息子の電話は、四ヶ月前の深夜に突然かかってきた。
「母さん、誕生日には温泉旅行を用意してあるから」
その言葉だけで、私は何年も忘れていたような幸福感に包まれた。押し入れの奥から、秋夫が褒めてくれたワンピースを取り出す。少しずつ、準備を進めていった。
誕生日の前夜、また電話が鳴った。
「旅館の都合でキャンセルになっちゃってさ、でも明日、ご飯だけでも行くよ」
一瞬、言葉を失ったが、予定は変わるものだと自分に言い聞かせた。
翌朝から、唐揚げ、炊き込みご飯、ポテトサラダを丁寧に作る。孫の蒼太が好きな果物も揃えた。四人分のテーブルを整え、夫の仏壇に手を合わせた。きっと今日はいい日になるわよね、と。
でも、夕方になっても、誰も現れなかった。料理は冷めていくばかりだった。ろうそくの火が短くなった頃、ようやく気づいた。ああ、誰も来ないのね、と。静かな部屋で、自分で買ったバースデーカードを手に、私は静かに笑った。期待していたのは、贅沢でも旅行でもなかった。ただ、「おめでとう」の一言だけだった
翌朝、ゴミ出しのために集積所へ向かうと、同じ団地に住む大学生の寺田つばさ君が、ちょうどゴミを出しているところだった。つばさ君は、福岡から上京してきてこの団地で一人暮らしをしている高専生だ。エレベーターで会うたびに、気持ちよく挨拶を交わす間柄だった。初めて会ったのは、彼が引っ越してきた日で、大きなダンボールを抱えて困っていたところを見かねて、「大変ね」と声をかけたのがきっかけだった
「あ、本田さん、おはようございます」
「おはよう、つばさ君。今日は授業があるの？」
「はい、午後からなんですけど」
つばさ君が言いかけて、ふと私の顔を見つめた。
「昨日、エレベーターでお会いしましたよね。ケーキの箱を持ってらして」
そういえば、自分用に小さなショートケーキを買って帰った時、三階でつばさ君が乗ってきたのだった。
「ああ、そうだったわね」
「誕生日だっておっしゃってたから、てっきり賑やかな夜になったのかなって思ってたんですけど」
つばさ君が言葉を選ぶように続ける。
「でも、いつもと違って静かだったみたいで」
「まあ、そういうこともあるのよ」
努めて明るく答えたが、つばさ君は何か言いかねた表情のまま、ポケットに手を入れた。
「実は、昨日の夜、ちょっと気になることがあって」
「どうしたの？」
「本田さんの息子さんの奥さん、ゆきさんでしたっけ？以前エレベーターで一緒になった時に挨拶したことがあって」
そういえば、ゆきさんが蒼太を連れて遊びに来た時に、偶然つばさ君と会ったことがあった。その時に、ゆきさんが「SNSやってるんですよ」と話していたのを思い出す。
「それで、昨日たまたまSNS見てたら、ゆきさんの投稿が出てきて、温泉旅館にいるみたいで」
つばさ君がスマホを取り出しながら、慎重に言葉を続ける。
「最初は、ああ家族旅行なんだなって思ったんです。でも、よく見たら、」
「見せてもらえる？」
つばさ君が少し躊躇してから、画面を私に向けた。公開投稿になってたから、誰でも見られる状態で、と。差し出された画面を覗き込んだ瞬間、私の心臓が大きく跳ねた
ゆきさんの投稿には、温泉旅館での写真が並んでいる。深夜が「予約が取れなかった」と言っていた、まさにその旅館だった。投稿文を読むと、こんな言葉が並んでいた。
「お母さんの笑顔に癒された一日。最高の親ができました」
私の誕生日に、息子は別のお母さんと、温泉旅行を楽しんでいたのだ
「こ、本田さん」
つばさ君が何か言いかけましたが、私は画面を見つめたまま動けなかった。深夜の言葉が頭の中で響く。
「旅館の都合でキャンセルになった。明日はご飯だけでも」
全て嘘だったのか。最初から、私は予定に入っていなかったのね。
「……ありがとう」
ようやくそれだけ言うと、つばさ君にスマホを返した。
「僕、余計なことしちゃいましたか？」
「いいえ、教えてくれてよかったわ。知らないままでいるより、ずっといい」
ふと、深夜に預けているクレジットカードのことが頭をよぎった。事業資金として渡したカード。この旅行の支払いも、まさか、。
「何かお手伝いできることがあったら、遠慮なく言ってくださいね」
「ありがとう。つばさ君は優しいのね」
「僕、福岡のおばあちゃんのことを思い出して。一人暮らしだから、時々心配になるんです」
朝日が団地の建物を照らし始めていた。新しい一日の始まりだが、私の中では、何かが変わり始めているのを感じる。これまで信じていたもの、守ってきた関係、それらが、違う形を見せ始めていた。ゴミ袋を捨てて、私はゆっくりと自分の部屋へ戻っていった。エレベーターの中で、鏡に映る自分の顔を見つめる。昨日とは違う、何か新しい決意を秘めた表情が、そこにあった
つばさ君と別れた後、部屋に戻ってソファーに座り込んだ。頭の中では、あの温泉旅館の写真が何度も浮かんできた。深夜に渡したクレジットカードのことが、どうしても気になって仕方ない。毎月届く利用明細書は、いつも開けずに引き出しにしまっていた。息子を信じていたから、確認する必要などないと思っていたのだ
立ち上がって、寝室のタンスへ向かう。一番下の引き出しを開けると、輪ゴムで束ねられた封筒の山が出てきた。最新のものから順番に開封していく。今月の明細書を広げた瞬間、目を疑った
利用額の合計が、私の年金二ヶ月分を超えていたのだ
一番上に記載されていた利用先は、旅行会社だった。金額の大きさから、あの温泉旅館の予約だと分かった。日付を確認すると、私の誕生日の一ヶ月前、最初から計画されていた旅行だったということだ
明細書を机の上に広げ、一つ一つの項目を確認していく。レストランの名前が次々と出てきた。一回の利用額が三万、四万という金額ばかり。しかも利用時間は、どれも午後十時以降だった。カフェの仕入れで、こんな時間にこんな金額を使うはずがない
先月分の明細書も開いてみた。そこには、百貨店での買い物履歴が並んでいる。妇人服フロア、アクセサリー売り場、化粧品カウンター、どれも高額な買い物だった。私自身は、もう何年も百貨店で買い物などしていない。スーパーの特売品で十分だと思って暮らしてきたのに
さらに過去の明細書を確認していくと、ある規則性に気づいた。五月、十月、十二月に、特に支出が増えている。母の日、ゆきさんの誕生日、クリスマス。きっとゆきさんや、そのお母様へのプレゼント代だったのだろう
引き出しの奥から、通帳も取り出した。最近は記帳していなかったので、残高がどうなっているか分からない。ページをめくっていくと、身に覚えのない引き出しが続いていることに気づく
僕に大きな金額が引き出されていたのは、半年前だった。三百万円。その頃のことを思い返してみる。確かに深夜が相談に来ていた。「カフェの設備が古くなったから買い換えたい。お客様のために店を綺麗にしたい」そんな話を聞いて、私は定期預金の解約書類に判を押したのだ
でも今思えば、あの後店に行っても、特に変わった様子はなかったろうか。エアコンもテーブルも椅子も、全て以前のままだったような気がする
通帳を見つめていると、年金の振り込み日の直後に、必ず引き出しがあることにも気づいた。五万、十万と、毎回まとまった金額だ。私が生活費として残していたお金も、いつの間にか減っていた
机の引き出しから、古いノートパソコンを取り出した。普段はほとんど使わないが、確認したいことがある。電源を入れて、保存していたメールを開く。深夜から届いた過去のメールを読み返してみた
「お母さん、今月ちょっと厳しくて、材料費の支払いが重なって。来月には必ず返すから」
そんなメールが、毎月のように届いていた。私はその度に、「大丈夫よ、頑張って」と返信し、お金を振り込んでいた。でも、「来月返す」という約束が守られたことは、一度もなかった
メールボックスを閉じ、今度は深夜のカフェのSNSページを検索してみる。すぐに見つかったページには、営業中の写真が投稿されていた。でも、お客さんの姿は、ない。コメント欄を見ても、常連客からの書き込みはほとんどない。方の日付を確認すると、最新のものでも三ヶ月前だった
最近は更新も滞っているようだ。さらに調べていくと、口コミサイトも見つかった。評価は五段階で、二. 五。「料理の味が安定しない」「接客が雑」「値段の割に量が少ない」厳しいコメントが並んでいる。私が思っていたよりも、経営はうまくいっていないようだった. それなのに、高級レストランで食事をし、ブランド品を買い、温泉旅行を楽しむ余裕がある。全て、私のお金だったのだ
パソコンを閉じて、深呼吸をした。もう現実から目を背けることはできない。は、私を母親としてではなく、財布として見ていた。その事実を受け入れるしかないのだ
立ち上がって窓の外を見ると、夕暮れの空が広がっていた।一日が終わろうとしている。でも私にとっては、何かが始まろうとしているような気がした. これまでの人生で、私は常に誰かのために生きてきた。夫のため、子供のため、家族のため。でもこれからは、違う。残された時間は、そう長くはないかもしれない。だからこそ、自分を大切にしたいそう思った時、心が少し軽くなったような気がした
明日、地域包括支援センターに相談に行こう。そう決めて、散らばった書類を整理し始める。明細書、通帳、メールのプリントアウト.
これらは全て、私が歩んできた道の証拠だ。辛い現実だが、目を背けずに向き合うことで、新しい一歩を踏み出せるはずだ
書類をファイルに閉じながら、ふと仏壇に目をやった. 夫の写真が、優しく微笑んでいるように見える. 「あなたなら、きっと私の決断を支持してくれるでしょう」そう心の中で語りかけた
翌朝、私は昨日整理した書類を持って、地域包括支援センターへ向かった. 建物の入口で一度立ち止まり、深呼吸をする.
「こんなところに相談に来るなんて、情けない」という思いが頭をよぎったが、もう後戻りはできない
受付で来所の目的を告げると、二階の相談室へ案内された. しばらく待っていると、グレーのジャケットを着た女性が入ってくる. 「初めまして。朝日子と申します。今日はどのようなご相談でしょうか？」
名刺を受け取ると、そこには「行政書士」の肩書きが記されていた. 月に数回、センターで法律相談を担当しているとのことだ
私は持参したファイルから、機能整理した書類を取り出した.
クレジットの利用明細書、通帳、深夜とのメールのやり取りを印刷したもの. 机の上に並べながら、これまでの経緯を説明し始める. 「息子にカードを預けていたのですが、私の知らないところで使われていたようで」
朝日さんは書類を一つずつ手に取り、内容を確認していく. メガネの奥の目が、真剣な表情で明細書の数字を追っていた
「息子は事業のためだと言っていたのですが、実際は」
言葉に詰まってしまった.
他人に息子の裏切りを話すことの辛さが、改めて胸に突き刺さる. 朝日さんは私が続きを話すのを急かすことなく、静かに待ってくれた
「私の誕生日に、息子は別の方と温泉旅行に行っていたんです. その費用も、私のカードで」
朝日さんは明細書の該当部分に付箋を貼りながら、メモを取っている. 「なるほど」「カードは、どのような経緯で渡されたのですか？」
「四年前、ガキがカフェを始める時に、運転資金として」「仕様に関して、何か取り決めはありましたか？」
「口約束ですが、事業に必要な時だけ使うと」
朝日さんは頷きながら、さらに質問を続ける.
「毎月の利用明細は、確認されていましたか？」
「いえ、息子を信じていたので」
そう答えながら、自分の甘さを痛感した
麻さんは一通り書類を確認し終えると、ゆっくりと顔をあげた
「本田さん、まず法的な観点からお話しします. ご家族であっても、カード名義人の承諾なく私的な用途に使用することは問題があります」「特に事業目的という約束で預かったカードを、個人的な旅行や買い物に使用するのは、約束違反と言えるでしょう」
私は黙って聞いていた
「ただ、ご家族間のことですから、すぐに法的措置というわけではありません. まずは、カードの利用を止めることから始めましょう」
麻さんは、カード会社への連絡方法を丁寧に説明してくれた. 利用停止の手続き、新しいカードの発行、そして今後の対策について
「でも、息子に恨まれるのではないかと」
つい、ため息が漏れてしまった.
朝日さんは書類を置き、私の目を見つめる. 「本田さん、少し違う視点からお話ししてもいいですか？」
私は小さく頷いた
「本田さんは、ご自分の人生をどう生きたいと思っていらっしゃいますか？」
突然の質問に戸惑った. 「どう生きたい」と言われても、今まで通り誰かのために我慢し続ける人生ですか？それとも、ご自分を大切にする人生ですか？
その言葉に、胸を突かれたような気がした
「私はこれまで、多くの高齢者の方の相談を受けてきました. 皆さん、家族のためと言いながら、ご自分を犠牲にされています」「でも、それは本当に家族のためになっているのでしょうか？」
私は答えることができなかった
朝日さんは窓の外を見つめながら、ゆっくりと話を続ける
「以前、ある八十代の女性から相談を受けたことがあります.
息子さんに全財産を管理されて、小遣いすらもらえない状態でした」「でも彼女は、息子のためだからと我慢し続けていたんです」
その話を聞きながら、まるで自分のことを言われているような気がした
「結局その息子さんは、お母様のお金で事業に失敗し、借金まで作ってしまいました. お母様は、最後、生活保護を受けることになったんです」
朝日の声には、悔しさが滲んでいるように感じられた
「もっと早く相談に来ていただければ、違う結果になったかもしれません」「お子さんを甘やかすことと、愛することは違います」「本田さんがご自分を大切にすることは、決して悪いことではありません」
朝日の言葉が、静かに心に染み込んでいく
「財産は、あなたのものです. それを守る権利があります」「そして何より、尊厳を持って生きる権利があるんです」
私の中で、長年縛られていた何かが、少しずつ解けていくのを感じた. 母親だから我慢するのが当然.
子供のためなら犠牲になっても仕方ない. そんな思い込みが、実は私自身を苦しめていたのかもしれない
「今すぐ全てを変える必要はありません」「でも、少しずつでいいので、ご自分のことを考えてみてください」
麻さんはそう言って、名刺を差し出した
「何か決断される時は、いつでもご連絡ください. お手伝いさせていただきます」
相談室を出る時、私は朝日さんに深く頭を下げた
「ありがとうございました」
センターを出ると、外は明るい日差しに包まれていた. 帰り道を歩きながら、朝日さんの言葉を反芻する.
自分を大切にすること. そんな当たり前のことが、私にはできていなかったのだ
家に着くと、まず最初にカード会社に電話をした. オペレーターの案内に従って、家族カードの利用停止手続きを進める
「はい、今すぐ停止してください」
電話を切った後、少し手が震えていることに気づいた. でもそれは、不安からではなく、新しい一歩を踏み出した実感からだった
仏壇の前に座り、夫の写真に語りかける
「あなた、私やっと気づいたの.
自分を大切にしていいんだって」
家の中の夫が、優しく頷いているような気がした
夕方になって、電話が鳴り響いた. 着信を見ると、深夜からだ. 一瞬迷ったが、電話に出ることにした
「母さん、カードが使えないんだけど、どういうこと？」
予想していた通りの反応だったが、私の心は不思議と落ち着いていた
「使えないようにしたのよ」
「なんでだよ、急に店の仕入れができないじゃないか」
「仕入れは、現金でもできるでしょ」
電話の向こうで、深夜が戸惑っている様子が伝わってくる
「母さん、どうしちゃったの？いつもの母さんじゃないみたい」
その言葉を聞いて、私は静かに微笑んだ
「そう、私はもういつもの母さんではないのです」「深夜、今度ゆっくりしましょう. 今日はこれで」
深夜の返事を待たずに、私は電話を切った
手はもう、震えていなかった
カードを止めてから三日後の日曜日、午後二時過ぎにインターフォンが鳴った.
モニターを見ると、深夜が立っている. 隣には、ゆきさんの姿もあった. 手には洋菓子店の紙袋を持ち、二人ともきちんとした服装をしている
私はしばらくモニターを見つめてから、ゆっくりとドアを開けた
「母さん、ちょっと話があってきたんだけど」
「お母さん、お久しぶりです」
ゆきさんの挨拶は丁寧だったが、目は合わせようとしない. 二人は返事を待たずに、玄関から上がり込んできた
「これ、母さんの好きなやつ.
たまたま近く通ったから」
紙袋をテーブルに置く深夜の手が、少し震えているのに気づく
「お茶でも入れましょうか？」
「いや、大丈夫. そんなに時間ないから」
リビングのソファーに腰を下ろした二人を見ていると、まるで営業に来た他人のようだった
深夜は咳払いをしてから、要件を切り出す
「あのさ、この前のカードの件なんだけど、いきなり止められて、正直困ってるんだ」
私は息子夫婦の前に座ったまま、静かに耳を傾けていた
「仕入れの支払いが滞っちゃって、業者からも催促が来てる」「このままじゃ、店が回らなくなるんだよ」
「私たちも頑張ってるんですけど、急にカード使えなくなって」
ゆきさんが口を挟んだが、すぐに深夜に目で制されて黙った
「誤解があると思うんだけど、カードは本当に必要な時だけ使ってたんだ」「仕様で使ったことも多少はあるけど、それはごく一部で」
「温泉旅行、楽しかったでしょうね」
その一言で、部屋の空気が凍りついた
深夜とゆきさんは顔を見合わせ、深夜が苦笑いを浮かべる
「ああ、SNS見たんだ」「あれは、説明が必要だな」
「説明？」
「実はあの旅行、前から約束してたやつでさ、母さんには悪いと思ったんだけど、どうしても断れなくて」
「そうなんです。ちの母が深夜さんを本当の息子みたいに思ってて、私の誕生日だったのよ、あの日は」
「それ、分かってる」「本当は母さんも誘うつもりだったんだけど、向こうの親戚も来ることになって、人数の関係で」
嘘に嘘を重ねる二人を見ていると、怒りよりも哀れみを感じた. 私は立ち上がり、用意していた書類を取りに行く
旅館の予約確認メール、クレジットカードの明細、過去三年分の利用履歴. それらを二人の前に並べた
「予約は一ヶ月以上前、最初から四人分.
支払いは私のカード」「どこに、私を誘うつもりがあったの？」
深夜は書類を見て、言葉を失った. ゆきさんは俯いたまま、バッグの持ち手を握りしめている. しばらくの沈黙の後、深夜が開き直ったように口を開いた
「じゃあ聞くけど、それの何が悪いんだよ」「家族なんだから、カード貸すくらい普通だろ」
「普通」「月に何十万も使うのが、」
「店の経営は大変なんだ」「母さんには分からないだろうけど」
「分からないわね」「深夜、レストランで何を仕入れているのか」
明細書の該当部分を指差すと、深夜の顔が赤くなった
「接待だよ、接待」「対客商売なんだから、必要経費だ」
「毎週のように、」
「うるさいな、細かいこと言うなよ」
ゆきさんが深夜の袖を引いたが、深夜は構わず続ける
「大体さ、母さんの金じゃないだろ」「親父が残した金だ」「俺にも権利があるはずだ」
「あなたのお父さんは、私に残してくれたのよ」「あなたにじゃない」
「へっ、親の金は子供のものでもある」
「そんな法律はないわ」
深夜は立ち上がり、声を荒らげた
「金の話ばっかりだな」「俺は息子なんだぞ」
「深夜さん、落ち着いて」
ゆきさんが止めようとしたが、深夜は聞く耳を持たない
「今まで散々世話してやったのに、年取ったら恩知らずかよ」
「せいは、いつ私の世話をしたの？」
「子供の頃の話だよ」「色々心配かけたりしただろう」
「それは親として当然のこと. お返しを求めてやったわけじゃない」
深夜は何か言い返そうとしたが、言葉が見つからないようだった
そこで、ゆきさんが口を開いた
「お母さん、実は今日、別のお願いもあって来たんです」
「ゆき、まだ早い」
「でも、言わないと」「実はうちの母が体調崩して、介護が必要になったんです」「それで私、仕事も増やさないといけなくて」
私は黙って聞いていた
「それで、蒼太の面倒とか、家事とか、少し手伝ってもらえないかなって」
つまり、お金は出さないけど、労働力として使いたい、ということだ
「ゆきさん、慌てて首を振る」「そんなつもりじゃ」「家族なんだから、助け合いは普通でしょ」
「助け合いというなら、今まであなた方は私の何を助けてくれた？」
二人は答えられなかった
深夜が苛立ちを募らせて、最後の切り札を出してくる
「実は、いい物件を見つけたんだ」「中古だけど、リフォームすれば十分住める」「今の家賃考えたら、買った方が得なんだよ」「それで、頭金だけでも援助してくれないか」
「お断りします」
即答した私に、深夜は信じられないという顔をした
「なんでだよ、将来は母さんも一緒に住めるんだぞ」
「一緒に住む？今まで一度でも、そんな話をしたことがある？」
「それは、でも、親子なんだから」
「都合のいい時だけ、親子を持ち出すのね」
深夜の顔が怒りで歪んだ
「もういい、こんな白上な親だとは思わなかった」
「白上なのは、どちらかしら」
「金の無心者になった母親なんて、見たくなかった」
「私はね、あなたを助けたいと思っていた」「でもそれは、当たり前に奪われていいという意味じゃない」
深夜はゆきさんの腕を掴んで立ち上がった
「行こう、話にならない」
ゆきさんは困ったような顔で私を見たが、結局何も言わずに深夜に従った
玄関で靴を履きながら、深夜が最後に言い放つ
「これで終わりだ」「もう二度と顔も見たくない」
「そ、それがあなたの選択なら」
「相太にも合わせない”“もう二度と孫の顔も見られないんだぞ”“それでもいいのか？」
「相太には罪はないわ」「でもそれも、あなた方の決めることね」
深夜は悔しそうに私を睨みつけ、ドアを勢いよく閉めて出ていった
部屋に戻ると、テーブルの上に置き去りにされた洋菓子の箱があった.
高級そうな包装だが、中身は期待できそうにない. 私はそのまま箱ごと、ゴミ箱に捨てた. 最後まで、私のことを軽く見ていたということだ
窓から外を見ると、深夜とゆきさんが言い争いながら歩いていくのが見えた. きっとお互いを攻め合っているのだろう.
でもそれも、彼らが選んだ道だ
私はカーテンを閉め、静かにソファーに座った. これで良かったのだと心に言い聞かせる. 息子を失ったのではなく、初めから息子などいなかったのだと. 私を大切にしてくれない人を、私が大切にする必要はない.
それは親子であっても、同じこと. 血のつながりは、愛情の保証書ではないのだ
夕暮れが近づき、部屋に橙色の光が差し込んできた. 新しい一日が始まり、また新しい一日が始まる. その繰り返しの中で、私は自分の人生を生きていく.
もう誰かの期待に答えるためではなく、自分の幸せのために. 今日という日が、新しい人生の始まりになる. を信じて、私は明日を待つことにした
あの日から一ヶ月が経った木曜日の朝、激しくドアを叩く音で目が覚めた. 時計を見ると、まだ朝の八時前だ.
こんな時間に誰だろうと思いながらインターフォンのモニターを確認すると、そこには見たこともない深夜の姿があった. 髪は乱れ、無精髭が伸び、目の下には深い隈ができている. シャツはシワだらけで、以前の小綺麗な姿とは別人のようだった
私がドアを開けると、深夜は挨拶もなく部屋に入り込んできた
「この前は言いすぎた」「でも、本当にもう限界なんだ」
前回「二度と顔も見たくない」と言い放った息子が、結局は頼りに来たのだ. 手には書類の束を抱え、それをダイニングテーブルに広げ始める.
請求書、催促状、内容証明郵便. 見るからに深刻な書類ばかりだ
「もうどうにもならないんだ」「会場の支払いができなくて、料理教室は先月で終了”“生徒への返金もできてない”“材料の仕入れも、現金じゃないと売ってくれない」
息を切らしながら、深夜は次々と言葉を吐き出す. その様子は、まるで溺れるものが藁をも掴もうとしているようだった
そこへ玄関のチャイムが鳴り、ゆきさんも入ってきた. 以前の派手な予想いは影も形もなく、色褪せたパーカーにジーンズ姿だ.
化粧もしておらず、髪も一つに束ねただけ. 顔色が悪く、やつれた様子が痛々しいほどだった
「お母さん、朝早くからすみません」
声にも覇気がなく、目も合わせようとしない
「雪の母親が、脳梗塞で倒れた」「介護が必要になって、施設に入れる金もない”“雪は朝から晩までパートを掛け持ちしてるけど、それでも足りない」
二人の様子から、この一ヶ月で生活が急速に崩壊していったことが見て取れた. 私のカードに依存していた生活が、いかに脆いものだったかを物語っている. いや、元々破綻していたものを、私のお金で無理やり延命していただけだったのだろう
深夜は震える手で書類を指さしながら続けた
「店の家賃も、実は前から遅れがちだったんだ」「母さんからの振り込みとカードでなんとか補填してたけど、両方とも止められて、今月でもう三ヶ月分の滞納になる」「来月には、強制退去だ」
私は驚かなかった.
毎月のように「ちょっと足りなくて」と連絡が来ては、私が振り込んでいたこと. それに加えてカードまで使っていたのですから、実際の赤字はかなりのものだったのだろう
「従業員への給料も、実は母さんからの援助で払ってた月が多くて、先月からもう払えなくて、みんな辞めていった」
私は静かに耳を傾けていた. 彼らの窮状に同情はするが、これは地合持続というものだ
「全部、カードを止められて、振り込みも断られてから始まった”“あれがなければ、運転資金が回らない”“母さんが急に冷たくなったせいで、全てが壊れた”
「私のせい？自分たちの経営の甘さを、私のせいにするの？」
深夜は顔を歪めて反論する
「違う、ちょっとした資金繰りの問題だ”“一時的に援助してくれれば、すぐに立て直せる”
「一時的”“もう四年間も、“一時的”が続いていたのよ」
深夜は言葉に詰まった
そこで、ゆきさんが消え入りそうな声で口を開いた
「相太の給食費も払えなくて、学校から連絡が来てます」
私の胸が痛んだ. 相太には何の罪もないのに、親の失敗の付けを払わされているのだ.
でも、だからと言って、私が知恵を絞り続けるわけにはいかない
「母さん、頼む”“せめて、当座だけでも」
「いくら必要なの？」
深夜は一瞬、希望を見出したような顔をした
「百万あれば、いや、五十万でもいい”“それで緊急の支払いは何とかなる”
「断るわ」
深夜の顔が、見る見る赤くなっていった
「なんでだよ”“俺は息子だぞ”“親が子供を助けるのは、当然だろう”
「助けることと、依存させることは違うのよ」
「依損？“俺たちは必死に頑張ってるんだ”
「本当に？私のカードなしで、どれだけ頑張ったの？」
深夜は答えられなかった. 代わりに、感情的な言葉をぶつけてくる
「冷たい母親だな”“息子が困ってるのに、知らん顔か”
「知らん顔じゃない”“あなたたちが自分で解決すべき問題だと言っているの”
深夜は立ち上がり、椅子が後ろに倒れた
「家族なのに、血のつながった親子なのに」
私も立ち上がり、深夜の目をまっすぐ見つめた
「家族だからこそ、あなたの成長を願っているの」「いつまでも私に頼っていては、あなたは一人前になれない」
「揺れ強か」「金を出したくないだけだろう」
「違うわ」「あなたを本当の意味で助けたいから、お金は出さないの」
深夜は拳を握りしめ、悔しそうに唇を噛んだ
「分かった”“もういい”“こんな白上な母親、最初からいなかった方がマシだ”
「そう思うなら、それでいいわ」「でも覚えておいて”“私はあなたを愛している”“だからこそ、甘やかさないの”
深夜は何か言い返そうとしたが、結局何も言えずに、書類を掻き集め始めた. ゆきさんが、小さく頭を下げる
「お母さん、本当にすみませんでした」
「ゆきさん、あなたも強くなりなさい」「自分の人生は、自分で切り開くものよ」
ゆきさんは涙をこらえながら、深夜の跡を追って出ていった
ドアが閉まり、部屋に静寂が戻る. 私は崩れ落ちそうになる体を支えながら、ソファーに腰を下ろした.
息子を突き放すことは、私にとっても辛い選択だった. でも、これが本当の愛情だと信じている
窓から外を見ると、深夜とゆきさんが肩を落として歩いていく姿が見えた. 二人は小さく見えたが、それでも自分の足で歩いている. いつかこの試練を乗り越えて、本当の意味で自立してくれることを願うばかりだ
私は散らばった紙片を拾い集め、丁寧に片付けた.
部屋を整えることで、心も少しずつ整理されていくような気がする. 朝の光が窓から差し込み、部屋を優しく照らしていた. 今日という日も、私は私の人生を生きていく. 誰かのためではなく、自分のために.
そしてそれこそが、本当の幸せへの道だと信じて
あれから三ヶ月、秋の風が吹き始めた頃、つばさ君から深夜の近況を聞くことになった
「本田さん、実は昨日、駅前で深夜さんを見かけたんです」
私は手を止めて、つばさ君の顔を見た
「別人かと思うくらい、やれていて」
つばさ君の話によると、深夜の店は先月、完全に閉店し、料理教室も多額の返金問題を残したまま消滅したそうだ. SNSには「被害者の会」が作られ、深夜の過去の言動や、私のカードを使っていたことまで暴露されていた
「ゆきさんは、実家に戻ったみたいです”“蒼太君も一緒に」
ゆきさんは、最後に私を尋ねた時、少しは現実を受け入れ始めていたようだった. でも、深夜は違う. 最後まで、母親が悪い、社会が悪いと、他人のせいにして自分を顧みることはなかった
「深夜さん、日雇いの仕事を点々としているみたいですが、長続きしないようで」
私は静かに聞いていた.
息子の転落を聞いて、心が痛まないといえば嘘になる. でも、これは彼が選んだ道だ. 私が手を差し伸べ続けていたら、彼は永遠に自立できないだろう
私は今、駅近くの小さなマンションで暮らしている. 古い団地を離れ、新しい生活を始めた.
クレジットカードも通帳も、全て自分で管理し、誰にも渡していない. 毎朝、自分のために紅茶を入れ、好きな本を読み、時には映画を見に行く. 誰の顔色も伺わず、自分のペースで過ごせる日々は、想像以上に心地よいものだった
ある日の夕方、インターホンが鳴った. モニターを見ると、そこには蒼太が立っていた.
手には、小さな花束を持っている
「おばあちゃん、お誕生日おめでとう」
私は驚きながら、ドアを開けた
「ママが、おばあちゃんに会いに行きなさいって」
ゆきさんは、少しずつ変わり始めているのかもしれない
私と蒼太は、小さなケーキを買いに行った. 帰り道、蒼太が言う
「パパは今、一人で暮らしてるんだ」
私は何も言わず、蒼太の手を優しく握った
その夜、テーブルには二人分のケーキと、ろうそくが一本、揺ら揺らと燃えていた
「そう、蒼太、この火は誰のために灯したと思う？」
「おばあちゃんのため？」
「そう”“自分のために灯した日よ」
「去年の誕生日、私は誰かを待ちながら、一人でケーキを食べました”“でも今年は違います”“大切な孫と一緒に、自分を祝うことができる”
「人はね、まず自分を大切にしないと、他の人も大切にできないの”“蒼太にはまだ難しいかもしれませんが、いつか分かる日が来るでしょう”
窓の外では、町の明かりが輝いていた. 私はこれからも、自分のために生きていく. それが結果として、本当に大切な人たちのためにもなると信じて.
深夜のことは、今でも心配だ. でも、彼が自分の力で立ち上がるまで、私は手を出さない. それが、本当の愛情だと思うから
私は蒼太と一緒に、ろうそくの火を吹き消した. 新しい年を、新しい気持ちで迎える.
もう誰のための人生でもない. 私自身の人生を生きるために
皆様なら、家族との関係で悩んだ時、どのような選択をされますか？動画のご感想や、皆様の体験談など、コメント欄でお待ちしております. 最後までご視聴いただき、誠にありがとうございました
