「バーバはいらない」
その言葉が私の人生を根底から変えることになるとは、その時は思いもしませんでした。
私は森下房子、68歳。10年前に夫を亡くしてから、息子の裕介とその家族のために生きてきたと言っても過言ではありません。
あの日、私は重要な決断をお伝えするため、息子夫婦を自宅に招いていました。リビングのソファに向かい合って座る裕介としおりさん。二人の間には5歳になる孫の優馬がちょこんと座っています。
「裕介、しおりさん、今日は大切なお話があってお呼びしました」
私は深呼吸をして、準備していた言葉を口にしました。
「実は駅前の新築マンションを、あなたたちに生前贈与しようと考えているんです。価格は1億4000万円ほどになりますが、私たち家族の将来のためにと思いまして」
息子夫婦の目が大きく見開かれました。驚きと喜びが入り混じった表情です。
「お母さん、本当ですか？」
しおりさんが身を乗り出してきました。
まさにその時でした。
「バーバはいらない。ママがそう言ってた。お金だけくれればいいって」
優馬の無邪気な声が静寂を切り裂きました。
私は凍りついたように動けなくなりました。しおりさんは慌てて優馬の口を押さえようとしましたが、もう遅かったのです。
「優馬ちゃん、どうしてそんなことを言うの？」
私は震える声で尋ねました。
「だってママがパパに言ってたもん。バーバは財布だって」
その瞬間、私の中で何かが音を立てて崩れ落ちていくのを感じました。
思い返せば、私は裕介のために全てを捧げてきました。夫が残してくれた財産の大半を息子の教育費に当てました。私立中学から大学院まで、総額1000万円以上。さらにしおりさんの実家が抱えていた500万円の借金も黙って肩代わりしました。
優馬が生まれてからの5年間は、まさに第二の子育てでした。しおりさんが仕事に復帰してから、週5日は朝から晩まで孫の世話をしていました。離乳食作りから公園遊び、絵本の読み聞かせまで。
それなのに、最近では「仕事が忙しいから」と月に一度会えるかどうか。私から連絡をしても、返事はそっけないものばかりでした。
「母さん、優馬は子供だから何を言っているかわからないんです」
裕介が取り繕うように言いましたが、私にはもう全てが見えていました。献身的な愛情も、積み重ねてきた時間も、結局はお金としか見られていなかったのです。
私は優馬に向き直り、できるだけ優しい声で尋ねました。
「優馬ちゃん、どうしてバーバは財布だって言うの？ 誰がそんなことを教えたの？」
優馬は無邪気に答えました。
「ママが言ってたもん。バーバは優しいけど、お金のためだけに会ってるんだって。本当のおばあちゃんじゃないから、大事にしなくていいって」
その言葉を聞いて、私の胸が張り裂けそうになりました。5歳の純真な子供に、こんな歪んだ価値観を植え付けているなんて。
「そ、そんな優馬、それは違うよ」
裕介が慌てて息子を抱き上げようとしましたが、優馬は続けました。
「でもパパも言ってたよ。バーバのお金は全部僕たちのものになるから、今は我慢してるんだって」
しおりさんの顔が真っ赤になりました。しかしその表情は反省ではなく、秘密がバレたことへの焦りでした。
「お母さん、子供の言うことですから、間に受けないでください」
しおりさんが取り繕うように言いましたが、もう遅かったのです。
私は静かに立ち上がり、息子夫婦を見つめました。
「裕介、しおりさん、正直に答えてください。私は本当にただの財布なのですか？」
二人は目を合わせられず、視線をそらしました。
「母さん、そんなことはないよ。ただ、最近は価値観の違いを感じることが多くて……」
裕介が言い訳を始めました。
「価値観の違い？ 具体的に教えてください」
私が問い詰めると、しおりさんが口を開きました。
「お母さん、正直に申し上げますと、教育方針が合わないんです。昔ながらの考え方では、今の時代についていけません」
「昔ながらですか？ 私は38年間教師として、多くの子供たちを育ててきました。その経験は全て無価値だということですね」
「いえ、そういうわけではありませんが……時代は変わっているんです」
しおりさんの声には明らかな侮蔑が含まれていました。
「それにお母さんの生活スタイルも、私たちとは合いません。地味すぎるというか、ケチというか……」
ケチ。その言葉が私の心に突き刺さりました。
「ケチですか？ では、月に30万円の仕送りは少なすぎるということでしょうか？」
「え、30万円？」
裕介が驚いたような顔をしました。どうやらしおりさんは夫にも内緒で、私からの援助金を自分の好きなように使っていたようです。
「はい。毎月しおりさんにお渡ししている生活援助費です。それに加えて優馬の習い事代、年に2回の家族旅行費用、全て私が負担していますが」
裕介が妻を見る目が変わりました。しかししおりさんは開き直ったように言いました。
「それくらい当然でしょう。息子家族を支援するのは親の義務です」
義務。愛情からの行為が、いつの間にか義務にすり替わっていました。
「そうですか。では、私がこれまでしてきたことを整理させていただきます」
私は記憶をたどりながら、具体的な数字を上げ始めました。
「裕介の教育費、小学校から大学院まで1200万円。しおりさんの実家の借金500万円。結婚式と新婚旅行の費用300万円。マイホームの頭金800万円。車の購入費400万円」
一つ一つ数字を上げるたびに、息子夫婦の顔色が変わっていきました。
「そして結婚してから7年間、毎月30万円の援助。計算すると2520万円になります」
「そんなに……」
裕介がつぶやきました。
「合計すると5720万円。これが、ケチな私があなたたちに使ったお金です」
沈黙が部屋を支配しました。
そして私はさらに続けました。
「でも、お金よりも大切なのは時間です。優馬が生まれてから、私は自分の全ての時間をこの家族に捧げてきました。朝5時に起きて優馬のお弁当を作り、公園に連れて行き、お昼寝をさせ、夕食の準備をして……」
「それは頼んだわけじゃ……」
しおりさんが言いかけましたが、私は遮りました。
「頼まなくても、愛情があればするものです。少なくとも私はそう思っていました。でも、それは全て無駄だったようですね」
優馬が不安そうに私を見上げました。
「バーバ、怒ってるの？」
私は優しく微笑みました。
「優馬ちゃんには怒っていないよ。ただ、大人同士でお話をしているだけ」
そして再び息子夫婦に向き直りました。
「最後に一つだけ聞かせてください。もし私にお金がなかったら、それでも家族として大切にしてくれましたか？」
息子夫婦は私の質問に答えることができませんでした。その沈黙が、何よりも雄弁に真実を物語っていました。
「お母さん、そろそろお帰りになった方がよろしいのでは？」
しおりさんが冷たく言い放ちました。
「そうですね。でも、その前にもう少しだけ……」
私は立ち上がり、キッチンの方へ向かいました。コップに水を注ぎながら、偶然のように聞き耳を立てていると、リビングから息子夫婦の小声が聞こえてきました。
「あのババア、いつまで生きるつもりかしら？」
しおりさんの声でした。
「仕方ないだろ。遺産のことを考えれば、今は我慢するしかない」
裕介の返答に、私は手にしたコップを落としそうになりました。
「でも、もう限界。毎週来られるのも迷惑だし、説教臭いし……早く死んでくれないかな」
「大丈夫よ。どうせ長くもないんでしょう」
私は震える手でコップを置き、深呼吸をしました。これが、私が愛し、全てを捧げてきた息子夫婦の本音でした。
リビングに戻ると、二人は何事もなかったかのように座っていました。
「お水、いかがでしたか？」
しおりさんが白々しく尋ねました。
「ええ、とてもよく聞こえました」
私の言葉に、二人の表情が凍りつきました。
「母さん、今の話は……」
「裕介、もういいのよ。全て理解しました」
私は財布を取り出し、テーブルの上に置きました。
「これからのことをはっきりさせましょう。私はもう、財布ではありません」
「お母さん、誤解です！」
しおりさんが慌てて言いましたが、私は首を横に振りました。
「誤解ではありません。優馬に、バーバはお金のためだけだと教えているのは事実でしょう」
優馬が不思議そうに大人たちを見回していました。この純真な子供の前で、これ以上見苦しい争いをするわけにはいきません。
「優馬ちゃん、バーバはね、これからしばらくお家に来られなくなるの」
「え、なんで？」
優馬が悲しそうな顔をしました。
「大人の事情があるのよ。でも、優馬ちゃんのことは大好きだから」
私は孫の頭を優しくなでました。この子に罪はありません。ただ、親の歪んだ価値観に染まってしまっただけです。
「母さん、待ってくれ。話し合おう」
裕介が引き止めようとしましたが、私の決意は固まっていました。
「話し合い？ 『早く死んでくれないかな』と言った後で？」
しおりさんの顔が真っ赤になりました。
「それはカッとなって言っただけで……」
「カッとなったら本音が出るものです。私も教師を長くやっていましたから、人の本性はよくわかります」
私は玄関に向かいながら、最後に振り返りました。
「裕介、あなたは『遺産のことを考えれば我慢する』と言いましたね。でも、私の遺産があなたたちに行くと、誰が決めたのでしょうか？」
息子の顔色が変わりました。
「母さん、まさか……」
「まさか何でしょうか？ 私には私の人生があります。私の財産をどう使うかは、私が決めることです」
「でも、僕は息子で……」
「女房を『ババア』と呼び、早く死んでほしいと願う人が、私の息子ですか？」
裕介は何も言い返せませんでした。
玄関で靴を履きながら、私は静かに言いました。
「生前贈与の件は、なかったことにしてください。1億4000万円のマンションは、別の使い道を考えます」
「お母さん、それは困ります！」
しおりさんが必死に食い下がりました。
「困るのはあなたたちの問題です。私には関係ありません」
扉を開ける前に、私は最後の言葉を残しました。
「これまでありがとうございました。本当に、よくわかりました。私が何のために生きてきたのか、誰のために尽くしてきたのか。全て無駄だったということが」
外に出ると、春の温かい日差しが私を包み込みました。不思議なことに、心は痛みながらもどこか解放されたような気持ちでした。
私は長年お世話になっている弁護士の朝野先生に電話をかけました。
「朝野先生、相続と遺言書の件でご相談があります。全てを変更したいのです」
「森下さん、どうされました？」
「息子夫婦とは、もう他人同然です。私の財産は、もっと有意義な使い道があるはずです」
電話の向こうで朝野先生が理解したような声を出しました。
「わかりました。明日、事務所でお待ちしています」
電話を切った後、私は深呼吸をしました。68年の人生で初めて、自分のために決断をした瞬間でした。これからは、私自身の幸せを最優先に生きていこう。そう心に誓いながら、私は息子の家を後にしました。
自宅に戻った私は、まず書斎の金庫を開けました。そこにはこれまで誰にも話していなかった、私の本当の資産が眠っていました。
通帳を一つ一つ確認していきます。定期預金が8000万円、投資信託が6000万円、株式が4000万円。夫が残してくれた生命保険金の大部分と、38年間の教員生活で貯めた退職金、そして両親から相続した実家の土地を売却した資金です。
総資産は、3億2000万円。私は電卓で計算し直しました。間違いありません。裕介たちが知っているのは、月々の年金収入とわずかな普通預金だけ。まさかこれほどの資産があるとは、夢にも思っていないでしょう。
次に取り出したのは不動産の権利書でした。現在住んでいる自宅の他に、都心に2つのマンションを所有しています。これらは投資用として購入し、毎月安定した家賃収入を得ていました。
「1億4000万円のマンションなんて、本当に無駄なお金だったのよ」
私は苦笑しました。息子夫婦は、その無駄遣いすら手に入れることはできません。
机の引き出しから古いアドレス帳を取り出しました。そこには教師時代からの大切な人脈が記されています。まず電話をかけたのは、かつての教え子で、今は児童養護施設の施設長をしている岩田さんでした。
「森下先生、お久しぶりです」
「岩田さん、お元気でしたか？ 実はご相談があってお電話しました」
私は自分の財産を社会のために使いたいという思いを伝えました。
「先生、それは素晴らしいお考えです。実は施設の子供たちの進学支援基金を立ち上げたいと思っていたところなんです」
「まさに私が考えていたことと同じです」
話はトントン拍子に進み、明後日施設を見学させていただくことになりました。
次に連絡したのは、信頼できる税理士の里藤先生です。
「森下さん。相続税対策も含めて、最適な寄付の方法をご提案します。公益財団法人を設立するという選択肢もありますよ」
「それは良いアイデアですね。詳しく教えていただけますか？」
1時間ほど話し込み、具体的な計画が見えてきました。
そして最も重要な電話をかけました。朝野弁護士への2度目の連絡です。
「朝野先生、先ほどの件ですが、遺言書の内容を詳しくお伝えします」
「はい、お聞きします」
「全財産を『森下子供教育支援財団』という公益財団法人に寄付します。息子の裕介には、法定相続分の最低限のみ」
私は計算しながら続けました。
「相続分として2000万円。それ以外の3億円は全て財団へ。ただし、この2000万円も条件付きです」
「条件と言いますと？」
「息子夫婦が今後一切、私に金銭的要求をしないこと。そして孫の優馬に正しい金銭感覚と道徳感を教育すること。これらが守られない場合は、相続分も放棄したものと見なします」
朝野先生は私の決意の固さを理解してくれました。
「わかりました。法的に問題ない形で遺言書を作成します。公正証書にしておけば、後で争いになることもないでしょう」
電話を切った後、私はパソコンを開きました。エクセルでこれからの人生設計を作り始めます。施設への定期的な寄付、子供たちの奨学金制度、教育プログラムの開発。一つ一つ具体的な数字を入力していきます。私の残りの人生を、本当に価値のあることに使うための計画です。
壁時計を見ると、もう夕方の6時を過ぎていました。キッチンに立ち、簡単な夕食を作ります。一人の食事ですが、不思議と寂しくありません。むしろ清々しい気持ちでした。
食事をしながらスマートフォンを確認すると、裕介から何度も着信がありました。留守番電話には謝罪めいたメッセージが残されています。
「母さん、さっきは言い過ぎました。しおりも反省しています。もう一度話し合いましょう」
私はメッセージを最後まで聞かずに削除しました。今さら表面的な謝罪を聞く気はありません。
夕食後、私は日記帳を開きました。今日の出来事と、これからの決意を記していきます。
「人生最大の転機となった日。息子夫婦の本性を知りショックを受けたが、同時に解放された気分でもある。これまでの68年間、常に誰かのために生きてきた。これからは自分の信じる道を進む。私の財産と経験を、本当に必要としている子供たちのために使いたい」
ペンを置いて窓の外を眺めました。夕焼けが美しく空を染めています。
明日、朝一番で銀行に行って新しい口座を開設しよう。財団設立の準備金として、まず1000万円を移します。そして今まで息子夫婦に渡していた月々30万円は、これからは施設の子供たちのために使うことにしよう。
私は立ち上がり、仏壇の前で手を合わせました。
「お父さん、私、やっと自分の人生を生きる決心がついたわ。きっとあなたも応援してくれるわよね」
亡き夫の写真が、優しく微笑んでいるように見えました。
これからが、私の本当の人生の始まりです。
翌日の朝、私は朝野弁護士の事務所を訪れました。遺言書の作成と財団設立の具体的な手続きを進めるためです。
「森下さん、全ての書類を準備しました。こちらが新しい遺言書の案です」
朝野先生が示した書類を、私は一つ一つ丁寧に確認しました。そこには私の意思が明確に記されていました。
その時、事務所の電話が鳴りました。
「森下さん、息子さんから電話です。どうされますか？」
「お断りしてください」
私が答えると、朝野先生は理解したように頷きました。
手続きを終えて事務所を出ると、なんと裕介としおりさんが待ち構えていました。
「母さん、やっと見つけた」
裕介が駆け寄ってきましたが、私は冷静に距離を保ちました。
「何かご用ですか？」
「水臭いじゃないですか、お母さん。昨日のことは本当に申し訳ありませんでした」
しおりさんが必死に謝罪しましたが、その目は私の手にある弁護士事務所の封筒を見ていました。
「謝罪は結構です。私はこれから大切な用事がありますので」
「母さん、待って。生前贈与の件、考え直してもらえないか」
裕介が私の腕を掴もうとしましたが、私はさっと身を引きました。
「考え直す？ 何をですか？」
「マンションの件だよ。もう優馬にも話してしまって、すごく楽しみにしているんだ」
「そうですか。では優馬ちゃんには、世の中には手に入らないものもあるということを教える良い機会ですね」
しおりさんの顔が歪みました。
「お母さん、私たちが悪かったのは認めます。でも、家族じゃないですか？」
「家族？ 昨日、私は『ババア』で『早く死んでほしい』存在だと聞きましたが」
二人は顔を見合わせました。
「その言葉の後で、人の尊厳を踏みにじるのですか？ それがあなたたちの考える家族なのですね」
私は財布から一枚の紙を取り出しました。それはこれまでの支援金額をまとめた明細書でした。
「これを見てください。結婚してから今日まで、私があなたたちに使った金額です。5720万円。これだけあれば十分でしょう」
裕介が明細書を見て、言葉を失いました。
「これ以上、私から何も期待しないでください。今後、月々の援助も打ち切ります」
「そんな、困ります！」
しおりさんが声を上げました。
「ローンもあるし、優馬の教育費も……」
「それは親であるあなたたちが考えることです。私は財布を卒業しました」
そう言って歩き出そうとした時、裕介が最後の切り札を出してきました。
「母さん、僕たちを見捨てるのか？ 優馬はどうなる？」
私は立ち止まり、振り返りました。
「見捨てる？ 私は68年間、一度もあなたを見捨てたことはありません。でも、あなたたちは私を見捨てた。その違いが分かりますか？」
「母さん、優馬のことは心配しています」
「だからこそ、今のあなたたちに育てられることが不安なのです。お金だけが価値基準の親に育てられて、優馬はどんな大人になるでしょうか？ 人を財布としか見ない、心の貧しい人間になってしまうのではありませんか？」
その時、しおりさんが本性を現しました。
「綺麗事を言わないでください。お金がなければ、生きていけないんです」
「その通りです。だからこそ、自分たちで稼いでください。もう大人なのですから」
私はもう一枚の紙を取り出しました。
「これは児童養護施設への寄付証明書です。今朝、1000万円を寄付してきました」
「1000万円……」
二人の顔が青ざめました。
「はい。あなたたちには渡せないお金を、本当に必要としている子供たちのために使いしました」
「そんなお金があるなら、私たちに……」
「あなたたちに渡す資格が、どこにあるのですか？」
裕介は答えられませんでした。
しおりさんが最後の悪あがきをしました。
「お母さん、遺産はどうなるんですか？ 裕介は一人息子でしょう？」
「遺産ですか？ それについても、先ほど弁護士と相談してきました」
私は落ち着いた声で告げました。
「全財産を『森下子供教育支援財団』に寄付します。ただし、法定相続分として2000万円だけは裕介に残します」
「2000万円だけ……」
「それも条件付きです。今後一切、私に金銭的要求をしないこと。そして優馬に正しい価値観を教えること。守れなければ、それもなくなります」
裕介の顔から血の気が引いていきました。
「母さんの財産って、いくらあるんですか？」
「それを知る必要はありません。ただ、あなたたちが想像しているよりもずっと多いということだけは言っておきます」
実際、私の総資産3億2000万円のことを知ったら、どんな顔をするでしょうか。
「お母さん、考え直してください」
しおりさんが泣きそうな声で懇願しましたが、私の心は揺ぎませんでした。
「考え直す理由がありません。あなたたちは私を『ババア』、『用済み』、『財布』としか見ていない。そんな人たちに、私の人生の決定権を渡す理由がどこにあるでしょうか？」
「違います。本当は感謝しているんです」
「感謝？ ではなぜ優馬に『バーバはお金のためだけ』と教えたのですか？」
二人は言葉に詰まりました。
「もう結構です。これ以上、時間を無駄にしたくありません」
私は歩き始めましたが、裕介が追いかけてきました。
「母さん、お願い。俺は息子だろ。せめて援助だけでも……」
「お断りします。私にはもう、息子はいません」
その言葉に裕介は立ち尽くしました。
「あなたは昨日、自分で選んだのです。私よりもお金を選んだ。その結果がこれです」
しおりさんが最後の捨てゼリフを吐きました。
「公開しますよ！ この仕打ちを！」
私は振り返り、微笑みました。
「心配無用です。私にはこれから支援する子供たちがいます。純粋な心を持った、お金では買えない繋がりです。あなたたちこそ、私にとって他人になったのです。さようなら」
私は二人を残して歩き去りました。背後から裕介としおりさんの言い争う声が聞こえてきましたが、もう私には関係のないことでした。
これで本当の意味での決別です。肩の荷を下ろしたような清々しい気持ちで歩いていると、携帯電話が鳴りました。岩田さんからでした。
「森下先生、明日の施設見学の件ですが、子供たちがとても楽しみにしています」
「私も楽しみです。これからは、本当に私を必要としてくれる子供たちのために生きていきます」
電話を切った後、私は空を見上げました。青く澄んだ空が、新しい人生の始まりを祝福してくれているようでした。
あれから3ヶ月が経ちました。私は今、児童養護施設「ひばりの家」の図書室で、子供たちに絵本を読み聞かせています。
「しほおばあちゃん、次はこれ読んで」
7歳のらなちゃんが、お気に入りの絵本を持ってきました。
「いいわよ、みんな集まって」
15人ほどの子供たちが私の周りに集まってきます。この子たちの瞳の輝きを見るたびに、私は心から幸せを感じるのです。
「森下先生、子供たちも先生が来るのを本当に楽しみにしているんですよ」
施設長の岩田さんが、温かい笑顔で声をかけてくれました。
「私の方こそ、この子たちから元気をもらっています」
週に3回の訪問は、今では私の生活の中心となっていました。読み聞かせの他にも、勉強を教えたり、一緒に料理を作ったり。かつて教師として培った経験が、ここで生きています。
先月、ついに「森下子供教育支援財団」が正式に設立されました。最初の事業として、施設の子供たちの大学進学支援プログラムを開始し、すでに5人の高校生が奨学金の対象者として選ばれています。
「しほおばあちゃん、私、大学で保育士の勉強がしたいの」
高校1年生のあみちゃんが、将来の夢を語ってくれました。
「素敵な夢ね。あみちゃんなら、きっと優しい保育士さんになれるわ」
「でも、お金が心配で……」
「心配しないで。勉強を頑張れば、財団が全面的に支援するから」
あみちゃんの顔がパッと明るくなりました。
「本当ですか？ 頑張ります！」
この瞬間のために、私の財産は存在するのだと確信しました。
施設からの帰り道、私は新しく借りた小さなマンションに向かいます。以前の大きな家は売却し、その資金も財団に寄付しました。一人暮らしには、この広さで十分です。
部屋に着くと、テーブルの上に一通の手紙が置いてありました。管理人のお母さんが預かってくれたようです。差出人を見ると、裕介からでした。
少し迷いましたが、開封することにしました。
「母さんへ。3ヶ月ぶりに手紙を書いています。直接会うことを拒否されているので、この方法しかありませんでした。
まず、謝罪をさせてください。本当に申し訳ありませんでした。母さんの言う通り、僕らは間違っていました。お金のことしか考えず、一番大切なものを見失っていました。
しおりとは、離婚することになりました。価値観の違いが、もう埋められないところまで来てしまったのです。優馬のことを思うと辛いですが、これも自業自得です。
仕事もストレスから体調を崩し、現在休職中です。経済的にも精神的にも、どん底の状態です。でも、これで初めて母さんの気持ちが少しは分かったような気がします。
母さんが施設で活動していることを、1に聞きました。本当に素晴らしいことだと思います。僕にはもう、何も求められる資格はありません。
ただ、一つだけお願いがあります。優馬に会ってやってもらえませんか？ あの子はバーバに会いたいと、毎日のように言っています。僕たちが歪めてしまった価値観を、母さんに正してもらいたいのです。
返事は期待していません。でも、優馬のことだけはお願いします」
裕介。
手紙を読み終えて、複雑な気持ちになりました。怒りはもうありません。ただ、深い悲しみと、いとおしさのような哀れみを感じました。
私はペンを取って、返事を書き始めました。
「裕介へ。手紙を読みました。あなたたちの現状については、驚きはありません。金銭だけで繋がった関係は、脆いものです。
優馬のことは、私も気にかけています。ただし、会うとすれば条件があります。あなたたち親が同席しないこと。そして定期的に会うのではなく、まず一度だけ。その後のことは、優馬の様子を見て判断します。
なぜなら、私にはもう新しい家族がいるからです。施設の子供たちです。彼らは純粋な心で、私を『しほおばあちゃん』と呼んでくれます。お金のためではなく、心から。
あなたもこれを機に、本当に大切なものは何か、考え直してください」
手紙を封筒に入れ、明日投函することにしました。
その夜、私は日記を開きました。この3ヶ月の出来事を振り返りながら、ペンを走らせます。
「人生は不思議なものです。68歳にして、本当の生きがいを見つけました。息子夫婦に裏切られた時は、世界が終わったような気持ちでした。でも、それは新しい始まりだったのです。
施設の子供たちと過ごす時間は、かけがえのないものです。彼らの成長を見守り、夢を応援できることが、こんなにも幸せだとは思いませんでした。
来週は財団の理事会があります。新しい奨学金制度の詳細を決める予定です。一人でも多くの子供たちに、教育の機会を提供したい。私の残された時間は限られています。でも財団は、私の意思を継いで永続的に子供たちを支援し続けるでしょう。
これこそが、私の本当の遺産です。金銭的な豊かさと心の豊かさは、必ずしも一致しません。むしろ、お金に執着すればするほど、心は貧しくなっていく。息子夫婦を見ていて、つくづくそう思います。
でも、お金を正しく使えば、多くの人を幸せにできる。それを実感できる今が、人生で一番充実しています」
日記を閉じて、窓の外を眺めました。都会の夜景が、キラキラと輝いています。
翌朝、私はいつものように施設に向かいました。
「しほおばあちゃん、おはよう！」
門の前で、子供たちが待っていてくれました。
「おはよう、みんな。今日は何をして遊ぼうか？」
「お料理！」「折り紙！」「絵本！」
口々に希望を言う子供たちの声が、朝の空気に響きます。
「じゃあ、全部やりましょう」
子供たちの歓声が上がりました。
施設の中に入ると、高校生のあみちゃんが駆け寄ってきました。
「しほおばあちゃん、見て！ 期末テストで学年3位になったの！」
「まあ、すごいじゃない。よく頑張ったわね」
「これで大学への道が、少し近づいた気がします」
あみちゃんの瞳には、希望の光が宿っていました。
これが私が選んだ道。誰かを恨むのではなく、誰かを幸せにする道。結果として、それが最高の復讐になったのかもしれません。
息子夫婦は、私から高額のお金を得る機会を永遠に失いました。その代わりに、私は多くの子供たちから、お金では買えない愛情と感謝を受け取っています。
人生の最終章で、こんなにも充実した日々を送れるとは思いませんでした。全てはあの日、優馬の一言から始まりました。「バーバはいらない」という言葉が、皮肉にも、私を本当に必要としてくれる子供たちとの出会いに導いてくれたのです。
私は今、心から言えます。あの裏切りがあったからこそ、今の幸せがあると。
