Marco Moretti era al suo ventesimo appuntamento al buio ed era pronto a rinunciare del tutto all’amore. Non perché non fosse attraente: a trentadue anni era considerato uno degli scapoli più ambiti d’Italia. Il problema era la sua fortuna, oltre due miliardi di euro. Tutto quel denaro sembrava attirare solo donne interessate alla sua carta di credito più che al suo cuore.
«Questa deve essere la peggiore idea che abbia mai avuto», borbottò tra sé, sistemandosi la maglietta economica che il suo assistente Giacomo aveva comprato in saldo. La sua brillante idea era stata quella di fingersi povero per trovare l’amore vero. Per due settimane si era trasformato in Michele Sanna, un operaio edile disoccupato, ed era stato rifiutato in modi sempre più creativi da diciannove donne diverse. Francesca era scappata appena aveva saputo che era senza lavoro.
Alessia aveva finto un attacco d’asma. Patrizia gli aveva persino dato cinque euro per pietà. Ora, seduto in un caffè di Firenze, Marco era pronto a gettare la spugna. Un ultimo tentativo e poi sarebbe tornato al mondo delle relazioni superficiali.
Il ventesimo appuntamento era con una ragazza di nome Sofia Melis. Ventotto anni, ricercatrice d’oro in una piccola concessione mineraria. La foto del profilo mostrava una donna con un sorriso autentico, senza filtri, chiaramente scattata all’aperto. Alle quattro e un quarto non si era ancora presentato nessuno.
Marco fece per alzarsi quando la porta del caffè si spalancò all’improvviso. Una donna entrò di corsa come se stesse scappando da un incendio. I capelli castani erano disordinati, le mani coperte di terra, una macchia di fango le segnava la guancia destra e i vestiti sembravano reduci da una battaglia. «Scusate», gridò verso il locale, «c’è un Michele qui?
»
Marco si alzò, un po’ sbalordito. «Io… io sono Michele. »
«Oh, grazie al cielo», sospirò lei, lasciando cadere uno zaino logoro su una sedia. «Sofia Melis, piacere di conoscerti.
Scusa il ritardo e l’aspetto, abbiamo avuto un piccolo crollo in galleria nel cantiere. »
«Un crollo? » chiese Marco, preoccupato. «Niente di grave», tagliò corto lei con un gesto della mano, facendo volare altra polvere.
«Solo una parete che ha deciso di cedere proprio mentre stavo uscendo. Meno male che sono bassa, ci sono strisciata sotto. »
Marco la squadrò da capo a piedi. Sembrava aver perso un incontro di lotta con la terra, ma sorrideva come se fosse la cosa più normale del mondo.
«Tu… tu stai bene? »
«Certo, fa parte del mestiere», scrollò le spalle. «Wow, questo posto è elegante. Sei sicuro di potertelo permettere?
Io posso pagare il mio, nessun problema. »
Per la prima volta in due settimane Marco fu colto alla sprovvista in modo positivo. «No, no, posso offrire io. Due caffè?
»
«Sicuro? So cosa significa essere al verde. Una volta ho vissuto a pane e acqua per due mesi di fila. »
Sofia si avvicinò al bancone e Marco la guardò salutare la barista per nome, chiederle di suo figlio e lasciare una generosa mancia, anche se era chiaro che stava contando ogni centesimo.
Poi tornò con due caffè. «Allora, Michele, dimmi cosa fai, oltre a essere tra un lavoro e l’altro in questo momento. »
La domanda era semplice, ma il modo in cui la pose, senza giudizio e con genuina curiosità, disarmò completamente Marco. «Io lavoro nell’edilizia.
Sto un po’ ripensando alla mia vita in questo momento. »
«Ti capisco», annuì Sofia, togliendosi la terra da sotto le unghie. «Mio padre diceva sempre che a volte la vita ti costringe a fermarti per trovare una nuova direzione. »
«Anche tuo padre era un minatore?
»
«Sì», disse dolcemente. «È morto cinque anni fa. Un incidente sul lavoro. Ma mi ha insegnato una cosa importante: non giudicare mai qualcuno dal conto in banca.
Giudicalo dal carattere. »
Marco sentì qualcosa muoversi nel petto. «Mi dispiace. »
«Grazie», sorrise lei.
«Ma sai cosa c’è di buffo? Dopo la sua morte, un sacco di gente è venuta a offrirci aiuto. Volevano tutti comprare la nostra terra per un pezzo di pane. »
«E tu hai venduto?
»
Sofia quasi sputò il caffè dal ridere. «Nemmeno per sogno. Ho deciso di imparare il mestiere da sola. È stato difficile convincere gli altri minatori che una ragazza di ventitré anni sapesse il fatto suo.
»
«E come ci sei riuscita? »
«Ho dimostrato sul campo quello che valevo. E poi», fece una smorfia buffa, «cucino davvero bene. Li ho conquistati con il cibo.
Le mie lasagne sono leggendarie da queste parti. »
Marco rise. Rise davvero per la prima volta dopo settimane. «Cos’altro sai fare, oltre a cucinare e scavare?
»
«Oh, un sacco di cose inutili», disse Sofia contando sulle dita sporche di terra. «So imitare i versi degli uccelli, fare origami con i tovaglioli, elencare tutte le capitali del mondo. E ho una nonna di settantotto anni che è meglio dell’FBI nel fare indagini sui fidanzati. »
«In che senso?
»
«La settimana scorsa ha visto un uomo al supermercato, ha pensato che potesse fare al caso mio e gli è andata incontro. Gli ha chiesto: “Ha intenzioni serie con la nipote di qualcun altro? ”, proprio lì davanti a tutti. »
Marco scoppiò a ridere.
«E cosa è successo? »
«Il poveretto ha quasi avuto un infarto, ma lei è riuscita a farsi dare il numero di telefono», disse Sofia facendo una smorfia. «Ora sta organizzando una cena informale per presentarci. Dovrò fingere di aver preso qualcosa di contagioso.
»
Parlarono per due ore come vecchi amici. Sofia condivise storie divertenti sulla vita in miniera, sulla nonna ficcanaso e sul suo sogno di modernizzare la piccola impresa di famiglia. Per la prima volta dopo settimane, Marco si sentì completamente rilassato. Non doveva impressionare nessuno o inventare storie.
Poteva semplicemente essere se stesso. «Sei diverso dagli altri ragazzi», disse Sofia mentre si preparavano ad andarsene. «Diverso come? »
«La maggior parte di loro parla solo di ciò che possiede.
Auto, case, status. Tu chiedi cose che contano davvero. »
Marco sorrise. «Forse è perché tu hai cose davvero interessanti da raccontare.
Posso chiederti una cosa un po’ diretta? »
«Certo. »
«Ti andrebbe di uscire ancora, magari questo fine settimana? Potrei cucinare io per te.
Prometto che è meglio del caffè del bar. »
Il cuore di Marco accelerò. Dopo diciannove rifiuti, finalmente qualcuno voleva un secondo appuntamento. «Mi piacerebbe moltissimo.
»
«Ottimo. » Sofia si alzò e si mise in spalla lo zaino logoro. «Hai la macchina o ti serve un passaggio? Il mio fuoristrada è del 2010, ma va che è un piacere.
»
Marco esitò per un secondo. La sua Porsche era parcheggiata a due isolati di distanza. «Ho la macchina. Grazie.
»
«Perfetto. Ecco il mio indirizzo», disse lei scrivendolo su un tovagliolo. «Sabato alle sette. E, Michele?
Vieni affamato. Le mie lasagne mandano la gente in coma alimentare. »
Uscì salutando con la mano e Marco rimase sul marciapiede a sorridere come un idiota. Per la prima volta in due settimane si sentiva veramente felice.
Quello che non notò fu la donna dall’altro lato della strada, vestita elegantemente e con gli occhiali da sole, che aveva appena fotografato l’intera scena. Isabella Moretti mise via il telefono con un sorriso freddo. Suo fratello maggiore stava chiaramente tramando qualcosa di strano. E se Marco voleva fingere di essere povero, lei avrebbe scoperto esattamente il perché.
Sabato arrivò più velocemente del previsto. Marco si trovò davanti allo specchio del bagno, cercando di capire se fosse nervoso o eccitato. Probabilmente entrambe le cose. «Signor Marco, è sicuro di non volere che venga con lei?
» chiese Giacomo per la terza volta. «Giacomo, è solo una cena, non una missione di spionaggio. »
«Con tutto il rispetto, signore, dopo due settimane passate a fingere di essere un operaio edile, direi che è esattamente una missione di spionaggio. »
Marco sospirò e indossò una camicia di flanella che costava meno della mancia che di solito lasciava nei ristoranti.
«Questa volta è diverso. Sofia è vera. Non le interessa quello che possiedo, non sa nemmeno cosa possiedo. »
Giacomo gli rivolse uno sguardo scettico.
«E quando ha intenzione di dirglielo? »
«Al momento giusto», disse Marco prendendo le chiavi della Fiat Panda presa in prestito. L’indirizzo di Sofia portò Marco in una zona periferica di Firenze dove non era mai stato. Case piccole, auto vecchie, cortili ordinati ma modesti.
Sembrava di entrare in un altro mondo. La casa di Sofia era un piccolo villino azzurro con un portico pieno di piante. Prima che Marco potesse bussare, lei aprì la porta con un grande sorriso. «Michele, puntualissimo», disse indossando un semplice abito floreale che la faceva sembrare ancora più bella.
«Entra, entra. Spero che ti piacciano le lasagne, perché ne ho fatte abbastanza per sfamare un piccolo esercito. »
L’interno della casa era accogliente in un modo in cui la villa di Marco non era mai stata. I mobili erano vecchi ma ben tenuti, foto di famiglia tappezzavano le pareti e un profumo delizioso proveniva dalla cucina.
«Wow, che posto caloroso», disse Marco sinceramente. «Grazie. È piccola, ma è mia. L’ho ereditata da mia nonna quando si è trasferita in una casa di riposo.
Non riusciva più a fare le scale. »
«Ti prendi cura di lei? »
«Mi ha cresciuta dopo la morte dei miei genitori. È il minimo che possa fare.
»
Marco si sentì sciocco per essersi sempre lamentato dei suoi problemi familiari. Durante la cena parlarono di tutto. Sofia condivise i suoi piani per espandere l’attività mineraria, introdurre tecnologie più moderne e creare posti di lavoro per la comunità. «Vuoi conoscere il mio sogno folle?
» chiese servendogli una seconda porzione di lasagne. «Voglio aprire una scuola tecnica qui nella zona. Insegnare alla gente a usare attrezzature moderne, concentrandomi sulla sicurezza. Persino sulla gestione aziendale di base.
»
«Non è un sogno folle», disse Marco. «È necessario. »
«Lo pensi davvero? La maggior parte della gente dice che è una perdita di tempo, che la gente di qui non è tagliata per queste cose.
»
Marco provò rabbia verso chiunque avesse detto una cosa del genere. «Quelle persone si sbagliano. Si sbagliano di grosso. »
Sofia sorrise e Marco si rese conto che si stava innamorando per la prima volta in vita sua.
Dopo cena andarono in veranda. Il cielo era limpido e Sofia indicò le stelle, condividendo le storie che suo padre le raccontava sulle costellazioni. «Mio padre diceva sempre che le stelle sono come le persone», disse. «Alcune brillano di più, altre sono più silenziose, ma sono tutte importanti per rendere il cielo completo.
»
«Sembra un uomo saggio. »
«Lo era. Anche testardo come un mulo e cantava sotto la doccia così forte che i vicini potevano sentirlo», rise lei. «Ma era l’uomo migliore che abbia mai conosciuto.
»
Marco stava per dire qualcosa di romantico quando il suo telefono squillò. Diede un’occhiata allo schermo. Era il suo autista. «Scusa, devo rispondere.
È il mio capo. »
«Nessun problema, vado a prendere altro tè. »
Marco rispose a voce bassa. «Carlo, che c’è?
»
«Signore, la riunione di domani è stata anticipata a stasera. Gli investitori giapponesi sono disponibili solo ora. »
«Quale riunione? » chiese Marco confuso.
«Il progetto di espansione in Asia. Cinquanta milioni di euro, signore. »
Marco guardò attraverso la finestra e vide Sofia in cucina che canticchiava mentre versava il tè. Cinquanta milioni sembravano molto meno importanti in quel momento.
«Cancellala o spostala a lunedì. »
«Signore? »
«Sono occupato. »
Quando Sofia tornò con il tè, Marco stava mettendo via il telefono.
«Tutto bene con il capo? »
«Tutto bene. Stasera se la cava da solo. »
Rimasero in veranda a parlare e a ridere fino a quasi mezzanotte.
Quando Marco disse finalmente che doveva andare, Sofia lo accompagnò al cancello. «Grazie per il fine settimana più divertente che abbia passato da molto tempo», disse lei. «Grazie a te per essere come sei. »
Si guardarono per un momento e Marco si chinò per baciarle la guancia.
All’ultimo secondo Sofia si girò e il bacio atterrò sull’angolo della bocca. «Ops! » rise lei arrossendo. «Ops», fece eco Marco con un sorriso.
Stava camminando verso la sua auto quando sentì Sofia chiamarlo. «Michele, aspetta! »
Marco si girò e la vide correre verso di lui a piedi scalzi. «Ho dimenticato di darti il mio numero di cellulare.
»
Prese una penna dalla borsa e scrisse il numero sul palmo della mano di lui. «Ecco. Ora non hai scuse per non chiamare. »
Marco sorrise, entrò nella Fiat Panda e salutò dal finestrino mentre si allontanava.
Tre isolati dopo si fermò a una stazione di servizio per cambiare auto. Carlo lo stava aspettando con la Porsche. «Com’è andato l’appuntamento, signore? »
«Perfetto», disse Marco cambiandosi rapidamente d’abito.
«Assolutamente perfetto. »
Stava mettendo via la camicia di flanella quando vide passare un fuoristrada rosso. Marco guardò meglio e riconobbe Sofia al volante. Panico.
Sofia si era fermata al semaforo e lo stava guardando dritto negli occhi. Lo vide scendere da una Porsche nuova fiammante con un abito che probabilmente costava più del suo stipendio annuale. Marco salutò goffamente. Sofia continuò a fissarlo per qualche secondo.
Poi il semaforo divenne verde e lei ripartì. Il telefono di lui squillò immediatamente. «Ciao Michele, sono Sofia. Che coincidenza averti appena incrociato.
»
«Ciao. Sì, che coincidenza. »
«Senti, non voglio fare la ficcanaso, ma eri tu quello che è sceso da una Porsche poco fa? »
Marco andò nel panico e disse la prima cosa che gli venne in mente.
«Oh, sì, appartiene al mio capo. Io a volte gli faccio da autista privato. Sai, solo per fare qualche soldo extra. »
«Capisco», disse Sofia, anche se il suo tono era leggermente cambiato.
«E il tuo capo è un tipo a posto? »
«È un uomo complicato. Molto pieno di sé, sai? Ricco, arrogante, pensa di essere migliore di tutti.
»
«Wow, deve essere dura lavorare per uno così. »
«Non è divertente», ammise Marco, odiando ogni parola. «Ma la paga aiuta. »
«Certo.
Ci sentiamo presto. È stato bello risentirti. »
«Anche per me. »
Marco riattaccò e appoggiò la fronte sul volante.
«Problemi, signore? » chiese Carlo. «Carlo, ho appena dato del presuntuoso arrogante a me stesso davanti alla donna di cui sono innamorato. »
«Strategia interessante, signore.
»
«Non è una strategia. È disperazione. »
Il lunedì successivo Sofia lo chiamò con una proposta che lo rese al tempo stesso entusiasta e terrorizzato. «Michele, che ne dici di venire a vedere dove lavoro?
Non preoccuparti, non ti farò trasportare pietre. Ma penso che sarebbe bello per te vedere il mio mondo. »
Marco accettò subito, senza pensare alle conseguenze. Due ore dopo stava guidando la Fiat Panda lungo una strada sterrata che sembrava non finire mai, seguendo le indicazioni di Sofia al telefono.
«Quando vedi un cartello che dice “proprietà privata, divieto di accesso”, sei arrivato», aveva detto lei ridendo. Il sito minerario della famiglia Melis era molto diverso da come Marco lo aveva immaginato. Non era un’enorme operazione come quelle che la sua azienda di solito finanziava, ma era organizzato, pulito e chiaramente gestito con cura. Sofia lo accolse indossando un casco giallo e stivali di gomma, completamente nel suo elemento.
«Benvenuto nel mio ufficio», disse indicando gli scavi intorno a loro. «Non è molto glamour, ma paga le bollette. »
Marco si guardò intorno sinceramente affascinato. Non aveva mai visto da vicino un’attività mineraria e le soluzioni creative e fatte in casa lo impressionarono molto.
«Come hai imparato a fare tutto questo? »
«Mio padre me lo ha insegnato quando ero bambina. E dopo la sua scomparsa, gli altri minatori di qui mi hanno aiutata. La gente qui si sostiene a vicenda», disse Sofia indicando un gruppo di lavoratori.
«Quello è Gioele, è il nostro esperto di attrezzature. Carla è la nostra geologa autodidatta. E Tonino… la specialità di Tonino è fare un caffè così forte da risvegliare i morti. »
Un’anziana donna apparve sulla porta di una casetta all’interno della proprietà, salutando energicamente.
«Quella è mia nonna Maria! » gridò Sofia. «Vieni, devi conoscerla. Ma ti avverto: ti interrogherà come se fossi un sospettato di omicidio.
»
Nonna Maria aveva settantotto anni, era alta un metro e cinquanta e aveva il piglio di un generale. I suoi occhietti affilati squadrarono Marco da capo a piedi in tre secondi. «Quindi tu sei Michele», disse come se stesse identificando un nuovo tipo di insetto. «Interessante.
»
«Piacere di conoscerla, signora», disse Marco porgendo la mano. «Um. » Gliela strinse accigliandosi. «Le tue mani sono troppo morbide per un operaio edile.
»
Marco deglutì a fatica. «Sono senza lavoro da un po’. E anche da disoccupato uso la crema per le mani. »
Nonna Maria inarcò un sopracciglio.
«Nonna», intervenne Sofia, «lascialo in pace. Non a tutti piacciono le mani di carta vetrata. »
«Sto solo facendo un’osservazione, cara», rispose nonna Maria, ma i suoi occhi rimasero fissi su Marco. «Non è un tipo comune.
»
«In che senso non comune? » chiese Sofia. «Sto ancora cercando di capirlo. »
Sofia portò Marco a fare un giro completo del sito, spiegando ogni fase del processo con un’energia contagiosa.
Marco cercò di rendersi utile trasportando qualche secchio, ma era evidente che non aveva mai fatto un lavoro fisico in vita sua. «Michele, lo tieni in mano come se stesse per esplodere», rise Sofia guardandolo faticare con un secchio d’acqua. «Scusa, non sono abituato. »
«Che tipo di lavoro edile hai detto che facevi?
» chiese Gioele, apparso dal nulla. «Ehm, amministrativo. Più scartoffie che lavoro manuale. »
«Capito», disse Gioele, chiaramente non credendoci.
Nel giro di venti minuti Marco riuscì a far cadere tre secchi, a inciampare in una canna dell’acqua e a quasi cadere in una buca. Sofia lo trovò esilarante. «Sei ufficialmente la persona meno coordinata che abbia mai incontrato», disse aiutandolo a rialzarsi dopo il suo quarto inciampo. «Scusa, sono un po’ fuori forma.
»
«Fuori forma? Michele, sembra che tu non abbia mai visto la terra in vita tua. »
All’ora di pranzo Sofia lo portò a un tavolo di legno sotto un albero dove nonna Maria aveva preparato dei panini per tutti. «Siediti qui», disse Sofia tirando fuori una sedia.
«Voglio mostrarti una cosa. »
Prese dalla borsa una scatola di vecchie foto e le maneggiò con cura. «Queste sono le foto di mio padre che lavorava qui. Ha iniziato da zero, sai?
I miei nonni erano davvero poveri e lui aveva giurato che avrebbe dato alla sua famiglia una vita migliore. »
Marco guardò le foto di un uomo che chiaramente amava ciò che faceva. Sorridente, anche se coperto di terra. «Sembra che fosse davvero felice.
»
«Lo era. Anche nei giorni difficili. Diceva che preferiva essere padrone del proprio futuro piuttosto che lavorare per qualcuno che non rispettava la sua dignità», disse Sofia indicando una foto di suo padre che le insegnava a usare un macchinario. «Mi diceva sempre: “Sofia, i soldi si guadagnano, ma il rispetto lo si ottiene per quello che si è”.
»
Marco sentì un nodo alla gola. «Aveva ragione. »
«Ecco perché non venderò mai questo posto. Non importa quante offerte arrivino o quanti soldi offrano.
Questa è la sua eredità. »
Marco stava per rispondere quando un’auto di rappresentanza si fermò ai margini del sito minerario. Una donna ben vestita, con un abito elegante e occhiali da sole scuri, scese tenendo in mano una cartellina. «Scusate», gridò.
«Sono dell’ispettorato del lavoro regionale. Devo fare un’ispezione di routine. »
Sofia si accigliò. «Che strano, non abbiamo mai avuto un’ispezione prima d’ora.
»
La donna si avvicinò e Marco quasi si strozzò con il panino. Era Isabella, sua sorella. «Sono l’ispettrice, ehm, Maria Di Silva», disse Isabella, chiaramente nervosa. «Devo controllare le condizioni di lavoro e altre cose.
»
Sofia si alzò, insospettita. «Che genere di altre cose? »
«Controllare se ci sono irregolarità o persone… persone sospette che lavorano qui. »
Isabella guardò direttamente Marco, che iniziò a sudare.
«E lei chi è? » chiese Sofia a Isabella. «Sono Maria, ve l’ho detto. Maria Di Silva.
»
«Maria Di Silva», ripeté Sofia scettica. «È un nome comune. Molto comune. »
Marco capì che doveva fare qualcosa prima che Isabella rovinasse tutto.
«In realtà», disse alzandosi, «è mia cugina. »
«Tua cugina? » dissero Sofia e Isabella all’unisono. «Sì, mia cugina Maria da parte di madre.
Una famiglia molto complicata. »
«Complicata come? » chiese Sofia. Marco andò nel panico e iniziò a inventare.
«Beh, mia zia ha sposato un tipo di cognome Di Silva, poi ha divorziato e ha sposato un altro, ma ha tenuto entrambi i cognomi. E Maria qui è sempre stata un po’ strana. »
«Strana! » sibilò Isabella.
«In senso buono! » aggiunse subito Marco. «Ha sempre voluto fare l’ispettrice. Fin da piccola si divertiva a ispezionare la casa delle bambole.
»
Sofia guardò prima Marco e poi Isabella, chiaramente confusa. «E perché vi somigliate? »
«Genetica», dissero Marco e Isabella insieme. «Genetica forte», aggiunse Marco.
«Tratti di famiglia molto simili. »
Nonna Maria, che aveva assistito a tutta la scena in silenzio, si alzò e disse seccamente: «Strana famiglia questa! »
Isabella rimase per altri dieci minuti cercando di portare avanti la recita, ma era chiaramente fuori dal suo elemento. Alla fine inventò una scusa sulla necessità di ispezionare altri posti e se ne andò.
«Tua cugina è interessante», disse Sofia una volta che Isabella se ne fu andata. «Sì, è sempre stata un po’ diversa. »
«E da quando gli ispettori del lavoro fanno le ispezioni indossando tacchi a spillo firmati? »
Marco guardò Sofia, che sorrideva in un modo che dimostrava che sapeva che qualcosa non andava.
«Sì, ci ha sempre tenuto un po’ troppo alle apparenze. »
«Michele», disse Sofia avvicinandosi a lui, «vuoi dirmi cosa sta succedendo davvero? »
Marco la guardò negli occhi e fu sul punto di dirle tutto. Quasi.
«Non succede nulla. Solo una famiglia stramba che fa cose… strambe. »
Sofia lo studiò per qualche secondo, poi annuì. «Va bene.
Ma sappi che quando sarai pronto a dirmi la verità, io sarò qui. »
Marco sorrise, sentendosi ancora più in colpa per averle mentito. Ma una cosa era chiara: Isabella aveva scoperto dove si trovava e questo poteva significare solo guai. Sofia si avvicinò e lo baciò dolcemente, interrompendo la sua confessione.
«Michele, qualunque cosa tu voglia dirmi può aspettare. In questo momento voglio solo che tu sappia che non sei solo. D’accordo? »
Marco la guardò negli occhi e sentì qualcosa rompersi nel petto.
Per la prima volta nella sua vita, qualcuno lo amava senza sapere chi fosse veramente. «Sofia, ti andrebbe di essere la mia ragazza? »
«Pensavo che non me lo avresti mai chiesto», rise lei stringendosi al suo braccio. I giorni successivi furono i più felici della vita di Marco.
Per la prima volta provava cosa significasse una relazione vera, senza interessi finanziari o pressioni sociali. Sofia lo portò in posti dove non era mai stato prima: mercati rionali, trattorie lungo la strada, sagre di paese. Marco scoprì la gioia semplice di tenere per mano qualcuno a cui piaceva davvero. Nel loro primo fine settimana come coppia, Sofia lo portò a pescare in un lago vicino alla miniera.
«Sei mai andato a pescare? » chiese preparando le canne. «Eh, non proprio», mentì Marco. Era andato a pescare qualche volta sullo yacht di famiglia, ma non contava.
«È rilassante. Mio padre mi portava qui quando ero piccola. »
Passarono tutto il pomeriggio senza prendere un solo pesce, ma a Marco non importava. Era troppo occupato a guardare Sofia raccontare storie, ridere delle sue stesse battute e fare commenti sarcastici sulla sua totale mancanza di abilità con la canna da pesca.
«Michele, la tieni in mano come se fosse un serpente velenoso», rise lei quando lui quasi si aggrovigliò nella sua stessa lenza. «Scusa, sto ancora imparando. »
«Non importa. È divertente vederti provare.
»
Nella loro seconda settimana di fidanzamento, Sofia gli insegnò a fare le lasagne da zero. «Il segreto è fare la sfoglia a mano», disse mentre entrambi erano coperti di farina nella cucina di lei. «Devi sentire la consistenza. »
Marco, che aveva mangiato nei ristoranti a cinque stelle di tutto il mondo, non si era mai divertito così tanto a cucinare.
Soprattutto perché Sofia trovava esilarante vederlo faticare con gli ingredienti di base. «Non hai mai rotto un uovo prima d’ora? » chiese sbalordita. «Ho sempre mangiato fuori o ordinato a domicilio.
»
«Mio Dio, Michele, sei un po’ inutile, eh? » disse lei, ma stava ridendo. «Sono completamente inutile. Fortuna tua che mi piacciono i ragazzi inutili.
»
Nella terza settimana Marco portò Sofia a cena in un ristorante leggermente più costoso. Non troppo elegante, ma decisamente superiore al suo budget abituale. «Michele, sei sicuro di potertelo permettere? » sussurrò lei guardando il menù.
«Ho trovato un lavoro temporaneo», mentì lui. «Installazione di sistemi di sicurezza. Paga bene. »
«È fantastico», sorrise Sofia.
«Ma la prossima volta andiamo da Gioele. Il cibo è migliore e costa un terzo. »
Durante la cena parlò dei suoi piani per espandere il sito minerario, della scuola professionale che voleva costruire e di come voleva migliorare la vita di tutta la comunità. «Sai cosa mi colpisce di più di te?
» chiese Marco. «Cosa? »
«Non sogni in piccolo. La maggior parte delle persone vuole più soldi per sé.
Tu vuoi più soldi per aiutare tutti gli altri. »
«Questo perché so cosa significa avere bisogno di aiuto e non averne», disse semplicemente Sofia. «Quando mio padre è morto, se non fosse stato per la comunità non ce l’avrei fatta. Ora tocca a me ricambiare.
»
Marco si innamorò ancora di più di lei. Nella quarta settimana andarono a un festival di musica country nel paese vicino. Sofia indossava un semplice abito floreale e stivali da cowboy, e Marco pensò che non fosse mai stata così bella. «Sai ballare il country?
» chiese lei quando la band iniziò a suonare. «Nessuna idea», ammise Marco. «Vieni, ti insegno io. »
Ballarono per ore, con Marco che calpestò i piedi di Sofia più volte di quante potesse contare.
Ma lei rise di ogni passo falso. «Stai migliorando», mentì spudoratamente quando lui riuscì a fare tre passi senza inciampare. «Sei una pessima bugiarda», rise Marco. «Lo sono.
Ma ci stai provando, ed è questo che conta. »
Durante una canzone più lenta, Sofia appoggiò la testa sulla spalla di Marco. «Michele? »
«Sì?
»
«Ti amo. »
Marco smise di ballare per un momento e la guardò. «Ti amo anch’io», disse, e per la prima volta lo pensò davvero. Si baciarono in mezzo alla pista da ballo mentre la musica suonava e la gente ballava intorno a loro.
Marco non era mai stato così felice in vita sua. Nel frattempo, dall’altra parte della città, Isabella si trovava nell’ufficio di un investigatore privato che aveva chiaramente visto giorni migliori. «Allora, signora Moretti, cosa vuole esattamente che indaghi? » chiese Riccardo Carli, un uomo sulla cinquantina con baffi discutibili e un cassetto pieno di lattine di birra vuote.
«Mio fratello si comporta in modo molto strano. Finge di essere povero, frequenta una ragazza che lavora in miniera. »
«Ah, classica crisi di mezza età», scrisse qualcosa Riccardo. «Non è una crisi di mezza età.
È l’amministratore delegato delle Industrie Moretti. Non può andare in giro a fingersi qualcun altro. »
«Capito. Vuole che lo segua?
»
«Voglio che scopra tutto su questa Sofia Melis. E voglio rapporti dettagliati su dove va mio fratello, cosa fa e con chi parla. »
«Questo le costerà tremila euro a settimana. »
«Non mi importa del prezzo.
»
Una settimana dopo, Isabella ricevette il primo rapporto di Riccardo. Lo aprì aspettandosi informazioni utili e trovò:
Rapporto riservato. Soggetto: Marco Moretti. Note settimanali.
Lunedì: il soggetto ha comprato caffè in tre posti diversi. Possibile dipendenza da caffeina. Martedì: il soggetto è rimasto davanti a un negozio di abbigliamento per venti minuti. Possibile crisi di identità di stile.
Mercoledì: il soggetto ha parlato con un lampione. Possibile schizofrenia. Giovedì: il soggetto è stato visto entrare in una casa con una donna. Attività sospetta confermata.
Venerdì: il soggetto ha comprato dei fiori. Molto sospetto. Gli uomini ricchi non comprano fiori. Conclusione: il soggetto ha chiaramente perso la testa.
Isabella chiamò immediatamente Riccardo. «Cos’è questa spazzatura? »
«La mia indagine professionale, signora. »
«Ha scritto che mio fratello ha parlato con un lampione.
»
«L’ho visto con i miei occhi. Si è fermato, ha parlato con il lampione per cinque minuti, poi se n’è andato. »
«Era al telefono con gli auricolari, idiota! »
«Oh!
» Riccardo fece una pausa. «Questo ha più senso. »
Isabella riattaccò il telefono pronta a lanciarlo contro il muro. Qualche giorno dopo, Sofia era al sito minerario cercando di capire perché si sentisse strana.
Prima erano state lievi vertigini al lavoro, poi la nausea mattutina che aveva attribuito a qualcosa che aveva mangiato. Ma quando aveva iniziato a sentirsi male per il profumo del caffè, la sua bevanda preferita, nonna Maria le fece la domanda che Sofia stava evitando. «Sofia, a quando risale il tuo ultimo… lo sai? »
Sofia si bloccò e guardò sua nonna impallidendo.
«Nonna, non penserai mica…»
«Penso che tu e quel Michele abbiate passato molto tempo insieme ultimamente. »
Sofia fece i calcoli a mente. Si frequentavano da un mese. «Oh, mio Dio.
»
«Faresti meglio ad esserne sicura, cara. »
Quel pomeriggio Sofia era in farmacia con in mano un test di gravidanza e le mani tremanti. «È solo un test», sussurrò a se stessa. «Potrebbe essere negativo.
»
In cuor suo conosceva già la risposta. Conosceva troppo bene il proprio corpo per non riconoscere i segnali. Mentre aspettava in fila, Sofia pensò a Marco, a Michele. Come avrebbe reagito?
Si frequentavano solo da un mese. Era decisamente troppo presto per una complicazione del genere. Ma allo stesso tempo non poté fare a meno di un piccolo sorriso. Se fosse stato vero, sarebbe stato un bambino nato dall’amore.
E questo era già più di quanto molti bambini avessero mai avuto. Sofia tornò a casa con il test nascosto nella borsa, come se fosse qualcosa di illegale. Nonna Maria era in cucina a preparare il tè e, dal modo in cui guardò la nipote, era evidente che sapeva già dove Sofia fosse stata. «Allora?
» chiese, andando dritta al punto. «Non l’ho ancora fatto», borbottò Sofia gettando la borsa sul divano. «E perché no? »
«Perché se è positivo cambierà tutto.
E se è negativo mi sentirò strana. »
Nonna Maria smise di girare il tè e guardò Sofia con quella faccia che diceva: non dire sciocchezze. «Tesoro, non fare il test non cambierà la realtà. Se sei incinta, sei incinta.
Quel pezzetto di carta non cambierà nulla. »
«Lo so, nonna. Ma ho solo bisogno di un altro giorno. Solo per prepararmi.
»
«E Michele sa dei tuoi sospetti? »
«No», disse Sofia un po’ troppo velocemente. «Voglio essere sicura prima di dire qualcosa. Ti immagini il panico se glielo dicessi e poi si rivelasse un falso allarme?
»
Nonna Maria annuì, ma lo sguardo nei suoi occhi diceva che pensava che Sofia avesse solo paura. Dall’altra parte della città, Marco stava avendo la sua crisi in ufficio. Da quattro settimane viveva in una menzogna e ogni giorno che passava diventava più difficile portare avanti la recita. «Giacomo, devo dirle la verità», disse per la decima volta quella settimana.
«Signor Marco, con tutto il rispetto, sono due settimane che lo dice e ancora non lo ha fatto. »
«È solo che è complicato. Più aspetto, peggio è. Come dovrei spiegarle che le ho mentito su chi sono per due mesi?
»
«Forse iniziando con: “Sofia, c’è una cosa importante che devo dirti”. »
Marco sussultò. «Non è così semplice. »
«Posso chiederle una cosa, signore?
Ha paura di perderla? »
«Sono terrorizzato», ammise Marco. «È la prima persona che mi ama per quello che sono, non per quello che ho. E se scoprisse che sono un miliardario e pensasse che sia stata tutta una messa in scena?
»
«Non lo è stata? »
Marco rimase in silenzio per un momento. «Forse all’inizio. Ma ora non posso immaginare la mia vita senza di lei.
»
Il telefono squillò interrompendo la conversazione. Era Sofia. «Michele, sei libero per cena stasera? Pensavo di cucinare qualcosa di speciale.
»
«Certo. A che ora? »
«Alle sette. E, Michele?
Ti amo. »
«Ti amo anch’io. »
Marco riattaccò sorridendo, ma aveva lo stomaco sottosopra. Stasera sarebbe stata la sera in cui le avrebbe detto tutto.
Sofia passò l’intero pomeriggio a cucinare come se stesse preparando l’ultima cena. Preparò il piatto preferito di Marco, il dolce, comprò persino del vino, ma non lo servì perché solo l’odore le dava la nausea. Alle sette in punto Marco arrivò con dei fiori e quel sorriso che le scioglieva sempre il cuore. «Wow, c’è un profumo incredibile», disse baciandola.
«Cosa festeggiamo? »
«Niente in particolare. Volevo solo fare qualcosa di speciale per te», mentì Sofia. In realtà voleva una serata perfetta prima di stravolgere potenzialmente tutto.
Durante la cena entrambi erano chiaramente nervosi. Marco cercava di trovare il coraggio di confessare, mentre Sofia lottava con ondate di nausea che andavano e venivano. «Sofia, c’è una cosa che devo dirti», disse finalmente Marco. «Anch’io devo dirti una cosa», rispose lei contemporaneamente.
Risero entrambi nervosamente. «Prima tu! » disse Marco. «No, prima tu.
La tua sembra più seria. »
Marco fece un respiro profondo. «Sofia, ti ricordi quando ci siamo incontrati e ti ho detto che ero…»
«Michele, stai bene? » Lo interruppe Sofia, accorgendosi che stava sudando.
«Sto bene. Perché sembri un po’ pallido? »
Sofia si alzò per prendere dell’acqua. All’improvviso la stanza cominciò a girare.
L’ultima cosa che vide fu il volto terrorizzato di Marco prima che tutto diventasse buio. «Sofia! » gridò Marco buttandosi a terra per afferrarla. «Sofia, svegliati!
Per favore, svegliati! »
Con le mani tremanti prese il telefono e chiamò i soccorsi. «Pronto? Ho bisogno di un’ambulanza.
La mia ragazza è svenuta e non si sveglia. »
Dieci minuti che sembrarono dieci ore dopo, arrivò l’ambulanza. Marco salì con lei tenendole la mano per tutto il tragitto. «Starà bene?
» chiedeva ai paramedici ogni trenta secondi. «Signore, deve stare calmo. Arriveremo in ospedale e scopriremo cosa sta succedendo. »
All’ospedale Marco fece avanti e indietro nella sala d’attesa come un leone in gabbia.
Quando il medico finalmente uscì, gli si catapultò addosso. «Come sta? Cosa è successo? »
«Starà bene.
Si calmi, signore. » Il medico guardò la cartella. «Signor Sanna? »
«Sì, sì.
Come sta Sofia? »
«Sta bene. È stato solo uno svenimento causato da… beh, congratulazioni. Diventerete genitori.
»
Marco rimase immobile in silenzio per dieci secondi interi. «Cosa vuol dire “genitori”? »
«La sua ragazza è incinta, alla sesta settimana circa. Gli svenimenti sono comuni, specialmente se non si nutre correttamente o è sotto stress.
»
«Incinta», ripeté Marco, come se sentisse quella parola per la prima volta. «Posso vederla? »
«Certamente. Stanza trecentoquattro.
È sveglia e la sta aspettando. »
Marco salì di corsa le scale con il cuore che gli batteva così forte che pensò di svenire a sua volta. Quando entrò nella stanza, Sofia era seduta sul letto, pallida ma con un sorriso nervoso. «Ciao», disse dolcemente.
«Ciao», rispose lui avvicinandosi lentamente. «Come ti senti? »
«Incinta, a quanto pare», disse lei con una risata tremante. Marco si sedette sul bordo del letto e le prese la mano.
«Sofia, io…»
«Sei arrabbiato? » chiese lei rapidamente. «Perché capirei se lo fossi. Stiamo insieme solo da un mese e…»
«Arrabbiato?
» la interruppe Marco. «Sofia, io sono felice. Terrorizzato, ma felice. Ti amo, e ora amerò anche il nostro bambino.
»
Sofia cominciò a piangere e Marco la strinse in un abbraccio, con il cuore che batteva forte per un misto di amore e paura. «Michele, avevo così tanta paura di dirtelo. »
«Non devi mai avere paura di dirmi nulla», disse Marco accarezzandole dolcemente i capelli. «Mai.
»
Questo sarebbe dovuto essere il momento in cui le diceva la verità. Ma guardando Sofia incinta e vulnerabile tra le sue braccia, Marco proprio non ci riuscì. Non in quel momento. Dall’altra parte della città, Isabella era nell’ufficio di Riccardo, ottenendo finalmente qualche informazione utile.
«Ho scoperto qualcosa di interessante su tuo fratello», disse Riccardo mostrando alcune foto. «Frequenta decisamente quella ragazza della miniera. E, cosa ancora più importante, usa documenti falsi. »
«Cosa intendi?
»
«Il nome Michele Sanna non esiste. È un’identità completamente inventata. »
Isabella fece un sorriso freddo. «Continua.
»
«Ho avuto accesso ai suoi movimenti bancari. Negli ultimi due mesi ha speso meno di duemila euro. Per uno che di solito spende quella cifra in una sera, è molto sospetto. »
«Quindi finge davvero di essere povero.
»
«Esattamente. E da come lo guarda in queste foto, la ragazza non ha idea di chi sia in realtà. »
Isabella si alzò, soddisfatta. «Grazie, Riccardo.
Hai fatto la tua parte. »
La mattina dopo Isabella stava aspettando nell’ufficio di Marco quando lui entrò, indossando ancora i vestiti sgualciti dell’ospedale. «Isabella, che ci fai qui? »
«Aspetto che mio fratello maggiore mi spieghi perché finge di essere qualcun altro.
»
Marco si bloccò. «Non so di cosa tu stia parlando. »
«Michele Sanna. Seriamente, Marco, è il miglior nome falso che sei riuscito a trovare?
»
«Isabella, non mentirmi. So tutto. Il travestimento, la cacciatrice di dote, tutta la messa in scena. »
Marco si lasciò cadere su una sedia.
«Come lo hai scoperto? »
«Questo non ha importanza. Quello che importa è che tu smetta subito questa sciocchezza. »
«Non lo farò.
»
«Sì che lo farai. Perché se non lo fai, le dirò io chi sei veramente. »
«Non lo faresti mai. »
Isabella gli rivolse un sorriso freddo.
«Mettimi alla prova. Hai quarantotto ore per lasciarla e tornare alla realtà. O le racconterò tutto. »
«Isabella, non capisci.
Io la amo. »
«Tu ami l’idea di lei. Ma lei è innamorata di un uomo che non esiste. »
«Non è vero.
»
«Ah no? Allora dille chi sei veramente. Chiamala subito e dille che sei un miliardario. Vediamo quanto dura questo vero amore.
»
Marco rimase in silenzio, perché in cuor suo sapeva che Isabella aveva ragione. Sofia si era innamorata di Michele Sanna, non di Marco Moretti. «Hai quarantotto ore, Marco. Scegli l’azienda di famiglia o una fantasia che finirà prima o poi.
»
Isabella uscì, lasciando Marco solo con la decisione più difficile della sua vita. E ora c’era di mezzo un bambino. Isabella non perse tempo. Nel giro di ventiquattro ore mise in atto il piano più crudele che avesse mai ideato.
Usando contatti con i media ed esperti di fotoritocco, creò prove false che sembravano del tutto reali. Foto di Marco a eventi mondani modificate per mostrare una donna bionda ed elegante al suo fianco. Documenti legali falsi che mostravano un fidanzamento ufficiale tra Marco Moretti e Vittoria Amato, la figlia di un industriale del petrolio. Persino articoli di gossip inventati sul matrimonio dell’anno, programmato di lì a sei mesi.
Tutto perfettamente modificato. Del tutto credibile. Totalmente falso. Mercoledì mattina, Lucia, l’assistente di Isabella, si presentò al sito minerario vestita da giornalista, con una macchina fotografica e una cartella piena di prove.
«Sofia Melis? » disse avvicinandosi. «Sono Giulia Rossi della rivista Milano Gossip. Devo parlarle di Marco Moretti.
»
Sofia, che stava sistemando delle attrezzature, sembrò confusa. «Non conosco nessun Marco Moretti. »
«Certo che lo conosce», disse Lucia con un sorriso freddo. «Lei lo conosce come Michele Sanna.
»
Il sangue di Sofia si gelò nelle vene. «Ho alcune informazioni che potrebbe voler conoscere sull’uomo che frequenta. »
Lucia aprì la cartella e le mostrò le foto modificate. Marco in smoking costosi che abbracciava una donna bellissima in eventi dell’alta società.
«Questo è il suo fidanzato. Marco Moretti, amministratore delegato delle Industrie Moretti. Patrimonio stimato: due miliardi di euro. »
Sofia prese le foto con le mani tremanti.
«Questo… questo non può essere vero. »
«E c’è di meglio», disse Lucia mostrandole i falsi documenti. «È fidanzato da due anni. Il matrimonio è fissato per dicembre.
»
«Lei sta mentendo», disse Sofia, anche se la sua voce era priva di convinzione. «Perché dovrei mentire? Guardi le foto. È lui, no?
»
Sofia guardò di nuovo. Era Marco, non c’erano dubbi. Ma non il Marco che conosceva lei. Questo era un uomo proveniente da un mondo completamente diverso, che viveva una vita completamente diversa.
«Lui mi ha detto che era un operaio edile disoccupato. »
«Sembra che abbia mentito. La domanda è: su cos’altro ha mentito? »
Due ore dopo, Sofia era alla porta di Marco con le foto in mano e il petto stretto da un misto di rabbia e dolore.
Quando lui aprì la porta sorridendo, come faceva sempre quando la vedeva, lei esplose. «Chi è Vittoria Amato? »
Il sorriso di Marco svanì all’istante. «Sofia, posso spiegare?
»
«Spiegare! » urlò lei gettandogli le foto in faccia. «Vuoi spiegare perché sei fidanzato con un’altra donna da due anni? »
Marco guardò le foto, confuso.
«Sofia, questo non è… non è…»
«Non è cosa? Perché in quelle foto sei chiaramente tu! »
«Sì, ma mi hai mentito! » Sofia stava piangendo ora, il dolore e la rabbia che traboccavano.
«Hai inventato tutta la tua vita. Un operaio edile disoccupato. Michele Sanna. Tutte bugie!
»
«Sofia, per favore, lasciami spiegare. Quelle foto non sono…»
«E sono incinta! » gridò lei. «Sono incinta di un uomo che non esiste nemmeno!
»
Marco cercò di fare un passo avanti. «Sofia, per favore, ascolta…»
«No! » Si tirò indietro. «Non toccarmi.
Sei fidanzato con un’altra? Mi hai nascosto un’intera vita? »
«Non sono fidanzato. Quelle foto sono false.
»
«False. » Rise amaramente. «Certo che dici così. Cos’altro è falso?
Anche i tuoi sentimenti per me? »
«Mai! » gridò Marco di rimando. «I miei sentimenti sono l’unica cosa reale in tutto questo casino.
»
«Come faccio a credere a quello che dici? Hai mentito su tutto. »
Sofia si diresse verso il suo fuoristrada, seguita da Marco. «Sofia, per favore, lasciami spiegare.
Quelle foto sono state modificate. Io non ho mai…»
«Basta! » Marco si fermò e lei lo guardò con le lacrime agli occhi. «O Michele, o qualunque sia il tuo vero nome, non posso sopportare altre bugie.
»
«Il mio nome è Marco. E sono lo stesso uomo che ami. »
«Pensi? » Sofia fece una risata triste.
«Perché l’uomo che amo non è mai esistito. Era tutta una tua invenzione. »
Salì sul fuoristrada e Marco bussò al finestrino. «Sofia, per favore.
Pensa al nostro bambino. »
Sofia abbassò il finestrino di poco. «Nostro figlio crescerà conoscendo la verità. A differenza di sua madre, che è stata così sciocca da credere alle favole.
»
Partì, lasciando Marco solo sulla strada con il cuore spezzato. Isabella aveva osservato tutto da lontano, sorridendo con soddisfazione. Quando Marco tornò a casa, lei lo stava aspettando in soggiorno. «Sembra che non avrai bisogno delle quarantotto ore intere», disse con calma.
«Sei stata tu? » gridò Marco. «Hai piazzato tu quelle foto false? »
«Ho solo accelerato l’inevitabile.
Lo avrebbe scoperto comunque. »
«Isabella, hai distrutto l’unica cosa bella che avevo nella mia vita. »
«Ho salvato la nostra azienda dalla vergogna di avere un amministratore delegato sposato con una cercatrice d’oro ignorante. »
Marco guardò sua sorella con profondo odio.
Lei fece un passo indietro. «Sai cosa hai appena fatto? » disse lui con voce pericolosamente calma. «Hai appena perso tuo fratello.
»
«Marco, non essere drammatico…»
«Mi dimetto dall’azienda. Rinuncio all’eredità, a tutto. E passerò il resto della mia vita a cercare di riconquistare la donna che amo. »
«Non puoi farlo.
»
«Sì che posso. E lo farò. »
Marco andò al piano di sopra, lasciando Isabella sola, mentre iniziava a rendersi conto che la sua cosiddetta vittoria sarebbe potuta costare molto più di quanto avesse mai immaginato. Marco non dormì per tre giorni.
Dopo essersi dimesso ufficialmente dalle Industrie Moretti, mandando Isabella nel panico più totale, preparò le sue cose e andò dritto alla comunità mineraria dove viveva Sofia. Ma quando arrivò, fu chiaro che non era il benvenuto. «Sei il farabutto che ha mentito alla nostra Sofia», disse Gioele, fermo davanti all’ingresso con le braccia conserte. «Gioele, devo parlarle.
Devo spiegarle. »
«Spiegare cosa? Che sei un ricco bugiardo che ha giocato con il suo cuore? »
Marco si guardò intorno e vide che altri lavoratori si erano uniti a Gioele.
Lo stavano fissando tutti con ostilità. «Per favore, solo cinque minuti. »
«Non sei il benvenuto qui», disse Carla, la geologa. «Sofia ha pianto per due giorni di fila a causa tua.
Ci ha raccontato tutto. Ha detto che l’uomo che amava non esisteva nemmeno. Che è incinta di un fantasma. »
Marco si sentì come se una lama gli fosse stata conficcata nel petto.
«Dov’è? Sta lavorando? »
«Anche se è incinta e ha il cuore spezzato, lavora. A differenza di certi ricchi viziati, lei ha delle responsabilità.
»
Marco riuscì a superare il gruppo e trovò Sofia in una zona più isolata del sito minerario, mentre manovrava un macchinario per il setacciamento dei sedimenti. Anche da lontano vedeva che appariva più magra, pallida, ma lavorava con la stessa determinazione di sempre. Era incinta di suo figlio e lavorava ancora sodo sotto il sole cocente. Marco si nascose dietro alcuni alberi e la osservò per un’ora.
Di tanto in tanto Sofia si fermava per riposare, appoggiando delicatamente la mano sulla pancia, ancora piccola, per poi rimettersi subito al lavoro. La sua espressione era concentrata proprio come la ricordava, ma nei suoi occhi c’era una profonda tristezza. «Ammiro il tuo lavoro», disse una voce fredda dietro di lui. Marco si girò e vide nonna Maria con le braccia conserte e uno sguardo tagliente.
«Signora Maria, io…»
«Sei un codardo che ha giocato con mia nipote come se fosse un giocattolo. Non è vero? »
«Io la amo. »
«Amore?
» Nonna Maria fece una risata amara. «Lo chiami amore? Mentire su chi sei, farla innamorare di un uomo finto? »
«Non volevo che andasse così.
Le cose mi sono sfuggite di mano. »
«E non hai avuto il coraggio di dire la verità, nemmeno quando hai scoperto che era incinta. »
Marco abbassò lo sguardo, vergognoso. «Sai qual è la parte più triste?
» continuò nonna Maria. «Lei amava davvero il Michele Sanna che ti eri inventato. Amava un uomo onesto, laborioso e rispettoso. Quell’uomo non è mai stato reale.
»
«Posso essere quell’uomo. Ho rinunciato all’azienda. Mi sono lasciato alle spalle tutta la mia vita. »
«Per cosa?
Per continuare a fingere? Per continuare a recitare una parte? »
«No. Per essere finalmente me stesso, per la prima volta.
»
Nonna Maria lo studiò a lungo. «Vuoi dimostrare che sei cambiato? Che sei degno di mia nipote? »
«Sì.
Qualsiasi cosa. »
«Allora dì la verità. Ammetti le tue bugie e chiedi perdono. »
Marco deglutì a fatica.
«E se lo faccio, mi aiuterà a dimostrare a Sofia che la amo davvero? »
«Se lo farai, crederò che ci possa essere una piccola possibilità che tu meriti di provarci. »
Domenica mattina Marco si trovava nella piazza del paese. Il mercato all’aperto era affollato.
L’intera comunità era riunita. Vide Sofia dall’altra parte della piazza, che vendeva oggetti di artigianato per guadagnare qualcosa in più. Marco salì su una cassetta di legno in mezzo alla piazza e gridò: «Scusate, posso avere l’attenzione di tutti? »
Il chiacchiericcio si interruppe.
Sofia lo guardò, sorpresa e furiosa. «Il mio nome è Marco Moretti, non Michele Sanna. Vi ho mentito a tutti. »
Un mormorio di shock si diffuse tra la folla.
«Sono l’amministratore delegato di un’azienda da miliardi di euro. Ho finto di essere povero per trovare l’amore vero. E nel farlo, ho ferito la donna più straordinaria che abbia mai incontrato. »
Sofia non si mosse, ma le lacrime le rigavano il viso.
«Sono un codardo. Un bugiardo. E la parte peggiore è che quando Sofia mi ha dato la possibilità di dire la verità, non ho avuto il coraggio. Pur sapendo che era incinta di mio figlio.
»
Ora la folla era completamente silenziosa. «Non merito il suo perdono. Ma voglio che sappiate tutti che Sofia Melis è la donna più onesta, coraggiosa e generosa che abbia mai conosciuto. E io ho distrutto tutto questo con le mie bugie.
»
Marco scese dalla cassetta, umiliato ma in qualche modo sollevato. Sofia lo fissò a lungo. Poi si girò e se ne andò. Ma per la prima volta in una settimana non corse via.
Camminò e basta. E per Marco quello sembrò un raggio di speranza. Tre giorni dopo la confessione pubblica di Marco, Sofia stava lavorando vicino all’area di scarico mentre un camion stava facendo retromarcia per scaricare della ghiaia. L’autista, distratto dal telefono, non vide che Sofia era accovacciata dietro il camion per controllare un’attrezzatura.
«Sofia, spostati! » gridò Gioele, vedendo che il camion continuava a indietreggiare. Sofia alzò lo sguardo e vide il paraurti posteriore a pochi metri di distanza. Per un secondo si bloccò.
L’autista non poteva vederla negli specchietti. Marco, che era appena arrivato, la vide in un secondo. Corse dritto verso Sofia e si tuffò, spingendola via con forza. Rotolarono insieme a terra, con Marco che istintivamente le faceva scudo con il corpo.
Il camion passò a pochi centimetri da dove si trovavano fino a pochi secondi prima. «Fermate il camion! » gridarono diversi operai. L’autista alla fine inchiodò e scese dal mezzo nel panico.
«Mio Dio, non l’avevo vista. Non avevo visto nessuno! »
Marco si alzò rapidamente, controllando Sofia. «Sei ferita?
»
Sofia era sotto shock, respirava affannosamente. «Io… non credo. »
«Il bambino sta bene? » chiese lui aiutandola a sedersi.
«Penso di sì», disse lei mettendosi una mano sulla pancia. «Mi hai salvata. »
Marco si era sbucciato il braccio e la gamba sulla ghiaia, ma non gli importava. «Sei sicura di stare bene?
Andiamo in ospedale, solo per sicurezza. »
«Non serve…»
«Sofia, per favore. Per il bambino. »
Lei annuì, ancora scossa.
All’ospedale, dopo gli esami, il medico confermò che sia Sofia che il bambino stavano bene. Solo uno spavento. Nessun danno. «Siete stati fortunati», disse il medico.
«Ma è una buona idea rimanere in osservazione per qualche ora, solo per essere sicuri. »
Quando furono soli nella stanza, Sofia guardò Marco. «Perché eri al sito minerario? »
«Speravo in una possibilità di parlarti, Sofia.
So che mi hai chiesto di andarmene, ma non potevo. Non potevo andarmene sapendo che sei incinta e magari non vederti mai più. »
Sofia sospirò. «Marco, devo chiederti una cosa.
E questa volta voglio tutta la verità. »
«Qualsiasi cosa. »
«Perché hai finto davvero di essere povero? E non darmi una risposta preconfezionata.
Voglio sapere cosa ti passava per la testa. »
Marco si sedette sulla sedia accanto al letto. «Perché mi sentivo come un fantasma nella mia stessa vita. »
«Cosa intendi?
»
«Hai mai pensato a cosa significhi non sapere mai se alla gente piaci davvero? Da quando ero bambino ho visto solo interesse negli occhi delle persone quando scoprivano il mio cognome. Amici che mi usavano per impressionare i genitori. Ragazze che cambiavano completamente quando vedevano la mia casa.
»
«E pensavi che sarebbe stato lo stesso con me? »
«Avevo paura che lo sarebbe stato. Perché tu eri… sei troppo perfetta per essere vera. Una donna bellissima, intelligente, con un carattere forte e che si preoccupa degli altri.
Ho pensato che se avessi scoperto che ero un miliardario, avresti iniziato a comportarti diversamente. Come tutte le altre. »
Sofia lo studiò. «E quando hai capito che ti sbagliavi?
»
«Nel momento in cui mi hai offerto i tuoi risparmi, quando pensavi che fossi nei guai. Nessuna donna nella mia vita si è mai preoccupata se avessi abbastanza soldi per qualcosa. Tu ti preoccupavi se potessi pagare anche solo un caffè. »
«Eppure hai continuato a mentire.
»
«Perché sono andato nel panico. Come avrei fatto a spiegare due mesi di bugie? Come avrei fatto a dire “Ciao Sofia, in realtà sono un miliardario e ho finto di essere povero per metterti alla prova”? Suonava malissimo, anche solo nella mia testa.
»
Sofia rimase in silenzio per qualche minuto. «Marco, mi hai fatto innamorare di qualcuno che non esiste. »
«Non è vero», disse lui con fermezza. «L’uomo che ha ballato con te, che ha cercato di rendersi utile alla miniera ed è stato un disastro, che ha riso delle tue storie, che ti ama più della vita stessa: quell’uomo esiste.
Sono io. »
«Ma hai mentito su tutto il resto. »
«Ho mentito sui soldi e sul mio nome. Non ho mentito sui miei sentimenti.
Ogni “ti amo” era vero. Ogni momento felice con te era reale. »
Sofia lo guardò con gli occhi lucidi. «Come farò a fidarmi di te di nuovo?
Come farò a sapere che non stai mentendo su altre cose? »
«Perché d’ora in poi saprai tutto di me. Conti bancari, proprietà, famiglia, passato. Tutto.
Nessun segreto. »
«E se decidessi che non voglio riprovarci? »
Marco sentì il petto stringersi. «Allora rispetterò la tua scelta.
Ma nostro figlio merita un padre presente. Anche se non mi vuoi come marito, lasciami essere un padre. »
Sofia appoggiò la testa sul cuscino, emotivamente esausta. «Ho bisogno di tempo per elaborare tutto questo.
»
«Di quanto tempo hai bisogno? »
«Non lo so. Potrebbero volerci settimane. Potrebbero volerci mesi.
Forse non ti perdonerò mai del tutto. »
Marco annuì, cercando di nascondere il dolore. «Aspetterò tutto il tempo necessario. E se decidessi che voglio che tu stia lontano, rispetterò la tua scelta.
Ma sarò sempre qui per te e per nostro figlio, se mai dovessi cambiare idea. »
Sofia lo fissò a lungo. «Perché oggi hai rischiato di farti del male per salvarmi, dopo tutto quello che è successo? »
«Perché ti amo», disse semplicemente Marco.
«E perché preferirei morire piuttosto che vedere accadere qualcosa a te o al nostro bambino. »
«Anche sapendo che potresti non perdonarmi mai? »
«Anche così. Il mio amore per te non dipende dal fatto che tu mi ricambi.
»
Sofia chiuse gli occhi, lasciando cadere silenziosamente le lacrime. «Marco, ho bisogno che tu te ne vada ora. Ho bisogno di stare sola a pensare. »
Marco si alzò e si diresse verso la porta.
«Sofia? Grazie per avermi dato la possibilità di dire la verità. E mi dispiace per tutto. »
«Lo so», sussurrò lei.
«Mi dispiace anche a me. Per entrambi. »
Marco lasciò la stanza con il cuore spezzato, ma sapendo di essere stato finalmente del tutto onesto con la donna che amava. Due settimane dopo l’incidente, Marco prese la decisione più radicale della sua vita.
Incontrò i suoi avvocati e, contro ogni parere, firmò i documenti che cambiavano tutto. «Signor Moretti, è sicuro di questo? » chiese l’avvocato Rinaldi, suo legale da quindici anni. «Una volta firmato, non si torna indietro.
»
«Sono assolutamente sicuro», disse Marco firmando l’ultima pagina. «Voglio che l’ottanta per cento del mio patrimonio vada a un fondo per le comunità svantaggiate, con particolare attenzione all’istruzione tecnica e allo sviluppo rurale. E l’altro venti per cento rimarrà in un conto separato per la crescita di mio figlio. »
«Sua sorella non accetterà la cosa in silenzio.
»
«Isabella ha già dimostrato di cosa è capace. Sono pronto alle conseguenze. »
La notizia esplose sui media economici italiani. L’erede miliardario rinuncia alla fortuna.
Marco Moretti dona miliardi in beneficenza. L’amministratore delegato abbandona l’impero di famiglia. Isabella vide la notizia nell’ufficio delle Industrie Moretti ed esplose di rabbia. «Ha completamente perso la testa!
» urlò agli avvocati della società. «Devo fermarlo prima che distrugga tutto ciò che la nostra famiglia ha costruito. »
«Signora Moretti, tecnicamente ha il diritto legale di farlo. »
«Non è mentalmente lucido», lo interruppe Isabella.
«Presentate una causa mettendo in discussione la sua sanità mentale. Nessuno sano di mente dona miliardi a degli sconosciuti. »
L’avvocato Pietri, legale anziano della società, esitò. «Isabella, è rischioso.
Se perdiamo…»
«Non perderemo. Raccogliete le prove. Comportamento irregolare, bugie, fingere di essere qualcun altro per mesi. Qualsiasi giudice capirà che non era in condizioni di prendere decisioni finanziarie.
»
Sofia sentì la notizia alla televisione. Era nella cucina di nonna Maria a bere il tè quando il telegiornale locale iniziò a parlare di Marco. «Con una decisione a sorpresa, l’imprenditore Marco Moretti ha annunciato oggi di voler donare la maggior parte della sua fortuna a progetti sociali incentrati sull’istruzione e sullo sviluppo rurale», disse la giornalista mentre scorrevano le immagini di Marco che lasciava lo studio legale. Sofia quasi fece cadere la tazza.
«Nonna, stai vedendo? »
Nonna Maria si avvicinò alla TV. «Quel ragazzo è davvero impazzito d’amore per te. »
«Moretti ha dichiarato che il fondo sarà utilizzato principalmente per costruire scuole tecniche nelle comunità svantaggiate, esattamente il tipo di progetto che la sua ex fidanzata Sofia Melis ha sempre sognato di sviluppare», continuò la giornalista.
Sofia sentì il petto stringersi. Marco stava letteralmente rinunciando alla sua fortuna per realizzare i sogni di lei. «Fonti vicine alla famiglia rivelano che la sorella di Moretti, Isabella, sta impugnando la decisione in tribunale, sostenendo l’incapacità mentale del fratello. »
«Perderà tutto», sussurrò Sofia.
«No», disse saggiamente nonna Maria. «Ha già perso ciò che contava di più per lui. Ora sta cercando di fare qualcosa che valga la pena. »
Nei giorni successivi il caso legale divenne un circo mediatico.
Isabella presentò le prove del comportamento insolito di Marco: le bugie sulla sua identità, l’abbandono dell’azienda, le decisioni finanziarie irrazionali. Marco non contestò nulla di tutto ciò. Si presentò in tribunale vestito con abiti semplici, senza avvocati costosi, difendendosi da solo. «Vostro onore», disse al giudice, «so che le mie azioni possono sembrare irrazionali a chi apprezza il denaro sopra ogni cosa.
Ma per la prima volta nella mia vita, prendo decisioni basate su ciò che è giusto, non su ciò che è redditizio. »
«Signor Moretti», chiese il giudice, «è consapevole che sta rinunciando a miliardi di euro? »
«Lo sono. E lo rifarei.
Il denaro non mi ha mai reso felice. Spero che possa portare dignità e opportunità alle persone che lo meritano davvero. »
Sofia guardava tutto alla TV piangendo. Nonna Maria le sedeva accanto, osservando la nipote.
«Lo sta facendo per te, lo sai», disse dolcemente l’anziana. «Si sta distruggendo per me», rispose Sofia. «No. Si sta ricostruendo.
Sta diventando l’uomo che hai visto in lui fin dall’inizio. »
«Ma nonna, e se non riuscissi a perdonarlo? E se fosse troppo tardi? »
Nonna Maria si girò verso Sofia con quello sguardo saggio che solo gli anziani hanno.
«Bambina mia, nei miei settantotto anni ho imparato una cosa: l’amore vero è raro. Più raro dell’oro, più prezioso dei diamanti. Quel ragazzo sta letteralmente dando tutto ciò che ha per dimostrarti che ti ama. »
«Ma mi ha mentito.
»
«Sì, ha mentito. E sta pagando il prezzo. Ma guardalo ora. » Nonna Maria indicò la TV.
«Sta rischiando tutto, affrontando la sua stessa famiglia, facendosi umiliare in pubblico. Questo non è il comportamento di un bugiardo. Questo è il comportamento di un uomo innamorato che cerca di rimediare. »
Sofia si toccò la pancia, dove cresceva il bambino.
«E se ferisse il nostro bambino come ha ferito me? »
«Tesoro, tutti commettono errori. La domanda è: ha imparato dai suoi? Perché da quello che vedo, quell’uomo non è lo stesso che ti ha mentito.
È cambiato. »
Sofia guardò la televisione, dove Marco stava lasciando il tribunale sotto una pioggia di flash e domande incalzanti. Sembrava stanco, ma determinato. «Cosa pensi che debba fare, nonna?
»
«Penso che dovresti andare a parlargli. Non per perdonarlo subito, ma per vedere con i tuoi occhi chi è diventato. Quel bambino merita di conoscere suo padre. E tu meriti una risposta onesta sul fatto se ami ancora quell’uomo.
»
Sofia sospirò, sapendo che sua nonna aveva ragione. «E se fosse troppo tardi? E se rinunciasse a me? »
Nonna Maria sorrise.
«Cara, hai visto quell’uomo in TV? Non rinuncerà a te, nemmeno se vivesse cent’anni. La domanda non è se lui ti ama ancora. La domanda è se tu lo ami ancora.
»
Sofia chiuse gli occhi, sentendo il bambino muoversi dentro di lei. In cuor suo conosceva già la risposta. La domanda era se avesse il coraggio di ammetterlo. Sofia andò a casa di Marco tre volte prima di trovare finalmente il coraggio di suonare il campanello.
Era incinta di quattro mesi e la pancia cominciava a vedersi sotto il semplice abito che indossava. Marco aprì la porta e per un momento rimase in silenzio, come se non potesse credere che lei fosse lì. «Sofia», disse dolcemente, come se avesse paura che potesse scomparire. «Posso entrare?
»
«Dobbiamo parlare. »
«Certamente. » Si tirò indietro rapidamente, nervoso. «Vuoi dell’acqua?
Del tè? Qualcosa da mangiare? »
«Sto bene. »
Sofia entrò e si guardò intorno.
La villa che un tempo la intimidiva ora sembrava solo una casa vuota e fredda. «Ho visto il processo in TV. »
«Oh. » Marco fece una smorfia.
«Deve essere stato imbarazzante da guardare. »
«In realtà è stato coraggioso. » Sofia si sedette sul divano del soggiorno. «Hai rinunciato a tutto?
»
«Non a tutto. Ho ancora abbastanza per vivere comodamente. E ho messo da parte i soldi per nostro figlio. »
«Marco, non dovevi farlo.
Non per causa mia. »
«Non l’ho fatto per te. » Si sedette sulla sedia di fronte a lei, mantenendo una distanza rispettosa. «L’ho fatto per me.
Per la prima volta nella mia vita, ho usato i miei soldi per qualcosa che conta davvero. »
Sofia lo studiò. Sembrava diverso. Più magro, con le occhiaie sotto gli occhi.
Ma c’era qualcosa nei suoi occhi che non aveva mai visto prima. Forse la pace. «Come stai? » chiese lei.
«Meglio di quanto pensassi. È strano, ma mi sento libero. Senza il peso dell’azienda, delle aspettative, del denaro. Per la prima volta posso essere semplicemente me stesso.
»
«E chi sei, senza tutto questo? »
Marco sorrise tristemente. «Sto ancora cercando di capirlo. Ma spero di essere qualcuno degno di essere il padre del nostro bambino.
»
Sofia si toccò la pancia senza pensarci. «Marco, non sono venuta qui per tornare insieme. »
«Lo so. Sei ancora ferita.
Hai ancora paura di fidarti. Capisco. »
Sofia esitò. «Ma nostro figlio merita di conoscere suo padre.
E tu meriti la possibilità di essere un padre. »
Il cuore di Marco accelerò. «Cosa significa? »
«Significa che possiamo provare a essere amici.
Per il bambino. Vedere come vanno le cose. »
«Amici», ripeté Marco, come se stesse testando la parola. «Questo è tutto ciò che posso offrire in questo momento.
»
«Allora accetto», disse immediatamente. «Accetto qualsiasi cosa tu mi dia. »
Parlarono per due ore. Marco condivise i suoi piani per il fondo di beneficenza, come voleva essere coinvolto nella gravidanza, le sue paure di essere padre.
Sofia parlò della gravidanza, di come la comunità aveva reagito alla sua donazione, delle sue stesse paure. Quando Sofia si alzò per andarsene, Marco la accompagnò alla porta. «Sofia, posso chiederti una cosa? »
«Certo.
»
«Pensi che un giorno… forse… potremmo riprovarci? »
Sofia lo fissò a lungo. «Non lo so, Marco. Onestamente, non lo so.
»
«Va bene così. Essere amici è un inizio. »
«Lo è», concordò lei. Nei giorni che seguirono, Sofia non riusciva a smettere di pensare a una cosa che la tormentava.
Anche se Marco aveva mentito su chi fosse, qualcosa in quelle foto del presunto fidanzamento non quadrava. Conosceva Marco abbastanza bene da sapere che non avrebbe nascosto un fidanzamento di due anni. Più ci pensava, più si insospettiva nei confronti di Isabella. Giovedì Sofia prese una decisione impulsiva.
Si diresse all’edificio delle Industrie Moretti, determinata ad affrontare Isabella e pretendere risposte. «Voglio parlare con Isabella Moretti», disse alla receptionist. «Ha un appuntamento? »
«No.
Ma riguarda Marco Moretti. È urgente. »
La receptionist esitò, poi disse: «Trentesimo piano. Ultima porta a destra.
»
Sofia prese l’ascensore con il cuore che le batteva forte. Quando raggiunse il piano, sentì delle voci provenire dall’ufficio di Isabella. La porta era socchiusa. «Sei sicura di aver distrutto tutte le prove?
» Era la voce di Isabella. «Sì, signora Moretti. Tutte le email sono state cancellate, le ricevute eliminate», rispose una voce maschile. Sofia si nascose vicino alla porta, ascoltando.
«E le foto originali? »
«Sono tutte qui in questa cartella. Nessuna modifica, proprio come aveva chiesto. Se qualcuno le confronta con quelle mostrate alla ragazza della miniera, vedrà subito la differenza.
»
«Perfetto. Bruceremo tutto. Non deve rimanere alcuna prova del fatto che abbiamo contraffatto quelle immagini. »
Sofia sentì un brivido lungo la schiena.
Stavano parlando delle prove delle bugie. «E l’investigatore? » chiese l’uomo. «Riccardo è già stato pagato per tacere.
E anche la donna che abbiamo assunto per fingere di essere Vittoria Amato nelle foto. »
«Pensi che Marco possa scoprire qualcosa? »
«Non se distruggiamo tutto oggi. Senza prove, sarà la sua parola contro la mia.
»
Sofia sentì dei passi avvicinarsi alla porta e si nascose rapidamente dietro una colonna nel corridoio. Isabella uscì con un uomo in giacca e cravatta che portava una cartella marrone. Si diressero verso gli ascensori parlando a bassa voce. Sofia aspettò che scomparissero, poi entrò nell’ufficio di Isabella.
La stanza era disordinata, con carte sparse sulla scrivania. Cercò rapidamente qualcosa che potesse usare come prova. Fu allora che la vide. Sulla scrivania, una seconda cartella marrone identica a quella che Isabella aveva preso.
Dentro c’erano delle foto. Marco solo, in occasione di eventi sociali, senza donne al suo fianco. Ai margini delle foto, Sofia vedeva i segni dei ritocchi in cui altre persone erano state aggiunte digitalmente. C’erano anche le ricevute di pagamento per un grafico, le email stampate tra Isabella e una complice, e persino un contratto con l’investigatore Riccardo per servizi di investigazione e creazione di prove false.
«Mio Dio! » sussurrò Sofia sfogliando i documenti. «Ha falsificato tutto. »
Sofia afferrò l’intera cartella e lasciò rapidamente l’ufficio.
In ascensore le tremavano le mani mentre stringeva le prove delle bugie di Isabella. Un’ora dopo, Sofia era a casa di Marco e spargeva i documenti sul tavolo del soggiorno. «Ha falsificato tutto», disse Sofia mostrando le foto originali. «Il fidanzamento, Vittoria Amato… era tutto inventato per separarci.
»
Marco guardò le prove. Un misto di rabbia e sollievo si dipinse sul suo volto. «Sofia, questo cambia tutto. Isabella ha mentito di proposito per manipolarci.
Capisci cosa significa? »
«Significa che sono stata una sciocca», disse Sofia mentre le lacrime cominciavano a scendere. «Significa che ho creduto a una bugia e ho quasi distrutto la nostra possibilità di essere felici. »
«No.
» Marco le prese le mani. «Significa che sei stata vittima di una crudele manipolazione. Proprio come me. Cosa facciamo adesso?
»
«Andiamo in tribunale. Isabella non può farla franca, dopo quello che ha fatto. »
Due giorni dopo, Sofia e Marco erano in tribunale a presentare le prove al giudice. Isabella appariva pallida.
Chiaramente non si aspettava che le sue bugie venissero scoperte. «Signora Moretti», si rivolse il giudice a Isabella, «come spiega queste prove di contraffazione e manipolazione deliberata? »
«Posso spiegare…» balbettò Isabella. «Abbiamo ricevute a suo nome per il pagamento di fotoritocco digitale, email sulla creazione di falsi profili e un contratto per la creazione di prove false.
Il tutto con la sua firma. »
Sofia si alzò. «Vostro onore, posso parlare? »
«Prego, signora Melis.
»
«Isabella Moretti ha inviato la sua segretaria a contattarmi fingendosi una giornalista. Mi ha mostrato foto contraffatte e documenti falsi su un fidanzamento che non è mai esistito. Ha distrutto la mia relazione basandosi su bugie calcolate. »
«E che impatto ha avuto questo, signora Melis?
»
«Sono incinta di quattro mesi. A causa delle sue bugie, ho quasi impedito a mio figlio di conoscere suo padre. Ho quasi distrutto un uomo che, nonostante i suoi errori, mi ha sempre amata davvero. »
Il giudice batté il martelletto.
«Dichiaro respinta la causa di incapacità mentale contro Marco Moretti. Isabella Moretti risponderà di falso, diffamazione e frode. »
Isabella lasciò l’aula in stato di fermo, con il suo piano finalmente andato in fumo. Fuori, Sofia e Marco camminavano in silenzio.
«Grazie», disse Marco, «per aver scoperto la verità. Per avermi difeso. »
Sofia si fermò e lo guardò. «Marco, ho ancora bisogno di tempo per elaborare tutto.
Ma ora so che non mi hai mai tradita. So che c’era Isabella dietro a tutto. E questo fa la differenza. »
Sofia si toccò la pancia.
«Nostro figlio merita genitori che si amano. E io ti amo ancora. »
Marco sentì le lacrime agli occhi. «Sofia…»
«Ma andiamoci piano.
D’accordo? Un passo alla volta. »
«Tutti i passi che vuoi», concordò Marco. «Ho tutta la vita per dimostrarti che merito la tua fiducia.
»
Sofia sorrise. «Allora iniziamo con un caffè. Niente bugie, questa volta. »
«Niente bugie», promise Marco.
«Mai più. »
Tre mesi dopo il processo, Sofia era all’ottavo mese di gravidanza quando Marco le fece la richiesta che avrebbe cambiato tutto per sempre. Erano sulla veranda di Sofia a guardare il tramonto. Marco era diventato parte della sua routine: accompagnandola alle visite mediche, aiutandola con le ricerche minerarie quando lei lo permetteva e riconquistando lentamente la sua fiducia.
«Sofia», disse Marco girandosi verso di lei, «devo dirti una cosa. »
«Cosa c’è? » chiese lei toccandosi dolcemente la pancia. «Questi ultimi mesi sono stati i migliori della mia vita.
Non per i soldi che ho donato o per i cambiamenti che ho fatto, ma perché ho imparato cosa conta davvero. »
«Marco…»
«Lasciami finire. » Si inginocchiò davanti a lei, tirando fuori dalla tasca un anello semplice. «Sofia Melis, vuoi sposarmi?
Non Marco Moretti, il miliardario. Io. L’uomo che ti ama più della sua stessa vita. »
Sofia guardò l’anello.
Un solitario modesto, grazioso, senza essere appariscente. Poi lo guardò negli occhi, pieni di speranza e di paura. «Marco, sei sicuro? Dopo tutto quello che è successo?
»
«Sono sicuro di voler passare il resto della mia vita a dimostrarti che ti merito. Voglio che nostro figlio cresca in una famiglia costruita sull’amore vero. »
«Sì», disse Sofia, lasciando cadere le lacrime. «Sì, voglio sposarti.
»
Marco le infilò l’anello al dito con le mani tremanti e la baciò come se fosse la prima volta. «Ma ho delle condizioni», disse Sofia quando si allontanarono. «Qualsiasi cosa. »
«Onestà totale, per sempre.
Niente bugie, niente segreti. »
«Lo prometto. »
«Una vita semplice. Niente ostentazioni.
»
«Lo prometto. »
«E nostro figlio imparerà il valore delle cose semplici. »
«Prometto tutto questo. » Marco la baciò di nuovo.
«Ti amo, Sofia. Il vero Marco ti ama. »
Il matrimonio ebbe luogo due settimane dopo, una cerimonia commovente nella chiesa della comunità. Sofia, al nono mese di gravidanza, indossava un abito semplice che mostrava la sua bellezza naturale.
Marco era all’altare, nervoso ma raggiante. «Vuoi tu, Sofia, prendere Marco Moretti come tuo sposo, per amarlo e rispettarlo in salute e in malattia, in ricchezza e in povertà? » chiese il sacerdote. «Sì, lo voglio», disse Sofia con gli occhi lucidi.
«E tu, Marco, vuoi prendere Sofia come tua sposa, promettendo di onorarla e proteggerla ogni giorno della tua vita? »
«Sì, lo voglio», disse Marco con la voce rotta dall’emozione. «Vi dichiaro marito e moglie. Potete baciarvi.
»
Il bacio fu lungo e appassionato, a suggellare non solo il loro matrimonio, ma il trionfo dell’amore vero su tutte le bugie e le manipolazioni. Cinque giorni dopo il matrimonio, a Sofia vennero le doglie nel cuore della notte. «Marco! » gridò dal letto.
«È il momento! »
«Cosa? » Si svegliò nel panico più totale. «E ora cosa faccio?
»
«Fai un respiro profondo e portami in ospedale! »
Durante il tragitto Marco guidò come un pazzo, parlando a raffica per calmare più se stesso che Sofia. «Andrà tutto bene. Andrà tutto bene.
Andrà tutto bene…»
«Marco! » urlò Sofia durante una contrazione. «Smettila di parlare e guida! »
Dopo otto ore di travaglio, nacque finalmente Michele.
Quando il medico appoggiò il bambino tra le braccia di Sofia, il silenzio riempì la stanza. «Guardalo, Marco! » sussurrò Sofia piangendo. «Nostro figlio.
»
Marco sfiorò il visino di Michele, completamente sopraffatto. «È perfetto. Assolutamente perfetto. »
«Ciao, Michele», sussurrò Sofia.
«Sono la tua mamma. E questo piagnone qui è il tuo papà. »
«E ti prometto, figlio mio», disse Marco con la voce rotta dall’emozione, «ti dirò sempre la verità. Ti proteggerò sempre.
E amerò tua madre più di ogni altra cosa. »
Michele aprì gli occhi per la prima volta e guardò dritto suo padre. Marco scoppiò in lacrime. «Mi ha guardato, Sofia.
Nostro figlio mi ha guardato. »
«Sa che sei il suo papà», sorrise Sofia. «Sa di essere amato. »
Due settimane dopo, mentre erano a casa ad abituarsi alla nuova routine, ricevettero una visita inaspettata.
Isabella si presentò alla porta, dimessa e umile. Molto diversa dalla donna orgogliosa che era mesi prima. «Posso entrare? » chiese esitante.
«So di non meritarmelo. »
Sofia guardò Marco, che annuì. «Isabella», disse Marco, «cosa vuoi? »
«Sono venuta a scusarmi di cuore.
E a conoscere mio nipote. »
«Isabella, hai quasi distrutto la nostra famiglia», disse Sofia, ma senza rabbia nella voce. «Lo so. E porterò questo senso di colpa per il resto della mia vita.
»
Isabella si avvicinò alla culla dove Michele stava dormendo. Ma guardando lui, guardando voi due, ora capisco cos’è l’amore vero. »
«E cosa hai intenzione di fare adesso? » chiese Marco.
«Ricostruire la mia vita da zero. Niente bugie, niente manipolazioni. Ho imparato che il denaro senza amore non vale nulla. »
Sofia si alzò e, con sorpresa di tutti, abbracciò Isabella.
«Ti perdono», disse. «Non per quello che hai fatto, ma perché tutti meritano una seconda possibilità. »
Isabella pianse tra le braccia di Sofia. «Grazie.
Non lo merito, ma grazie. »
«Michele avrà bisogno di una zia», disse Sofia tirandosi indietro. «Se sei disposta a essere una persona migliore. »
«Lo sono», promise Isabella.
«Lo giuro. »
Sei mesi dopo, in un pomeriggio di domenica, la famiglia era riunita in veranda. Sofia stava allattando Michele mentre Marco leggeva le notizie sui progetti della fondazione che aveva avviato. «La prima scuola tecnica aprirà la prossima settimana», disse.
«Aiuterà più di duecento famiglie della zona. »
«Tuo padre sarebbe orgoglioso», disse Sofia a Michele. «Sta cambiando il mondo, un progetto alla volta. »
Nonna Maria arrivò portando una crostata.
«Come stanno i miei ragazzi? »
«Felici, nonna», sorrise Sofia, completamente felice. Isabella arrivò subito dopo, portando un regalo per Michele. Negli ultimi mesi era diventata una presenza costante e gradita in famiglia.
«Come sta il mio nipote preferito? » disse facendo le smorfie al bambino. «È il tuo unico nipote», rise Marco. «Allora è decisamente il preferito», scherzò Isabella.
Marco guardò la famiglia riunita e felice. Sofia, il piccolo Michele che cresceva sano, Isabella che diventava una persona migliore, nonna Maria che sorrideva. Ricordò il tempo in cui si fingeva Michele Sanna, disperato nel tentativo di trovare l’amore vero. «A cosa pensi?
» chiese Sofia, accorgendosi del suo sguardo lontano. «Penso che ne sia valsa la pena», disse Marco. «Ogni bugia, ogni dolore, ogni errore. Ne è valsa la pena per arrivare qui.
»
«Anche le parti brutte? »
«Soprattutto quelle. Mi hanno insegnato il valore di ciò che ho ora. »
Sofia si chinò e lo baciò dolcemente.
«Ti amo, Marco Moretti. Il vero Marco Moretti. »
«E io ti amo, Sofia Moretti», rispose lui. «Per sempre.
»
Michele scelse quel momento per fare la sua prima risatina, come se avesse capito di far parte della più bella storia d’amore del mondo. E così, sulla semplice veranda di una casa semplice, con una famiglia che era stata quasi distrutta dalle bugie ma era stata ricostruita con la verità, Marco trovò finalmente ciò che aveva sempre cercato: l’amore vero, la felicità autentica e la certezza che a volte bisogna perdere tutto per scoprire ciò che conta davvero.
