「お前の作戦が決まったぞ。意味、分かるな？」——100億の相談を明日に控えた前夜、最終確認のために残業していた俺に、部長はニヤニヤしながら言い放った。俺は何のミスも犯していない。なのに、なぜ作戦されなければならないのか。意味が分からず、怒りが込み上げてきた。部長は自分では何もせず、人の手柄を横取りしようとしている。あまりにも自分勝手すぎる。
しかし、何を言っても耳を貸さない。俺は諦めてこう言った。「では、首でいいですよ。こんな人がいる会社で、これ以上自分を犠牲にしたくない」——そう言って、荷物をまとめて会社を飛び出した。この行動が、部長を地獄に突き落とすことになるとは、この時はまだ知る由もなかった。
俺の名前は角田正幸、29歳の会社員。地方の田舎出身で、周りには山と畑と田んぼしかない。車で1時間以上走って、やっと大きな商業施設があるような場所だ。幼い頃に両親を事故で失い、祖父母に育てられた。祖父母は優しかったが、周りの友達に両親がいるのに自分にはいないことが、とても寂しかったのを覚えている。俺が隠れて泣いていると、祖父母は必ず見つけて畑に連れ出し、野菜の育て方や虫や野生の動物を見せてくれた。寂しがる暇を与えないように、祖父母なりに考えてくれたのだろう。
中学に上がる頃には、年老いた祖父母を手伝って農作業を自然にやるようになった。早起きして作業して学校へ行き、部活を終えて帰って一緒に食卓を囲む。そんな何気ない日常を送れるのは、祖父母のおかげだ。俺は感謝しつつも、心配もあった。農家の平均年齢は年々高くなっている。祖父母の知り合いも高齢者ばかりだ。だから祖父母の後を継ぐと言ったが、2人は「気持ちは嬉しいけど、正幸には都会で仕事をしてほしい」と言った。「こんな田舎じゃ、本当にやりたいことを見つけられないだろう。いろんな選択肢がある場所で経験して、それでも農家になりたいと思えたら戻ってきたらいい。若いうちは冒険しなきゃな」
その言葉に従い、地元の専門学校を卒業して都内のIT企業に就職した。高校の頃、田舎の暮らしを便利にする技術者たちのドキュメンタリーを見て興味を持ったからだ。入社したては分からないことだらけで、田舎出身の俺は馬鹿にされたこともあったが、前向きに努力した。その甲斐あって、今ではいろんな仕事を任せられるようになり、同僚とも打ち解けてきた。
ITの世界は日々進化していて、気を緩めたら置いて行かれる。毎日ネット記事を検索し、雑誌を読み、努力を続けている。だが、技術以外のことで悩まされるようになった。それが、新しくIT統括部に移動してきた部長、真田慎太郎だ。真田部長は都内のエリート大学卒ということを自慢に思い、何かにつけて部下を見下す。前の部長は現場経験豊富な叩き上げで、部下を尊重し、意見を聞き、悩みや大変さを理解して寄り添ってくれた。だが真田部長は、部下を自分の思い通りに動く駒だと勘違いしている。無茶ぶりをしてきたり、反抗する者を別部署へ追いやったりする。だから最近、部の従業員は部長の顔色を伺いながら縮こまっている。
「おい、角田！ 明日の100億の相談、お前が説明しろ。俺はこう見えて忙しいんだ」
そう言って、資料を押し付けてきたのは1週間前。俺は徹夜で準備を重ね、完璧な資料を作り上げた。当然、明日のプレゼンは俺がやるものだと思っていた。なのに、前日の夜、残業している俺に部長は言った。「お前の作戦が決まったぞ。意味分かるな？ 明日は俺が説明するから、お前は資料を渡すだけでいい」
俺は自分の耳を疑った。徹夜して作った内容を、まるで自分の手柄のように発表するつもりだ。「部長、それはおかしいです。この資料は俺が作ったもので、説明も俺がやるはずです」
「何を言ってるんだ？ お前はまだ若い。こういう大事な取引は、俺のようなベテランがやるのが筋だ。お前は裏方に徹しろ」
「納得できません」
「納得できなくても、これが決定だ。逆らうなら、お前の評価を下げても構わないぞ」
その言葉に、俺の中で何かが切れた。これまで好き勝手されてきた鬱憤が一気に爆発した。だが、部長の顔を見た瞬間、逆に冷静になった。奴に何を言っても無駄だ。ならば、出て行くしかない。
「分かりました。では首でいいですよ。こんな人がいる会社で、これ以上自分を犠牲にしたくない」
そう言って、俺はデスクを片付け、会社を出た。エレベーターで一緒になった後輩が「角田さん、大丈夫ですか？」と心配そうに聞いてきたが、返事もせずにビルを後にした。
外は雨が降っていた。傘も持たずに歩きながら、俺は考えた。辞めた会社に未練はない。ただ、祖父母に申し訳ないという思いだけがあった。「田舎に戻って農家になる」という選択肢も頭をよぎったが、まだ諦めるには早い。もし会社を辞めた理由が「部長と衝突したから」では、祖父母に顔向けできない。
濡れたスーツを着たまま、俺は路地に入った。すると、何かに足を引っかけて転びそうになった。見下ろすと、落ちていたのは一枚のUSBメモリだった。雨に濡れているから誰かが落としたのだろう。拾い上げ、近くのコンビニで拭いてパソコンを借りて中身を確認した。すると、そこには見覚えのあるファイル名が並んでいた。
——それは、真田部長が私的に集めていた、会社の不正経理の証拠だった。
さらにファイルを開くと、取引先からリベートを受け取っていた記録まであった。これは只事ではない。もしこれを会社や警察に突き出せば、真田部長は確実に終わる。俺は濡れた拳を握りしめ、雨の中でしばらく立ち尽くした。奴を地獄に落とすか、それともこの手を引くか。心臓がうるさいほど鳴り響いていた。
