に連絡して、私が会う方法を見つけるから。」弓さんは、すぐに返信を送ってきた chiamatoンズ:「さゆりさん、危なすぎます。」「証拠もあるのに、警察に通報して、すぐに救出してもらいましょう。」私は手にした書類を見ながら、苦く笑った chiamatoンズ: 警察に通報しろと？鈴木委員長のような名医があり、人脈も広い医師を相手に、この書類は、彼が研究の架空の記録だとか小説だと言い逃れればそれまでだ chiamatoンズ: 最高の弁護士を雇って、弁護するだろうし、私は窃盗及び不法侵入罪で、永遠に精神病院に閉じ込められることになるだろう chiamatoンズ: 私には、もっと強力なものが必要だ chiamatoンズ: 私には、自白が必要だ chiamatoンズ: あの悪魔の口から直接出る、認める言葉が chiamatoンズ: 私は弓さんに再びメッセージを送った chiamatoンズ:「まだ足りない。」「私が、彼を罠にはめて、自ら仮面を剥がさせるしかないの。」「私の言う通りに準備して。」「私が合図を送るから。」私はメッセージをすべて削除し、携帯電話の電源を切ると、再び熊のぬいぐるみの腹のうちに隠した chiamatoンズ: そして、金庫の中のすべてを、元通りに慎重に整理した chiamatoンズ: 日記、ファイル、すべてを元の位置と角度に合わせておいた chiamatoンズ: 金庫の扉を締め、数字キーパッドの指紋を吹き取ると、本棚を元の場所に戻した chiamatoンズ: 服の裾で、自分が通った床のほこりの跡まで吹き取り、侵入の痕跡を残さないようにした chiamatoンズ: 書斎から出て、ドアを閉めた時、外から聞き慣れたバイクの音が聞こえた chiamatoンズ: 鈴木委員長が、帰ってきたのだ chiamatoンズ: 心臓が、飛び出しそうだった chiamatoンズ: 私は急いで寝室に駆け込み、ドアをロックし、ベッドに横たわって布団を頭の先まで被り、深く眠っているふりをした chiamatoンズ: 鈴木委員長の重い足音が、階段を登ってきた chiamatoンズ: 足音が、私の部屋の前で止まった chiamatoンズ: 彼が、ドアの取っ手を回したが、ドアはロックされていた chiamatoンズ: 彼は、しばらくの間、静かに立っていた chiamatoンズ: あまりに長い時間で、布団の中で窒息しそうだった chiamatoンズ: その後、足音は書斎の方へ向かった chiamatoンズ: 私は息を殺し、耳を済ませた chiamatoンズ: 1分、2分、何の異常な音も聞こえなかった chiamatoンズ: おそらく、彼は気づかなかったようだ chiamatoンズ: 私は汗でびっしりになりながら、横たわっていた chiamatoンズ: しかし、私の目つきには、もはや以前のような弱々しく恐ろしい気配はなかった chiamatoンズ: 代わりに、燃えるような決意に満ちていた chiamatoンズ: 私は、もはや従順な嫁ではなかった chiamatoンズ: この瞬間から、私は戦士だった chiamatoンズ: 私は、狂人、患者、改心した嫁の役を演じるだろう chiamatoンズ: 彼を罠にはめるためなら、彼が望むどんな役でも演じきるだろう chiamatoンズ: コーン、コーン、コーン chiamatoンズ: ドアをノックする音が、規則的に、遅くもなく早くもなく、3度なった chiamatoンズ: 鈴木委員長の、ぞっとするほど落ち着いたやり方そのものだった chiamatoンズ: 私は深く息を吸い、乱れた髪を整えると、最後に鏡を見て表情を整えた chiamatoンズ: この瞬間から、私はもはや泣き虫で弱々しいさゆりではなかった chiamatoンズ: 私は女優であり、舞台はまさにこのカメラだらけの監獄のような部屋だった chiamatoンズ: 私は出て行ってドアを開け、深く頭を下げながら、小さな声で言った chiamatoンズ:「お義父さん、どうぞ、お入りください。」鈴木委員長が、入ってきた chiamatoンズ: 手には、薬のトレーと、温かい水が入ったコップがあった chiamatoンズ: 彼は、私の頭のてっぺんから爪先まで、じろじろと見た chiamatoンズ: レントゲンのように見透かすような目つきだった chiamatoンズ: 私がいつものように恐怖に怯えて抵抗する代わりに、従順で控えめな態度を見せると、彼の口元に満足そうな笑みが広がった chiamatoンズ:「少しは分別がついたかな？」「私がすることは、全てお前とこの家のためだったんだ。」「お前が意地を張れば、損をするのはお前だけだ。」私はベッドの縁に座り、服の裾をいじりながら、無理やり後悔の涙を絞り出した chiamatoンズ:「ごめんなさい、お義父さん。」「数日間、閉じ込められて、たくさん考えました。」「私が、間違っていました。」「お父さんの良いお気持ちを疑うべきではありませんでした。」「どうか、許してください。」「もう、閉じ込めないでください。」「とても怖いです。」鈴木委員長は、頷き、青い錠剤を渡した chiamatoンズ: 彼が脳を安定させる薬と呼んでいたが、実際には神経抑制剤だった chiamatoンズ:「謝罪を認めれば、それでいい。」「私は、子供のことにいつまでもこだわらない。」「この薬を飲んで、心を落ち着かせなさい。」「飲んで、ひと眠りすれば、夕方には出てきて、純平と一緒に食事をしよう。」「今日は、部屋から出ることを許してやろう。」私は震えるふりをして、錠剤を受け取った chiamatoンズ: 彼の鋭い視線の下、私は薬を口に入れ、コップを手に取り、一気に飲み干した chiamatoンズ: 彼に見えるように喉仏が動くのを見せながら、ごくりと飲み込むと、口を開けて舌を出した chiamatoンズ:「全部飲みました。」「いい子だ。」鈴木委員長は、私の頭を撫でた chiamatoンズ: その手つきは、まるで蛇が頭の上を這うようで、嫌悪感を覚えた chiamatoンズ: 彼は薬のトレーを片付け、外に出ながら付け加えた chiamatoンズ:「休んでいなさい。」「ドアは、開けておく。」ドアが閉まるとすぐに、私はトイレに駆け込み、ドアをロックした chiamatoンズ: 洗面台の水を一番強く出し、水音で他の音をかき消した chiamatoンズ: 電気の上に鏡込み、指を喉の奥深くまで入れて、強くつついた chiamatoンズ: 激しい吐き気が込み上げてきた chiamatoンズ: 酸っぱい胃液と共に、まだ溶け切っていない青い錠剤が、吐き出された chiamatoンズ: 喉は焼けるように痛み、涙と鼻水でぐちゃぐちゃになった chiamatoンズ: 私は急いで便器の水を流し、毒薬が下水に流れていくのを見守った chiamatoンズ: 私の最後の純粋さも、共に流れ去った chiamatoンズ: 私は冷たい水で顔を洗い、鏡の中の青ざめた顔を見た chiamatoンズ: 目は充血していたが、その中には硬い決意が輝いていた chiamatoンズ: 鈴木委員長が、寝室のカメラで私を見守っていることは分かっていたが、彼はトイレにはカメラを設置できなかった chiamatoンズ: そこは、唯一の砦であり、私が正気を保てる最後の砦だった chiamatoンズ: 私は外に出て、ベッドに横たわり、薬の効果が出たふりをした chiamatoンズ: 目をぼんやりと開け、やがて閉じた chiamatoンズ: 夕方になると、邸宅の雰囲気は気まずいほど穏やかだった chiamatoンズ: 純平さんが帰宅し、私がキッチンで父親を手伝って夕食の準備をしているのを見て、非常に驚いた chiamatoンズ: 彼は駆け寄って、私の肩を抱き、喜びに満ちた目つきで言った chiamatoンズ:「本当かい？」「病気治ったのかい？」「さゆり、君がキッチンに降りてくるなんて、本当に嬉しいよ。」「ここ数日、家がとても寂しかったよ。」私は無理に笑顔を作り、彼の手を外して、優しく答えた chiamatoンズ:「だいぶ良くなったわ、純平さん。」「お父さんの好きな豚汁を作って、お詫びしようと思って。」「ここ数日、お義父さんに、たくさん心配をかけたから。」純平さんは、仕切りに頷き、リビングで新聞を読んでいる義父に向かって叫んだ chiamatoンズ:「お義父さん、見てください。」「うちの妻は、こんなに優しいんですよ。」「もう、妻を嫌わないでくださいね。」鈴木委員長は、新聞を下ろし、穏やかに微笑んだ chiamatoンズ:「私が、いつ嫌ったと言うんだ。」「どの家庭でも、夫婦喧嘩はするものだ。」「大事なのは、謝罪を改めることだ。」食卓には、私が自分で作った豪華な料理が並べられた chiamatoンズ: 私は鈴木委員長に、スープを一椀取り分け、丁寧に言った chiamatoンズ:「お義父さん、どうぞ。」「以前、お義母さんも、こんな風にスープをよく作られていたと聞きましたが、私の味が似ているか、分かりませんね。」恵という名前が出ると、鈴木委員長の箸を持つ手が、極短い瞬間止まった chiamatoンズ: 私の目は、それを見逃さなかった chiamatoンズ: 彼は日本酒を一口飲み、遠くを見つめながら、低く言った chiamatoンズ:「お前の義母の料理は、実に美味しかった。」「ただ、縁がなかった。」「今のお前のように、従順に教えを乞うことができずに、行ってしまったな。」私は彼の杯に酒をさらに注ぎ、意図的に話題を変えた chiamatoンズ:「純平さんに聞きましたが、お義母さんは珍しい病気を患って、お義父さんが尽力されたのに、治らなかったそうですね。」「その頃は、本当に大変だったでしょう。」「仕事に、お義父さんの看病に、それに体の弱い純平さんの面倒まで。」おそらく酒のせいか、あるいは私の突然の従順な態度に、彼が警戒を解いたせいか、鈴木委員長は、傲然たるような得意げな表情を浮かべた chiamatoンズ:「大変なものか。」「それは、必要な犠牲だっただけだ。」「お前の義母が、昔のお前のように素直で賢く、素質が良ければ、今のようにあんなに苦しんでいくことはなかっただろう。」「あの女は、素質が、あまりにも劣っていて、私の薬に耐えられなかったんだ。」心臓が、狂ったように鼓動した chiamatoンズ: 彼が、真実を明かしていた chiamatoンズ: 私はこっそり、エプロンのポケットに手を入れた chiamatoンズ: そこには、あらかじめ録音モードにしておいた携帯電話があった chiamatoンズ: 私は震える声で、さらに訪ねた chiamatoンズ:「お義母さんが耐えられなかった薬って、一体何だったんですか？」「お義父さん、もしかして、毒…？」まさにその重要な瞬間、ミキサーの音が、耳を劈くようになり響いた chiamatoンズ: 純平さんが、嬉しそうに隣のキッチンのテーブルで、デザートのフルーツジュースを作っていたのだ chiamatoンズ: けたたましいモーター音が、他のすべての音を飲み込んでしまった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、過去の回想から覚めたかのようにはっとした chiamatoンズ: 彼は、私の方を振り返り、鋭い目つきは再び警戒心に満ちていた chiamatoンズ:「漢方薬だっただけだ。」「過ぎたこと、どうしてまた持ち出すんだ？」「食事を続けなさい。」「冷めてしまうぞ。」私は、ポケットの中で録音を止めた chiamatoンズ: 失望感が、押し寄せた chiamatoンズ: 録音ファイルには、ミキサーの音ばかりが満ちており、彼の最も重要な言葉は騒音にうもれ、失われてしまった chiamatoンズ: 私は楽しそうにジュースを注いでいる純平さんを見た chiamatoンズ: 彼の天真爛漫さに、腹を立てるべきか、同情すべきか分からなかった chiamatoンズ: チャンスは、目の前で消えたが、このことで、鈴木委員長が自分の業績を非常に誇りに思っていること、そしてそれこそが私が突き崩すべき彼のアキレス腱であることを知った chiamatoンズ: 翌朝、鈴木委員長は私を連れて、彼の友人である院長の個人病院に行き、最新治療を受けると言った chiamatoンズ: 新しい薬の効果があるかどうか確認しなければならないと言った chiamatoンズ: 私は、彼が私をそこに連れて行き、こっそりともっと有害な薬物を、私立病院の目を盗んで注射しようという魂胆であることを、よくわかっていた chiamatoンズ: しかし、これは私が外に出られるチャンスでもあった chiamatoンズ: 私は昨夜こっそり弓さんにメッセージを送り、彼女が紹介してくれた人物と会う約束をしていた chiamatoンズ: 鈴木委員長は老人会の集まりがあり、純平さんが運転することになった chiamatoンズ: 車の中で、私はお腹がねじれるように痛いふりをした chiamatoンズ: 車が病院の前にちょうど止まった時、私はお腹を抱え、顔をしかめた chiamatoンズ:「純平さん、お腹がすごく痛いの。」「昨夜の豚汁のせいかしら。」「あなた、先に行って受付をしていて、私は向こうの公園の公衆トイレに、ちょっと行ってくるわ。」「病院のトイレは、人が多くて手待てないもの。」純平さんは、腑に落ちない目で私を見たが、やがて頷いた chiamatoンズ:「うん、早く行ってきて。」「お義父さんが、9時ちょうどに診察を受けないといけないって言っていたから。」私は道路の向いに飛ぶように駆け寄り、古い公衆トイレの建物の裏手に回った chiamatoンズ: 帽子を深くかぶり、顔を半分ほど隠した黒いジャンパー姿の男が、隅の方で待っていた chiamatoンズ: 弓さんが紹介してくれた、私立探偵だった chiamatoンズ: 出会いは、アクション映画のように一瞬のことだった chiamatoンズ: 面倒な挨拶もなく、彼は私の手に小さな布の袋を握らせた chiamatoンズ:「この中に、口紅型に偽装した録音機があります。」「12時間、連続使用可能です。」「これは、証拠固め用のボタンカメラです。」「服につければ、私のサーバーにリアルタイムで映像が送信されます。」探偵は、低くかれた声で素早く言った chiamatoンズ:「そして、最も重要なものです。」「これは、一時的な解毒剤です。」「もし毒薬を強制的に飲まされることになったら、すぐにこの薬を服用してください。」「毒性を一部中和し、数時間持ちこたえることができるでしょう。」私は袋を、固く握り締めた chiamatoンズ: まるで、荒海で救命具を掴んだような気分だった chiamatoンズ: 私は急いで訪ねた chiamatoンズ:「費用は、弓さんに連絡してください。」「私が、何とかして、お支払いします。」「弓さんが、すでにすべて処理しました。」「命さえ無事ならと、伝えて欲しいとのことです。」「さあ、急いでください。」「見つかったら、まずい。」私は頷いて感謝を伝え、装備品を下着の中に深く隠すと、急いで病院に駆け込んだ chiamatoンズ: ドアに着くと、純平さんが焦った表情で私を探しているのが見えた chiamatoンズ: 私を見ると、彼は安堵のため息をついた chiamatoンズ:「どこに行ってたんだよ。」「君の番だから、早く入って。」「院長が、お待ちかねだ。」私は、エタノールの匂いが充満する診察室に入った chiamatoンズ: 心臓は、まだ狂ったように鼓動していた chiamatoンズ: 仏様そっくりの慈愛な笑みを浮かべたハゲ頭の男、院長が、注射器を手に待っていた chiamatoンズ: 私は、すぐに苦痛を味わうことになるだろうとは分かっていたが、今回は怖くなかった chiamatoンズ: 私のポケットには、武器があった chiamatoンズ: 私は、彼らのすべての注射、すべての言葉を記録するだろう chiamatoンズ: 本当の戦争は、これから始まるのだ chiamatoンズ: その日の夕方、病院から帰ってきてから、純平さんは激しい頭痛を訴え始めた chiamatoンズ: 彼はソファに倒れ込み、頭を抱えて、うめき、汗が雨のように流れ落ちた chiamatoンズ: 彼の痛みは、まるで目覚まし時計のように、正確な時間にやってきた chiamatoンズ: それは、既存の薬の効果が切れ、彼の体が中毒症状を和らげるために新しい毒物を要求する合図だった chiamatoンズ:「さゆり、薬を持ってきてくれ。」「お義父さんが、戸棚に入れておいた、あの薬だよ。」純平さんが、苦しそうな顔で、よろめきながら言った chiamatoンズ: 私は薬棚にかけ寄り、鈴木委員長が脳の栄養薬と呼んでいた、ラベルのない黄色い錠剤が入った瓶を手に取った chiamatoンズ: 薬瓶を手にし、私は激しく葛藤した chiamatoンズ: この薬を渡せば、彼はすぐに苦痛から解放されるだろうが、毒素はさらに蓄積されるだろう chiamatoンズ: 渡さなければ、彼は苦痛の中で悶え続けるだろう chiamatoンズ: 私は賭けに出ることにした chiamatoンズ: 素早く毒薬をティッシュにこぼし出し、包んで隠した chiamatoンズ: そして、パラセタモール500mgを一粒砕き、あらかじめ準備しておいた空のカプセルに詰めた chiamatoンズ: 空のカプセルは、朝トイレに行った時に薬局でこっそり買ってきたものだった chiamatoンズ: 私は水一杯と錠剤を、純平さんに持っていった chiamatoンズ: 彼は、何の疑いもなく、ごくりと飲み込んだ chiamatoンズ: 15分後、痛みは完全には消えなかったが、パラセタモールの鎮痛効果のおかげで、ある程度は和らいだ chiamatoンズ: 純平さんは、疲れ果ててソファでそのまま眠ってしまった chiamatoンズ: 翌朝、純平さんはぼんやりとした表情で目を覚ました chiamatoンズ: 彼は伸びをして、窓の外を見ると、髪を梳かしている私の方を振り返って言った chiamatoンズ:「おかしいな、さゆり。」「いつもは、お義父さんの薬を飲んだ後、朝は頭がぼうっとして重くて、昼頃になってようやく目が覚めるのに、今日はどうしてこんなに頭が軽くて、すっきりしているんだろう。」私は髪を梳かす手を、夫を振り返り、彼の心に最初の疑いの種を、優しく植えつけた chiamatoンズ:「おかしいと思わない？」「あなたは30年間、お義父さんの薬を飲んでいるのに、病気が完全に治るのが、普通じゃない？」「どうして、薬をやめると痛くなって、飲むとぼうっとするのかしら。」「もしかして、その薬は病気を直すんじゃなくて、あなたをその薬に依存させているんだって、考えたことはない？」純平さんは、眉を潜めた chiamatoンズ: 顔に混乱した様子がよぎったが、すぐに手を振って否定した chiamatoンズ:「何を、馬鹿なことを言っているんだ。」「お義父さんは、この町で一番の医師で、お義父さんが作られた薬は特効薬だから、他の人たちは金を出しても手に入らないんだ。」「ただ、今日は天気がいいから、体調がいいんだろう。」「私は、ただあなたが可哀想なだけよ。」私は近づいて、彼の汗で湿った額を優しく拭きながら、意味深に声を低くした chiamatoンズ:「昨日、あなたがどれだけ痛かったか、覚えている？」「子供を愛する父親が、どうして何十年も、子供が苦しんでいるのを、ただ放っておけるのかしら。」「根本的な治療法を探さずに、もしかして、あなたの苦痛が、誰かの利益になっているんじゃないかしら。」純平さんは、私をじっと見つめた chiamatoンズ: 彼の目つきは、ひどく揺れていた chiamatoンズ: 彼は、いつものように私を叱りつけず、沈黙して顔を背け、虚空を見つめた chiamatoンズ: 私の言葉が、彼の心に染み込み始めたことを知った chiamatoンズ: 盲目的な親孝行という頑なな壁にできた、小さな亀裂のように、私が根気よく努力すれば、その壁は崩れ、その背後に隠された赤裸々な真実が明らかになるだろう chiamatoンズ: その日の朝の会話の後、純平さんの心の中には、疑いの種が巻かれた chiamatoンズ: しかし、私はそれが、彼が30年間築き上げてきた親孝行の厚い壁を崩すには、まだ力不足であることを知っていた chiamatoンズ: 私は、その種に、反論の余地のない科学的証拠という水を与えなければならなかった chiamatoンズ: 純平さんがシャワーを浴びに行った隙に、私は彼の書斎に忍び込み、机の上に偽の総合検診結果用紙を一枚置いた chiamatoンズ: 弓さんにお願いしてインターネットで見つけたサンプルを印刷し、純平さんの症状と全く同じように数値を操作したものだった chiamatoンズ: として、重金属中毒の症状と神経安定剤依存症に関する、信頼性の高い科学論文をいくつか、一緒に挟んでおいた chiamatoンズ: あまり目立たず、かと言って隠れすぎてもいない場所、彼が作業中だったプロジェクトの書類のすぐ下に置いた chiamatoンズ: 純平さんが、シャワーを終えて出てきて、いつものように机に座った chiamatoンズ: 私はベッドの縁に座って本を読むふりをしていたが、化粧台の鏡に映る夫の一挙一動をこっそり観察していた chiamatoンズ: 純平さんが、書類をめくる手が止まった chiamatoンズ: 彼は、検査用紙を手に取り、読み始めた chiamatoンズ: 最初は理解できないというように眉を潜めていたが、読むにつれて眉間の皺は深くなり、顔からは赤みが消え、青白くなった chiamatoンズ: 彼は無意識に手を上げ、慢性的な頭痛が彼を苦しめていたこめかみを、じっと押さえた chiamatoンズ: 彼は、机の片隅に置かれた、父親が特効薬と呼んでいた、ラベルのない黄色い薬瓶を見つめた chiamatoンズ: 彼は、薬瓶を手に取り、軽く振った chiamatoンズ: 錠剤がぶつかる、乾いた音がした chiamatoンズ: 彼は、蓋を開け、錠剤を一粒、手のひらに取り出し、まるで初めて見るもののように見つめた chiamatoンズ: 彼の顔には、内的な葛藤が、はっきりと現れていた chiamatoンズ: 片方には、偉大な父親への絶対的な信頼 chiamatoンズ: もう片方には、彼の体の状態と恐ろしいほど一致する、無機質な科学的データ chiamatoンズ: ついに、純平さんは、私の心を希望で躍らせる行動をした chiamatoンズ: 彼は、引き出しから小さなビニール袋を取り出し、錠剤を入れ、出勤用のスーツのポケットの奥深くに入れた chiamatoンズ: 彼は、私の方を振り返った chiamatoンズ: 彼の目つきは、混乱と恐怖で複雑に絡み合っていた chiamatoンズ: 私は慌てて本に視線を戻し、何も知らないふりをした chiamatoンズ: 翌朝、家の中の空気は、異常なほど重く沈んでいた chiamatoンズ: 純平さんは、いつもより早く出勤し、父親に挨拶の一言もしなかった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、食卓に座り新聞を持っていたが、目は息子の後ろ姿を、疑わしげに見つめていた chiamatoンズ: 彼は、狡猾な狐だった chiamatoンズ: 獲物の態度に、わずかな変化があるだけで、危険の匂いをかぎ取ることができた chiamatoンズ:「純平が、今日はどうもおかしいな。」鈴木委員長はつぶやきながら、新聞を下ろし、食卓を片付けている私を見つめた chiamatoンズ:「お前、あいつに何か言ったのか？」私は驚いたが、努めて平静を装い、首を振った chiamatoンズ:「私が、何を言うんですか？」「多分、新しいプロジェクトでストレスが溜まっているんでしょう。」「昨夜も、よく眠れずにずっと寝返りを打っていましたから。」鈴木委員長は、目を細めたが、それ以上は何も言わなかった chiamatoンズ: しかし、私は彼が疑い始めたことを知った chiamatoンズ: 彼の沈黙は、嵐の前の静けさのようだった chiamatoンズ: 私は、純平さんが薬を持って成分検査を依頼したことを知っていた chiamatoンズ: 結果さえ出れば、すべてが明らかになるだろう chiamatoンズ: しかし、私は鈴木委員長が、真実が明らかになる前に、先手を打つのではないかと恐れていた chiamatoンズ: この心理戦は、私たち全員の気力を消耗させていた chiamatoンズ: 午後、純平さんがいつもより早く帰宅した chiamatoンズ: 彼の顔は、死人のように青ざめ、目は赤く充血していた chiamatoンズ: 彼は、部屋に直行せず、父親の書斎へと向かった chiamatoンズ: 私は階段に隠れ、心臓が張り裂けそうな気分だった chiamatoンズ: おそらく、検査結果が出たのだろう chiamatoンズ: 彼は、父親と対決するのだろうか chiamatoンズ: それとも、どうするのだろうか chiamatoンズ: 鈴木委員長の書斎のドアは、わずかに開いていた chiamatoンズ: 純平さんの震える声が、聞こえてきた chiamatoンズ:「お義父さん、お聞きしたいことがあります。」「お義父さんがくださった薬、一体何なんですか？」数秒間の沈黙が流れ、続いて鈴木委員長の深いため息が聞こえた chiamatoンズ: そして、突然、ドスンという音が響いた chiamatoンズ: 私は、鈴木委員長の苦しそうなうめき声を聞いた chiamatoンズ:「うっ…心臓が…」胸が。「お義父さん、どうしたんですか？」純平さんが、恐怖に駆られて叫んだ chiamatoンズ: 私は急いで駆け寄った chiamatoンズ: 鈴木委員長が、胸を押さえ、椅子に倒れ込んでおり、顔は苦痛に歪んでいた chiamatoンズ: 純平さんが、父親を支え、慌てて心臓の薬を探していた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、手を振り、死にかけている人のように、よろめきながら言葉を続けた chiamatoンズ:「いや、私のことは心配するな。」「私は年寄りだから、もう死んでもいい。」「ただ、息子を育て上げ、全力を尽くして病気を直してやったのに、今になって父親が自分を害そうとしたと疑うのが、心が痛いだけだ。」彼の目から、涙が流れ落ち、皺の寄った頬を伝った chiamatoンズ: 彼の演技は、あまりに盛りだ chiamatoンズ: で、真実を知らなければ、私も彼を哀れな父親だと信じていただろう chiamatoンズ: 弱く、父親への盲目的な愛を持つ純平さんは、即座に崩れ落ちた chiamatoンズ: 彼は、父親のそばにひざまずき、手を握ってすすり泣いた chiamatoンズ:「ごめんなさい、お義父さん。」「私が、間違っていました。」「人の話を聞くべきじゃなかった。」「私が、死ぬべき人間です。」そう言うと、鈴木委員長は目を上げ、ドアのそばで凍りついている私を鋭く見つめると、再び苦痛の表情に戻った chiamatoンズ:「私の妻は、病気で考えが歪んでしまったのだから、私は責めない。」「ただ、お前が、私の実の息子であるお前が、私を疑うのが悲しいだけだ。」純平さんは、振り返り、私を見つめた chiamatoンズ: 彼の目には、もはや夫婦の情けなど見当たらず、ただ恨みと激しい怒りだけが満ちていた chiamatoンズ: 彼は、叫んだ chiamatoンズ:「さゆり、うちの父に何をしたんだ。」「私の頭の中に、そんな馬鹿げたことを吹き込んで、実の父親を疑わせて、今、父が心臓発作を起こして、気が済んだか！」私は後ろに下がり、冷たい壁に背中が当たった chiamatoンズ: 弁明したかった chiamatoンズ: あれは全部、演技だと叫びたかった chiamatoンズ: しかし、純平さんの狂気じみた目を見ると、今どんな言葉を言っても無駄だと分かった chiamatoンズ: 彼は、あまりにも深く心理的に操作され、自分を虐待した加害者に、深刻なストックホルム症候群を患っていた chiamatoンズ: その検査結果が事実だとしても、鈴木委員長の、狡猾で狡猾な心理戦に勝つことはできなかった chiamatoンズ: 私は、純平さんに頼っていては、自分を救えないことを、苦々しく悟った chiamatoンズ: 彼は、同盟者ではなかった chiamatoンズ: 彼は、操られる哀れな操り人形に過ぎなかった chiamatoンズ: 生きたければ、自分で自分を救わなければならなかった chiamatoンズ: 私は、眼の前で父とこの固い絆を演じている彼らを放っておき、静かに部屋に戻った chiamatoンズ: その事件の後、鈴木委員長は、露骨に私に敵意を示すようになった chiamatoンズ: 彼は、もはや優しく親切なふりをせず、まるで死刑囚を見つめる監守のように、私を見つめた chiamatoンズ: お義父さんは、完全に本性を現した chiamatoンズ: 彼は書斎に移って眠り、私は封鎖された部屋に一人で残された chiamatoンズ: 2日後、雨が土砂降りのある宵、鈴木委員長が私をキッチンに呼んだ chiamatoンズ: ガスコンロの上では、つばめの巣のスープが煮えていた chiamatoンズ: 甘い香りが家中に広がったが、私にはそれが死の匂いだった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、スープをかき混ぜながら、私の方を振り返り、もはや隠すこともない悪意のある笑みを浮かべた chiamatoンズ:「さゆり、お前の病情が、最近どうも良くならないな。」「私がよく研究してみたが、お前の体には、もっと強力で、一気に終わらせることができる薬が必要だ。」「これが、私がお前のために準備した、最後の薬だ。」「この一杯を飲めば、すべての苦痛と心配が消え、完全に解放されるだろう。」私は、ぞっとした chiamatoンズ: 完全に解放されるとは、その美しい言葉の実態は、死だった chiamatoンズ: 彼は、我慢の限界に来たのだ chiamatoンズ: 純平さんの疑いは沈められたとはいえ、依然として潜在的な脅威であり、彼は手がかりを消すために、私をできるだけ早く排除しようと決心したのだ chiamatoンズ:「今夜、うちで小さな家族パーティーを開く。」鈴木委員長は続けた chiamatoンズ: 声は優しかったが、一文字一文字が、棺桶に釘を打ち込まれる音のように響いた chiamatoンズ:「お前が、皆の前でこのスープを飲む姿を見せてほしい。」「私の妻がどれだけ従順であるかを示し、私たちの家族が再び以前のように穏やかになるようにな。」「私の意図が、分かるかな？」私は頷き、燃えるような憎しみの目つきを隠すために顔を伏せた chiamatoンズ:「はい、お義父さん、わかります。」「飲みます。」「準備しなさい。」私は部屋に戻った chiamatoンズ: 手足は冷たかったが、頭はこれまでになく冴えていた chiamatoンズ: 生年の瞬間が、迫っていた chiamatoンズ: もはや、退く場所はなかった chiamatoンズ: 私はクローゼットから一番綺麗なワンピースを取り出してきて、やつれた顔を隠すために軽く化粧をした chiamatoンズ: 体に装着した装備を再確認した chiamatoンズ: 録音機はオンになっており、ボタンカメラは正常に作動していた chiamatoンズ: 解毒剤は、ポケットの中にあった chiamatoンズ: 私は鏡を取り出し、弓さんと探偵に、短いが私の命が込められたメッセージを送った chiamatoンズ:「本日、行動開始。」「私を助けて。」メッセージを送った後、私はSIMカードを抜き、携帯電話を、トイレのゴミ箱に捨てた chiamatoンズ: もはや、必要なかった chiamatoンズ: 夜7時ちょうど、純平さんが家に到着した chiamatoンズ: 家の中の雰囲気は、食卓に置かれたローソクと新鮮な花で、いつもとは違っていた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、上座に座っており、彼の顔には満足な勝利感が漂っていた chiamatoンズ: 私は階段を降りた chiamatoンズ: 柔らかいシルクのワンピースは、私をこれまでになく、美しく優しく見せた chiamatoンズ: 純平さんは、私を見て一瞬驚いたが、依然として冷たく距離を置く態度を保っていた chiamatoンズ:「座りなさい。」鈴木委員長が、向かいの椅子を指差した chiamatoンズ:「ほら、私の妻が、自らこの夕食を準備した。」「私とお前に、謝りたいと言ってな。」「ようやく、分別がついたんだろう。」私は椅子を引き寄せて座り、穏やかな笑みを浮かべながら、小さな声で言った chiamatoンズ:「ごめんなさい、純平さん、お父さん。」「これまで、心配をかけて、本当にごめんなさい。」「私が、あまりにも愚かでした。」「ほら、お義父さんと、あなたにお詫びの意味で、お酒をいっぱい差し上げたいです。」私は立ち上がり、ワインボトルを手に取り、3つのクリスタルグラスに注いだ chiamatoンズ: 胸につけたカメラで、鈴木委員長のすべての行動と表情を記録した chiamatoンズ: 彼は、私を見つめた chiamatoンズ: 最初の警戒心は、私の絶対的な服従の態度を見て、次第に消えていった chiamatoンズ: 食卓の各自の前には、スープの器が置かれていた chiamatoンズ: 鈴木委員長のものは、特製の滋養スープ chiamatoンズ: 私のものは、彼が準備した、毒入りのつばめの巣のスープだった chiamatoンズ: スープからは湯気が立ち上り、蒸せるような甘い匂いが、胃をむかつかせた chiamatoンズ: たった一口でも、数時間のうちに心臓が止まるだろうとは分かっていた chiamatoンズ: 私はワイングラスを持ち上げ、詰まった声で言った chiamatoンズ:「お義父さん、一杯、どうぞ。」「愚かな嫁を、寛大に許してくださって、ありがとうございます。」鈴木委員長は、ほくほくと笑い、グラスを手に取り、一気に飲み干した chiamatoンズ: 純平さんも、しぶしぶと後に続いた chiamatoンズ: 私は唇をそっとつけるだけで、グラスを下ろした chiamatoンズ: そして言った chiamatoンズ:「あら、お義父さんが一番好きなフランスワインを、うっかり忘れていました。」「飾り棚にあるので、私が取りに行ってきます。」私は、鈴木委員長の後ろにあるワインの飾り棚の方へ、体を向けた chiamatoンズ: 彼が純平さんと、子供の話について得意げに説教している隙に、私はカーペットの縁に足が引っかかったふりをして、食卓の方へよろめいて倒れ込んだ chiamatoンズ:「きゃっ！」私は悲鳴をあげながらもがき、食卓の中央にあった大きな花瓶を打った chiamatoンズ: 花と水が四方に飛び散り、花瓶は転がり落ちた chiamatoンズ: 純平さんと鈴木委員長は、二人とも驚き、花瓶が落ちた方を見つめた chiamatoンズ:「気をつけなさい。」鈴木委員長が、イライラして言った chiamatoンズ: まさにその一瞬、二人の視線が床の花瓶に注がれた時、私の左手は稲妻のように動き、私の前にあった二つのスープの器の位置を入れ替えた chiamatoンズ: つばめの巣のスープは、鈴木委員長の席へ chiamatoンズ: 彼の特製の滋養スープは、私の席へと滑った chiamatoンズ: このすべての動作は、私が上半身をかがめた姿勢に隠され、一秒もかからずに行われた chiamatoンズ: 純平さんが私を起こした時、すべては元の場所にあった chiamatoンズ: 見た目は同じ、二つのスープの器は、依然として元の場所に置かれ、湯気が立ち上っていた chiamatoンズ:「ごめんなさい、私、そそっかしくて。」私は落ち着かない様子で言った chiamatoンズ: 今回は、本当に怖くて、顔が青ざめていた chiamatoンズ:「もういい、座りなさい。」鈴木委員長は、気が覚めたかのように手を振ったが、全く疑っていなかった chiamatoンズ: 彼は、檻の中の従順な実験用ネズミが、自分の目の前で命がけの反撃を仕掛けるとは、夢にも思っていなかっただろう chiamatoンズ:「お義父さん、どうぞ。」私は促した chiamatoンズ: 声は甘かったが、心臓は太鼓のようになっていた chiamatoンズ:「せっかく作ってくださったのに、冷めたら美味しくないじゃないですか。」鈴木委員長は、自分の前に置かれた、実際には毒入りのつばめの巣のスープを見て、一瞬ためらいましたが、やがて表情が緩んだ chiamatoンズ: 彼は、自分の完璧な計画を、あまりにも確信していた chiamatoンズ: としても、もっと重要なことに、完全に屈服した獲物である私が、あえて彼の目の前でトリックを使うはずがないと信じていた chiamatoンズ:「そうだな。」「飲まないと、嫁の真心があるからな。」彼は、スプーンを手に取り、つばめの巣を大きく一口、すくった chiamatoンズ: 私は息を殺した chiamatoンズ: 一秒、二秒、三秒 chiamatoンズ: 鈴木委員長は、スープを口に入れ、ごくりと飲み込んだ chiamatoンズ: 彼の喉仏が、動いた chiamatoンズ: その瞬間、時間が止まったかのようだった chiamatoンズ: 彼が、飲んだ chiamatoンズ: 狡猾な狐が、ついに罠にかかった chiamatoンズ:「美味しいですか？お義父さん。」私は声が震えないように務めながら、尋ねた chiamatoンズ:「まあまあだな。」鈴木委員長は、唇を舐め、もう一口、救った chiamatoンズ:「最高級のつばめの巣に違いない。」「味が、すっきりしている。」私は、彼が二口目、三口目と飲み込むのを見守った chiamatoンズ: 心の中で、憎しみが激しく燃え上がった chiamatoンズ: 私はスプーンを置き、鈴木委員長をまっすぐに見つめ、180°変わった声で言った chiamatoンズ: 丁寧さから、冷たく断固とした声へ chiamatoンズ:「甘く感じられますか？」「でも、私には死の匂いがしますね。」鈴木委員長は、動きを止め、スプーンが器に落ちて、カチンと音を立てた chiamatoンズ: 彼は、私を見上げ、疑いに満ちた目で私を睨みつけた chiamatoンズ:「何を言っているんだ？」「私の言っていることは、」私は、ここ数日間抑えてきた笑みを浮かべた chiamatoンズ:「そのつばめの巣のスープは、元々私のためのものだったでしょう。」「お義父さんのように、私も「解放して」くださろうと。」「そうですよね、お義父さん。」「でも、お義父さんが私のためにあまりにも苦労されていたようなので、私が先に行かれるように、お譲りしました。」「なんだと！」鈴木委員長は、勢いよく立ち上がった chiamatoンズ: 顔色が、変わった chiamatoンズ: 彼は、スープの器をじっと見つめ、私を見た chiamatoンズ: 彼の目に、初めて、極度の恐怖が宿った chiamatoンズ: 隣に座っていた純平さんは、わけが分からず戸惑っていた chiamatoンズ:「さゆり、何を馬鹿なことを言っているんだ。」「父さんに、どうしたんだ？」私は純平さんに答えず、鈴木委員長を心理的に攻撃し続けた chiamatoンズ:「どうしたんですか？お義父さん。」「ご自分の薬を、信じられないんですか？」「以前、おっしゃっていましたよね。」「人間は、生態機械に過ぎず、お義父さんはそれを修理するエンジニアだと。」「嫁の犠牲は、お義父さんが完璧な種族を作る栄光あることだと。」「今、ご自分でその薬を飲まれたのですから、栄光に思うべきでしょう。」この言葉は、決定打だった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、すべてを悟った chiamatoンズ: 私がすべてを知っていること、そしてさらに悪いことに、彼がたった今、自分が私のために準備した死のスープを飲んだということ chiamatoンズ: 鈴木委員長の顔は、赤く上気し、青白くなり、やがて紫色に変わった chiamatoンズ: 彼は、喉を押さえ、激しく咳込んだ chiamatoンズ: 彼が作った毒は、普通のものではなかった chiamatoンズ: 消化器官に入ると、すぐに極めて早く作用した chiamatoンズ:「この、目障りな女め…薬をすり替えたな。」鈴木委員長は、かれた声で叫んだ chiamatoンズ: 彼は手を振り、食卓の上のスープの器を叩き落とした chiamatoンズ: ガシャン、と陶器の器が床で粉々に砕けた chiamatoンズ: スープが、木の食卓の脚に飛び散った chiamatoンズ: 純平さんの目の前で、恐ろしい光景が繰り広げられた chiamatoンズ: スープが触れた木の部分が、白い泡を立てて沸騰し、薄い煙と共に、腐食するようなひどい匂いを放った chiamatoンズ: 純平さんは、勢いよく立ち上がり、後ろに下がった chiamatoンズ: 彼は、床にできた黒く焦げた跡を、呆然と見つめた chiamatoンズ: 敬意、尊敬、愛、すべてが、またたく間に崩れ落ちた chiamatoンズ: 彼は、父親の方を振り返り、震え、途切れ途切れの声で訪ねた chiamatoンズ:「父さん、スープに、一体何が入っていたんだ？」鈴木委員長は、もはや演技する気力もなかった chiamatoンズ: 彼は、薬棚に向かって走り、解毒剤を狂ったように探したが、手足が制御不能に震え始めた chiamatoンズ: 薬瓶が、床に散乱した chiamatoンズ:「薬は、どこだ？」「薬が…」彼は、聞き取れない言葉をつぶやき、口元からはよだれが垂れた chiamatoンズ: 私は立ち上がり、もがく彼を、冷静に見つめていた chiamatoンズ: 私の胸のカメラは、すべてを記録していた chiamatoンズ: 私は、純平さんに聞こえるように、大きな声で言った chiamatoンズ:「解毒剤は、ないでしょう、お義父さん。」「以前、日記に書かれていましたよね。」「この薬は、内臓器官をゆっくりと破壊し、何千本もの針で刺すような苦痛を与えると。」「ちょうど、お義母さんが亡くなった時のように。」「覚えていますか？」「黙れ！」鈴木委員長は、振り返った chiamatoンズ: 一瞬間、彼の赤い目が、きらりと光った chiamatoンズ:「お前を、殺してやる。」「必ず、お前を殺してやる。」彼は、食卓の上の果物ナイフを手に取り、檻から放たれた獣のように、恐ろしい速さで私に襲いかかった chiamatoンズ:「危ない！」純平さんが、叫んだ chiamatoンズ: その抽象的な瞬間、夫としての本能だったのだろうか chiamatoンズ: それとも、一人の人間としての良心だったのだろうか chiamatoンズ: 純平さんの中で、何かが目覚めた chiamatoンズ: 彼は、私の前に立ち塞がった chiamatoンズ: 薄鈍い刃は、私の体ではなく、純平さんの左肩に、深く突き刺さった chiamatoンズ: 血が吹き出し、彼が着ていた真っ白なシャツを赤く染めた chiamatoンズ: 純平さんは、苦痛のうめき声をあげ、床に倒れ込んだ chiamatoンズ: 鈴木委員長は、固まった chiamatoンズ: 彼は、息子の肩に突き刺さったナイフを見、血まみれの手は、ぶるぶると震えた chiamatoンズ:「純平、私の息子よ。」彼は、泣きながら言った chiamatoンズ: 凶暴さは消え、極度の混乱がその場を支配した chiamatoンズ: 彼が息子を実験体とみなしていたとしても、おそらくその歪んだ魂の奥深くでは、自分が直接息子を刺すことになるとは、想像もしていなかっただろう chiamatoンズ: 純平さんは、肩を押さえ、父親を見上げた chiamatoンズ: 肉体の傷ではなく、心の傷による激しい苦痛が、彼の目に宿っていた chiamatoンズ: 彼は、汗と混じった涙を流しながら、よろめきながら言った chiamatoンズ:「父さん、どうして。」「どうして、妻に、母に、そして私にまで、こんなことをしたんだ。」鈴木委員長は、後ろに下がり、ワインの飾り棚にぶつかり、ワインボトルが数本、床に落ちて割れた chiamatoンズ: 彼は、純平さんを、そして私を見、突然、狂ったように笑い始めた chiamatoンズ: 狂気と絶望が入り混じった笑いだった chiamatoンズ:「どうしてだと？」「お前たちが、愚かで、愚かだったからだ。」「私がお前に、命を与え、知恵を与え、すべてを与えた。」「お前は、私の傑作だったんだ、純平。」「なのに、お前がこの女の言うことだけを聞いて、私を裏切るのか。」純平さんは、苦く笑った chiamatoンズ: 血は、まだ指の間から流れ出ていた chiamatoンズ:「父さんは、僕を薬物中毒者にし、不妊にし、妻を殺すのに加担した親不幸者にした。」「これが、父さんの傑作ですか？」「黙れ！」「お前は、科学について何も知らない。」鈴木委員長は、狂ったように手を振り、叫んだ chiamatoンズ:「私は、優れた種族を作るために、そうしたんだ。」「お前の母と、お前の妻の犠牲は、必要だった。」「歴史は、私を記憶するだろう。」私は、彼を見て、嫌悪感を覚えた chiamatoンズ: この人間は、救いがなかった chiamatoンズ: 人間性は消え、病的な科学進步主義者の狂気だけが残っていた chiamatoンズ: 遠くから、パトカーのサイレンの音が鳴り響き、だんだん近づいてきて、邸宅地の静かな夜を切り裂いた chiamatoンズ: 弓さんと探偵が、私のカメラから送られた信号を受けて、すぐに行動したことを知った chiamatoンズ: サイレンの音を聞くと、鈴木委員長は、妄想から覚めたかのようだった chiamatoンズ: 彼は、もはや逃げ道がないことを知った chiamatoンズ: 彼の目が周りを見回し、私の上で止まった chiamatoンズ:「すべての崩壊の原因は、お前のせいだ。」「この、天下の悪党め。」彼は叫びながら、純平さんの肩からナイフを抜いた chiamatoンズ: 血が、彼の顔に飛び散り、脂ぎった顔を悪魔のように醜くした chiamatoンズ: 彼は、逃げずに、私を道連れに死のうとするかのように、再び私に襲いかかった chiamatoンズ: 私は後ろに下がり、椅子の脚に引っかかって床に倒れた chiamatoンズ: 鈴木委員長が襲いかかり、ナイフを高く振り上げた chiamatoンズ: 私は目を閉じ、本能的に腕を上げて防ごうとした chiamatoンズ: バンッ！空を引き裂くような銃声が鳴り響き、玄関が破壊されて開いた chiamatoンズ: 特殊警察部隊が、嵐のように突入してきた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、動きを止め、ナイフが床に落ちて、カチンと音を立てた chiamatoンズ: 彼は、血の流れる手を抑え、よろめき、割れた食器の破片と、死のスープが残した黒い跡が残る食卓のそばに、うずくまった chiamatoンズ: 私は、目を開けた chiamatoンズ: 若い警察官の一人が、鈴木委員長に向かって銃を構えており、銃口からはまだ白い煙が立ち上っていた chiamatoンズ: 続いて、弓さんと探偵が駆け寄り、私を支えた chiamatoンズ:「さゆりさん、大丈夫ですか？」弓さんは、すり泣きながら、私を抱きしめた chiamatoンズ: 私は、首を振った chiamatoンズ: 体は震えていたが、泣かなかった chiamatoンズ: 私は、純平さんを見た chiamatoンズ: 彼は、血の海の上に、身動きせずに横たわっており、顔は青白かったが、目は大きく開かれていた chiamatoンズ: 彼は、天井をぼんやりと見つめていた chiamatoンズ: そこには、豪華なクリスタルのシャンデリアが、まるで彼の家族の悲劇を嘲笑うかのように、きらめいていた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、すぐに手錠をかけられた chiamatoンズ: 床に押さえつけられても、彼は偉大な科学的業績と、進化を妨げる無知な者たちについて、絶えず叫び、罵倒し、呟いていた chiamatoンズ: 彼の絶叫は、空っぽの家の中に響き渡り、臨終間際の野獣があげるうめき声のように、生々しくて、ぞっとするものだった chiamatoンズ: かつて、人々の羨望の的だった模範的な家庭が住んでいた豪華な邸宅は、今やパトカーと救急車の青と赤の回転灯で乱雑にきらめいていた chiamatoンズ: サイレンの音が、静かな夜を切り裂いたが、私にはそれが解放の音だった chiamatoンズ: 私は、家の前の冷たい石段に座っていた chiamatoンズ: 女性警察官がかけてくれた薄い毛布は、骨の髄までしみわたる震えを防ぐことはできなかった chiamatoンズ: 目の前には、制服を着た人々が忙しなく行き交い、無線機の音が、ジジーとなる混乱した光景が広がっていた chiamatoンズ: 後で知ったことだが、弓さんと探偵チームは、私のボタンカメラから送られた救助信号と、リアルタイム映像を受け取ると、すぐに警察に通報し、外で待機していたそうだ chiamatoンズ: 彼らは、銃弾一発の瞬間に踏み込み、狂人の刃から私を救い出してくれた chiamatoンズ: 鈴木委員長は、手錠をかけられたまま、警官らに連行された chiamatoンズ: 頭を押さえつけられた状態でも、彼は科学的使命と人類の進歩について、意味のない言葉を叫び続けていた chiamatoンズ: 私を通り過ぎる時、彼の目つきは、もはやいつもの威厳ある姿ではなかった chiamatoンズ: 傷ついた獣のように、血走り、恨みと狂気に満ちていた chiamatoンズ: 救急のストレッチャーが、素早く外に運び出された chiamatoンズ: 純平さんが、その上に身動きせずに横たわっており、顔は紙のように真っ白だった chiamatoンズ: 肩の傷は一時的に包帯が巻かれていたが、白いガーゼの上から、依然として血が滲み出ていた chiamatoンズ: 彼は、まだ意識があり、ぼんやりとした目で、混乱した群衆の中から、私の姿を探そうとしていた chiamatoンズ: 私たちの視線があった時、私は彼の目尻から、涙が一筋流れ落ち、痩せた頬を伝うのを見た chiamatoンズ: それは、遅すぎた後悔の涙であり、一生崇拝してきた父親が実は悪魔だったと悟った時の、肉体的精神的苦痛の涙だった chiamatoンズ: 弓さんが、私のそばに駆け寄ってきた chiamatoンズ: 彼女の目は、心配で赤く充血していた chiamatoンズ: 彼女は、私の手を固く握り、詰まった声で言った chiamatoンズ:「さゆりさん、もう安全です。」「全部、終わりました。」私は頷いた chiamatoンズ: ありがとうと言いたかったが、喉が詰まって、言葉が出なかった chiamatoンズ: 私は弓さんの肩を借り、よろめきながら立ち上がった chiamatoンズ: 足に、力が入らなかった chiamatoンズ: 私は、背後の巨大な家を、最後に振り返った chiamatoンズ: 豪華なシャンデリアは、依然として明るく輝き、高価な芸術品と高級な木製家具を照らしていた chiamatoンズ: そのすべての華やかさは、単に地上の地獄を覆い隠す外皮に過ぎなかった chiamatoンズ: 家族という名の下で、最も恐ろしい犯罪が行われた場所だった chiamatoンズ: 私は、事情聴取のためにパトカーに乗り、純平さんはそのまま病院の救急治療室に搬送された chiamatoンズ: 車が動き出し、重い鉄の門が後ろで閉まった chiamatoンズ: 私は車の窓に頭をもたせかけ、早足で過ぎ去る街頭の明かりを見た chiamatoンズ: まるで、長く長い悪夢から、ちょうど覚めたような気分だった chiamatoンズ: 雨が、少しずつ降り始めた chiamatoンズ: 雨粒が、車の窓を叩く音は、まるで過去のすべての汚れと苦痛を洗い流そうとしているかのようだった chiamatoンズ: 私は、今夜から、私の人生が新しい章を開くことを知っていた chiamatoンズ: たとえ苦痛を伴うとしても、少なくともそれは甘い嘘の偽りではなく、真実だった chiamatoンズ:
その後、日々は、法的手続きと警察の調査を受けながら、目まぐるしく過ぎ去った chiamatoンズ: 私が提供した、義母の涙に濡れた日記と、純平さんの病的なカルテ、そして鈴木委員長が自ら毒薬を製造する場面と、彼の狂気に満ちた自白が納められた映像まで、反論の余地のない証拠の前で、巧妙な医長の秘密は完全に暴かれた chiamatoンズ: 現場検証と証拠物の分析結果は、ベテランの捜査官たちさえも、驚愕させた chiamatoンズ: 本棚の裏の秘密の空間から、警察は数十本の有毒化学物質の瓶と、数十年にわたり妻と息子の体に実験した過程を詳細に記録したノートを発見した chiamatoンズ: 彼は、単に毒を注入したのではなく、被害者が即死せず、苦痛の中でゆっくりと死んでいくように、巧妙に用量を調整しながら、観察し、記録していた chiamatoンズ: しかし、最も胸が傷んだのは、純平さんの血液検査の結果だった chiamatoンズ: 赤い数値で埋め尽くされた検査用紙が、私の前に置かれた chiamatoンズ: 彼の血液中の、砒素、水銀の濃度は、許容基準値の数百倍に達していた chiamatoンズ: 医師たちは、彼の頻繁な頭痛、神経衰弱、そして不妊は、幼い頃から蓄積された毒素によって、中枢神経と生殖器官が深刻に損傷されたためだと、結論づけた chiamatoンズ: 彼が毎日飲んでいた脳の栄養剤は、実際には少量の麻薬成分と神経抑制剤を含んでおり、彼を常にぼんやりとした状態にさせ、容易に操り、父親に完全に依存させるためのものだった chiamatoンズ: 私は、その検査結果を持って、病院に純平さんを尋ねた chiamatoンズ: 彼は、危機を脱した chiamatoンズ: ナイフで刺された傷は致命的ではなかったが、彼の精神は、完全に崩壊していた chiamatoンズ: 純平さんは、ベッドに座り、ぼんやりと窓の外を眺めていた chiamatoンズ: 髭は伸び放題で、10歳は老けて見えた chiamatoンズ: 私が彼の前に検査用紙を置くと、純平さんは、震える手でそれを取り、読み始めた chiamatoンズ: 彼は、叫んだり、興奮したりしなかった chiamatoンズ: ただ、静かに俯き、涙が、痩せた手の甲の上に、ぽたぽたと落ちた chiamatoンズ:「ごめん。」純平さんの声は、かれたものだった chiamatoンズ:「僕は、馬鹿だった。」「僕が、君を傷つけた。」「僕が、あの人が君を殺すのを、手伝ったんだ。」私は、夫を見た chiamatoンズ: 胸の中から、限りない哀れみが湧き上がった chiamatoンズ: 私は彼の裏切りに、無関心を装ったが、今では、彼もまた、哀れな被害者に過ぎないことを理解した chiamatoンズ: 30年間、毒入りのガラス箱の中に閉じ込められ、健康に育つ権利を奪われ、父親の野望のための道具となるように洗脳された子供だった chiamatoンズ: この事件は、社会に大きな衝撃を与え、メディアは一斉に「悪魔の医師」について報道した chiamatoンズ: 人々は、驚愕し、怒った chiamatoンズ: 彼に治療を受けていた患者たちは、不安に震え、健康診断を再度受け始めた chiamatoンズ: 模範的な知識人家庭のイメージは、粉々に砕け散った chiamatoンズ: 鈴木委員長は、殺人、殺人未遂、有毒物質不法所持など複数の容疑で起訴された chiamatoンズ: 彼に下される判決は、法の最も厳しい処罰となることは明らかだった chiamatoンズ: しかし、来世の審判は、おそらく彼はずっと前に失ってしまっていただろう chiamatoンズ: 3ヶ月後、鈴木委員長が、高齢と妄想型統合失調症という精神疾患を理由に、無期懲役を宣告された時、私と純平さんは、あの邸宅を売ることに決めた chiamatoンズ: 私たちは、あの恐ろしい家に、これ以上住むことはできなかった chiamatoンズ: すべての壁と床に、苦痛の記憶と、冷たい消毒薬の匂いが染みついている場所だった chiamatoンズ: 家を売ったお金は、被害弁償と訴訟費用を支払っても、かなり残った chiamatoンズ: 純平さんは、薬物中毒の治療を始めた chiamatoンズ: それは、どんな手術よりも苦痛で困難な過程だった chiamatoンズ: 薬がなくなると、彼の体は激しく反応した chiamatoンズ: ハンマーで殴られるような頭痛に、壁に頭を打ちつけ、悪寒と痙攣を起こし、さらには幻覚を見ることさえあった chiamatoンズ: ある夜には、一時的に借りたワンルームの隅にうずくまり、泣き叫んだり、ドアのそばに立っている鈴木委員長の幻影を見て、恐怖に震えたりした chiamatoンズ: 私は、彼の手を握り、彼を抱きしめ、泣きながらささやいた chiamatoンズ:「頑張って。」「もうすぐ、乗り越えられるから。」「私が、ここにいる。」「誰も、あなたを傷つけないから。」私は、彼を見捨てなかった chiamatoンズ: 多くの人が、新しい幸せを探して離婚しろと助言したが、私にはできなかった chiamatoンズ: 私たちは、共に地獄を渡った chiamatoンズ: 今、光が見えたのに、彼を一人にすることはできなかった chiamatoンズ: それに、私は純平さんの心の奥底に、善意があることを知っていた chiamatoンズ: ただ、あまりにも長く、うもれていただけだ chiamatoンズ: 6ヶ月間の粘り強い努力の末、純平さんはついに薬を断ち切った chiamatoンズ: 健康は徐々に回復し、顔に血色が戻り、目つきに生気が戻った chiamatoンズ: 彼は、以前の会社に戻りたがらず、医療業界ともこれ以上関わりたくないと言った chiamatoンズ: 彼は、父親が設計した人生ではなく、自分の人生を生きたいと言った chiamatoンズ: 私たちは、残ったお金で、木が多く、空気が綺麗な郊外に、小さなアパートを買った chiamatoンズ: そして、残りのお金で、純平さんは、父親がいつも反対していた、幼い頃の夢を叶えることにした chiamatoンズ: それは、小さな本屋を開くことだった chiamatoンズ: 本屋は、静かな路地の奥にあった chiamatoンズ: 派手な看板の代わりに、素朴な木の本棚と、香ばしい新しい書物の匂いで満ちていた chiamatoンズ: 純平さんは、一冊一冊、本を丁寧に拭き、綺麗に整理した chiamatoンズ: 数十年ぶりに、私は彼が笑うのを見た chiamatoンズ: もはや心配や恐れのない、穏やかで晴れやかな笑顔だった chiamatoンズ: 私たちは、最も素朴なことからやり直した chiamatoンズ: 一緒に買い物をし、ご飯を作り、バルコニーの小さな植木鉢の世話をし、夕暮れには一緒に本を読んだ chiamatoンズ: もはや、陰湿な剣幕も、偽善的な道徳の説教もなかった chiamatoンズ: 粗末な食事だったが、人の温かさに満ちていた chiamatoンズ: 心の傷は、依然として残り、時々疼いた chiamatoンズ: しかし、私たちは、お互いを少しずつ癒す方法を学んでいた chiamatoンズ: 1年が過ぎ、秋が再び町にやってきた chiamatoンズ: 温かい日差しと、肌寒い風を運んできた chiamatoンズ: 純平さんの本屋は、だんだん客が増えてきた chiamatoンズ: 主に、静かな空間を好む老人たちと、漫画本が好きな学生たちだった chiamatoンズ: 私は、依然として事務職で働いていたが、今では、仕事が終わるたびに、温かい灯りの光が待つ、小さな家に帰るのが楽しみだった chiamatoンズ: 今日は、特別な日だった chiamatoンズ: 私は、超音波写真を手に、言葉では表現できない感情に包まれていた chiamatoンズ: 医師は、これが奇跡だと言った chiamatoンズ: 純平さんの体から毒素が全て抜けた後、彼の生殖機能が奇跡的に回復したというのだ chiamatoンズ: 胎児は、8週目で、健康に元気に育っていた chiamatoンズ: 私は、本屋に入った chiamatoンズ: 純平さんが、木のはしごに登り、高い本棚の本を整理していた chiamatoンズ: 夕日が、ガラス窓から斜めに差し込み、彼の体を柔らかい金色で包んでいた chiamatoンズ: 彼が振り返り、私を見て、にっこりと笑った chiamatoンズ:「お帰り。」「今日の夕食、何が食べたい？」「僕が、作るよ。」私は答える代わりに、静かに近づき、彼の手のひらに、超音波写真を握らせた chiamatoンズ: 純平さんは、呆然と写真を見、やがて目が大きくなり、手が震えた chiamatoンズ: 彼は、私を、そして再び私のお腹を見下ろし、言葉を失い、どもりながら言った chiamatoンズ:「ほら、本当か？」「僕たちの…僕たちの赤ちゃん。」私は頷き、幸せの涙が流れ落ちた chiamatoンズ: 純平さんは、はしごから飛び降り、私をぎゅっと抱きしめ、くるりと一回転させた chiamatoンズ: 彼は、私の首に顔をうずめ、肩が震えた chiamatoンズ: 彼が、泣いていることが分かった chiamatoンズ:「ありがとう、さゆり。」「本当に、ありがとう。」「僕は、良い父になる。」「この子は、自由に、やりたいことを全部やらせてあげるんだ。」「僕は、絶対に、彼を…」彼は、喉を詰まらせ、言葉を続けられなかった chiamatoンズ: しかし、私には分かった chiamatoンズ: 彼は、決して、父親の二の前を踏まないだろう chiamatoンズ: この子は、支配や病的な計算ではなく、真の愛で育つのだ chiamatoンズ: その夜、私たちは、風が涼しいバルコニーに座り、町の明かりを眺めた chiamatoンズ: 純平さんは、私のお腹に耳を当て、小さな命にささやいた chiamatoンズ: 私は、星で一杯の夜空を見上げた chiamatoンズ: 心が、すっかり軽くなった chiamatoンズ: 悪夢は、過去の中に遠ざかった chiamatoンズ: 鈴木委員長は、鉄格子の中で罪を償っており、生き残った被害者である私たちは、私たちの人生の物語を、書き続けていた chiamatoンズ: 人生は、公平だった chiamatoンズ: 蒔いた種は、刈り取らなければならないのだ chiamatoンズ: 嵐を経験してこそ、晴れた日の大切さが分かる chiamatoンズ: 未来がどうなるかは分からないが、愛と善意さえあれば、私たちはどんな困難も乗り越えられるだろうと信じている chiamatoンズ: 私は、純平さんの手をそっと握り、自由な空気を胸いっぱいに吸い込み、ささやいた chiamatoンズ:「明日は、また日が登るわね。」
