Die erste Frau, die aus Auschwitz floh, gefasst & lebendig im Krematorium verbrannt – Mala Zimetbaum

Die letzte öffentliche Hinrichtung in Auschwitz-Birkenau am 15. September 1944 endete in einem Akt des Trotzes, der die SS-Wachen bis ins Mark erschütterte. Die 26-jährige Jüdin Mala Zimetbaum, die als erste Frau aus dem Vernichtungslager geflohen war und nach ihrer Wiederergreifung zum Tode verurteilt wurde, schnitt sich in letzter Sekunde mit einer Rasierklinge die Pulsadern auf.

Als ein SS-Mann ihr die Klinge entreißen wollte, schlug sie ihm mit ihrer blutüberströmten Hand ins Gesicht und schrie: „Ihr werdet eure Taten alle bitter bezahlen! “ Dann wandte sie sich an die zur Schau versammelten Häftlinge und rief: „Ich war draußen, das Ende des Krieges ist nah, seid stark und robust! “ Es waren ihre letzten Worte, bevor die Wachen sie zu Boden schlugen, knebelten und auf Befehl aus Berlin auf eine Schubkarre luden.

Der Befehl zur Exekution der bereits schwer verletzten Frau kam persönlich von Maria Mandel, der berüchtigten Lagerführerin des Frauenlagers, die wegen ihrer Grausamkeit als „Die Bestie von Auschwitz“ bekannt war. Mandel ordnete an, dass Mala Zimetbaum bei lebendigem Leib im Krematorium verbrannt werden sollte – eine barbarische Strafe, die als abschreckendes Beispiel für alle Häftlinge dienen sollte, die es wagten, an Flucht zu denken. Die genauen Umstände von Malas Tod sind bis heute nicht vollständig geklärt, da die Aussagen der Überlebenden stark voneinander abweichen.

Einige berichten, dass sie bereits auf der Schubkarre an ihren Verletzungen starb, andere sagen, dass ein Wachmann Mitleid mit ihr hatte und sie am Eingang des Krematoriums erschoss. Wieder andere behaupten, sie habe Gift bei sich gehabt und eingenommen, bevor man sie lebendig in den Ofen werfen konnte. Sicher ist nur: Mala Zimetbaum starb an diesem Tag, aber ihr Vermächtnis des Mutes und der Menschlichkeit überdauerte alle Versuche der Nazis, ihre Erinnerung auszulöschen.

Geboren wurde Malka Zimetbaum am 26. Januar 1918 in Brzesko, einer Kleinstadt im damaligen Österreich-Ungarn, die heute in Polen liegt. Sie war das jüngste von fünf Kindern des jüdischen Ehepaares Chaya und Schaya Zimetbaum, das einige Jahre vor ihrer Geburt in Deutschland gelebt hatte und daher zu Hause hauptsächlich Deutsch sprach.

Als Mala zehn Jahre alt war, zog die Familie nach Antwerpen in Belgien, wo sie in der Schule hervorragende Leistungen zeigte, insbesondere in Mathematik und Fremdsprachen. Sie sprach flämisch, französisch, deutsch, englisch, jiddisch und polnisch – eine Fähigkeit, die später über ihr Schicksal entscheiden sollte. Da ihr Vater blind war und die Familie in finanziellen Schwierigkeiten steckte, verließ Mala die Schule und arbeitete als Schneiderin in einem großen Antwerpener Modehaus.

In dieser Zeit begann sie, sich für den Zionismus zu interessieren und trat der jüdischen Jugendorganisation HaNoar HaZioni bei.

Als Adolf Hitler am 30. Januar 1933 zum Kanzler Deutschlands ernannt wurde, war Mala gerade 15 Jahre alt. In Europa lebten damals etwa 9,5 Millionen Juden, was mehr als 60 Prozent der weltweiten jüdischen Bevölkerung ausmachte.

Belgien hatte vor dem Ersten Weltkrieg nur etwa 10. 000 jüdische Einwohner, doch durch Migrationswellen aus Osteuropa und Deutschland stieg diese Zahl bis 1940 auf schätzungsweise 75. 000.

Die meisten dieser Einwanderer flohen vor Antisemitismus und Armut, viele sprachen weder Französisch noch Flämisch. Jüdische Gemeinden bildeten sich in Charleroi, Lüttich, Brüssel und vor allem Antwerpen, wo mehr als die Hälfte der belgischen Juden lebte. Der Zweite Weltkrieg begann am 1.

September 1939 mit dem deutschen Überfall auf Polen, und am 10. Mai 1940 fielen deutsche Truppen in Frankreich, den Niederlanden, Luxemburg und Belgien ein. Innerhalb von sechs Wochen waren alle diese Länder erobert, und König Leopold III.

ordnete die Kapitulation der belgischen Armee an, während die Regierung nach London floh.

Die deutschen Besatzer führten unmittelbar nach der Eroberung Belgiens antisemitische Gesetze ein. Sie schränkten die Bürgerrechte der Juden ein, beschlagnahmten Eigentum und Unternehmen, schlossen Juden aus bestimmten Berufen aus und zwangen sie ab 1942, den gelben Davidstern zu tragen. Belgische Juden wurden zur Zwangsarbeit zusammengetrieben, hauptsächlich beim Bau militärischer Befestigungsanlagen in Nordfrankreich, in der Bekleidungs- und Rüstungsindustrie oder in belgischen Steinbrüchen.

Zwischen 1942 und 1944 deportierten die deutschen Behörden fast 25. 000 Juden aus Belgien nach Auschwitz – weniger als 2. 000 von ihnen überlebten den Holocaust.

Die Lager Breendonk und Mechelen dienten als Sammellager für die Deportationen. Malas Fremdsprachenkenntnisse verschafften ihr zunächst eine Anstellung als Sprachassistentin in der Verwaltung einer amerikanischen Firma, doch als diese unter dem Druck der Nazis schließen musste, wurde ihr angeboten, in die USA zu emigrieren. Sie lehnte ab, weil sie ihre Eltern nicht zurücklassen wollte.

Im Oktober 1940 erließ die deutsche Besatzungsmacht einen Erlass, der alle Juden in Belgien zur Registrierung verpflichtete. Sie mussten Namen, Adressen, Verwandte und andere Identifikationsmerkmale angeben – Informationen, die später für die Deportation und Vernichtung genutzt wurden. Am 14.

April 1941 fand ein Pogrom in Antwerpen statt, bei dem 200 Anhänger des flämischen Nationalverbands, einer Bewegung von Nazikollaborateuren, zwei Synagogen in Brand steckten, Fenster jüdischer Geschäfte zerschlugen und religiöse Symbole zerstörten. Anfang 1942 wurde Malas Bruder zur Zwangsarbeit verpflichtet, doch er misstraute den offiziellen Aufrufen, floh und versteckte sich mit einer Schwester. Da Antwerpen kein sicherer Ort mehr war, überzeugte Mala ihre Eltern, dass sie in Brüssel ein Versteck für die Familie finden würde.

Auf dem Rückweg von Brüssel wurde sie jedoch am 22. Juli 1942 während einer Razzia am Antwerpener Hauptbahnhof verhaftet.

Zunächst wurde Mala nach Fort Breendonk gebracht, einem berüchtigten Internierungs- und Transitlager der Nazis, und später in das SS-Sammellager Mechelen. Dort erhielt sie die Aufgabe, die ankommenden Juden zu registrieren – eine Position, die sie für ihren geheimen Widerstand nutzte. Sie schmuggelte Nachrichten und Schmuck in die Außenwelt, um sie an die Familien der Gefangenen weiterzuleiten, und strich Kinder von den Deportationslisten, um sie vor dem Transport in die Konzentrationslager zu retten.

Am 15. September 1942 wurde Mala Zimetbaum nach Auschwitz deportiert. Als der Zug am Bahnsteig von Auschwitz-Birkenau anhielt, wurden die Ankommenden in zwei Reihen aufgestellt: Männer und ältere Jungen in der einen, Frauen und Kinder in der anderen.

SS-Ärzte wie Josef Mengele führten die Selektion durch, bei der allein das Aussehen über Leben oder Tod entschied – Arbeit oder Gas. Von den 1. 048 Juden, die mit Mala in Auschwitz ankamen, überlebten nur 230 Männer und 101 Frauen die Selektion.

Mala wurde in das Frauenlager Birkenau geschickt, wo ihre Sprachkenntnisse ihr die Position einer sogenannten „Läuferin“ und Übersetzerin einbrachten – eine privilegierte Rolle, die mit gewissen Vergünstigungen verbunden war. Sie musste keine gestreifte Häftlingskleidung tragen, ihre Haare wurden nicht abrasiert, und sie stand in der Lagerhierarchie über den Kapos. Statt in den Baracken mit den anderen Häftlingen zu leben, wohnte sie im Lagerbereich der Ärzte und privilegierten Häftlinge und konnte sich relativ frei zwischen den verschiedenen Lagerbereichen bewegen.

Dadurch erlangte sie detailliertes Wissen über das Vernichtungssystem und die Lagerhierarchien. Doch im Gegensatz zu anderen privilegierten Häftlingen ließ Mala sich von diesen Privilegien nicht korrumpieren. Viele Überlebende von Auschwitz sagten später aus, dass sie großzügig war, ihr Leben für Mitgefangene riskierte und sich stolz den Deutschen entgegenstellte.

Sie besorgte Lebensmittel, Kleidung und Medizin für alle, die es brauchten, ermutigte Verzweifelte zum Durchhalten, verbreitete Informationen über das Weltgeschehen und organisierte Treffen zwischen Familienmitgliedern, die in verschiedenen Lagerbereichen getrennt inhaftiert waren.

Eine ihrer Aufgaben war es, Gefangene, die aus der Krankenstation entlassen wurden, in Arbeitskommandos einzuteilen. Dabei verschaffte sie schwächeren Häftlingen leichtere Arbeit, damit sie sich nicht zu Tode schufteten. Ihr Einblick in die Krankenstation ermöglichte es ihr auch, von kommenden Selektionen zu erfahren, sodass sie kranke Häftlinge im Voraus warnen konnte, sich gesund zu melden.

Sie setzte tote Häftlinge auf die Selektionslisten, um die Lebenden zu verschonen, und fälschte die Menschen, die ihre Angehörigen geschickt hatten, in den Akten und gab sie den Häftlingen, denen es eigentlich verboten war, sich mit ihren Familien zu treffen. Sie versteckte die Flüchtigen vor den Vernichtungskommandos und schrieb Briefe an ihre Angehörigen. Mala nutzte jede Gelegenheit, um Familien mit verschlüsselten Botschaften über die Ermordung der Deportierten zu informieren.

Ihrer Schwester Jochka in Antwerpen schickte sie mehrere Postkarten, in denen sie schrieb, dass es ihr gut ging und dass die ganze Familie bei „Etusch“ sei – Etusch war Malas Schwägerin, die 1940 gestorben war. Jochka verstand die Nachricht.

Ende 1943 lernte Mala Edward „Edek“ Galinski kennen, einen polnischen Katholiken, der fünf Jahre jünger war als sie. Im Frühjahr 1940 waren Edward und seine Schulfreunde als Teil der deutschen AB-Aktion verhaftet worden, die sich gegen die polnische Intelligenz richtete. Als 17-Jähriger war er am 14.

Juni 1940 im ersten Transport polnischer Gefangener aus Tarnów nach Auschwitz gekommen und arbeitete als Schlosser unter dem SS-Mann Edward Lubusch, der die Gefangenen begünstigte und respektvoll behandelte. Mala und Edek entwickelten schnell Sympathie und schließlich große Hingabe füreinander – etwas, das im Lager strengstens verboten war. Sie nutzten ihre relative Bewegungsfreiheit, um so viel Zeit wie möglich miteinander zu verbringen.

Anfang 1944 begann Edek ernsthaft über eine Flucht aus Auschwitz nachzudenken. Ursprünglich sollte er gemeinsam mit einem Mithäftling namens Wieslaw Kilar fliehen, mit dem er Pläne schmiedete. Sie entschieden, dass der beste Weg, dem Lager zu entkommen, darin bestünde, sich als SS-Männer zu verkleiden.

Edward Lubusch, der SS-Offizier, mit dem Edek arbeitete, half ihm und besorgte Uniformen und eine Pistole.

Als die Pläne konkreter wurden, begann Edek darauf zu bestehen, dass Mala mit ihm gemeinsam fliehen sollte. Mala wollte mit echten Dokumenten fliehen, um die Alliierten darüber informieren zu können, was in Auschwitz geschah, und so Leben zu retten. Malas Cousine Gisa Weissblum und die drei Läuferinnen Sela Herter und Lea, mit denen sie sich ein Zimmer teilte, wussten über die Fluchtpläne Bescheid und halfen ihr, eine Karte, Zivilkleidung und einen Blanko-SS-Ausweis aus dem Aufenthaltsraum der Wachen zu stehlen.

Mala stahl auch Deportationslisten, um die Welt über die Verbrechen in Auschwitz zu informieren. Nach langen Diskussionen einigten sie sich darauf, dass das Liebespaar zuerst fliehen würde und Wieslaw Kilar später zu ihnen stoßen sollte. Edek sollte so tun, als würde er einen Häftling aus dem Lager führen – ein häufiger und nicht verdächtiger Anblick – und Mala sollte Kilaras Rolle als Häftling übernehmen.

Am 24. Juni 1944 gelang ihnen die Flucht. Um nicht als Frau erkannt zu werden, trug Mala über der gestohlenen Zivilkleidung eine männliche Häftlingsuniform und trug ein Waschbecken aus Porzellan auf der Schulter, um ihr Gesicht zu verbergen.

An den Wachen vorbei verließen sie das Lager, wechselten ihre Kleidung und flohen in Richtung Slowakei. Mala wollte offenbar versuchen, bei ihrem Onkel Chananja Hartmann in Badiejow Zuflucht zu finden – was sie nicht wusste, war, dass die gesamte Familie bereits 1942 deportiert worden war.

Die Flucht wurde während des Abendappells bemerkt, und am nächsten Morgen sandte der Lagerkommandant Josef Kramer ein Telegramm zur Verfolgung des Paares. Zwei Wochen später, am 6. Juli 1944, wurden sie in den Beskiden an der slowakischen Grenze gefasst.

Edek hatte sich in der Nähe versteckt, als Mala versuchte, in einem Laden Brot zu kaufen, mit Gold, das sie aus dem Lager gestohlen hatten. Jemand im Laden fand sie verdächtig, und die Behörden kamen und verhafteten Mala. Edek, der aus der Ferne beobachtete, wie Mala verhaftet wurde, stellte sich den deutschen Wachen, weil die beiden sich versprochen hatten, sich nicht zu trennen.

Sie wurden schnell als Häftlinge von Auschwitz-Birkenau identifiziert und zurück ins Lager deportiert, wo sie direkt in Block 11 kamen, die Strafbaracke, die als „Der Bunker“ bekannt war. Die Lagergestapo folterte Edek, um herauszufinden, wer ihm die Uniform und die Waffe gegeben hatte, doch er gab sein Geheimnis nicht preis. Ein Mithäftling erinnerte sich, dass Edek jeden Abend nach dem Appell ein italienisches Lied sang, um Mala ein Zeichen zu geben, dass er noch lebte.

Am 15. September 1944 wurden die 26-jährige Mala und der 20-jährige Edek nach Birkenau verlegt und bei einer öffentlichen Hinrichtung gleichzeitig gehängt – jeweils im Frauen- und Männerlager. Edek sprang in die Luke, bevor das Urteil verlesen wurde, aber die Wachen stellten ihn zurück auf die Tribüne.

Er rief etwas wie „Lang lebe Polen! “, und eine Person sagte allen anderen Gefangenen, dass sie ihre Hüte aus Achtung vor Edek abnehmen sollten – und das taten sie. Die Auschwitz-Überlebenden Primo Levi, Raj Kagan und andere berichteten nach dem Krieg, dass Mala sich zur selben Zeit am Fuß des Galgens mit einer Rasierklinge eine Pulsader aufgeschnitten hatte.

Die SS-Wachen versuchten, ihr die Klinge zu entreißen, doch Mala ohrfeigte sie mit ihrer blutüberströmten Hand und schrie: „Ihr werdet eure Taten alle bitter bezahlen! “ Dann drehte sie sich zu den versammelten Gefangenen um und rief: „Ich war draußen, das Ende des Krieges ist nah, seid stark und robust! “ Andere Wachen warfen sich sofort auf sie, schlugen sie zu Boden und knebelten sie.

Auf Anweisung aus Berlin befahl Maria Mandel, dass Mala bei lebendigem Leib im Krematorium verbrannt werden sollte.

Die Häftlinge, die gezwungen waren, die Leichen zu verbrennen, wurden darüber informiert, dass Mala ankommen würde, und sie trafen spezielle Vorbereitungen. Sie beteten und weinten, als sie ihre Überreste verbrannten. Doch Malas Vermächtnis bleibt lebendig – mehr als 79 Jahre nach ihrem Tod ist diese mutige Frau, die alles in ihrer Kraft Stehende tat, um anderen zu helfen und dutzende Mitgefangene vor dem sicheren Tod zu retten, nicht vergessen.

Viele Überlebende, darunter 39 belgische Häftlinge aus dem Frauenlager, sagten nach dem Krieg aus, dass Mala ihnen das Leben rettete. Eine von ihnen, Sarah Gutfreund, nannte ihre 1946 geborene Tochter Mala, die heute in Tel Aviv lebt. Die Überlebenden widmeten Mala ein Holocaust-Forschungsstipendium in Yad Vashem, der internationalen Holocaust-Gedenkstätte in Jerusalem.

2017 wurde Mala Zimetbaum mit dem „Jri“-Titel ausgezeichnet, einer Auszeichnung für jüdische Menschen, die andere Juden im Holocaust retteten, verliehen von B’nai B’rith World Center in Jerusalem und dem Komitee zur Anerkennung von Juden, die andere Juden im Holocaust retteten. Auf dem Antwerpener Gebäude, in dem Mala lebte, ist eine Gedenktafel mit ihrem Relief angebracht. Da sie kein Grab hatte, wurde im September 2023 auf dem jüdischen Friedhof in Brzesko, ihrer polnischen Heimatstadt, ein Denkmal errichtet.

Mala war eine Heldin, die ihr Leben denjenigen widmete, die es am meisten brauchten, und die bis zum letzten Atemzug für diese Menschen gekämpft hat. Für Mala Zimetbaum wurden viele Tränen vergossen – und ihre Geschichte wird niemals vergessen werden.