June Abbot diede un’ultima pennellata e fece un passo indietro. La tela astratta, blu e verde con lampi d’arancione, sembrava respirare. Era la tempesta che nascondeva dietro anni di silenzio e sottomissione. Sentì un’auto nel vialetto e coprì il quadro con un telo.
Noah era tornato prima del solito. «June, sei a casa? » chiamò dal piano terra. «Sì, scendo subito.
» Si lavò le mani per togliere la vernice sotto le unghie. Noah non sopportava che sembrasse una sarta sciatta. Quando scese, lui era in ingresso con la posta. «Ho prenotato un tavolo all’Azzurri per venerdì.
Vieni con me. » Non era una domanda. «Ricorda che lì ci sono persone influenti. Sii gentile, ma concisa.
»
Al ristorante, Noah parlò a lungo con un uomo elegante. June notò i gemelli con una lettera T stilizzata. Il marchio Thornton. Durante la cena, l’uomo guardò lei più volte.
Noah non disse nulla. Poi, davanti alla vetrina della Thornton Style, June vide un quadro. Il suo quadro. Quello che aveva dipinto di nascosto e portato in una piccola galleria.
Era lì, esposto, con il suo nome in piccolo. Ma accanto c’era una targhetta diversa: “Collezione Thornton”. Entrò. Una commessa confermò: «Sì, è stato acquistato da Noah Thornton.
Il signor Thornton ha commissionato altri lavori all’artista. »
June sentì il pavimento muoversi. Noah non solo sapeva del suo studio segreto. Le aveva rubato l’opera.
E forse molto di più. Quella sera, mentre Noah dormiva, June frugò nel suo studio. Trovò un fascio di lettere. Erano di un certo Hampton.
«Dobbiamo discutere dell’ampliamento della collaborazione» scriveva Noah. «Quelle opere valgono più di quanto lei immagini. »
June capì all’istante. Non era solo il quadro rubato.
Era un piano. Un’intera strategia costruita sulle sue tele, sulle sue ore nascoste, sulla sua paura. Salì le scale con il cuore che le martellava. Noah dormiva.
June aprì silenziosamente la porta della camera da letto. Sul comodino, il suo telefono. Accanto, il portafoglio di Noah. Prese il telefono e sbloccò con la sua impronta.
Aprì i messaggi con Hampton. Le parole le bruciarono gli occhi: «Lei è solo un mezzo, June non deve sapere nulla. »
Si fermò. Non era ancora pronta ad affrontarlo.
Ma per la prima volta, sentì qualcosa che non provava da anni: la rabbia. E con quella rabbia, un piano. Il giorno dopo, Noah le chiese: «Ti sei divertita ieri sera? » Lei sorrise.
«Sì, molto. » Non disse altro. Ma mentre lui usciva, June prese il telefono e compose un numero. Quello della piccola galleria dove tutto era iniziato.
«Vorrei parlare con qualcuno che si occupa di mostre» disse. «Ho qualcosa da mostrare. Qualcosa che appartiene a me. »
Era l’inizio.
Ma Noah non lo sapeva ancora.
