俺は50代半ばの会社経営者だ。代々続く工務店を営み、注文住宅をメインに地域の大工としてやってきた。幼い頃から祖父や父の背中を見て育ち、建築士の資格も取った。父の代で拡大した事業を、俺はさらに大きく育てた。不況や資材高騰の波はあったが、腕のいい大工と顧客のニーズを掴む建築士に恵まれた。
今の時代、求められているのは低コストで品質の高い家だ。昔みたいに何十年も住み継ぐ家じゃなく、静かに暮らせる30年持てば十分という感覚。核家族化が進み、自分の代だけで家を持つという人が増えている。だが低収入で持ち家を持つのは難しいと諦めている人も多い。マンションより持ち家は誰もが一度は夢見るものだ。そんな人たちのために、安くて良い家を作れないかと模索していた。
安価な住宅を売るハウスメーカーは多いが、間取りも水回りも決まった規格品ばかり。山の上で交通が不便な分譲地だけというのも現実だ。もっと身近な土地に、ライフスタイルに合わせた注文住宅を、家賃程度の支払いで買えるようにしたい。俺は新しい建築プランを確立し、リリース寸前までこぎつけた。問題は、低コストを実現するための資材選定だった。
資材メーカーをピックアップし、うちのチームが求める品質を納入してくれる会社を探していた。そんな中、元気のいい営業マンが訪ねてきた。合憲住建という資材メーカーの営業社員、水野たけし君だ。彼はうちの開発部からの打診を受けて、見積もりや仕様書を何度も持ってきてくれた。
「なんとしてでも本社長とお仕事したいので、海外の取引先まで巻き込んじゃいました」
「おお、頼もしいね。だけど合憲住建さんの利益もきちんと出せるような見積もりを持ってきてくれよ」
「はい、もちろんです。本社との取引はこの先100年以上続くものになると信じておりますので、頑張らせてください」
大げさな言葉だが、あながち嘘でもない。家そのものは手入れをすれば100年は持つ。取引先が変わったり企画が打ち切られたりしない限り、同じ品質の資材を納入してもらい続ければ付き合いは続く。それを分かって自信を持って売り込んでくる営業マンはそうそういない。見積もりも仕様書も申し分なかった。俺たちの開発チームは、合憲住建との取引を前向きに考え始めていた。
正式な取引の依頼をするため、水野君を通じて本社ビルを訪れることになった。本来ならスーツが鉄則かもしれないが、うちの社員は作業服というか、作業もできるブルゾンと作業ズボンを制服としている。クリーニングから戻ってきたばかりのブルゾンを羽織り、合憲住建へ向かう前に一件、現場に寄る必要があった。
建て主さんの上棟式があったのだ。うちの会社では希望があれば上棟式を行い、俺や父が現場を訪れてお祝いを伝えるのが決まりだった。ところが現場に着くと、数日前の雨の影響で工期が遅れている。午後からの上棟式に間に合わないかもしれないと聞き、俺も屋根に登って大工たちを手伝った。埃や汚れが制服についたが、気にしている余裕はなかった。
「社長、そろそろ時間ですよ」
営業部の原田が屋根の上に向かって叫ぶ。俺は建て主に挨拶をして車に乗り込んだ。
「社長、これから先方と会うのに制服が汚れちゃいましたね」
「建築現場で仕事をしてきたんだ。先方も分かってくれるさ」
「社長の楽観的なところはもう少し考えたほうがいいんですけどね」
「神経質すぎるよりはいいだろう」
そんなことを言いながら合憲住建のビルに到着した。受付でアポイントを伝え、4階の会議室へ行くよう指示を受ける。エレベーターを降りた瞬間、怒鳴り声が耳に飛び込んできた。
「おい、そんなんじゃ100億以上の取引になる長期の相談なんてお前に任せてらんねえよ。相手は1万人もの社員を抱える大企業様だぞ。お前のせいで相談がパーになったらどうすんだ」
声の主が近づいてくる。一緒にいたのは水野君だった。どうやら怒鳴られながらエレベーターホールまで来たらしい。
「なんだあんたら。ここは部外者出入り禁止エリアだぞ」
「部外者出入り禁止と言えど、俺と原田は入館者IDの交付を受けてこのフロアに来ているんだが」
「ああ、課長。だから先方の湯茶接待は日本茶じゃなくてコーヒーにしろって言ってるんだ。俺がコーヒー飲みてえんだよ。あっちが日本茶好きのじじでも関係ねえわ」
水野君がお茶の入ったポットを持って、怒られているところに出くわしてしまった。
「あの、ちょっと待ってください。その方は来客の相手を考えてお茶を用意してくれたんでしょう」
俺は日本茶が好きで、社長室には京都の宇治茶や埼玉の狭山茶など常備している。水野君もそれを知ってか、美味しい日本茶を見つけてはよくお土産に持ってきてくれていた。
「なんだあんた、部外者はここに来んなって今言ったよな。なんだよその薄汚い服装は」
俺はこの男の話し方にあけに取られて、言葉を失った。水野君と一緒にいるので、多分これが営業課長の大西という男だろう。
「頭に毛が生えただけで大工のくせに。ふざけんな。大工は大工らしく犬小屋でも立ててろよ。こちらは今から100億、いやそれ以上の取引がかかってるんだ」
「ああ、その相手は俺ですが」
言葉が声になる寸前のことだった。バシャッという音とともに、ポットの中身が俺の顔にかかった。熱い。
「汚い作業員がうろつくんじゃねえよ。早く帰れ。おい水野、床を今すぐ拭いて消毒しとけ。こいつらが歩いた汚い床を俺に歩かせるっていうのか」
俺は半ば呆然として顔を拭いた。頬がヒリヒリするが、水野君が準備してくれたのはお湯だった。火傷がひどくなる温度ではなかったのが不幸中の幸いだ。
「あなた、熱湯をかけましたね」
やっとのことで声が出た。
「作業服が少しでも綺麗になっただろ」
大西はニヤニヤしながら言う。水野君は恐縮して、頭を下げたままだった。
「随分自分勝手な上司を持って水野君も気の毒だな。申し訳ないが、100億の契約はおたくの社長に伝えてくれるか」
俺はそう言って、濡れた髪を拭った。
「ちょ、ちょっと待ってください」
水野君は引き止めようとするが、大西が「このフロアに来るこいつらが悪いんだ。早く廊下を掃除しろ」と命令する。水野君は従うしかなかった。
「ちょっと課長、何を言ってるんですか。あなたは自分が何をしたか分かってるんですか」
荒げた声を出す水野君を初めて見たが、俺はもう2人を無視して立ち去るしかなかった。
だが、ずぶ濡れの俺と原田は3分後、エレベーターで再び4階へ引き返すことになる。合憲住建の社長、三井さんに捕まったのだ。こんな格好では相談もできないし、したくもないので一度帰ると言ったのだが、「このままお返しすることはできません」と引き止められ、社長室に通された。
「大西課長の怒号が聞こえなかったのでしょうか。ごめんなさい、私は先ほどまで所要で外出していました。本社との約束のためにもう少し早く帰れるはずだったのに、道路が混んでいて。急いで戻ったらずぶ濡れで顔を赤くした源社長がいらっしゃるじゃないですか」
三井社長はのんびりとした口調で気遣ってくれたが、ことの顛末を話すと平謝りの繰り返しになった。そして電話で水野君と大西課長を社長室へ呼び出す。
「いや、申し訳ないのですが、謝罪を受けても本社との取引はなしにします。同様のスペックを提示してくれた会社は他にもあるし、今回は水野君の熱意を買って交渉を進めようと思ったんです」
「水野は営業部のホープです。お客様からもお褒めの言葉をいただく若手です」
水野君と大西課長が社長室へ入ってきた。水野君は顔を涙と鼻水でぐしゅぐしゅにしている。大西はスーツのジャケットとネクタイを変え、髪を整えてきたようだ。そこにずぶ濡れでタオルを首から下げた俺がいる。大西は神妙な顔で三井社長に苦言を呈した。
「こいつらは部外者なのに4階へ入り込んだ奴らですよ。なんで社長室にいるんですか」
「ところで、どうして水野君と大西課長は一緒にいたの？」
「ステータスホームズさんとの相談には、課長である私もいなければだめでしょう」
「大西さんは、ステータスホームズさんとの相談から外れてもらったわよ」
水野君は未だに泣きじゃくっている。
「なんでしたっぱの水野がメインで、俺は参加させてもらえないんですか」
「あなたはステータスホームズさんと面識なかったでしょう。大西さんはゴージャス建築さんの案件を専門にお願いしていたわよね。ステータスホームズさんとは何年も通って信頼関係を構築してきた水野君をメインとすべきだわ」
「でも100億が動くんですよ」
「あなたがお茶をかけてしまったから、もうその話はご破算よ」
「ええっ！」
大西課長が今更ながら俺を凝視する。
「初めまして。ステータスホームズの代表取締役社長をしております、本清と申します。トラブルに巻き込まれまして、このような格好で申し訳ありません」
頭からかぶっていたタオルを外し、畳みながら挨拶をした。
「同じくステータスホームズの営業本部長代理をしております、原田です」
「あの、申し訳ありません。今一度ご相談のチャンスをいただけないでしょうか」
泣きながら水野君が懇願する。
「水野君、ごめんな。水野君とだったらいい仕事ができたと思うんだけど。話も聞かずに電話を切ったり、君を理不尽に怒鳴りつけるような上司がいる会社とは取引はできないよ。俺は大事な部下をここで怪我させてしまったしね」
水野君の顔から血の気が引いた。
「け、怪我って。ちょっとお湯浴びただけなので、怪我のうちに入りませんよ」
「いいや、うちの会社は労災事故には一一倍気を使ってるんだよ。原田君の顔が赤くなっているし、俺の顔もヒリヒリしているので、おそらく火傷を負った。だからこれから一刻も早く病院に行かなきゃならないんだよ」
「そんな火傷にもならない肌の赤みなんて、労災にならんだろう」
「そうですね。労災にはならないでしょう。病院や労基署が聞き取りを行った場合、俺と原田は全て包み隠さず答えますよ。そうしたら、労災事故どころか傷害事件に発展するでしょうね」
水野君はさらに泣き崩れた。若いだけあって、このようなトラブルは初めての経験のようだ。
「助けられたのは、水野君が私のために魚を準備してくれていたところだよ。温度が低めのお湯を準備してくれたからな。だから大怪我にはつながらなかった。ポットの中身が大西課長の好みのコーヒーだったらと思うと、ぞっとするよ」
「だって、作業服が汚れててカナヅチがついてて。業界第一位の我が社にそんな格好で来るなんて不潔じゃないですか」
「本社長は仕事人間で有名なのよ。現場で自ら仕事をして品質を保ってるの。それが分かっていないから、あなたを相談から外したのよ。それに、今回も水野君から手柄を横取りするつもりだったんでしょう」
「こいつにはまだ荷が重いでしょ。だから私が代わりに責任者になろうと」
「あなたがそうやって若手から手柄を奪った相談は、全て頓挫したでしょ。そうやって部長から課長へ降格したのに、まだ分からないの？」
「それに、俺がお茶をかけたっていう証拠なんてありますか」
「一部始終をICレコーダーで音声録音していました。大西課長の理不尽なパワハラを訴える準備をしてましたから。僕だけではなく、営業部のメンバーの集団訴訟です。他の社員もみんなレコーダーを持ち歩き、あなたの理不尽な要求や怒鳴り声を録音しています」
そんな時、スマホの通知音が鳴った。俺だけではなく、三井社長や水野君のスマホも同時に鳴った。ネットニュースの速報のようだ。
「『大手ハウスメーカーのゴージャス建築が破産、負債額1296億円』」
俺がニュースの見出しを読み上げた瞬間、三井社長が悲鳴をあげた。
「社長、これって8割以上がうちの未回収の売り掛け金よ」
大西課長が顔を真っ青にしている。
「大西課長、あなたゴージャス建築さんの売り掛け金回収はどうなっていたのよ。言えませんよね。接待ゴルフや営業さんからの飲み会の誘いで、回収をうやむやにしてきましたって」
同業者の間では、ゴージャス建築の経営が傾いているという話はかなり前から噂されていた。一部の資材会社が接待を受けて、資材購入代金の未払い分を焦げつかせようとしていたという話も囁かれていたほどだ。大西課長が力なく床に座り込んだので、噂は図星だったことを悟った。
「では、そういうことなので帰りますね」
社長室にはニュースを見た管理職たちが集まってきた。これをチャンスだと判断し、巻き込まれる前に合憲住建から脱出することに成功した。多分、合憲住建の連鎖倒産は確定だろう。
「じゃあ、次の会社さんに打診しますか」
「それよりも契約前で良かったですね。水野君には悪いが、相談や契約に発展する前で良かったよ」
俺は会社に戻る前に、原田と皮膚科へ向かい火傷について診断書をもらってきた。追い打ちをかけるようだが、大西課長の謝罪は感じられなかったからだ。
そして、俺は人事部に合憲住建に勤務する水野君をヘッドハンティングしてくれないかと依頼した。彼だけはなんとか助け出したいと思ったのだ。相談をまとめあげることはできなかったが、水野君を救い出すことはできる。水野君には現場の知識を生かした仕事に就いてもらいたかった。
ステータスホームズで検討してきた高品質・低価格の注文住宅は、ようやくモデルルームを公開し、顧客からの申し込みが着実に増えていった。水野君には我が社の広報と商品開発に携わってもらっている。やはりゴージャス建築からの負債額が大きかったのと、大西課長が相談をぶち壊しにした複数社の契約撤回が原因になったのだろう。合憲住建も破産申請を行うことになった。
「よかったな、水野君。合憲住建が破産する前に退職して」
「そうですね。この会社で働くことになって、本当に良かったです。自信がつきました」
その後の大西がどうなったかは分からないが、まあ取り調べを受けていることは間違いないだろう。俺たちは大手他社が倒産した荒波に負けない会社作りをするまでだ。
「売上日本一を目指して、頑張ろう」
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