Vítr se lepil na kamenné zdi hradu Winterborn a v odlehlé nice královské zahrady byl vzduch prosycen opojnou vůní deště a drcených borovic. Ginet opřela hlavu o Šornovu hruď a poslouchala klidný, mocný rytmus jeho srdce. Jeho ruce, drsné od bojů, byly překvapivě něžné, když jí hladily havraní vlasy. Tři měsíce se scházeli po tmě.
Tři měsíce jí král západních končin šeptal sliby proti kůži a přísahal, že je prastaré zákony jejich druhu nerozdělí. Zítra je volba, zamumlal Šorn. Jeho hlas byl nízkým duněním, které jí projíždělo páteří. Až stanu před staršími, přejdu urozené dámy.
Korunku Luny podám tobě, Ginet. Na tvou prostou krev mi nezáleží. Měsíční bohyně si vybrala tebe pro mě a já si tě vybírám před celou smečkou. Ginet zavřela oči a po tvářích jí sklouzla slza čisté úlevy.
Byla dcerou zesnulého vůdce z Etlegardu, ale její matka byla pouhá služebná. V nelítostné hierarchii vlčí šlechty byla Ginet přízrakem, napůl krvavou míšenkou, tolerovanou jen díky minulé slávě jejího otce. Její starší nevlastní sestra Arabela byla pravým klenotem rodiny. Čistokrevná, zářivá a divoce ambiciózní.
Arabela zasvětila celý svůj život přípravám na vládnutí po boku krále. Ginet chtěla jen jeho, muže pod korunou. Budou bouřit, Šorne, zašeptala a odtáhla se, aby se mu podívala do jeho pronikavých bouřkově šedých očí. Starší řeknou, že nejsem způsobilá být Lunou.
Arabelini přívrženci zpochybní tvou autoritu. Ať si zpochybňují, zavrčel Šorn. Jeho vlk se v něm probouzel pod kůží. Oči mu zajiskřily náhle zlatě.
Jsem král Alfa. Moje slovo je absolutní zákon. Další večer byla velká síň Winterbornu mořem sametu, kožešin a leštěné oceli. Stovky členů smečky se shromáždily pod klenutými dřevěnými stropy a vzduch prosycovalo napětí a prvotní vůně očekávajících vlků.
Ginet stála vzadu, oblečená v prostých tmavě rudých šatech. Srdce jí bušilo o žebra jako uvězněný pták. Napříč síní na vyvýšeném pódiu stála Arabela. Měla na sobě šaty z utkaného stříbra a zlaté vlasy jí splývaly přes ramena jako vodopád světla.
Vypadala jako královna v každém ohledu. Těžké dubové dveře zaskřípaly a dovnitř vstoupil Šorn. Byl oděn v obřadní černé kůži a vlčí srsti. Jeho přítomnost si vynucovala naprosté ticho.
Čistá aura jeho moci nutila slabší vlky k podřízenosti a odhalení krků. Ginet zadržela dech. Byl velkolepý. Když kráčel středovou uličkou, nesl složitou stříbrnou korunku Luny.
Jeho oči skenovaly dav. Na letmou vteřinu se jeho pohled setkal s Ginet. Viděla záblesk poznání, známé teplo, ale pak viděla něco jiného. Stín váhání, záblesk politického kalkulu.
Nejvyšší starší stojící poblíž královského sedadla dal Šornovi jediný ostrý kývnutí a pokynul k shromážděným pánům, jejichž armády Šorn zoufale potřeboval k zajištění severních hranic. Šorn odtrhl oči od Ginet a kráčel dál. Ginetina krev v žilách schladla. Svět se zdál zpomalit, když Šorn vystoupil na pódium.
Neohlédl se. Zastavil se přímo před Arabelou. Zlatovlasá kráska se s půvabnou poklonou uklonila a na rtech jí hrál triumfální úšklebek. Arabelo z Etelgardu, zahřměl Šornův hlas napříč tichou síní, zbavený tepla, které projevoval v zahradách.
Vybírám si tebe jako svou Lunu, abys vládla po mém boku, abych svázal naše rodové linie a vedl západní říše do nové éry. Položil korunku na Arabelinu hlavu. Síň propukla v ohlušující vytí souhlasu a potlesku. Ginet nemohla dýchat.
Odmítnutí bylo fyzickým úderem, náhlým bolestivým přerušením křehkého pouta družky, které se mezi nimi tvořilo. Její vlk zakňučel v naprosté skáze a svinul se v nejtmavším koutě její mysli. Vybral si moc. Vybral si mír s pány před svou družkou.
Později té noci, zatímco hrad slavil nové královské spojení, si Ginet balila své skromné věci do plátěné brašny. Dveře její komnaty zaskřípaly a dovnitř vstoupila Arabela, stále s nasazenou stříbrnou korunkou. Někam jdeš, sestřičko? zamňoukala Arabela a zavřela za sebou dveře.
Vůně Šorna byla všude kolem ní, sladká, těžká pižmová vůně, která Ginet obracela žaludek. Máš, co chceš, Arabelo. Nech mě odejít v klidu, řekla Ginet, aniž by vzhlédla. Arabela se tiše, krutě zasmála.
Ach, nechám tě odejít. Vlastně na tom trvám. Opravdu sis myslela, že nevím o tvých ubohých půlnočních procházkách v zahradě? Myslela sis, že si král skutečně vezme bastarda.
Arabela se přiblížila a její hlas klesl do jedovatého zasyčení. Řekl mi všechno, Ginet. Řekl, že jsi byla příjemné rozptýlení. Nic víc.
Způsob, jak zabít čas, než si vezme pravou manželku. Jestli tě ještě někdy uvidím na tomto území, nechám tě stráže rozervat na kusy. Ginet neodporovala. Přehodila si brašnu přes rameno a vyšla do mrazivé noci.
Teprve o týden později, když se skrývala v špinavé krčmě na okraji království, jí došla skutečná hrůza její situace. Nevolnost, která jí přepadala každé ráno, nebyla jen žal. Její zbystřené vlčí smysly zachytily jemnou, nezaměnitelnou změnu v jejím vlastním pachu. Pod vůní prachu z cest a zoufalství se skrývala nová vůně, divoký déšť a drcené borovice.
Nosila dítě krále Alfy. Panika ji sevřela. Kdyby se to Šorn dozvěděl, mohl by dítě vzít a ji zabít. Kdyby se to Arabela dozvěděla, bez váhání by je oba pobila, aby ochránila právo svého vlastního budoucího potomka na království.
Ginet musela zmizet úplně. Nemohla jen opustit území. Musela opustit známý svět. Přechod zubatých hor trval tři týdny.
Ginet přežila na zmrzlých kořenech, roztátém sněhu a čisté tvrdohlavé vůli. Její vlk byl slabý, vyhladovělý po spojení s družkou, ale drobná blikající jiskřička života v jejím lůně jí nutila jít dál. Přišla o dva prsty na omrzliny a málem jí rozsápal horský lev, ale nakonec se svalila po západních svazích do území Smečky Černého lesa. Černolesáci byli starými rivaly Šornova království.
Byli to brutální, izolovaní vlci, kteří žili hluboko ve stinných lesích. Vládl jim Alfa Gideon, masivní zjizvený válečník, který neměl rád krále Alfy. Ginet našli zkolabovanou u zmrzlé řeky hlídky Černého lesa. Polomrtvé tělo odtáhly do Gideonovy velké síně.
Když se probudila, obklopená nepřátelskými vrčícími vlky, Gideon seděl před ní. Jeho masivní ruce spočívaly na jílcích širokého meče. Neseš vůni západních říší, tuláku? zahřměl Gideon.
Jeho hlas jako drtící kameny. A páchneš jako královská rodina. Před kým utíkáš? Před nikým významným, zalhala Ginet hladce, ačkoli se jí tělo třáslo.
Jsem bastardská dcera z Etelgardu. Moje smečka byla zničena psanci a já byla zajata. Podařilo se mi utéct, ale jsem s dítětem. S dítětem psance.
Sklopila hlavu a odkryla krk v ultimátním podřízení. Prosím o útočiště, Alfa Gideone. Budu drhnout tvé podlahy. Budu přikládat tvé ohně.
Nebudu ničím jiným než stínem. Prosím. Gideon ji dlouhou děsivou chvíli studoval. Byl to bezohledný muž, ale respektoval přežití.
Skutečnost, že těhotná samice sama překročila Zubaté hory v mrazivé zimě, svědčila o síle, kterou obdivoval. Zasloužíš si své živobytí, stíne? konečně rozhodl Gideon. A pokud tvé štěně způsobí potíže, utopím ho sám v řece.
O sedm měsíců později, v průvanem sužované kůlně za kuchyněmi smečky, Ginet porodila. Byl to bolestivý, tichý porod, protože se neodvážila na sebe upozornit. Když konečně pronikly do šera výkřiky novorozence, babice smečky podala svázaný balíček Ginet. Chlapec, zabručela stará žena.
Nezvykle velký. Má v sobě silného vlka. Ginet se podívala na svého syna. Měl hromádku tmavých havraních vlasů jako ona.
Ale když otevřel oči, Ginet se zadrhl dech. Nebyly jantarové ani hnědé jako u obyčejných vlků. Byly pronikavě světélkující bouřkově šedé. Přesně jako oči krále Alfy Šorna.
Pojmenovala ho Leo. Uplynulo pět let. Život ve Smečce Černého lesa byl drsný, ale Ginet našla rytmus. Nepřetržitě pracovala v kuchyních, držela hlavu dole a tvář skrytou pod popelem a špínou.
Leo však byl nemožné skrýt. Ve svém pátém roce byl Leo velikostí jako osmileté dítě. Byl rychlejší, silnější a mnohem agresivnější než ostatní štěňata. Jeho vlčí duch byl tak hustý a mocný, že dospělí válečníci cítili zvláštní nutkání odhalit své krky, když se dítě vztekalo.
Ginet ho musela neustále kárat, prosit ho, aby skrýval svou sílu, v hrůze, že by Gideon rozpoznal královskou krev proudící v žilách chlapce. Mezitím, tisíc mil daleko ve Winterbornu, se nad západními říšemi usadil těžký dusivý rozklad. Šorn seděl ve své velké síni a prázdně zíral do burácejícího krbu. Jeho království prosperovalo, jeho hranice byly zabezpečené, ale jeho duše byla pustou pustinou.
Měsíční bohyně, zdálo se, neodpouští těm, kdo porušili posvátné pouto družky pro politický zisk. Důsledky jeho volby se projevily nejkrutějším možným způsobem. Arabela byla neplodná. Pět let se pokoušeli splodit dědice.
Do hradu byli přivedeni nejlepší léčitelé a čarodějky, ale všichni dali stejnou ponurou diagnózu. Lůno Luny bylo kámen. Smečka, pociťující narušení přirozeného řádu, se stávala neklidnou. Plodiny selhávaly.
Porodnost mezi obyčejnými vlky prudce klesala. Šeptání o kletbě se šířilo jako požár vesnicemi. Arabela se stala paranoidní a zlomyslnou. Vládla smečce železnou pěstí, aby kompenzovala své selhání.
Služebníky popravovala za sebemenší domnělé urážky a obklopovala se pochlebovači. Šorn ji začal nenávidět. Nenáviděl její hlas, její pach a její neustálé zoufalé žádosti o náklonnost. Každou noc jeho vlk v hlubinách jeho mysli naříkal.
Volal družce, kterou zavrhl. Vzpomínal na vůni deště a borovic v zahradě. Vzpomínal, jak se Ginetiny oči rozzářily, když se usmála. Tajně poslal své nejvěrnější stopaře, aby ji před dvěma lety našli, s úmyslem ji přivést zpět, prosit o její odpuštění, i kdyby musel Arabelu zbavit titulu Luny, aby to udělal.
Ale stopaři nic nenašli. Ginet se vypařila z povrchu zemského. Většina předpokládala, že zahynula v zimních bouřích. Můj králi, přerušil jeho temnou náladu hlas.
Byl to jeho beta, zjizvený válečník jménem Kaiden. Zpráva z území Černého lesa. Alfa Gideon souhlasil se summitem na hranicích. Očekává tě ve své pevnosti před příštím úplňkem.
Šorn si povzdechl a promnul si spánky. Smečka Černého lesa napadala jejich severozápadní hranice, kradla dobytek a zabíjela hlídky. Šorn potřeboval vyjednat smlouvu, jinak by došlo k otevřené válce. Připravte královskou gardu, přikázal Šorn.
Jeho hlas byl mrtvý a dutý. Zítra jedeme do Černého lesa. Gideona řeším sám. Když královský průvod pochodoval směrem k hustým stinným lesům území Černého lesa, netušil, že jede přímo vstříc duchu své minulosti.
A na blátivém nádvoří kuchyní Černého lesa pětiletý chlapec s pronikavě šedýma očima zlomil napůl pevný dubový koště holýma rukama, zcela netušíc, že si pro něj jeho otec, král Alfa, jede. Déšť bičoval neúprosně prastaré kamenné zdi pevnosti Blackwood, když král Alfa Šorn projížděl obrovskými železnými branami. Jeho královský doprovod, oděný v těžkých kožešinách a stříbrné zbroji, vypadal v ponurém, bahnem nasáklém nádvoří naprosto nepatřičně. Šorn sesedl a jeho boty se zabořily do bláta.
Cítil zvláštní, nevysvětlitelnou tíseň na hrudi. Jeho vlk, obvykle dřímající a mračící se, divoce pochodoval v jeho mysli a drásal okraje jeho vědomí. Byl to přízračný pocit, duch pocitu, který nezažil pět dlouhých let. Uvnitř spalujících, kouřem naplněných kuchyní Ginet zuřivě drhla litinový kotel.
Beatris, šéfkuchařka a nejbližší Ginetina přítelkyně na tomto ubohém místě, přispěchala a otírala si ruce od mouky o zástěru. Král západu je ve velké síni, děvče, zasyčela Beatris, její hlas sotva slyšitelný nad řevem ohniště. Říká se, že má mizernou náladu. Drž hlavu skloněnou a proboha, drž toho svého divokého chlapce skrytého ve sklepě s kořenovou zeleninou, dokud neodjedou.
Ginetina krev v žilách stuhla. Byl tady. Muž, který jí zlomil duši, otec dítěte, které pět let zoufale skrývala. Kde je Leo?
zeptala se a upustila drhnoucí kartáč. Dal jsem ho do sklepa před hodinou, ujistila ji Beatris. Náhlý děsivý náraz z nádvoří ven ale otřásl kuchařčinou jistotou. Na nádvoří kráčel Šorn směrem k velké síni, obklopen svou královskou stráží a písařem jménem Harrison, mužem známým svou divokou věrností Arabelině rodině.
Náhle se rozletěly těžké dřevěné dveře kuchyňské komory. Pětiletý chlapec pokrytý sazemi a oblečený v příliš velké rozedrané tunice se vyvalil do deště. Pronásledoval toulavého psa, jeho malý obličej zkřivený divokým dravým odhodláním. Artur, kapitán Šornovy gardy, vystoupil vpřed a mračil se na špinavého chlapce.
Uhni, pouliční kryso, zakřičel rytíř a odstrčil chlapce zpět těžkou rukavicí. Byla to fatální chybná kalkulace. Leo neplakal, nekrčil se. Z chlapcova hrdla se ozvalo nízké, děsivé vrčení.
Zvuk příliš hluboký a rezonující pro pětileté dítě. Než Artur stačil zareagovat, Leo chytil rytíře za předloktí. S návalem nadpřirozené síly, která odporovala logice, malý chlapec zkroutil a přehodil devadesátikilového obrněného strážce přes rameno. Artur dopadl na bahnité dláždění s ohlušujícím třeskem, jeho náprsník promáčknutý, lapající po dechu.
Celé nádvoří stuhlo. Královští strážci reflexivně tasili meče. Šorn se zastavil jako přikovaný. Pomalu se otočil.
Jeho bouřkové šedé oči se setkaly s divokým dítětem stojícím v lijáku. Chlapec těžce dýchal, jeho malé pěsti zaťaté, naprosto nebojácný před tasenými ocelovými čepelemi kolem něj. Ale nebyla to síla chlapce, co způsobilo, že Šornovi přestalo tlouct srdce. Byly to chlapcovy oči.
Svítící bouřkově šedé oči, naprosté zrcadlo jeho vlastních. Držte své čepele, zařval. Alfa příkaz zněl od kamenných zdí a nutil stráže okamžitě stáhnout zbraně a odhalit krky. Šorn udělal pomalý, chvějící se krok vpřed.
Podivná tíseň v jeho hrudi praskla a rozkvetla v oslepující, mučivou realizaci. Podíval se na chlapcovy havraní vlasy, tvar jeho čelisti, čistou nepopiratelnou hustotu Alfa aury vyzařující z jeho maličkého tělíčka. Čí je to štěně? zašeptal Šorn.
Vzduch stěžkl jeho dominantní přítomností. Alfa Gideon, který vyšel z velké síně pozdravit svého královského hosta, vypadal naprosto zmateně. Je to bastard patřící kuchyňské drhnici, která zde hledala útočiště před pěti lety. Než stačil promluvit, z kuchyňských dveří se vyřítila žena.
Byla pokrytá popelem, její oblečení sotva víc než hadry, její havraní vlasy ostříhané na krátko a mastné. Vrhla se na bláto před chlapcem, štítila ho svým tělem, tvář zabořenou do země v naprosté podřízenosti. Smilování, můj králi! vzlykala.
Její hlas se třásl. Je to jen dítě. Nezná svou vlastní sílu. Šorn ucítil, jak mu vydechla plíce.
Vůně nádvoří, mokrého psa, bahna, kouře zmizela. Pod špínou a nečistotou ženy, která se před ním plazila, na něj udeřil pach s prudkostí fyzické rány. Divoký déšť, rozdrcená borovice. Přerušené pouto družky, dřímající půl desetiletí, se rozhořelo jako sud prachu.
Šorn padl na kolena do bláta. Nevšímaje si svého sametového pláště. Nevšímaje si stovek očí, které ho sledovaly. Sáhl chvějící se zjizvenou rukou, jemně uchopil Ginetinu bradu a zvedl jí tvář vzhůru.
Slzy vyřezaly čisté stopy skrz saze na Ginetiných tvářích. Podívala se na něj s měsící hrůzy a hlubokého vyčerpávajícího smutku. Ginet! vydechl Šorn.
Slza mu skanula přes vlastní řasy. Podíval se z ní na chlapce. Výpočty se odehrávaly ve zlomku vteřiny. Pět let, přesně od doby, kdy si vybral Arabelu.
Je… je můj. Kolektivní úžas se prohnal královskými strážemi. Ve stínech nádvoří Harrison, Arabelin věrný písař, naprosto stuhl. Jeho mysl závodila.
Arabela byla neplodná. Království upadalo. Pokud toto bastardské dítě žilo, Arabelina vláda a obrovské bohatství, které její rodina zpronevěřila z koruny, skončilo. Harrison tiše vytáhl stříbrnou dýku otrávenou jedem ze svého rukávu a vystoupil z periferního vidění stráží.
Nemáš na něj právo, sykla Ginet a snažila se vytrhnout bradu ze Šornova sevření. Strach zmizel, nahrazen divokým mateřským vztekem zahnaného vlka. Udělal jsi svou volbu, Šorne. Vybral sis svou korunu.
Vybral sis ji. Vybral jsem si smrt, zamumlal Šorn zlomeně. Mocný král Alfa vypadal naprosto poraženě. Mé království hnije, Ginet.
Bohyně proklela Arabelino lůno. Protože jsem porušil naše posvátné pouto. Hledal jsem tě. Krvácel jsem pro tebe každou noc od té doby, co jsi odešla.
Lžeš, plivla Ginet a přitáhla Lea blíž k hrudi. Arabela mi řekla všechno. Nazval jsi mě příjemným rozptýlením. Bastard nehodný koruny.
Šornovy oči se rozšířily upřímným zděšením. Nikdy jsem ta slova neřekl. Přísahám na svého vlka. Nikdy jsem o tobě neřekl nic špatného.
Lhala ti, Ginet. Lhala, aby tě vyhnala. Než Ginet stačila zpracovat odhalení, mihnutí pohybu jí padlo do oka. Harrison se vrhl z davu.
Jeho stříbrná čepel mířila přímo na Leova záda. Chtěl ukončit hrozbu pro Arabelin trůn tady v blátě. Zemři, bastarde, zařval Harrison. Ale Šorn byl králem Alfou z nějakého důvodu.
Jeho reflexy byly nadpřirozené. Ani se nepřevlékl do vlčí formy. Otočil se na kolenou, jeho ruka vystřelila a zachytila Harrisonovo zápěstí. Ozvalo se odporné křupnutí, když Šorn rozdrtil vrahovu paži.
Harrison s výkřikem bolesti upustil otrávenou čepel. Šorn se postavil, jeho oči zářily živou smrtící zlatou. Zvedl Harrisona za hrdlo do vzduchu. Jeho drápy se vysunuly z konečků prstů a pronikly do masa zrádce.
Kdo tě poslal? zavrčel Šorn. Jeho hlas vibroval démonickou mocí. Luna… Luna, zachrčel Harrison.
Jeho tvář fialověla. Aby ochránila své nároky. Šorn neřekl ani slovo víc. Brutálním otočením zlomil Harrisonovi vaz a mrtvolu mrštil do bláta.
Otočil se k Alfovi Gideonovi, který scénu sledoval s širokýma kalkulujícíma očima. Smlouva je podepsána, Gideone, zařval. Jeho autorita byla absolutní. Ale odjíždím a beru si s sebou svou družku a svého dědice.
Gideon, uvědomujíc si politický posun, chytře sklonil hlavu. Bezpečnou cestu, králi. Cesta zpět do Winterbornu byla rychlá a napjatá. Ginet odmítla veškerý luxus, který Šorn nabídl.
Jela na obyčejném koni. Držela Lea blízko. Odmítala spát v královském stanu. Šorn ji netlačil.
Celou cestu jel vedle ní, dokazujíc svou oddanost ne slovy, ale tichou, neochvějnou přítomností. Když královský průvod konečně dorazil k hradbám hradu Winterborn, zpráva se již rozšířila. Velká síň byla plná úzkostlivých šlechticů zuřivě šeptajících. Starší Jonathan, nejstarší a nejrespektovanější člen rady, stál poblíž trůnu.
Arabela seděla na královském pódiu, oblečená ve své stříbrné koruně a rouše nejhlubší černé. Vypadala rozzuřeně, její zlatá krása zkřivená zoufalstvím. Když se obrovské dubové dveře otevřely, vešel Šorn. Ale nešel sám.
Držel Ginet za ruku a vedl ji a malého chlapce s bouřkovýma očima dolů centrální uličkou. Zrada! zařvala Arabela. Vstala a ukázala se třesoucím se prstem na Ginet.
Stráže, zatkněte tu a jejího bastarda. Jsou to podvodníci. Ani jeden ze strážných se nepohnul. Viděli Šornův hněv v Blackwoodu.
Viděli chlapcovy oči. Šorn vystoupil na pódium a Arabelu zcela ignoroval. Otočil se ke staršímu Jonathanovi a k sebrané šlechtě. Pět let naše země trpěly.
Šornův hlas zněl jako hrom. Naše úrody selhávaly. Naše počty se snížily. Věřili jsme, že je to kletba.
Byli jsme v právu. Otočil se, aby se podíval na Arabelu. Jeho pohled plný čistého znechucení. Bohyně trestá ty, kdo porušují posvátné pouto družky.
Arabela z Etelgardu lhala, manipulovala a pokusila se zavraždit mého pravého dědice, aby si zajistila svou moc. Lži! křičela Arabela, i když její tvář byla bledá strachem. Představuji vám, pokračoval Šorn a zvedl malou ruku do vzduchu.
Leo, můj syn a pravý dědic západních oblastí. A vedle něj Ginet, má pravá družka a vaše právem Luna. Chlapec stál vzpřímeně. Jeho bouřkově šedé oči skenovaly dav s prastarou vrozenou autoritou.
Velká síň se ponořila do omráčeného ticha. Pak pomalu vystoupil starší Jonathan, podíval se na Lea, pak na Šorna a nakonec na Arabelu. Bez slova starší přistoupil k Ar Abele, natáhl se a strhl jí stříbrnou korunu z hlavy. Arabela se zhroutila na kolena, vzlykajíc v naprosté porážce.
Moc, bohatství, postavení, které ukradla, to všechno bylo v okamžiku pryč. Arabelo z Etelgardu, vynesl Šorn svůj rozsudek. Jeho hlas studený jako led. Jste zbavena svých titulů.
Jste vyhnána do Zubatých hor. Pokud se kdykoliv vrátíš na mé území, budeš pronásledována a zabita. Když stráže odtáhly křičící Arabelu z haly, Šorn se otočil ke Ginet, vzal stříbrnou korunu od staršího Jonathana a klekl před ženou, které ublížil. Dnes neprosím o tvé odpuštění, Ginet, řekl Šorn tiše.
Slzy se mu znovu sbíhaly v očích. Vím, že jsem si ho nezasloužil, ale přísahám, že každý den zbytku svého života dokážu, že si tě zasloužím. Vládni se mnou ne jako stín, ale jako světlo, které toto království potřebuje. Ginet se podívala na muže, který jí zlomil srdce, a pak na syna, který ho uzdravil.
Hněv, který jí pět let udržoval, se pomalu začal rozpouštět, nahrazen hlubokým nepopiratelným tahem pouta družky. Natáhla se, vzala korunu z jeho ruky a položila si ji na hlavu. Království Winterborn se uzdravilo pod vládou Luny Ginet a krále Alfy Šorna. Neúrodná země rozkvetla životem.
Kletba byla zlomena obnovením pravé linie krve. Arabela se stala zapomenutým přízrakem v Zubatých horách. Ačkoli Šorn nosil korunu, byla to Ginetina odolnost a Leova nepopiratelná síla, co konečně vedlo západní oblasti do nové zlaté éry absolutního míru, spravedlnosti a trvalého dědictví.
