「お前の解任が決まったぞ。意味、分かってるな？」
百億の相談を明日に控えた前日の夜。最終確認のため残業していた俺に、部長はニヤニヤしながら言い放った。俺は何のミスも犯していないのに、なぜ解任されなければならないのか。怒りが込み上げてきた。
部長は自分では何もしないくせに、人の手柄を横取りしようとしている。あまりにも自分勝手すぎた。しかし、何を言っても聞く耳を持たない。俺は諦めて、こう言った。
「では、首でいいですよ」
こんな人がいる会社で、これ以上自分を犠牲にしたくはなかった。俺は荷物をまとめると、会社を飛び出した。この俺の行動が、部長を地獄へ突き落とすことになるとは、この時はまだ思ってもいなかった。
俺の名前は角田正幸。二十九歳の会社員だ。地方のかなり田舎の生まれで、周りには山と畑と田んぼしかない。車で一時間以上走って、ようやく大きな商業施設に辿り着くような場所だった。
幼い頃に両親を事故で亡くし、それからは祖父母に育てられた。祖父母はとても優しかったが、まだ幼かった俺は、周りの友達には両親がいるのに自分にはいないことが、どうしようもなく寂しいと感じることもあった。
俺が隠れて泣いていると、祖父母はいつも見つけ出して、畑に連れ出してくれた。いろんな野菜の育て方を教えてくれたり、虫や野生の動物を見せてくれたりした。寂しがる暇を与えないようにと、祖父母なりに考えてくれたのだろう。
中学に上がった頃には、年を取っている祖父母だけでは農作業が大変だろうと、自然と手伝うようになった。一緒に早起きして作業をしてから学校に行き、部活を終えて帰ってきて、一緒に食卓を囲む。そんな何気ない日常を送れたのも、祖父母のおかげだった。
感謝している反面、心配もあった。農家の平均年齢は年々上がっていて、祖父母の知り合いの農家も高齢者ばかりだ。俺が「後を継ぐ」と言うと、二人はこう言ってくれた。
「気持ちは嬉しいんだけどね。こんな田舎じゃ、正幸が本当にやりたいことを見つけられないと思うんだ。いろんな選択肢がある栄えたところで、色々経験してみなさい。それでも農家になりたいと思えたら、戻ってきたらいいさ。若いうちは冒険しなきゃな」
祖父母の言葉通り、俺は地元の専門学校を卒業すると、都内の会社へ就職し、地元を離れた。
就職したのはIT関係の大きな会社だった。高校生の頃に見たテレビのドキュメンタリーで、田舎で暮らす人たちのために工夫を凝らし、暮らしを便利にする技術者たちの姿に興味を覚えたのがきっかけだった。大学には行かず、ITの専門学校で技術を学んだ。
入社したばかりの頃は分からないことばかりで、田舎出身の俺は馬鹿にされることもあった。それでも前向きに努力を続けたおかげで、今ではいろんな仕事を任せてもらえるようになり、同僚とも打ち解けることができた。
ITの世界の成長は目覚ましく、日々新しい発見や技術がある。少しでも気を緩めたら、周りの技術者に置いていかれてしまう。俺は毎日ネット記事を検索したり、IT関連の雑誌を読んだりして、努力を続けていた。
だが、努力とは別のところで、俺を悩ませる問題があった。新しくIT統括部に移動してきた、真田慎太郎部長のことだ。
真田部長は都内のエリート大学を卒業したことを自慢に思っているようで、何かにつけて俺たちを見下した態度を取ってくる。以前の部長は現場経験が豊富な叩き上げで、俺たちの意見を聞いてくれたり、悩みを理解して寄り添ってくれたりした。ところが真田部長は、俺たちを自分の思い通りに動く駒と勘違いしているのか、無茶ぶりをしてきたり、反抗すると別部署へ移動させたりする。
最近では、うちの部の従業員は皆、真田部長の顔色を窺いながら、縮こまって仕事をするようになっていた。
「おい、角田」
自分のデスクから大声で呼びつける部長に、俺は「またか」と思い、バレないようにため息をつきながら、自分の作業を止めて部長のデスクへ向かった。
「なんでしょうか」
「なんでもクソもないんだよ。この使用書は何だ。ここと、ここも無駄でしかない。わざわざ組み込む必要なんてないじゃないか。本当に仕事のできない奴だな。これだから困るんだ」
部長に突きつけられた使用書は、確かに俺が作ったものだった。だが、部長が指差した部分は、俺が勝手に作ったわけではない。俺は苛立ちを押さえて答えた。
「お言葉ですが部長。ここはクライアントの要望部分だから、このままにするようにと、先日部長から指示されたので手をつけなかった部分ですが」
「なんだと」
部長は俺から使用書を奪い取り、見返し始めた。そして、自分が指示したことを思い出した素振りを見せたが、すぐに俺を睨みつけて言い放った。
「お前は、エリート大卒の俺が自分が指示したことを忘れたとでも言いたいのか」
「いえ、そうではありませんが」
「だったら、いちいち口答えしてないで、言われたことをさっさとやれ。俺が直せと言ったら、そうするんだよ」
ここで反抗しても、部長がヒートアップしてさらに面倒なことになるだけだ。俺は大人しく引き下がり、直す必要のない使用書を直し始めた。
こんなことは日常茶飯事だった。二度手間のようなことが続くせいで、俺たちの業務はどんどん後回しになり、その日の仕事が終わらなくなって、残業するはめになる。それでも俺たちが必死に仕事をしていても、部長は定時になるとさっさと上がってしまうのだった。
皆、不満を抱えていたが、部長に逆らってこれ以上辛くなったり、干されたりするのは嫌で、渋々従っていた。
ある日のこと、俺は社長から社長室に呼び出された。社長からの呼び出しは初めてで、戸惑った。何か大きなミスをしてしまったのだろうか。不安そうな顔をしている俺に、社長は笑顔で話しかけてきた。
「忙しいところわざわざ呼び出して悪いね」
「いえ、僕は何かしてしまったのでしょうか」
社長は一瞬きょとんとした顔をしてから、声をあげて笑い始めた。
「違うよ、そんなことはない。まあ、急に社長室に呼び出されたら、そう思ってしまうかもしれないけどね」
笑いながら、社長は分厚い書類を俺に手渡してきた。
「これは？」
「君に頼みたい仕事があってね。クライアントからのご指名なんだ」
「俺をですか」
「私も、君が今まで頑張っていることは知っているし、評価もしている。だから、君さえよければ、この案件のプロジェクトリーダーを任せたいんだ」
俺は胸が熱くなるのを感じた。社長は俺の努力を、ちゃんと見ていてくれていたのだ。嬉しくなって、俺は答えた。
「はい。自分でよければ、全力で取り組ませていただきます」
俺の返事を聞いて、社長は満足そうに頷いた。
「よかった。この案件は、業界では最大手の会社との、百億の取引になる予定だ。我が社でもこれだけ大きな案件は初めてだから、会社としても全力でサポートさせてもらうからね」
まさかの百億案件に、俺は驚きを隠せず、緊張が走った。だが、緊張をやる気に変えて、全力で取り組むことを改めて誓った。
「でも、そんな案件に俺を指名だなんて。相手の担当はどなたなんでしょう」
「資料の最後の方のページに書いてあるよ」
俺は資料をめくり、目的のページを見つけた。そこに書かれている人物の名前を見て、俺は目を丸くした。
その日から、プレゼン当日に向けて慌ただしい毎日が始まった。まずプロジェクトメンバーを選定し、連日会議を繰り返した。皆、過去最高の案件に携われるだけあって、やる気に満ち溢れていた。話し合いを重ね、使用書を作り、手直しを繰り返す。
そんな日々を送り、とうとう全員が納得できる使用書や資料が完成し、明日クライアントにプレゼンすることとなった。連日の残業が続いていたため、俺はメンバーを先に帰らせて、一人で最終確認をすることにした。
初めて任されたプロジェクトリーダーの仕事を成功させて、会社に貢献したい。メンバーのおかげで素晴らしいものが完成させられたと自負していたが、最後まで気を抜くことはできない。細部までしっかりと確認しなければ。
俺が一人でデスクに貼りついて作業をしていると、いつもは定時で上がってしまう部長が、珍しく俺のデスクへ歩み寄ってきた。また無茶ぶりをされたらたまったものじゃない。俺は作業に集中し、気がつかないふりをしてやり過ごそうとした。
しかし、そんな俺に部長は、意地の悪い笑みを浮かべながら話しかけてきた。
「おい、角田。お前に話がある」
「何でしょうか。今、手が離せないのですが」
「先ほど、お前の解任が決まったぞ。意味、分かってるな？」
「……は？」
俺は部長の言っていることが理解できず、固まってしまった。
「明日は百億の相談が控えているのに、担当に指名されているお前が急にいなくなったら困るだろう？ しかし、無能なお前には百億の相談なんて無理だ。だから、エリートの俺が代わりに担当することになったんだ。お前は全てを俺に引き継いで、明日から窓際部署で大人しく頑張るんだな」
「社長は、このことをご存知なんですか？ 俺は社長と、取引先の担当者の指名を受けて、この案件を任されたはずですが」
俺が当然の疑問を投げかけると、部長は「ふん」と鼻を鳴らして、勝ち誇ったように言い放った。
「社長は今出張中で不在だ。だから事後報告になるが、エリートの俺が担当する方がいいに決まっている。クライアントも、お前のような無能よりも部長の俺が担当する方が、会社の本気が伝わっていいだろう」
「でも、それはクライアントの意向に背くことになるんじゃないですか」
俺が食い下がると、部長は忌々しそうに顔を歪めた。
「下っ端で無能なお前に、何が分かる。エリートの俺に逆らうのか？ お前のような奴は、俺の言うことに従っておけばいいんだ。早く資料を引き継いで、荷物をまとめろ」
俺は、部長のあまりにも見下した物言いに、もう限界だった。今まではどうにか我慢してきたが、今回ばかりは許すことができなかった。連日、チームメンバーと全力で取り組んで、会社と、自分を指名してくれたクライアントのために努力してきたのに、部長はそれを横取りしようというのだ。
しかも、俺は何のミスも犯していないのに、解任だなんて、到底受け入れられない。
きっとこの人の下にいては、俺は今後も手柄を奪われて、成長することはできないだろう。そんな人のいる会社に、これ以上いることは、自分の今後のためにならない。
俺は深呼吸をして決意を固めると、部長の目をまっすぐ見返して言い放った。
「では、首でいいですよ」
「いや、俺は解任と言ったんだ。やめろとまでは言っていないだろう」
部長は少し焦った様子を見せたが、俺は自分の決意を覆すつもりはなかった。
「これ以上、あなたのいるこの会社で一緒に働くことは、自分のためにならないとよく分かりました。資料は、チームのサブリーダーに渡しておきます」
俺はそれだけ言って、何か喚く部長を無視し、デスクの私物をまとめて部屋を後にした。俺が選んだサブリーダーは優秀な人間だから、俺がいなくてもきっとチームをうまくまとめてくれるだろう。
言いたいことを言えて、すっきりした気持ちで会社を出た。自分の仕事を最後まで見届けられないことは心残りだったが、これ以上部長には耐えられなかった。
この年でまた就職活動か。とりあえず、しばらくゆっくりして気持ちをリフレッシュさせてから、次の仕事を探すことにしよう。そう思い、俺は家へと向かった。
翌日。クライアントと顔を合わせての相談当日。久しぶりに休みを取った俺は、ゆっくりとした時間を過ごしていた。今までは早起きして職場に向かい、遅くまで残業する日々だったから、たまにはこんな時間があってもいいものだ。
そう思ってゴロゴロしていると、突然、テーブルに置いてあったスマホが鳴り始めた。画面を見ると、部長からの着信だった。俺は嫌な気分になり、着信を無視した。
しばらく無視を続けたが、部長からの着信はひっきりなしに続き、やめる気配がない。俺は仕方なく、通話ボタンを押した。
「はい、角田です」
「おい、俺からの電話に出ないとは、いい度胸をしているな」
部長は挨拶もなしに、いきなり怒鳴ってきた。俺は努めて冷静に告げた。
「なんでしょうか。もう俺は昨日で会社を辞めたので、あなたからの電話に出る義務はないんですが」
「生意気言っていないで、今から会社に来い」
部長は怒りに任せて怒鳴っていたが、その声にはどことなく焦りが滲んでいるような気がした。
「ですから、もう会社の人間じゃないので、行くことはありません」
「お前のチームが、お前と同じく無能で使い物にならないんだ。お前が責任を取るのは当然だろう。いいからさっさと来い」
俺が選んだチームメンバーは皆、優秀だ。「無能で使い物にならない」なんて、そんなはずはない。どうせ部長が上から物を言って、チームをうまくまとめられないだけだろう。
俺は、怒鳴り続ける部長に呆れて言い放った。
「エリートの部長ができないことを、無能な俺にできるとは到底思えません。これ以上、電話をかけてくるのはやめてください」
それだけ言って俺は電話を切り、部長の電話番号を着信拒否した。その後、電話がつながらなくなった部長から大量にメールが来たが、俺は全て未読無視した。
すると今度は、会社の番号から電話がかかってきた。また部長かと思ったが、もし違う人間だったらと思い、しばらく迷ってから電話に出ることにした。
電話に出ると、相手は社長だった。
「角田君？ 今日はプレゼン当日だぞ。一体どうしたって言うんだ」
突然辞めた俺に怒っているかと思ったが、社長の声はとても優しく、俺を気遣うものだった。俺は堪えていたものが決壊したように、プロジェクトを奪われた悔しさが涙となって込み上げてきて、社長に全てをぶちまけてしまった。
俺の話を社長は相槌を打ちながら、最後まで静かに聞いてくれた。俺が話し終えて少し落ち着きを取り戻すと、社長は変わらず優しい声で話しかけてきた。
「とりあえず状況は理解できたよ。僕は今日出張から帰ってきたばかりだから、君の退職届の受理はまだしていないんだ。だから、一旦会社に来てくれないかな」
俺は頷いて返事をし、支度を整えて会社へ向かった。
会社に着くと、プロジェクトのチームメンバーが待ち構えていた。サブリーダーには昨日のことを説明してあったから、皆が俺を責めることはなかったが、口々に部長の文句を言ってきた。
やはり俺の予想通り、部長は大して資料に目も通していないのに、上から目線の物言いをして、チームは混乱状態になっていたようだった。
チームメンバーと話していると、奥の方から部長が肩を怒らせながらこっちに歩いてくるのが目に入った。
「俺からの電話を拒否するとは、いい度胸だな」
部長は開口一番、俺を怒鳴ると、俺の腕をつかみ、隅の方へ連れ出した。
「痛いです。話してください」
俺が部長の手を振り払うと、部長は俺に顔を寄せて小声で話し始めた。
「クライアントが、お前がいないことに怒って、この相談をなかったことにすると言ってきたんだ。百億の相談をなかったことになどできない。どうにか収めろ」
「自分が担当した方がクライアントにとってもいいなどと言っていたのは、一体誰だったんですか。部長の方が適任だと言って、俺を解任したのも部長ですよね」
「うるさい！ 俺が関わった案件で百億も損失を出すなんて、あってはならないんだ。さっさとクライアントの所へ行って、遅れたことを謝罪して来い」
部長のあまりの身勝手さに、俺は心底腹が立った。俺を左遷しておいて、自分の立場が危うくなると呼び出して、俺のせいにしようだなんて、都合が良すぎる。
すると、俺と部長の後ろから、懐かしい声が聞こえてきた。
「正幸、こんなところにいたのか」
「じいちゃん……え？」
そこには、昔よりも少し年は取っていたが、背筋をピンと伸ばして、祖父が笑顔で立っていた。
実は今回の案件、俺の故郷の農家である祖父たちが企画したものだったのだ。農作業にITを組み込んで暮らしをもっと便利にして、若者たちを誘致しようという取り組み。祖父たちは業界最大手の会社へ作業を依頼し、その会社が仲介役となり、俺のいる会社へと話が来たというわけだった。
俺がこの会社にいることは祖父母に伝えてあった。きっと祖父は、俺のいる会社に話を持っていくと決まった時点で、俺を担当に指名してくれたのだろう。祖父は周りの農家たちのリーダーのような立場で、皆の意見をまとめて今回の件も企画したらしい。
「せっかく正幸に会えると思っていたのに、来たのはそこの、なんだか偉そうな男だったから、帰ろうかと思っていたところだったんだよ」
「いいや、私は偉そうになど……」
俺との会話に割り込んできた部長を、祖父は一睨みで黙らせると、部長に向かって言い放った。
「部下の人たちを顎で使って、偉そうに命令していたように見えましたがね。こっちの質問には、まともに答えられないし」
「そ、それは……」
部長は冷汗をかきながら、この場をどうにか乗り切ろうと必死だった。
そこに、社長が小走りで駆け寄ってくるのが見えた。
「この度は、こちらの不手際で不快な思いをさせてしまい、大変申し訳ございませんでした」
そう言って社長は、祖父の前まで来ると、深く頭を下げた。
「社長さんに頭を下げられてもね。今回の案件は、お孫さんでもあるこちらの角田君が、毎日努力して作り上げてきたものです。どうか、もう一度チャンスを与えてはくれないでしょうか」
「では、やはり担当は正幸ということで、間違いないんですね」
社長は俺の顔を見て、頷いて見せてくれた。俺は一度退職を申し出ていることを後ろめたく思いながら、後ろに控えているチームメンバーの顔を一人一人確認した。皆から向けられる強い視線に、俺は迷いを吹っ切って、祖父へと向き直った。
「俺が、この件の担当です」
「そうか。では、もう一度話を聞こうかな。孫だからって手加減はしないからな」
「うん、もちろん」
俺と祖父と社長のやり取りを見ながら、部長はがっくりと肩を落とした。
その後、俺はチームメンバーの力を借りて、見事に百億の相談を成功させたのだった。
そして部長は、社長と役員に呼び出され、事情聴取を受けることになった。そこで、今回のように人の手柄を横取りしながら自分の実績にして、今の地位にまで登りつめたことが発覚した。それに加えて、日頃からパワハラまがいの言動を繰り返していたことも問題視され、降格して平社員になることになったようだ。
しかし、平社員になることに耐えられなかった部長は、すぐに会社を辞めてしまった。今から次の就職先を探すのは楽なことではないだろうが、俺が心配する必要もない。全て彼の自業自得なのだから。
俺はと言うと、百億の相談を成功させたことがきっかけとなり、昇格することが決まった。自分一人の力ではないから、チームメンバーに申し訳なく思ったが、誰も不満を言うことはなく、祝福してくれた。
今度、祖父母の顔を見に帰省して、自分が担当したプロジェクトの成果をこの目で見てくるつもりだ。役職も上がり、今後は部下も増えて、今まで以上に忙しくなるだろう。だが、俺は自分の部下たちがのびのびと仕事ができる環境を作っていこうと思っている。そして、自分自身も知識やスキルに磨きをかけて、もっといろんな人の役に立てる仕事をしていくつもりだ。
