「給料18万。高卒の初任給より安くない？」
美人秘書は、さも馬鹿にしたように俺を見下して笑った。確かに俺の給料は18万だ。しかし、あえて真実は言わなかった。俺は腹の中で笑っていた。
俺は田村。35歳になる外科医だ。実家は医者一家で、父も姉二人も全員医者である。父は大学病院の教授で、姉たちはそれぞれ整形外科と脳外科で働いている。俺は幼い頃から手先が器用で、周囲から「外科に進むべきだ」と言われて育った。
敷かれたレールを歩くように、俺は医学部を卒業後、大学病院で外科医として働き始めた。多少の抵抗はあったが、手術をすること自体は嫌いではなかった。研修医の頃から積極的に手術に立ち会い、文献も貪るように読んだ。医師として働き始めて数年後には、ある程度の手術は一人でこなせるようになっていた。
「お前のメスのさばき方は兄弟子の中でも一番だな」
父に褒められて、この仕事は自分の天職だと思った。しかし年齢を重ねるうちに、父からは「小心者め」と言われながらも、研究や論文発表にも力を入れるように言われるようになった。長時間机に向かって資料と睨めっこするのは俺の最大の苦手だ。正直、文章をまとめる能力はないと自覚している。実際、看護師長からはカルテの指示が分かりづらいとよく言われていた。
のらりくらりと父の言いつけをかわしていたが、いい加減うんざりした俺は、父にこう提案した。
「俺、海外の大学で腕を磨きたい」
無理やり海外に行くことを決めた。俺のわがままには慣れていたのだろう。父も姉二人も半ば諦めたように、俺の海外行きを受け入れてくれた。
俺は父の知り合いが務めるアメリカの病院で、さまざまな症例の手術経験を積んでいった。アメリカでの生活もすでに5年目。最初のうちは慣れない英語での会話や治療方針の違いに苦労させられたが、5年も経てばそうした問題も解決している。
「松川さん、お加減はいかがですか？」
俺は入院中の担当患者の回診に向かった。松川さんは日本企業の社長で、日本では症例の少ない難病を患っており、手術を受けるためにこの病院へやって来たのだ。俺がその症例の手術を何回か経験していたことと、松川さんが父の知り合いだったということで、白羽の矢が立ったわけだ。
「田村先生、先生のおかげで傷の痛みもなく、昨夜はぐっすり眠れましたよ」
松川さんの嬉しそうな顔に、俺はほっとした。昨夜、手術後の傷の痛みで眠れないと言う松川さんに、鎮痛剤の種類を変えて使用したところ、それが効果があったのだ。
「この調子なら来週には帰国できそうですね」
退院許可を伝えると、松川さんはほっとした様子を見せた。
「来週行われる懇親会には、是非田村先生にも出席していただきたい」
「俺はお偉いさんが集まる場所は苦手ですから」
「いや、先生には是非参加してもらいたい。必ずです」
何度断っても、松川さんに食い下がられてしまった。仕方なく、松川さんの術後の経過を見るという名目で一時帰国することにした。上司からは有給休暇を取るように勧められたので、久しぶりにゆっくりできそうだ。
帰国した俺が実家に戻ると、両親は喜んで出迎えてくれた。姉たちは俺がアメリカに行っている間に結婚して実家を出ていたので、最近は両親も寂しい思いをしていたようだ。俺は松川さんの往診以外では、しばらく自宅でのんびりと過ごすことにした。
「せっかく日本に帰ったのに、自宅でダラダラしているなんてもったいない」
里帰りした姉に言われたが、「ずっと働き通しだったんだから、少しはゆっくりさせてくれよ」と答えて自宅に引きこもり状態だった。
ある日の夕飯時、突然母が言い出した。
「あんたもいい年なんだから、そろそろ結婚しないの？」
男も35を過ぎると、親から結婚をせがまれるようになるのかとうんざりする。
「今は仕事だけで精一杯だよ」
そう答えた俺に食いついたのは姉だった。
「合コンでもやったら？ 私の旦那の会社の秘書が美人揃いって聞くから、頼んであげるわよ」
姉の旦那さんは有名企業の秘書室長で、将来を約束されたエリート街道まっしぐらだ。
「合コンなんて面倒だよ」
俺は姉の話を半分に聞いていたが、気づけば勝手にセッティングされていた。
俺は日本で働いていた時の同僚数人を誘い、合コン会場に向かった。姉の話通り美人揃いの女性たちで、同僚たちもすっかり舞い上がっている。
「こんな綺麗な人たちと合コンなんて、緊張するな」
同僚の一人がそう話すと、相手の女性たちも「将来有望な医者さんたちとの合コンだと聞いて、ちょっと気合い入っちゃいました」と笑った。和やかな楽しい雰囲気の中で合コンは進んでいく。
そのうち一人の女性が俺の隣にやってきて、こう聞いてきた。
「あなた、この中で一番素敵。本当に彼女いないの？」
彼女は確か自己紹介で「今日子」と名乗っていた女性だ。
「残念ながら、しばらく彼女はいないね」
俺が答えると、今日子は話を続ける。
「私、結婚するなら将来有望な人がいいのよね。お医者さんって結構稼げるんでしょ？」
そう言って収入を気にしてくる。「さあ、どうかな」と、まともに答える気にもならずに濁した。
「私の友人たちはみんな金持ちと結婚して、優雅に暮らしているの。私もそんな生活が送りたいのよね。あなたはそんな生活を送らせてくれる？ 私にはその価値があるわ」
よほど自分の容姿に自信があるのだろう。確かに今日来た女性の中では一番美人だと言っても過言ではないが、彼女の声は近くにいた人たちにも聞こえていたようだ。俺の同僚たちが呆気に取られたような表情を見せると、それに気づいた女性の一人が今日子を注意してくれた。
「ちょっと今日子、やめなさいよ。今日こったら酔っ払っているの？ みんな引いちゃってるわよ」
しかし今日子は全く取り合わない。適当に相槌を打っていた俺に、今日子はなおも話しかけてくる。大学の頃はミスユニバースにも選ばれただの、これまで付き合ってきた男性は私と付き合える自分は幸せ者だと言っていただの、その話のほとんどは自慢話だ。
うんざりした俺が別の席へ移動しようとした時、今日子に強く腕を引かれた。
「ねえ、月収教えて」
初対面で収入を聞くとか、どれだけ浅ましいんだ。「恋には出さなかったが、正直そんな言葉が喉元まで上がってくる。
「18万くらいかな」
正直に答えるのも馬鹿馬鹿しいが、嘘を言っても仕方ない。俺がそう答えると、今日子は眉間にしわを寄せた。
「給料18万。高卒の初任給より安くない？」
その場にいた全員が振り返るくらい大きな声で今日子は言う。
「医者で18万しか稼げないって、どれだけのヤブなの？ 最悪、超期待外れ」
そう言って財布を取り出すと、「恵んでやるから拾って帰れ」と言って、掴んだ小銭を床にばらまいた。勢いよくばらまかれた小銭があちこちに転がっていく。俺はその小銭を一つ一つ丁寧に拾い、テーブルの上に置いた。その姿を見ると、今日子はプッと吹き出した。
「マジで拾ってる。そこまで貧乏なんだ。人生終わってる」
そう高笑いした。その姿に、合コンに来ていた同僚たちもドン引きだ。
「ちょっと今日子、やめなさいよ」
他の女性たちが今日子をいさめたけれど、反省するそぶりもなく、イライラした様子で俺たちを見ている。
「今日の合コン、まさか割り勘にするつもりだったんじゃないでしょうね」
こんなことまで大声で叫び、店内にいた他の客の視線もこちらに集中する。
「奢られるつもりで来たのかい？」
そう聞くと、今日子は当然だと胸を張った。俺も同僚も、その浅ましい態度に呆れ果てた。
「ああ、時間を無駄にしたわ。最悪。私、もう帰るから」
そう言うと、今日子は支払いもせず、呆然とするみんなを置いて、さっさと合コン会場から出て行ってしまった。俺はテーブルに散らばった小銭を集めて、さっき今日子に注意してくれた女性に手渡した。
「悪い。俺も帰るわ」
それだけ言って、同僚たちに万札を数枚渡してから合コン会場を後にした。どれほど大変な手術をした時も、これほど精神的に疲れた日はない。それほど今日の合コンは最低なものだった。
合コンを終えた翌日、姉から電話がかかってきた。
「途中で帰ったって聞いたけど、美人な彼女はできなかったの？」
笑われてしまう。しかし、俺が合コンに来ていた今日子の話を聞かせると、姉は不思議そうな反応をした。何でも姉の話では、当初のメンバーに今日子は入っていなかったそうだ。
「あの子、美人で持てるんだけど、ちょっと癖があるのよね」
義兄から聞かされたという今日子の会社での評判は、とても褒められたものではなかった。秘書という立場にいながらスケジュール管理は人任せ。接待の席ではホステスの取り合いをする姿勢に、一部の役員たちは「品がない」と責めているらしい。しかし優れた容姿と堂々とした態度に、他の会社の役員たちには人気があるようで、「癖のある美人秘書」という立ち位置でいるようだ。そんな女性を、大事な弟が参加する合コンに参加させるわけがないと姉は断言した。
もう終わった話だし、どうでもいいと俺は思ったが、姉は「ちょっと調べてみる」と電話を切った。その後折り返してきた電話で聞いた話では、あの子、医者との合コン話を聞きつけて強引にメンバーに変わったらしい。結局、「変な女に捕まらずに済んだわね」という笑い話で済ませたのだった。
翌日は、松川さんの会社が主催する懇親会が行われた。業界トップ100人が集まる懇親会で、医療業界、IT業界など、松川さんの会社が関係する各種業界の有名人たちが集まるという。着慣れないスーツに身を包み、会場に出向くと、義兄と姉の姿があった。
「どうして二人がいるんだ？」
俺が驚いて尋ねると、二人はすでに俺が懇親会に来ることを知っていた。
「何言ってるの？ 懇親会を主催する会社は、夫が勤める会社だからよ」
あっけらかんとした様子で姉が言い、義兄も隣で穏やかに笑っている。しかも松川さんが俺の手術を受けるに至った経緯には、義兄も絡んでいたらしい。
「何も知らなかったよ」
俺がそう答えると、「父が面倒がって説明を省いたんでしょ」と姉は笑っている。一人だけ蚊帳の外だった気もするが、面倒になった俺は無理やり納得することにした。
「あら、あなたは昨日の……」
声をかけてきたのは、昨日の合コンで出会った失礼な女性、今日子だ。
「おや、今日子さんでしたっけ。昨日はどうも」
俺は適当に挨拶をして、その場から離れようとした。しかし今日子に呼び止められ、仕方なく向き直る。
「ここはあなたのような貧乏人が来る場所じゃないわ。会場間違えたの？ さっさと出ていって」
見下すように言われた。しかし隣にいる義兄が、俺が自分の義弟だと紹介する。今日子は途端に真っ青になった。そこへ今度は松川さんが現れた。
「田村先生、こんなところにおいででしたか？」
松川さんは入院していた時とは異なり、仕立ての良いスーツに身を包み、社長という貫禄を見せつける。
「すっかりお元気になられたようですね」
俺がそう言うと、松川さんは嬉しそうに笑った。
「先生は命の恩人だ。是非今日の懇親会を楽しんでいってください」
松川さんと親しげに話す俺を隣で見ていた今日子の顔色は、さらに悪くなる。
「松川社長、こちらの方とお知り合いでしょうか？」
今日子が松川さんに尋ねた。
「ああ、今日子君。彼は私の主治医だよ」
そう言って、松川さんは俺の経歴を詳しく話し始めた。
「月収18万のヤブじゃあ……」
今日子がつぶやくと、松川さんを始め、姉夫婦も爆笑した。
「義弟は今アメリカで働いているし、年収18万ドルくらいだよ」
義兄が告げると、今日子の顔色は青から白に変化し、黙り込んでしまった。
「さあ、田村先生、壇上へどうぞ」
「え？ 俺がどうして壇上に？」
俺は驚いたが、松川社長は自分の命の恩人をこの会場の全員に紹介したいと言って聞かない。俺は断固拒否したが、松川社長と義兄に頼み込まれ、仕方なく壇上に向かった。松川さんは壇上に上がり挨拶を始める。その後ろのモニターには、紹介された業界トップ100人の名前が映し出されている。その最後に、他よりも大きな文字で俺の名前が掲げられていた。
「勘弁してくれ」
俺は恥ずかしさのあまり穴を掘って隠れたい心境だったが、そうもいかない。松川社長が壇上で俺を紹介し、俺はなんとか平静を保って挨拶をしたのだった。その壇上から、今日子の姿も見えていた。今日子はギラギラとした視線を俺に向けている。その視線を無視して、俺は壇上を降りて姉夫婦の元に戻った。
その後、松川さんに改めて挨拶をした後、俺は懇親会を楽しんだ。懇親会を終えて帰ろうとすると、今日子がやってくる。
「田村さん」
俺の名前を呼び、俺の腕にしがみついてきた。驚いた俺が今日子の腕を払うと、途端に睨みつけてくる。
「嘘をつくなんてずるいじゃないですか」
そんな風に俺を責めてきた。さらに合コンの時に言っていた「自分の望む夢を叶えてくれるのは、あなたしかいない」と言ってくる。俺はどれだけ浅ましい人間なのかと、今日子を冷たく見下ろした。
「あなたなら、私の旦那様にしてあげてもいいわよ」
他の男が見ればうっとりするのだろう視線で、俺を見つめてくる。実際、近くにいた男性たちが「あんな美人から熱烈なアプローチを受けて羨ましい」と話している声も聞こえてきた。しかし俺は合コンの時の今日子の様子を見ていたし、姉から聞かされた今日子の本性も知っている。どれほど魅惑的な表情を見せられても、俺の心には全く響いてこなかった。
「自分にどれほどの価値があると思っているのか知らないが、俺に君は必要ない」
俺は周囲に聞こえるくらいの声で、きっぱりとそう言ってやった。周囲にいた特に男性たちは口々に「もったいない」とつぶやいているが、俺は知らん顔をする。せっかくのパーティーで騒ぎを起こすつもりもないし、今日子の方も仕事で来ているとあって、それ以上何も言えなかったようだ。悔しそうに歯を食いしばる今日子の顔が見えたが、気づかないふりをして会場を出た。
それから数日後、俺は松川さんに会社に来てほしいと頼まれ、彼が勤める会社に向かった。
「わざわざ来てもらってすまないね」
社長室で松川さんの診察を終えた俺は、促されるままソファーに腰かける。
「懇親会での疲れが出たのでしょう。症状が続くようでしたら検査をします」
そう説明して社長室を出た。ロビーまで出たところで、偶然合コンに参加していた女性に再会した。合コンの席で今日子をいさめていた女性だ。
「あの時はどうも」
俺は挨拶をして、他愛のない話をする。控えめに笑う女性に、俺は少し好感を抱いた。そこへ、会話を断ち切るような声が響く。
「ちょっと、彼は私に会いに来たのよ。あなたのような地味な女がでしゃばらないで」
その声は今日子のものだった。女性は今日子の迫力に押されたのか、俺にお辞儀をした後、そそくさと離れていく。
「やっぱり私に会いたくなったんでしょう」
そう言ってすり寄ってきた今日子から離れ、俺は出口を目指した。
「待ちなさいよ」
回り込んで俺の前に立ちふさがる今日子に、俺は仕方なく足を止めた。
「せっかく私に会いに来たのに帰るなんて、どういうことよ」
「君に会いに来たつもりはない。失礼する」
俺はそれだけ言って再び歩き始めたが、今日子はなおも追いかけてくる。
「あんたみたいな冴えない男。今を逃したら、二度と私のような女性と結婚できないわよ」
そう言って俺を貶めて自分を持ち上げる姿勢に、俺はムッときた。
「あのさ、俺がいくら名医でも、君のその性格を直すのは難しいな」
そう言ってやった。今日子は一瞬、何を言われたのか分からない様子でポカンとしている。そして意味を理解すると、真っ赤になって怒り出した。
「何よ？ 医者一家に生まれただけで、親に敷かれたレールを歩いてきただけの情けない男のくせに。だからその年まで結婚できないんでしょう」
などと言ってきた。うちの事情を義兄から聞いたのだろうか。相変わらず失礼な女性だと、俺は呆れを通り越しておかしくなってきた。
「ふん。どうせ名声も親のコネを使って、人の手柄を横取りでもしたんでしょ」
周囲を気にするそぶりも見せずに、俺を罵倒し続ける今日子。そこへ偶然、義兄と連れ立った松川さんが現れた。今日子は社長の存在に気づかず、俺を罵倒することをやめない。
「君、一体こんなところで何をしている？」
松川さんの怒声で、今日子は我に帰ったようだ。真っ青になって松川さんを見た。
「田村先生は私の大事な命の恩人だ。そんな方に礼を尽くせない社員など、無能としか言えんな」
そう言って、松川さんは義兄に何やら小声で話した後、俺に向き直った。
「うちの社員が先生に失礼なことをして、申し訳ない」
松川さんは深々と頭を下げるので、俺は慌てて松川さんに近づき、頭をあげるように言った。義兄は今日子の前にやってくると、
「君の普段からの仕事ぶりも、一部の役員たちから問題提起されている。今日から自宅待機で、今後の処遇については追って知らせる」
と言った。
「そ、そんな……私は悪くないわ」
今日子は真っ青になって叫び、その場に崩れ落ちる。俺はそんな今日子の姿をちらりと見たが、声をかける気にもなれずに歩き始めた。
「待って」
しかしまたしても今日子に呼び止められる。
「あなた、社長の命の恩人なんでしょ？ 私を助けなさいよ」
助けろという割に、傲慢な態度は変わらない。自分のお願いを断る男などいないと思っているようだ。
「さっきも言ったが、君のねじまがった性格は、どんな名医でも直せないよ」
そう言って、俺は今度こそ会社を出たのだった。
その後、義兄から姉を通じて聞かされた話では、今日子は1週間の自宅謹慎の後、総務課へ移動になったようだ。総務課は会社の雑用係のような場所で、秘書課とは違い制服着用を義務づけられている。普段から今日子は会社の制服なんて、そんな姿で人前に出るなんてできないと、総務課の女性たちを馬鹿にしていたらしい。そんな今日子が総務課に移動になり、制服を着せられた姿を見た総務の女性たちは、「これまでのお返しだ」と言わんばかりに影で今日子の陰口を叩いているようだ。周囲からも白い目で見られ、居づらくなった今日子は会社を辞めたとのこと。実家に戻り、結婚相手を探すために婚活をしているが、高飛車な性格が災いして相手が見つからないと風の噂で聞いた。
松川さんの状態も安定し、俺は有給休暇の終了時期に合わせてアメリカに戻った。俺を待っている患者のために、今日も仕事に精を出している。
