無能な上司のせいで、私は40年勤めた会社を追われることになった。部長は私に「お前の首が決まった」と笑いながら言った。私はこの会社に何の未練もない。
私の名前は高野順一。この会社に入社してから営業一筋で、気がつけば40年の月日が流れ、定年も間近だった。最近は体力の衰えもあり、営業に出るよりも後輩の育成に時間を使うことが多くなった。後輩たちは私を慕ってくれ、相談や愚痴をこぼしに来てくれる。信頼関係はちゃんと成り立っていると思っていた。
定年退職が近づき、担当してきた取引先は信頼できる者に引き継ぎたいと考えていた。今の部署の後輩たちは満足いく成長ぶりを見せてくれているから、安心して引き継ぎできると思っていた。しかし、最近その気持ちが揺らぎ始めていた。新しい部長・葛西のせいだ。
今までの部長は、部下に自由にやらせてくれるスタンスの人だった。問題が起きれば率先して表に立ってくれるので、尊敬していたし、安心して自分のやりたいことに挑戦できていた。しかし、その部長は本社の役員に昇格して部署を去り、新しい部長が就任した。
新しい部長は、最初の挨拶こそ普通だったが、就任して数日が経つと本性が見え始めた。仕事については、口であれこれ指示を飛ばすタイプだった。契約金額や新規顧客獲得率といった数字だけで全てを判断し、無理なノルマを課したり、他部署に負けていると煽ったりしてくる。まだ来たばかりだから仕方ないかと思っていたが、他の社員も不満げな様子を見せるようになった。
ある日、部長は出身大学の話で盛り上がっていた。部長は有名な私立大学の卒業生らしく、自分の自慢話ばかりしていた。他の社員が話し始めると、話に割って入り、また自分の自慢話に持っていく。私は遠巻きに様子を見ていたが、他の社員たちが戸惑っているのが分かった。
部長の話が止まらず、他の社員たちは曖昧な相槌を打ちながら、その場を離れるタイミングを見計らっているようだった。さすがに可哀想になり、私は部長に声をかけた。
「部長、そろそろみんなを仕事に戻してもらいたいんですけど。」
「ああ、こうのか長。そういえば君の話を聞いていなかったね。君はどこの大学の出なんだい？」
「自分は大学には言っていないので。」
私はさらっと答えてその場をやり過ごそうとしたが、部長は見逃してくれなかった。
「大学じゃなかったら、何かの専門学校にでも行ったのかな？」
「ええ、俺は高卒なんですよ。」
私の発言に、部長は驚いた様子で目を見開いた後、馬鹿にしたような笑みを浮かべ始めた。
「え、本当に？高卒なんて初めて見るよ。なんで大学行かなかったの？」
「大学で勉強したいことも特になかったので、早く自分の力で稼いで自立したかったんですよ。」
「大学に行かないなんてもったいないことしたもんなんだなあ。」
「俺は特に後悔はしていないので、お気になさらずに。仕事をしているので、みんなを解放してもらってもいいですか？」
私の態度が気に食わなかったのか、部長は眉をひそめたが、他の社員たちがそれぞれ自分の仕事に戻っていたので、その場はお開きとなった。この時から、私の部長への印象は悪くなった。
次の日から、部長の私に対する態度が変わった。
「高卒、俺のコーヒー入れてくれよ。」
「高卒って、俺のことですか？」
「君以外に高卒なんていないんだから、当たり前じゃないか。」
部長は私の反応を見て、ニヤニヤと意地悪そうな笑みを浮かべていた。明らかに見下した態度だったが、いちいち反応しても部長を喜ばせるだけだと思い、私はコーヒーを入れに行った。私が高卒だと知ってからというもの、部長は私のことを「高卒君」と呼び、あらゆる雑用を言いつけるようになった。
そして、私が大した反応を見せないことが気に食わなかったのか、部長の言動はエスカレートしていく。
「そんな高卒でもできるような仕事は高卒君に任せて。君たちは外回りに出て新しい顧客を開拓してきなさい。」
部長にそう言われ、肩を叩かれた後輩は、どうしたらいいか分からないといった様子で曖昧な笑みを浮かべた。私だけに嫌がらせをしてくるだけなら我慢するが、部署内の空気を悪くしたり、後輩を混乱させるようなことは許せない。私は部長に向かってはっきりと告げた。
「学歴など関係なく、自分の仕事は自分でやるのが当たり前です。慣れない者に任せて顧客に迷惑をかけることになったら良くないでしょう。手助けが必要な時は、みんな自分から言いますから。部長が気を回さなくて大丈夫ですよ。」
「おっと。さすがに高卒君にも、高卒なりのプライドとかあったのかな。」
「学歴とかじゃなくて、部署内の輪を乱すようなことは良くないと言っているだけです。」
部長は軽く受け流しながら独り言を言い、その場を立ち去った。私は部長の子供のような態度に呆れてしまった。こんな人がよく部長なんて役職につけたものだ。しかし、部長は上の立場の人間へのご機嫌取りがとても上手いようで、部署内の人間以外で部長の態度を問題視する声は上がっていなかった。
まあ、定年退職まであと少しだし、それまで我慢しながら、部長が過激な言動をした時は注意するのが無難かもしれない。私はそう思っていたが、どうやら部長は私が反抗してきたことがよっぽど気に食わなかったらしい。
それから数日後のこと。その日は緊急の役員会議とのことで、部長は朝から部署を不在にしていた。部長がいないので、部署内は以前のような和やかな雰囲気に戻っていた。もうすぐ昼休みになろうとしていた時、部長が会議から戻ってきた。その顔には満面の笑みを浮かべており、何やらとても嬉しいことがあったようだ。
不気味に思いながらデスクで仕事をしていると、部長が私のところに歩み寄ってきた。
「君、今の会議で君の首が決まったんだ。」
「は？」
私は部長の言葉が理解できず、悪趣味な笑顔を浮かべる部長の顔を見たまま固まってしまった。
「どういうことですか？」
「上司に逆らってばかりの低学歴は、うちの会社には必要ないってことだよ。」
部長の言葉から、部長が会議であることないこと話して、私を首にするように働きかけたのだと理解した。私が高卒から40年会社一筋で努力してきたことは、社長を含め他の役員たちも分かっているはずだ。それでも部長の意見が通ってしまうこの会社の体制に、私は心底がっかりしてしまった。本人や部署の他の社員に聞き取りもしないで、部長からの話だけ聞いて首にするなんて信じられない。私の今までの40年間は、何だったのだろうか。
部長は落胆した様子の私を見ながら、満足そうに笑っている。
「明日からもう来なくていいから、ちょっと早く定年退職するんだと思って、ゆっくりしてくれよ。」
「急に明日から来なくていいと言われても、顧客の引き継ぎとか色々あるんですが。」
「高卒な君の顧客なんて、どうせ大したことないところばかりだろ。今日の午後だけで時間は十分だと思うが。」
自分の部下が担当している顧客すら頭に入っていないなんて、部長の管理能力を疑ってしまう。私は心の中で部長に呆れながらため息をついた。私のことを見下して馬鹿にし続けた部長も、そんな部長の言うことを鵜呑みにして首を決めた会社も、もうどうでもいいと思えた。
「そうですか。分かりました。」
「無能な上司は辛かったです。」
私が最後に嫌味を言うと、部長は鼻で笑い飛ばした。
「分かってくれてよかったよ。これで俺のボーナスが増える。」
「どういうことですか？」
部長の言葉が聞き捨てならず、私が聞き返すと、部長は嬉しそうに答えた。
「不要な人材を見つけて人件費を削減することができたから、その評価としてボーナスを多くもらえるのさ。」
部長の言っていることは本当なのだろうか。本当だとしたら、そんなことがまかり通ってしまうなんて。そんな会社はこっちから願い下げだ。私はその後、部長の嫌がらせを無視しながら、自分の担当している顧客宛てに、退職により担当が変わる旨のメールを送り続けた。一通りのメールを送り終えたところで、私と部長のやり取りを心配げに見守っていた他の社員たちに、自分の顧客の引き継ぎをした。
みんな私のことを心配して部長に抗議してくれたが、他の社員にまで飛び火させるわけにはいかない。私はみんなをなだめながら引き継ぎを終え、定時になると私物を箱に詰め込んで会社を後にした。
次の日、私は無気力な状態で家にこもっていた。定年退職したらやりたいことをリストにしてあったのだが、それすらも今はどうでもよかった。だらだらと過ごしていると、唐突にスマホが鳴り出した。ディスプレイに表示された名前を見て驚き、私は慌てて電話に出た。
私が首になってから1週間が経った頃、私のスマホが着信を告げた。電話の相手は部長だった。私は部長からの電話を無視することにした。今は電話したくもないし、声すら聞きたくない。そのまま無視していると、一旦電話が切れ、また鳴り始めた。あまりにしつこくかけてくるので、嫌気が差し、私はスマホを家に置いたまま買い物に出かけた。そして買い物から帰ってきてスマホを見ると、なんと着信履歴が300件を超えていた。さすがにここまで来ると恐怖を覚える。スマホを持って固まっていると、また部長からの着信だ。私はため息をつきながら電話に出た。
「はい。」
「もしもし。やっと出たな。何をしていたんだ。さっさと電話に出ろ。」
電話に出た私に、部長は電話越しに怒鳴ってきた。私はスマホを耳から遠ざけた。
「俺はもう会社の人間じゃないので、出る必要ないと思いますけど。」
「うるさい。お前、何をしたんだ？」
「何がですか？」
部長の声に少し焦りを感じた私は聞き返した。
「うちの大口客の新橋商事が契約中止してきたんだ。その関連会社も全てだ。新橋商事はお前が担当だっただろう。」
「そうですけど。」
「それだけじゃない。お前が担当していた顧客のほとんどが、契約中止したいと言ってきてるんだ。そんなことになったら大赤字だ。」
私は、本当に部長は無能なんだなと感じながら、冷静に説明してやることにした。
「新橋商事の社長とは長らく懇意にさせていただいておりまして、私が首になった翌日に電話をもらったんですよ。」
「なんだって？」
そう、実は首になった翌日に私に電話をくれたのは、新橋商事の社長だったのだ。定年退職間近でやめるなんて何があったのかと、私が新橋商事宛てに送ったメールを見て心配して電話をかけてきてくれたらしい。新橋商事の社長は、私が入社したての頃に出会った。当時、何度も何度も足を運び、契約してもらおうと努力する私を見て気に入り、まだその頃は役員だった社長が契約を決めてくれたのだ。社長に就任してからも、新橋商事に出向く際には必ず顔を出し、プライベートな話をするようになり、山登りという共通の趣味があることが分かってからは、休日に一緒に出かけることもあった。そんな社長に、私は部長と会社の全てを打ち明けた。すると社長は激怒し、私もいないことだし、契約を続ける意味はないと言っていた。だから私との電話を切った後に契約中止を決めて、関連会社にもその旨を伝えたのだろう。
「なんて余計なことを言ったんだ、お前は。高卒なんかのお前を今まで働かせてくれた会社に、恩を仇で返すような真似をして恥ずかしくないのか？」
私の話を聞き、部長は怒り心頭といった様子でがなり立てる。
「俺の担当を知らないで首にしたのは、部長じゃないですか？それに、40年会社に貢献してきたのに、あっさり首を了承した会社に未練も何もありませんから。」
「いいから今から会社に戻ってきて、新橋の社長に契約を継続してくれるように言え？」
「嫌ですよ。部長から頼めばいいじゃないですか。」
「俺が頼んでもダメだったから、お前を呼んでるんだ。」
「まさか、新橋の社長に俺が高卒だって話したんですか？」
「高卒の低学歴に営業を任せるのは間違っていたと言ったが…」
私は部長の言葉に思わず笑ってしまった。
「新橋の社長も高卒なんですよ。」
「な、なんだって。」
電話の向こうで部長の顔が青ざめていくのが手に取るように分かり、私は笑いが止まらなくなった。私と社長が親しくなったのは、同じ高卒だったからという理由もあったのだ。高卒入社者ならではの苦労話などで盛り上がったことも少なくない。
「頼む。戻ってきて。お前から頼んでくれ。このままでは、お前を首にした俺の立場が危なくなる。」
ここまで来ても謝罪の言葉も出てこない部長に、私は呆れ返って答えた。
「だからさっき、嫌だとお答えしました。それと、俺の残っている有給分の給料と退職金は、後日弁護士を通して会社に請求させてもらいます。拒否したら、不当解雇で訴えますから。」
「な、何言ってるんだ。不当解雇だなんて言いがかりだ。」
「俺は解雇されるようなことは何もしていませんから。俺がいた部署の人間には、俺と部長の話を証言してもらうように話をつけてあります。それでは。」
「おい！」
私は話を続けようとする部長の声を無視して電話を切り、着信を拒否した。気持ちがすっきりして、やっと前向きに歩き出せそうだと感じた。
その後、部署の後輩や新橋商事の社長から聞いた話によると、私を首にしたことで会社に大きな損害を与えたということで、部長は降格して役員になり、地方の営業所に飛ばされたらしい。部長は最後まで降格に抵抗したらしいが、彼の部下や同僚は誰も味方してくれなかったようだ。もちろん、部長のボーナスも減り、部長が言っていたボーナスアップもなくなった。今は降格人事を食らった分、肩身の狭い思いをしているとのことだ。
会社の方は、新橋商事の社長から会社の体制に疑問の声が上がり、近々第三者による調査が入ることになった。大量の顧客を失って会社は大変な状況らしいが、私が育成にかけた後輩たちがこのままではいけないと奮起し、徐々にではあるが顧客を取り戻していっているらしい。私が要求した有給分の給料と退職金は、早々に支払ってくれることになった。
私はと言うと、新橋商事の社長からスカウトを受けたが、もう年も年だし、定年退職後はのんびりしようと前から決めていたので断った。今は登山仲間として、たまに一緒に趣味を楽しんでいる。私は残りの人生を、これからは心穏やかに平和に暮らしていこうと思っている。
