「やっぱり同居は解消することにしました。私たち若い夫婦にもプライバシーってものが必要なんです」
新築の家のリビングに、夢の魔法の冷たい声が響いた。私は藤崎緑。手に持っていた湯飲みを思わず取り落としそうになった。引っ越してからまだ3日。この瞬間まで新しい生活に胸を躍らせていた私の心が、一瞬で凍りつく。
「魔法さん、今なんと？」
震える声で聞き返す私を、魔法は涼しい顔で見つめている。隣に座る息子の年明は、気まずそうに視線をそらした。
「聞こえなかったんですか？ 別々に暮らしましょうって言ったんです」
信じられない。3500万円。私の退職金と亡き夫の遺産。人生のすべてを注ぎ込んで建てたこの家。同居が条件だったはずだ。
「でも、同居するって約束でしょ？」
「約束？ そんなの状況が変われば変わるものでしょう」
魔法の言葉は、まるで他人事のように軽い。私の胸の奥で、何かが音を立てて崩れていった。
3か月前、土下座までして援助を頼んできた2人。あの時の必死な姿は、すべて演技だったのだろうか。裏切り。この言葉が頭の中でぐるぐると回り始めた。
私の記憶は、3か月前のあの日に遡る。
「母さん、お願いがあるんだ」
珍しく神妙な顔をした年明が、魔法と一緒に我が家を訪ねてきたのだ。2人は揃って土座をした。
「お母さん、私たち、新築の住宅を建てたいと思っているんです。でも、資金が足りなくて」
魔法の目には、涙さえ浮かんでいた。息子夫婦の真剣な様子に、私の心は動いた。
「いくら必要なの？」
「3500万円です。母さんが援助してくれるなら、必ず一緒に暮らします。老後の面倒も全部見ますから」
年明の言葉に、私は亡き夫が残してくれた遺産と、教師として働いて貯めた退職金のことを思い浮かべた。それは私の人生そのものだった。
「本当に、ずっと一緒に暮らしてくれるのね？」
「もちろんです。お母さんと暮らせるなんて、私も嬉しいです」
魔法の笑顔は、あの時は本物に見えた。工事が始まってからも2人は頻繁に顔を見せては、「母さんの部屋は日当たりの良い場所にしたから」「キッチンも使いやすくしたよ」と嬉しそうに報告してくれた。私は幸せだった。老後を一人で過ごす寂しさから解放され、家族と暮らせる。そう信じて銀行で全財産を下ろす時も、少しの迷いもなかった。
なのに、今目の前にいる魔法の顔は、まるで別人のように冷たい。
魔法は足を組み直すと、まるで汚いものでも見るような目で私を見下ろした。
「正直に言いますけど、お母さんとの同居なんて最初から嫌だったんです」
心臓を掴みにされたような痛みが走った。嫌だった？ でも、あなたは……
「じゃあ、あなたは演技ですよ。演技。お金が必要だったから、仕方なく頭を下げたんです。本当は、年寄りと一緒に暮らすなんて考えただけでもぞっとします」
年寄り。その言葉が鋭い刃物のように私の心を切り裂いた。私はまだ68歳。現役時代は子供たちに慕われた教師だった。それなのに、まるでゴミのような扱い。
「年明、あなたも同じ気持ちなの？」
息子に助けを求めるように視線を向けたが、帰ってきたのは冷たい言葉だった。
「母さん、現実を見てよ。僕たちには僕たちの生活があるんだ。それに、母さんの部屋は物置きとして使うことにしたから、早めに出て行ってもらえる？」
物置き。私のために用意したという日当たりの良い部屋を、物置きにする？
「でも、私のお金で建てた家よ！」
「お金？ あれは贈与でしょう。もう僕たちのお金だよ」
年明の言葉に、魔法がつけ加えた。
「そうそう。お金はもらったから、もう用済みなんですよ。お母さんは邪魔なんで」
この言葉を聞いた瞬間、私の中で何かがプツンと切れる音がした。
翌朝、私が自分の部屋に行くと、すでに私の荷物が廊下に積み上げられていた。魔法が私物を勝手に運び出していたのだ。
「何をしているの？」
「片付けですよ。邪魔なものは早く処分しないと」
邪魔なもの。私の大切な思い出の品々を、彼女はそう呼んだ。亡き夫との写真、息子の成長記録、教え子たちからもらった手紙。すべてが乱雑にダンボールに押し込まれている。
「これは私のものよ。勝手に触らないで！」
「片付けを手伝ってあげたんですよ。ここは私たちの家なんですから、好きにさせてください」
魔法は私を押しのけると、アルバムを雑に放り投げた。その時、年明が階段を降りてきた。助けてくれると思った私が甘かった。
「母さん、いつまでここにいるつもり？ 早くアパートでも探したら？」
「アパート？ 私にどこへ行けというの？」
「それは母さんの問題でしょう。僕たちには関係ない」
関係ない。28年間、愛情を注いで育てた息子の口から出た言葉とは思えなかった。
夕方、魔法の両親が訪ねてきた。魔法は満面の笑顔で両親を迎え入れる。
「お義父さん、お義母さん、いらっしゃい。新居はどう？ 素敵でしょう？」
「まあ、本当に立派なお家ね。魔法も良いところにお嫁に行ったわ」
魔法の母親の言葉を聞いて、私は思わず口を挟んだ。
「これは私が3500万円出して建てた家です」
すると、魔法の父親が鼻で笑った。
「まあまあ、お母さん、もう過去の話でしょう。これからは若い世代の時代ですから、大人しくしていた方がいいですよ」
その夜、私は自分の部屋だった場所の前で立ち尽くしていた。鍵が変えられ、中に入ることすらできない。情けないったらありゃしない。見苦しいわ。
廊下を通りかかった魔法が、聞こえよがしに囁いた。
「ねえ、年明、お母さんって少し認知症なんじゃない？ さっきから同じこと繰り返してるし」
「そうかもね。困った人だよ、全く」
認知症？ 私の頭はしっかりしている。ただ、あまりの仕打ちに言葉を失っているだけなのに。
その時、魔法が最後の一撃を加えてきた。
「あのさ、お母さん。はっきり言いますけど、お母さんみたいな役立たずと暮らすなら、3500万円なんて安すぎますよ。やっと厄介払いができそうです」
役立たず。厄介払い。私は震える足で階段を降りた。もう、この家には私の居場所はない。でも、このまま黙って出ていくものですか？ この屈辱は必ず晴らしてやる。
その日の午後、私は法務局へ向かった。せめて家の登記だけでも確認しておこうと思ったのだ。3500万円も出したのだから、共有名義になっているはずだと、かなわな希望を抱いていた。
登記簿を手にした瞬間、私の全身から血の気が引いた。所有者の欄には、年明と魔法の名前だけ。私の名前はどこにもない。
「これはどういうこと？」
震える手で書類を見つめていると、あの日のことが鮮明に蘇ってきた。年明が「手続きは全部こっちでやるから」と言って、私に何も説明せずに判子だけ押させたこと。今思えば、すべて計画的だったのだ。
家に戻ると、年明がリビングでコーヒーを飲んでいた。
「年明。これはどういうことなの？」
登記簿を突きつけると、息子は涼しい顔で答えた。
「何って、普通のことでしょ？ 若い世代が家を持つんだから、僕たちの名義にするのは当然だよ」
「でも、お金は私が出したのよ！」
「だから、それは贈与でしょう。贈与税もきちんと払ったし、何の問題もない」
贈与？ 私は援助したつもりだったが、法的には贈与として処理されていたのだ。
「同居が条件だったはずよ！」
「そんな証拠がどこにあるの？」
年明の言葉に、私は言葉を失った。確かに、書面で約束を交わしたわけではない。信じていた息子との間に、そんなものは必要ないと思っていたのだ。
「第一、母さんがお金を出したって証拠もないでしょ。振り込みは母さんの口座からだけど、それが家のためだったって誰が証明できる？」
呆然とした。息子は最初から、すべてを計算していたのだ。
その時、魔法が買い物から帰ってきた。高級ブランドの紙袋をいくつも抱えている。
「まだいたんですか？ アパートまだ決めてないんですか？」
「魔法さん、そのお金は何ですか？」
「私のお金です。文句ありますか？ お義母さんの老後の資金で、贅沢させてもらってます」
怒りで体が震えた。
「返してちょうだい。私のお金を返して！」
「はあ？ 何言ってるんですか？ お母さん、頭大丈夫ですか？」
魔法は大げさに年明の方を向いた。
「ねえ、年明。お母さん、完全におかしくなってない？ 病院に連れて行った方がいいんじゃない？」
「そうだな。認知症の検査でも受けさせるか」
2人して私を異常者扱いだ。怒りのあまり、声を荒げた。
「私は正常よ！ あなたたちこそ、詐欺師じゃない！」
すると、年明が冷たく言い放った。
「詐欺？ 証拠もないのにそんなこと言ったら、名誉毀損で訴えるよ」
その瞬間、玄関のチャイムが鳴った。魔法が嬉しそうに扉を開ける。
「あ、パパ、ママ。今日はお友達も一緒なのね」
魔法の両親と、その友人らしき数人が入ってきた。魔法は得意げに家を案内し始める。
「こちらが我が家です。3500万円かけて建てた新築なんですよ」
「まあ、素晴らしい。魔法ちゃんのご主人、相当な稼ぎなのね」
友人の一人が感心したように言うと、魔法の母親が自慢げに答えた。
「ええ、うちの娘は本当にいい家にお嫁に行きました。こんな立派な家を建てられるなんて」
私はたまりかねて言った。
「その3500万円は、私が出したんです！」
一瞬、場が静まり返った。魔法の父親が咳払いをして言う。
「お母さん、見苦しいですよ。お金の話なんて、品がない」
「実を言って、何が悪いんですか！」
すると、魔法がさも哀れむような口調で言った。
「すみません。お母さん、最近もの忘れがひどくて、自分が何を言ってるかも分からないみたいで。かわいそうに」
「お年寄りは大変ね」
友人たちの同情するような視線が私に突き刺さる。まるで私が妄想を語る哀れな老人のような扱いだ。
「私は嘘なんて言ってない！」
必死に訴えたが、魔法は呆れたようにため息をついた。
「はいはい。分かりましたから、お客様の前で恥ずかしい真似はやめてください」
そして小声でつけ加えた。「こんな迷惑な人、早く追い出さないと」
客人たちが帰った後、年明が最後通告を突きつけてきた。
「母さん、明日までに出て行ってくれ。これ以上ここにいられると、近所にも恥ずかしい」
「私には行く場所なんてないのよ！」
「それは知らない。とにかく、この家から出ていって」
息子の目は、もう私を母親として見ていなかった。ただの邪魔物を追い払おうとする、冷たい目だった。
その夜、私は近くのビジネスホテルに泊まった。もう、あの家には一晩だって居たくなかった。狭い部屋のベッドに座り、震える手でスマートフォンを握りしめた。朝まで一睡もできず、ただ天井を見つめていた。68年の人生で、こんな屈辱を味わうとは思ってもみなかった。
でも、このまま悔しさに飲み込まれるわけにはいかない。
翌朝、私は決意を固めて弁護士事務所を訪ねた。
「藤崎様、詳しくお話を聞かせていただけますか？」
初老の弁護士、片山先生は優しい口調で私を迎えてくれた。私は震える声で、これまでの経緯をすべて話した。3500万円の援助、同居の約束、そして裏切り。話を終えると、片山先生は深くため息をついた。
「残念ながら、このままでは法的に取り返すのは難しいですね。贈与として処理されている以上、」
絶望的な気持ちになりかけた時、先生が続けた。
「ただ、同居が条件だったという証拠があれば、話は変わってきます。何か書面や録音などはありませんか？」
書面や録音？ そんなもの、家族の間で用意できるはずが……。
いや、待てよ。突然、あることを思い出した。
「先生、もしかしたら……」
私は慌てて鞄の中を探った。いつも持ち歩いている手帳の間に、1枚の紙が挟まっていた。
「これは、どうですか？」
それは、年明が書いた念書だった。「母から3500万円の援助を受ける代わりに、必ず同居し、老後の面倒を見ることを約束します」という文面と、年明の署名と印鑑。
「なぜ、こんなものが？」
片山先生の問いに、私は思い出しながら答えた。
「実は、お金を渡す時、息子が自分から書いたんです。『母さんに安心してもらいたいから』って。まさか、本当に必要になるとは」
先生の眼鏡が光った。
「これは素晴らしい証拠です。でも、もっと確実にするために、他にも何かありませんか？」
その時、私のスマートフォンが鳴った。画面を見ると、教え子からのメッセージだった。
「先生、この前の同窓会の動画送りますね」
動画を開いて、私は息を飲んだ。1か月前の同窓会で、年明と魔法も顔を出していた時のものだ。動画の中で、酔った年明が大声で話している場面があった。
「母さんから3500万もらって家建てるんだ。もちろん、同居が条件だけどね。老後は僕たちが面倒を見るって約束したから」
「これだ！」
私は急いで片山先生に動画を見せた。
「完璧です。これなら、詐欺罪での告訴も可能です」
「詐欺？」
「最初から同居する意図がなかったのに、同居を条件に金銭を取得した。立派な詐欺です」
希望の光が見えてきた。でも、まだ不安もある。
「でも、相手は私の息子です。本当に告訴なんて……」
片山先生は真剣な表情で言った。
「藤崎さん、相手はあなたを家から追い出し、老後の資金を奪った。これは親子だからと許される問題ではありません」
その通りだった。もう、情けは無用だ。
先生はさらに続けた。
「民事では、贈与の取り消しを求めることができます。同居が条件だったのに、それが履行されていない。これは詐欺による意思表示として、取り消しが可能です」
「取り消したら、お金は返ってくるんですか？」
「はい。さらに、精神的苦痛に対する慰謝料も請求できます」
私は深呼吸をした。ここまで来たら、もう後戻りはできない。
「先生、お願いします。すべて取り返したいんです」
片山先生は力強く頷いた。
「分かりました。まず、内容証明郵便を送ります。相手の出方を見て、応じなければ法的手段に出ましょう」
事務所を出る時、先生が言った。
「藤崎さん、一つアドバイスです。相手は必ず泣きついてくるでしょう。その時、情に流されないでください」
「はい。もう二度と騙されません」
私は固く決意した。
その帰り道、年明から電話がかかってきた。
「母さん、どこにいるんだよ。近所の人に聞かれて恥ずかしいんだけど」
「それは、あなたが『出ていけ』って言ったんでしょう？」
私は冷静に答えた。
「なんだよ、その態度は！」
「私にも考えがあるの。じゃあね」
電話を切った後、久しぶりに心が軽くなった。これから始まる戦い。もう、負ける気はしない。3500万円と私の尊厳を取り戻すまで。
3日後の朝、年明の家に内容証明郵便が届いた。私は近くのカフェで、片山先生からの連絡を待っていた。午前10時、ついに電話が鳴った。
「藤崎さん、先方から連絡がありました。相当慌てているようです」
予想通りだった。内容証明には、「詐欺罪での刑事告訴も辞さない」という文言が含まれていたのだ。
1時間後、年明から電話がかかってきた。
「母さん、これは一体どういうことだ？ 詐欺だって？」
「文字通りの意味よ。同居を条件に3500万円を騙し取ったんだから」
「騙し取った？ 何を言ってるんだ？」
「念書もあるし、動画の証拠もある。あなたが同窓会で自慢していた動画よ」
電話の向こうで、年明が息を飲む音が聞こえた。
「それは……酔った勢いで……」
「酔っていても、真実を話していたんでしょう。『同居が条件だ』って、はっきり言ってたわよね」
沈黙が流れた。そして、今度は魔法の甲高い声が聞こえてきた。
「お母さん、今すぐ、こんなバカなことやめてください！」
「バカなこと？ 自分の権利を主張することが？」
「権利？ もうお金は渡したでしょう！」
「同居が条件だったのよ。それを3日で破ったんだから、詐欺でしょう」
魔法の声が震え始めた。
「そんな……刑事告訴なんて！」
「そうね。詐欺なら執行猶予がついても、お義父さんも会社も首になるでしょうね」
「年明の人生が…私の人生が…どうなるの？！」
「老後の資金をすべて奪われた私の人生を、考えたことはある？」
私は冷静に告げた。
「やめて欲しければ、条件があるわ。まず、3500万円を全額返済すること。できなければ、家を売却して返済に当てること」
「そんなの無理です！ この家は私たちのものなんですよ！」
「いいえ。詐欺で得たものは、あなたたちのものじゃないわ」
電話は一方的に切れた。
その日の夕方、年明と魔法が私の泊まっているホテルに現れた。2人の顔は青ざめ、特に魔法は泣きはらした目をしていた。
「母さん、話し合おう」
ロビーの隅で、年明が切り出した。
「今さら、何を話し合うの？」
「その告訴はやめてくれ。俺たちも悪かったから」
「悪かった？」
「お母さん、私たちも言いすぎました。謝ります。本当にごめんなさい」
初めて見る魔法の土下座。でも、もう遅い。
「謝罪なんていらないわ。お金を返して」
「でも、もう使っちゃって……」
「何に使ったの？」
「株とか……魔法の両親への援助とか……」
私の援助金で、魔法さんの実家を援助していたのか。呆れて、言葉も出ない。
「じゃあ、家を売るしかないわね」
年明が慌てて言った。
「待ってくれ！ それは困る！ 会社にも近いし、魔法も気に入ってるし……」
「私も困ったのよ。追い出されて、行く場所もなくて」
沈黙が流れた。魔法が震え声で言った。
「お母さん、お願いです。なんとか許してください。これからは、本当に同居しますから」
「今さら？ もう信用できないわ」
「じゃあ、どうすれば……」
「簡単よ。家を売って、お金を返す。それだけ」
年明が土下座しそうな勢いで頭を下げた。
「母さん、お願いだ！ 前科者にはなりたくない！ 会社も首になる！」
「今さら『母さん』なんて呼ぶの？ 『役立たず』で『厄介な』ものでしょう？」
自分たちが言った言葉を返されて、2人は言葉を失った。
「お母さん、お願いします！」
魔法が必死に呼びかける。
「もう遅いのよ。『お荷物』は必要ないんでしょう？」
「違います！ あの時は、つい感情的になって……」
「感情的？ 『計画的』の間違いでしょう」
翌日、片山先生の事務所で正式な話し合いが持たれた。年明側にも弁護士がついていたが、こちらの証拠を見ると勝ち目がないことを悟ったようだ。
「依頼人たちは、すぐに3500万円を用意することはできません」
相手の弁護士が言った。
「では、家を売却していただくしかありませんね。ただし、告訴を取り下げる条件として、慰謝料に100万円も上乗せしていただきます」
「200万？！」
魔法が叫んだ。
「精神的苦痛を考えれば、安いものです。ホテル代もかかっていますし。でも、そんなお金で示談に応じなければ、刑事告訴を進めましょうか？ 罪になれば、民事でも不利ですよ」
結局、年明たちは全面的に折れるしかなかった。
和解書にサインする時、年明が恨めしそうに言った。
「母さん、ここまでするなんて。実の息子なのに……」
「実の母親を騙したのは、誰？」
「でも、家を失ったら、僕たちはどうなるんだ？」
「アパートでも借りたら？ あなたが私に言ったように」
私は冷たく言い放った。魔法が泣き崩れた。
「お母さん、私たち、これからどうやって生きていけば……」
「住宅ローンも組めないし……」
「それは、あなたたちの問題でしょう。私には関係ない」
これも、あの日に言われた言葉だった。
「でも、私たち……家族じゃ……」
「家族？ 『もう家族じゃない』って言ったのは、誰？」
1か月後、家は売却された。3500万円と慰謝料100万円が、私の口座に振り込まれた。
引き渡しの日、年明と魔法は小さなトラックに荷物を積んでいた。見窄らしいアパートへの引っ越しだ。
「こんなことになるなんて……」
魔法が細い声で囁いた。
私は静かに言った。
「因果応報という言葉を知ってる？ 自分がしたことは、必ず自分に帰ってくるのよ」
「お母さん、本当にもう許してくれないんですか？」
「許す？ 騙した相手に許しを乞うの？ おかしな話ね」
年明が最後に言った。
「母さん、これで満足か？ 息子を不幸にして」
「不幸にしたのは、あなたたち自身よ。私は自分の権利を取り戻しただけ」
「もう、二度と会わないで……」
「ええ、それがいいわ。お互いにね」
トラックが走り去る姿を見送りながら、私は深呼吸をした。勝った。完全に勝った。3500万円を取り戻し、さらに慰謝料まで。でも、息子を失った寂しさもあった。
いや、私が失ったのではない。向こうが私を捨てたのだ。お金で母親を捨てた報い。それを受けただけなのだ。
家の売却から3か月が経った。私は今、都心の便利な場所にある1DKのマンションで暮らしている。駅から徒歩5分、病院もスーパーも近く、老後を過ごすには理想的な環境だ。
朝の光が差し込むリビングで、私はゆったりとコーヒーを飲んでいた。取り戻した3500万円と慰謝料100万円は、私の口座に安全に保管されている。そのうち2000万円でこのマンションを購入し、残りは老後の生活費として大切に運用している。
「おはようございます！」
隣の部屋の加藤さんが、ベランダ越しに声をかけてくれた。同年代の彼女とは、すぐに親しくなった。
「今日のヨガ教室、一緒に行く？」
「もちろん！」
このマンションには、シニア向けのコミュニティが充実していて、ヨガ教室、料理教室、読書会など様々な活動がある。孤独とは無縁の生活だ。
午後、私は近所のカフェでパソコンを開いていた。教師時代の経験を生かして、オンラインで子供たちに勉強を教えているのだ。
「藤崎先生、今日もよろしくお願いします！」
画面の向こうで、小学生の女の子が満面の笑顔で手を振ってくれた。
「はい。今日も一緒に頑張りましょうね」
月に10万円ほどの収入だが、年金と合わせれば十分な生活ができる。何より、必要とされている実感が嬉しい。
夕方、スマートフォンが鳴った。見知らぬ番号からだ。
「もしもし」
「あの……緑さん？」
聞き覚えのある声だった。魔法の母親だ。
「お久しぶりです。うちの魔法から聞きました。大変なことになったそうで……」
「ええ、でも、すべて解決しましたから」
沈黙の後、彼女が言った。
「実は、魔法たちがうちにお金の無心に来て……でも、うちにも余裕がなくて」
なるほど。そういうことか。
「それで、『緑さんに謝れば許してもらえるかも』って、魔法が……」
「もう終わったことです。反省は結構ですが、私には関係ありません。自分たちで解決してください」
電話を切った後、少し複雑な気持ちになった。でも、情に流されることはない。
1週間後、偶然にも駅前で年明を見かけた。くたびれたスーツ姿で、疲れきった表情をしている。目が合ったが、年明はすぐに視線をそらし、足早に去っていった。
聞くところによると、魔法とは離婚したらしい。お互いに相手のせいにして、毎日喧嘩ばかりだったとか。お金がなくなったら、愛情もなくなったのね。私は心の中で呟いた。
その日の夜、古い友人のかず子から電話があった。
「緑、聞いたわよ。大変だったのね」
「ええ。でも、今は幸せよ」
「本当に？ 強がりじゃない？」
「本当よ。見に来る？」
翌日、かず子が訪ねてきた。
「まあ、素敵なマンション。全部自分で選んだの？」
「ええ。リビングも、家具も、全部」
お茶を飲みながら、かず子が言った。
「でも、息子さんと縁を切ったなんて……」
「向こうが切ったのよ。私はただ、当然の権利を主張しただけ」
「悔しくないの？」
私は少し考えてから答えた。
「悔しいなんてないわ。あのまま我慢していたら、今頃は路頭に迷っていたもの」
「強いのね」
「強くなったの。あの経験のおかげで」
かず子が帰った後、私はベランダに出て夜景を眺めた。確かに、息子を失った寂しさはある。でも、それ以上に得たものが大きい。自由、尊厳、そして自分の人生を自分で決める権利。
スマートフォンにメッセージが届いた。教え子の母親からだ。「先生のおかげで、娘が算数を好きになりました。本当にありがとうございます」
こういうメッセージを読むたびに、私は幸せを感じる。必要とされ、感謝される。これこそが、本当の生き甲斐だ。
翌月、マンションの理事会で、私は福祉委員に選ばれた。「藤崎さんは元教師だし、しっかりしてるから」という信頼らしい。住民の皆さんの信頼が嬉しくて、積極的に活動を始めた。一人暮らしの高齢者の見守り、子育て世代のサポート、地域のイベント企画。忙しいけれど、充実した毎日だ。
ある日、福祉活動で知り合った弁護士の中林さんが言った。
「藤崎さんのケース、実は結構あるんですよ。子供に老後資金を騙し取られる高齢者」
「そうなんですか？」
「でも、藤崎さんみたいに戦って取り戻す人は少ない。皆さん、泣き寝入りです」
「それは、悔しいですね」
「だから、藤崎さんの経験を講演で話してもらえませんか？ 同じ被害に遭っている人たちの励みになると思うんです」
私は快諾した。自分の経験が、誰かの役に立つなら。
講演会の日、会場には多くの高齢者が集まっていた。
「私も、息子夫婦を信じて全財産を渡してしまいました。でも、藤崎さんのように戦う勇気がなくて……」
参加者の声を聞いて、私は確信した。私の経験を伝えることには、大きな意味があると。
「皆さん、理不尽に屈する必要はありません。年齢は関係ない。正当な権利は、堂々と主張すべきです」
講演後、多くの人から感謝の言葉をいただいた。
「勇気をもらいました」「私も諦めません」
そんな声を聞くたびに、あの辛い経験にも意味があったのだと思える。
今、私の人生は本当に充実している。経済的な不安もなく、健康で、社会との繋がりもある。友人もでき、生き甲斐もある。あの時もし我慢していたら、息子夫婦の言いなりになっていたら、今頃私は惨めな老後を送っていただろう。勇気を出して戦って、本当に良かった。
時々、年明のことを思い出す。もしかしたらいつか、心を入れ替えて謝罪に来るかもしれない。でも、それを期待しているわけではない。私には私の人生があり、年明には年明の人生がある。それぞれが、自分の選択の結果を受け入れて生きていくしかないのだ。
ただ、一つだけ確かなことがある。人を騙したり裏切ったりすれば、必ずその報いを受ける。逆に、正しいことを貫けば、必ず道は開ける。これが68年生きてきた私の確信だ。
夕暮れ、私はマンションのバルコニーで夕日を眺めていた。オレンジ色の光が、町を優しく包んでいる。
幸せだな。心からそう思えることが、何より嬉しい。
3500万円を取り戻しただけでなく、自分の人生も取り戻した。それが、私の完全勝利なのだ。
