「どうしてあなたがここに？」——完全に冷めきった夫婦関係の中で、夫が私の誕生日を高級レストランで祝おうと言ってきた。何か裏があるとは思っていた。でも、まさか店に夫の浮気相手が待っているなんて、夢にも思わなかった。「私も奥様のお誕生日をお祝いしたくて、ご主人と一緒にプレゼントを用意しました」——そう言って彼女が差し出したのは、1枚の紙。それは、離婚届だった。なんて趣味の悪いサプライズだろう。でも、私は逆に、夫と浮気相手をどん底に突き落とすあるものを渡すことにした。「代わりに、あなたたちにはこれをプレゼントするわ。私からの最後の贈り物よ」——そう言って差し出したものを見た2人は、みっともなく許しを乞う姿を見せることになる。
私の名前はあな。元々は一般企業でOLとして働いていた。夫の信吾とは同期入社で、顔を合わせる機会が多く、共通の趣味もあって次第に親しくなった。話が上手で甘い言葉をかけてくれる彼に、私から好きになって積極的にアプローチし、付き合って結婚した。ただ、元々気が弱いところがあって、付き合い始めた頃から彼の言うことにはできるだけ従ってしまう。それが夫婦関係を円満に保つことだと思っていた。でも、そのせいで信吾は私に対してどんどん強気な要求をするようになった。
会社からの評価も高く、出世コースに乗っていた信吾は、「仕事に打ち込みたいから」と、結婚後は私に退職して専業主婦になるよう言った。私はまだ仕事を続けたかった。やっと任されたプロジェクトもあった。「でも、女がどれだけ頑張っても、俺より出世するなんてありえないだろう。だったら今のうちに家庭に入って俺を支えてくれた方がいい」——そう言われて、私は納得させられた。信吾の言う通りなのかもしれないと自分に言い聞かせて、結局、退職した。
結婚後も信吾は自分の理論を押し付け続けた。「ねえ、次の休みに実家に行こうと思うんだけど」「俺がそういう煩わしいことが嫌いって知ってるだろう。仕事で疲れてるから、休みの日は自分の時間が欲しいんだ。お前の親なんだから、お前だけ行けばいいだろう」——親戚付き合いなんて面倒だと、結婚前の挨拶と式以降、信吾は私の両親と顔を合わせることはなかった。私は時々実家に帰って父や母に会っていたけれど、信吾は決してついてこなかった。人間関係にドライな人なんだと割り切ってはいたが、大好きな両親を蔑ろにされているようで、悲しく思うことも少なくなかった。
そんな夫との結婚生活も10年が経った。「お帰りなさい。ちょうどあなたの好きな料理を作っていたところよ」——仕事を終えて帰宅した信吾を明るく出迎える。でも、夫は私の顔を見ると、鬱陶しそうに一つため息をついた。「ああ、そういうの、もういいよ。恩着せがましくてうんざりする。疲れてるから、今日は飯いらない。寝るために帰っただけだし、明日も早いから放っておいてくれ」——冷たく言い放ち、さっさと寝室にこもろうとする夫の背中を、私は惨めな気持ちで見つめた。
仕事が立て込んでいるのか、最近は特に帰りが遅い信吾。せめて家でくつろいでもらおうと、毎日彼の好物を作っている。でも、信吾は大抵夕食を外で食べてきていて、私が作った料理を食べることはほとんどなかった。それでも、私は専業主婦として料理を作って、夫の帰りを待った。いつからこんなにすれ違うようになったのだろう。目に涙を滲ませながら、今日も食べてもらえなかった料理にラップをかけて冷蔵庫に入れた。
最初の頃はうまくいっていた夫婦関係も、出世して役職付きの立場になった信吾はストレスも多いのか、家に帰っても「疲れているから」と言って、私と話すことすら嫌がるようになった。週末も、家でゆっくり過ごすこともなく、「付き合いだ」と言って出かけてしまう。私はそれを信じていた。仕事の付き合いなら仕方ないと思っていた。でも、ある日、スーパーで買い物をしていると、見知らぬ女性から声をかけられた。「あなたが信吾さんの奥さんですか？」——そう言ったのは、信吾の同僚だという女性だった。彼女は少し戸惑いながらも、こう教えてくれた。「信吾さん、最近よく若い女性と食事をしているのを見かけますよ。それも、かなり親しげに」。その言葉に、私は頭が真っ白になった。
私は信吾の行動をこっそり調べることにした。彼のスマートフォンを見ることはできなかったけれど、彼の帰りが遅い日、こっそり後をつけると、確かに若い女性と楽しそうに食事をしている姿があった。高級レストランから出てきた2人は、楽しそうに笑い合い、信吾はその女性の肩を抱いていた。それが何を意味するのか、私にだって分かる。しかし、私は夫を問い詰めることはしなかった。ただ静かに、自分の人生を取り戻すための準備を始めた。そして迎えた私の誕生日。信吾は珍しく私に優しく言った。「誕生日、お前のために高級レストランを予約したから」。それはあまりにも不自然で、何かあるとしか思えなかった。それでも、私はあえてその誘いに乗ることにした。だって、あの日の準備はもうできていたから。
レストランの個室に通されると、そこには信吾と、見覚えのある女性がいた。先日、彼と楽しそうに歩いていたあの女性だ。「私も奥様のお誕生日をお祝いしたくて、ご主人と一緒に。誕生日プレゼントです」——そう言って彼女が差し出したのは、1枚の離婚届だった。信吾は何でもないことのように言った。「俺、彼女と結婚するから。お前とはもう終わりだ」。私は静かに微笑んだ。そして、バッグから1枚の書類を取り出した。「代わりに、あなたたちにはこれをプレゼントするわ。私からの最後の贈り物よ」——それは、夫の会社の機密情報と、不正な取引の証拠だった。私は長年の間、信吾の仕事の書類を見てきた。彼が会社に内緒で裏取引をしていることを知っていた。それは、彼の会社の顧問弁護士にすでに送ってある。離婚どころか、信吾の人生そのものが終わる。2人は青ざめ、立ち上がって必死に許しを乞おうとしたが、もう遅い。「そんな、ちょっと待ってくれ！」——信吾の悲痛な叫びが響く中、私は席を立ち、振り返ることなくレストランを後にした。夫と浮気相手がどん底に突き落とされたことは、言うまでもない。
