Ela šla domů a tváře měla spálené od prachu. Už se téměř smiřovala s tím, že ji viděl. Když ale došla k rohu plotu, kde začínala suchá pláň, zastavila se. V pelyňku ležel muž.
Byl oblečený jen do bederní roušky z jelenice a mokasínů. Byl to jeden z těch, jako byl její otec – Indián z kmene Lakotů. Měla utéct. Věděla, že by měla utéct.
Ale při pohledu na jeho tvář, zabořenou do prachu, se jí zastavilo srdce. Přinutila se přejít k němu. Klekla si a otočila ho na záda. Měl horečku, která mu pálila do tváří.
Měl ránu na boku, která už hnisala. Ela byla sama. Rodiče zemřeli, muž odešel a ona zůstala jen s dvěma kozami ve staré usedlosti na okraji města. Věděla, že nesmí přivést do domu Indiána.
Lidé z města by ji ukamenovali. Táhla ho tedy do staré kůlny za domem, kde skladovala nářadí. Pohybovala s ním opatrně, aby se mu horečka ještě nezhoršila. Po tři dny mu měnila obklady na hlavě a čistila ránu.
Klekla vedle něj, když se dusil, a šeptala mu jména rostlin, které znala od své matky. Myslela, že jí rozumí. Vlastně jí rozuměl. Jmenoval se Harrison.
Byl to vrah, válečník, který se vrátil z masakru v Sand Creek. Ale ona to nevěděla. Věděla jen, že je to muž, který umírá. Čtvrtý den se probral.
Jeho oči – černé a hluboké jako noční obloha – se podívaly přímo na ni. Neřekl nic. Jen ji sledoval, jak mu podává misku s polévkou. Vzal ji a mlčky jedl.
„Jmenuji se Ela,“ řekla tiše. „Harrison,“ odpověděl. Hlas měl drsný, ale ne agresivní. „Umíš anglicky?
“ zeptala se. „Umím,“ řekl. „A ty umíš lakotsky? “
„Trochu.
“
Od té chvíle spolu začali mluvit. Harrison jí vyprávěl o svém životě v pláních, o tom, jak se jeho lidé stěhují, jak loví. Ela mu naslouchala a její srdce, které bylo tak dlouho uzavřené, se začalo otevírat. Trávili hodiny v kůlně, zatímco venku, v městečku Fortitude, rostla nenávist.
Když se uzdravil natolik, že mohl chodit, Ela mu ukázala malý úkryt v blízkých skalách. Schovával se tam přes den a v noci k němu chodila. Přinášela mu jídlo, vodu, čisté hadry. A přinášela mu také hřejivé slovo, kterého se mu nedostalo od jeho vlastní matky.
Jednoho večera, když seděli u ohně a hleděli do plamenů, jí dal dárek. Byl to medvědí dráp vyleštěný do hladka s jemnými rytinami, které znázorňovaly letícího orla. „To je pro tebe,“ řekl. „Aby ti připomínal, že nejsi sama.
“
„To nemůžu,“ řekla. „To je tvoje posvátná věc. “
„Ne. Je tvoje.
Až přijde den, kdy mě už nebudeš moct navštěvovat, nos to u sebe. “
Ela vzala dráp a schovala si ho k srdci. O týden později viděla ve Fortitude muže, kteří se bavili o tom, že v okolí se pohybuje indiánský zvěd. Viděla, jak se chystají na lov.
“Nějaký rudoch se tady potuluje,“ řekl jeden z nich. „Najdeme ho a příště s ním zatočíme pořádně. “
Ela sebou trhla. Druhý den s Harrisem probrala, že se jeho zmizení neztratilo jen tak.
„Musíš odejít,“ řekla. „Najdou tě. “
„Ne odejdu bez tebe. “
„Nemůžu jít s tebou.
Mám tady kozy, dům. A ty… ty máš svůj lid. “
„Můj lid je pryč,“ řekl tiše. „Chodí po zemi, která se zmenšuje.
Ale ty jsi jediná, kdo mi zůstal. “
Ela se mu podívala přímo do očí. V tu chvíli věděla, že udělá cokoli, aby ho ochránila. O pár dní později někdo v noci otevřel ohradu a její dvě kozy, které pro ni byly zdrojem mléka a jedinými společnicemi, utekly do divočiny.
Volala jejich jména do vyprahlých kopců, ale bezvýsledně. Ztratila všechno, co měla. Cesta do Fortitude se stala utrpením. Lidé ji míjeli a ani se nepodívali.
Jen se vyhýbali jejímu pohledu. Když večer přišla do kůlny, Harrison viděl, že má oči opuchlé od pláče. „Co se stalo? “ zeptal se.
„Někdo mi pustil kozy. Utekly. “
„To jsou lidé z tvého města? Ženy, které tě dřív zdravily?
Muži, kteří ti prodávali mouku? “
Ela přikývla. „Ano. Protože vědí, že se schováváš u mě.
“
Harrison zavřel oči. Když je otevřel, jeho pohled byl tvrdý. „Musíme odejít ještě dnes v noci,“ řekl. „Jdeme na sever.
K mému lidu. Tam budeš v bezpečí. “
„Jsem bílá žena. Co řeknou?
“
„Ptají se tě na to, co jsi udělala, ne na to, čí jsi. A jsi moje žena. “
Ela se zastavila. „Tvoje žena?
“
„Moje žena. Pokud budeš chtít. “
Nechtěla odpovědět, ale její ruka se dotkla medvědího drápu. Noc byla tak tichá, že slyšela šepot větru v pelyňku.
Nakonec řekla:
„Neodcházím s tebou, protože nemám kam jít. Odcházím, protože mám kde být. “
V tu chvíli se polibek, který jí dal, dotkl její duše. Následujícího rána se malá, ale odhodlaná skupina vydala do Fortitude.
Nebyl to běžný pochod – byla to výprava, která měla zanechat stopu. Když dorazili do města, lidé se před nimi rozestupovali jako voda. Děti se schovávaly za sukně matek. Muži sahali po zbraních.
Harrison šel přímo do středu města. Vedl ji do salonu, kde věděl, že Harrisona najdou. Byl tam jeho strýc, muž, který ho kdysi vykopl z domu, a jeho bratranci. Všichni se otočili, když vešli.
Strýc se zasmál. „Ty si přivádíš ženskou? A kde máš ty svoje lidi? “
„Zapomněl jsem, co je to rodina,“ řekl Harrison.
„Ale ty jsi mi ji připomněl. “
Pak se stalo něco, co nikdo nečekal. Harrison stáhl Elu k sobě a řekl:
„Tohle je moje žena. A pokud se někdo z vás odváží jí ublížit, odpovídá mně.
A já nejsem muž, který odpouští. “
V tu chvíli do salonu vstoupil šerif přilákaný rozruchem. Postavil se mezi ně a zklidnil situaci. Podíval se na Harrisona a řekl:
„Vy jste ten, co byl u Sand Creek?
“
Harrison mlčel. „Už je po všem,“ řekl šerif. „Vezměte si ženu a běžte. Ale už se nevracejte.
“
Harrison přikývl. Vzal Elu za ruku a odešli. Za městem se zastavil, otočil se a podíval se zpět na Fortitude. „Už nikdy neuvidím tohle místo,“ řekl tiše.
„Já taky ne,“ řekla Ela. A vyrazili na sever, k jeho lidu – do země, kde mohli začít znovu.
