「貧乏人の施しなんていらないです。帰ってもらえますか？」
息子の結婚式当日、式場の前で聞こえたその言葉に、私は立ち尽くしました。
私は石原直子、60歳。一人で息子の風也を育て上げ、ようやく迎えた晴れの日のはずでした。心を込めて選んだ手土産を抱えて式場に向かうと、廊下で息子夫婦の姿が目に入ります。
「かずやさん、おめでとう。これ、二人へのささやかな気持ちよ。」
そう言って差し出した祝儀袋を、あ野さんは一瞥すると、信じられないことに床へ叩きつけました。さらにヒールで踏みつけ、中から割れる音が響きます。
「こんな安物、私たちの結婚式にはふさわしくないもの。」
彼女の冷たい声が式場に響きます。そして、追い打ちをかけるようにかずやが口を開きました。
「母さん、悪いけど今すぐ帰ってくれないか？」
息子の言葉が胸に突き刺さります。32年間、どんな苦労も惜しまず育ててきた。でも、私を追い出そうとしている。親族たちの冷たい視線を感じながら、私は静かに微笑みました。
「そうね。」
その時、私の心の中で何かが静かに決まっていくのを感じます。式場を後にしながら、私の人生が走馬灯のように蘇ってきます。
あれは風也が3歳の時でした。夫が突然の事故で亡くなり、残されたのは500万円の借金。途方にくれる私に、幼い風也が言います。
「母さん、大丈夫だよ。僕がいるから。」
その言葉に支えられ、私は保険会社に就職しました。朝7時に家を出て、夜10時に帰る日々。副業も掛け持ちし、寝る時間を削って働き続けます。
「母さん、お腹空いた。」
「待っててね。すぐご飯作るから。」
疲れ果てた体に、息子の温かい言葉が沁みる。そんな日々を30年間、一度も弱音を吐かずに続けてきました。
やがて、風也が大学に合格した日のことを思い出します。息子の笑顔を見て、総額800万円の教育費も、全ての苦労も報われたと感じました。就職が決まった時も、心から誇らしく思います。
そして迎えた結婚の報告。
「母さん、あ野さんと結婚することになった。」
初めて会ったあ野さんの視線が、私を睨むように冷たかったことを覚えています。
「保険会社の営業ですか？」
彼女の父親が見下すような口調で言った言葉が、今も耳に残ります。あの時から、何か嫌な予感がしていました。
そして今日、その予感は現実のものとなりました。
式場の外に出ると、冷たい風が頬を撫でます。涙は出ませんでした。その代わりに、心の中で決意が固まっていくのを感じます。
私は振り返らずに歩き出しました。
数日後、風也から電話がかかってきます。
「母さん、お願いだ。助けてくれ。」
「助ける。あなたは、私に何と言いましたか？」
私は静かに言いました。息子の声が震えています。あ野さんとの生活がうまくいっていないのでしょう。でも、私はもう、簡単に許すことはできません。
これから、私は自分の人生を取り戻すのです。
