お母さん、こんなに痩せてどうしたの？
長期の海外ツアーから帰ってきた娘、歩みの絶叫が響き渡った。無理もない。私は何も食べられず、毎日わずかなもやしを口にするだけ。極度の栄養失調で、まるで別人のように変わり果てていた。
「お金がなかったのよ。だから仕方なかったの」
震える声でそう告げると、歩みの顔が驚愕に染まった。
「そんなはずないわ。だって、はみの話によれば、私が不在の間ずっと、毎月15万円の仕送りをしてたはずよ」
しかし、私の手元には1円も届いていなかった。
奪われた通帳、奪われた生活費。
「これからは私がお母さんの面倒を見るから、大丈夫」
歩みの心強い言葉に、私は涙が溢れた。その日から、歩みとの同居が始まり、私はようやく安心した。
しかし、娘の母、江が歩みに繰り返し圧力をかけてきた。
「自分の母親を上にさせるつもりか。口座に入金もない。カードも使えない」
スピーカーで私が聞いているとも知らず、江は歩みに説教を始めたのである。
歩みは何食わぬ顔で「うっかりしてました」と謝った。
全てを悟った私たち。そして、私と歩みの復讐が始まったのだ。
私は田沼ひ子。62歳。数年前に夫を亡くしてからというもの、近所のホームセンターでパートをしながら一人暮らしをしている。一人の歩みは大学を卒業した後、旅行会社に就職し、5年前に、先賢介と結婚した。
賢介は私の弟の会社で課長をしているのだが、その社員旅行で2人は出会ったそうだ。歩みが日々、添乗員として国内外を忙しく飛び回っているせいか、2人の間には子供はいないが、それでも理解ある夫と結婚できて幸せだという。
歩みが幸せな人生を送ってくれていることが、私は何より嬉しい。歩みは一人で過ごす私のことを心配し、仕事の合間を見つけては顔を見に来てくれ、その度に楽しい話を聞かせてくれる。
夫が亡くなった時は、一人で生きていけるのだろうかと心配だったが、歩みのおかげで毎日楽しく暮らせているのだ。
しかし、2ヶ月前、私はうっかり自宅の階段を踏み外してしまった。そのせいで、右足を骨折し、腰椎を捻挫してしまったのだ。
当面の入院生活となった私を、歩みは献身的に支えてくれた。毎日見舞いに来てくれ、仕事の合間を縫って、[音楽]私の世話を焼いてくれた。
そんなある日、歩みが病室に来た時、私は彼女の顔を見て、何かがおかしいと感じた。
「どうしたの、歩み？ 顔色が悪いわよ」
「お母さん、聞いて。恵子おばさんに、私が10万円を借りたって言われたんだけど、覚えてないの。でも、私、そんなにお金を借りた覚えはないのよ」
「何ですって？ そんなこと、私は知らないわ」
歩みの話によると、恵子は私が入院中に、歩みが彼女からお金を借りたと言い張っているらしい。しかし、歩みは借りた覚えがないという。
「お母さん、もしかしたら、何かがおかしいのかもしれない」
歩みの言葉に、私は嫌な予感がした。
そして、歩みが私の通帳を見せてくれた時、私は驚愕した。
「お母さん、この通帳、見て。毎月、私が送金してたはずなのに、引き出されているの」
通帳には、確かに歩みからの振込記録がある。しかし、その直後に、大金が引き出されていた。
「これは、いったい誰が？」
私は首をかしげた。すると、歩みはため息をついて言った。
「お母さん、恵子おばさんの仕業よ。きっと」
「恵子が？ そんなことするはずがないわ。彼女は私の妹よ」
「でも、お母さん、恵子おばさんは昔からお金に執着してたじゃない。私、彼女が怪しいと思うの」
歩みの言う通り、恵子は以前から金銭感覚がおかしかった。夫の葬儀の時も、彼女は請求書をこっそり隠していたことがあった。
しかし、まさか、私の入院中に、歩みからの仕送りを横領していたなんて。
「このままじゃ、私は騙され続けることになるわ」
「お母さん、一緒にやりましょう。このまま黙ってたら、私たちは負け犬よ」
歩みの目は、強い決意に輝いていた。
そして、私たちは復讐を決意した。
まず、私たちは恵子の家に忍び込み、彼女のパソコンを調べた。すると、そこには、私たちへの恨みを綴った日記があった。
「『姉はいつも私のことを馬鹿にしている。だから、この家のすべてを私のものにしてやる』」
「何てことを考えているの。まさか、あの人がそこまでするなんて」
さらに、彼女の部屋からは、預金通帳や、私たちの委任状のコピーまで見つかった。
「これで証拠は揃ったわ。恵子おばさんに問い詰めましょう」
しかし、私たちは、そんな単純な方法では復讐を果たさないことにした。
もっと、効果的な方法を考えた。
「お母さん、恵子おばさんが一番嫌がることをやりましょう」
「嫌がること？」
「そう。彼女は、お金にしか興味がない。だから、彼女から、すべてのお金を奪い取ってやるのよ」
そして、私たちは計画を立てた。
まず、恵子の振る舞いを監視し、彼女が私たちの委任状を使って、私たちの口座からお金を引き出している証拠を集めた。
「これで十分よ」
ある日、私たちは恵子を呼び出し、証拠を突きつけた。
「恵子、あなたが私の口座からお金を引き出していたのね」
「何を言ってるの？ 私は何も知らないわ」
「じゃあ、この書類は何なの？ 私の委任状のコピーよ。あなたの部屋から見つかったの」
恵子の顔色が一瞬で変わった。しかし、彼女はまだ言い逃れをしようとする。
「これは、あなたが預けたから保管してただけよ」
「嘘よ。あなたは私からお金を盗んでいた。これ、警察に届けるわ」
私は、スマホを取り出して、電話をかけようとした。すると、恵子は土下座して、謝罪した。
「お願い、警察には通報しないで。私が悪かったわ。これからは、ちゃんと返すから」
「あなたは、私たちの信頼を裏切った。もう信じられない」
最終的に、私たちは恵子に、盗んだお金をすべて返させ、二度と私たちに近づかないことを誓わせた。そして、彼女の口座からも、私たちのお金を引き出して、取り戻した。
「お母さん、これで終わりね」
歩みは、にっこりと微笑んだ。
私は、娘と共に笑い合った。
こうして、私たちは、恵子の企みを打ち破り、信頼を取り戻したのだった。
しかし、それから数週間後、恵子が私たちの家の前に現れた。
「姉さん、これ、頼むわ」
彼女は、何かの書類を差し出した。それは、私たちの家の土地の権利証だった。
「何をするつもり？」
「実は、私、多額の借金を抱えてしまって。この家を担保に入れてもらったの」
「何てこと！ あなた、またそんなことを！」
私たちは、恵子の行動に愕然とした。しかし、彼女は泣きながら謝罪する。
「お願い、助けて。このままじゃ、私は破産してしまう」
私は、どうすべきか迷った。しかし、歩みは、強い口調で言い放った。
「お母さん、彼女を信じる必要はないわ。私たちは、もう騙されない」
「でも、彼女は私たちの家族よ」
「家族だからって、利用していいわけじゃない。今回は、法的手段に出ましょう」
そして、私たちは、恵子を裁判所に訴えることにした。
その結果、私たちは、恵子からすべての権利を取り戻し、さらに、彼女を完全に追い出すことに成功した。
「お母さん、これで本当に自由よ」
歩みは、私に抱きついて、涙を流した。
私も、彼女を抱きしめて、感謝の気持ちを伝えた。
「ありがとう、歩み。あなたがいてくれて、本当に良かった」
それから私たちは、静かに暮らし始めた。
恵子のことは、私たちの心から消え去り、私は、歩みとの日常を楽しんだ。
一人で生きていくのは、怖かった。しかし、娘の歩みがいてくれる限り、私は何も恐れることはない。
そう思った、その日の夜、私は、窓から見える月を眺めながら、そっと微笑んだのだった。
