「社員は14人です。お前みたいな使えねえ脳なしを社員として扱えるわけねえじゃん。お前なんかバイトだよ」
三村がそう言い放つと、その後ろにいた社員たちもニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべて俺を見ていた。そういうことか。三村は最初から俺を除いた14人分しか、この飲み会の予約をしていなかったのだ。
大の大人がこんな幼稚な嫌がらせをして、恥ずかしいと思わないのだろうか。俺は言い合うのも馬鹿らしくなり、冷静に返した。
「俺は社員じゃないようなので帰ります」
「おお、帰れ、帰れ」
笑いながら言う三村たちの声を背中で聞きながら、俺はさっさとその場を立ち去った。この後、三村は自分のしたことを深く後悔することになる。
俺の名前は川村高一。高校卒業後に今の会社に入社し、そろそろ丸5年になる。世辞にも頭がいいとは言えない俺だったが、好きなことに打ち込む時の集中力や、コツコツ作業を続けることには自信があった。最初はうまくできなくても、諦めずに継続することで最後にはできるようになる。その努力が形になるまでの過程が俺は好きだった。
俺のいる会社は決して大きな会社ではなく、従業員の数は俺を含めて15人しかいない。その中でも高卒は俺だけで、そのせいか周りからの当たりがきつく感じることも少なくなかった。だが俺は今の仕事は嫌いではなかったし、雇ってくれた社長に恩義も感じている。それに真面目に仕事に打ち込んでいれば、きっと周りの目も変わっていくだろうと思っていたのだ。
だから俺は我慢をして努力を続け、仕事にもだいぶ慣れてできることも増えていき、今では1人で営業に出ることも多くなった。しかし俺の期待とは裏腹に、周りからの態度が良くなることはなかった。
「おい、川村。これ、今度からお前の仕事な」
1つ上の先輩社員である三村が、俺の机の上に大量のファイルと書類を音を立てながら山のように積んだ。俺がファイルを確認すると、それは先週退職した社員が担当していた仕事に関するものだった。
「え、でもこれ社長から新しい人が入るまで全員で担当するようにって言われたやつですよね」
「だから、俺たちはお前と違って忙しいんだよ。後輩なら先輩の命令には素直に従えよ」
そう言い放つと、三村は他の社員たちに声をかけてランチへと出かけていった。俺はため息をついて、押し付けられた仕事の山に手を伸ばす。こんな感じで仕事や雑用を押し付けられるのは今に始まったことじゃない。それに俺は今まで一度もランチに誘われたことなんてない。
別に仲良くしたいとは思わないけど、こうも然に煙たがられるのはこっちもなかなかしんどいのだ。だが文句を言っても仕方がない。俺にできるのは真面目に努力をし続けることだけだ。
それは営業でも同じことで、真面目に真摯な態度で接し、足しげく通うことで俺は新しい契約を取り付けることができるようになっていた。大丈夫。俺の考えもやり方も間違っていない。だからこそ社長からも次のボーナスは増やすと言ってもらえたのだし、ここでうじうじしてる時間がもったいない。早く仕事に取りかかって、少しでも早く帰れるようにした方が建設的だよな。
そう、俺は自分に気合いを入れ直し、仕事に取りかかった。
それから数ヶ月後のこと。社長の好意で従業員だけの飲み会が開催されることになった。幹事は三村が担当し、飲み会当日は全員定時で上がって予約してある店へと向かった。
店につき、店員に三村が名前と人数を告げる。
「14人で予約した三村ですけど」
14人。従業員は15人で、今日は誰も欠席しなかったはず。俺が不思議そうに首をかしげていると、三村が何やら企みながら俺の方を見ているのに気がついた。三村の顔に嫌な予感はしたものの、俺が気にしないことにして他の従業員について店に入ろうとすると、三村が俺の前に立ちふさがる。
「おいおい。お前はここまでだから」
「え、どういうことですか？」
「社員は14人です」
三村が言うと、三村の後ろにいる他の社員たちもニヤニヤと意地の悪い笑みを浮かべて俺の方を見ていた。そういうことか。三村は最初から俺を除いた14人分しか予約をしていなかったのだ。
「お前みたいな使えねえ脳なしを社員として扱えるわけねえじゃん。お前なんかバイトだよ」
バイト。大の大人がこんな幼稚な嫌がらせをして恥ずかしいと思わないのだろうか。俺は言い合うのも馬鹿らしくなり、冷静に返した。
「俺は社員じゃないようなので帰ります」
「おお、帰れ、帰れ」
笑いながら言う三村たちの声を背中で聞きながら、俺はさっさとその場を立ち去った。
それからさらに数週間後のこと。俺が自分のデスクで荷物をまとめていると、それに気づいた三村が俺に近づいてきた。
「あれ？ 何、やめさせられたの？」
「いえ、自主退職です」
「強がるなよ。とうとうお前の無能ぶりが社長の耳にも届いたんだろ。かわいそうにな」
ですから勝手に決めつけて馬鹿にしてくる三村に俺が言い返そうとすると、部屋のドアが開いて社長と年配の男性が入ってきた。
「こっちの準備できたか？」
「あ、父さん」
父さん。て、その年にもなってパパに迎えに来てもらうのかよ。三村の言葉に他の社員たちはニヤニヤ笑い始めたが、社長の顔は一気に青ざめていく。
「お前ら、川村社長にご挨拶しないのか？」
「え？ 川村社長？」
「まさか、川村薬品のことをお前らは把握していないというのか？ うちの一番の取引先だぞ」
社長の怒鳴り声に、三村たち社員は一気に顔面蒼白になって冷汗をかき始めた。
そう、実は俺はこの会社が取引している中で最大手である川村薬品の社長の息子なのだ。俺は将来父の会社を継ぐために、大学で学ぶのではなく早く現場の仕事を覚えることを選び、高卒で就職することを決めたのだ。
だが父の会社に俺が入れば、きっと社長の息子だということで色眼鏡で見られることになってしまう。それが嫌で、俺は父に頼み込み、父が好意にしていたこの会社の社長に了承を得て入社させてもらうことにしたのだ。社長には、俺からこのことは他の社員には秘密にして欲しいと頼み、内緒にしてもらっていた。
まあ、三村含め他の社員たちは俺のことなんて興味なんてなかったから、わざわざ口裏を合わせなくてもバレることはなかったと思うが。それに三村たちは俺がどの取引先を担当しているのか、どの業務をしているかなど全く把握していなかったから、会社で一番の取引先を俺が担当しているとは思っても見なかったのだろう。社長が自ら担当しているとでも思っていたに違いない。
もちろん最初は社長が担当していたのだが、俺が仕事に慣れて営業に出るようになってからは、社長が俺に引き継いでくれていたのだ。
「まさか、この無能が川村薬品の社長の息子だったなんて」
「君たちはそうやって高一君を見下して、飲み会でも彼のことを弾いたそうじゃないか」
「そ、そんなこと」
「高一君からも聞いたけど、君が使った店の店長さんからも連絡が来たんだよ。あそこの店長さんは俺の昔馴染みだからね。どうやらその店長さんが飲み会当日の俺たちのやり取りを見ていたらしく、社長に電話してきたらしい。同じ会社の社員に対してあんなことをして周りも放置しているなんて、会社として問題なんじゃないかと言われたそうだ」
そのことを聞いた社長は詳しく事情を聞くために慌てて俺を呼び出した。俺も隠す必要はないと思ったので、飲み会の日のことや今まで三村たちにされてきた仕打ちを全て社長に暴露したのだ。
俺の話を聞いた社長は監督不行き届きを謝罪してくれて、今後どうしたいかと俺に聞いてくれた。正直、三村たちに囲まれて仕事をすることが嫌になり始めていた俺は、これを機に父の会社に転職することを決めた。父の会社に転職するのはもう少し先の予定だったのだが、父からも「今なら入社してすぐにある程度の役職についても、誰も納得しないことはないだろう」と、俺の仕事ぶりを評価してもらっていたから、俺は転職に踏み切ることにしたのだ。
「高一から話は聞いていたが、まさか本当にこんなに環境が悪いとはね」
「ないです。本当に申し訳ございませんでした」
父に頭を下げる社長を前に、三村たちはただただ冷汗を流しながら見つめることしかできない。
「いえ、社長は悪くないですから。むしろここで働けたおかげで、俺は多くのことを学べました」
「そう言ってもらえると嬉しいよ。引き継ぎの方は問題なさそうかい？」
「はい、資料は出来上がってます」
俺は引き継ぎ資料が入った箱を指さす。
「は、これ、全部」
部屋の隅に高く積まれた箱の山を見て、三村は驚愕の表情を浮かべた。それもそのはず。箱の数は数十もあるのだ。
「資料室の整理か何かで運び出したものかと」
「紙のものはこれだけですが、PCの共有ファイルにもあるので確認してください」
俺の言葉に三村たちは慌ててデスクのPCをいじり始め、俺の作ったファイルを開くと目を大きく見開いて固まった。
「う、嘘だ。お前がこんなに多くの業務をこなしていたなんて」
「担当取引先なんて、この会社の半分以上あるじゃないか」
「嘘じゃないですよ。だって、三村さんたちのうち誰か担当してたものありますか？」
「そ、それは……」
三村たちはお互いの顔を見合わせ、首を振り合う。俺は三村たちからこの5年間、雑用や事務作業を全て押し付けられてきた。その他にも、三村たちが「担当者が厄介だ」「取引先が小さいから」とかなんとか言い訳をして、たくさんの取引先を俺に振ってきた。さらに先日退職した社員の分も全て俺に押し付けてきたので、ここまで莫大な量に膨れ上がったのだ。
俺は頼まれた仕事は全て引き受け、毎日遅くまで残業してこなしていたが、三村たちはそんなこと気にすることもなく、皆定時で上がっていた。不満はあったが、今にして思えば全て自分の能力の向上につながったのだと思える。だからと言って、三村たちのことを許すつもりはないが。
「君たちは今まで高一君に押し付けて楽をしてきたんだろ。これからはそんなこと許さないからな。各分担は俺の方で決めておいたから、文句を言わずにやってもらうぞ」
「そ、そんな……」
青ざめた顔で立ち尽くす三村たちに、俺は頭を下げて父と共に会社を出た。
俺が父の会社に転職してから1ヶ月後のこと。前の会社と今の会社は徒歩で30分くらいの近い距離にあり、俺がたまたま営業で外に出た時に三村に遭遇した。三村は俺の姿を見つけると慌てて駆け寄ってきて、俺の前に立ちふさがってきた。
「三村さん、お久しぶりです」
「何度も電話したのにお前、なんで出ないんだよ」
俺が会社を去ってからのこの1ヶ月間、三村から何度も電話がかかってきていたが、俺は一切出ることなく無視していた。
「だって俺はもう三村さんとは違う会社の人間ですから」
「5年も世話になった先輩の電話を無視するとか、偉くなったもんだな」
大きな声で嫌味を言う三村のせいで、道行く人が俺たちをチラチラと横目に見てくる。俺は早くその場から立ち去りたくて、三村の話を聞くことにした。
「で、何なんですか？」
「お前がいなくなってから大変なんだよ。早く会社に戻ってこい」
三村の話によると、俺から引き継いだ仕事を社長が社員全員に振り分けたせいで、三村たちは毎日残業するはめになっているらしい。業務が滞るようになり、納期を守れなかったりすることが増え、取引先からの信頼も低下。そのせいで何件もの取引先から契約を切られ、会社の経営は傾いてきているのだとか。加えて、取引の減少と経営の悪化から社長はリストラを決め、三村がリストラ対象の筆頭なのだという。
新しい取引先を獲得したりして会社の経営を立て直すことができればリストラはなかったことにしてもらえるらしいが、日々の仕事をこなすだけでいっぱいいっぱいで、営業に出る余裕など身にはないらしい。
「お前が戻ってくれば、またお前に押し付けて俺は営業に回ることができてリストラを回避できる。だからさっさと戻ってこい」
三村の態度を見るに、奴は一切反省などしていないようだ。俺はため息をつきながら三村の提案をばっさりと切り捨てる。
「戻りませんよ」
「社長には申し訳なく思っていますが、そもそも俺は三村さんから見たら社員じゃなかったんですよね。アルバイトのような俺がやってきた仕事くらい、三村さんたちなら楽勝でこなせるんじゃないですか？」
「お前は小さいことを根に持ちやがって」
「今までほとんど残業もしないで楽しんできたんですから、今が踏ん張り時だと思いますよ」
「うるせえな。俺がリストラされたらお前の責任だからな。責任とって、お前の会社で俺を雇えよ」
勝手に人に責任をなすりつけて、意味の分からないことを言ってくる三村にもう俺は呆れるしかなかった。
「そんなことできるわけないじゃないですか」
「なんでだよ。お前が父親に頼んでくれればいいだけじゃねえか」
「息子に頼まれても、君みたいな人間を雇うつもりはない」
俺の後ろから急に父の声が聞こえて、驚いて振り向くと険しい顔をした父が腕を組んで立っていた。部下を従えているところを見ると、どうやらどこかに出かける途中のようだ。
「げっ、川村社長」
父の顔を見た三村は、あっという間に萎縮していく。
「我が社に、チームプレイを大切にできない人間は必要ない。今日のことは君のとこの社長にきっちり報告させてもらうからな」
父が言い放つと、三村は俯き、拳を握りしめて震え始めた。そんな三村の横を通りすぎようと俺が歩き出すと、三村はカッと顔をあげて唐突に俺に殴りかかってきた。
「お前のせいで！」
俺は三村の拳を間一髪でかわすと、その腕を取って地面に組み伏せた。実は俺は高校時代柔道部に所属しており、今でも暇があると後輩の指導のために部活に顔を出している。そのおかげで体が自然と動き、三村を取り押さえることができたのだ。
「くそ、離せ、離せよ！」
「つくづくどうしようもないやつだな、君は」
俺はじたばたと暴れ続ける三村を押さえたまま、父に頼んで警察を呼んでもらった。駆けつけた警察に三村は連行されていき、俺は約束に遅れそうだったため、急いで取引先へと向かったのだ。
その後、警察から俺に訴えるかどうかの確認の連絡が来たが、実際殴られたわけでもなかったので、俺は訴えることはしなかった。しかし当然、三村の会社には連絡が行き、社長の耳にも入ったらしい。そこに俺の父がクレームの電話を入れたことで、社長は激怒し、三村を解雇したそうだ。
さらに、三村は今まで定時で上がってまっすぐ家に帰っていたわけではなく、浮気をしていたらしい。残業続きでなかなか会えなくなって不満に思っていた浮気相手が、会社を首になった三村を見限り、奥さんに浮気を暴露。怒った奥さんは三村に離婚を突きつけ、慰謝料を請求した上、家を追い出したそうだ。
仕事も住む場所も失い、多額の慰謝料の支払いもしなければいけなくなった三村は、泣く泣く田舎の実家に帰っていったのだとか。まさに因果応報だろう。
今回のことで三村がしっかりと反省して生き方を立て直せればいいのだが。俺はと言うと、今は父の会社で営業部長として働いている。高卒でも若い俺が急に部長に抜擢されたことで、周りからは驚きの声が上がったが、それもすぐに収まった。俺は役職を傘に着ているようなことはせず、率先して現場に足を運び、部下とのコミュニケーションもしっかりと取るように心がけたことで、俺のことを皆に理解し、認めてもらうことができたのだ。
ちなみに前の会社ともちゃんと取引を続けていて、迷惑をかけたお詫びにと新しく手掛けることになった案件の契約を持っていくと、社長はとても喜んでくれた。新しく担当になった人は、俺のことを見下していた社員の1人だったが、今はもうわだかまりも解けて、真摯に契約を進めてくれている。
俺はこれからは父の会社に貢献するため、新しく部下になった社員たちと共に、一生懸命真面目に仕事に向き合っていくつもりだ。今回の一件で、俺は学歴が低くても頭が良くなくても、諦めずに日々努力を重ねていけば必ず結果は出るのだということを、身を持って知ることができた。
今後はいつか父の会社を継ぐために、勉強しないといけないことも多くなるだろう。分からないことばかりだと分かっているが、俺は今後も諦めずに努力を続けて前に進み続けるつもりだ。そして自分自身の人生を切り開いていき、絶対に幸せを掴み取って見せると決意を固めた。
