David era seduto al tavolo numero sette, il suo solito angolo nella caffetteria del Gallo d’Oro, dove nessuno poteva vederlo, ma da cui lui poteva osservare tutti. Fuori, l’autunno praghese si era già trasformato in un freddo presagio d’inverno, ma dentro, tra le pesanti tende di velluto e l’odore del vecchio legno, regnava una calma quasi pigra. David era abituato alla calma. Se la comprava, con aerei privati, appartamenti con vista sulla città e il silenzio che lo avvolgeva quando voleva.
L’incontro di lavoro era finito un’ora prima. Era stanco, ma non come un operaio dopo dodici ore di cantiere. La sua era una stanchezza mentale, come quando il cervello smette di processare dati perché la memoria è piena. Sorseggiava un tè, anche se avrebbe preferito qualcosa di più forte, e osservava la gente.
Era la sua terapia. Quando sei in cima, la gente ti parla solo con rispetto o con desiderio. Qui, in quel locale vecchio ma elegante, lo conoscevano come il Signor Novák, quello che lascia buone mance, e lo lasciavano in pace. Di solito lo serviva Eliška, una ragazza giovane, dai capelli scuri e occhi che sembravano più vecchi della sua età.
Era efficiente. Non dimenticava mai il suo tè con una zolletta di zucchero e che non voleva essere disturbato. Ma quel giorno era diversa. Quando gli porse il conto, la sua mano tremava leggermente.
David lo notò. Nel suo mondo, una mano che trema si traduce in brutti segnali in borsa. Con Eliška era diverso. Sembrava come se qualcuno l’avesse appena colpita, ma si stava tenendo dritta.
Quel sorriso professionale era teso come una corda. David non prese subito il conto, la guardò. “Tutto bene, Eliška? ” chiese, un semplice gesto di cortesia.
Lei fece un respiro profondo, alzando le spalle. “Sì, Signor Novák, solo una giornata pesante. La cucina oggi è un po’ litigiosa. ”
Mentì con una tale disinvoltura che persino il miglior lobbista glielo avrebbe invidiato.
Ma David aveva un fiuto per le bugie. Aveva passato abbastanza tempo negli affari da capire quando qualcuno parlava di cattivo umore e quando stava per crollare il suo mondo. “Bene,” disse David, prendendo il conto. Lasciò una mancia generosa come sempre, forse sperando di migliorarle la giornata.
Eliška, ringraziando, sparì rapidamente verso il bar, dove le porte sul retro portavano alla cucina e alla roba sporca che i clienti non devono vedere. David si stava preparando ad andarsene. Si stava infilando la giacca quando si accorse di aver dimenticato il telefono sul tavolo. L’aveva lasciato in modalità silenziosa, un errore.
La sua assistente lo stava già cercando. Tornò al tavolo e prese il telefono. In quel momento, un colpo. La porta del retro, che di solito si chiudeva silenziosamente, si spalancò con un tonfo e rimase socchiusa.
David, che si trovava a pochi metri dal bancone, sentì un suono debole e ovattato. Non era il tintinnio delle posate né il gorgoglio della macchina del caffè. Era un pianto. Non un pianto sommesso per un cuore spezzato, ma un pianto pieno di disperazione.
Il tipo di pianto che trattieni finché non puoi più. David esitò. Doveva andarsene. Non doveva immischiarsi nei problemi degli altri.
La sua vita era già abbastanza complicata. Ma quella curiosità, quella vocina che lo aveva sempre aiutato a trovare il punto debole nelle trattative, lo tenne lì. Si avvicinò al bancone, come se volesse ordinare qualcos’altro, e si appoggiò al piano, ottenendo una visuale migliore sulla porta socchiusa. Vide Eliška seduta su una cassa di patate, la schiena contro il muro freddo, la testa nascosta tra le mani.
La sua uniforme era spiegazzata e David notò che indossava la stessa camicia del giorno prima. Probabilmente dormiva solo poche ore a notte. Alzò la testa e David, anche da lontano, vide le macchie rosse sul suo collo, segno di stress estremo. Poi parlò, in un tono che non cercava di nascondere.
“Ti prego no, Ondřej, non ho quella somma. Ho solo trentamila. È tutto quello che sono riuscita a mettere insieme in due mesi. Lo sai come funziona.
La nonna ha bisogno delle medicine e io… ”
David si fermò. Trentamila in due mesi. Per lui era il prezzo di una buona bottiglia di vino.
Per lei, era l’intera esistenza. La voce dall’altro capo del telefono era chiaramente aggressiva, perché Eliška sussultò. “Lo sai che non è per me, è per la nonna. Se non fa l’operazione entro Natale…
” La sua voce si spezzò. David si sentì fuori posto. Voleva girarsi, andarsene, lasciarla al suo privato inferno, ma qualcosa lo tratteneva. Forse il senso di colpa.
Il senso di colpa per il fatto che lui aveva così tanto e lei così poco, che la differenza tra le loro vite era così assurda da essere quasi immorale. Eliška continuò, la voce più bassa ma più urgente. “Ti dico che non ho più niente da vendere. Ho dato via anche l’argenteria della zia.
Rimane solo una cosa, Ondřej. E non so se ce la faccio. ”
David socchiuse gli occhi. Una cosa.
Cosa poteva avere una cameriera in una normale caffetteria di Praga? Cosa avrebbe potuto avere un valore tale da risolvere la sua catastrofe finanziaria? Ondřej la pressava. David sentiva solo un ronzio, ma il tono era chiaro: la stava minacciando.
Eliška si asciugò le lacrime e i suoi occhi si strinsero. Improvvisamente, in lei balenò un lampo di fredda, pura determinazione. “Va bene, lo farò. Ti dico che lo farò, ma devo farlo stasera.
Non posso altrove. È… è quello al tavolo sette. Novák.
Tiene sempre la sua valigetta ai piedi. Sempre. E dentro c’è… ”
A David, che stava al bancone fingendo di leggere il telefono, si fermò il cuore.
Tavolo sette. Novák. Era lui. Eliška aveva appena detto al telefono che lo avrebbe derubato, o che ci avrebbe provato.
David si sentì come in un brutto film. Lui, miliardario con le guardie del corpo che aspettavano dall’altra parte della strada, stava per essere derubato da una cameriera disperata con gli occhi pieni di lacrime e una nonna in ospedale. Ma cosa c’era nella sua valigetta? Non soldi.
I soldi non esistevano più in forma fisica. C’erano documenti, contratti sensibili che non avrebbero causato il suo fallimento, ma enormi problemi legali e imbarazzo. Soprattutto, c’era la sua chiave di crittografia personale. Se fosse finita nelle mani di qualcuno che sapeva cosa farne, sarebbe stato catastrofico.
Eliška terminò la chiamata. Era pallida, ma il pianto era cessato. Al suo posto, uno sguardo vuoto e d’acciaio. David tornò rapidamente al suo tavolo, si sedette e finse di essere appena tornato dal bagno.
Il suo telefono era sul tavolo. La valigetta, di cuoio scuro con una serratura metallica discreta, era ai suoi piedi, come sempre. Era una vecchia abitudine che non aveva mai cambiato. Era abituato al fatto che le cose restassero dove le aveva messe.
Eliška uscì dal retrobottega. Il viso lavato, ma gli occhi ancora gonfi. Prese un panno e cominciò a lucidare freneticamente il bancone. I suoi movimenti erano meccanici, scollegati dalla realtà.
David la osservava. La sua mente lavorava a pieno regime. Cosa fare? Chiamare la polizia?
Confrontarla? Darle i soldi e dirle di non farlo mai più? David non era un filantropo. Donava soldi, ma per ragioni fiscali.
Non agiva d’impulso, tanto meno per pietà. La pietà negli affari significava debolezza. Ma non era affari. Era pura e cruda disperazione.
David pensò ai suoi inizi. Non era povero, ma aveva dovuto farsi strada. Non aveva mai dovuto rubare, non aveva mai dovuto compromettere la sua integrità. O forse non la vedeva in modo così netto.
Forse se sua madre fosse stata morente e l’unica via fosse prendere ciò che non era suo… Scosse la testa. Tale romanticismo era pericoloso. Un furto è un furto.
Ma Eliška non lo aveva ancora derubato e lui sapeva che ci avrebbe provato. Aveva un vantaggio: le informazioni. David prese una decisione. Tirò fuori il portafogli, non per pagare.
Tirò fuori la sua arma più preziosa: il controllo della situazione. Eliška si avvicinò al suo tavolo per portare via il bicchiere vuoto. “Signor Novák, le auguro una buona giornata,” disse a bassa voce, ma con forza professionale. David la guardò dritto negli occhi gonfi.
“Eliška, si fermi un momento,” disse. La sua voce era calma, senza alcuna emozione. Era la voce che usava per annunciare brutte notizie agli azionisti. Eliška si fermò.
Nel suo sguardo apparve una scintilla, non di paura, ma di stupore. Vide il pensiero attraversarle la mente: mi ha sentito? “Sì, Signor Novák? ”
“Non voglio che pensi che sia sordo o che non mi orienti nello spazio,” disse David, chinandosi leggermente.
Non lo disse in modo duro, lo disse come un dato di fatto. “Di cosa sta parlando? ” chiese Eliška. Questa volta, nella sua bugia non c’era traccia di professionalità, solo pura difesa.
“Ho parlato con sua nonna, Eliška,” mentì David con totale sicurezza. Questo la disarmò. La sua maschera crollò. “Cosa?
Come fa a sapere della nonna? ”
“A Praga si parla della gente, Eliška. E di quelli che sono nei guai si parla di più. Specialmente quando il problema è così grande che si pianificano decisioni molto sbagliate.
” David guardò la valigetta ai suoi piedi, poi di nuovo lei. “Sa cosa c’è in quella valigetta, Eliška? ”
I suoi occhi erano spalancati, pieni di orrore. “Non so di cosa parli.
Io solo… ”
“Non giochiamo a questo gioco. Non abbiamo tempo. Ha già fatto abbastanza solo a pensarci.
E so che non era per comprarsi un paio di scarpe nuove. ”
David si sistemò la giacca. Sentiva l’adrenalina pompare. Era meglio di qualsiasi trattativa di fusione.
Qui si trattava di vere poste in gioco umane. “Quindi ecco il piano, Eliška. Non lo farà. Non mi ruberà la valigetta, né stasera né mai.
E mi dirà tutta la verità. Ogni dettaglio su chi è Ondřej, quanto deve e perché è così urgente. E io la ascolterò. ”
Eliška si guardò intorno nella caffetteria.
C’erano ancora due coppie, ma erano immerse nelle loro conversazioni. “Perché lo farebbe? Lei è il Signor Novák. È ricco.
Perché dovrebbe interessarle la mia vita? ” chiese con amarezza. David sorrise, ma era un sorriso freddo, da uomo d’affari. “Perché mi deve una mancia, Eliška.
Una mancia di informazioni. E non mi piace vedere i miei investimenti svalutarsi. Lei è un investimento, perché mi ha servito un ottimo caffè per anni. Si sieda.
”
Eliška obbedì, guardandosi intorno per vedere se il manager la osservava. David fece un cenno al cameriere Martin, che abituato all’autorità di David, annuì e sparì dietro il bancone. David si appoggiò allo schienale della sedia, guardando di nuovo Eliška. Ora non era più solo una cameriera, era una minaccia e allo stesso tempo una vittima.
“Bene, cominci da Ondřej. È un usuraio, vero? ”
Eliška sospirò. Quel suono era come lo sgonfiarsi di tutto il peso che portava dentro.
“Sì. E non è solo lui. È tutta quella banda che gira intorno a Vinohrady. Mio padre si è cacciato nei guai.
Un anno fa, per un investimento andato male, ha scommesso sul cavallo sbagliato e loro gli hanno dato un prestito di centocinquantamila per dieci giorni, con un interesse che cresce in modo esponenziale. ”
“Lo conosco. Pratica standard. Quanto è il debito ora?
”
Eliška guardò il tavolo. “Quasi un milione. E non siamo riusciti a pagare. Mio padre è sparito un mese fa.
Mi ha lasciato solo una lettera dicendo che non ce la faceva più. E la nonna… ” la voce le si spezzò di nuovo. “La nonna ha un cancro, un tumore a crescita rapida.
Ha bisogno di un’operazione. Non in ospedale pubblico, lì aspetterebbe mesi. Ne ha bisogno subito, in una clinica privata. Costa quattrocentomila.
”
David si strofinò le tempie. Quattrocentomila. Per lui, una goccia nel mare. Per Eliška, l’Everest.
“Quindi sta cercando di saldare un debito che non è suo. Salvare la nonna e papà è sparito. E Ondřej, quella carogna, le ha detto che o gli porta i soldi o si riprende l’appartamento, quello in cui vivete. È l’ultima cosa che avete.
E ieri mi ha dato un ultimatum. Ha detto che se non avessi portato almeno una prova che stavo risolvendo il problema, l’avrebbe preso. E quando gli ho detto che non avevo niente, ha suggerito… ” Eliška guardò la valigetta di David.
“Ha suggerito di prendere qualcosa di grande valore. Qualcosa che si potesse vendere velocemente o usare per ricattare. E io sapevo che lei è importante. ”
David annuì.
Non voleva che si sentisse in imbarazzo. Voleva fatti. “E come sarebbe entrata in possesso della valigetta stasera? ”
“Mi ha detto di aspettare che lei andasse in bagno o che si distraesse un attimo, di essere veloce e poi di consegnargliela fuori, all’angolo.
Mi avrebbe dato centomila. Ha detto che era solo un acconto, ma sarebbe bastato per le medicine più importanti per la nonna. Subito. ”
David si appoggiò allo schienale.
Centomila per le sue chiavi di crittografia e i documenti segreti. Un insulto. Ma le persone disperate fanno affari disperati. “Bene, Eliška, grazie per la sua sincerità.
Ora mi dica una cosa. Se le dessi i quattrocentomila per pagare l’operazione, cosa succederebbe con il debito di un milione? Tornerà a rubare solo per pagare gli interessi? ”
Eliška lo guardò con una nuova speranza, ma anche con una comprensione realistica.
“Sì, il debito non sparirebbe. Si rimanderebbe solo. E Ondřej tornerebbe, perché saprebbe che sono un bersaglio facile. Dovrei liberarmi sia del debito che del problema della nonna.
”
David sorrise. Questa volta era il sorriso di un cacciatore che vede la sua preda, ma non per profitto. “Bene, abbiamo cinquecentomila per cominciare. Quattrocentomila per l’operazione, centomila per comprare la sua libertà dall’estorsione di stasera.
Ma non mi accontento di pagare. Sarebbe un cattivo investimento. Dobbiamo distruggere quella banda di usurai. Dobbiamo trovare suo padre e dobbiamo assicurarci che lei abbia un futuro in cui non debba rubare per sopravvivere.
”
Eliška lo fissò. Sembrava come se le avesse appena detto che sarebbe andata sulla luna. “Lei… lo dice sul serio?
Perché? Cosa vuole in cambio? ”
David si chinò più vicino. Di nuovo quel tono calmo da uomo d’affari.
“Voglio che lei mi aiuti. E voglio che la sua paura mi aiuti, Eliška. Lei conosce le loro facce. Sa dove si incontrano.
Lei è la loro vittima, e le vittime vedono cose che i miliardari non vedono. Io ho i soldi, gli avvocati e l’influenza. Lei ha la motivazione e le informazioni. Facciamo un patto.
”
David tese la mano attraverso il tavolo. “Le pago i debiti, l’operazione e le do abbastanza per rimetterti in piedi. Ma lei mi darà esattamente ciò di cui ho bisogno per mandare in galera le persone che la stanno ricattando. E mi aiuterà a trovare suo padre.
Affare fatto? ”
Eliška esitò per un momento. Era un’offerta che non si poteva rifiutare, ma allo stesso tempo era un ingresso nel mondo di David. Un mondo pericoloso e pieno di regole sconosciute.
“E se la tradisco? ” chiese a bassa voce. David sbuffò. “Non lo farebbe.
Non ora che ha la possibilità di salvare sua nonna. E anche se lo facesse, io riconosco il tradimento. E credimi, Eliška, le conseguenze del tradimento nei miei confronti sono molto, molto peggiori di quelle che Ondřej e la sua banda potrebbero farle. ”
Quella minaccia fredda e genuina era esattamente ciò di cui aveva bisogno per capire che non doveva giocare con lui.
Era spaventoso, ma onesto. Eliška strinse la mano di David. Era fredda e umida. “Affare fatto,” sussurrò.
“Ottimo,” disse David, tirando fuori il telefono. “Allora, primo passo: l’operazione della nonna. Mi serve il nome, l’ospedale e il contatto del suo medico. E mi dica quando Ondřej torna per la valigetta.
”
Eliška guardò l’orologio. “Tra un’ora e mezza. Deve venire qui davanti alla caffetteria. Alle dieci di sera.
”
David sorrise. “Lo lasci venire. Ma la valigetta resterà ai miei piedi. Lei gli darà qualcos’altro.
Gli darà speranza. E io, Eliška, gli darò la fine della sua carriera. ” David cominciò a scrivere un messaggio alla sua assistente. Non stava più gestendo fusioni miliardarie.
Ora stava gestendo la vita di una cameriera. E ciò che era iniziato come un incontro casuale si era trasformato in un gioco pericoloso, dove David metteva in gioco la sua influenza e Eliška la sua vita. David doveva agire in fretta. Mancava solo un’ora e mezza alle dieci.
Non aveva tempo per errori. Sapeva che Ondřej non sarebbe venuto da solo e una volta coinvolto con gli usurai, era difficile liberarsene. Il suo piano doveva essere impeccabile, spietato e soprattutto veloce. Passò in rassegna i suoi compiti mentali: mettere in salvo la nonna, mettere in salvo Eliška, tendere una trappola a Ondřej e creare una squadra che gestisse tutto senza finire sui giornali.
Il quarto punto era il più difficile. I miliardari non possono permettersi di essere visti combattere con gli usurai di strada. Si gestisce tutto dietro le quinte. “Bene, Eliška.
Il nome della nonna? ” chiese, con il telefono già all’orecchio, pronto a chiamare il suo medico personale e l’avvocato. “L’operazione deve avvenire domani mattina. Nessun rinvio.
” Era il suo modo per dimostrare che faceva sul serio. “Marie, Marie Černá. È all’ospedale Tomajer, ma non lo sarà più. Chiamerò lì, organizzerò il trasporto e le cure private.
Dimentichi l’ospedale pubblico, Marie sarà in una clinica privata dove avrà il meglio. Ora mi dica, come è fatto esattamente questo Ondřej? ”
Eliška cominciò a descriverlo. David ascoltava, ma nel frattempo parlava al telefono, dando istruzioni brevi e taglienti alla sua squadra di sicurezza.
“Mi serve che Ondřej sia identificato ora. E che sia pedinato, non affrontato. Voglio sapere dove vive, con chi parla e dove ha la sua base. Entro le nove di sera.
E sì, mi serve un avvocato che sappia gestire crisi finanziarie ed estorsioni. Ho una signorina che ha bisogno di aiuto, subito. ”
David riattaccò. Guardò Eliška, che sedeva a bocca aperta.
“Ora, Eliška, dobbiamo concentrarci su Ondřej. Mi dica cosa lo ferirebbe di più. Non fisicamente. Finanziariamente o moralmente.
Ha un punto debole. ”
Eliška rifletté. “Ondřej si vanta. Si vanta sempre di avere contatti nella polizia e di avere informazioni su una grande azienda a Brno.
Diceva di avere dei documenti contabili che potrebbero affondare un grosso pesce, ma non diceva chi. Si vantava solo per sembrare importante. ”
David sorrise. “Perfetto.
C’è sempre un documento. Sempre. Il vantarsi è una debolezza, e noi sfrutteremo quella debolezza. ” David si appoggiò allo schienale.
Provò di nuovo quella vecchia e familiare gioia della battaglia. Non si trattava di soldi, ma di potere. Il potere di cambiare la realtà di qualcuno. E il potere di mostrare che anche i fili più piccoli della sua vita, come la cameriera del tavolo sette, potevano portare alle più grandi guerre commerciali.
“Ora, Eliška, mi dica come facciamo a mettere le mani su quei documenti a Brno. Perché noi non daremo a Ondřej la mia valigetta. Gli daremo qualcosa che lo distruggerà. E lei mi aiuterà.
”
David non aveva tempo per le formalità. Compose il numero di Tomáš, il suo avvocato, abituato a richieste folli e urgenti. “Tomáš, lascia perdere tutto quello che stai facendo. Abbiamo una situazione urgente.
Estorsione finanziaria legata a una crisi sanitaria. Nome: Marie Černá, all’ospedale Tomajer. Deve essere trasferita in una clinica privata entro un’ora. Tutte le spese le pago io.
Fallo sembrare una donazione sponsorizzata, discreta. Nessuna pubblicità. E voglio che il tuo team inizi a preparare la documentazione per una causa per usura. Nome: Ondřej.
Lavora a Vinohrady. Ti manderò i dettagli tra poco. Voglio che domani mattina inizino a volare le prime diffide che lo mettano sotto pressione. Subito.
”
David riattaccò senza aspettare risposta e compose subito un altro numero. Jan, il suo capo della sicurezza, ex soldato che si muoveva nel sottobosco praghese con grazia e discrezione. “Jan, ho bisogno di te al centro, dal Gallo d’Oro, via Dlouhá. Ora.
Ho una situazione. Un usuraio di nome Ondřej si sta preparando per un incontro che andrà male. Mi servono due squadre. Una per assicurarsi che nessuno si muova qui.
E un’altra pronta all’azione. E Jan, voglio che tu sia discreto. Niente armi visibili, niente giornali. Risolviamo in silenzio.
E mi serve quante più informazioni possibili su Ondřej entro le nove. Foto, contatti, punti deboli, tutto. ”
Quando David riattaccò, Eliška lo fissava. Sembrava come se stesse guardando un film d’azione.
“La nonna è già in trasporto? ” chiese a bassa voce. “No, ma lo sarà presto. Tomáš è efficiente.
Ora concentriamoci su quello che ha detto Ondřej. Lei uscirà alle dieci, ma non con la valigetta, con qualcosa che lo indirizzi dove vogliamo noi. Dobbiamo allontanarlo da qui e dobbiamo ottenere quei documenti da Brno. ”
Eliška si appoggiò allo schienale.
“Quei documenti. Ondřej si incontra con un uomo, lo chiama il vecchio di Brno. Sempre il martedì in una trattoria fuori mano vicino alla stazione principale. Diceva che quel vecchio ha accesso alla contabilità di una grande impresa edile chiamata Stavby Morava.
Ondřej voleva usare quei documenti per ricattare mio padre, perché papà aveva lavorato come subappaltatore per loro. Ma poi ha capito che valevano molto di più. ”
David si strofinò il mento. “Stavby Morava.
Certo, uno di quei colossi che vincono tutti gli appalti pubblici e nessuno sa perché. Un’azienda praghese con legami con i politici. Se Ondřej aveva in mano la loro contabilità nera, non si tratta solo di usura. Si tratta di estorsione a un livello molto più alto.
” Questo piaceva a David. “Bene, martedì, trattoria, vecchio di Brno. Utile. Ma domani è martedì.
Ne abbiamo bisogno ora. Cosa diremo a Ondřej che c’è nella busta? Qualcosa che lo costringa ad agire immediatamente, ma altrove, non qui davanti all’ingresso. ”
David si guardò intorno nella caffetteria.
Erano rimaste solo due coppie e Martin dietro il bancone. La calma prima della tempesta. “Dobbiamo dargli un’esca che riguardi quei documenti di Brno, non le mie chiavi aziendali. Deve pensare che abbiamo già ottenuto quei documenti e che vogliamo venderli, o che li abbiamo rubati e lui deve salvarli.
Qualcosa che riguardi il suo stesso profitto, non il suo debito. ” David prese un tovagliolo e scarabocchiò rapidamente una serie di codici e numeri. Sembravano codici bancari, ma erano totalmente senza senso. “Prenda questo, Eliška, lo metta in una busta.
Quando incontrerà Ondřej, gli dirà che Novák sa di Brno, che sa dei documenti e che la valigetta non conteneva soldi, ma informazioni su Stavby Morava. Gli dirà che questo è solo un campione. E che i veri documenti sono nascosti in un posto che solo lei conosce. E quel posto è…
”
David pensò per un momento. Aveva bisogno di un luogo pubblico ma isolato. Un posto in cui la squadra di Jan potesse muoversi facilmente. “Il parco Grébovka, in particolare vicino alla vecchia fontana.
Gli dirà che lì l’aspetta il suo complice, che in cambio della conferma che la nonna è al sicuro, gli darà il resto delle informazioni. Niente soldi, solo informazioni. E lei deve sembrare spaventata, ma determinata. ”
Eliška prese il tovagliolo, la mano tremante, ma non più per la paura del furto, ma per la paura dello scontro.
“E se non mi credesse? Ondřej non è stupido. Sa che non dovremmo cercare di ingannarlo. ”
“Le crederà, perché è avido e perché è sotto pressione temporale.
Inoltre, ho già mandato a Jan la foto di Ondřej. Jan e la sua squadra saranno già a Grébovka a preparare il comitato di benvenuto. Quando lo incontrerà, deve essere veloce. Gli dia la busta, dica la frase e torni subito in caffetteria.
Non deve andare con lui. ” David guardò l’orologio. Nove. Jan doveva già avere le prime notizie.
“E Martin? ” chiese Eliška. David fece un cenno a Martin, che si materializzò al tavolo. “Martine, ho bisogno che faccia finta di non vedere niente.
Tra dieci minuti arriverà la mia squadra di sicurezza. Saranno poco appariscenti, come normali clienti. Quando la signorina Eliška uscirà e tornerà, chiuda la caffetteria. Non serviremo più nessuno oggi.
È urgente. ”
Martin, abituato alle strane richieste dei clienti facoltosi, si limitò ad annuire con calma professionale. “Certamente, Signor Novák. Sarà come se stessimo già chiudendo.
”
Eliška si alzò e andò nel retrobottega per prepararsi. David rimase solo al tavolo, la valigetta saldamente ai piedi. Il telefono vibrò. Un messaggio da Jan.
“Identificazione confermata. Ondřej Kroupa. Trentadue anni. Piccoli precedenti, ma mai niente di grosso.
Lavora per qualcuno più in alto, non sappiamo ancora chi. Abita in un appartamento a Žižkov, intestato alla nonna. Ironico. Stiamo mettendo in sicurezza Grébovka.
Saremo lì. Aspettiamo istruzioni. Cosa facciamo con lui? ”
David sorrise.
Ondřej Kroupa, usuraio con la nonna che gli copre le spalle. Istruzioni per Jan. “Non voglio che lo picchino. Voglio che si spaventi a morte, che lo portino in un luogo sicuro.
Voglio parlare con lui. E voglio che lo convincano che quei documenti di Stavby Morava sono morti per lui. E voglio che lo costringano a confessare dove si trova il padre della signorina Eliška. Con delicatezza, ma in modo convincente.
”
David si appoggiò allo schienale. Sapeva che “delicatezza” nel vocabolario di Jan significava pressione psicologica al limite dell’infarto, ma andava bene. Con gli usurai si tratta in un solo modo: con la forza che capiscono. Eliška tornò.
Non aveva più l’uniforme sgualcita, ma un cappotto civile. Sembrava meglio, anche se i suoi occhi erano ancora pieni di ansia. In mano teneva una busta bianca. “Pronta,” disse.
“Ottimo. Si ricordi: spaventata, ma veloce. Non deve restare lì. La sua vita sta cambiando, Eliška.
Stanotte finirà questo inferno. Ma deve fidarsi di me. ” David si alzò. Erano quasi le dieci.
“Mi fido di lei, Signor Novák. Non ho scelta. Ma grazie per la nonna. ”
“Mi ringrazierà quando avremo la confessione di Ondřej.
Ora vada. E sia forte. ”
Eliška prese un respiro profondo e uscì nella fredda notte praghese. David tornò alla finestra per osservarla da dietro le tende.
Erano le dieci e un minuto. Ondřej Kroupa apparve all’angolo. Era il tipico picchiatore praghese: capelli corti, giacca di pelle e quello sguardo aggressivo e sicuro di sé che segnalava che non temeva lo scontro fisico. Aveva un altro uomo con sé, più alto e più silenzioso, che si fermò qualche metro più indietro come riserva.
Eliška gli si avvicinò. David vide le sue mani tremare, ma mantenne la distanza. Conversazione breve e tagliente. Ondřej chiedeva chiaramente dove fosse la valigetta.
Eliška gli porse la busta. David vide la reazione di Ondřej: confusione, poi rabbia. Ondřej afferrò Eliška per il braccio, ma lei si liberò e si voltò rapidamente per tornare verso la caffetteria. “È solo un campione.
Il resto è a Grébovka,” sentì David debolmente, anche attraverso la porta chiusa. La sua voce era abbastanza alta. Ondřej esitò un momento. Aveva in mano solo una busta, non una valigetta piena di soldi o chiavi, ma la menzione di Brno e Stavby Morava da parte di Eliška doveva averlo colpito nel punto giusto.
Quella era la sua vera miniera d’oro. Chi se ne sarebbe importato delle chiavi aziendali di David quando aveva a portata di mano uno scandalo da miliardi. Ondřej aprì rapidamente la busta, passò gli occhi sui codici senza senso di David che sembravano informazioni segrete, poi si mise a correre nella direzione che portava alla fermata del tram, lontano dalla città vecchia, verso Grébovka. Il suo complice lo seguì.
Eliška tornò in caffetteria, pallida come un muro. Martin chiuse immediatamente la porta e tirò le tende. “Ce l’ho fatta. È andato.
Direzione Grébovka,” sospirò Eliška, appoggiandosi al bancone per riprendere fiato. “Ottimo, Eliška. È stata bravissima. Ora tocca a Jan,” disse David.
David si risedette al tavolo. La calma era tornata. La prima fase dell’operazione era completata. Marie Černá era in viaggio verso un luogo sicuro.
Ondřej Kroupa era in viaggio verso una trappola. David prese il telefono e scrisse a Tomáš: “Inizia le pratiche per l’estorsione. Stavby Morava. È la nostra nuova priorità.
” Poi si rivolse a Eliška. “Ora dobbiamo parlare di suo padre. Ha detto che è sparito. Ma pensa che si nasconda o che lo tenga Ondřej?
”
Eliška si sedette di fronte a David, prese un bicchiere d’acqua. “Papà ha lasciato una lettera dicendo che non ce la faceva più. Ma non credo che ci avrebbe abbandonato. Lui non mi avrebbe lasciata sola con la nonna e con Ondřej.
Penso che Ondřej lo tenga come leva per costringermi a pagare. ”
“E dove lo terrebbe? Dove sono gli uffici di Ondřej? ”
“Non ha uffici.
Si incontrano in un vecchio magazzino vicino alla Moldava, vicino a Holešovice, dove c’erano i vecchi cantieri navali. È abbandonato, ma è la loro base. Lì si sono incontrati quando papà firmava le cambiali. ”
David annuì.
Altre informazioni, un altro obiettivo. Il telefono vibrò. Un messaggio da Jan, breve e senza emozioni: “Obiettivo assicurato. Grébovka, senza testimoni.
La persuasione è iniziata. ”
David guardò Eliška. “Ondřej è fuori gioco. Ora dobbiamo trovare suo padre, Eliška.
E dobbiamo farlo in fretta, prima che scopra che l’abbiamo ingannato con quei documenti. Ma come lo troviamo? Quel magazzino è enorme. ”
“Grazie a Ondřej.
Lui ci dirà dov’è. E in cambio gli daremo la possibilità di non finire in prigione per usura ed estorsione. Solo se sarà testimone contro i suoi superiori, quelli di Stavby Morava. Dobbiamo convincerlo a tradire i suoi.
A diventare un topo che morde i suoi simili. ”
David sorrise, questa volta senza freddezza. Era il sorriso di un uomo che ha appena ricevuto in mano l’intera scacchiera. “Ora, Eliška, si rilassi.
Il suo compito è finito. Il mio sta per iniziare. E ho bisogno che mi dia quanti più dettagli possibili su quel magazzino. Ogni dettaglio su come arrivarci, chi fa la guardia e quali sono le abitudini della gente di Ondřej.
Ci serve un piano B nel caso Ondřej non parli. ”
David ordinò un caffè. Per la prima volta dalla mattina, con la consapevolezza che quella notte sarebbe stata lunga. Non si trattava solo della nonna e del debito.
David aveva appena messo piede nel sottobosco della corruzione praghese e aveva in mano il filo per dipanare l’intera ragnatela. E tutto grazie a una cameriera disperata al tavolo sette. Era il miglior investimento che avesse mai fatto. Eliška, ormai senza lacrime ma con un profondo sfinimento, cominciò a descrivere i dettagli del vecchio magazzino a Holešovice.
David ascoltava, dettando altre istruzioni a Jan: “Jan, devi far capire a Ondřej che sua nonna perderà la casa a causa dei suoi debiti se non collabora. E digli che David Novák ha in mano le prove di Stavby Morava. Che scelga: o aiuta noi, o finirà da solo, e la sua famiglia con lui. ”
David sapeva che era crudele, ma nel suo mondo si gioca duro.
E ora che era dentro, intendeva vincere per Eliška l’intera partita della sua vita. E per sé? Per sé aveva ottenuto qualcosa che i soldi non potevano comprare: un vero dramma e la sensazione che stesse succedendo qualcosa di importante. Le ore successive si trasformarono in una frenetica pianificazione.
David, Eliška e Martin, che puliva in silenzio ma ascoltava ogni parola, formavano un comando improvvisato nel mezzo della caffetteria vuota. David si preparava per una mossa che non doveva riguardare solo il salvataggio di una persona, ma la distruzione di un intero sistema. David guardò la valigetta ai suoi piedi. Non era più preziosa per le chiavi di crittografia.
Era preziosa perché era diventata il grilletto. “Eliška, ora mi dica la cosa più importante. Com’è fatto suo padre? Dobbiamo sapere chi stiamo cercando.
”
“Mio padre si chiama Jakub. Jakub Černý,” disse Eliška, la voce più ferma. “Ha cinquantacinque anni. È alto, ha i capelli grigi e portava sempre gli occhiali.
Ma quando l’ho visto l’ultima volta, un mese fa, era terribilmente stanco. Magro. Sembrava non dormisse da mesi. ”
David annuì.
“Bene. E quel magazzino, com’è fatto esattamente? Quando ci vanno Ondřej e i suoi? ”
“È un grande complesso di mattoni proprio sull’acqua a Holešovice.
C’è un solo ingresso. Un grande cancello scorrevole per i camion. Di solito è buio. Ondřej ci va solo di notte.
E so che c’è un solo guardiano. Un tipo grosso e grasso, lo chiamano Bulldozer. Sta nella guardiola e guarda la TV. ”
David dettò a Jan: “Holešovice, magazzino vicino ai cantieri navali.
Una guardiola, una guardia. Bulldozer. Mi aspetto che Jakub Černý sia dentro. Mi serve una seconda squadra lì.
In modo discreto, neutralizzate Bulldozer, ma senza sangue. Dobbiamo entrare prima che Ondřej torni da Grébovka e scopra che lo aspettava solo il freddo. ” Poi guardò Eliška. “Ora, Eliška, deve decidere.
Aspetterà qui o verrà con noi? ”
“Vengo con lei. Devo… devo vederlo,” disse immediatamente.
David le lesse la determinazione negli occhi. Era un rischio, ma allo stesso tempo era la sua motivazione. “Bene, ma resterà in macchina. Qualunque cosa accada, non ne uscirai.
Chiaro? Jan ha gente che sistemerà tutto. ”
David pagò rapidamente Martin per il caffè e per il suo silenzio. Martin si limitò ad annuire.
Sapeva di avere davanti una storia per il resto della vita, ma David gli aveva lasciato abbastanza come mancia per tenerlo a terra. Uscirono dalla caffetteria nella notte fredda. L’autista di David, che aveva aspettato tutto il tempo in un’auto discreta dall’altra parte della strada, era già alla porta. Prima di salire in macchina, il telefono di David vibrò.
Un messaggio da Tomáš. “Marie Černá è in clinica da Sant’Anna. Stabile. Operazione prevista per domani mattina.
Tutto coperto. Nessuno sa niente. ”
“Bene, Eliška. La nonna è al sicuro.
Ora andiamo a prendere suo padre. ”
Il viaggio verso Holešovice fu rapido e silenzioso. David sedeva accanto a Eliška, che tremava, ma non per il freddo. David era abituato ad avere tutto sotto controllo.
Ora, a una velocità vertiginosa, sentiva quella sensazione tornare. Quando arrivarono a Holešovice, l’auto di David si fermò in una strada laterale, nell’ombra. Davanti a loro, davanti al grande magazzino abbandonato, c’erano due auto nere e anonime. La squadra di Jan.
David si voltò verso Eliška. “Resta qui. Qualunque cosa accada, non scendere. ”
“Va bene,” sussurrò.
David scese, sentendo il freddo e l’umidità della Moldava. Jan gli si avvicinò. Era alto, con un taglio di capelli militare corto, e anche in borghese sembrava pronto al combattimento. “Ondřej ha parlato, Signor Novák.
Veloce. Ha scoperto che sua nonna è in pericolo ed è crollato. Ci ha detto che Jakub Černý è dentro. C’è anche Bulldozer.
Ma Ondřej aveva paura che lo uccidessimo, quindi ci ha detto tutto. Jakub è tenuto lì come leva, per costringere Eliška a procurargli i documenti di Stavby Morava. Non voleva che rubasse la valigetta, voleva che lo aiutasse con l’estorsione della grande azienda. ”
“Ha senso.
L’usura è solo un sottoprodotto. L’estorsione è il vero business. Dov’è Jakub? ”
“Nel seminterrato, in uno degli uffici.
Bulldozer sta bene. Dorme. L’abbiamo già neutralizzato. ” Jan sorrise cinicamente.
“Non è stato difficile convincerlo a riposare. ”
“Ottimo. Andiamo a prenderlo. Eliška aspetta in macchina.
E voglio che Ondřej sia lasciato in pace finché non torniamo. Non vogliamo che esca e chiami qualcuno che possa tirarlo fuori dai guai. ”
Entrarono nel magazzino. L’aria era stantia, sapeva di polvere e ferro vecchio.
David, abituato alla pulizia sterile dei suoi uffici, rabbrividì. La squadra di Jan era già lì. Tre uomini, tutti silenziosi, che si muovevano come ombre, indicarono a David la strada per il seminterrato. Jakub Černý era in un piccolo ufficio sporco.
Era seduto su una vecchia sedia, le mani legate dietro la schiena e la testa appoggiata al tavolo. Sembrava molto peggio di come lo aveva descritto Eliška. Perso, distrutto. Jan tagliò rapidamente le corde.
Jakub si svegliò, gli occhi confusi. “Chi siete? Che succede? ”
“Siamo amici, Signor Černý.
Sono David Novák. Sono venuto a prenderla. Sua figlia la aspetta fuori. ”
Jakub impiegò qualche secondo per capire cosa stesse succedendo.
Quando sentì il nome di sua figlia, una lacrima gli apparve negli occhi. “Eliška… sta bene? ”
“Sta bene.
E sua madre è al sicuro, in ospedale. Mi occuperò di tutto. Ma ora dobbiamo andare via di qui, subito. ”
Jakub era debole, ma con l’aiuto di uno degli uomini di Jan riuscì ad alzarsi.
Quando lo portarono fuori, David si avvicinò all’auto. Eliška, che aveva visto aprirsi le porte del magazzino, stava già piangendo. “Papà! ” gridò, e scese dall’auto nonostante il divieto di David.
David non intervenne. Era un momento di cui Eliška aveva bisogno. Jakub si voltò verso di lei e la abbracciò con tutta la forza che aveva. David si voltò verso Jan.
“Fai in modo che venga portato in clinica. Deve essere sotto controllo medico. E Tomáš lo contatti. Abbiamo bisogno della sua testimonianza contro Ondřej e, soprattutto, contro Stavby Morava.
”
“Capito, Signor Novák. ”
David guardò padre e figlia. Vide la terribile tensione sciogliersi da Eliška. Era una scena fuori luogo per un miliardario che avrebbe dovuto occuparsi dei mercati globali a quell’ora.
Ma a David non importava. Si sentiva vivo. Quando Jakub ed Eliška si furono calmati, Jakub fu portato via. Eliška tornò nell’auto di David.
Il suo viso era stanco, ma per la prima volta dopo molto tempo, calmo. “Cosa succederà adesso, Signor Novák? ” chiese. “Ora inizia il vero lavoro, Eliška.
Tomáš ha già Ondřej in pugno. Domani mattina saprà che sua nonna è sorvegliata e che noi abbiamo i documenti di Stavby Morava. Anche se non li abbiamo. Useremo quello che Ondřej ha detto a Jan per spezzarlo.
Deve dirci dove sono i veri documenti che vuole usare per l’estorsione. E poi andremo dopo quelli che stanno sopra di lui. Quel vecchio di Brno e tutta la banda. ”
David la guardò.
“Il suo debito è pagato. L’operazione è pagata. Suo padre è libero. Ma ora ho bisogno del suo aiuto più che mai.
Deve essere disposta a testimoniare e deve aiutarmi a capire come funzionano queste persone. Sarà i miei occhi e le mie orecchie. ”
Eliška annuì. Non era più solo una cameriera.
Era una testimone, una collaboratrice. “Cosa vuole che faccia? ”
“Voglio che si riposi. Che domani incontri Tomáš e gli racconti tutto.
E voglio che smetta di lavorare in caffetteria. Quella parte è finita. Ho bisogno che si concentri. Le offro un programma di borse di studio.
Le pagherò l’università e le darò un lavoro che abbia un senso, nella mia azienda. Non come segretaria, come analista del rischio. Ha il talento per vedere cosa non va, Eliška. E io ho bisogno di quel talento.
”
Eliška sorrise. Era un sorriso fragile, ma vero. “Analista del rischio. Pensa che ce la farei?
”
“Ce l’ha fatta stasera? È riuscita a mentirmi dicendo che stava bene mentre stava pianificando un furto per salvare la sua famiglia. È una gestione del rischio di prima classe. Ora la portiamo a casa a dormire.
Domani inizia una nuova vita. ”
David la fece portare a casa. Quando la sua auto tornò da lui, David rimase solo con la valigetta ai piedi. Sapeva di essersi appena messo in mezzo a qualcosa di molto più grande del semplice salvataggio di una famiglia.
Aveva in mano la chiave per smascherare la corruzione in Stavby Morava, e quella valeva miliardi. David si rese conto che la sensazione che provava ora non era quella della vittoria negli affari. Era una vittoria morale, anche se ci era arrivato attraverso bugie, manipolazione e cinismo. Sapeva di aver salvato Eliška, ma allo stesso tempo l’aveva trascinata nel suo mondo, dove niente era gratis.
Il suo debito non era più finanziario, era morale. David si sentiva come un vecchio cavaliere che aveva appena vinto il torneo. Ma non per la gloria, bensì per la sensazione di aver finalmente toccato qualcosa di reale. E Eliška non sarebbe mai più tornata al tavolo numero sette.
La sua vita, sebbene salvata, era per sempre legata a quell’uomo che l’aveva costretta a mentire per salvarla. E ora, amici, pensateci. David l’aveva tirata fuori dal peggio, ma le aveva mostrato il suo vero, freddo, manipolativo io. Le aveva mostrato come si gioca con le vite.
Pensate a quanto sia fragile la fiducia. Chiedetevi, amici: dopo tutto questo, avrebbe potuto dormire sonni tranquilli al suo fianco? Io penso che sia impossibile.
