Kiedy powiedziałam ojcu, że pracuję przy symulatorach lotów na ściśle strzeżonej bazie wojskowej, skrzywił się z pogardą i machnął ręką. „Czyli tylko uczysz na symulatorach? ” „W sumie to zaawansowane gry komputerowe, podczas gdy prawdziwi piloci ryzykują życie. ” Roześmiał się i wrócił do grillowania.
Obok stał jego przyjaciel z wojska. Spojrzałam ojcu prosto w oczy i spokojnie pokręciłam głową. „Nie, tato. Latam prawdziwymi maszynami.
Steruję tajnymi dronami, które torują drogę żołnierzom na ziemi. ” Ojciec parsknął śmiechem. „A skoro jesteś taką ważną pilotką, to jakie masz pseudonim? ” Pochyliłam się i powiedziałam dwa słowa.
Natychmiast przyjaciel ojca zakrztusił się drinkiem i upuścił szklankę. Zbladł, a ręce mu drżały, gdy wyszeptał: „To niemożliwe. To ona. ” Wiedział, kim jestem.
Nazywam się Lauren Hay i od sześciu lat żyję w świecie, który oficjalnie nie istnieje. Dla rodziny jestem tylko zwykłą administratorką systemów w budynku bez okien na terenie bazy wojskowej. Kiedy wjechałam na żwirowy podjazd domu rodziców w Sacramento na letnie grillowanie, wiedziałam, co mnie czeka. Mój ojciec, emerytowany sierżant piechoty morskiej, mierzył wartość człowieka błotem na butach i odciskami na dłoniach.
Stał przy grillu i uśmiechał się z wyższością. „Popatrzcie, kto w końcu oderwał się od ekranu komputera” – zawołał. Przez lata traktował moją służbę jak żart. Kto nie stał z karabinem na froncie, ten według niego nie był prawdziwym żołnierzem.
Zwykle uśmiechałam się i pozwalałam mu mówić, bo obowiązywała mnie surowa klauzula tajności. Ale dziś wszystko miało się zmienić. Za kilka minut miał przyjechać gość honorowy, który zburzy tę iluzję. Na podjeździe zaterkotał żwir i zaparkował czarny pick-up.
Gdy Markus wysiadł, cała energia w ogrodzie się zmieniła. Wyglądał jak wyrzeźbiony z granitu, oczy wciąż skanowały otoczenie z czystego nawyku. Był czynnym dowódcą jednostki specjalnej, człowiekiem, którego nazwisko usunięto z większości publicznych rejestrów. Dla mojego ojca był uosobieniem bohatera.
Ojciec prawie pobiegł go przywitać, klepiąc go po plecach z szacunkiem, jakiego nigdy mi nie okazał. „Markus, właśnie rozmawialiśmy o wojsku. Mówiłem Lauren, że ma szczęście do swojej papierkowej roboty. Żadnego błota, żadnego zagrożenia, tylko klimatyzowane sale z symulatorami.
” Markus uśmiechnął się uprzejmie, ale jego bystre oczy na moment spoczęły na mnie. Ojciec zaśmiał się i wrócił do grilla. „Opowiedz jej, jak wygląda prawdziwa akcja. Myśli, że ośmiogodzinna zmiana przed monitorem to wysiłek.
” Stałam przy stole tarasowym, popijając wodę, i patrzyłam na nich obu. Wiedziałam, że za chwilę wszystko się skończy.
