Szampan wciąż szumiał w moim kieliszku, ale nastrój opadł mi w chwili, gdy Sara zaczęła mówić. “Słuchaj, Eddie” – powiedziała, obracając obrączkę, którą założyłem jej na palec pięć minut wcześniej. Siedzieliśmy w przepłaconej restauracji w centrum, w miejscu, gdzie serwetki kosztowały więcej niż moja koszula. – Zanim pójdziemy dalej, musisz coś zrozumieć.
Blake nadal jest częścią mojego życia i zawsze nim będzie – ciągnęła. – Mamy przeszłość. Połączenie. Po prostu musisz się z tym pogodzić.
Patrzyłem na nią przez płomienie świec. Sara Martinez, kobieta, z którą byłem przez dwa lata, mówiła mi, że jej były chłopak wchodzi w pakiet ślubny dosłownie kilka minut po tym, jak się jej oświadczyłem. – Pogodzić się z tym? – szepnąłem.
Sara stukała idealnie pomalowanymi paznokciami w białą serwetkę. – Blake i ja rozumiemy się w sposób, w jaki ty nigdy nie zrozumiesz. Jesteśmy połączeni na głębszym poziomie, ale nadal coś do ciebie czuję, Eddie. Naprawdę.
Wyciągnęła rękę nad stołem. – Ty jesteś stabilny, niezawodny. Dajesz mi bezpieczeństwo. Te słowa uderzyły jak cios w żebra.
Stabilny, niezawodny, bezpieczeństwo. Nie mówiła o mężu, tylko o lokacie. – Więc pozwól, że to uporządkuję – powiedziałem, stawiając kieliszek, bardzo uważając, żeby go nie stłuc. – Chcesz wyjść za mnie dla pensji, ale trzymasz go przy sobie?
Po co właściwie? Oczy Sary zabłysły. – Dla pasji, Eddie. Dla tych części mnie, których nigdy nie pojmiesz.
Blake rozumie moją duszę. Ty masz tę praktyczną stronę. Wokół nas restauracja tętniła życiem. Pary świętowały rocznice, rodziny jadły kolacje.
Ludzie żyli normalnym życiem, podczas gdy moje rozlatywało się na moich oczach. Wstałem powoli i wyjąłem portfel. Upuściłem na stół trzysta dolarów. – Dokąd idziesz?
– zapytała. – Pogodzić się z tym – odparłem. Wyciągnąłem rękę, chwyciłem jej dłoń i zdjąłem obrączkę z jej palca. – Tyle że nie tak, jak myślisz.
Wyszedłem z Romanos i nie oglądałem się za siebie. Ręce mi drżały, gdy odpalałem pickup. Głos Sary wciąż brzmiał mi w głowie. Dwadzieścia sześć miesięcy mojego życia.
Pożegnane. Ta obrączka kosztowała mnie trzy miesiące zarobków z mojej firmy ubezpieczeniowej. Teraz była tylko kawałkiem metalu. Kiedy wjechałem w Elm Street, szok minął.
Przemienił się w zimny, cichy rodzaj wściekłości. Sara dokonała wyboru. Teraz ja zrobię swój. Zadzwoniłem do kolegi Mike’a.
Pracuje w sklepie z artykułami budowlanymi. – Potrzebuję nowych zamków – powiedziałem. – Na dziś. Wszystkie.
– Eddie, jest prawie dziesiąta wieczorem. Co się stało? – Stało się to, że znowu jestem sam. Muszę zabezpieczyć dom, zanim moja była wróci.
Mike gwizdnął. – Sara? Przykro mi. Zaraz przyjadę.
Podczas gdy czekałem, zacząłem pakować jej rzeczy. Chwyciłem drogie kremy do twarzy z łazienki. Wyciągnąłem modne ubrania z szafy. Spakowałem eleganckie książki o sztuce i tę ekologiczną herbatę, którą piła z obsesyjnym zaangażowaniem.
Działałem szybko. Sara kochała swoje rzeczy. Wszystko musiało być idealne i drogie. Więcej wydała na jedną torebkę, niż ja zarobiłem w tydzień.
Pracowała w dużej agencji PR w Portland i nigdy nie pozwalała mi zapomnieć, że zarabia dwa razy więcej ode mnie. Zwykle przypominała mi o tym, gdy proponowałem podział rachunków. Mike przyjechał z narzędziami i sześciopakiem. – Co się stało?
– zapytał, już pracując przy drzwiach wejściowych. – Powiedziała mi, że jej były chłopak to stała część jej życia – odparłem. – Tuż po tym, jak się jej oświadczyłem. Ja mam być tym stabilnym, niezawodnym facetem, tym, który daje bezpieczeństwo.
A Blake, były, to ten z pasją, ten, który rozumie jej duszę. – Blake Morrison? – zapytał Mike. – Wysoki gość, jeździ srebrnym BMW i myśli, że jego gówno nie śmierdzi.
Podniosłem wzrok znad pudełka z biżuterią. – Znasz go? – Niestety. Przyszedł do sklepu kilka miesięcy temu i zachowywał się, jakby wszystko mu się należało.
Chciał systemu bezpieczeństwa, a potem próbował wynegocjować połowę ceny. Prawdziwy drań. Mike skończył z zamkiem i ruszył do sypialni. – Wiesz, że on jest żonaty, prawda?
Zamrugałem. – Co? – No właśnie. Jego żona czasem przychodzi.
Marina Morrison. Miła kobieta, zawsze uprzejma, płaci rachunki na czas. Wiosną brała materiały do ogrodu. Wspomniała, że mąż nigdy nie jest w domu, żeby jej pomóc.
Zacząłem się uśmiechać. Marina Morrison. – Eddie, co to za mina? – zapytał Mike.
– To twoja kombinatorska mina. Kontynuowałem pakowanie, ale umysł pracował na pełnych obrotach. Blake Morrison był żonaty. Sara sypiała z mężatkiem.
A jego żona nie miała pojęcia, że jej mąż nie bywa w domu, bo jest zbyt zajęty dostarczaniem mojej narzeczonej całej tej pasji. – Mike – powiedziałem. – Jak ona wygląda? O północy zamki zostały wymienione.
Rzeczy Sary stały ułożone przy drzwiach wejściowych, a na wierzchu zostawiłem notatkę: “Ponieważ Blake zapewnia ci wszystko, czego potrzebujesz, uznałem, że nie będziesz chciała rzeczy kupionych przez twojego stabilnego eks. Powodzenia w tej więzi dusz”. Mike otworzył dwa piwa i jedno mi podał. – No dobra, jaki jest plan?
Wziąłem długi łyk. Piwo było zimne, ale zemsta wydawała się jeszcze zimniejsza. – Sara podjęła wybór. Wybrała swojego byłego.
Teraz ja wybieram jego żonę. – Chcesz zaprosić na randkę żonę Blake’a? – Chcę zaprosić na randkę żonę Blake’a. Sara chciała, żebym pogodził się z jej wyborem.
Spoko, radzę sobie. Ona dostaje Blake’a, ja dostaję Marinę. Każdy dostaje to, na co zasługuje. Mike parsknął śmiechem i pokręcił głową.
– Eddie, ty wspaniały idioto. To albo genialne, albo całkowicie szalone. – Może i jedno, i drugie – odparłem. Sobotni poranek był szary, padał drobny deszcz.
Typowy październik w Maine. Nie zmrużyłem oka. Sara dzwoniła siedemnaście razy i zostawiła dziesiątki wiadomości, każdą bardziej wkurzoną od poprzedniej. Ignorowałem wszystko.
O dziewiątej rano pojechałem do sklepu z artykułami budowlanymi. Mike powiedział, że Marina zwykle pojawia się w soboty po materiały do prac domowych. Zaparkowałem po drugiej stronie ulicy i czekałem. Czułem się jak stalker, ale mówiłem sobie, że to tylko strategia.
O 9:47 się pojawiła. Mike nie żartował. Była oszałamiająca. Ale naturalnie, w przeciwieństwie do wymagającej urody Sary.
Marina miała na sobie dżinsy i zielony sweter, ciemne włosy związane w kucyk, bez makijażu. Chodziła tak, jakby naprawdę dobrze czuła się we własnej skórze. Poczekałem dziesięć minut, potem wszedłem za nią do środka. Stała w alejce z farbami, wpatrzona w próbki kolorów jak w zadanie z matematyki.
Podszedłem powoli, udając, że przeglądam pędzle. – Przepraszam – powiedziałem. – Pani wie coś o malowaniu szafek kuchennych? Ja kompletnie nie mam pojęcia.
Podniosła wzrok. Jej oczy trafiły mnie jak pięść w brzuch. Ciepły brąz ze złotymi plamkami. – Sama malowałam swoje miesiąc temu.
Chce pan całkowitą zmianę czy tylko odświeżenie? – Całkowitą – powiedziałem. – Odświeżam wnętrze. Zaczynam od nowa.
– Zaczynać od nowa to dobre uczucie – uśmiechnęła się, a cała jej twarz się rozjaśniła. – A jak wygląda teraz pańska kuchnia? Przez następne dwadzieścia minut rozmawialiśmy o farbach, gruntach i pędzlach. Marina wiedziała, o czym mówi, ale nie udawała eksperta.
Była też zabawna. Podpowiadała mi na podstawie własnych projektów i w jakiś sposób sprawiała, że wybieranie farby wydawało się najciekawszą rzeczą na świecie. – A tak przy okazji, jestem Eddie – powiedziałem, gdy pomagała mi dobrać pędzle. – Marina.
Miło mi cię poznać, Eddie. – Słuchaj, Marina, to może być trochę zbyt bezpośrednie, ale może chcesz kiedyś wypić ze mną kawę? Byłaś ogromną pomocą, chciałbym się odwdzięczyć. A poza tym mam wrażenie, że wkrótce będę potrzebował więcej porad domowych.
Zawahała się. Przez chwilę myślałem, że odmówi. Potem znów się uśmiechnęła. – Chętnie, ale powinnam ci powiedzieć.
Jestem mężatką. – Ja też byłem do wczoraj – odparłem. – Czasem kawa to po prostu kawa. W jej oczach coś się zmieniło.
Jakby zrozumiała, że czasem rzeczywiście tak bywa. – Znasz kawiarnię Brewsters na Main Street? – Znam. – Jutro o drugiej.
Idealnie. Czułem się lepiej niż przez ostatnie miesiące, gdy wkładałem farbę do samochodu. Marina była wszystkim, czym Sara nie była. Prawdziwa, ciepła.
Jeśli Blake był na tyle głupi, żeby ignorować kobietę taką jak ona dla kogoś w rodzaju Sary, zasługiwał na wszystko, co go czekało. Telefon zadzwonił. Kolejna wiadomość od Sary: “Eddie, proszę, zadzwoń. Musimy porozmawiać.
Przepraszam, jeśli cię zdenerwowałam, ale zachowujesz się absurdalnie”. Usunąłem ją, nie doczytawszy do końca. Uważała, że zachowuję się absurdalnie? Jeszcze nic nie widziała.
W niedzielę przyjechałem do Brewsters piętnaście minut wcześniej. Siedziałem z czarną kawą, próbując wyglądać na spokojnego, choć drżałem w środku. Marina przyszła dokładnie o drugiej. Miała na sobie niebieską sukienkę i starą skórzaną kurtkę, która wyglądała na niej idealnie.
Zauważyła mnie i pomachała. – Jak poszło z malowaniem? – zapytała, siadając. – Wolniej, niż myślałem, ale dobrze się robiło.
Po prostu coś robić. Miała pani rację co do gruntu. Widać ogromną różnicę. Zamówiła herbatę i po prostu zaczęliśmy rozmawiać.
Było łatwo. Rozmawialiśmy o pogodzie i o tym, jakie dziwne bywa życie w małym miasteczku. Marina dorastała tu, wyjechała na studia i wróciła pięć lat temu, gdy wyszła za Blake’a. – Co panią sprowadziło z powrotem?
– zapytałem. Uśmiech lekko jej zbladł. – Miłość, przypuszczam. Blake też tu dorastał.
Mówił, że życie na wsi to to, czego oboje potrzebujemy. Szansa, żeby zbudować coś prawdziwego, z dala od miasta. – I jak to działa? Marina długo patrzyła w swoją herbatę.
– Blake dużo podróżuje w interesach. Doradztwo finansowe. Jest poza domem trzy, cztery dni w tygodniu, czasem więcej. A kiedy wraca, siedzi przy telefonie albo komputerze, załatwia interesy, buduje kontakty, to wszystko.
Poczułem ukłucie wyrzutów sumienia. Blake nie podróżował w interesach. Był z Sarą. Ale nie mogłem jej tego powiedzieć.
Nie jeszcze. – Brzmi to samotnie. – Tak jest. – Podniosła wzrok, a smutek w jej oczach ścisnął mi serce.
– Wciąż powtarzam sobie, że to tymczasowe, że kiedy biznes się ustabilizuje, wszystko się poprawi. Ale minęły trzy lata. On prawie nigdy nie bywa w domu. – A czym ty się zajmujesz, kiedy go nie ma?
– Częściowo pracuję jako nauczycielka trzeciej klasy. Czasem robię projektowanie graficzne na zlecenie. Przede wszystkim jednak remontuję dom. Pokój po pokoju.
To mnie zajmuje. Było całkiem jasne, co się działo. Marina w pocie czoła budowała idealny dom dla mężczyzny, który nawet nie potrafił tego docenić. Tworzyła życie z kimś, kto już dawno się od niej oddalił.
– Eddie – powiedziała nagle. – Mogę zapytać, co się stało? Wczoraj wspomniałeś, że byłeś żonaty do piątku. Wziąłem głęboki oddech.
– Nie żonaty. Zaręczony. Jeszcze nie dotarliśmy do ślubu. Powiedziała mi, że jej były chłopak zostaje w jej życiu na stałe.
Że on rozumie jej duszę w sposób, w jaki ja nigdy nie zrozumiem. A ja daję jej stabilność i bezpieczeństwo. Oczy Mariny zrobiły się szerokie. – Powiedziała ci to tuż po oświadczynach?
– Zaraz po nich. Okazuje się, że byłem wygodnym wyborem. On był tym pełnym pasji. – To okropne, Eddie.
Tak mi przykro. – Najgorsze jest to, że przez jakiś czas wierzyłem, że po prostu nie jestem wystarczająco ekscytujący. Ale potem zrozumiałem, że problem nie leżał we mnie. Leżał w niej.
Chciała mieć wszystko i nie tracić niczego. Marina pokiwała głową. – Niektórzy ludzie nigdy nie są zadowoleni z tego, co mają. Ciągle szukają czegoś lepszego, czegoś, co jest tuż poza ich zasięgiem.
Rozmawialiśmy jeszcze godzinę o książkach, filmach, podróżach, starych wspomnieniach. Była inteligentna i szczera, gdy opowiadała o swoim życiu. Kiedy zrelacjonowałem jej koszmarne historie z mojej pracy w firmie ubezpieczeniowej, naprawdę się śmiała. To był dobry, szczery śmiech.
Kiedy wstawaliśmy, Marina dotknęła mojego ramienia. – Dziękuję za to, Eddie. Nie rozmawiałam tak dobrze od miesięcy. – Ja też nie.
Może kiedyś to powtórzymy? Zawahała się. – Nie powinnam. Jestem mężatką.
– Marina, nie proszę o nic, co byłoby dla ciebie niekomfortowe. Ale każdy zasługuje na to, żeby ktoś go czasem naprawdę wysłuchał. Uśmiechnęła się smutno. – Blake kiedyś słuchał.
Na początku. – Co się zmieniło? – Myślę, że sukces. Albo gonienie za nim.
Więcej klientów oznaczało więcej czasu poza domem. Więcej pieniędzy oznaczało, że proste rzeczy przestały go obchodzić. Odprowadziłem ją do samochodu. Czysty, dobrze utrzymany, ale skromny model.
Nie krzyczał o statusie. Po prostu ktoś dbał o to, co ma. – Marina – powiedziałem, gdy odblokowywała drzwi. – To może być przekroczenie granicy, ale jeśli będziesz potrzebować pomocy przy tych remontach, mam całkiem niezłe ręce do roboty i obiecuję, że jestem lepszym słuchaczem niż malarzem.
Długo na mnie patrzyła. Widziałem w jej oczach, że nie szuka romansu. Szukała prawdziwego kontaktu. – Blake znowu wyjeżdża w tym tygodniu – powiedziała.
– Chcę odnowić podłogę w salonie. To duża robota dla jednej osoby. – Chętnie pomogę. Środa, szósta, będę.
Patrzyłem, jak odjeżdża. Moja głowa była pełna zamętu. Część planu dotycząca zemsty działała. Marina była wszystkim, czym Sara nie była.
Spędzanie z nią czasu było idealnym sposobem, żeby pokazać Sarze, co straciła. Ale działo się coś więcej. Coś, czego nie przewidziałem. Zacząłem naprawdę przejmować się Mariną Morrison.
W środowy wieczór przyjechałem do jej domu z torbą narzędzi i butelką wina. Ładny dom w stylu wiktoriańskim, jasnożółty, z białymi detalami. Ogród był idealnie utrzymany, widać było, że poświęciła mu mnóstwo pracy. Otworzyła drzwi w starych dżinsach i koszulce z plamami farby i jakoś wyglądała jeszcze lepiej niż w tamtej sukience.
– Przyszedłeś? – Brzmiała na zaskoczoną, jakby spodziewała się, że się wycofam. – Obiecałem. Salon był duży i jasny.
Wbudowane półki, kamienny kominek. Marina przeniosła większość mebli i przykryła resztę folią. – To będzie sporo roboty – powiedziałem, oglądając podłogę. – Za dużo?
– W jej głosie słychać było niepokój. – Nie za dużo. Tylko upewniam się, że wiesz, na co się piszesz. Gdy raz zaczniemy szlifować, nie ma odwrotu.
Pracowaliśmy cztery godziny. Naprzemiennie obsługiwaliśmy szlifierkę, usuwaliśmy kurz, przygotowywaliśmy drewno. Marina była pracowitą partnerką, nie narzekała na hałas ani ciężką pracę. Rozmawialiśmy przez ryk maszyn, wymieniając się historiami o katastrofalnych remontach i spierając o kolory lakieru.
Około dziesiątej zrobiliśmy przerwę i otworzyliśmy wino. Usiedliśmy na werandzie i patrzyliśmy na ogród. – Blake uważa, że zwariowałam – powiedziała Marina, kręcąc kieliszkiem. – Robię to wszystko sama.
Mówi, że powinniśmy po prostu kogoś wynająć. Ale co jest szalonego w pracy przy własnym domu? Blake widzi tylko liczby. Efektywność, koszty i korzyści.
Uważa, że skoro stać nas na zapłacenie komuś, po co marnować własny czas. – Może to nie jest marnowanie – powiedziałem. – Może właśnie o tę pracę chodzi. Marina się uśmiechnęła.
– Uwielbiam to uczucie, kiedy zmieniam przestrzeń własnymi rękami. Dzięki temu dom czuję bardziej jak swój. – Jak swój? Czy raczej jak wasz wspólny?
Milczała długo. – Szczerze? Mój. Blake nawet tego nie zauważa.
W zeszłym roku wyremontowałam całą łazienkę w sypialni. Nowe płytki, nowa farba, wszystko. Zajęło mi to trzy tygodnie. Kiedy skończyłam, Blake wszedł, powiedział “wygląda ładnie” i tyle.
– To nie w porządku, Marino. – Wiem. Ale ciągle mam nadzieję. Może kiedy będzie mniej zajęty, kiedy firma się ustabilizuje, znów zacznie zwracać uwagę.
Chciałem jej powiedzieć. Blake nie był zajęty pracą. Był z Sarą. Nigdy nie będzie mniej zajęty, bo budował sobie całkiem nowe życie.
Ale w świetle księżyca wyglądała tak krucho. Nie mogłem jej tego zrobić. – Zasługujesz na kogoś, kto zauważa – powiedziałem. – Na kogoś, kto widzi, kiedy spędzasz trzy tygodnie, tworząc coś pięknego.
Spojrzała na mnie. Coś między nami przeszło. Połączenie. Oboje wiedzieliśmy, jak to jest być samotnym.
– Eddie – powiedziała cicho. – Powinnam ci coś wyznać. Wiem o romansie Blake’a. Mój kieliszek zatrzymał się w połowie drogi do ust.
– Co? – Wiem. Od miesięcy. Późne noce, znikające pieniądze, to, jak po prostu się wyłączył.
Nie jestem głupia. – Marino, ja też wiem o Sarze Martinez. Te słowa uderzyły jak cios. – To małe miasteczko, Eddie.
Ludzie plotkują. Ktoś widział ich w restauracji w Portland. Ktoś inny widział jego samochód pod jej mieszkaniem. Nie było trudno połączyć fakty.
Odstawiłem kieliszek. Ręce mi drżały. – Więc kiedy zaprosiłaś mnie na kawę, wiedziałaś, kim jestem. Byłem narzeczonym Sary, mężczyzną, którego zostawiła dla twojego męża.
Patrzyliśmy na siebie w ciemności. Prawda wisiała między nami. – Dlaczego nic nie powiedziałaś? – Bo chciałam zobaczyć, jakim jesteś człowiekiem.
– Więc szukałaś zemsty? Marina uśmiechnęła się smutno. – A ty? – Myślę, że na początku tak – przyznałem.
– Ale chyba znalazłem coś innego. Miała rację. Gdzieś między sklepem z farbami a szlifowaniem podłóg coś we mnie się zmieniło. Nie wykorzystywałem jej już, żeby się wyrównać.
Naprawdę mi na niej zależało. – Co teraz? – zapytałem. – Nie wiem – odparła.
– Ale skończyłam udawać, że w moim małżeństwie wszystko jest w porządku. To koniec. A te ostatnie dni podobały mi się bardziej niż cokolwiek od roku. Zanim zdążyłem odpowiedzieć, światła reflektorów przecięły podwórko.
Marina zesztywniała. – Blake wrócił wcześniej. Blake Morrison wysiadł ze srebrnego BMW, jakby miejsce należało do niego. Był wysoki, ubrany od stóp do głów, z taką pewnością siebie, którą daje faceta, któremu nigdy niczego nie odmówiono.
Nawet o jedenastej w nocy włosy miał idealne, a koszula bez zmarszczki. Zatrzymał się, gdy zobaczył moją ciężarówkę na podjeździe. Marina i ja staliśmy na werandzie, próbując wyglądać, jakbyśmy po prostu pracowali. Ale Blake nie był głupi.
– Marino – zawołał, brzmiąc na poirytowanego. – Kim jest twój przyjaciel? – To Eddie – powiedziała. Jej głos był pewny.
– Pomaga mi przy podłodze. Blake spojrzał na mnie. Widziałem moment, w którym mnie rozpoznał. Pewnie widział moją twarz w telefonie Sary na Instagramie.
– Eddie Thompson, prawda? Były Sary. Wstałem powoli. – Zgadza się.
– Co ty, do diabła, robisz w moim domu? – Pomagam twojej żonie go naprawiać. Powinieneś kiedyś spróbować. Blake poczerwieniał.
– Wynoś się – powiedziała Marina, też wstając. – Eddie pomaga mi szlifować podłogę. Nie skończyliśmy. – Nie obchodzi mnie to.
To nie w porządku. – Nie w porządku? – Nie mogłem się powstrzymać. – Chcesz porozmawiać o tym, co jest nie w porządku?
Blake podszedł bliżej. Pachniał drogą wodą kolońską i lekką nutą perfum Sary. – Nie wiem, w co grasz – powiedział. – Ale to się kończy teraz.
– Żadnej gry. Po prostu pomagam sąsiadce. Ale zabawne, że tak się martwisz o żonę, skoro przez ostatnie…
– Blake! – Marina ucięła.
Atmosfera była napięta jak postronek. Blake wiedział, że ja wiem. Ja wiedziałem, że Marina wie. Ona próbowała powstrzymać wszystko przed eksplozją.
Ale ja miałem dość kłamstw. Miałem dość tego, że ludzie traktują się jak śmieci. – Skoro przez ostatnie sześć miesięcy pieprzyłeś moją byłą narzeczoną – powiedziałem. Blake znieruchomiał.
– Co powiedziałeś? – Słyszałeś. Sara Martinez. Blondynka, pracuje w PR-u, uważa, że jest darem niebios dla świata.
Kobieta, z którą się spotykałeś, podczas gdy twoja żona sama naprawiała ci dom. Marina zamknęła oczy. Od razu poczułem się podle. Nie chciała, żeby to poszło w tę stronę.
Blake patrzył to na mnie, to na nią. Zdezorientowany, potem wściekły, w końcu po prostu zmęczony. – Od jak dawna wiesz? – zapytał Marinę.
– Wystarczająco długo – odparła. Spojrzał na mnie. – A ty? Od kiedy wiesz o nas?
– Od soboty. Ale Sara sama mi o tobie opowiedziała tamtej nocy, kiedy jej się oświadczyłem. Powiedziała, że jesteś stałym elementem, bo rozumiesz jej duszę. Blake zaśmiał się ostro.
– Jej duszę. Tak to teraz nazywa. – Powiedziała też, że to ja jestem tym stabilnym – dodałem. – Tym niezawodnym, który daje bezpieczeństwo.
Ty byłeś pasją, której potrzebowała. – Jezu – mruknął Blake i przeciągnął dłonią po włosach, niszcząc idealną stylizację. – Co za katastrofa. – Blake – powiedziała Marina.
– Musimy porozmawiać. – Tak, musimy. Ale nie w jego obecności. Spojrzałem na Marinę.
Skinęła głową. – Pójdę – powiedziałem. – Marino, dziękuję za kolację i za wszystko. Dzięki za pomoc przy podłogach.
– Dziękuję, Eddie. Kiedy zbierałem narzędzia, stali po przeciwnych stronach pokoju, nie dotykając się, nawet na siebie nie patrząc. Dystans między nimi był szeroki na kilometr. Dotarłem do ciężarówki i odwróciłem się.
– Blake – zawołałem. – Dla twojej wiadomości, jesteś idiotą. Miałeś tu coś prawdziwego, a wyrzuciłeś to dla kogoś, kto traktuje cię jak hobby. – Jesteś hipokrytą – odciął się.
– Przyszedłeś tu tylko po to, żeby wykorzystać moją żonę i zemścić się na swojej ex. Nie mylił się. Oboje o tym wiedzieliśmy. Ale kiedy odjeżdżałem, zdałem sobie sprawę, że nie zależy mi już na zemście na Sarze.
Zależało mi tylko na Marinie. Chciałem, żeby była szczęśliwa, nawet jeśli to oznaczało, że zostanie z nim. Chociaż miałem przeczucie, że ten statek już dawno odpłynął. W czwartek rano zadzwonił mój telefon.
– Eddie – głos Mariny brzmiał jak u kogoś wyczerpanego. – Możesz spotkać się ze mną na kawę? Po prostu potrzebuję z kimś porozmawiać. Znalazłem ją w Brewsters, w tej samej ławce, gdzie mieliśmy pierwszą rozmowę.
Wyglądała, jakby przeszła przez wojnę – cienie pod oczami, blada, krucha. – Co się stało? – zapytałem, siadając naprzeciwko. – Blake odszedł zeszłej nocy.
Po twoim wyjściu wreszcie odbyliśmy tę kłótnię, którą powinniśmy odbyć miesiące temu. Spakował torbę i poszedł do Sary. Sięgnąłem przez stół i wziąłem jej dłoń. – Marino, przykro mi.
– Nie bądź. Na to już czas. – Ścisnęła moje palce. – Przyznał się do wszystkiego.
Romansu, kłamstw. Powiedział, że od miesięcy planował odejść. Po prostu nie chciał mierzyć się z papierami rozwodowymi. – Co za książę.
– Najgorsze jest to, że chyba czuję ulgę. Czy to czyni ze mnie okropną osobę? – To czyni cię człowiekiem. Przez miesiące tkwiłaś w zawieszeniu.
Przynajmniej teraz wiesz, na czym stoisz. Marina po raz pierwszy się uśmiechnęła. – Blake powiedział coś ciekawego, zanim wyszedł. Że Sara pytała o ciebie.
Chciała wiedzieć, czy widział cię w mieście. – Dzwoni i pisze do mnie bez przerwy od piątku – powiedziałem. – Ignoruję ją. – Może nie powinieneś.
Przyjrzałem się jej uważnie. – Co masz na myśli? – Myślę, że Sara Martinez zaraz się dowie, jak to jest być stabilnym wyborem zamiast ekscytującą tajemnicą. Blake się wprowadza i nagle ich wielki romans to po prostu życie.
Będzie musiała radzić sobie z jego praniem, humorami i brudnymi naczyniami w zlewie. – Myślisz, że nowość jej się znudzi? – Myślę, że Sara zakochała się w idei, nie w mężczyźnie. Podobało jej się ukrywanie, dramatyzm.
Odejmij tajemnicę i co zostanie? Miała rację. Sara żyła dla dramy. Prawdziwy związek z Blakiem byłby śmiertelnie nudny.
– Więc co proponujesz? – Odpowiedz jej. Niech zobaczy, z czego zrezygnowała. Pokaż jej, że znalazłeś kogoś lepszego.
– Marino, nie proszę cię, żebyś mnie wykorzystywała do zemsty. – Proszę, żebyś pozwolił mi pomóc ci zamknąć ten rozdział. A może i ja coś zamknę. Zanim zdążyłem cokolwiek powiedzieć, mój telefon zadzwonił.
Na ekranie wyświetliło się imię Sary. – Odbierz – powiedziała Marina. Przesunąłem palcem. – Halo, Sara.
– Eddie, dzięki Bogu. Próbuję się z tobą skontaktować od kilku dni. Musimy porozmawiać. – Słucham.
– Nie przez telefon. Możemy się spotkać? Proszę. Wiem, że cię zraniłam, ale są rzeczy, których nie rozumiesz.
Spojrzałem na Marinę. Skinęła głową. – Gdzie? – W Romanos.
Tam, gdzie się zaręczyliśmy. Dzisiaj o ósmej. – Dobrze. Ale to ostatni raz, Saro.
Po dzisiejszym wieczorze kończymy. – Eddie, czekaj…
Rozłączyłem się i spojrzałem na Marinę. – Jesteś pewna? – Tak.
– Eddie, kiedy ją dziś zobaczysz, pamiętaj o jednym. – O czym? – Zasługujesz na kogoś, kto wybiera cię jako pierwszego. Nie na kogoś, kto trzyma cię na wszelki wypadek, gdyby inne plany się nie powiodły.
Przyjechałem do Romanos piętnaście minut wcześniej. Poprosiłem o to samo miejsce, gdzie cztery dni wcześniej Sara mnie porzuciła. Było w tym coś mrocznie zabawnego. Sara pojawiła się punktualnie.
Wyglądała oszałamiająco w czarnej sukni, która pewnie kosztowała więcej niż moja miesięczna rata kredytu. Ale po raz pierwszy od dwóch lat nie czułem nic. – Eddie – powiedziała, siadając. – Wyglądasz świetnie.
– Czego chcesz, Saro? – Chcę przeprosić. To, co powiedziałam w piątek wieczorem, zabrzmiało źle. Byłam zdenerwowana przyszłością i powiedziałam rzeczy, których nie miałam na myśli.
– Które części? Ta o Blakeu, który zostaje w twoim życiu, czy ta, że ja jestem stabilny, a on pełen pasji? Twarz Sary zaczerwieniła się pod makijażem. – Byłam zdezorientowana, Eddie.
Blake i ja mamy przeszłość, ale to nie znaczy…
– Saro, przestań. Blake wczoraj zostawił żonę. Teraz mieszka z tobą, prawda? Nie odpowiedziała.
To była moja odpowiedź. – Więc dostałaś, czego chciałaś – powiedziałem. – Blake wybrał ciebie zamiast żony. Wygrałaś.
– Nie chodzi o wygrywanie. – A przeciwnie. Chodziłaś o romans i o zaręczyny. Chciałaś wszystkiego.
Twarz Sary stwardniała. – Nie rozumiesz, co łączy mnie i Blake’a. – Rozumiem doskonale. Macie dramat.
Macie namiętność. Macie faceta, który mówi ci to, co chcesz usłyszeć, zamiast tego, co powinnaś usłyszeć. – A co powinnam usłyszeć, Eddie? Oparłem się o krzesło.
– Powinnaś usłyszeć, że prawdziwa miłość nie polega na duchowych połączeniach. Polega na wybieraniu tej samej osoby każdego dnia, nawet gdy zostawia brudne naczynia w zlewie. Polega na budowaniu czegoś razem, a nie tylko na braniu od siebie. – I o to ci chodzi?
Żeśmy tylko sobie brali? – Myślę, że ty brałaś moją stabilność i lojalność. A ja brałem resztki twojej uwagi, kiedy nie byłaś zajęta czymś bardziej ekscytującym. Sara zaczęła płakać.
Nie czułem nic. Nie chciałem jej pocieszać ani cofnąć ani jednego słowa. – Eddie, spieprzyłam. Blake to nie jest to, czego się spodziewałam.
Mieszkanie razem nie przypomina romansu. On jest wymagający, humorzasty. Chce, żebym zajmowała się domem, podczas gdy on pracuje i ciągle opowiada o swojej żonie. Jak ona to robiła, jak ona tamto robiła.
Prawie było mi jej żal. Prawie. – Saro, dokonałaś wyboru. Wybrałaś Blake’a.
Wybrałaś dramat zamiast partnera. Teraz musisz z tym żyć. – Ale co, jeśli się pomyliłam? Co, jeśli chcę spróbować jeszcze raz?
– W takim razie będziesz rozczarowana. Ja przeszedłem dalej. Łzy przestały płynąć. Jej twarz stężała.
– Przeszedłeś dalej? Minęły cztery dni, Eddie. – Czasem cztery dni wystarczą, żeby wszystko stało się jasne. – Z kim?
– warknęła. – Kogo mogłeś znaleźć w cztery dni? Uśmiechnąłem się. Pomyślałem o Marinie, o jej śmiechu, o jej ciepłym spojrzeniu, o tym, jak dba o to, żeby wszystko było piękne, nawet gdy nikt nie patrzy.
– Z kimś, kto wybiera mnie jako pierwszego – powiedziałem. – Z kimś, kto naprawdę ceni to, co wnoszę do związku, zamiast traktować mnie jak plan awaryjny. Sara pobladła. – Spotykasz się z kimś?
– Poznaję kogoś bliżej. Jest niesamowita. – Kto to jest? Wstałem i rzuciłem kilka banknotów na stół za napój, którego nawet nie tknąłem.
– Z kimś, kto zasługuje na więcej, niż żebym opowiadał o niej mojej bylej narzeczonej. – Eddie, czekaj. To jeszcze nie koniec. Spojrzałem na nią po raz ostatni.
– Tak, Saro. To koniec. Na zewnątrz zadzwoniłem do Mariny. – Jak poszło?
– zapytała. – Dokładnie tak, jak mówiłaś. Teraz, gdy Blake przestał być ekscytujący, chce mnie z powrotem. – A jak się czujesz?
– Wolny. Całkowicie wolny. – Dobrze, bo mam pomysł. – Słucham.
– Blake przyjdzie jutro po resztę swoich rzeczy – powiedziała Marina. – Chcę, żebyś był przy tym obecny. – Marino, nie wiem, czy to dobry pomysł. – Eddie, nie proszę, żebyś z nim walczył.
Po prostu nie chcę stawiać mu czoła samej. I myślę, że nadszedł czas, żebyśmy przestali grać w te gierki. Miała rację. Zbyt długo tańczyliśmy wokół prawdy.
– O której? – O drugiej. – Będę. W piątek po południu podjechałem pod jej dom.
Marina skończyła podłogę w salonie, gdy mnie nie było. Wyglądała niesamowicie. Ciemne drewno niemal świeciło w słońcu. – Skończyłaś?
– przesunąłem dłonią po gładkiej powierzchni. – Potrzebowałam czegoś do roboty, żeby myśleć – odparła. – Wyszło lepiej, niż się spodziewałam. – Jest piękna.
Blake jest idiotą, że to przegapił. – Blake jest idiotą w wielu sprawach. Na podjazd wjechał samochód. Przez okno zobaczyłem srebrne BMW Blake’a.
Za nim podążał biały mercedes Sary. – Przyjechała z nim – zauważyła Marina. – Oczywiście. Sara nie potrafi się oprzeć dramacie.
Blake i Sara podeszli do drzwi. Wyglądali jak para władzy – wysocy, dopracowani, jakby trzymali cały świat w garści. Ale ja widziałem pęknięcia. Blake szedł kilka kroków przed Sarą, a ona podążała za nim, jakby stąpała po jajkach.
Marina otworzyła drzwi, zanim zdążyli zapukać. – Blake. Sara. – Głos miała zimny, ale uprzejmy.
– Marina – powiedział Blake. – Przyszedłem po swoje rzeczy. – Są spakowane i gotowe w salonie. Blake wszedł i zatrzymał się jak wryty.
Zobaczył nową podłogę. Na sekundę jego twarda maska pękła. – Podłoga wygląda niesamowicie – powiedział cicho. – Dzięki.
Sara zauważyła mnie przy kominku. Jej twarz przeszła od zaskoczenia do wściekłości, a potem zazdrości w ciągu trzech sekund. – Eddie – powiedziała. – Nie spodziewałam się ciebie tutaj.
– Ja też nie ciebie, ale proszę. Pudełka Blake’a stały ułożone przy drzwiach. Ubrania, książki, różne drobiazgi. Resztki martwego małżeństwa.
Kiedy Blake zaczął wynosić je do samochodu, Sara została w tyle, przyglądając się mnie i Marinie jak eksperymentowi naukowemu. – To jest twoja niesamowita osoba? – zapytała. – Saro, nie rób tego – ostrzegłem.
– Nie, wszystko w porządku – powiedziała Marina i podeszła bliżej mnie. – Tak, to ja. Tak samo jak Blake jest twoim pełnym pasji połączeniem dusz, prawda? Idealna twarz Sary pękła.
– Nie masz pojęcia, o czym mówisz. – Mam. Eddie opowiedział mi o waszej rozmowie w restauracji. Jak potrzebujesz Blake’a do iskier, a Eddiego do stabilności.
– Marina! – zawołał Blake od drzwi. – Powinniśmy już iść. Ale Sara nie skończyła.
– Myślisz, że go znasz? Myślisz, że wiesz, kim naprawdę jest Eddie? On tylko cię wykorzystuje, żeby zemścić się na mnie. – Masz rację – przyznała Marina.
– Zaczęło się od zemsty. Eddie szukał cię, bo chciał mnie zranić. Sara zaśmiała się z szyderstwem. – Tak samo jak ty jego.
– Ale wiesz, co się stało? – Marina nie podniosła głosu. – On naprawdę mnie poznał. Prawdziwą mnie.
Nie osobę, która żyje tylko po to, żeby inni byli szczęśliwi. A ja poznałam jego. – Spojrzała na mnie. – Faceta, który spędza cztery godziny na szlifowaniu podłogi, tylko żeby pomóc.
Faceta, który naprawdę słucha, kiedy mówię. Nie próbuje mnie naprawiać ani mówić, że przesadzam. Podeszła bliżej. Czułem jej ciepło.
– Eddie chciał zemsty, ale znalazł coś lepszego. Znalazł kogoś, kto lubi go za to, kim jest, a nie za to, co może dla niego zrobić. – Popatrzyła na Sarę. – A pani?
Pani też wykorzystuje Blake’a, żeby zemścić się na mnie? Sara warknęła. – Skąd. Marina zastanowiła się chwilę.
– Może na początku. Ale potem zrozumiałam jedną rzecz. To, że Blake odszedł, nie było stratą. To był dar.
Zwolnił mnie, żebym mogła znaleźć kogoś, kto naprawdę mnie widzi. Blake wrócił z samochodu, wyglądając na zniecierpliwionego. – Sara, jedziemy. – Nie – powiedziała Sara, podnosząc głos.
– Chcę wiedzieć, co ją tak wyróżnia. Co ona ma, czego ja nie mam. Patrzyła na mnie. To był mój moment.
Szansa, żeby powiedzieć wszystko, co myślałem przez ostatni tydzień. – Chcesz wiedzieć, jaka jest różnica, Saro? – powiedziałem. – Marina nie traktuje mnie jak planu awaryjnego.
Nie potrzebuje mnie dla bezpieczeństwa, podczas gdy szuka emocji gdzie indziej. Ona wybiera mnie każdego dnia. – Wziąłem oddech. – Nie dlatego, że jestem bezpiecznym wyborem, ale dlatego, że chce ze mną budować życie.
– Mogliśmy coś zbudować – szepnęła Sara. – Nie mogliśmy, bo nigdy naprawdę w tym nie byłaś. Zawsze szukałaś czegoś lepszego, czegoś bardziej ekscytującego. Marina jest w to zaangażowana całkowicie.
Sara w końcu straciła panowanie. – To szaleństwo. Znacie się od tygodnia. – Czasem tydzień wystarczy, żeby wiedzieć, że to prawdziwe – powiedziała Marina.
– A czasem lata to za mało, jeśli fundamenty są do niczego. Blake zrobił krok naprzód. – Sara, wychodzimy teraz. Ale Sara się nie ruszała.
Spojrzała na Marinę. – Myślisz, że to potrwa? Myślisz, że Eddie zechce mieszkać w małym miasteczku i remontować domy? Znudzisz mu się tak, jak Blake znudził się mną.
– Blake się panią nie znudził – odparła Marina. – Znudziło mu się spotykanie po kryjomu. Chciał emocji romansu, nie prawdziwego związku. Teraz oboje odkrywacie, jak to się czuje.
Sara spojrzała na nas oboje. Widziałem moment, w którym dotarło do niej, co się stało. Nie tylko mnie straciła. Przegrała całą grę.
– To jeszcze nie koniec – powiedziała, ale brzmiała, jakby sama w to nie wierzyła. – Tak – powiedziałem. – To koniec. Dokonałaś wyboru, Saro.
Wybrałaś Blake’a. Wybrałaś dramę zamiast czegoś prawdziwego. Dostałaś dokładnie to, czego chciałaś. Teraz pozwól nam mieć to, czego chcemy.
Blake chwycił Sarę za ramię i poprowadził ją do drzwi. – Chodź. Koniec. Przy drzwiach odwrócił się do Mariny.
– Przepraszam za wszystko. – Wiem, że przepraszasz – odpowiedziała Marina. – Ale przeprosiny tego nie naprawią. – Dom należy do ciebie.
Mój prawnik przepisze ci moją połowę. – Nie musisz tego robić. – Muszę. Włożyłaś w to miejsce serce.
Należy do ciebie. Odeszli. Marina i ja staliśmy w salonie w ciszy. Popołudniowe słońce padało na podłogę, nad którą tyle się napracowała, sprawiając, że drewno zdawało się świecić.
– No cóż – powiedziała Marina. – To się naprawdę wydarzyło? – Wydarzyło się. – Żadnych żalów?
Spojrzała na mnie. Widziała na wylot mój plan zemsty i i tak polubiła mężczyznę, który się za nim krył. Wzięła mój bałagan i zamieniła go w coś prawdziwego. – Tylko jeden – powiedziałem.
– Jaki? – Żałuję, że dopiero złamane serce przez Sarę pozwoliło mi cię znaleźć. Uśmiech Mariny mógłby rozświetlić całe miasto. – Wiesz, czego ja żałuję?
– Czego? – Cały tydzień udawałam, że chodzi o zemstę. Od początku chodziło o nas. Przyciągnąłem ją do siebie.
Idealnie do mnie pasowała, jakby była stworzona, żeby tu stać. – Marina Morrison – powiedziałem. – Jesteś niesamowita. – Marina Morrison – powtórzyła.
– Brzmi całkiem nieźle, prawda? Ale myślałam, że Marina Thompson też nie brzmi źle. Spojrzała na mnie, a w jej oczach błyszczały iskierki. – Czy ty mi właśnie proponujesz, Eddie Thompson?
– Jeszcze nie. Ale myślę o tym. W porządku? – Więcej niż w porządku.
– Uśmiechnęła się. – Ale następnym razem wybierz lepszą lokalizację niż Romanos. Roześmiałem się i zakręciłem nią po pokoju. Jej stopy ślizgały się po gładkiej podłodze, którą sama odnowiła.
– Umowa stoi – powiedziałem. – Ale powinienem cię ostrzec. Jestem typem stabilnym, niezawodnym, typem, na którym można polegać. – Idealnie – odparła Marina i stanęła na palcach, żeby mnie pocałować.
– Bo ja chcę stabilności. Chcę niezawodności. Chcę bezpieczeństwa. – Ale przede wszystkim?
– Przede wszystkim chcę ciebie. Na zewnątrz usłyszałem, jak BMW Blake’a odjeżdża. Sara odeszła, a z nią ostatnie pozostałości mojego starego życia. W środku Marina i ja staliśmy w domu, który odnowiła własnymi rękami.
Sara miała rację w jednej sprawie. Byłem stabilny i niezawodny. Ale nigdy nie zrozumiała, że to nie są nudne dodatki. To fundament, na którym buduje się prawdziwe życie.
A Marina Morrison – wkrótce, jeśli będzie po mojemu, Marina Thompson – właśnie to rozumiała. Wybrała mnie jako pierwszego. I ja wybrałem ją jako pierwszą.
To było wszystko, co się liczyło.