「お金にしか目がない人はかわいそうだわ」「そうよ。この世界はお金があるかが全てなの」
長男嫁のその言葉を聞いた瞬間、私は全身の血が逆流する思いだった。69歳、年金暮らしの私を「寄生中」と呼び、家賃収入を奪おうとしたあの女。絶対に許せない。私は長男嫁と絶縁することを決めた。
私の名前はみつ子。夫を早くに亡くし、長男のハ斗と娘のももかを女手一つで育ててきた。朝から晩まで働き、夜は家事と子育ての毎日。倒れそうになることもあったが、子供たちの笑顔が私の支えだった。
「母さんが働いてくれてるから、俺らが手伝わないとな」
そう言って家事を手伝ってくれる優しい子たちに育ってくれた。ハ斗は30歳の会社員、ももかは28歳の小学校の先生。2人とも立派に成長した。夫が残してくれた家賃収入のおかげで、2人を大学まで行かせることができた。年間3億円の収入は、家族しか知らない秘密だった。
時は流れ、ハ斗が突然「結婚しようと思うんだ」と切り出したのは数ヶ月前のこと。相手はアカさんという30歳の女性。コンビニで週2日働くアルバイトで、交際期間は半年だという。
「半年なんて早いよ。本当に大丈夫？」
ももかの言葉に私も同感だった。恋愛経験のない純粋なハ斗が、相手を見極められるはずがない。私は不安で仕方なかった。
顔合わせの日、アカさんは最初こそ愛想がよかったが、ももかを見た瞬間に態度が変わった。ももかは夫に似てとても美人だから、アカさんは引け目を感じているようだった。
「まあ、私たちは2人で暮らすし、実家の家族は関係ないわよね」
ハ斗が「これからも家族とは交流を続けるよ」と言うと、アカさんの顔が曇った。そして何より驚いたのは、私の家賃収入のことを知っていたことだ。ハ斗が話してしまったらしい。
「こんな財産があるなら私は安泰ね」
その言葉に、私は直感的に「この人は危ない」と感じた。しかし、ハ斗はアカさんと結婚してしまった。
結婚後、アカさんは私を呼び出して掃除をさせ始めた。仕事を辞めたと言い、家賃収入を当てにしている様子だった。掃除にケチをつけられ、買い物に行かされてはやり直しをさせられる。私はアカさんの飯使いのようになっていた。
「お母さんって容量悪くない？掃除下手すぎて笑えてくるわ。まあ、家賃収入で生きてる規制中だし仕方ないか」
寄生中呼ばわりされても、私は言い返せなかった。ハ斗との仲が壊れるのが怖かったからだ。
そして、ついにアカさんは言った。
「年金暮らしとは絶縁するから」
意味がわからなかった。私が動けなくなったら、アカさんが面倒を見たくないというのだ。家賃収入を引き継いで暮らすつもりだと。
その瞬間、私は言い返していた。
「なら私の財産3億は本物の娘にあげるわね」
アカさんは驚いていたが、驚いたのは私の方だった。当然のように家賃収入を奪おうとする姿に、私は哀れみさえ感じた。
後日、ハ斗とももかが私を迎えに来てくれた。アカさんの言葉を家族に話すと、ももかは激怒した。
「やっぱりうちの財産狙ってた。信じられない人だ」
「だってお金持ちだから」
アカさんは開き直った。ハ斗との結婚も、家賃収入があることが決め手だったと白状したのだ。
「俺の家族を大切にしない人とは家族にはなれない」
ハ斗はそう言って、アカさんに離婚を切り出した。アカさんは実家に帰ったが、すぐに追い出されてしまったらしい。人を落とし入れようとした報いが、自分に返ってきたのだ。
私はこれからも、家族を大切にしていきたい。
