「貧乏人のあなたに、1人5万円、合計500万円のキャンセル料なんて払えるのかしら。そんな大金、あなたのお家は払えるのかしら」
そう言って、友人の美咲は、逆らったら痛い目を見るわよ、という勢いで、他のママ友にも聞こえるように言い放った。
私は、息子が健やかに育ってほしいという一心で、美咲の言葉に何度も耐えてきた。さらに美咲は、私を悪役に仕立て上げるために、実の父親である魚谷組の組長を呼ぶ事態となった。
この後、私が自分自身の身分を明かすことで、美咲と美咲の父親の人生が一変するとは、この時は考えもしなかっただろう。
私の名前は太田レイナ。夫と5歳の息子と一緒に暮らす主婦だ。息子にはのびのびと育ってほしいと願っているため、ママ友たちとの交流を大切にしてきた。
しかし、ママ友の中には、私が我慢してでも付き合わなければならない魚谷美咲という人がいる。美咲は、父親が魚谷組の組長という肩書きを振りかざし、周囲を脅して、まるで女王様のように振る舞っていた。先日、公園で他のママ友たちと一緒に息子を遊ばせている時も、私を馬鹿にするような一言を放った。
「今日もまた、貧乏人みたいな服で公園に来たの？レイナさんは、他のママ友にどう思われているのか、考えたことないのかしら。貧乏だから、発想力も貧しいのね」
美咲の私への嫌味に対して、他のママ友は「気にすることないわよ」といつもなだめてくれる。本当なら美咲に言い返したい気持ちは山々だが、やはり息子のためを思うと、平穏に生活した方が賢明だろうと考えていた。
そんなある日、美咲から声をかけられた。
「あら、レイナさん、ちょうどいいところにいたわ。今度、ママ友たちの懇親会として、100人集まってパーティーをしようと考えているの。でも、会場が空いているかどうかの連絡なんて、簡単で地味な仕事は、私には適役じゃないと思うの。そういうちまちました仕事は、貧乏人のレイナさんのような人にしてもらうのがぴったりかと思って。どう、お願いできるわよね？」
私に拒否権なんてなかった。
「100人規模の会場探しと予約ですね。わかりました」
「よろしくね。こんな誰でもできるような仕事、失敗するんじゃないわよ」
私は美咲に言われたことが悔しかったが、息子や他のママ友に危害が及ぶくらいなら、自分が我慢すればいいだけのことだと耐えた。私は早速、近くの会場へ手当たり次第に電話をかけた。
しかし、会場探しは思ったより簡単ではなかった。懇親会までの日が短く、人数が多すぎるということで、立て続けに断られてしまったからだ。
私は、このまま会場が見つからず、美咲にひどい目に合わせられるんじゃないかと思っていた。それでもなんとか予約にこぎつけることができたが、会場の担当者から「キャンセルになった場合は、キャンセル料を1人5万円請求する」という厳しい条件をつけられてしまった。背に腹は変えられないため、私は厳しい条件ながらも予約の手配をした。
そして、その電話を背後で盗み聞きしていた美咲が、くすくす笑いながら現れたのだ。
「そんな大金、あなたに払えると思ってるの？美咲さん、失敗したらただじゃ置かないからね。楽しみにしてるわ、レイナさんの大失敗を」
美咲は、別的な目で私を見ながら、意味ありげに笑う。私は、予約の電話の内容を全て聞かれていたのだと思い、嫌な予感がした。
しかし、もう懇親会まで数日しかないことと、他の会場では断られてしまうことは明白だったので、このまま予約を進めることにした。だが、その考えは甘かったのだ。これまでの美咲からの嫌がらせと比べ物にならないことを、私はこの時、想像もしていなかった。
そして、懇親会当日。約束の時間になっても、ママ友たちは誰一人として姿を見せなかった。
「どういうこと？」
私は、きちんとママ友たちに連絡が渡ったかどうか、メールを確認する。すると、息子と一番仲のいいママ友から、「美咲さんから、会場が変更になったというメールがあった」と連絡が入った。
会場の担当者は、心配そうに私の顔を見る。私は、会場の担当者へ、ママ友たちへ確認するため、もう少し待ってほしいことを伝えた。
私だけ、美咲からの会場変更の連絡から意図的に外されていたのだ。私の中で、何かが弾けたのを感じた。
すると、嫌味な笑い声と共に、美咲が宴会場の中から現れた。
「本当に使えないわね、レイナさんって。キャンセル料、ちゃんと払ってね。1人5万円だから、100人分で500万か。そんな貧乏人に払えるのかしら」
私は無言で睨みつけた。そして、美咲は会場に用意されていた料理を手に取り、私に投げつけた。
「ああ、床が汚れちゃった。宴会の予約はできなくても、掃除くらいはできるでしょ」
そして、美咲は携帯を取り出した。
「払えないなら、魚谷の組長である私の父を呼ぼうか」
あろうことか、美咲は父親である魚谷の組長に電話をかけた。そして、電話の内容から30分後に、会場に魚谷組の組長が来ることとなったようだ。
「魚谷組の組長まで呼ぶ必要があるんですか？」
「はあ、当たり前じゃない？レイナさんは会場の予約を失敗したし、それに、今まで散々私が嫌味を言っても知らぬ顔してるのがむかつくから、父を呼んだのよ」
私への罵詈雑言は、魚谷の組長が到着するまで続いた。我慢の限界を感じた頃、魚谷の組長、魚谷剛吉が到着した。
「美咲、急にこんなところに呼び出すとは、父親が忙しいのも分からないのか」
「お父さん、急に呼び出してごめんなさい。でも、前から気に食わないママ友がいることを話していたじゃない。その気に食わなかったママ友のレイナさんが、懇親会の場所を間違えてママ友たちに連絡したのよ。ママ友のみんなに楽しんで欲しくてレイナさんに協力をしたのに。レイナさんは私を裏切ったのよ」
「何をそんなことをしたんだ。うちの娘を傷つけて、何が楽しいんだ？」
美咲は出鱈目を言い、私を悪者に仕立て上げた。
そこで、私はゆっくりと深呼吸し、静かに笑った。
「なら、私も呼ばせてもらうわ」
その瞬間、宴会場の奥の個室から、荒くれの男たちが現れた。魚谷とは違う、最高級の着物に身を包んだ獣たちが急に目の前に現れたため、美咲と剛吉は驚き、目を丸くしていた。
そして、最も威圧感を放つ男が私の元へ歩み寄る。
「ご苦労だったな、レイナ」
「いえ、組長。わざわざ足を運んでいただき、ありがとうございます」
「何よ、あんたたち」
美咲は顔面を蒼白にしながら、震える声で問いかける。
「俺は、全国のヤクザを束ねる組長、和田剣豪だ。そして、ここにいる男たちは、全国の組織を束ねる100人のヤクザだ。それにしても、レイナを貧乏人呼ばわりなんて、失礼なんじゃないかね」
「全国のヤクザを束ねる組織なんて、聞いたことないわよ。うちのお父さんは魚谷組の組長なのよ。偉いの」
「勉強不足な人なんだな。こんな人が、これからの魚谷組を引っ張っていくのかと思うと、先が思いやられる」
そして、和田は私を差し示しながら告げる。
「勘違いしているが、レイナはただの主婦じゃない。和田組のレディース若頭だ」
「そ、そんなわけないじゃない」
「和田組は、全国のヤクザの乱れた風紀を正すために存在している。魚谷がお金を横領していると察知した私たち和田組は、魚谷を数年前から調査を始めたのよ。調査のためだけじゃない。息子や他のママ友たちを守るためにも、私は美咲さんからの嫌味や嫌がらせに、これまで耐えてきたの」
それを聞いた美咲と剛吉は、ガタガタと震え、崩れ落ちるようにへたり込んだ。
「美咲さんがやってきたこと、全部聞いてるわ。ママ友たちを脅し、お金を巻き上げてきたのよね。そろそろ報いを受ける番よ」
「何のこと？そんな証拠もないのに、勝手に言わないでくれる？」
私は携帯を取り出した。運営費を払っていたのに、美咲から「未払いだった」と言われて多く払ってしまったというママ友たちからの密告の音声を流した。
「ママ友たちからの証言と、録音した音声が何よりの証拠よ。ママ友たちを騙して、お金を巻き上げていたわよね」
「だから、そんなことしてないってば」
「まだ白を切るつもりですか？幼稚園の運動会の時に、運営費として保護者から高額なお金を徴収していましたよね。そして、その一部をブランドバッグを買ったり、高級エステ代に当てていたりしましたよね」
「どこからの情報なのよ」
これだけの情報が集まっていて、全国のヤクザのトップが集まっている場でも、美咲は噛みつくような勢いで私を糾弾する。
「ママ友から、高額な運営費を払ってしまったと聞きました。運営費の件は、ママ友から幼稚園へあまりにも運営費が高すぎると抗議したところ、『運営費は全て幼稚園で出している』と回答されたことで、事件の内容が発覚しています。現在、警察へ被害を届けるか、幼稚園内で検討されているようですよ。また、運営費だけではありません。ママ友の中でも経済的に余裕のある人々に取り入って、お金を要求していますよね。お子様の受験のための塾を、高額な金額で入学させていたと報告を受けています。そして、得たお金の一部を、魚谷の資金や、美咲さんの家のリフォーム費用、高級レストランでの食事に使っていたことも、調査済みです」
私は、冷ややかな目で美咲と剛吉を見下ろす。
「分かったわよ。そこまで言うなら、返します。今まで奪ったお金は、全て返しますから」
「美咲は、親の七光で生きてきただけなんだな。本当に笑い物だな」
美咲は、和田組長の言葉が図星をついていたためか、言い返せもしないようだった。
「こんな親子に、今後の魚谷組は任せられん。レイナ、お前は今までこの親子の不正を見てきた。レイナ自身で、2人の処遇を決めていいぞ」
「かしこまりました。美咲さん、あなたがしてきたことは、当然許されることではないわ。もちろん、組長の剛吉さんも、目視していたので同罪です」
「今までのレイナさんにしてきたことは…その件は、誠に申し訳ありませんでした」
剛吉は頭を床に擦りつけ、土下座を繰り返した。
「お前も謝らないか」
すると、美咲の頭を掴み、私へ無理やり土下座をさせた。
「お父さん、痛い。レイナさんにちょっと意地悪言ったぐらいで、土下座なんてするものですか？」
美咲と剛吉は、なぜここに全国のヤクザのトップたちが集まっているのか、理解していなかった。私が怒っているのは、美咲が今してきた私への嫌がらせに対して怒っているんだと思っている。
私は、この人たちが魚谷を今まで運営してきたのかと思うと、怒りを通り越して呆れてしまった。
「美咲さん、剛吉さん、あなたたちは何も分かっていないんですね」
「なんだ、まだ謝り足りないというのか。示談金が必要なのか」
周囲の全国トップのヤクザたちも、冷ややかに2人を見つめている。
「はあ」
私はわざとらしく大げさにため息をつき、和田組長に目配せをした。そして、和田組長は、こくりと頷く。
「私たちは、魚谷が一般人から不正に巻き上げたお金で組を運営していたことに対して、制裁を行うと言っているんです」
美咲たちは黙り込んでしまったため、私はあるところへ電話をかけた。
「会長ですか？お忙しいところすみません。これから海外へ亡命する予定のものを2名確保しましたので、迎えの車を用意してください。はい、お願いします」
「海外って…海外マフィアのところってこと？映画みたいじゃない？ねえ、レイナさん、嘘よね。私たち、これから海外マフィアのところに行かなければならないの」
美咲があまりにも極道の世界に対して無知だったため、周りにいたヤクザたちは笑いがこらえられず、吹き出してしまっていた。私は電話を切り、ゆっくりと2人を見据える。
「魚谷は今日で消えます。2人には2つの道を与えます。1つは、ママ友たちや保護者から不正に巻き上げたお金を、自己破産のために使い、また魚谷の資金にしていた全ての証拠を警察に提出し、詐欺で逮捕される。もう1つは、もう2度と日本に戻って来られないように、海外マフィアの超会長に身柄を預けるかです」
「そんなの、どっちも嫌よ」
よく言ったものの、ヤクザたちの冷たい視線を感じた美咲は、すぐに黙ってしまった。
「今まであなたたちがしてきたことに比べたら、どっちも軽いと思いますよ」
美咲と剛吉は、恐怖で顔を見合わせる。
「刑務所の中で耐えればいいと思ってますか？」
私は意地の悪い笑みを浮かべる。
「そうよ。刑務所の方がマシだわ。日本に帰って来られなくなるより、全然いいわ」
「刑務所には、和田組の組員が300人以上もいますよ。それでもいいんですか？」
「どういうことよ」
「刑務所の監守は、和田組の者です。そして、組の中でも、武闘派が揃っています。そして、美咲さんたちの悪事は、これから行くであろう刑務所に、情報は共有させてもらってます」
「そこまでしなくたっていいじゃない」
美咲たちは顔を見合わせて、今にも泣き出しそうだ。
「刑務所に入ったら、昼も夜も休む暇はない。トイレだって、逃げ込める場所はない。海外に行くよりも、地獄の日々を送ることになるかもしれないわね」
「やめてよ」
「これから、今まで不正にお金を要求してきたママ友たちが面会に来て、看守たちに土下座を強要されるかもしれないわね。刑務所では、美咲さんたちは人間以下の生活を送ることになるでしょうね」
もう何も言えなくなったのか、美咲と剛吉は青ざめた顔で私を見つめていた。
「さあ、どうします？警察に電話しますか？夏は炎天下の中、冬は冷たい風の中で中庭の掃除をさせられ、ゴミはいつまでも消えないかもしれないですね。周りの囚人から、せっかく集めたゴミを頭から被せられる。そんな生活に耐えられそうですか？」
選択を迫られる美咲は、緊張しているのか、肩で息をして、今にも倒れてしまいそうだ。
「でも、不正にお金を要求されてきたママ友や、嫌味を言われ続けた私に比べたら、刑務所に入るのは軽いと思う」
「何でも言うことを聞きますから、警察へ突き出すのはやめてもらえませんか？」
「無理です。警察に行くか、海外に行くかの2択です」
「そうですか。刑務所の食事の時間も地獄になるでしょうね。毎食、必ず和田組のものが美咲さんたちの隣に座って監視するでしょう。そして、食事にも何が入ってるかわからないから、怯えながら食事することになるわね。あと、お風呂の時間も、きっと美咲さんたちが最後になるでしょう。その時は、水のように冷たいお風呂で過ごすと思うわ」
「そんなの、耐えられるわけないでしょ」
「美咲さんは、不正にお金を巻き上げたんですよ。当たり前に刑務所へ入るに決まってるじゃないですか。う…最後に、寝る時も和田組のものが監視しているから、きっと寝る間もないでしょう」
美咲たちは、呆然とし、絶望した表情を浮かべた。海外よりは楽だと考えているみたいなので、それでは警察へ連絡しますね。
そう言って、私が携帯を取り出し、警察に連絡しようとしたところ、剛吉が割り込んできた。
「海外だ。海外へ俺たちを飛ばしてください」
「でもお父さん、海外って言ったって、どんなところかわからないじゃない」
「そんなの知るか。刑務所の中じゃ、確実に地獄だ。さっきレイナさんから聞いたのだって、嫌がらせなんてレベルじゃねえぞ」
「じゃあ、海外でいいんですね」
「はい。お願いします。日本の刑務所だけは勘弁してください」
「そうか、そうか。ようやく海外へ行く気になったか」
和田組長は、にやりと笑って私に言った。その時、宴会場の外に、海外マフィアの車が入ってきた音がした。
「超会長はとても大らかな人よ。美咲さんたちのように、クズな人間も心よく受け入れてくれるわ」
「あ、よかった。助かったのね」
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。海外マフィアのとこで、俺らはどうなるんですか？」
魚谷の組長の方が、まともな質問ができるようだ。和田組長がそれを言うと、釣られて周りのヤクザたちも爆笑する。
「そういえば、超会長のとこでの暮らしを話さないとですね。海外マフィアには、法律なんてないようなものです。もちろん、美咲さんたちの人権も、当然ありません。まず最初の洗礼は、超会長が所有するビルの地下で、24時間労働をさせられます」
「24時間、刑務所よりもきついじゃない」
「ビルの地下ですから、当然窓もありません。それに、24時間休みなく働かされるため、逃げようものなら、監視官に捕らえられるでしょうね。逃げようったって、出口は1つしかないので、逃げることもできませんが」
剛吉は、私の話を聞き、号泣した。
「会長は、特に傲慢な人間が嫌いだとか。美咲さんみたいな、親の肩書きを振りかざしたような人は、特別扱いになりそうですよ。楽しみですね。それに、言葉も通じない国で、一生奴隷として働き、もちろん日本には2度と戻れない。パスポートも取り上げられ、美咲さんたちの情報は、世界中のマフィアに共有されます。おそらく超会長は、面倒見のいい人と聞いているので、美咲さんたちが働けなくなるまで、面倒は見てくれると思いますよ」
「最後までって、どういうことよ」
「3年もビルの地下に収容されて、24時間働き続ければ、人間なんてボロボロになりますよ。手足は動かなくなり、そして、心も壊れる。ただの人形より質が悪い廃人になるでしょうね。超会長は、無駄を嫌う人でもあるそうです。動けなくなった美咲さんたちの体の全てをバラバラにし、余すことなく臓器を売り捌かれることになるでしょうね」
「そんなの、ひどすぎるわ」
「ひどすぎるですって？ママ友から巻き上げたお金を不正に使って、魚谷の資金にしていたんです。極道の世界を知っているのに、極道に背いたらどうなるか、想像できませんでしたか？」
決断を迫られた美咲たちは、ついに絶叫した。
「やっぱり刑務所でお願いします。刑務所に入れてください。刑務所、刑務所がいいです。お願いしますから、ちゃんと生きる。もう悪いことはしない」
「20年でも30年でも服役します。今までご迷惑をかけた方々に毎日土下座しますから、他の受刑者の相手でも何でもします」
美咲たちは、床に体を擦りつけ、涙と鼻水を垂らしながら懇願する。
「もう手遅れよ。さっきの車が到着した音が聞こえたでしょう。今までの報いを受けなさい」
美咲たちは、泣き叫びながら海外マフィアの車に押し込まれ、そのまま姿を消した。
数日後、私の元に「アジアの某国で、日本人の臓器が高値で売買されている」という噂が届いた。
「今後、魚谷と同じようなことをするものがいれば、同じ運命を辿ると伝えろ。いいな」
「承知いたしました」
「レイナが美咲からの嫌がらせに耐えてくれたおかげで、極道が汚されることなくて、本当に助かったよ。ありがとう」
「とんでもございません。ヤクザの肩書きを振りかざして一般人を巻き込むという愚かな行為を見逃すわけにはいきません」
「その調子で、今後も頼むぞ」
「はい、和田組長」
1週間後、美咲たちが亡命した時のお金で、宴会場のキャンセル料の500万円を無事支払うことができた。そして、私は1ヶ月後、他のママ友たちと改めて懇親会を開き、美咲のいない平和な時間を満喫した。
「これでようやく、穏やかに暮らせるわね」
私は静かに微笑みながら、息子の手を握った。
