O zumbido do ventilador antigo dominava o silêncio na sala estreita. O ar dentro do pequeno apartamento alugado parecia viciado, como se as paredes gastas oprimissem quem ali estivesse. Antonela estava sentada na beira de uma cadeira de madeira, com o estofado já afundado. À sua frente, um homem de meia-idade vestia uma camisa gasta, com um botão ligeiramente solto, e calças de sarja desbotadas.
O rosto sereno, mas os olhos firmes, pertenciam ao senhor Orestes, seu pai. Ele percorreu o ambiente com o olhar: paredes com pintura descascada, chão de lajotas rachado, móveis escassos. Não sentia asco, apenas uma tristeza profunda que tentava esconder da filha. Olhou para ela.
Antonela parecia magra, o belo rosto coberto por um véu de exaustão. Usava um ijabe impecável, apesar de simples, e baixava os olhos com temor. O senhor Orestes falou com ênfase: “Por que escolhes viver a sofrer assim? Por que não ficas na tua casa luxuosa, minha filha?
”
A pergunta pairou no ar. Antonela retorceu os dedos, sem coragem de olhar para o pai. Sabia que ele não estava decepcionado por ela ser pobre, mas por permitir que a humilhassem. Com a voz quase inaudível, respondeu que queria ser uma boa esposa.
Queria recomeçar com Tales e confiava que lutar juntos traria bons frutos. O senhor Orestes via uma injustiça, não uma simples luta. De repente, o som de uma scooter a parar bruscamente em frente à porta. Passos pesados aproximaram-se e a porta abriu-se de par em par.
Tales entrou, com o rosto vermelho e suado. Atirou a maleta sobre o sofá poído, levantando uma nuvem de poeira. Os olhos dele pousaram no sogro. Não surgiu respeito, mas nojo e ira.
Olhou-o de cima a baixo com desprezo. Para Tales, o senhor Orestes era apenas um velho inútil. “O que esse velho faz aqui? ”, gritou.
Antonela levantou-se, tentando acalmá-lo, dizendo que o pai só viera visitar. Tales não se importou. Falou da falta de arroz na dispensa, disse que não tinha dinheiro para receber um convidado que nada trazia. As palavras foram dolorosas.
Antonela conteve as lágrimas, envergonhada. O senhor Orestes continuou sentado, com uma expressão indecifrável. Depois, com voz grave, perguntou sobre a casa. Mencionou que Antonela tinha direito a um lugar mais digno.
Essa pergunta foi a faísca para a fúria de Tales. “A casa? Essa casa agora é da minha mãe. E se não gostas, peço o divórcio da tua filha agora mesmo!
”, explodiu. Fazia poucos meses que Tales convencera Antonela a assinar os papéis que transferiam a propriedade para o nome de Gisela, a mãe dele, com a desculpa de proteger os bens de impostos. Antonela acreditara por amor cego. Agora, tremia violentamente ao ouvir a ameaça.
Segurou o braço do marido, suplicando. Tales afastou-a com brutalidade e apontou o dedo para o sogro. “Estou farto da pobreza da tua família. Vocês são uns parasitas.
”
Tales não sabia que apontava para o dono de metade dos arranha-céus da capital. Houve um silêncio. O senhor Orestes levantou-se devagar, sem ira explosiva. Esboçou um sorriso gelado.
Olhou Tales nos olhos. “Muito bem. Anota as tuas palavras. A partir deste segundo, começa a contagem regressiva.
”
Depois, voltou-se para a filha, acariciou-lhe a cabeça coberta pelo ijabe e sussurrou que ela fosse forte, porque a tempestade viria, mas depois surgiria o arco-íris. Antonela chorou e beijou a mão dele. Tales debochou, sentindo-se vitorioso. O senhor Orestes saiu sem olhar para trás.
Caminhou pelo beco estreito e sujo. Tales viu-o pela janela e riu, chamando os pobres de patéticos. Não viu o que aconteceu na esquina. Por trás de um muro alto, um sedã preto brilhante esperava com o motor a trabalhar.
Fabrício, um homem corpulento de terno impecável, segurava a porta aberta. O senhor Orestes entrou no carro fresco e perfumado. A expressão mudou por completo. Já não havia tristeza, mas o brilho agudo de um magnata provocado.
Tirou um smartphone e deu ordem à equipa jurídica para preparar os documentos. No apartamento, Tales sentia-se satisfeito. Sentara-se na cadeira que o sogro ocupara, como um rei no seu pequeno palácio frágil. Antonela escondia o pranto no banheiro, com a torneira aberta para abafar os soluços.
Naquela noite, nuvens densas cobriam o céu. Tales continuava na sala, a fumar. Antonela saiu do banheiro com os olhos inchados, mas serviu-lhe o chá com cuidado, temendo um novo acesso de fúria. Quando Tales ia pegar a chávena, os olhos dele caíram sobre um objeto na borda da mesa: um relógio de pulso velho, com pulseira de couro gasta e cristal opaco.
Era do senhor Orestes, esquecido na partida. Tales pegou no relógio com deboche. Gritou para Antonela perguntar por que o pai dela deixara lixo em sua casa. Antonela aproximou-se, pediu o relógio com educação para devolver depois.
Sabia que aquele objeto era querido para o pai desde a infância dela. Mas Tales, num acesso de ira, esmagou o relógio contra o chão de lajotas. O cristal estilhaçou, os ponteiros soltaram-se, a pulseira rompeu. Antonela soltou um grito abafado e ajoelhou-se, recolhendo os pedaços com as mãos trémulas.
Tales riu com desprezo, dizendo que um relógio velho não merecia tratamento especial, e ameaçou varrer tudo para o lixo. Não sabia que aquela peça era uma obra-prima da relojoaria mundial, uma edição limitada de colecionador cujo valor equivalia a centenas de apartamentos como o que ele ocupava. O senhor Orestes deixara-o envelhecer de propósito para não chamar a atenção. Antes que Antonela pudesse acabar de recolher os fragmentos, a porta abriu-se de novo.
Gisela, a mãe de Tales, entrou com arrogância, cheia de joias de ouro e maquilhagem pesada. Olhou para o apartamento com asco. Tales ergueu-se imediatamente, submisso à mãe. Gisela ignorou Antonela, que ainda estava de joelhos.
Sentou-se na cadeira principal e tirou uma pasta da bolsa. Anunciou que trazia a escritura da casa luxuosa, comprada com as economias de Antonela mas registada em nome de Gisela. “Agora a casa é oficialmente minha. Não suporto ter uma nora de família pobre, sem modos.
És um fardo para a carreira do meu filho. ”
Tales assentiu a cada palavra. Gisela ordenou que ele expulsasse Antonela naquela mesma noite, dizendo que o aluguel também era pago com o dinheiro dele. Antonela tentou defender-se, lembrando que o aluguel daquele mês saíra das economias dela, porque o salário de Tales fora gasto com o estilo de vida da mãe.
Os factos não importavam. Tales apontou para a porta. Antonela olhou para o marido com incredulidade. Cinco anos de casamento, todos os sacrifícios, terminavam numa expulsão no meio da noite, por instigação da sogra.
Não suplicou. Sabia que a dignidade valia mais do que se ajoelhar diante daquela gente. Entrou no quarto, pegou uma pequena bolsa com algumas roupas e documentos. Saiu com o rosto firme.
“Vou embora. Espero que sejam felizes com a vossa escolha. ”
Entrou na noite escura. O céu finalmente desatou numa chuva torrencial.
Antonela caminhou sem guarda-chuva, com o ijabe encharcado, as lágrimas misturadas com a chuva. No fim da rua, parou num ponto de ônibus deserto. Com as mãos trémulas de frio, tirou o celular e discou um número antigo para pedir ajuda. Em casa, Gisela e Tales riam, satisfeitos por se terem livrado do lixo.
Tales voltou a sentar-se e os olhos dele pousaram nos restos do relógio. Uma pequena placa traseira mostrava um número de série e uma marca. Por curiosidade, digitou-os no celular. A tela carregou.
Os olhos dele arregalaram-se. Na imagem aparecia um relógio igual ao que destruíra. A manchete dizia: “Leilão de uma obra-prima única vendida por milhões de reais”. Tales leu a cifra repetidamente.
Sentiu o sangue congelar. Caiu de joelhos, a tentar unir os fragmentos com as mãos trémulas. Gisela perguntou o que se passava. Tales não conseguiu responder.
Acabara de destruir um objeto cujo valor podia comprar a dignidade de toda a família por gerações. Se o sogro tinha um relógio assim, quem era aquele velho de aparência humilde? A pergunta golpeou-lhe a cabeça. Lá fora, a chuva aumentava como se risse da estupidez dele.
O sol da manhã entrou pelas frestas. Tales não dormira. Passara a noite a revirar o lixo da rua, à procura dos pedaços do relógio, mas tinham desaparecido sem rasto. Começou a duvidar da própria sanidade.
Com a mente em caos, foi para o escritório. Imaginou a polícia à espera, uma carta de demissão. Mal se sentou no cubículo, o telefone tocou. A secretária do diretor ordenou que subisse imediatamente.
Com os joelhos a tremer, entrou no elevador. Dentro do gabinete, o diretor levantou-se com um largo sorriso e estendeu-lhe a mão. Felicitou Tales. A empresa estava a reestruturar-se e precisava de alguém jovem e ambicioso para dirigir a sucursal principal.
Tales fora escolhido. O salário triplicava, além de carro da empresa e benefícios. O medo desvaneceu-se, substituído por euforia. Após o choque, concluiu que o relógio era seguramente falso.
Um velho pobre como o senhor Orestes não podia possuir algo autêntico. Voltou a erguer o peito, mais arrogante do que antes. Ligou para Gisela, que gritou de alegria, convencida de que expulsar Antonela abrira as portas da fortuna. Dias depois da nomeação, Tales ganhou acesso total às finanças da sucursal.
Gisela, insatisfeita, queria renovar a casa de luxo: piso de mármore, lustres de cristal importado, uma nova piscina. O custo excedia o salário de Tales. A princípio hesitou, mas os sussurros da mãe venceram o bom senso. Viu uma brecha no sistema financeiro e aprovou gastos fictícios.
Milhões de reais fluíram para a conta pessoal dele e depois para o empreiteiro. Numa sala distante, o senhor Orestes observava os dados das transações em tempo real. Ao lado, Fabrício e um auditor sénior. Uma notificação vermelha piscava no ecrã.
O senhor Orestes não mandou parar. Tomou o chá com calma e fez um sinal: deixassem o rato comer a isca até ficar cheio. Toda a evidência foi registada, tornando-se uma bomba-relógio. Passaram-se duas semanas.
A renovação da casa terminara. Parecia ostensiva, com pilares revestidos a folheado de ouro, estátuas de leões e um lustre gigante visível da rua. Gisela sentia-se rainha. Enviou convites para uma festa de inauguração a todos os conhecidos, vizinhos e até antigos amigos que a tinham menosprezado.
Chegou a noite da festa. O jardim encheu-se de carros comuns, não os de luxo que Gisela esperava. Música alta tocava, destoando do condomínio elegante. Gisela circulava com um vestido de lantejoulas, a contar mentiras sobre os negócios do filho.
Tales usava um fato caro comprado com dinheiro da corrupção. No meio do burburinho, um táxi parou em frente ao portão. Antonela desceu. Viera porque Tales a assediara com mensagens para entregar os documentos da casa e do divórcio.
Vestia-se com simplicidade e classe, sem joias, mas com uma aura de serenidade que a fazia brilhar mais do que Gisela coberta de ouro. Gisela aproximou-se em passos largos, a erguer a voz para os convidados ouvirem. Perguntou se Antonela viera mendigar sobras. Tales também se aproximou, exigindo os documentos com desprezo.
Antonela entregou a pasta com calma, dizendo que só queria terminar tudo. Mas Gisela não ficaria satisfeita sem humilhar profundamente a ex-nora. Arrebatou a pasta e deixou cair um prato de comida gordurosa aos pés de Antonela, manchando o vestido. Depois, com tom autoritário, ordenou que ela limpasse a sujidade e apontou para a cozinha, dizendo que o lugar de uma mulher pobre era a lavar pratos.
Tales observou em silêncio, soltando até uma risada. Antonela respirou fundo, contendo a raiva. Olhou nos olhos de Tales pela última vez, à procura de algum resto de consciência. Só encontrou vazio.
Quando se virou para partir, o ambiente mudou de repente. O lustre gigante piscou duas vezes e apagou-se. Todas as luzes da casa se apagaram. A música parou.
Os convidados entraram em pânico. Tales gritou para os empregados verificarem os fusíveis. Mas ao olhar pela janela, percebeu que as casas vizinhas estavam acesas. Apenas a dele estava às escuras, como uma ilha morta.
Da porta principal, os faróis de três sedãs pretos de luxo atravessaram a escuridão, bloqueando a saída. Homens corpulentos de uniforme desceram, seguidos por um homem de óculos com uma maleta. Era a equipa de advogados do grupo Orestes. Tales correu, gritando.
O advogado não se intimidou. Leu um documento: o terreno sobre o qual a casa se erguia pertencia ao grupo, com direito de superfície. Qualquer renovação estrutural sem permissão escrita constituía violação grave, resultando no cancelamento imediato do direito de ocupação. Tales tentou argumentar que a escritura estava no nome da mãe.
O advogado explicou que Gisela possuía apenas a edificação física, não o terreno. Como Tales renovara tudo sem autorização, com dinheiro da empresa, o contrato ficava anulado naquela mesma noite. “Desocupem a casa agora mesmo ou a segurança ajudará a retirar os vossos pertences. ”
Gisela gritou histericamente, tentou atacar o advogado, mas foi detida.
Os convidados fugiram um a um, abandonando a festa que se tornara um desastre. Antonela permanecia de pé na penumbra, a observar o karma agir com rapidez. Viu Tales pálido como cera. Fabrício saiu de um dos carros e aproximou-se de Antonela com sumo respeito, convidando-a a entrar.
Tales viu o assistente abrir a porta de um carro de luxo para a esposa que expulsara. O cérebro dele bloqueou-se. Naquela noite, a festa transformou-se em despejo. Sob as luzes afiadas dos carros, Tales e Gisela permaneciam como réus a receber a sentença.
Antonela partiu, deixando para trás a escuridão que começava a engolir o ex-marido e a ex-sogra. Dias depois, a sala de audiências do fórum parecia fria. Tales sentava-se no banco do autor, com a perna a balançar nervosamente. Gisela, ao lado, olhava com cinismo para Antonela, que se sentava tranquilamente, acompanhada por um jovem advogado.
A pauta era a mediação final e a partilha de bens. Tales, cegado pelo despejo, tentava apoderar-se de tudo o que restava. Sabia que Antonela tinha uma pequena loja de tecidos num polo comercial movimentado. Exigiu a plena propriedade da loja como compensação, argumentando com mentiras que o salário dele sustentara o lar.
O advogado de Antonela tentou avisá-lo para reconsiderar, sugerindo que assumir a loja significava assumir todos os seus passivos. Tales ignorou o aviso, gritando que o advogado tentava assustá-lo. Antonela olhou para ele com pena coberta de firmeza. Perguntou se ele tinha a certeza de que queria a loja por completo, libertando-a de toda a responsabilidade.
Tales respondeu com arrogância, desafiando-a a assinar ali mesmo. Ela suspirou e assentiu ao advogado. Os documentos foram assinados em minutos. Tales e Gisela saíram com amplos sorrisos, sentindo-se vitoriosos.
Decidiram ir diretamente à loja. Ao chegar, a porta metálica estava fechada. Quando Tales se preparava para forçar a fechadura, um carro oficial e duas vans pararam. Homens com uniformes da Receita Federal e outros com pastas grossas desceram.
Um agente perguntou se ele era o novo proprietário. Tales confirmou com orgulho. O agente entregou-lhe um envelope grosso com selo oficial, enquanto outros entregavam uma pilha de faturas vencidas. Tales abriu o envelope.
A loja tinha uma dívida acumulada de impostos de cinco anos, com multas e juros asfixiantes, totalizando milhões. Os cobradores dos fornecedores de tecidos importados explicaram que a mercadoria fora fornecida em regime de consignação, garantido por um terceiro. Ao mudar de proprietário, a garantia anulava-se e todas as faturas deviam ser pagas à vista ou os bens pessoais seriam confiscados. Tales sentiu as pernas a fraquejar.
Percebeu que a loja funcionara porque havia um subsídio silencioso do senhor Orestes, que cobria todos os custos para Antonela aprender a gerir um negócio sem pressões. Agora, o guarda-chuva fora retirado. Os agentes colaram adesivos na porta: “Sob supervisão judicial e penhorado”. Tales gritou de frustração.
O bem que arrancara à força não era ouro, mas uma bomba-relógio que acabara de explodir nas mãos dele. Tornara-se oficialmente devedor multimilionário. Os dias seguintes foram um pesadelo. Tales escondia-se numa pensão barata, assediado por cobradores.
A única esperança era o trabalho. Ainda era chefe de sucursal. Soubera que o novo proprietário da empresa visitaria o escritório naquele dia. Talvez conseguisse um bónus ou empréstimo.
Naquela manhã, a sucursal estava em alvoroço. Tales vestiu o melhor fato, já amarrotado, e ensaiou sorrisos bajuladores. Às dez em ponto, uma caravana de carros de luxo entrou no estacionamento. Tales e os gerentes alinharam-se no saguão.
Da porta do carro principal saiu um homem mais velho, com um elegante fato cinzento, acompanhado por guarda-costas. O coração de Tales parou. Era o senhor Orestes. Mas desta vez irradiava poder absoluto.
Atrás dele, desceu uma jovem com um elegante fato de alfaiataria e um hijab moderno. Era Antonela. Caminhava com passo seguro, queixo erguido, olhar agudo e profissional. Já não restava nada da mulher submissa.
Era uma executiva. A comitiva passou pela fila sem dirigir um olhar a Tales, que ficara petrificado. Na sala de reuniões, o senhor Orestes sentou-se na cadeira principal. Antonela, à direita dele, abriu o tablet.
O antigo CEO anunciou que o grupo Orestes adquirira a maioria das ações. Tales afundou-se na cadeira. O sogro que humilhara, a quem chamara pobre e parasita, acabara de comprar a empresa onde trabalhava. Quando chegou a vez de Tales apresentar, levantou-se a tremer, sem conseguir articular uma palavra.
O senhor Orestes levantou a mão. Disse que não precisava de apresentação porque já tinha um relatório mais preciso. Antonela apertou um botão e o projetor mostrou provas de transações bancárias: o fluxo de fundos da caixa operacional para a conta pessoal de Tales, depois para o empreiteiro e lojas de móveis. Tudo estava exposto, com datas e valores.
O total ascendia a milhões. O senhor Orestes falou com voz plana, como um juiz a ler uma sentença: apropriação indebida e corrupção corporativa. Tales balbuciou que era apenas um empréstimo temporário. Antonela interrompeu com frieza, citando os artigos do Código Penal.
O senhor Orestes fez um sinal. Dois polícias fardados entraram com mandado de prisão. Tales entrou em pânico, a chorar, a chamar o sogro de pai, a suplicar clemência. Fabrício bloqueou-lhe o passo.
“Eu não tenho um filho ladrão nem um genro ingrato”, disse o senhor Orestes em voz baixa. As algemas fecharam com um clique metálico. Tales foi arrastado para fora, passando pelos colegas que o olhavam com desprezo. Os gritos ecoaram pelo corredor.
Dentro da sala, Antonela voltou a baixar o olhar para o tablet, continuando a reunião como se tivessem acabado de retirar o lixo. A notícia da prisão espalhou-se rapidamente. Gisela soube por uma ligação de um colega de trabalho. A reação dela foi inesperada.
Em vez de chorar pelo filho, o cérebro dela pôs-se a calcular os bens que ainda podia salvar. Temia ser arrastada para a cadeia. Com as mãos trémulas, enfiou numa mala as joias, relógios e dinheiro escondido debaixo do colchão. Não colocou uma única peça de roupa de Tales.
Para ela, o filho fracassara e já não servia de caixa eletrónico. Planejava fugir para outra região. Antes de partir, contactou uma conhecida do submundo, Glória, que prometeu uma passagem de balsa em classe VIP. Em troca, Gisela levaria um pacote de “ervas medicinais”.
Gisela, com os olhos a brilhar perante o dinheiro extra, aceitou sem pensar. No porto, com a multidão caótica, Gisela esbarrava nas pessoas com arrogância. Enquanto fazia fila, houve um alvoroço: alguém deixou cair caixas e bloqueou a passagem. Gisela desviou a atenção para insultar.
Num instante, sentiu um puxão violento. A bolsa com todos os bens foi arrancada. Gritou, caiu no asfalto, esfolou os joelhos, mas o ladrão desaparecera. A polícia pediu-lhe que fosse ao posto de segurança para apresentar queixa.
Lá, pediram-lhe que abrisse a bagagem para registo. Gisela abriu a mala de roupas, sem problemas. Depois apontaram para a bolsa embrulhada em fita marrom. Com um estilete, cortaram a fita.
Dentro, havia pacotes de pó branco e milhares de comprimidos coloridos. O cheiro químico encheu o ar. Eram drogas ilícitas em quantidade enorme. Gisela gritou que não eram suas, que eram de Glória, que fora armadilhada.
A polícia não se importou. O número de Glória estava inativo. Glória era um pseudónimo de um sindicato que procurava um mensageiro tolo para sacrificar. Gisela, com a ganância, fora o alvo perfeito.
De vítima de roubo passou a suspeita de tráfico. Foi algemada, com a maquilhagem borrada a escorrer como um palhaço patético. Três meses depois, Tales continuava preso. A vida na prisão preventiva era um inferno.
Numa cela superlotada, misturado com criminosos, tornara-se o alvo dos veteranos. Obrigavam-no a massagear pés, lavar roupa, limpar o vaso sanitário com as próprias mãos. O corpo ficara esquelético, coberto de hematomas. Todas as noites, encolhia-se num canto, a chorar em silêncio, com a esperança ingénua de que a mãe o resgatasse.
Não sabia que Gisela estava a apodrecer num presídio feminino. Um dia, no refeitório, a televisão mostrava um canal de notícias de negócios. De repente, Tales ouviu um nome familiar: Grupo Orestes. A cabeça dele ergueu-se.
No ecrã, a manchete: “Filha única do magnata Orestes, Antonela Orestes, assume liderança e lança projeto de habitação social”. No púlpito, uma mulher elegante, com um fato executivo e um hijab. Era Antonela, mas irreconhecível. Radiante, autoritária, aplaudida por ministros.
“Acreditamos que a riqueza é uma responsabilidade”, dizia ela. “A honestidade e a integridade são os alicerces do nosso negócio. ”
A frase esbofeteou Tales com mais força do que qualquer golpe físico. Lembrou-se de como Antonela era simples, nunca se queixava, gerindo a loja com inteligência.
Lembrou-se do senhor Orestes naquele apartamento, com a roupa gasta, a perguntar: “Por que não ficas na tua casa luxuosa? ”. Era uma pergunta literal. A riqueza era real.
Tales gritou histericamente, a apontar para o ecrã: “É a minha mulher! É a minha esposa! ”. Os outros detentos riram com escárnio.
Um deles derrubou-o com uma rasteira. Tales caiu no chão sujo, a chorar e a gritar o nome de Antonela. Os polícias arrastaram-no para uma cela de isolamento. Nas imagens seguintes, Antonela cortava a fita inaugural ao lado de um homem jovem e belo, Dante, que a olhava com admiração.
Aquela imagem foi o último prego no coração de Tales. Na cela escura, Tales bateu a cabeça contra a parede, a tentar desviar a dor da alma com a dor física. Percebeu que o maior inimigo fora a própria ganância e arrogância. Cinco anos passaram.
Tales saiu da prisão com o corpo esquelético, as costas curvadas, o cabelo cheio de fios brancos. Faltavam-lhe dentes de uma briga. Ninguém veio buscá-lo. Soubera que Gisela morrera um ano antes, na rua, de doença pulmonar.
Tales tentou recomeçar, mas o histórico de ex-presidiário fechava todas as portas. Acabou a viver na rua, a recolher garrafas. Um dia, um homem ofereceu-lhe trabalho como jardineiro e limpa-piscinas numa mansão num condomínio de luxo. Tales aceitou desesperado.
A casa era enorme, um palácio moderno. Trabalhava diligentemente, de cabeça baixa, sem olhar para os patrões. Uma tarde, enquanto limpava a borda da piscina, ouviu o ronco de um carro de luxo. Crianças gritavam.
Tales virou-se por curiosidade. De uma limusina desceu um homem elegante, Dante, que abriu a porta para uma mulher com um vestido pastel e um hijab. Era Antonela. Mais bonita do que cinco anos antes, madura, serena.
Levava pela mão duas crianças, um menino e uma menina, que corriam para a varanda onde o senhor Orestes os esperava de braços abertos. A vassoura caiu das mãos de Tales. O som chamou a atenção de Dante. Antonela virou-se lentamente.
Os olhos deles encontraram-se. Tales conteve a respiração, esperando ódio ou ira. Mas Antonela olhou para ele com total indiferença. Não havia rancor, mas também não havia reconhecimento.
O olhar dela era vazio, como se Tales fosse apenas uma estátua no jardim. Ela acenou-lhe cortesmente, como a uma empregada desconhecida, e voltou a sorrir para o marido e os filhos. Entrou em casa, deixando Tales congelado. Aquela atitude destruiu-o.
Percebeu que para Antonela ele já não era ninguém. Não merecia nem o ódio, porque para odiar é preciso lembrar. Antonela apagara-o completamente. Tales era poeira insignificante.
O senhor Orestes aproximou-se lentamente. Parou ao lado de Tales, olhando também para a porta que se fechava. “Como vai o teu trabalho, Tales? O salário dá?
”, perguntou em voz baixa. Tales caiu de joelhos, beijou os pés do senhor Orestes, chorando desconsoladamente: “Pai, perdoa-me. Eu errei. Eu lamento”.
O senhor Orestes não retirou o pé, mas também não o ajudou a levantar. “Não me chames pai. Renunciaste a esse direito há cinco anos. ”
O senhor Orestes suspirou, olhando o céu do entardecer.
“Sabes por que conseguiste este trabalho? A agência de empregos é da minha empresa. Eu ordenei que te contratassem. Eu disse ao mordomo para te colocar neste jardim.
”
Tales ergueu a vista, com o rosto molhado de lágrimas. “Porquê? Por que não me deixaste morrer na rua? ”
O senhor Orestes baixou o olhar, cravando-o nos olhos de Tales.
“Porque a morte é fácil demais. O melhor castigo para o ingrato não é a prisão, mas o arrependimento. ”
Apontou para a grande janela da sala. Ali via-se a silhueta de Antonela, Dante e os filhos a rir felizes sob a luz quente de um candeeiro de cristal.
Uma imagem de família perfeita. “Quero que trabalhes aqui pelo resto da tua vida. Não te despeço. Dou-te comida e um teto.
Mas em troca, cada dia, cada manhã, terás de ver a mulher que desprezaste, agora tratada como uma rainha por um homem melhor do que tu. Terás de ver as crianças que podiam ter sido tuas a chamar papai a outro homem. Desfruta desse arrependimento a cada segundo até ao fim da tua vida. Esse é o teu inferno na terra.
”
O senhor Orestes deu meia volta e afastou-se, deixando Tales sozinho. Tales voltou a olhar pela janela, viu o riso de Antonela, tão livre, um riso que uma vez fora seu mas que ele silenciara com lágrimas. A dor era tão real que lhe dilacerava a alma. Sabia que não podia ir embora.
Não tinha para onde ir. Estava preso naquela gaiola de ouro, um espectador perpétuo da felicidade alheia construída sobre as ruínas do passado. Tales recolheu a vassoura com as mãos trémulas. Sob o céu do entardecer, voltou a varrer as folhas secas, acompanhado pelas sombras do passado e um arrependimento que nunca teria fim.
As lágrimas caíam e molhavam a terra, mas nunca poderiam fazer crescer de novo o amor que ele mesmo matara com as próprias mãos.
