Osm stříbrných čepelí proniklo jejím tělem a každá mířila na drobného dědice, který se chvěl pod ní. Omega se rodí, aby sloužila, ale Fiona krvácela, aby zachránila jediného syna krále Alfy. Zavřela oči, očekávajíc smrt, jen aby se probudila obklopená nejděsivějšími predátory říše. Zima roku 1482 byla v archivech Smečky zaznamenána jako nejbrutálnější, jakou kdy území Grantů zažilo.
Mráz neštípal jen do kůže, ale kousal do kostí. Řeky zamrzaly a kořist se hnala do zrádných údolí. Pro Fionu Hastingsovou, jednadvacetiletou Omegu z Grantovy Smečky, byl chlad jen další z mnoha těžkostí v životě definovaném právě jimi. Omegy patřily ve středověké hierarchii na samé dno.
Byly popelářky, služky, pytlíky pro frustrace vlčic s vyšším postavením. Fiona byla malá, její vlčí forma byla hubená, popelavě šedá bytost, která se brzy naučila sklánět hlavu a klopit oči. Přesto jí byla navzdory jejímu postavení svěřena zvláštní tichá povinnost. Byla určenou pečovatelkou malého Lea Granta, pětiletého syna krále Alfy.
Král Shiloh Grant byl muž utvořený ze železa a zármutku. Od smrti své družky před třemi lety vládl s nemilosrdnou, odtažitou efektivitou. Neměl čas na křehké mládě, a tak ponechal chlapce péči služebnictva hradu. Leo, malý na svůj věk a s jemnou povahou nevhodnou pro dědice Alfy, si Fionu divoce oblíbil.
Pro ni nebyl budoucím králem. Byl to jen osamělý chlapec, který potřeboval teplo matčina doteku. Právě odpoledne zimního slunovratu se rozkrylo zrádné spiknutí. Gideon Black, králův důvěryhodný mistr, oslovil Fionu se zapečetěným královským výnosem.
Král, jak tvrdil Gideon, nařídil, aby byl chlapec přinesen k severní strážní věži, aby sledoval tradiční zapalování slunovratových ohňů. Fiona ucítila náhlý ledový uzel v žaludku. Severní lesy byly husté, izolované a hraničily s územím psanců. “Je příliš zima pro mladého pána,” namítla Fiona a její hlas se třásl, když se odvážila zpochybnit vysoce postaveného betu.
“Slunce už zapadá. ”
Gideonovy oči, bledě bez života žluté, se zúžily. “Nezpochybňuješ královské rozkazy, Omego? Zabal chlapce do kožichů a následuj mě.
”
Neměla na výběr. Zabalila Lea do silných medvědích kůží, až byly vidět jen jeho růžové tvářičky a jasně modré oči, a následovala Gideona a jeho dva mlčenlivé strážce z železných bran hradu. Sníh hlasitě praskal pod jejich botami a vzduch byl hustý, těžký vůní borovic a blížící se bouře. Jak pronikali hlouběji do šeptajících lesů, stíny se prodlužovaly a kroutily.
Fioniny instinkty, vyladěné roky předvídání nebezpečí od zneužívajících členů smečky, začaly ječet. Les byl zcela zbaven divoké zvěře. Žádní ptáci nezpívali, žádné veverky se neproháněly mezi větvemi. Byl tam jen mrtvý klid zimního lesa a slabá kovová vůně neumytých těl a zrezivělého železa.
Psanci. Než stačila vykřiknout varování, past se spustila. Gideon se náhle zastavil na malé mýtině. Otočil se a maska věrného služebníka se rozplynula, nahrazena úšklebkem čisté zloby.
Z linie stromů se vynořilo šest masivních mužů. Nenesli barvy Grantovy smečky. Měli potrhané kožichy a tváře pomalované popelem z klanu Krvavého měsíce, rivalské frakce, která se deset let snažila uzurpovat Shilohovo území. “Vezměte Omega za hlavu,” přikázal Gideon svým mužům a vytáhl dlouhý zubatý lovecký nůž potažený třpytivou tekutým stříbrem.
“Chlapec zemře pomalu. Chci, aby Shiloh slyšel jeho křik z hradu. ”
Panika, chladná a absolutní, Fionu sevřela. Ale když se jeden z psanců vrhl vpřed a měnil se v monstrózní zjizvenou bestii, pronikavý výkřik malého Lea probil její strach.
Omega instinkt podvolení zmizel, překryt prvotní divokou potřebou chránit dítě. Fiona prudce strčila Lea do dutých kořenů obrovského převráceného dubu. “Zůstaň dole, Leo. Nedělej žádný zvuk,” vykřikla a otočila se právě ve chvíli, kdy se k ní přiblížil první psanec.
Neměla sílu proměnit se ve svou vlčí formu. Vlk Omegy byl příliš malý, aby bojoval s plně dospělým válečníkem. Měla jen lidské ruce a čistou zoufalou vůli. První čepel přišla rychle.
Zlomyslná dýka držená psancem, který zůstal v lidské formě, projela jejím pravým ramenem a hluboce se zařízla do svalu. Bolest byla oslepující, pálila jako pekelný oheň, když stříbro otrávilo její krev. Fiona vykřikla, ale nepadla. Popadla těžkou spadlou větev ze sněhu a máchla s ní naslepo.
Zasáhla muže do čelisti. “Zabijte ji,” zařval Gideon rozzuřený zpožděním. Dva další muži se na ni vrhli. Meč ji zasáhl do stehna.
To byla druhá čepel. Zhroutila se na jedno koleno a její krev roztavila nedotčený bílý sníh do zneklidňující karmínové kaluže. Jeden z psanců ji obešel a sáhl do dutiny stromu, kde se Leo skrýval. Malý chlapec zařval.
“Ne,” zařvala Fiona. Byl to zvuk, který nepatřil Omegy. Byl syrový, hrdelní a ozvěnou prastaré zuřivosti. Vrhla se celou vahou těla vpřed a srazila masivního muže od stromu.
Zavrčel, otočil se a vrazil krátký meč přímo do jejích žeber. Třetí čepel. Fiona zalapala po dechu a cítila v ústech měď. Oběma rukama sevřela čepel.
Její dlaně se o ostré hrany pořezaly, ale odmítala ji pustit, čímž mu zabránila ji vytáhnout a udeřit Lea. Další útočník ji obklíčil. Dýka do spodní části zad. Čtvrtá.
Řez přes páteř. Pátá. Hluboká bodná rána do levého boku. Šestá.
Fionino vidění se rozmazávalo černými skvrnami. Chladný vzduch jí pálil plíce a agonie byla absolutní, zuřící inferno, které pohltilo každé nervové zakončení v jejím těle. Přesto se stále držela nad vchodem do dutiny stromu, tvoříc lidský štít z rozbitého masa a rozdrcených kostí. “Prostě zemři, ty ubohá potvoro,” plivl psanec.
Vytáhl dýku a vrazil jí do levé paže, přišpendlil ji ke zmrzlému dřevu stromu. Sedmá čepel. Skrz slábnoucí světlo svého vědomí Fiona uslyšela zvuk, který zmrazil krev každému muži na mýtině. Byl to řev, ne řev průzkumníka, ani volání vojáka.
Byl to zvuk, který shodil sníh z větví a roztřásl samotné kameny země. Byl to král Alfa. Gideonova tvář zbělela. Král se neměl vrátit dřív než zítra.
“Dokončete chlapce a utečte. ”
Poslední psanec stojící nad Fionou zvedl dlouhý stříbrem potažený široký meč. Mířil přímo dolů s cílem prorazit Fionina záda a zasáhnout dítě schoulené pod ní. Fiona se podívala na šedou oblohu.
Jedna slza jí stékala po tváři, smáčená krví a špínou. Zavřela oči. Čepel klesla, zasáhla jí záda jen pár centimetrů od srdce, prořízla maso a skřípala o kost. Osmá čepel, ale čepel se k Leovi nikdy nedostala.
Fionino tělo ztuhlo, absorbovalo plnou smrtící sílu úderu. Svět se rozplynul do tiché otupělé temnoty. Její poslední smyslová vzpomínka byl ohlušující řev masivního černého vlka, který se snesl na mýtinu, sebou přinášející pach smrti a příslib absolutní zkázy pro její útočníky. Pak už bylo jen prázdno.
Když Fiona otevřela oči, očekávala, že uvidí ohnivé jámy pekla nebo možná mlhavé šedé břehy říše předků. Očekávala mrazivý chlad zimního sněhu a palčivý oheň stříbra v žilách. Místo toho první, co zaregistrovala, bylo nesnesitelné dusivé teplo. Zamrkala, její řasy těžké a slepené.
Světlo v místnosti bylo jemné, zářící z masivních kamenných krbů, v nichž praskaly silné dubové polena. Ležela na matraci tak měkké, že měla pocit, jako by se propadala do oblaku, zabalená v těžkých prostěradlech ze spředeného hedvábí a sametu. Vůně mědi a hniloby zmizela, nahrazena bohatými uzemňujícími vůněmi santalového dřeva, borovice a kouře z dřeva. Pokusila se pohnout, posadit, ale ostrá lokalizovaná bolest jí projela hrudníkem a zády.
Vydechla malé zlomené zasyknutí. Okamžitě se stíny v místnosti pohnuly. Fioně se zatajil dech, když si její oči zvykly na tlumené světlo. Okolo masivní postele s nebesy stáli vlci, ale nebyli to obyčejní vlci.
Byli monstrózní. Na všech čtyřech dosahovali téměř do výšky mužské hrudi. Jejich srst byla hustá a jejich oči zářily děsivou prvotní inteligencí. Byli to elitní strážci krále, ti nejúčinnější vykonavatelé Grantovy Smečky.
Omegy měly zakázáno se elitnímu strážci jen podívat do očí, natož být ve stejné místnosti. Fiona pevně zavřela oči. Její srdce bušilo divoce proti pohmožděným žebrům. Pokusila se stočit do podřízeného klubka.
Biologický instinkt jí velil vystavit krk predátorům, ale její zraněné tělo odmítlo spolupracovat. “Nehýbej se. ”
Hlas byl nízký, drsný jako štěrk a rezonoval s mocí, která způsobovala, že samotný vzduch v místnosti vibroval. Byl to příkaz proložený alfa kompulzí, ale pod těžkou autoritou se skrýval zvláštní roztřepený okraj vyčerpání.
Fiona otevřela oči. Zpoza stínů u burácejícího krbu vyšel král Shiloh Grant. Neměl na sobě své obvyklé neposkvrněné královské kabáty ani těžkou zbroj. Měl na sobě jen volnou lněnou košili potříněnou zaschlou krví a tmavé kalhoty.
Jeho tmavé vlasy byly rozcuchané, visely mu do očí a tmavé kruhy pod jeho pronikavýma stříbřitě šedýma očima svědčily o dnech bez spánku. Přistoupil k posteli pomalu, jako by přistupoval ke zraněnému vystrašenému jelenovi. Jak se pohyboval, masivní vlci hlídající postel nevrčeli ani neukazovali zuby na Fionu. Místo toho k jejímu absolutnímu šoku sklonili své masivní hlavy a přitiskli své čumáky ke kamenné podlaze v gestu hluboké nezpochybnitelné podřízenosti.
Klonili se jí. “Můj králi! ” zasyčela Fiona. Její hlas zněl jako drcené suché listí.
Znovu se pokusila sklonit hlavu, odvrátit pohled. “Kde je chlapec? Leo? ”
“Je v bezpečí,” řekl Shiloh a jemně ji utišil.
Zastavil se na okraji matrace a natáhl se. Jeho velká mozolnatá ruka se vznášela nad jejím obvázaným ramenem, než ji opatrně položil na její tvář. Dotek byl šokující. Král Alfa se Omegy nedotýkal.
Nesdíleli stejný vzduch. “Leo je v bezpečí,” zopakoval a jeho hlas klesl o oktávu s emocí, kterou Fiona od nemilosrdného vládce nikdy neslyšela. “Je naprosto nezraněný, ani škrábnutí na něm. Spí ve vedlejší místnosti.
Odmítl jíst. Odmítl nechat léčitele, aby se ho dotkli, dokud nezjistil, že dýcháš. ”
Úleva, čistá a těžká, Fionu zaplavila. Z rtů se jí vytrhl vzlyk a slza jí sklouzla po tváři, nasákla se do hedvábného povlaku na polštář.
“Díky bohu. ”
“Ne,” opravil ji Shiloh. Jeho stříbrné oči zablikaly intenzivním hořícím světlem. “On děkuje tobě.
Já děkuji tobě. Vzala jsi na sebe osm stříbrných čepelí, Fiono. Osm. Léčitelé vytahovali ocel, která byla zarytá tak hluboko v tvých kostech, že je museli zlomit, aby dostali úlomky ven.
”
Fiona polkla, zmatená. “Kde jsem? Tohle nejsou služebné pokoje. ”
“Jsi v mých komnatách,” prohlásil Shiloh věcně.
“V mé posteli. ”
Fioniny oči se hrůzou rozšířily. “Můj králi, nemohu. Jsem Omega.
Poskvrňuji tvé prostěradlo. Musím být přemístěna. ”
“Nikam se nebudeš stěhovat,” zavrčel Shiloh. Zvuk rezonoval v jeho hrudi.
Nebyla to hrozba. Bylo to divoce ochranitelské. Sedl si na okraj postele a matrace se pod jeho obrovskou váhou prohnula. “Byla jsi v bezvědomí čtyři dny.
Gideon Black je mrtvý. Vlastníma rukama jsem mu roztrhal hrdlo na mýtině. Krvavoměsíční psanci byli uloveni a vyvražděni do posledního muže. Jejich hlavy momentálně zdobí železné kůly vnější zdi.
”
Fiona se otřásla při nemenší brutalitě jeho slov, ačkoli cítila temný smysl pro spravedlnost. “Ale je ještě něco, co musíš vědět,” pokračoval Shiloh s potemnělým výrazem. Naklonil se blíž a vůně santalového dřeva a borovice se na ni snesla a rozbušila jí srdce. “Gideonovy čepele nebyly jen potažené stříbrem.
Dýka, která ti pronikla do boku, byla napuštěná bolehlavem. Je to vzácný, pomalu působící jed, který napadá srdce. V okamžiku, kdy jsem tě odnášel zpět do pevnosti, tvé srdce přestalo bít. ”
Fiona na něj zírala.
Její mysl se snažila zpracovat slova. “Ale já žiju. ”
Shiloh sklopil pohled na vlastní zápěstí. Fiona sledovala jeho pohled a uviděla silný bílý obvaz omotaný kolem jeho předloktí.
“Léčitelé nemohli nic dělat. Kouzlo dvorního čaroděje nestačilo,” vysvětlil Shiloh a jeho oči se znovu upřely do jejich. “Pro bolehlav existuje po zastavení srdce jen jeden lék. Vyžaduje transfúzi krve alfa, danou dobrovolně, vázanou prastarými rituály starého zákona.
”
Fiona ucítila, jak jí z tváře mizí krev. Starý zákon. Byl to mýtus, legenda šeptaná mezi nižšími hodnostmi. Sdílet krev tímto způsobem znamenalo sdílet duši.
Byl to rituál určený pouze pro osudové páry. Pouto, které navždy spojilo dva vlky. “Ty… ty jsi mi dal svou krev,” zašeptala, děsíc se důsledků.
“Nalil jsem svůj život do tvých žil, abych přinutil tvé srdce znovu bít,” řekl Shiloh. Jeho hlas byl zuřivý a nenechával prostor pro argumenty. “Krvácela jsi, abys zachránila mou linii. Byla to jediná cesta, jak zachránit tu tvou.
”
Natáhl se a jemně vzal její malou, silně ovázanou ruku do své. V okamžiku, kdy se jeho kůže dotkla její, jí vystřelil elektrický proud po paži. Nebyla to jen jiskra. Byl to řvoucí ohnivý spoj, který zdánlivě svázal její duši s mužem sedícím vedle ní.
Vydechla a cítila příval moci uvnitř sebe, sílu, kterou by žádná omega neměla mít. “Už nejsi Omega, Fiono,” zašeptal král Shiloh Grant. Sklonil hlavu, dokud se jeho čelo jemně nedotklo jejich kloubů. Absolutní vládce severu, nejvíce obávaný alfa v království, klečel u jejího lůžka.
“Moje krev je tvoje krev. Nyní v sobě neseš sílu alfa. A dokud dýchám, nikdo se na tebe na tomto světě už nikdy nepodívá s opovržením. ”
Přechod nebyl klidný.
Po čtrnáct dní Fiona Hastingsová existovala ve horečnatém deliriu, zatímco prastará dominantní krev Alfa Krále bojovala s její submisivní biologií. Její kosti bolely hlubokým skřípavým tlakem, jak se prodlužovaly a posilovaly. Její smysly, kdysi otupělé a omezené na bezprostřední okolí, se rozšířily, až slyšela tlukot srdcí stráží v kamenných chodbách a cítila ostrou mrazivou námrazu tvořící se na opevnění pevnosti ve východním křídle. Když se konečně dokázala postavit bez toho, aby se zhroutila, zrcadlo jí odhalilo cizí tvář.
Hubená Omega s propadlými tvářemi zmizela. Fioniny popelavě blond vlasy zhoustly a získaly světélkující stříbřitý lesk. Její bledá pleť nesla novou zářivou vitalitu a její oči, kdysi měkké ustrašené lískové, nyní nesly nápadný světélkující stříbrný kroužek kolem zornice, přímé zrcadlo pohledu krále Shiloha. Ale nejnebezpečnější změnou byl její pach.
Už nevoněla po špíně, strachu a vlhké vlně. Voněla po divokých zimních bouřích, rozdrcených borovicích a nepopiratelné velící autoritě. “Fiono. ”
Těžké dubové dveře do králových komnat se rozlétly a do místnosti vpadlo malé tornádo tmavých vlasů a sametu.
Malý Leo Grant vrazil do jejich nohou a jeho malé ruce se mu s drtivou silou omotaly kolem pasu. Fiona vydechla ne bolestí, ale ohromným přívalem mateřského instinktu, který zaplavil její nové instinkty. Klesla na kolena, zabořila obličej do chlapcova krku a dýchala jeho sladkou mléčnou vůni. “Jsi vzhůru,” vzlykl Leo.
Jeho malé prsty se jí zaplétaly do vlasů. “Říkali, že tě ti zlí muži zlomili. Řekla jsem tátovi, ať tě opraví. Řekla jsem mu to.
”
“Opravil tě, malý vlku. Jsem tady,” zašeptala Fiona a slzy jí horké stékaly po tvářích. “Vždycky budu tady. ”
Shiloh sledoval z průchodu.
Jeho mohutná postava se opírala o kamenný oblouk. Trvalý mračící se výraz, který obvykle kazil jeho pohledné rysy, se zjemnil do něčeho nebezpečně zranitelného. Poprvé od smrti své zesnulé partnerky vypadal král jako muž, který našel něco, pro co stojí za to žít, spíše než jen něco, pro co stojí za to zabíjet. Pevnost Smečky Grantů však byla hnízdem politických ambicí.
O tři dny později Shiloh svolal vysokou radu do velké síně. Fiona stála po jeho pravici, oblečená ne v hrubé pytlovině služky, ale v šitých šatech z půlnočně modrého sametu. Těžký plášť z kožichu vlka hřivnáče jí visel přes ramena. Šepoty v síni byly ohlušující.
Beta a aristokratičtí alfové zvedali nozdry a jejich tváře se kroutily zmatkem a pobouřením, když zachytili její pach. Lord Percival Montgomery, nejstarší rádce krále a muž, jehož rodokmen sahal až k legendárním soukromým zbrojnicím Windsorů, vykročil vpřed. Jeho oči byly studené, kalkulující štěrbiny. “Můj králi,” začal Percival, jeho hlas kapající falešnou úctou.
“Radujeme se, že je mladý dědic v bezpečí. Smutníme nad zradou Gideona Blacka, ale musíme se zabývat anomálií stojící vedle trůnu. Smečka detekuje pach alfa na Omegě. To je zneuctění přirozeného řádu.
”
Shilohovo zavrčení otřáslo barevnými skly oken. “Pozor na jazyk, Percivale! Fiona Hastingsová zachránila mou linii. Vzala osm čepelí určených pro mého syna.
Použil jsem starý zákon. Dal jsem jí svou krev. ”
Vypuklo pandemonium. Členové rady křičeli, bušili pěstmi do dlouhých dubových stolů.
Starý zákon byl tradicionalisty považován za temnou magii. Nebezpečný mýtus, který ohrožoval rigidní kastovní systém, jenž držel elitu u moci. “Dal jsi sílu krále sběrači! ” zařval Percival přes lomoz a udeřil svým těžkým štábem o kamennou podlahu.
“Kodex Romulus je jasný. Pouze ti, kteří se narodili z krve alfa, mohou držet moc alfa. Pokud nese tvou krev, je hrozbou pro stabilitu severu. Musí být očištěna, nebo musí prokázat svou hodnotu v krvavých zkouškách.
”
Shiloh se postavil, jeho oči zablikaly vražednou stříbrnou barvou. Sáhl po jílci svého širokého meče. “Pověsím ti hlavu na kůl, než tě nechám ji postavit do arény. ”
“Přijímám.
”
Velká síň ztichla. Shiloh prudce otočil hlavu a s šokem se podíval na Fionu. Vykročila vpřed s bradou zvednutou. Srdce jí bušilo o žebra, ale nově infuzovaná krev alfa v jejich žilách jí nedovolila se plazit.
“Zpochybňuješ mou hodnotu, Lorde Montgomery? ” Fiona promítla svůj hlas, překvapená klidnou, rezonující silou za ním. “Vzala jsem osm čepelí stříbra a bolehlavu a stále dýchám. Přines mi své zkoušky.
Ukážu ti přesně, co dokáže sběrač. ”
Zkušební pole se nacházelo v nejnižším nádvoří pevnosti. Kruhová jáma z tvrdě udusané hlíny byla obklopená vysokými kamennými ochozy. Zimní obloha nad nimi byla modravě fialová, hrozící sněhovou bouří.
Celá smečka Grantů se shromáždila. Jejich dech se plazil v mrazivém vzduchu a čekal, až uvidí Omegu, která se odvážila nárokovat si moc krále. Fiona stála bosá uprostřed jámy, oblečená v jednoduché kožené tunice a kalhotách. Odmítla zbraně.
Pokud měla dokázat, že je skutečným vlkem Smečky Grantů, udělala by to tesáky a drápy. Vysoko v královské lóži stál Shiloh strnule, ruce sevřené na kamenném balkóně tak silně, že se pod jeho prsty lámala kamenná zeď. Leo byl bezpečně schovaný za ním, chráněn elitní stráží. Shiloh se s Fionou celou noc hádal.
Prosil ji, aby mu dovolila popravit radu, aby pro ni zničil hierarchii. Ale Fiona věděla, že král, který vládne výhradně tyranií, nakonec narazí na rebelii. Musela si vybojovat své místo. Lord Percival stál na opačné straně arény s krutým úšklebkem na své zjizvené tváři.
“Zkouška je jednoduchá, holka. Přežij jediný boj proti mému vybranému šampionovi. ”
Železné brány na vzdáleném konci jámy skřípavě otevřely. Kolektivní výdech se prohnal davem.
Do světla nevstoupil vlk ze Smečky Grantů. Byl to monstrózní zjizvený tvor, divoký vlk mimo zákon, přivezený z pohraničních zemí. Jeho srst byla pokryta jizvami z bezpočtu bitev a jeho oči byly šílené hladem i vztekem. Fiona cítila jeho pach: žádná smečka, žádná věrnost, jen čistá nespoutaná divokost.
Zvíře se na ni vrhlo s děsivou rychlostí. Fiona se vyhnula o vlásek, cítila, jak jí horký dech šlehne po tváři. Kluzká hlína jí klouzala pod bosýma nohama. Spojení s Shilohem pulzovalo v jejích žilách, posilovalo ji, zostřovalo její reflexy.
Věděla, že ho nemůže přemoci silou. Musela být rychlejší. Divoký vlk se otočil a zaútočil znovu. Fiona nechala své tělo reagovat instinktem.
Vrhla se stranou, vyhnula se jeho čelistem a zarývala nehty do jeho boku. Zavyl bolestí a otočil se, ale ona už byla za ním. Skokem mu skočila na hřbet, přitiskla kolena k jeho žebrům a sevřela mu čelisti rukama, zabránila mu v kousnutí. Necítila jen svou vlastní sílu, ale sílu Shiloha, sílu alfa, která jí proudila krví.
Divoký vlk se vzpínal a házel sebou, snažil se ji setřást. Fiona vydržela, zatínala svaly, dokud se zvíře nezačalo unavovat. Pak sklouzla z jeho hřbetu a jediným pohybem ho srazila k zemi. Její obrovské tlapy se mu vtlačovaly do krku.
Vzhlédla ke královské lóži a upřela pohled na Shiloha. Skrz nově nabité pouto, které mezi nimi prudce bzučelo, cítila jeho absolutní úžas a jeho hořící pýchu. Divokého vlka nezabila. Vydala ohlušující řev potvrzující svou absolutní dominanci a divoký vlk se podvolil, žalostně kňučel a odhaloval břicho.
Fiona otočila své zářící stříbrné oči k lordu Percivalovi. Starý lord se třásl, couval od okraje jámy. Vsadil vše na slabost Omegy a prohrál. Shiloh, který s oslepující rychlostí odzbrojil stráže, zatímco dav byl rozptýlen Fioninou proměnou, pomalu kráčel k Percivalovi.
“Přivedl sis divokého vlka do mého domu. Ty jsi zosnoval útok na mého syna. ”
“Můj… můj králi, jen jsem se snažil zachovat čistotu naší linie,” zakoktal Percival a padl na kolena.
“Moje linie je zachována díky ní,” zavrčel Shiloh. Nepoužil čepel. Král pouze proměnil svou ruku v obrovské tmavé drápy a jedním rychlým pohybem mu roztrhl hrdlo. Dav vybuchl, ne hrůzou, ale jásavými pokřiky.
Nejsilnější vládli a zrada byla pomstěna. Fiona se vrátila do své lidské podoby, lapajíc po dechu. Mrazivý vzduch jí štípal na holou kůži. Shiloh byl okamžitě u ní.
Omotal jí kolem ramen svůj těžký kožich a přitiskl si ji pevně k hrudi. Nezajímalo ho, kdo se dívá. Zabořil tvář do jejich stříbrných vlasů a dýchal její vůni. “Má statečná hloupá dívko,” zamumlal a vtiskl jí divoký značkující polibek na čelo.
Shiloh se otočil k ohromenému davu a pevně přitiskl Fionu k boku. Král Alfa zvedl hlas, jehož zvuk se rozléhal přes zasněžené hory. “Klaňte se své luně. ”
Jeden po druhém elitní strážci padli na kolena.
Zbytek členů rady následoval a tiskli hlavy ke kameni. Pak válečníci, lovci a služebníci. Tisíce vlků se uklonily ženě, která kdysi drhla jejich podlahy. Fiona Hastingsová krvácela, aby ochránila slabé, a výměnou za to jí osud korunoval nejmocnější královnou, jakou sever kdy viděl.
Podívala se na malého Lea, který divoce povzbuzoval z balkónu, a opřela si hlavu o Shilohovo rameno. Zima byla chladná, ale poprvé v životě byla Fiona zcela, nádherně v teple.
