Sloužil jsem ve velkých domech téměř padesát let. Viděl jsem vévody pohřbívat a vévody se rodit. Viděl jsem jim majetky vyhrané u karetního stolku a ztracené dřív, než dohořely svíce. Ale za všechny své dny jsem nikdy nespatřil nic, co by se vyrovnalo pohledu na mou vlastní paní, vévodkyni vdovu z Březiny, jak se noří do plné formální úklony před služkou, zatímco celý stůl nejvýznamnějších lidí ze tří krajů strnul nad talíři s vidličkami zastavenými ve vzduchu.
Mám v úmyslu tento příběh věrně vylíčit, než se má ruka stane příliš roztřesenou, aby udržela pero. Ale jsem starý muž a staří muži, stejně jako stará vína, potřebují čas, aby se usadili. Proto mi dovolte začít ne u samotného zázraku, ale u domu a dvou světů, které v sobě skrýval, a u dívky, která se mezi nimi tak podivně pohybovala. Zámek Březina stojí tam, kde stál od dob krále Karla IV.
Je to dlouhá stavba z šedého kamene v záhybu jihočeských kopců. Před ní je park tak velký, že by v něm člověk mohl jet hodinu na koni a nikdy nedojet ke zdi. A pod terasou jezero, které se pod podzimní oblohou barví do cínova. Pro vnější svět je to velkolepé sídlo vévodů z Březiny, jejichž jméno otevírá všechny dveře v království.
Ale pro ty z nás, kteří žili uvnitř jeho zdí, Březina nikdy nebyla jedním domem. Byly to dva domy, jeden nad druhým, jako dvě lastury. Nahoře byly malované salóny a dlouhá galerie, mramorová hala, kde tváře rodu hleděly ze svých zlacených rámů, ticho dobrých koberců a vůně včelího vosku a skleníkových květin. Dole bylo mé vlastní království, kamenné chodby a velká kuchyně, palírna a čeledník, místnost na čištění stříbra a komora se stříbrem a úzké zadní schodiště, po kterém celý den stoupala a klesala neviditelná armáda sloužících, kteří nosili uhlí, džbány s horkou vodou a přikryté mísy, aby život světa nahoře plynul hladce a bez námahy jako labuť po cínovém jezeře.
Já jsem byl majordomus na Březině, jménem Ambroš Dvořák, a mou zvláštní povinností bylo udržovat tyto dva světy, každý ve správném řádu, a zajistit, aby šev mezi nimi nikdy nebyl vidět. Byla tu však jedna osoba, kterou jsem nikdy nemohl zcela zařadit na správnou stranu toho švu, ať jsem se snažil sebevíc. Jmenovala se Ester Lenská. Přišla k nám v zimě před událostmi, které se chystám vylíčit.
Byla najata na dosti skromnou pozici. Měla hlavně šít, neboť její jehla byla neobyčejně jemná. Také se měla starat o palírnu a být k obecnému užitku starším služebným. A občas, když byla osobní komorná vévodkyně vdovy indisponovaná, četla nahlas její milosti večer nebo jí nosila a odnášela šály.
Švadlena a společnice nízkého postavení. Téměř nejnižší pozice, kterou dům nabízel ženě, která nedrhla podlahy. A přesto od první hodiny, kdy vkročila do mého čeledníku, jsem věděl, jako majordomus pozná zvuk pravého stříbra od postříbřeného, že Ester Lenská nepatří na pozici, která jí byla dána. Nebylo to tím, že by si na něco hrála.
Byla tichá a poslušná, pracovala od ranní svíčky do večerní bez jediného slova stížnosti a byla laskavá k mladším děvečkám způsobem, který je nutil ji zbožňovat. Ale bylo v ní něco, co žádná pokora nemohla skrýt. Mluvila, když už mluvila, tichým klidným hlasem dámy. Její slova byla vybraná a gramatika bezchybná, natolik, že ostatní služebnictvo vedle ní znělo náhle hrubě.
Její ruce, ačkoli jsem je tu zimu viděl zčervenalé od studené vody a tvrdé práce, byly štíhlé a jemně tvarované a držela jehlu nebo šálek čaje s nevědomou grácií, kterou žádné školení nemohlo vštípit dívce vychované pro službu. Uměla přečíst cokoli, co se jí položilo před oči. Latinské nápisy na stříbře a francouzštinu na etiketách parfémových flakonů vévodkyně vdovy. Jednou jsem ji našel v palírně s knihou básní otevřenou vedle hrnce se zavařeninou.
Zavřela ji a zčervenala, jako bych ji přistihl při něčem hanebném. Věděla, kterou vidličku a který pohár použít, ačkoli se jich neměla dotýkat. Věděla, jak se má uklonit dámě a jak se má zapečetit dopis. Ve stovce malých způsobů, které se nedají naučit, znala svět, který ji vyhnal.
Ostatní služebnictvo to cítilo stejně silně jako já. A to je znepokojovalo. Někteří jí za to napůl nenáviděli a šeptali si, že si o sobě myslí, že je příliš dobrá na prádelnu, ačkoli jsem nikdy neslyšel, že by ta dívka něco takového řekla. Obzvláště jedna starší služebná s ostrým jazykem, jménem Božena Hrubá, oblíbenkyně hospodyně, ji nemohla vystát a nevynechala jedinou příležitost, aby jí přidělila podřadný úkol a stála nad ní, jako by chtěla celému čeledníku dokázat, že způsoby dámy nejsou brněním proti drhnoucímu kartáči.
Ester to snášela bez reptání. Vzala nejdrsnější práci z Boženiných rukou, udělala ji dobře a poděkovala jí za poučení. A byla to právě tato pokora, co její trýznitelku nejvíce rozčilovala. Neboť nic nenávidí malicherný duch tolik jako trpělivost, kterou nemůže zlomit.
Ostatní, a těch byla nakonec většina, ji začali téměř uctívat. Přinášeli jí své malé starosti večer, jako by měla právo jim radit. Děvečka s dopisem, který neuměla přečíst, mladý lokaj se zlomeným srdcem, pradlena s bolestí zubu. Všichni si našli cestu do kouta čeledníku, kde Ester seděla se svým nekonečným šitím, a odcházeli potěšeni.
Já jsem pozoroval a mlčel a dělal si vlastní závěry. Sloužil jsem u příliš mnoha stolů, abych nepoznal dámu, která upadla v nemilost. Někde za Ester Lenskou byl dobrý dům a dobré jméno. Nikdy o tom nemluvila.
Ale bolest má způsob, jak zanechat svou stopu na mladých, jakousi tichost v očích, a její oči byly tiché tímto způsobem. Z jednoho upuštěného slova zde a jednoho zachovaného ticha tam jsem si odvodil, že je sirotek, že její otec, nějaký pan Lenský, byl šlechtic z dobré rodiny, který zemřel s více dluhy než pozemky, a že se mezi jeho smrtí a jejím příchodem k nám stalo nějaké další bezpráví. Více jsem tehdy nevěděl. Stačilo, abych se v soukromí rozhodl, že ať se v mém domě stane cokoli, žádná újma, které by Ambroš Dvořák mohl zabránit, se té dívce nestane.
Nyní musím promluvit o rodině, které jsem sloužil. Můj pán, Adrián, vévoda z Březiny, byl v té době mladý muž kolem třiatřiceti let. Jeho otec zemřel před necelými dvěma lety a vévoda strávil většinu té doby dáváním do pořádku panství, které starý pán spravoval spíše ze zvyku než s péčí. Znal jsem svého pána od doby, kdy byl chlapcem v plátěných kalhotách, který kradl broskve ve skleníku, a řeknu o něm, že byl nejčestnějším šlechticem, jakému jsem kdy sloužil.
Byl vysoký, tmavý a vážný, se zvykem dívat se přímo a upřeně na kohokoli, ke komu mluvil, ať to byl vévoda nebo dojička. Měl-li v oněch dnech nějakou chybu, bylo to, že bral své povinnosti příliš vážně a smál se příliš málo. Potřeboval, říkával jsem si, něco, co by probudilo jeho srdce. Jeho matka neměla takové pochybnosti o tom, co potřebuje.
Vévodkyně vdova, jejíž křestní jméno bylo Eleonora, byla osobností, jaké se už zdá nedělají. Bylo jí tehdy přes šedesát let. Vzpřímená jako granátník a dvakrát tak impozantní, s jemným jestřábím profilem a párem očí, které by mohly zmrazit biskupa v kostech. Vládla Březině čtyřicet let, nejprve jako vévodkyně a nyní jako vdova.
A stále jí vládla ve všem, kromě jména, hrdou a náročnou rukou. Nic jí neuniklo. A přesto bych jí velmi ublížil, kdybych vás nechal si myslet, že byla jen to. Pod tou žulou byla žíla čisté spravedlnosti a pohřbena ještě hlouběji schopnost cítit, která by ohromila ty, kteří znali jen její chladnou tvář v salonu.
V jednom bodě především byla její mysl pevná jako železo. Její syn se musí oženit, a to velkolepě. K tomuto účelu si vybrala kandidátku a celou záležitost si v mysli vyřešila, jako by už byla hotová. Dámou byla hraběnka Sabina Vondrová, mladá a podle všeobecného mínění velká kráska, s jměním odpovídajícím jejímu vzhledu a rodokmenem, který uměla vévodkyně vdova odříkat až k Přemyslovcům.
Byla také chladná a povýšená a nosila svou krásnou hlavu, jako by svět byl stvořen pro její pohodlí. Vévodkyně vdova to buď neviděla, nebo jí to nepočítala. Hraběnka Sabina byla podle propočtů její milosti dokonalou a předurčenou nevěstou. Vévoda byl k hraběnce zdvořilý a nedotčený.
Nechával svou matku organizovat její návštěvy na zámku a neprojevoval žádné známky nadšení ani vzpoury. Viděl jsem ho tucetkrát doprovázet její milost k večeři, nabízet jí rámě na terase a otáčet stránky její hudby. Vše s dokonalou a neochvějnou zdvořilostí, za kterou jsem já, který ho znal od dětství, mohl číst jasně jako inkoust prostou pravdu, že jeho srdce v tom nebylo. Tak to byly věci v rovnováze toho rána, o kterém se nyní chystám mluvit.
Ráno, kdy si můj pán, aniž by si to uvědomoval, poprvé řádně všiml švadleny své matky. Stalo se to docela prostě, jak se velké zvraty našich životů často dějí. Vévoda byl celé dopoledne zavřený se svým správcem a procházel účty z hospodářství, a konečně vyšel do dlouhé galerie, aby si vyvětral špatnou náladu. A tam v hlubokém okenním výklenku na konci galerie narazil na Ester Lenskou.
Byla pověřena zašitím trhliny v jednom ze starých gobelínů, které tam visely, a neslyšela jeho kroky na koberci. Seděla na nízké stoličce s velkým vybledlým kusem na kolenou, hlavu skloněnou nad prací, a mluvila si pro sebe velmi potichu. Říkala slova latinského motta, které bylo vetkáno podél okraje. Nezadrhávala se, jako by to udělala služebná, ale opakovala je jemně a správně.
A pak šeptem jeho český překlad. Můj pán se zastavil. Já sám jsem byl na druhém konci galerie a staral se o oheň, a tak jsem byl svědkem všeho. Takže umíte latinsky, řekl vévoda.
A v jeho hlase byl údiv, ne údiv. Okamžitě vstala, odložila jehlu a udělala úklonu, která byla přesně taková, jaká měla být. Ani příliš malá, ani příliš velká. Trochu, vaše milosti, odpověděla.
Otec mě učil, když jsem byla malá. A stála se slušně sklopenýma očima a sepjatýma rukama, čekajíc na propuštění. Ale vévoda ji nepropustil. A co říká?
zeptal se. Protože se přiznám, že jsem kolem něj chodil těchto třicet let a nikdy jsem se neobtěžoval ho rozluštit. Teď by obyčejná dívka takto tázaná zamumlala nebo se hloupě usmála. Ale Ester Lenská zvedla oči k jeho jen na okamžik a odpověděla mu prostě, jako někdo, kdo rozuměl, o čem mluví.
Říká, vaše milosti, že zásluhy trvají déle než Štěstěna, že dům může ztratit své pozemky a své zlato a stále zůstat domem, pokud si zachová svou čest. Řekla to tiše, bez špetky drzosti. A přesto v tom byl hlas někoho, kdo měl důvod znát pravdu těchto slov z vlastní zkušenosti. A když to dořekla, opět sklopila oči a byla zase jen švadlenou spravující gobelín.
Od té doby jsem si myslel, že to byla ta tři malá slova, otec mě učil, která způsobila potíže. Protože otevřela okno, byť sebemenší, do nějaké zmizelé místnosti, v níž seděl šlechtic s malou dívkou na klíně a vkládal jí velké mrtvé jazyky do péče jako věno. Můj pán měl otce, kterého miloval a ztratil. A tady byla někdo, kdo mluvil o otci ve stejném dechu jako o zkáze.
Viděl jsem tvář mého pána, když jí naslouchal. A přiznám se, že mé staré srdce mělo v tu chvíli zlou předtuchu. Podíval se na ni jako muž, který na nečekaném místě uslyšel notu, na kterou celý život naslouchal, aniž by o tom věděl. Bylo mezi nimi v šedém okenním výklenku ticho, které trvalo o úder srdce déle.
A pak se vzpamatoval, poděkoval jí vážně a zdvořile a odešel. A Ester se opět posadila ke svému gobelínu, ale všiml jsem si, že trvalo dlouhou chvíli, než se její jehla pohnula. Sešel jsem dolů za svými záležitostmi, ale nesl jsem po zadním schodišti břemeno, které jsem při cestě nahoru neměl. Věděl jsem s jistotou, která mě celý ten den mrazila, že si můj čestný mladý pán to ráno všiml služky způsobem, z něhož nikdy nemohlo vzejít nic dobrého.
Řekl jsem, že jsem ještě nevěděl, jak moc se může starý moudrý muž mýlit, ale věděl jsem, že od toho šedého rána musím dávat pozor. A tak jsem dával pozor se zvláštní ostražitostí. Je zvláštní řemeslo být majordomem ve velkém domě. Člověk je vždy trochu stranou.
Temná pevná postava u dveří, tak součástí tichého stroje místnosti, že rodina před ním řekne, co by neřekla před přítelem, a zapomene, že má uši nebo srdce. Slyšel jsem toho jara mnoho a viděl víc. A to, co jsem viděl a slyšel v týdnech po aféře s gobelínem, se složilo do strachu, který jsem nemohl svěřit žádné živé duši, protože to v galerii neskončilo. Doufal jsem tu první noc, že mého pána zasáhl přechodný údiv.
Ale vévoda nebyl zapomětlivý muž. Našel v tom šedém okenním výklenku něco, co nevěděl, že chce. A když to našel, vracel se tam tiše a v tak malých krocích, že si myslím, že sám dlouho nevěděl, co dělá. Začal se procházet dlouhou galerií ráno, kam dříve stěží vkročil.
Začal používat knihovnu v hodinách, kdy bývala prázdná. A stávalo se příliš pravidelnou náhodou, aby to byla úplná náhoda, že se Ester Lenská v knihovně v ty samé hodiny nacházela, neboť mezi její povinnosti patřilo oprašovat a rovnat knihy. Našel jsem je tam sám více než jednou. Ona byla na knihovnickém žebříku s prachovkou v ruce nebo seděla u dlouhého stolu s nějakým rozpadajícím se foliantem.
A on byl u vzdáleného okna. A mezi nimi probíhal rozhovor, jaký jsem v životě neslyšel probíhat mezi vévodou a služkou. Ptal se jí na věci. Ptal se jí, co si myslí o tom či onom autorovi.
A ona mu odpovídala ne drze, nikdy drze, ale s očima upřenýma na práci a tichým, klidným hlasem. Slyšel jsem ji jednou, jak ho velmi jemně opravila v jednom bodě historie, ve kterém se mýlil. A slyšel jsem mého vážného pána se smát, krátkým překvapeným smíchem, jaký jsem od něj neslyšel dva roky, a říct, že se nechá opravit a že zaplatil učiteli v Praze čtyřicet zlatých, aby ho naučil méně, než ho ona naučila zdarma nad rozbitou knihou. A viděl jsem ji zčervenat a sklonit hlavu ještě níže nad svou práci.
Potom nastalo ticho, takové, jaké jsem si všiml v galerii, které trvalo o úder srdce déle. A udělal jsem hluk s uhlákem a přišel jsem se zeptat, zda si jeho milost přeje přiložit do ohně. A okamžik byl zlomen. Následoval jsem ji pod nějakou záminkou do kamenné chodby, neboť mé srdce bylo plné.
Ester, řekl jsem, neboť jsem si zvykl používat její křestní jméno, jak to starý muž může udělat s mladou dívkou, kterou si oblíbil. Dávej pozor. Zastavila se, otočila se a podívala se na mě. A v její tváři bylo něco, co mi řeklo, že jsem nemusel mluvit, protože ona věděla, a jistěji než já.
Pane Dvořáku, řekla velmi tiše. Nemusíte se o mně bát. Vím, co jsem. A já vím, co jsi, mnohem víc než co jsi, řekl jsem ostře pohnut.
To, odpověděla a téměř se usmála, je celé mé neštěstí a už dávno jsem se s ním smířila. Služka, která zapomene na své místo, je hloupá žena. A jeho milost je dobrý a je sám a mluví se mnou tak, jak by nemluvil s nikým jiným v tomto domě, protože já nejsem nikdo. Nic ho to nestojí a já pro něj nikdy nemohu být ničím.
Tomu dokonale rozumím. A uklonila se mi a šla dál chodbou. A já jsem se za ní díval a myslel jsem si, že za všechny své roky jsem nikdy neslyšel nic moudřejšího, ani smutnějšího. Protože jsem viděl, že ho miluje.
Raději by zemřela, než by z toho vypustila slabiku. Bylo to v tichosti, která na ni padla, když se jeho kroky ozvaly v chodbě. Ve způsobu, jakým se nepodívala, když vstoupil do místnosti. V péči, s jakou o něm mluvila dole, nikdy příliš mnoho a nikdy příliš málo.
A nejkrutější část byla, že nic nečekala. Byla příliš bystrá na to, aby doufala. Uložila si jedno jediné přísné pravidlo a dodržovala ho jako jeptiška svůj slib. Že ať cítil, co cítil, a cítila, co cítila, nikdy nedá světu důvod říct, že se služka pokusila ulovit svého pána.
Raději by šla do prádelny na doživotí. Byla to poslední hrdost zničené dámy a byla to nejopravdovější šlechetnost, jakou jsem kdy pod tou střechou viděl. V tomto stavu věcí se blížily Velikonoce a přijela hraběnka Sabina Vondrová s vlastní komornou, svými kufry a výrazem někoho, kdo prokazuje laskavost pouhou svou přítomností. Vévodkyně vdova ji pozvala na dlouhou návštěvu, aby pokročila ve svém velkém plánu.
Byla, přiznávám, kráska. Byla vysoká a blond a pohybovala se našimi salóny, jako by byly postaveny, aby ji zvýraznily. Ale nikde v ní nebyla žádná vřelost, kterou bych mohl najít, ani laskavost. Používala služebnictvo, jako používala židle, aniž by je viděla.
Netrvalo dlouho, než se její oko ohrnulo k Ester Lanské. Existuje typ ženy, jejíž instinkt odhalí soupeřku jako honicí pes lišku, bez jakéhokoli důkazu, který by rozum mohl pojmenovat. Hraběnka Sabina byla tohoto typu. Sledovala vévodu, jak jeho oči bezděčně bloudí, a na konci toho bloudění si všimla nehybné postavy s jehlou ve stínu okna.
Od té hodiny nenáviděla Ester Lenskou jemnou, chladnou nenávistí. Začala si hledat příležitosti. Volala švadlenu tucetkrát za odpoledne pro pochůzky, které by jí mohlo ušetřit dítě, a nechávala ji stát, zatímco nacházela chyby tím protahovaným povýšeným hlasem. Jednou v ranním salonku samotné vévodkyně vdovy držela kousek mušelínu, který Ester obroubila tak jemně, jako jakoukoli práci z Paříže, a řekla hlasem určeným k slyšení, že je zvláštní, jak se tyto dívky, které si hrají na dámy, nikdy nemohou naučit ušít prostý šev jako poctivá služka.
A Ester stála s očima sklopenýma a sepjatýma rukama, bledá až do rtů, a nic neřekla. Našla si ochotnou spojenkyni dole v té samé Boženě Hrubé, která byla polichocena k nevýslovnosti tím, že si jí všimla skutečná dcera hraběte. Mezi velkou dámou nahoře a malichernou dole byla ubohá Ester mleta jako zrno mezi kameny. Nebyl žádný úkol příliš hrubý, žádná hodina dne nebo noci, kterou by mohla nazvat svou.
A přesto všechno se chovala s tak naprostou trpělivostí a tak tichou důstojností, že si získala přátele i přes svou trýznitelku. A jen já jsem ji jednou náhodou našel ve tmě chodby s tváří v dlaních a rameny se třesoucími. Než mě uslyšela, narovnala se a zeptala se mě svým klidným hlasem, zda její milost volala. Byla to nakonec změna v postoji vévody, co skutečně upozornilo vévodkyni vdovu.
Všimla si, že se po dvou vážných letech najednou zase směje, že je méně často zavřený se svým správcem a častěji v knihovně. Zpočátku byla ráda a připisovala to dobrému vlivu hraběnky Sabiny. Ale to nepřišlo. Její syn byl veselý, ale ne kvůli hraběnce Sabině.
A vévodkyně vdova, pozorujíc těma jestřábíma očima, začala pomalu vnímat, že světlo v něm se zapaluje u nějakého ohně, který nemohla vidět. Viděl jsem přesný okamžik, kdy její podezření poprvé nabylo tvaru. Bylo to jedné noci ve velkém salónu. Hrála se hudba a hraběnka Sabina zpívala velmi správně a vévoda jí otáčel stránky se svou neochvějnou zdvořilostí a nepřítomnýma očima.
A poté, když se přinášel čaj, poslali Ester Lenskou, aby přinesla její milosti šál. Vstoupila tiše, podala šál do rukou své paní s úklonou a chystala se odejít. A já stojící u samovaru jsem viděl, jak se vévodovy oči přes celou délku té zářící místnosti jednou obrátily k ní a sledovali ji až ke dveřím. Jen to.
Nic víc. Pohled a bylo po něm. Ale ve stejném okamžiku jsem viděl, že si toho všimla i vévodkyně vdova. Seděla velmi vzpřímeně se šálem na klíně a nepohnula se, ale její oči putovaly z tváře jejího syna k zavírajícím se dveřím a zpět.
A objevil se v nich pohled, který jsem tam viděl zřídka za čtyřicet let. Byl to pohled generála, který v dálce zahlédl první prach postupujícího nepřítele. Tu noc nic neřekla. Byla příliš velkou dámou, aby se prozradila.
Ale já, který jsem jí posvítil až k patě schodů, jsem si všiml, že se tam zastavila a podívala se zpět dlouhou tmavou halou k chodbě vedoucí k ubikacím služebnictva s tím samým pomalým vypočítavým pohledem. A věděl jsem, že její milost začala počítat. Bouře udeřila, jak takové bouře ve velkých domech udeří, bez jediné slabiky zvýšené nad tón běžné řeči. Jednoho vlhkého rána si vévodkyně vdova přála, aby se Švadlena Lenská dostavila do malého kabinetu vedle ranního salonku.
Poslal jsem ji nahoru. A co se stalo uvnitř, jsem se dozvěděl později z vlastních úst Ester. Její milost seděla u svého psacího stolu zády k oknu, takže šedé světlo dopadalo plně na toho, kdo stál před ní, a zanechávalo její vlastní tvář ve stínu. Nechala dívku stát celou minutu v tichosti a pomalu si ji prohlížela od hlavy k patě.
A pak řekla bez jakéhokoli úvodu, že je žena, která dává přednost přímosti, a že věří, že Ester Lenská není hloupá. Podařilo se vám upoutat pozornost mého syna. Neříkám, že jste o to usilovala. Je mi celkem jedno, zda jste o to usilovala nebo ne.
Věc se stala a je nesnesitelná a skončí. Nejste nic. Nemáte jméno, žádné jmění, žádné přátele, žádné místo na světě. A proti vám stojí vše, čím můj syn je, musí být a stane se.
A pak nabídla dívce peníze. Značnou sumu, dostatečnou na to, aby slušná žena žila v skromném pohodlí několik let, s jedinou podmínkou, že do týdne opustí Březinu diskrétně a nikdy nedá jejímu synovi vědět, kam odešla. Vezměte si to a jděte, řekla její milost. Nebo to odmítněte a jděte stejně, ale jděte pak jako propuštěná služka bez doporučení.
A Ester Lenská neudělala nic z toho, co by většina žen v takové situaci udělala. Byla příliš hrdá na jedno a příliš čestná na druhé. Stála naprosto nehybně, a když vévodkyně vdova skončila, odpověděla jí. Vaše milosti, nemusela jste mi nabízet peníze.
Máte pravdu téměř ve všem, co jste o mně řekla. Nejsem nic, co svět počítá. Nikdy jsem neusilovala o jeho pozornost a udělala jsem vše, co žena poctivě může, abych ji odvrátila. Ale vaše milost mi křivdí a jen v jednom.
Myslíte si, že jsem se snažila vyšplhat skrze něj? Neudělala jsem to. Nevdala bych se za vašeho syna, madam, kdyby mě o to požádal na kolenou před celým světem, dokud bych k němu přišla taková, jaká jsem, bez ničeho, co bych mohla postavit vedle jeho jména. Opustím Březinu.
Rozhodla jsem se tak dříve, než mě vaše milost poslala pro sebe. Ale opustím ji, aniž bych vaší milosti něco dlužila, a opustím ji po svém, což je s hlavou vztyčenou. Vévodkyně vdova se na ni po té řeči dlouho dívala s výrazem, který dívka nedokázala přečíst. A pak řekla jen: Mluvíte velmi dobře, na švadlenu.
A otočila se ke svému stolu a nechala ji jít. Do dvou dnů se dole rozneslo, že je Švadlena Lenská ve velké nemilosti a že bude brzy propuštěna. Bázliví se od ní odtáhli. Božena Hrubá dosáhla své slávy a použila ji bez míry a bez milosti.
A nahoře si hraběnka Sabina vychutnávala svůj triumf. Jednou, když scházela po velkém schodišti, prošla kolem Ester, která šla nahoru s těžkým džbánem vody v každé ruce, odtáhla své sukně jako od něčeho nečistého a řekla dostatečně jasně, aby to slyšela celá hala, že se diví, proč její milost někoho takového drží u sebe. Ester stála přitisknutá ke studené zdi a nechala je projít. Můj pán byl po celou tuto dobu držen v nevědomosti a byla to sama Ester, kdo ho tam držel.
Ale nebyl slepý. A přišel den, kdy ji našel samotnou v knihovně a zeptal se jí přímo, co jí dělají. A slyšel jsem Ester udělat nejodvážnější a nejtěžší věc, jakou jsem kdy viděl ženu udělat. Měla v té chvíli moc odhalit všechny své křivdy před jediným mužem, který by je mohl napravit v jediném okamžiku.
A neudělala to. Řekla mu, že se nic neděje, že se rozhodla opustit své místo a že ho prosí jako poslední a největší laskavost, aby ji nechal odejít v tichosti a neptal se. A když na ni naléhal, zastavila ho. Řekla velmi pevně, že jsou věci, které musí žena udělat pro svůj vlastní klid.
Nesmíte na mě myslet, vaše milosti, řekla, a její hlas se nezlomil. Není to vhodné a bylo by to mé zničení, kdybyste to udělal. Nechte mě jít. Potom nastalo v knihovně dlouhé ticho a pak jsem slyšel kroky mého pána jít k oknu.
A když znovu promluvil, jeho hlas se změnil. A nebudu psát, co řekl, protože to nebylo určeno pro mé uši. A slyšel jsem dveře a její lehké kroky rychle se vzdalující kamennou chodbou, téměř běžící, jako někdo, kdo se neodváží zůstat ani o okamžik déle. Bylo to téže noci a nejčistší náhodou, že se mi do ruky dostal první konec celé velké záhady.
Ester měla odejít v sobotu. Ve čtvrtek večer jsem musel poslat někoho do malé podkrovní místnosti, kterou sdílela s pradlenou. A děvečka, kterou jsem poslal, se ke mně vrátila bledá a vyděšená, že Ester tam není, ale že na posteli byla otevřená malá krabička a v ní věci, které žádná švadlena jistě nezískala poctivě. Šel jsem nahoru sám.
Ester byla dole v palírně a loučila se s děvečkami. U postele hořela svíčka a vedle ní byla krabička. Malá truhlička z tmavého cizokrajného dřeva s perleťovou intarzií ve víku. Stará, opotřebovaná a velmi jemná.
Byla otevřená, neboť si zjevně uklízela před svým odchodem. Nebrabal jsem se v tom, ale bylo to otevřené pod svíčkou a já se podíval. Byl tam pár složených papírů a pramen šedivých vlasů svázaný nití. Nahoře ležela malá oválná miniatura ve zlatém tepaném pouzdře.
Obraz šlechtice v oděvu třicet let starém, vážný a tmavooký. A vedle něj na vybledlé stuze pečetní prsten šlechtice z masivního zlata s erbem vyrytým hluboko do heliotropu. Obrněná paže svírající zlomený meč a pod ní stuha s mottem. A motto bylo totéž, které Ester přeložila pro mého pána v galerii.
Zásluhy trvají déle než Štěstěna. Díval jsem se na ten prsten dlouhou dobu a cítil jsem, jak mi vstávají chlupy na starém krku. Miniatura šlechtice, jistě jejího otce, pečeť rodu, který nesl zbraň, motto a jméno. Někde za Ester Lenskou byl dům šlechtice a bezpráví, které ji oloupilo o všechno.
Slyšel jsem krok na schodech a odstoupil jsem od krabičky. Když Ester vešla a uviděla otevřenou krabičku a mě, její tvář nejprve zbělela a pak zvážněla. Přišla a tiše zavřela víko beze slova. Nezeptal jsem se jí, co to je.
Řekl jsem jí jen, že ji chce dole paní hospodyně. Ale tu noc jsem nespal. Sobota, která měla vidět Ester Lenskou opustit můj dům, nikdy nepřišla. Protože v pátek večer padla na zámek nemoc jako ruka z temnoty.
Po vesnicích se to jaro šířila nízká horečka, hnisavá angína. A udeřila nejprve na druhou pradlenu a pak, než jsme se řádně znepokojili, přišla nahoru a položila svou ruku na jedinou hlavu v celém domě, které jsme si nejméně mohli dovolit se dotknout. Vévodkyně vdova z Březiny onemocněla v neděli a do pondělního večera velký lékař řekl mému pánovi, že příští tři dny rozhodnou, zda bude žít nebo zemře. A uprostřed všeho útěku a selhání, když placení a důvěryhodní opouštěli dům jako krysy sklep, byla jedna, která neodešla.
Osobní komorná její milosti ulehla s panikou a odjela k sestře. Ošetřovatelka z vesnice ztratila nervy a utekla. Hraběnka Sabina Vondrová náhle zjistila, že její vlastní matka potřebuje její přítomnost, a odjela. A Ester Lenská, jejíž truhla byla svázaná u jejich dveří, která byla vyhrožována, pohrdána a pracovala téměř k smrti, neodešla.
Když druhá ošetřovatelka utekla ve tmě a nebylo nikoho, kdo by bděl u vévodkyně vdovy, byla to Ester, kdo vstal ze stínů palírny, oblečená a klidná, a řekla, že bude bdít u její milosti. Vstoupila do té místnosti ve středu večer a téměř ji neopustila. Po jedenáct dní a jedenáct nocí otevírala okna, omývala hořící tělo, nutila ji pít odvary přes popraskané rty. Když velký lékař přicházel každý den, nacházel svou pacientku lépe ošetřenou, než ji opustil.
A po třetím dni řekl mému pánovi v mé přítomnosti, že ta mladá žena má cenu všech ošetřovatelek v kraji. Krize přišla deváté noci. Byla to divoká černá noc s březnovým větrem vyjícím v komínech. A kolem druhé hodiny ranní se dech její milosti změnil.
Stal se tak mělkým a tak spěšným, že jsem si myslel, že každý dech musí být poslední. A Ester se nad ní sklonila s prsty na pulsu, podložila polštáře a zvedla ubohé namáhané tělo výše a mluvila tiše do neslyšícího ucha. Tichá slova, jaká se dávají vyděšenému dítěti ve tmě. A krátce před úsvitem se strašlivý zrychlený dech začal zpomalovat a hořící kůže se náhle pokryla velkým blahodárným potem.
Ester položila ochablou ruku na přikrývku, zakryla si tvář oběma rukama a stála tak bez jediného zvuku, zatímco šedé světlo pronikalo oknem a ptáci začali zpívat. Nejhorší bylo od té hodiny pryč, ačkoli se zotavovala pomalu. A právě v pomalém zotavování se stalo to druhé, to, co všechno změnilo. Nemocná žena čerstvě vytržená z hrobu leží mnoho hodin vzhůru a nehybně a nemá co dělat než pozorovat.
A její milost pozorovala svou ošetřovatelku, která tam vždy byla. Bylo to pátého nebo šestého dne zotavování, když Ester, myslíc si, že její milost spí, si vytáhla z výstřihu pečetní prsten na vybledlé stuze a držela ho ve světle lampy a dívala se na něj, jak se osamělý člověk dívá na jedinou památku všeho, co ztratil. A vévodkyně vdova nespala. Přikázala Ester, aby jí tu věc přinesla.
Byl jsem v místnosti. Její milost držela prsten blízko lampy a otáčela ho a dívala se na erb vyrytý hluboko do heliotropu. A viděl jsem, jak se její tvář mění. Zeptala se šeptem, který se zdál být vytažen z hlouby třiceti let, čí byl tento prsten.
A Ester, úplně zmatená, řekla, že byl jejího otce, že její otec byl pan Lenský, lékař, který zemřel, když jí bylo deset let. Ale že Lenský, věřila, nebylo jeho pravé jméno, protože si pamatovala, že v hale její nejranější paměti visel velký obraz erbu s tím samým zlomeným mečem a mottem pod ním, které se tam naučila číst na otcově klíně. A že jí otec jednou na konci položil prsten do ruky a požádal ji, aby se za něj nikdy nestyděla, protože je stejně dobře urozená jako kterákoli dáma v zemi, a že jí zlý muž ukradl dědictví. A při jmenování toho motta se vévodkyně vdova z Březiny sesunula na polštáře a zavřela oči a po jejich propadlých tvářích stékaly slzy.
První a poslední, které jsem jí viděl ronit. A řekla tak tiše, že se Ester sklonila, aby jí slyšela. Risberg. Erb je Riesbergů.
Znala jsem jednoho Riesberka, když jsem byla mladá, a stalo se velké bezpráví a mladý muž byl oloupen o své a vyhnán do ciziny a nikdo nehnul prstem. A já mezi ostatními jsem nehnula žádným. A víc už říct nechtěla. Ve městě je právník, jistý pan Průša, suchý, rezervovaný starý muž, který spravuje záležitosti Březiny od nepaměti.
K němu jsem šel v soukromí a upustil jméno Riesberg. A kousek po kousku jsem získal podrobnosti. Byla tu rodina Riesberků, dobří lidé starého malého rodu v západních Čechách. A poslední z jejich mužů, jistý pan Jindřich Riesberg, vzdělaný v medicíně, měl zdědit dobré panství od bezdětného příbuzného.
Ale byl tu jiný příbuzný, jistý pan Silas Kardec, muž právnické chytrosti a bez svědomí, který si získal důvěru starého pána v jeho senilitě. A když starý pán zemřel, Kardec předložil závěť, listiny a dohody, vše ve svůj prospěch, a naprosto zruinoval mladého muže u soudů. Jindřich Riesberg, příliš hrdý na to, aby žebral, si změnil jméno na Lenský, což bylo jméno jeho matky, a odešel do neznáma, aby si vydělával na chléb jako chudý lékař. A tam se oženil a měl dceru a zemřel mladý, vyčerpaný bezprávím.
A Silas Kardec stále seděl tlustý a nepotrestaný na pozemcích Riesberků. A než jsem měl celý příběh v ruce, měla ho i vévodkyně vdova. Vyslechla mě se sepjatýma rukama a očima upřenýma do ohně. A když jsem skončil, dlouho mlčela a pak řekla: Takže dívka, kterou bych vyhodila na cestu s žebráckou mzdou, je Riesberková a lepšího rodu než polovina korun, kterým jsem se klaněla.
A dala mi život za bezpráví, které jsem jí udělala. Ale ještě neřekla ani slovo svému synovi, ani světu. A chápal jsem její mlčení. Věc byla pravdivá, ale ještě nebyla prokázána.
Kardec byl stále neporažen na svých ukradených pozemcích. A pravda byla známa uvnitř těch zdí jen dvěma starším lidem a jedné hrdé dámě, jejíž srdce se měnilo. První náznak toho, co přijde, jsem dostal od samotného pana Průši. Přišel za mnou jednoho syrového rána v posledním týdnu postu s dlouhou tváří.
Po okolí koluje něco ošklivého, řekl. Říkalo se, že švadlena na zámku je intrikánka nejnižšího druhu, která si proklestila cestu do náklonnosti mého pána, a pak, když nedosáhla svého cíle, se vetřela do pokoje nemocné vévodkyně, aby si zajistila dluh vděčnosti od rodiny. A aby podpořili lež a učinili ji odolnou, přidali nejkrutější úder. Že se tato dívka nyní vydává za nic menšího než dámu v přestrojení, ukřivděnou dědičku starobylé krve.
Hezký románek, říkali vtipálci, vymyšlený z nějakého starého prstenu, aby oklamali nemocnou, pošetilou ženu a zamilovaného pána. Poslouchal jsem ho a cítil jsem, jak mi stará krev buší ve spáncích, protože jsem viděl tu ďábelskou chytrost. Pravda, samotná pravda, že byla Riesberková, byla vzata a přeměněna v hlavní bod obvinění proti ní. A nebyla to všechna špatná zpráva mého dne.
Jeho pátrání v Praze nezůstalo bez povšimnutí. Silas Kardec si všiml, že nějaká ruka tahá za starou záležitost. A přišla zpráva, že matrika té farnosti, kde bylo zaznamenáno manželství matky Jindřicha Riesberka, byla náhle nalezena bez té stránky. Čistě vytržena, řekl pan Průša.
A teď neexistoval žádný důkaz o tom manželství kromě paměti živých. Ten muž nás předběhl, řekl. A Velikonoce jen deset dní pryč a celý kraj se shromáždí, poučen, aby viděl v tom nejvznešenějším, co ta dívka udělala, to nejnižší, co mohla žena udělat. Snažil jsem se to před ní skrýt, ale byla příliš rychlá.
Ester za mnou přišla té noci a zeptala se mě jasně, zda je pravda, co se o ní říká. A nemohl jsem jí lhát. Poslouchala mě beze slova a bez slzy. A pak řekla tichým klidným hlasem, který bylo horší snášet než jakýkoli pláč.
Tak jsem vám ublížila tím, že jsem zůstala. Život její milosti jsem zachránila, a teď svět říká, že jsem ho zachránila za zlodějskou mzdu. Nebudu zkázou tohoto domu, pane Dvořáku. Pokud tu budu o Velikonocích, jsem nůž v jejich hrdlech.
Raději odejdu a budu zapomenuta a nechám příběh zemřít pro nedostatek někoho, na koho by se ukazovalo. Bylo to té noci, kdy přišlo nejtěžší loučení. Můj pán, který slyšel pomluvu řvoucí jeho vlastním salonem, ji konečně vyhledal v dlouhé galerii za soumraku. Byl ochoten postavit se celému světu.
Okamžitě se s ní ožení, řekl. S historií nebo bez historie, s důkazem nebo bez důkazu. Bylo mu jedno, co si myslí kraj. Posadí ji k čelu svého stolu o Velikonocích a vyzve každého muže, který se na ni křivě podívá.
A slyšel jsem její hlas odpovídat, tichý a pevný ze soumraku, a byl tvrdší z těch dvou a odvážnější. Řekla mu ne. Řekla mu, že ho miluje a že protože ho miluje, nedovolí mu to udělat. Svět by řekl, že vévoda ztratil hlavu pro intrikánskou služku.
Nekoupím si své štěstí za takovou cenu. Nech mě jít, Adriáne, dokud je odchod ještě mým darem. Prosil ji, aby počkala, dokud se manželství nedokáže. A ona mu odpověděla, že vytržená stránka znovu nedoroste čekáním a že pomluva nezemře, dokud je její objekt na dohled.
A když chtěl vzít její ruku, jemně ji stáhla. Řekla, že pokud se jí dotkne, nebude mít sílu udělat, co se musí udělat. Nenechala ani vévodkyni vdovu, aby ji ochránila. Když jsem jí přinesl rozhodnutí dívky, její milost vstala ze svého křesla s ohněm blýskajícím v její vyhublé tváři a řekla, že tomu učiní přítrž, že se postaví před celý shromážděný kraj a řekne jim, kdo Ester je.
A stálo mě mnoho úsilí, abych jí ukázal, že nemůže, že věc ještě není prokazatelná. A když to její milost konečně pochopila, že služka, které kdysi hodila žebráckou mzdu, jí nyní nedovolí ani otevřít ústa na svou obranu z péče o čest Březiny, posadila se zase velmi pomalu, zakryla si oči rukou a řekla hlasem, který jsem od ní za čtyřicet let neslyšel. Zahanbuje mě zaživa. Takže věc byla rozhodnuta.
Ester opustí zámek ve čtvrtek, tři dny před velikonočním shromážděním. Sestoupil jsem té noci do chladné kaple, ale nemohl jsem v sobě najít žádnou modlitbu, jen tupý, trvalý strach. Dobří a laskaví prohráli. Přesto ta samá tma, ve které jsem seděl, v sobě skrývala semínko rána.
A ruka, která zapálila světlo, byla ta, kterou jsem považoval za zlomenou třtinu. Pan Průša nebyl tak poražen, jak ho jeho vlastní slova líčila. Neřekl mi, co už má, protože by nevyvolal naději, za kterou by nemohl ručit. A bylo to ve středu, v předvečer dne, kdy měla Ester odejít, že se vrátil na Březinu a požádal, aby byl předveden před její milost.
Když začal své pátrání v západních Čechách, pan Průša udělal jednoduchou pečlivou práci. Nespoléhal se jen na farní knihu. Šel do diecézní matriky, kde se podle církevního zákona druhá kopie každého sňatku v každé farnosti vrací do péče biskupa, čistě přepsaná do registru a mimo dosah jakékoli ruky. A tam ležela ověřená a čistá kopie sňatku, kterou Silas Kardec vytrhl z farní knihy, myslíc si, že tím věc ukončil.
A s ní měl druhou věc: přísežné prohlášení staršího duchovního, toho samého faráře, který pokřtil samotnou Ester a znal jejího otce. A toto, vaše milosti, řekl pan Průša. A zde ho suchost zcela opustila. Kardec se oběsil na vlastní oprátce.
Člověk neničí záznam, který jde proti jeho vlastnímu právu. Ničí záznam, který dokazuje právo jiného. Vytržená stránka se stala nejjistějším důkazem podvodu, protože křičí, že Silas Kardec věděl, že dívka je pravou dědičkou. Mohu teď vzít k jakémukoli soudu v zemi a zavazuji se ho zruinovat a očistit její jméno.
Viděl jsem emoce zmocnit se velkých pánů ve své době, ale nikdy jsem neviděl nic jako to, co se tehdy objevilo na tváři vévodkyně vdovy. Seděla velmi nehybně, a když skončil, na okamžik zavřela oči. Pak otevřela oči a starý oheň byl v nich, ale nyní zmírněný jakousi povznesenou, třesoucí se radostí. A řekla: Takže neodejde, Dvořáku, neopustí tento dům zítra do tmy.
Ale ne, neříkejte jí ještě nic o důkazu. Nechte jí udržet svůj záměr odejít. Nechte jí si stále myslet, že je poražena, ale jen jeden den. Protože budu mít všechno a budu to mít po svém a budu to mít před všemi.
Tehdy jsem jí nerozuměl, ale za hodinu jsem pochopil. Soukromé ospravedlnění by neposloužilo. Ester byla veřejně ukřivděna před krajem, a její milost chtěla, aby byla veřejně ospravedlněna před těmi samými lidmi. U toho samého stolu, kde kolovala pomluva s vínem.
A už sedíc tam naplánovala do posledního detailu, jak se to udělá. Velikonoční den vzešel jasný a vysoký, jedno z těch modrých čistých rán českého jara. Přijeli první lidé tří krajů v dlouhém zářivém průvodu kočárů. A mezi nimi, vysoká, krásná a sebejistá, jela hraběnka Sabina Vondrová, aby viděla svou soupeřku vyhnanou.
Velká večeře se podávala v poledne ve velkém sále pod tvářemi rodu. Stůl, jaký jsem nepřipravoval dvacet let. A Ester, neboť tak její milost soukromě nařídila, byla v sále, ale dole mezi vyššími služebníky, ve svých prostých šedých šatech, vykonávajíc poslední malé povinnosti svého postavení. Stál jsem na svém místě za židlí mého pána a mé srdce bilo tak silně, že jsem se divil, že ho společnost neslyší.
Podával se první chod a druhý byl položen. A pak se vévodkyně vdova z Březiny zvedla na svém místě. Zvedla se pomalu, neboť se právě zotavila z nemoci, ale narovnala se do své plné výšky, vzpřímená jako granátník, a stála v tichu, které se udělalo samo. Nechala ticho narůstat.
Pak natáhla ruku a jasným, chladným zvučným hlasem řekla: Než budeme pokračovat, mám povinnost, kterou jsem příliš dlouho nechala nesplněnou. Ester, pojďte sem. A Ester na dolním konci zvedla svou překvapenou tvář a šla, nevědouc, co přijde, dlouhým sálem mezi stoly velkých pánů ve svých šedých šatech se všemi očima upřenýma na ni, a zastavila se před vévodkyní se sepjatýma rukama, jak stojí služka, která byla povolána k pokárání. A pak vévodkyně vdova z Březiny na očích prvních lidí tří krajů sebrala své tuhé hedvábí oběma rukama a sklonila svá hrdá stará kolena a poklekla před služkou v plné formální úkloně.
Pomalé, hluboké a úplné úkloně, která se dělá královně. Řekl jsem, že to vylíčím věrně, a nezkazím to teď mnoha slovy, protože nejsou slova pro to, co proběhlo tím sálem. Všechny vidličky ve třech krajích spadly. Jedna velká dáma tiše vykřikla.
Biskup se napůl zvedl ze židle. A Ester zbělela jako smrt. Její ruce se natáhly, jako by chtěla zvednout starou dámu. Vévodkyně vdova se opět zvedla rychle, otočila se ke stolu a promluvila.
A její hlas se netřásl. Řekla, že tato dáma, kterou se naučili nazývat služkou, a horší než služkou, není služka. Je to slečna Ester Riesberková, jediná dcera Jindřicha Riesberka, šlechtice starého a čestného rodu, který zemřel ukřivděný a oloupený podvodem příbuzného. Tento podvod je nyní prokázán nad moc jakéhokoli soudu pochybovat.
Tato dáma se narodila jako dáma a byla snížena k zametání mých krbů krádeží darebáka a snášela to pod mou střechou s trpělivostí, která zahanbuje každou duši u tohoto stolu, mě první a nejhlouběji. A řeknu vám ještě jednu věc, a pak budete vědět, proč jsem sklonila koleno. Když přišla horečka a placené ošetřovatelky utekly z mého pokoje ze strachu o vlastní životy, tato dívka se se mnou zavřela a starala se o mě v nejhorším svýma vlastníma rukama tři noci a dny a nikdy mě neopustila. Dlužím jí dech, který nyní spotřebovávám.
Uklonila jsem se jí, protože je hodnější cti než kdokoli z nás. A vítám ji před vámi všemi, ne jako svou služku a ne jako svou chráněnku, ale jako svou dceru a vyvolenou manželku mého syna a příští vévodkyni z Březiny. A první z vás, kdo ji nebude ctít, se mi bude zodpovídat, dokud budu žít. Podíval jsem se v tu chvíli na mého pána.
Vstal, když jeho matka vstala, stál nyní s očima upřenýma na Ester a se světlem v nich jako muž, který vidí nebeskou bránu otevřenou do kořán. A obešel čelo stolu, vzal její ruku před všemi a tentokrát jí nestáhla. Sklonil k ní hlavu a slyšel jsem ho říct tiše, že jí jednou řekl, že ji posadí k čelu svého stolu navzdory všem, a že mu to zakázala pro jeho vlastní dobro, a že teď to jeho matka udělala pro oba. A jestli ho přijme.
A ona k němu konečně zvedla tvář, a řekla jen jeho jméno, Adriáne, ale řekla to teď tím druhým způsobem, aby ho udržela, a byla to dostatečná odpověď. A co se týče hraběnky Sabiny, podíval jsem se, protože nejsem nad takové věci. A seděla mezi troskami svého triumfu s krví zmizelou z tváře. A do půl hodiny si s omluvou náhlé nevolnosti požádala o svůj kočár a odjela.
Co se týče Silase Kardeca, pan Průša dodržel slovo. Vytržená stránka, diecézní kopie a přísežní muži ho zcela zničili. A než rok skončil, byl zruinovaným a cejchovaným mužem. A Esterino panství, nebo většina z něj, bylo vráceno do její ruky.
Vzali se v létě v malém kostele pod kopcem. Vdávala se z Březiny jako její ctěná dcera v bílém s miniaturou svého otce na srdci a pečetním prstenem s erbem Riesberků, obrněnou paží a zlomeným mečem, na krásné nové stuze. A vévodkyně vdova stála v přední části kostela, vzpřímená a hrdá, a plakala otevřeně a nestarala se, kdo ji vidí. A předala nevěstu do péče svého syna svou vlastní rukou.
Jsem teď velmi starý a před několika lety jsem odevzdal své klíče a sedím u ohně v dobré chalupě, kterou mi její milost vyhradila v parku. A sama vévodkyně, neboť ji nebudu nazývat jinak, ačkoli mě žádá, abych jí stále říkal Ester, přichází, aby si sedla na hodinu se starým mužem a dohlédla, že mi nic nechybí. A ze všech věcí, které mi těchto padesát let ve velkých domech ukázalo, si nechávám jen jednu proti tmě a vytahuji ji jako lakomec své zlato v dlouhých večerech. Den, kdy se vévodkyně z Březiny uklonila služce, vidličky ve třech krajích spadly a nejnižší duše, která kdy prošla pod mou střechou, byla uznána před všemi za svou pravou dámu a nakonec učiněna svou paní.
Sloužil jsem velkým pánům celý život a naučil jsem se to až na konci. Že zásluhy v skutku trvají déle než Štěstěna a že nebe, na které pyšní zapomínají, má dlouhou paměť a pevnou ruku a napravuje křivdy ve svůj vlastní čas.